Se hunden grandes deltas y con ellos 10 megaciudades

Delta del Lena en Rusia, uno de los más prístinos del mundo. Foto Flickr

Al menos 18 de los grandes deltas del planeta se hunden y lo hacen a un ritmo mayor que el aumento del nivel del mar, entre ellos los de los ríos Nilo, Amazonas y Ganges. Eso revela un estudio publicado en Nature.

Los deltas enfrentan un doble problema: se hunden y a la vez aumenta el nivel del mar debido al calentamiento global y el cambio climático. Una situación que pone en riesgo futuro a cientos de millones de personas.

El fenómeno es parte del reciclaje de la corteza terrestre, pero hay otros factores que inciden y entre ellos el principal factor antropogénico es la extracción extrema de agua subterránea.

El estudio analizó, mediante imágenes de satélite, 40 de los grandes deltas. De estos, 18 tenían una tasa de subsidencia mayor que la tasa actual de aumento del nivel del mar, que es de 4 milímetros al año.

En algún punto todos, menos el del Río Grande se hunden a una tasa mayor que la del nvel del mar. En 38 deltas más del 50 % de su área se hundió durante el periodo de estudio y en 19 de ellos la subsidencia ocurrió en el 90 % del área.

Los más afectados son los deltas Chao Phraya en Tailandia, el Brantas en Indonesia y el del río Amarillo en China, que se huben 8 milímetros al año, el doble de la tasa del aumento del nivel del mar.

Los deltas son hogar de entre 300 y 500 millones de personas y albergan 10 de las 34 megaciudades del planeta. La subsidencia implic mayores inundaciones en ellas y retracción de la línea costera.

Dos misiones hallan río y océano en Marte

En Marte hubo mucha agua, ríos y hasta un océano al menos según nuevos análisis. Foto Wikipedia Commons

Si hubo o no vida en Marte es tema no resuelto todavía y en cuya respuesta se siguen enviando naves hasta su superficie, pero de lo que poca duda queda es de que tuvo mucha agua, ríos y hasta un océano.

Eso lo confirman hallazgos revelados por dos misiones. Sondas en órbita marciana han visto lo que parece que fueron lechos de ríos y eso lo han ido confirmando los robots que exploran la superficie. La Nasa entregó nuevos análisis del robot Perseverance, un mosaico de imágenes de lo que semeja rasgos de un antiguo y profundo río en el cráter Jezero, donde cumple su misión.

Se estima que este río fue parte de una red fluvial que terminaba en el cráter. Los científicos saben que había arroyos o corrientes que alimentaban un lago allí, dejando deltas que incluso se observan hoy.

En las nuevas imágenes se aprecian señales de lo que fue un río, con capas curvas de roca sedimentaria, indicando que fluyó por donde ahora camina el robot, que se encuentra encima de una pila de rocas de unos 250 metros de altura.

Las evidencias señalan que era un río hondo e impetuoso. Libby Ives, que hace investigación en el Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, se aprecian unas señales que "indican un río de alta energía que porta una gran cantidad de residuos. Mientras más potente sea el flujo, más fácil puede mover grandes piezas de material".

Esas evidencias parecen muy sólidas. Pero ¿océanos en Marte? Sí, de acuerdo con hallazgos del explorador chino Zhurong que parece haber descubierto vestigios en la región Utopia Planitia según lo reportado en Science China Press.

El robot anda en la región sur de Planitia en el hemisferio norte marciano, dentro de unas tierras bajas que se cree fueron el suelo del océano. En su exploración, Zhurong encontró rocas marinas sedimentarias. Es la primera prueba en la superficie, pues las sugerencias de un océano en Marte habían provenido hasta ahora de naves en órbita.

Es la formación Vasitas Borealis la que los científicos interpretan ser parte de las rocas marinas. El robot se ha desplazado unos 2 kilómetros de su sitio de aterrizaje hacia lo que se considera el borde costero de ese antiguo y desaparecido océano. Ha tomado 106 imágenes panorámicas durante su recorrido.

Los análisis sugieren que en ese lugar era un mar poco profundo, con corrientes bidireccionales de poca energía.

Mosaico de la ruta de Zhurong y puntos de interés encontrados en su recorrido. National Science Review

Esto es lo que se sabe de la variante omicron

Omicron volvió a sembrar dudas y pánico por Covid_19. Imagen de Pixabay

Quiérase o no, haya cansancio o estrés por la situación del coronavirus y la Covid-19, la variante omicron, detectada en Sudáfrica, da motivos pare preocuparse aunque todo indica que las vacunas siguen confiriendo protección frente a una infección severa. 

Pero, ¿qué se sabe de omicron? Así, de manera escueta, de acuerdo con informes científicos y declaraciones de expertos a los medios, esto es lo que se sabe hoy:

1. Hay un declive fuerte en los anticuerpos neutralizantes de esta variante entre quienes han recibido dos dosis de las vacunas.

2. Una tercera dosis mejora las defensas frente a la variante, tanto como las dos vacunas frente a otras variantes. Se comprobó ya con las vacunas Pfizer y Moderna en Estados Unidos.

3. Es claro que se pueden infectar personas vacunadas.

4. Omicron se riega a una velocidad muchísimo mayor que las variantes previas del SARS-CoV-2. Cuando lleva a una comunidad la tasa de contagios crece como un línea vertical.

5. La variante se replica mucho más en las vías aéreas, pero con menos eficiencia en los pulmones y esa es buena noticia.

5. El riesgo sigue siendo mucho mayor para adultos no vacunados.

6. Hasta ahora no parece ser altamente letal, siguiendo la línea de todo ente infeccioso: si causa mucha mortalidad en los hospederos, puede ser erradicada y eso no le conviene. En Sudáfrica las hospitalizaciones son menores que por la Delta. Sin embargo una pequeña cantidad de infectados puede copar los sistemas de salud.

7. La variante recuerda algo que se olvida fácil: Covid-19 seguirá como enfermedad endémica. Su desaparición está muy lejos de ser realidad.

8. Estudio en Israel antes de omicron mostró que la inmunidad frente al virus se reduce con el tiempo incluso en personas vacunadas que han sido infectadas, los llamados superinmunes, sugiriendo que habrá necesidad de vacunación periódica.

9. Una buena noticia: nueva droga de Pfizer reduce en 88 % el riesgo de hospitalización o muerte tomada 5 días después de la aparición de los síntomas del Covid. Su disponibilidad global tardaría años.

Fuentes: Nature, NIH, NYT

Con los meses disminuye efecto de vacunas contra Covid-19

Vacunación en Etiopía. La inmunidad desciende con los meses. Foto Unicef

Hasta ahora las evidencias sugieren que cada cierto tiempo habrá que reforzar la inmunidad contra la Covid-19. Lo acaba de mostrar también un estudio israelí, que concluyó que la vacunación protege mucho contra una infección por el virus, pero el efecto se desvanece con el tiempo.

En Israel, que desarrolló la primera gran campaña de inmunización en el mundo, los casos cayeron estrepitosamente y a mayo pasado eran pocos, solo unas pocas docenas por día.

Pero el asunto comenzó a cambiar. En junio se dispararon los casos y se detectó un alto número de personas contagiadas que habían sido vacunadas. La gran mayoría de casos fueron producidos por la variante Delta.

Los investigadores se preguntaron si el aumento se debía a esa variante o si también podía haber una disminución de la inmunidad en las personas vacunadas.

Miraron los 4,7 millones de vacunados, de los cuales más de 13 000 desarrollaron la covid. Analizaron entonces la tasa de casos confirmados con el tiempo que había transcurrido desde la vacunación.

Los resultados fueron claros: se encontró una baja pero constante reducción de la inmunidad con el paso de los meses. Entre los mayores de 60 vacunados en enero, el número de casos fue de 3,3 por 1000 personas durante las tres semanas de la investigación. En los vacunados en febrero y marzo tenían tasas más bajas, de 2,2 por 1000 y 1,7 por 1000. El patrón fue similar entre los de 40 a 59 y de 16 a 39 años.

Se miró además si las infecciones eran serias como para requerir hospitalización. Solo hubo 400. En los mayores de 60 vacunados en enero la tasa fue de 0,34 por 1000, de 0,26 para los vacunados en febrero y de 0,15 por 1000 personas para los que recibieron la vacuna en marzo.

No quedan dudas de que la variante Delta ha incidido en el resurgimiento de los casos, pero que igualmente la inmunidad está disminuyendo con el tiempo.

El estudio fue publicado en el New England Journal of Medicine.

Vacuna Pfizer pierde efectividad ante variante Delta

Con los meses se reduce efectividad de la vacuna frente a las variantes, pero se mantiene en cuanto a reducción de casos graves. Foto A. Museler

Aunque muchas personas toman la Covid-19 como algo que está quedando atrás como una letal y transformadora enfermedad, siguen llegando noticias sobre investigaciones acerca del coronavirus, las vacunas y tratamientos nuevos.

Así, hay una noticia buena, otra no tan buena.

Comencemos por esta: un estudio en The Lancet, que incluyó 4,9 millones de personas, analizó la efectividad de la vacuna de Pfizer contra la variante Delta del coronavirus y otras variantes. 

¿Por qué no es tan buena noticia? La efectividad frente a infecciones cayó del 88 % al 47 % luego de cinco meses en personas completamente vacunadas. Frente a la variante Delta pasó del 93 al 53 % luego de cuatro meses. Y contra otras variantes decayó del 97 añ 67 % a los 4-5 meses.

En medio de esos datos, hay hallazgos alentadores en otro sentido: la efectividad frente a hospitalizaciones por la delta fue del 93 %. 

En general contra las infecciones del coronavirus la efectividad fue del 73 % y del 90 % para hospitalizaciones.

El hallazgo refuerza las indicaciones de que puede ser necesaria una tercera dosis para los vacunados con Pfizer, algo que podría darse para las otras vacunas en uso.

La buena noticia, por otro lado, es que una pastilla antiviral desarrollada por Merck y Ridgeback Biotherapeutics reduce en 50 % las hospitalizaciones en nuevos pacientes diagnosticados con Covid-19.

Se trata de molnupiravir, que también reduce la mortalidad según los ensayos: en el grupo placebo 53 pacientes,14,1 % fueron hospitalizados o murieron; en el grupo que tomó la droga 28, o 7,3 % fueron hospitalizados o fallecieron.

La medicina, no obstante, todavía se encuentra en fase de investigación, para determinar situaciones como efectos secundarios o la dosis para personas con un perfil distinto al ensayado, como niños o obesos.

Cuando se evalúen esos aspectos, la pastilla podrá cambiar la lucha contra la enfermedad una vez el coronavirus quede como endémico.

Cuidado: encuentran por qué es más contagiosa la variante Delta

Un médico muestra con su mano y un letrero que hay que detener la variante Delta. Foto J. Furman

La variante Delta del coronavirusSARS-CoV-2 que provoca la Covid-19 se ha extendido con rapidez por muchos países, desarrollados o no. Y con eso han resurgido brotes, algunos no tan grandes por la vacunación aunque se sabe que personas con cualquiera de los inmunológicos en uso también puede contagiarse con el virus.

Pero, ¿qué hace que sea tan contagiosa la Delta, mucho más que otras que, como la Alfa, en su momento generaron preocupación: Pues investigadores chinos encontraron una respuesta y no es nada tranquilizante lo hallado.

Los epidemiólogos Jing Lu, del Centro Provincial para el Control y Prevención de Enfermedades en Guangzhou (China), y colegas rastrearon 62 personas sometidas a cuarentena, las primeras en infectarse con la Delta. Examinaron la carga viral (una medida de la densidad de partículas virales en el cuerpo) cada día a través del curso de la infección para ver cómo cambiaba en el tiempo.

Luego compararon los patrones de infección con los de 63 pacientes que contrajeron el virus original en 2020.

En un artículo preimpresión reportaron que el virus se detectó primero en personas con la variante Delta cuatro días después de la exposición, en comparación con seis días en promedio de los infectados con la cepa original, sugiriendo que se replica más rápido.

Segundo: los individuos con la Delta tenían cargas virales más de 1260 veces más alta que los contagiados con el virus original.

La combinación del alto número de virus y el periodo de incubación más corto explica muy bien la alta transmisibilidad que se ha observado en los países donde en poco tiempo se convirtió en la variante predominante, de acuerdo con Benjamin Cowling, de University of Kong Kong, citado por Nature.

La cantidad de virus en el tracto respiratorio significa que puede haber eventos superdiseminadores de la infección donde se contagie inclusive mucha más gente y esas personas pueden comenzar a esparcir el virus más rápido tras ser infectadas.

El periodo más corto de incubación hace más difícil también el rastreo de posibles contactos. 

Cowling lo resume: todo esto junto hace que Delta sea difícil de detener.

¿Si estoy vacunado puede contagiarme variante Delta del coronavirus?

La ministra de Salud de Liberia recibe su vacuna en la capital Monrovia. La variante Delta podría afectar seriamente a África. Foto WHO

La variante Delta del coronavirus SARS-CoV-2 que causa la Covid-19 se encuentra ahora en 85 países y es tal su avance que la Organización Mundial de la Salud sugirió usar de nuevo mascarilla, así se esté vacunado con las dosis correspondientes. Un consejo que algunas regiones comienzan a seguir.

Pero ¿por qué aumentar la protección frente a esta variante? ¿Qué tiene de especial la Delta?

Conocida también como B.1.617.2, pertenece a un linaje viral identificado primero en India, donde desencadenó una ola enorme de infecciones en abril y mayo. Se expandió rápido y mostró resistencia parcial a las vacunas. En el feroz ataque en India también pudieron incidir otros factores, como las reuniones masivas.

Estudios en el Reino Unido, a donde llegó con prontitud, han permitido tener un panorama algo más completo de la Delta y sus efectos.

Es 60 %más contagiosa que la de por sí contagiosa variante Alfa (B.1.1.7)identificada allí a finales de 2020 y que causó pánico en el mundo.

Se sabe que la Delta es moderadamente resistente a las vacunas, en particular en quienes solo han recibido una dosis de acuerdo con estudio de Public Health England. Encontró que una dosis de AstraZeneca o Pfizer reducía en 33 % el riesgo de que la persona contrajera Covid-19 por esta variante, comparado con 50 % de la Alfa.

Una segunda dosis de AstraZeneca aumentaba la protección a 60 % en comparación con 66 % para Alfa, mientras que las dos dosis de Pfizer eran 83 % efectivas contra Delta frente a 93 % para Alfa.

Pero hay más hallazgos: evidencia preliminar en Inglaterra y Escocia sugiere que las personas infectadas con Delta tienen el doble de probabilidad de terminar en un hospital, en comparación con los contagiados con Alfa.

Otro estudio en el Reino Unido determinó que quienes tenían una sola dosis de vacuna tenían una probabilidad 75 % menor de ser hospitalizados en comparación con personas sin ninguna dosis y quienes tenían las dos dosis tenían un riesgo 94 % menor.

Entonces, se puede precisar que la variante Delta puede infectar a personas ya vacunadas aunque el riesgo para ellas es menor. Y a quienes no están vacunados puede afectarlos mucho más y una buena parte terminar hospitalizados.

Un factor que explica la relativa vulnerabilidad de los vacunados es que las vacunas se produjeron antes de que surgiera esta y otras variantes, aunque la Delta ha mostrado mayor resistencia que otras en las cuales los inmunológicos protegen mejor.

Buena noticia para quienes han sufrido Covid-19 y se han recuperado es el resultado de una investigación publicada en Nature: una sola dosis de vacuna les brinda buena protección contra algunas variantes. Con una sola aplicación generan una fuerte respuesta inmune pues quedaron con anticuerpos.

El caso es que la alerta prosigue y en algunas regiones comienzan a acatar la sugerencia de la OMS: usar mascarilla en espacios de interior así se tenga el esquema completo de vacunación. Esa recomendación fue, por ejemplo, seguida por el condado de Los Ángeles en California, Estados Unidos.

Fuentes: Nature, NIH, The New York Times