Se acerca un cometa, ¿podremos verlo?

El cometa fotografiado desde Puerto Rico. Foto E. Morales

En diciembre pasado, el 19, astrónomos en Hawái descubrieron un cometa que se acerca al Sistema Solar interior. Denominado C/2019 Y4 Atlas, que ahora en marzo se ha hecho más brillante.
En estos momentos tiene magnitud 8, visible con pequeños telescopios en cielos muy oscuros.
Se encuentra cruzando la órbita de Marte y a medida que se acerca podría ser más brillante y podría ser visto con binoculares o a ojo desnudo en lugares muy oscuros y cielo bien despejado.
El mayor acercamiento a la Tierra ocurrirá el 23 de mayo y el 31 tendrá su mayor cercanía al Sol, perihelio.
Las predicciones dicen que podría llegar a ser magnitud 5 alrededor de mayo 1, lo suficiente para ser visto sin ayuda óptica, aunque no es sencillo distinguirlo del brillo de las estrellas.
Estimaciones dicen también que incluso podría tener una magnitud de 2 a -6, es decir sumamente brillante.
Pero, como han dicho expertos en el pasado, los cometas son como los gatos: difíciles de prever su comportamiento.
De nosotros pasará a 116 millones de kilómetros (más cerca de lo que está el Sol) y de este a solo 37 millones de kilómetros abriendo la posibilidad de que se desintegre.
Es un cometa que viene de lejos. Su órbita, de acuerdo con cálculos de la Nasa y el Jet Propulsion Laboratory, es de 6025 años.
A finales de marzo estará cerca del Big Dipper, en la Osa Mayor, hemisferio norte.

Fuente: EarthSky.

Información útil para ver mañana el tránsito de Mercurio

Composición fotográfica del tránsito de 2016. Foto Nasa/Goddard Space Flight Center

Este lunes es uno de esos raros 13 o 14 días que se dan cada siglo: el pequeño planeta Mercurio pasa por delante del Sol, un tránsito, visto desde nuestra perspectiva.

Será un puntito negro sobre la esfera celeste, que atravesará de lado a lado.

¿Se podrá ver? Obvio, pero bajo ciertas condiciones:

1. Tener equipo de aumento, como binoculares o telescopio. A simple vista no se ve;

2. Proteger los lentes y sus ojos, con un filtro adecuado: el Sol nunca se debe mirar directamente sin protección (es peligroso usar una placa de rayos X);

3. Siguiéndolo por transmisión en internet.

El tránsito durará alrededor de 5,5 horas, comenzando a las 7:36 de la mañana, hora colombiana (12:36 Tiempo Universal) y cerca de las 10:20 de la mañana estará casi en el centro de la estrella.

En muchas regiones del mundo se verá. Todo el fenómeno se apreciará al este de Estados Unidos y Canadá, mayor parte del Caribe, Centroamérica, Sudamérica, parte de África occidental. En Europa, Oriente Medio y gran parte de África el Sol se ocultará con el tránsito en marcha.

En la mayor parte de Estados Unidos, Canadá y Nuevga Zelanda, el evento estará avanzado cuando amanezca.

En Asia oriental, del sur y suroriental, como en Australia, no se verá nada.

Mercurio da una vuelta al Sol cada 88 días y pasa entre la Tierra y el Sol cada 116 días, pero como su órbita está inclinada comparada con la de la Tierra, por lo general se ve arriba o abajo del Sol.

Solo en una alineación perfecta de los tres, se presenta el tránsito.

Ocurre 13 o 14 veces por siglo y el primero que se vio fue en 1631. Se da siempre en mayo o en noviembre.

Los últimos 4 fueron el 15 de noviembre de 1999, el 7 de mayo de 2003, el 8 de noviembre de 2006 y el 9 de mayo de 2016.

El próximo ocurrirá el 13 de noviembre de 2032.

Para verlo por internet, puede recurrir a estos sitios:

Slooh.com;

Observatorio Griffith: (https://livestream.com/GriffithObservatoryTV/MercuryTransit2019)

Nasa.gov.