Gracias a la pandemia: parece que se extinguieron dos virus de influenza

Por las medidas frente a Covid-19 se redujeron casos de influenza. Imagen en metro en México. Foto Wikipedia

Algo bueno ha tenido la pandemia por Covid-19: parece que desaparecieron dos virus de la influenza. No se conoce transmisión en un año.

Es que por el uso de mascarillas y distanciamiento físico, en realidad los casos de influenza bajaron a niveles históricos. No se sabe a ciencia cierta si ya se extinguieron aquellos virus, pero para los científicos es muy probable, de acuerdo con un reporte en Stat.

Si se extinguieron ayuda mucho para escoger cada año la vacuna que se aplicará en el mundo contra la influenza.

Para entender mejor de qué se trata:

Dos familias de virus de influenza causan la enfermedad estacional: influenza A e influenza B. El primero se divide en subtipos con base en dos proteínas en su superficie, hemaglutinina (H) y neuraminidase (N). En la actualidad el H1N1 y el H3N2 circulan entre las personas y cada uno de esos se descompone en clados.

Los virus influenza B no tienen subtipos o clados (1) pero se dividen en dos linajes: B/Yamagata y B/Victoria.

Pues bien, el clado de H3N2 conocido como 3c3.A no se ha detectado desde marzo de 2020, e igual sucede con el B/Yamagata.

No se volvieron a reportar y aunque eso no significa que desaparecieron es muy probable según científicos consultados por ese medio.

Que haya menos virus de la influenza circulando significa que hay un menor conjunto de virus en circulación para elegir y mejorar la probabilidad de que las cepas en la vacuna sean iguales a las que estén circulando. Cada año se presentan en el mundo entre 3 a 5 millones de casos severos y fallecen entre 290 00 y 650 000 personas.

Es importante además porque el H3N2 es un grupo muy diverso y antes de la pandemia parecía que sus clados estaban siendo más diversos genéticamente cada año.

(1) Clado: agrupación que contiene un antepasado común y todos los descendientes -vivos y extintos- de ese antepasado, según definición enciclopédica.

Nota: con información de LiveScience-Stat

Covid-19: ¿hay que vacunar también a gatos y perros?

Tal vez en un momento haya que vacunar a gatos y perros. La posibilidad está abierta. Foto Wikipedia

No se trata de generar escándalo ni tiene que ver con la llamada humanización de los animales de compañía. Pero la pregunta es muy válida: el coronavirus SARS-CoV-2 ha infectado a algunos gatos y perros como a otros animales, el caso de los gorilas y los tigres.

Hoy los científicos no creen que los animales tengan un papel activo en pasar el virus a los humanos y los reportes de Covid-19 en gatos y perros son escasos, pero han existido.

Con estas advertencias, entro al tema: los autores de un editorial en el journal Virulence afirman que estos animales poseen un riesgo para las personas por una razón obvia: el virus puede evolucionar en estas especies y volver a los humanos.

La cadena sería transmisión entre animales hasta que comiencen a evolucionar variantes o hasta cepas específicas, explicó Kevin Tyler, editor jefe y coautor del editorial. Luego las cepas podrían pasar a la población humana y terminar con un nuevo virus y todo volvería a comenzar.

Por eso "no es impensable que la vacunación de ciertos animales domésticos puede ser necesaria para cortar la dispersión de la infección".

No significa, se aclara, que hoy deben ser vacunados, cuando ni para los humanos alcanzan las vacunas en uso, pero sí en un futuro. "Es importante enfatizar que no estamos viendo que haya transmisión en gatos (o perros) en el momento y que no hay necesidad para que sus dueños los vacunen ahora, pero deberían estar preparados para considerar esa posibilidad en algún momento", dijo Tyler citado por Live Science.

Hoy, además, una vacuna no tendría valor alguno. No se sabe que farmacéuticas estén desarrollando vacunas para gatos o perros y tampoco tienen autorización.

Caso bien diferente es el de los visones, tal vez los los animales que más se infectan y desarrollan Covid-19. Ha habido grandes infecciones en granjas donde los crían y han pasado el virus a personas. Por eso para ellos sí se han aprobado licencias para vacunas, que desarrollan científicos tanto en Estados Unidos como en Rusia.

Buena noticia: éxito en posible vacuna contra el VIH

La investigadora Glenda Gray en el estudio de la vacuna contra el VIH. Foto South African medical Research Council

Una gran esperanza contra el VIH: una de las candidatas a vacuna más efectivas contra ese virus, que en Tailandia había mostrado pobre desempeño, mostró una eficacia fuerte al ser evaluada en una cohorte en Sudáfrica, donde circula una cepa diferente del virus.

El estudio, publicado hoy en Science Translational Medicine sugiere que esta vacuna, RV 144, podría proteger contra varias cepas del VIH, cuya diversidad genética ha resultado todo un reto para las estrategias de inmunización.

El VIH es una infeccio´n que lleva al sida.

Hasta ahora los científicos han intentado crear una vacuna que provea un efecto duradero, pero la mayoría de candidatos han fallado en entregar beneficios en las pruebas iniciales.

En Tailandia, RV 144 brindó una protección modesta contra el clado B del VIH. No obstante, no estaba claro si podría beneficiar a personas en regiones como Sudáfrica, dominadas por otros clados.

Para averiguarlo, Glenda Gray y colegas compararon datos inmunológicos del estudio de la RV 144 con un análisis de 100 sudafricanos negativos para el VIH a quienes les dieron la misma vacuna en la fase 1b de los ensayos.

Para sorpresa, descubrieron que ese régimen inmunológico estimulaba respuestas inmunes más fuertes en los sudafricanos a la vez que era bien tolerado.

Específicamente, la vacuna promovió respuestas de las células CD4 + T y anticuerpos anti VIH, respuestas asociadas con la protección contra el VIH indistintamente de sexo, edad o sitio.

Los autores también observaron que las respuestas inmunes languidecían con el tiempo, hecho que sugiere que se requieren dosis adicionales de la vacuna para mantener su eficacia.

Se necesitan más estudios para ver si la vacuna asegura protección frente a la infección, pero los hallazgos indican que RV 144 podría ser más adaptable en regiones endémicas de lo que se pensaba.

Nota: 

Clado: cada una de las ramificaciones que se obtiene después de hacer un único corte en el árbol filogenético. Empieza con un antepasado común y consta de todas sus descendientes, que forman una única rama en el árbol de la vida. (Wikipedia)