Gracias a la pandemia: parece que se extinguieron dos virus de influenza

Por las medidas frente a Covid-19 se redujeron casos de influenza. Imagen en metro en México. Foto Wikipedia

Algo bueno ha tenido la pandemia por Covid-19: parece que desaparecieron dos virus de la influenza. No se conoce transmisión en un año.

Es que por el uso de mascarillas y distanciamiento físico, en realidad los casos de influenza bajaron a niveles históricos. No se sabe a ciencia cierta si ya se extinguieron aquellos virus, pero para los científicos es muy probable, de acuerdo con un reporte en Stat.

Si se extinguieron ayuda mucho para escoger cada año la vacuna que se aplicará en el mundo contra la influenza.

Para entender mejor de qué se trata:

Dos familias de virus de influenza causan la enfermedad estacional: influenza A e influenza B. El primero se divide en subtipos con base en dos proteínas en su superficie, hemaglutinina (H) y neuraminidase (N). En la actualidad el H1N1 y el H3N2 circulan entre las personas y cada uno de esos se descompone en clados.

Los virus influenza B no tienen subtipos o clados (1) pero se dividen en dos linajes: B/Yamagata y B/Victoria.

Pues bien, el clado de H3N2 conocido como 3c3.A no se ha detectado desde marzo de 2020, e igual sucede con el B/Yamagata.

No se volvieron a reportar y aunque eso no significa que desaparecieron es muy probable según científicos consultados por ese medio.

Que haya menos virus de la influenza circulando significa que hay un menor conjunto de virus en circulación para elegir y mejorar la probabilidad de que las cepas en la vacuna sean iguales a las que estén circulando. Cada año se presentan en el mundo entre 3 a 5 millones de casos severos y fallecen entre 290 00 y 650 000 personas.

Es importante además porque el H3N2 es un grupo muy diverso y antes de la pandemia parecía que sus clados estaban siendo más diversos genéticamente cada año.

(1) Clado: agrupación que contiene un antepasado común y todos los descendientes -vivos y extintos- de ese antepasado, según definición enciclopédica.

Nota: con información de LiveScience-Stat

Hallan dibujo oculto en pintura de Da Vinci

Se ven la cabeza y las alas del niño Jesús del primer boceto. Foto NGL

¿Por qué lo cambió? Difícil saberlo. El caso es que mediante rayos X de la pintura la Virgen de las rocas de Leonardo Da Vinci se encontró que había otra figura allí debajo.

Se trata de un niño Jesús alado y no es el primer hallazgo en ese cuadro. En agosto pasado, con una técnica de infrarrojo, se había descubierto un sketch de una virgen María diferente, alta sobre el marco.

Ahora con rayos X (fluorescencia macro de rayos X) y con un nuevo algoritmo para interpretar los datos se aprecian las alas y la cabeza de este niño Jesús que no había sido visto.

La clave estuvo en el aluminio. El sketch original de Da Vinci debió tener una sustancia con este elemento.

Pero sigue el misterio de por qué el artista hizo este cambio en su boceto.

La pintura está en The National Gallery London.

Con la Virgen de las rocas se llaman dos cuadros de Da Vinci, que pintó con la misma técnica de óleo sobre tabla. Una versión está en el Museo del Louvre, habiendo sido transferida a lienzo. La inglesa sigue en tabla.

Se cree que esta obra fue terminada en 1486.

Nota: con aportes de Live Science

Florece la flor más grande y apestosa del mundo

Esta es la Rafflesia más grande del mundo. Foto Library of Congress

Huele a cadáver y así suele llamársele, pero tiene dos características: es una flor y es la más grande que existe. Hoy se encuentra floreciendo.

Es una Rafflesia tuan-mudae que acaba de ser descubierta en Indonesia. El tamaño de la flor abierta es de 111 centímetros, superando a otra Rafflesia de Sumatra occidental que hace varios años midió 107 centímetros.

El florecimiento dura una semana, luego se cerrará según un informe de la Afp.

No es la única a la que se le llama la flor cadáver. Hay otras tropicales gigantes que también huelen poco agradable.

Otra característica es que es parásita.

Cuando se enraíza la planta, demora nueve meses hasta que brota la enorme flor de color naranja.

En la semana que dura abierta, es visitada por moscas, que transportan el polen que ayuda a que se disemine.

Nota: con aporte de Afp y LiveScience

¿Cree en fantasmas y espíritus? Esto dice la ciencia

La supuesta presencia de espíritus tiene explicación. Foto Pxfuel

¿Termina el año creyendo en espantos y fantasmas, en seres de ultratumba y espíritus malignos?

No es el único. Muchos creen en todo eso. En Estados Unidos, por ejemplo, 42 % de los norteamericanos creen que los fantasmas son reales.

Para la ciencia todo es producto de factores físicos, la imaginación y la sugestión de las personas en determinados ambientes. Si usted cruza en la noche un campo despoblado, seguro no tendrá problemas. Pero si ese mismo campo está lleno de cruces semejando tumbas, el asunto cambia.

El portal Live Science explicó desde la ciencia cinco ‘fenómenos supranaturales’. Y más o menos es lo siguiente:

Ultrasonido

Puede causar sensaciones extrañas. Los humanos no podemos escuchar por debajo de 20 hercios, pero algunas personas responden, sin saberlo, a frecuencias bajas. Se tiene el caso de la ingeneira Vic Tandy, de Coventry Unviersity, que pasó una noche en el laboratorio creyendo que había sido espantada. Ella y sus colegas sintieron frío y temblaban e incluso dijo ella que vio una sombra en un rincón. Pero solo se trataba de un ventilador que creaba ondas de sonido de 19 hercios, la frecuencia exacta que hace que el ojo humano vibre y vea ilusiones ópticas.

Campos electromagnéticos

Los medidores de campos electromagnéticos se usan para identificar problemas eléctricos, pero hacen parte de la caja de herramientas de los cazadores de fantasmas. El neurocientífico Michael Persinger expresa que la variación normal en esos campos pueden ser una posible explicación para los espantos.

Examinó su teoría haciendo que personas usaran cascos que generaban un estímulo magnético débil. Y 80 % de las personas dijeron que sentían una presencia inexplicable en el cuarto, cuando usaban los cascos.

Se sabe que famosos sitios encantados, como el Hampton Court Palace tiene campos electromagnéticos inusuales.

El monóxido de carbono

Una familia reportó en 1921 haberse mudado a una cada y comenzó a sentir lo que parecía una actividad paranormal, el sonido de pasos, voces extrañas e incluso sentían como que fueran aprisionados en sus cama por una persona que no podían ver. Las plantas de la casa morían. Y una investigación encontró que un horno defectuoso llenaba la casa con monóxido de carbono, envenenamiento que puede producir alucinaciones y malestar. Cuando se reparó, desaparecieron los fantasmas.

Parálisis del sueño

Una explicación para la creencia en fantasmas es la parálisis del sueño que muchos dicen experimentar debido a una fuerza extraña. El cuerpo se paraliza durante la fase REM del sueño, pero si uno está despierto eso causa terror. Pero puede suceder a veces que el cuerpo y el cerebro ‘traben cables’ y una persona puede experimentar desde unos segundos a un par de minutos de parálisis mientras está despierta. Una situación perfectamente explicada por la ciencia.

El poder de la sugestión

Y como decíamos al comienzo, la sugestión hace ver y sentir cosas y situaciones irreales que consideran supernaturales, algo que se ha comprobado en diversos experimentos en los que por ejemplo una persona influye sobre las demás haciendo que crean que vieron algo anormal.

¿Todavía cree en fantasmas?

¿Para qué nos sirve el hipo?

El molesto hipo no tiene utilidad alguna. Foto Pixabay

Molesto a veces, puede prolongarse por varios minutos, es hasta cómico, y pensar que poca utilidad tiene.

¿Qué es el hipo y para qué sirve? Un informe en LiveScience dice que no tiene ninguna función en los adultos, aunque para los fetos sí es importante.

Parece ser, en las personas mayores, un vestigio del entrenamiento de respiración que hacemos en el útero. Allí sirve para que el feto aprenda a respirar, de acuerdo con investigadores como Peter Kahrilas, profesor de gastroenterología y hepatología de la Escuela de Medicina en Northwestern University en Chicago.

El hipo es un reflejo, como el que produce un médico que golpea con un martillo la rodilla. De acuerdo con el artículo, cuando el reflejo es activado, con frecuencia por una estimulación del esófago o el estómago, el tallo cerebral envía señales al diafragma y otros músculos de la respiración, haciendo que se contraigan de modo involuntario, lo que deriva en una toma repentina de aire. Luego la epiglotis (detrás de la lengua) tal como lo hace cuando se traga alimento, se mueve y cubre la vía respiratoria, produciéndose el sonido característico del hipo.

Al cerrar la vía aérea, no tiene función respiratoria ni otra en adultos, dice Kahrilas.

Pero en el útero sí tiene una función y en los recién nacidos. En el útero el feto obtiene el oxígeno a través de la placenta, pero tan pronto como el bebé nace, su vida depende de que pueda respirar, necesita un aparato entrenado. El hipo, que comienza en el útero, ofrece ese entrenamiento haciendo repetidamente que los músculos de la respiración se contraigan.

¡Hip!

Un objeto está haciendo huecos en nuestra galaxia

El chorro de estrellas de la Vía Láctea que se aprecia en la noche. Foto NPS

Hay algo allá afuera que está haciendo enormes agujeros en nuestra galaxia.

No lo detectan los telescopios pero, igual, está actuando.

“Es una gran bala o algo”, dijo Ana Bonaca, investigadora del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, quien descubrió la evidencia de este desconocido objeto o sea lo que sea.

Bonaca presentó sus hallazgos hace un mes. La evidencia es una serie de huecos en  la más larga corriente estelar de la galaxia, GD 1. Estas corrientes son líneas de estrellas que se mueven juntas por las galaxias. Las de GD 1, remanentes de un cúmulo globular, se extienden en una larga línea a lo largo del cielo.

Lo normal es que la corriente sea una sola línea, estirada por la gravedad de la galaxia. Se esperaría que tuviera un solo vacío o hueco, donde estaba el cúmulo antes de que sus estrellas partieran en dos direcciones. Pero Bonaca mostró otro agujero como si ese “impactor” hubiera atravesado la corriente y se hubiera llevado las estrellas en ese lugar.

Para ella, citada por LiveScience, no es algo luminoso y es muchísimo más masivo que una estrella, varios millones de veces la masa del Sol, según estima.

No hay estrellas de esa masa en nuestra galaxia. Entonces cabe la posibilidad de que sea un agujero negro como el del centro de la Vía Láctea.

Hay, empero, otro problema con esta explicación: no se percibe radiación alguna ni destellos del disco de acreción, fuera de que las galaxias más grandes solo tienen un agujero negro supermasivo en el centro.

Para ella tal vez sea un gran pedazo de materia oscura, así no sea del 100%.

Hay otro dato que aportó el estudio: tiene de unos 30 a 65 años de longitud, como del tamaño de un cúmulo globular.

De todas formas no se puede descartar que sea un objeto luminoso que ande por ahí metido entre la galaxia.

No se sabe cuán rápido se mueve, si a gran velocidad como una bala oscura o más lento como un martillo oscuro.

Hoy, valga aclarar, tampoco se sabe qué es la materia oscura y eso le agrega misterio a este posible objeto o fuerza.

El  estudio de Bonaca no ha sido publicado todavía en un journal científico.

Nota: artículo elaborado con información de LiveScience.