Hallan agujero negro algo arreversado

 

En el centro se aprecia una línea oscura y vertical que muestra la curva del disco de polvo que orbita al núcleo galáctico, cuya presencia sugiere la presencia de un agujero negro. Disco y agujero comparten la misma orientación, atípica en galaxias. Foto NASA

No debería estar así en tan extraña posición. Y nadie sabe porqué. Resulta que investigadores de la NASA descubrieron un desconcertante agujero negro: parece estar de lado y gira en dirección inesperada con relación a la galaxia que lo rodea.

Al analizar con nuevas técnicas datos de archivo del telescopio espacial Chandra, astrónomos del Centro Ames de esa agencia encontraron de forma inesperada cuatro largas columnas de plasma -gas caliente y cargado eléctricamente- que emanaba de la galaxia NGC 5084. Un par de columnas se extienden por encima y por debajo del plano de la galaxia. Un sorprendente segundo par, dice la NASA, que forma una figura en X con el primer par, se encuentra en el mismo plano de la galaxia. No es común hallar en galaxias columnas de gas caliente y por lo general solo están en una o dos columnas.

Este segundo par dio la pista de que allí había un agujero negro. Al analizar otras imágenes del telescopio Hubble y del observatorio Alma en Chile, detectaron otra particularidad: un disco interno de polvo que gira alrededor del centro de la galaxia. Esto revela la presencia del agujero negro, que para sorpresa que giraba sobre su eje en un ángulo de 90 grados con respecto a la rotación de NGC 5084.

Nadie sabe porqué se da esa situación, que no se había observado antes y que demuestra una vez más que el cosmos está lleno de estructuras y situaciones que todavía no se entienden bien.

Un vecino nuestro sigue alborotado

Imagen de la superficie de Venus generada mediante computador, muestra el volcán Sif Mons, que exhibe señales de intensa actividad. Imagen NASA/JPL

Muy cerca de la Tierra hay un cuerpo que tiene volcanes activos que emiten flujos de lava sobre la superficie. Sí, es el planeta Venus, de tamaño similar al nuestro aunque muy caliente y con una atmósfera venenosa, planeta que a veces llega a estar a solo 38 millones de kilómetros de nosotros aunque la mayor parte del tiempo está más alejado.

Entonces ¿cómo se detectó esa actividad volcánica? 

Científicos revisaron datos de la sonda Magallanes de la Nasa, que entre 1990 y 1992hizo un mapa con radar del 98 % de la superficie venusina (el planeta es cubierto por una densa atmósfera que no permite la observación directa). Ahí detectaron que en ese momento había actividad volcánica. Observaron en los análisis flujos de lava en dos sitios. Esto sugiere que es tan activo en volcanes como la Tierra, afirma Davide Sulcanese, de la Universidad d'Annunzio en Pescara, Italia.

Los científicos estudian volcanes activos para entender cómo el interior de un planeta puede moldear su corteza, conducir su evolución y afectar su habitabilidad. El descubrimiento de volcanismo reciente en Venus otorga una mirada valiosa sobre el planeta y porqué siguió un camino evolutivo distinto al de la Tierra.

El estudio, publicado en Nature Astronomy, usó datos del radar de Magallanes que atravesó las densas nubes para hacer el mapa de la superficie.

Venus se encuentra en promedio a unos 67 millones de kilómetros del Sol y rota en sentido contrario a la Tierra. Y como curiosidad, esa rotación es lenta: mientras el día venusino es de 243 días terrestres, su año es de apenas 225 días terrestres.

En un pasado lejano pudo tener agua y condiciones de habitabilidad, pero el planeta entró luego en una fase en la que aquella se evaporó y si contiene vida todavía, pese a la temperatura de unos 475° Celsius, no se sabe con certeza. 

Hace 4500 millones de años cuando se formó el Sol era muy diferente, más débil y eso permitió la existencia de agua y condiciones parecidas a las nuestras: se encontraba en zona habitable. Pero el Sol aumentó su temperatura, calentó más a Venus y todo cambió.

Su atmósfera está compuesta más que todo de dióxido de carbono y la presión en su superficie es  90 veces superior a la terrestre.

Cambio climático está frenando la rotación de la Tierra

El deshielo de Groenlandia y la Antártida ha contribuido a que la rotación de la Tierra sea más lenta hoy. Imagen al sur de Groenlandia. Foto Wikipedia Commons

Se ha derretido tanto hielo de los casquetes polares que la rotación de la Tierra se está afectando. Hoy es un poco más lenta, y aunque sea imperceptible es una realidad, por ello es posible que el próximo segundo que se agrega cada 4 años al final de año para compensar el tiempo se pueda postergar tres años.

El cambio climático en plena acción, incidiendo en el movimiento de nuestro planeta.

"Suficiente hielo se ha derretido para mover lo suficiente el nivel del marque podemos ver que el ritmo de rotación de la Tierra ha sido afectado", explicó Duncan Agnew, geofísico en la Scripps Institution of Oceanography en La Jolla, California (Estados Unidos).

Sus análisis revelan que en 2026 no habrá necesidad de agregar ese segundo extra sino aplazarlo hasta 2029. Este segundo, por decisión de científicos, será eliminado del todo pero en 2035.

Científicos están preocupados porque ese próximo segundo adicional puede ser negativo, es decir no se agregará. "No sabemos cómo lidiar con ese segundo perdido. Es por lo que los meteorólogos del tiempo están preocupados", dice Felicitas Arias, quien fuera directora del Departamento del Tiempo en el International Bureau of Wights and Measures, en  Sevres (Francia), citada por Nature.

En términos de metrología ese aplazamiento es buena noticia, dice, porque aún si se necesita un segundo negativo será luego, y el mundo podrá ver menos adicionados hasta 2035.

Pero este no es un punto a favor del calentamiento global. "Es completamente sobrepasado por todos los aspectos negativos", según Agnew.

Para muchos metrólogos, los segundos adicionales solo se deberían adicionar en escala de millones de años, pues la rotación de la Tierra se hace más lenta en esa escala por la influencia de la Luna sobre los océanos. Pero en escalas de tiempo cortas, los fenómenos geofísicos inciden en la rotación, como las corrientes en el núcleo líquido del planeta que han hecho que la velocidad de rotación de la corteza externa aumente. 

Y ahora con el cambio climático las imágenes muestran que desde los 1990el planeta se ha hecho menos esférico y más aplanado a medida que el hielo de Groenlandia y la Antártida se ha derretido y movido de los polos hacia el ecuador, un flujo alejado del eje de rotación del planeta hace más lento el giro.