Demencia en gatos, similar a la humana

Cuando los gatos envejecen pueden desarrollar conductas anormales debido a la aparición de la demencia. Video RVG

Hay otro hecho que asemeja los gatos a los humanos: la demencia. Es que científicos encontraron que en los pequeños felinos también se acumula la tóxica proteína beta amiloide, esa que en humanos ayuda a desarrollar el alzheimer. Los gatos también sufren demencia.

Este hallazgo ofrece una imagen clara de como la beta amiloide puede derivar en una disfunción cerebral y pérdida de memoria relacionada con la edad en los gatos.

La demencia en gatos se puede manifestar con cambios comportamentales como aumento de maullidos, confusión, sueño alterado, muy similar a lo que sucede con las personas.

¿Cómo se hizo este hallazgo? Científicos de la University of Edinburgh examinaron los cerebros de 25 gatos de distintas edades luego de que murieran, incluyendo aquellos con demencia. Imágenes logradas con potente microscopia revelaron la construcción de aquella proteína dentro de la sinapsis -las conexiones entre células cerebrales- en gatos viejos con demencia.

El equipo de investigación también encontró evidencia de que los astrocitos y la microglía (células de soporte del cerebro) engulleron o 'devoraron' las sinapsis afectadas. Este proceso, denominado poda sináptica, es importante durante el desarrollo cerebral, peor puede contribuir a la pérdida de sinapsis en casos de demencia.

Este hallazgo podría ayudar a entender y manejar la demencia en gatos y dadas sus similitudes, podría de pronto aportar al futuro desarrollo de tratamientos para gente con alzheimer.

Hay otro punto clave. RobertMcGeachan, cabeza del estudio,  dijo que "La demencia es una enfermedad devastadora -bien si afecta humanos, gatos o perros. Nuestro hallazgo realza las sorprendentes similitudes entre la demencia felina y el alzheimer en la gente. Esto abre las puertas a explorar si nuevos tratamientos promisorios para la enfermedad de Alzheimer en humanos, podría ayudar también a nuestros animales envejecidos. Como los gatos desarrollan de manera natural estos cambios en el cerebro, también pueden ofrecer un modelo más preciso de enfermedad que los tradicionales animales de laboratorio, beneficiando al final a estas especies y a sus cuidadores".

El estudio fue publicado en el European Journal of Neuroscience.

¿Cómo les metieron el color a los gatos anaranjados?

 

Gata naranja en la que se aprecia con claridad que no tiene un color naranja continuo, a diferencia de los machos con color naranja ligado al sexo. Foto RVG

Solo ocurre en los gatos comunes. Ahora científicos saben la respuesta. Sí, hay otros animales no humanos con distintos tonos de color naranja como los tigres, los golden retriever, orangutanes y hasta los humanos pelinaranja, pero solo en los gatos el color está relacionado con el sexo porque es mucho más común en los machos..

En Current Biology los investigadores describieron el hallazgo: la mutación que da el color naranja a los pequeños felinos. Christopher Kaelin, científico senior en genética y cabeza del estudio, explicó que "En un número de especies que tienen pigmento amarillo o naranja, esas mutaciones casi exclusivamente se presentan en uno de dos genes, y ninguno de esos genes está vinculado con el sexo".

El caso es bien interesante:

Los científicos sabían, por la preponderancia de los gatos machos de color naranja, que la mutación -denominada naranja ligado al sexo- se encontraba en algún lugar del cromosoma X. (Como en la mayoría de los mamíferos, las hembras tienen cromosomas sexuales XX, mientras que los machos tienen cromosomas sexuales XY). Cualquier gato macho con naranja ligado al sexo será completamente naranja, pero una gata necesita heredar naranja ligado al sexo en ambos cromosomas X para ser completamente naranja, situación menos probable.

Las gatas con una copia de naranja ligado al sexo parecen parcialmente naranjas, con un patrón moteado conocido como carey, o con manchas de naranja, negro y blanco conocidas como calicó. Esto se debe a un fenómeno genético en las hembras, llamado inactivación aleatoria de cromosoma , en el que un cromosoma X se inactiva en cada célula. El resultado es un mosaico de células pigmentarias, algunas que expresan naranja ligado al sexo y otras que no.

Dentro del estudio, analizaron variantes del cromosoma X compartidas por gatos machos naranja y encontraron 51 candidatos. De esos eliminaron 48, porque también se hallaban en gatos de otros colores. De las tres variantes que quedaron, una tenía un rol en la regulación del gen una pequeña deleción (mutación que implica la pérdida de un segmento de ADN) que aumentaba la actividad de un gen vecino conocido como Arhgap36.

Ese gen, cuando está sobre expresado, está relacionado con tumores en otros animales, pero en los gatos extrañamente tiene que ver con las células del pigmento mediante un mecanismo inusual.

Esa mutación debe ser vieja. Se conocen dibujos del siglo 12 que presentan gatos calicós. 

Pero hay más: los gatos naranja machos se consideran, dentro del mundo de estos pequeños felinos, los amigos del caos: son muy activos. Los científicos analizaron aquel gen en otros órganos, fuera de la piel, y no hallaron diferencias entre gatos naranjas y no naranjas. Sugieren que esa 'locura' que manifiestan puede deberse a ser machos, aunque habrá que buscar más si existe una relación con el gen en algún otro tejido.

Hallaron un gatito dientes de sable

Parte de los restos del gatito dientes de sable hallado en Siberia. Imagen S. Reports

No vivió mucho, solo tres meses y fue hace 35 000 años. Gracias a la región donde tuvo su corta vida y al frío que hace en ella, quedó preservado en hielo muy intacto.

Se trata de un gatito dientes de sable, Homotherium latidens, hallado encapsulado en hielo en 2020 en el río Badyarikha en la República de Sajá en Rusia, también conocida como Yakutia, en una región que bordea el mar de Siberia oriental en el Océano Ártico.

Tenía pelo corto, café, con mayor longitud en el lomo y cuello y sus patas delanteras eran redondas, aptas para la nieve y las garras filudas y curvas, como los modernos felinos.

Es el segundo individuo del Pleistoceno Tardío en Eurasia. Los restos incluyen la cabeza, cuerpo anterior, pelvis parcial y extremidades, todo encapsulado en el hielo. La datación con radiocarbono arrojó que vivió entre hace 35 471 y 37 019 años.

Exhibe diferencias con los leones modernos, como un cuello más masivo, extremidades anteriores elongadas, orejas más pequeñas y mayor apertura de boca.

La forma de las almohadillas digitales estaban adaptadas para andar en ambientes con nieve, característica que sugiere que vivía en zonas frías y estrategias de caza distintas de los grandes felinos contemporáneos.

Las medidas comparativas indican que este gatito dientes de sable tenía cráneo y extremidades anteriores más grandes que las de leones de similar edad.

Vale decir que H. latidens pobló Eurasia, África y las Américas durante el Plio-Pleistoceno.

El hallazgo fue publicado en Scientific Reports.

Así debió lucir un dientes de sable H. latidens adulto. Foto Public Domain

Estudio determina edad promedio de vida de los gatos

Los gatos cruzados viven en promedio más que los pura raza. Como en humanos, el estilo de vida es esencial para una mayor longevidad. Foto RVG

A los gatos también les llega su turno. ¿Cuánto puede vivir uno de estos pequeños felinos? A descubrirlo se embarcaron científicos del The Royal Veterinary Collegeen el Reino Unido y National Chung Hsing University en Taiwán.

El artículo fue publicado en el Journal of Feline Medicine and Surgery y además aporta luces sobre porqué algunos gatos viven más.

Vale aclarar que la investigación se hizo con un número representativo de gatos, 7936 gatos domésticos, pero solo en el Reino Unido.

¿Qué encontraron? Que el promedio de vida de estos felinos era de 11.74 años y que los machos en promedio viven 16 meses menos que las hembras aunque hacia los 15-16 años esa diferencia no era significativa. La raza Burmés exhibía la mayor longevidad, con una esperanza de vida de 14.42 años, mientras el que tenía la menor expectativa era el Sphynx, con solo 6.68 años de vida.

Pero también determinaron que tal como en los humanos, los estilos de vida inciden en la longevidad. Los gatos con sobrepeso, por ejemplo, tienden a vivir menos. Además las razas creadas con determinadas características inciden igualmente en la esperanza de vida, pues no pocas vienen con problemas o defectos, como problemas en el corazón, enfermedades de los ojos y musculatura más débil.

Es el caso del Sphynx, popular per muy enfermo. Este gato sin pelo para reducir las alergias en humanos tienen mayor riesgo de distintas enfermedades, algunas graves, y de ahí tan corta expectativa de vida.

También se encontró que los gatos de pura raza viven en promedio 1.5 años menos que aquellos cruzados, una diferencia que se reducía hacia los 3-4 años y se mantenía estable luego hasta los 13-14 años de edad.

Los hallazgos son una guía para las personas que conviven con gatos y para los veterinarios, porque dan pautas sobre el ciclo vital de estos animales no humanos y los cuidados para una vida longeva más sana.

La expectativa de vida de algunas de las razas, son, según el estudio:

Burmés, 14.42,

Birmano, 14.39,

Cruzado, 11.89,

Siamés, 11.69,

Persa, 10.93,

Ragdoll, 10.31,

Gato noruego de la selva 9.95,

Maine Coon, 9.71,

Ruso, 9.65,

Británico, 9.58,

Bengalí, 8.51,

Sphynx, 6.68.

Encuentran fósil del terror de Sudamérica

Dibujo de cómo habría sido el gran depredador Pampaphoneus biccai. Imagen M. Castro

La fama se la ganaron los dinosaurios, algunas de cuyas especies eran en verdad consumadas cazadoras. Pues bien, científicos descubrieron un fósil en muy buen estado de un gigantesco depredador, un carnívoro terrible que dominó lo que hoy es Sudamérica. 

Un animal que vivió 40 millones de años antes de que existieran los dinosaurios y fue, por su capacidad, el amo de extensa región sudamericana. Se trata del Pampaphoneus biccai, de acuerdo con un artículo publicado en el Zoological Journalof the Linnean Society.

El nuevo fósil fue encontrado en área rural de Säo Gabriel, al sur de Brasil. Incluye un cráneo completo y algunos huesos del esqueleto, como costillas y huesos de los miembros superiores. El Pampaphoneus, perteneciente en la clasificación al clado de los dinocefalianos vivió justo antes de la gran extinción que eliminó 86 % de todas las especies existentes en el mundo.

Antes de ese evento catastrófico, los dinocefalianos eran uno de los más grandes grupos de animales terrestres que vivían sobre la superficie. Había unos pequeños y otros grandes y los había herbívoros como carnívoros. Tenían huesos gruesos del cráneo, de donde se deriva su nombre 'cabeza terrible, del griego.

Prosperaron en diversas regiones. Son conocidos los que hubo en lo que es hoy Rusia y Sudáfrica. En Sudamérica la P. biccai es la única especie conocida, en lo que es Brasil.

"El fósil fue encontrado en rocas del Pérmico medio, en un área donde los huesos no son tan comunes pero a veces deparan grandes sorpresas", dijo el autor líder Mateus A. Costa Santos.

Stephanie Pierce, coautora, experta de Harvard, explicó que "este descubrimiento es clave para dar una mirada a la estructura de las comunidades de los terrestres ecosistemas justo antes de la gran extinción masiva".

"Pampaphoneus desempeñó el mismo rol ecológico que los grandes felinos actuales", según Felipe Pinheiro, investigador de Unipampa. "Era el más grande depredador terrestre conocido del Pérmico en Sudamérica. Tenía grandes y afilados caninos adaptados para capturar presas. Su dentición y arquitectura craneana sugiere que su mordida era tan fuerte como para masticas huesos, muy parecido a lo que hacen las hienas modernas".

El cráneo es el segundo de P. biccai que se halla en Sudamérica.

Los gatos sí atienden la voz de su humano

A veces de manera sutil, el gato responde a la voz aguda de su humano. Foto Pxhere

Los gatos sí son buenos amigos y prefieren a su humano sobre otras cosas, como sus juguetes o... la comida. Un estudio publicado en Animal Cognition descubrió que no solo reaccionan a un discurso dirigido a ellos (una voz como la que usamos para los bebés) sino que también lo hacen hacia la persona que habla.

Charlotte de Mouzon, una de las autoras y experta en comportamiento felino de la Universidad de París Nanterre, dijo a The New York Times que "descubrimos que cuando los gatos escuchaban a sus dueños usar una voz aguda, reaccionaban más que cuando escuchaban a su dueño hablar en un tono normal a otro humano adulto. Pero lo que fue muy sorprendente es que, en realidad, no funcionaba cuando provenía de la voz de un extraño".

Estudiar estos pequeños felinos no es sencillo. Se estresan en laboratorio y nadie dirá que tuvo un gato quieto durante una resonancia para estudiar su cerebro. Entonces los investigadores fueron a las casas de los gatos y grabaron diversos tipos de conversaciones y de personas distintas.

Al estudiar el material recogido, vieron que sí reaccionaban, de manera sutil, solo un movimiento de oreja o girar la cabeza hacia quien hablaba; incluso, dejar de hacer en lo que andaban.

Algunos se acercaban a quien les hablaban y maullaban. Señales muy claras de atención cuando sus dueños se dirigían a ellos.

Estos felinos demuestran que sí son amigos del hombre, aunque la fama se la han llevado siempre los perros. De Mouzon explicó que "durante años los científicos no formularon las preguntas correctas sobre los gatos". Por eso se entienden menos que los perros.

El hecho de que reaccionen con sutileza no significa que sean distantes según los expertos. Si no acuden cuando los llamamos puede ser por varias razones. La gente piensa que debe ir porque tiene el ejemplo del perro, que sí va cuando se le llama.

"Nuestros resultados realzan la importancia de las relaciones uno-a-uno para los gatos, reforzando reciente literatura sobre la capacidad de los gatos y humanos para establecer lazos fuertes", escribieorn los autores en el artículo.

Así que para no entrar en discusiones, al gato también se le puede considerar un gran amigo del hombre. De su humano.

Descubren cuando nació la relación gatos-humanos

En realidad, luego de 1000 años se puede afirmar que los gatos solo han sido semidomesticados por los humanos. Foto Wikipedia

Para los amantes de los gatos, siempre ha existido curiosidad por saber cuándo y dónde estos felinos se acercaron a los humanos y comenzaron una vida doméstica.

En Chipre se encontraron restos de hace 9000 años que sugieren que allí había una interacción, pero ahora una investigación con análisis genético dice haber descubierto el origen de esa relación que se mantiene hasta nuestros días pese a que los gatos guardan un 99 % de su comportamiento silvestre.

El nuevo estudio, de la Univerity of Missouri, reveló que fue hace unos 10 000 años cuando los humanos se asentaron en el Creciente Fértil, esas áreas del Medio Oriente alrededor de los ríos Tigris y Eúfrates, asentados ya como agricultores, dejando esa vida errante de cazadores, desarrollaron lazos cercanos con los gatos que cazaban roedores, una asociación  muy conveniente como control de pestes en esa etapa incipiente de la civilización.

Leslie Lyons, genetista felina, y Gilbreath-McLorn, profesor de medicina comparativa en el College de Medicina Veterinaria en esa universidad, recolectaron y analizaron ADN de gatos alrededor del área del Creciente Fértil, así como de varias partes de Europa, Asia y África, comparando cerca de 200 marcadores genéticos.

"Uno de los marcadores que estudiamos fueron microsatélites, que mutan muy rápido y nos dan pistas sobre poblaciones recientes de gatos en y alrededor del Creciente Fértil y desarrollos de razas en los pasados cientos de años", dijo Lyons. "Otro marcador clave que examinamos fueron los polimorfismos de un solo nucleótido, que son cambios solos a través del genoma que nos dan pistas acerca su historia antigua de hace miles de años. Estudiando y comparando ambos marcadores, podemos comenzar a juntar la historia evolutiva de los gatos".

La investigadora agregó que mientras que los caballos y el ganado han tenido varios eventos de domesticación por humanos en diferentes partes del mundo en distintos tiempos, su análisis de la genética felina en el estudio respalda fuertemente la teoría de que los gatos primero fueron domesticados solo en el Creciente Fértil antes de migraron con los humanos a todo el mundo. Luego de que los genes felinos fueron pasados a los gatitos durante generaciones, la composición genética de los gatos en Europa occidental, por ejemplo, es ahora muy diferente de los gatos del sudeste de Asia, un proceso conocido como 'aislamiento por la distancia'.

"En realidad solo nos podemos referir a los gatos como semidomesticados, porque si los devolvemos al medio silvestre, probablemente aún cazarían alimañas y serían capaces de sobrevivir y aparearse por su cuenta debido a sus conductas naturales", dijo. "A diferencia de los perros y otros animales domesticados, realmente no hemos cambiado mucho los comportamientos de los gatos durante el proceso de domesticación, así que los gatos prueban una vez más que son un animal especial".

Lyons, quien ha investigado genética felina por más de 30 años, dijo que estudios como este apoyan su objetivo más amplio de investigación de usar los gatos como un modelo para estudiar enfermedades genéticas que impactan tanto a ellos como a los humanos, como la enfermedad poliquística renal, la ceguera y el enanismo.

El estudio fue publicado en el journal Heredity.

¿Pueden transmitir el coronavirus perros y gatos?

Un pomerania fue uno de los primeros perros infectado con el coronavirus. Foto Pixabay

No es una zoonosis más, tan común entre animales cercanos a los humanos y al contrario.
El caso fue que encontraron dos perros con el coronavirus SARS-CoV-2 y les fue transmitido por las personas con las que vivían, que estaban contagiadas del virus.
Los perros no desarrollaron la enfermedad y según el artículo publicado en Nature, no es probable que los perros transmitan el virus a humanos.
Se sabe que les fue transmitido por sus humanos porque el genoma del virus era idéntico.
El estudio no mostró evidencia de que los perros puedan pasar el virus a otros canes.
Como no hubo forma de determinar cómo viajó el virus entre las dos especies, Malik Peiris, de la Universidad de Hong Kong, líder de la investigación, sugiere estar alertas.
Se trató de un pomerania y un pastor alemán, los primeros casos de animales portadores del virus informado hace ya más de un mes.
Desde entonces ha habido más. Un gato en Hong Kong, otro en el estado de New York, cuatro tigres y tres leones en el Bronx Zoo.
Los análisis en gatos sugieren que pueden pasar el virus a otros felinos.
En abril, investigadores chinos habían infectado perros con el virus para estudiar si enfermaban o si lo recibían. Lo hallado ahora en el artículo en Nature coincide con aquel primer estudio.
Los hallazgos hasta ahora sugieren que es importante estudiar otros animales cercanos a los humanos, como las vacas y caballos, por ejemplo, para ver si pueden ser receptores y transmisores del coronavirus.
Arjan Stegeman, veterinario epidemiólogo de Utrecht University en Países Bajos, comenzará a estudiar gatos cuyos dueños han tenido la Covid_19 para determinar un posible role en la transmisión.

Crecen casos de hipertiroidismo en gatos y es por esto

La placa de silicona revela la presencia de químicos que afectan el sistema endocrino. Foto ES&T 

Nadie pensaría que allí estaría la prueba. Parece tan insignificante para la ciencia pese a que allí están los datos de su portador, un elegante gato.

Una de las afecciones comunes en los gatos de mayor edad es el hipertiroidismo y su prevalencia se ha mantenido en aumento. El primer caso fue diagnosticado en 1979.

Desde entonces se han introducido al mercado más retardantes de llamas. Hasta que llegó el momento en que los científicos comenzaron a sospechar.

Y sí, se comprobó. En un estudio publicado en Environmental Science & Technology se asoció el hipertiroidismo con una clase de retardantes de llamas detectados gracias los comunes marcadores (placas) de silicona en donde se escriben los datos del felino, similares a las manillas que muchos usan en apoyo a causas de caridad.

En los años 70 comenzaron a usar éteres difenil polibrominados en textiles, espumas de poliuretano, plásticos y electrónica. Pero en 2004 comenzaron a eliminarlos por problemas ambientales y de salud.

Surgieron sus remplazos, otros químicos retardantes de llamas de los que poco a poco comenzó a sospecharse que afectaban el sistema endocrino.

Antes se sospechaba que aquellos éteres afectaban los gatos, pero los nuevos productos no se habían examinado en ese contexto, como los ésteres organofosfatos.

Por eso Kim Anderson y colegas se dieron a investigar una posible relación, estudiando esos marcadores de silicona con el hipertiroidismo felino.

Para ello trabajaron con 78 gatos de 7 años y más edad, la mitad con hipertiroidismo la otra sin esa condición.

Les dieron a los dueños los marcadores de silicona y a los siete días analizaron la silicona y encontraron niveles altos de un compuesto –TDCIPP- en los que tenían esa enfermedad.

Entre los que no tenían hipertiroidismo la exposición se relacionaba con concentración alta de una hormona elevada en esa condición.

Los niveles altos del químico se asocian con el uso de ambientadores en el hogar y con cierto tipo de muebles en los que los gatos acostumbraban dormir.

Con ayuda de esas placas de silicona se pudo identificar qué les causa hipertiroidismo.