500 especies de aves en peligro de extinción

Cephalopterus glabricollis, uno de los pájaros del estudio. Foto de Mauricio Calderón, Public Domain

La pérdida de hábitats, la caza y el cambio climático pasarán factura a las aves. Un nuevo estimativo sugiere que en los próximos 100 años desaparecerán 500 especies de pájaros, tres veces más que todas las extinciones documentadas desde el año 1500.

Incluso si se solucionaran esas grandes amenazas, 250 especies se extinguirían. Tal es la presión incontrolada a que han sido sometidas.

El nuevo estudio fue publicado en Nature Ecology & Evolution. Kerry Stewart, cabeza de la investigación, de la University of Reading, dijo que "Muchas aves están tan amenazadas que reducir solo los impactos humanos no las salvarán. Estas especies necesitan programas especiales de recuperación, como proyectos de reproducción y restauración de hábitats, para sobrevivir".

El investigador agregó que "Enfrentamos una crisis de extinción de aves sin precedentes en tiempos modernos. Necesitamos acción inmediata para reducir las amenazas humanas en los hábitats y enfocarnos en programas de rescate para las especies más amenazadas".

El estudio contempló el análisis de casi 10 000 especies de aves de la Lista Roja de la IUCN. Así, predijeron el riesgo de extinción basados en las amenazas que cada especie enfrenta. Se encontró que las aves de cuerpo más grande son más vulnerables a la caza y al cambio climático, mientras que las aves con aves más grandes sufren más por la pérdida de hábitat.

El estudio también identificó cuáles acciones de conservación preservarán mejor el número de especies de aves y sus funciones ecológicas.

Un lagarto se pone careta para bucear

El anolis produce la burbuja con aire adentro que le permite permanecer sumergido para escapar a diferentes depredadores. Foto Lindsey Swierk

De afán se tiene que sumergir -¡vaya manera de escapar a depredadores hambrientos!- pero no olvida algo importante: la careta. Y no hablamos de ninguna persona, sino del buzo más pequeño del planeta: un lagarto. Pero ¿cómo así?

El lagarto, estudiado en la selva tropical en Costa Rica tiene una vida semi acuática. Cuando está en problemas se sumerge, mas antes se protege: produce una gran burbuja que cubre su nariz, de modo que pueda respirar bajo el agua.

Los investigadores de Binghamton University y State University of New York estudiaron si esa burbuja les servía para respirar o simplemente tenían algún otro mecanismo en el cuerpo que les permitía pasar un buen tiempo bajo el agua.

A unos lagartos les impidieron la formación de esa especie de careta mediante una sustancia que les aplicaban, a otros se les permitió. Entonces estudiaron cuáles permanecían más tiempo sumergidos. Los que producían esa burbuja que les cubría la nariz estaban un 32 % más debajo del agua.

¿Por qué deben sumergirse?

Lindsey Swierk, de Binghamton, que estudia esos lagartos (anolis), explicó que los "Anolis son una especie de nuggets de pollo de la selva. Los pájaros se los comen, las serpientes se los comen", y agregó que "Así que saltando al agua pueden escapar de esa cantidad de depredadores, y permanecen muy quitos allí. También quedan muy bien camuflados bajo el agua y permanecen en el agua hasta que pase el peligro. Sabemos que pueden estar bajo el agua al menos 20 minutos, tal vez más". 

El descubrimiento se publicó en Biology Letters.

Increíble como hablan con gestos estos pájaros

El pájaro moviendo las alas para que ingrese su pareja. Imagen Suzuki, Sugita, Current Biology

Se conocía que los humanos y sus parientes, los grades simios, tenían comunicación gestual. Para sorpresa, un hallazgo de investigadores en Japón sugiere que no esa capacidad no es exclusiva de esas especies. Es que la identificaron, quién creyera, en un pequeño animal: un pájaro.

Sí, en el Parus minor, conocido como carbonero chino y el cuento bien interesante es el siguiente:

Cuando una pareja de pajaritos llega al nido con comida espera afuera en las ramas de los árboles. Luego uno de ellos bate sus alas, indicándole que entre primero.

Un informe de prensa de la University of Tokyo recuerda por ejemplo que levantar el pulgar, o mover las manos en señal de despedida o saludo o señalando algo en un sitio son gestos con los cuales los humanos nos comunicamos. Y no hace mucho se detectó que chimpancés y bonobos mueven sus cuerpos para comunicarse de manera no verbal. Más reciente se ha señalado que unos cuervos y peces también podrían tener gestos simples, como señalar algo.

Pero los gestos simbólicos como mostrar una mano abierta para señalar que 'después de usted 'requiere capacidades cognitivas complejas y no hay evidencias de que eso se dé en otros animales diferentes a los humanos.

De ahí la sorpresa de los investigadores japoneses cuando observaron esos gestos en aquellas pequeñas aves. Los científicos observaron el comportamiento de 16 pares de pájaros (8 parejas) con nidos en unas casitas de madera. Cuando alimentan sus crías, entran de a uno. Analizaron 320 visitas y vieron que uno aletea, diciéndole a su compañero que ingrese primero y quien bate el ala entra de segundo.

"Nos sorprendimos de que los resultados fueran mucho más claros de lo que esperábamos. Observamos los carboneros batir sus alas solo en presencia de su pareja y tras observar eso esta entraba primero", explicó Toshitaka Suzuki, profesor en aquella universidad, uno de los investigadores, quien durante 17 años ha estudiado estos pájaros, que tienen vocalizaciones distintas con diferentes significados y combinan varias en frases usando reglas de sintaxis.

El hallazgo fue publicado en Current Biology.

La hembra agita sus alas, el macho ingresa de primero alnido. Foto Suzuki,Sugita, Current Biology

Esta ave es capaz de prepararse su comida

Una cacatúa goffiana con una herramientas para proveerse comida. Ahora se sabe que también 'prepara' su comida. Foto Goffin Lab

Cada día, hacia las 2 de la tarde, las cacatúas goffinianas reciben su buen almuerzo en el Goffin Lab en la University of Veterinary Medicine Vienna: un suculento plato para ellas, compuesto de variedad de frutos secos, semillas, copos de maíz, bolitas para pájaros y una tostada seca horneada dos veces conocida como bizcocho.

Pero esas tostada pueden ser un poco duras, entonces ¿Cómo ablandarlas? Los humanos las tomamos en dos dedos y las remojamos en nuestra bebida. Y ellas proceden así: las remojan en agua, y eso es lo que hacen para comérselas con mayor facilidad, según el estudio publicado en Biology Letters.

El primer caso documentado de una especie de lora que prepara su comida, si puede llamarse así. "Pasar por todo este esfuerzo solo para cambiarla textura de tu alimento es muy impresionante", en palabras de Alice Auersperg, jefa del laboratorio.

El comportamiento se había observado en otras dos aves, los quiscales y los cuervos.

Las cacatúas goffinianas son conocidas por su capacidad para resolver problemas, usar y manipular objetos. Por ejemplo, abren lockers y fabrican sus propias herramientas para alcanzar alimento.

Estudio revela que el león ya no es el rey de la selva

En el experimento, los animales africanos huían cuando escuchaban voces humanas. Video Current Biology/Liana.Y.Zanette et al

La vieja y sabia frase de que el león es el rey de la selva, hoy no tiene vigencia. No, ya no es él. Es el humano y lo acaba de comprobar un extenso estudio publicado en Current Biology.

Cuando habla un humano, todos los animales corren. El leopardo va tranquilo con el impala que cazó en sus mandíbulas. Lo lleva a su guarida. Escucha una voz humana y sale despavorido. Así con muchos otros animales: elefantes, hienas, leones, perros africanos, jirafas, impalas, cebras, rinocerontes y más. 19 especies estudiadas. Todos huían al escuchar la voz humana.

Un respeto ganado por físico miedo al más letal de todas las especies que habitan el planeta: el humano, que mata por placer.

Para efectos de su investigación, pusieron parlantes con voces grabadas de personas en árboles cerca a 21 agujeros de agua, jagüeyes, donde calman la sed los animales. Los parlantes sonaron 24 horas durante seis semanas, con diferentes sonidos: de pájaros, perros ladrando, disparos y humanos hablando, voces que se repetían de manera aleatoria. 

Al analizar videos tomados en las escenas, cerca de 4000 enfocados en 19 especies, notaron que cuando aparecía la voz de humanos era el doble de probable que corrieran los animales y abandonaran los pozos 40 % más rápido que cuando sonaba el rugido de leones o el ladrido de perros o los disparos de armas.

Huían más y más rápido casi todos los individuos cuando escuchaban voces humanas que rugidos de león, incluyendo jirafas, leopardos, hienas, cebras, kudús, impalas y jabalíes.

Los elefantes también huían, pero con ellos sucedió algo curioso: cuando escuchaban el rugido del peón corrían a enfrentarlo y se acercaban a los parlantes y los destruían. Las reacciones agresivas de elefantes hacia leones son conocidas. Y cuando escuchaban la grabación iban a  enfrentarlos, pero al escuchar la voz humana se retiraban.

Sí, humanos son sinónimo de muerte.

¡Al fin! Éxito en inyección que esteriliza las gatas

De cuatro a ocho gatos en cada embarazo puede tener una gata. Un gran problema si no se controla. Foto Pexels-Pixabay

Un mal de la vida moderna son los animales domésticos que vagan por cualquier lado, dejando descendencia a su paso. Un verdadero problema para ellos y sus crías, por el maltrato y abandono a que son sometidos.

No es fácil, pese a múltiples campañas en gran número de ciudades y de países, esterilizar las gatas. Es dispendioso y costoso, además pueden sufrir en su recuperación.

Pues en Nature Communications científicos reportaron el desarrollo de la primera vacuna que esteriliza las gatas de por vida. Es una sola dosis inyectada.

Se calcula, dice The Smithsonian Magazine, que en el mundo hay más de 600 millones de gatos y cerca del 80 % andan libres, no pertenecen a ningún hogar humano. Solo en Estados Unidos, aparte del sufrimiento que padecen, responden por la muerte de al menos 1300 millones de pájaros y 6300 millones de mamíferos cada año.

Se trata de una vacuna basada en terapia genética. El estudio inicial fue pequeño, con solo nueve gatas, seis de las cuales recibieron el tratamiento. A finales del año los científicos discutirán con la oficina de drogas (FDA) cómo ampliar las pruebas.

"¿No sería grandioso si pudiéramos enviar un técnico al campo, inyectar felinas y dejarlas ir?", se preguntó Julie Levy, citada por The New York Times, veterinaria que no participó en la investigación.

Hoy la operación para esterilizar las gata requiere remover sus órganos reproductivos, cirugía invasiva que aumenta el riesgo de hemorragia e infección, de la cual tardan de siete a diez días para recuperarse.

Además, como indicó  Aime Jphnson, de Auburn University, a New Scientist, las cirugías en animales ferales generan estrés y costos  atrapando los animales, llevarlos a un lugar para la cirugía y tenerlos mientras se liberan.

Como una gata puede tener de 4 a 8 crías por parto, llevando a una sobrepoblación que, además, en algunos países obliga a la eutanasia en los albergues conde los mantienen y no logran ser adoptados.

En el estudio, las hembras recibieron la inyección en el músculo de la pierna. Esta entrega una célula viral -con las partes que infectan removidas-. El ADN dice a los músculo crear una proteína, hasta que alcanza de 100 a 1000 veces el nivel normal. Parece que hace que los ovarios dejen de madurar y de producir óvulos.

 Luego juntaron las hembras con machos y solo las tres de control quedaron preñadas. De las seis que recibieron la inyección, dos se aparearon con gatos pero no quedaron en embarazo.

Colombianos recorren expedición de 1911

Un recorrido 100 años después para ver qué especies de aves quedan. Esta, cuervo frutero, no se volvió a reportar. Foto N. Athanas

Científicos colombianos recorren la ruta que siguió hace más de 100 años el norteamericano Frank Chapman, experto en aves, investigador que recogió decenas de especies de pájaros y los llevó al Museo Americano de Historia Natural, aunque con una información muy pobre.

Se considera que él y otros cinco científicos recolectaron más de 16 000 pájaros que entregaron al museo, según dice Nature.

Los colombianos estarán en las áreas que reportó Chapman entre 1911 y 1915. Pero ¿por qué volver a esos sitios? La idea es ver si se encuentran las aves que reportó el norteamericano, cómo han variado, si la guerra las extinguió o desplazó, si la deforestación y fragmentación del bosque hizo lo mismo.

Colombia tiene más especies por kilómetro cuadrado que cualquier otro sitio del planeta. El maravillado Chapman dijo una vez que podía estudiar una sola montaña durante cinco años y no acabar de reportar toda su fauna. Trabajó por su cuenta, sin informar a las comunidades. Y en algunas guías se encuentran términos racistas y peyorativos.

Entre los investigadores colombianos están reconocidos ornitólogos como  Nelsy Niño Rodríguez y Andrés Cuervo, con compañeros externos como Natalia Ocampo en la University of California en Santa Cruz.

El equipo en tierra será colombiano y trabaja con las comunidades locales y los individuos de aves que deban sacrificar irán a la Universidad Nacional.

Aunque 10 % de la biodiversidad del mundo está en Colombia, el deterioro de las condiciones de vida es evidente por los conflictos armados, el cambio climático, la deforestación y los cambios de usos del suelo para actividades que acaban con la diversidad de vida. El paisaje es muy diferente al que encontró Chapman, centrado más en recoger la mayor cantidad de aves para entregarla al Museo.

En esta ocasión, la expedición esta a cargo de colombianos y el Museo Americano será solo un aliado del proyecto. 

¿Qué encontrarán? No, por ejemplo, al cuervo frutero de garganta roja (Pyroderus scutatus), que se dejó de ver cuando los árboles dieron paso a cultivos de aguacate.

Las escalofriantes cifras del tráfico ilegal de animales

Una funcionaria muestra pieles del tráfico ilegal de animales en Estados Unidos. Foto US Fish and Wildlife Service

No están seguros en ninguna parte, tampoco en las áreas protegidas. Es que un estudio sobre el tráfico y muerte de animales silvestres arrojó cifras escalofriantes. Un comercio que mueve entre US$5000 y US$20 000 millones cada año.

Una actividad que está reduciendo poblaciones enteras de animales. "Este estudio se suma al creciente cuerpo de evidencias de que el comercio ilegal de vida silvestre es una amenaza significativa", expresó Scott Roberton, conservacionista a cargo de programas contra el tráfico animal en Wildlife Conservation Society.

Esta actividad incluye capturar o matar decenas de millones de individuos de miles de especies. Unas 150 millones de familias en el mundo dependen de comer animales silvestres o venderlos para poder vivir. Y aunque mucha de esta actividad es legal, mucha es ilegal también.

David Edwards, de University of Sheffield y su estudiante Oscar Morton junto a varios colegas, examinaron 31 artículos científicos que estudiaban poblaciones silvestres en áreas donde la caza y la captura de animales se daba y otras en donde no.

Los artículos hablaban de la suerte de individuos de 133 especies: 452 mamíferos de 99 especies, 36 aves de 24 especies y 18 reptiles de 10 especies.

Analizaron varios factores para determinar el efecto sobre las poblaciones, factores como si eran para consumo, medicina u otro fin, y cuán lejos vivían esos animales de asentamientos humanos, así como si vivían en áreas protegidas o no.

Lo que encontraron, presentado en Nature Ecology & Evolution, es sobrecogedor:

En general en áreas no protegidas el declive por caza y captura era del 65 % de las poblaciones; donde eran traficados para alimento, la reducción era del 60 %. Y en áreas donde los animales, como pájaros, eran capturados para venderlos como mascotas, el declive de las poblaciones es del 73 %.

Además, a mayor cercanía a asentamientos humanos, mayor declive. En 83 de 506 ejemplos estudiados, las especies cazadas habían desaparecido por completo del lugar.

Incluso en zonas protegidas, la reducción es dramática: 39 %.

La magnitud de la problemática y el daño a la vida es mucho mayor si se considera que no se incluyeron en el análisis los invertebrados, anfibios ni plantas como las orquídeas y los cactus, que son traficados por millones.

Una situación nada conveniente para ninguna especie, incluida la humana.

5 llamativas y breves noticias de ciencia

Las amplias posibilidades de CRISPR-Cas9. Imagen Ben Taylor/Flickr

1. Gran salto en salud

Un gran avance hacia la cura de múltiples enfermedades se dio esta semana cuando se informó que una persona con una rara condición genética que conduce a la ceguera se convirtió en el primer humano en recibir la terapia genética con base en CRISPR-Cas9.

El tratamiento es parte de un ensayo clínico sin precedentes para examinar la capacidad de esa técnica, llamada también tijeras genéticas o edición genética, para remover mutaciones que causan una extraña enfermedad, la amaurosis congénita de Leber. Hoy no tiene cura y es la principal causa de ceguera en la niñez.

Los componentes del sistema de edición de genes fueron inyectados directamente en el ojo. La idea es borrar una mutación en el gen CEP290 responsable de aquella enfermedad.

La edición genética, en teoría, podría ser usada para corregir decenas de enfermedades una vez se perfeccione.

2. Silencio en el espacio

Ilustración de la Voyager 2. Foto Nasa

La nave Voyager 2 de la Nasa salió hace poco del Sistema Solar, la segunda en hacerlo. Y pese a andar a 13 000 millones de kilómetros de la Tierra, todavía hay comunicaciones de doble vía con ella y de esta a la tierra, enlace que tarde día y medio en darse ante la distancia a la que anda.

Pues comenzaron a actualizar y reparar la Red del Espacio Profundo, un sistema de antenas en tres sitios (California, Australia y España) que sirven para ese enlace. Quiere decir que si la Voyager llama a casa, no hay manera de responder.

Por su orientación al sur, la nave solo puede comunicarse con las antenas en Canberra (Australia)

La actualización durará 11 meses. Se espera que al final se logre contactar de nuevo la Voyager y que esta tenga sistemas operativos todavía.

Cada uno de los sitios de la Red tiene tres antenas de 34 metros de diámetro y una de 70 metros.

3. Se enojó la selva

Los árboles tropicales mueren de sed  y calor y están perdiendo la capacidad de extraer dióxido de carbono de la atmósfera. Ese secuestro llegó al pico máximo en 2005 para la selva amazónica y en 22015 para la africana.

Si la tendencia prosigue, hacia 2060 las selvas se convertirán, paradójicamente,  en emisoras de carbono y si entonces no se han reducido las emisiones de origen humano, el calentamiento global podría empeorar según el estudio publicado en Nature.

4. Mamá vieja

La mamá de todas las plantas terrestres vivió hace 1000 millones de años, un alga verde según un estudio en Nature Ecology and Evolution.

La investigación sugiere que en esa época había plantas con fotosíntesis, del grupo Virdiplantae, y eran multicelulares.

El alga verde más antigua que se conocía era de hace 800 millones de años.

El nuevo fósil fue descubierto cerca de la ciudad Dalián de la provincia china Liaoning al norte de ese país.

5. Pájaros usan tecnología de punta

El carbonero azul también aprende viendo videos. Foto Wikipedia Commons

Los pájaros no van a la escuela y menos tienen videosalas para entretenerse, pero al momento de aprender son especiales. En su medio natural a cada momento deben tomar decisiones importantes, como cuáles alimentos tomar y cuáles no.

Un estudio en el British Ecological Society demostró que dos especies de pájaros, el carbonero mayor Parus major y el carbonero azul Cyanistes caeruleos, comunes en parques y granjas, y que buscan alimento juntas, aprenden de lo que ven de otras aves. Nada extraño. Lo que sí es llamativo fue que les mostraron videos de pájaros rechazando ciertos alimentos o poniéndoles mala cara y aprendieron de ellos. No fue necesaria la experiencia en vivo.

9 noticias de ciencia para leer rápido

Este organismo unicelular parece tener la capacidad de decidir. Foto The Scientist

1. Yo decido: Un protozoario unicelular, Stentor roeseli,  hace modificaciones  complejas y predecibles en su comportamiento para escapar a un estímulo molesto que lo puede afectar, según estudio publicado en Curtent Biology. Significa que parece tomar decisiones. Increíble.

2. Me encogí: un estudio con 70-616 especímenes en Norteamética, publicado en Ecology Letters, mostró que a medida que la temperatura ha aumentado, los pájaros… se están en cogiendo. Son más pequeños hoy. Su masa ha decrecido 2,6 % y los huesos de las patas se acortaron 2,4 % en promedio.

3. Alivio femenino: una píldora anticonceptiva probada en animales demostró ser efectiva y ahora comenzarán ensayos en mujeres. ¿Es diferente a otras? Sí. Solo hay que tomarla una vez al mes según el avance presentado en Science Translational medicine.

4. Cabello y cáncer: Un estudio en el Journal of Cancer sugiere que las mujeres que se tiñen continuamente el cabello y las que también lo alisan con mucha frecuencia, tienen un riesgo 9 % mayor de desarrollar cáncer de seno. En mujeres negras es mucho más alto ese riesgo.

5. Vencer la anemia: las terapias genéticas parecen prometedoras para curar la anemia de células falciformes, que causa muchas muertes en personas jóvenes, enfermedad hereditaria en la que los glóbulos rojos adquieren forma de hoz y las células mueren antes de tiempo. Los avances están contenidos en un informe de Nature.

6. Sin materia: 19 galaxias recién descubiertas asombran a los astrónomos. ¿La razón? No parecen tener materia oscura, esa que ayuda a unir las galaxias y que aún no se sabe qué es, reveló el estudio en The Astrophysical Journal Letters. En la gran mayoría de galaxias sí se ha detectado esa materia. ¿Por qué estas no la tienen?

7. Verde para envejecer: Vivir cerca de espacios verdes no solo mejora la salud, como han revelado múltiples estudios, sino que aumenta la longevidad según un estudio en Lancet Planetary Health. Se encontró que a un 10 % de más verdor, disminuía 4 % la mortalidad prematura.

8. Lejos de casa: Astrónomos polacos descubrieron que dos cometas de nuestro Sistema Solar que habitan la nube de Oort, la parte más externa que se extiende hasta 14 900 millones de kilómetros, provinieron de estrellas cercanas al Sol (a menos de 13 años luz). De sus sistemas fueron expulsados por la interacción gravitacional con su sol.

9. Reforzando la memoria: el sexo hace que las hembras recuerden más, tengan una memoria más duradera, al menos en el caso de las moscas de las frutas según un estudio en Science Advances. Se debe a una proteína presente en el eyaculado de los machos.

Este es el pájaro que más duro canta

El campanero blanco tiene el canto más potente. Foto A. Affonseca

Cuando se habla de pájaros con frecuencia recordamos el canto melodioso de distintas especies que son un deleite para el oído.

Claro que todo tiene su excepción.

Por ejemplo una pequeña especie de pájaro amazónico, el campanero blanco del género Procnias.

Su voz es potente, la más potente entre las aves, de acuerdo con un estudio publicado en Current Biology.

Cuando una hembra deseable se acerca, mueve su cabeza y emite una ruidosa nota en su dirección, una canción que es la más ruidosa de ave alguna.

El campanero vuela en las zonas montañosas de la Amazonia brasileña, emitiendo una llamado extraño que es imposible no percibir. ”Uno lo puede escuchar a más de un kilómetro”, dijo Mario Cohn-Haft, coautor del estudio y curador de aves del National Institute of Amazonian Research en Brazil, según dijo a The New York Times.

Al examinar un espécimen de la especie en un viaje a la región en 2017, Cohn-Haft se sorprendió por la resonancia de su estómago

Junto a Jeffrey Podos, primer autor del artículo, se dieron a la tarea de medir el canto del campanero.

Con equipo de última generación lograron un sonido de altísima fidelidad del canto de esta pequeña ave paseriforme.

“Nos permite ver los cambios en la amplitud y los picos dentro de los eventos de canto individuales”, dijo Podos.

Los campaneros blancos emiten dos tipos de cantos. El primero, algo común y puede alcanzar 116 decibeles (la voz humana promedio es de 60). El segundo, emitido en la presencia de hembras, llega a los 125 decibles.

Es más de 9 decibeles más alto que el canto de la piha, un pariente del campanero blanco que ostentaba el título, según este par de científicos, del canto más fuerte de un ave.

Tal vez existan aves que cantan más fuerte, pero no se han estudiado todavía.

Escuche el canto del campanero blanco: Así canto yo

A las arañas les sale caro el amor

Araña puesta sobre hojas secas, difícil percibirla. Foto UC

Hay arañas que mueren… por amor. Mientras cortejan a su pareja, son presas fáciles de depredadores como las aves.

El biólogo George Uetz, de la University of Concinnati, creía que el baile llamativo de las arañas lobo les podría ser fatal.

Junto a Dave Clark de Alma College y Tricia Rubi de la University of Minnesota usaron una colonia en cautiverio de arrendajos azules a los que entrenaron para hundir un botón cuando veían una araña lobo (Schizocosa ocreata) en unas pantallas.

Les pasaban videos de arañas macho en cortejo, caminando o quietas. Vistas desde arriba, las arañas desaparecían entre las hojas del suelo. Al estar quietas tenían problemas en verlas.

Menos complicado era detectarlas caminando. Y cuando estaban en cortejo con sus patas delanteras ondeándose, las hallaban mucho más fácil y con mayor rapidez.

Estas arañas se comunican por comunicación multimodal. Las hembras dejan un trazo de feromonas en la seda y cuando restriegan el abdomen en el suelo.

Cuando los machos entran en el rango visual, rebotan sus patas en las hojas para generar vibraciones que llegan lejos hasta sus potenciales parejas. También ondean sus patas delanteras para llamar la atención de la hembra.

Uetz ha comprobado que estas arañas temen a pájaros como los arrendajos y los cardenales, que comen insectos y arácnidos, pero no a las aves que se alimentan de semillas. Con aquellos prácticamente se congelan de miedo.

Esos pájaros ven con facilidad los machos que son más expresivos durante el cortejo.

¿Por qué persiste esta conducta de exhibicionismo si puede significar la muerte?

La selección natural es para la supervivencia, dice la bióloga Rubi, pero la selección sexual es dominada por las hembras y ellas seleccionan un cortejo más llamativo.

Para el individuo puede ser mejor minimizar el riesgo pero no para la especie: el bienestar se mide por el número de descendientes sanos producidos.

El estudio fue publicado en Behavioural Processes.