Fotonoticia: así nos amenaza el nivel del mar

Diferencia de hielo en invierno en una zona de Alaska: a la izquierda, 2024; a la derecha, enero 2025, cuando hubo mucho menos hielo. El deshielo hará que el nivel del mar aumente cada año que pasa. Foto NASA/EOS

El planeta no se gasta afán para nada y eso hace que los humanos no prevean, pues su vida es muy corta, lo que puede pasar en un futuro no muy lejano.

Es que un nuevo estudio de diferentes instituciones, publicado en Nature, determinó con mayor precisión, según sus autores, hasta dónde subió el nivel del mar tras la última Edad de Hielo hace 11 700 años. Parece mucho, pero no lo es. 

La Nasa reveló hace pocos días que el nivel del mar aumentó más de lo esperado: 0.59 centímetros solo el año pasado. Tampoco parece mucho, pero no hay afán.

La nueva investigación reveló que el nivel del mar tras la Edad de Hielo aumentó 38 metros. Ese nivel, hoy, sería suficiente para volver submarinas la mayoría de ciudades costeras del planeta.

Pero, ¿entonces cuáles son las proyecciones? Al año 2300 el nivel del mar será varios metros más alto que hoy y eso también cubriría gran parte de esas ciudades, muchas de ellas megalópolis. Algunos modelos sugieren un aumento de un metro por siglo.

Entre las instituciones participantes figuran las Universidades de Utrecht, Ámsterdam, Sheffield y Leeds.

 

Se duplicó aumento del nivel del mar

Cartagena es una de las ciudades colombianas que más padecerá por el aumento del nivel del mar. Acá, foto en Bocagrande. Foto Wikipedia Commons

El aumento del nivel del mar es inevitable debido al calentamiento global y provocará muchos más problemas a futuro. Hay situaciones que lo aceleran, como El Niño. La Nasa reveló que de 2022 a 2023 aumentó 0.7 centímetros, un salto frente a lo que venía sucediendo. Es como, puso el ejemplo, haber soltado todo el lago Superior (Estados Unidos) en el océano.

Desde 1993 el nivel del mar aumentó 9.3 centímetros. Parece poca cosa pero ayuda a que s inundaciones por huracanes y mareas sean más severas, a que aumente la erosión costera. En aquel año el aumento promedio era de 0.1 centímetros al año, hoy es de 0.4. Por eso las predicciones de que a finales de siglo el aumento sería de al menos 40 centímetros, si no es más por el deshielo de las grandes plataformas de hielo y los glaciares.

A 2050 se espera que el aumento sea de otros 20 centímetros, duplicando la cantidad frente a los 100 años precedentes, dijo Nadya Vinogradova Shiffer, directora del programa de aumento del nivel del mar en la Nasa.

La aceleración del deshielo y el aumento en el nivel del mar tiene un origen claro: las actividades humanas que calientan el planeta.

El aumento causado por El Niño es temporal, pues durante el fenómeno contrario, La Niña, sale agua de los océanos en forma de lluvia. Que sean temporales no elimina la acción continua del calentamiento en el derretimiento de las áreas de hielo.

Cambio climático reduce la expectativa vida de las personas

Los eventos climáticos tienen incidencia directa en la duración de la vida. Foto Texas A&M

Hay un costo del cambio climático que poco se tiene en cuenta a la hora de analizar y estudiar sus efectos: ¿cuánto puede reducir la vida de una persona? Y sí, no es una pregunta tonta.

En un artículo publicado en Plos Climate liderado por Amit Roy de Shahjalal University of Science and Techology y The New School of Social Research en Estados Unidos se tiene la respuesta.

El cambio climático puede reducir en al menos seis meses la vida de una persona.

El autor evaluó la temperatura promedio, la lluvia y la expectativa de vida de 191 países entre 1940 y 2020, usando el PIB per cápita como control para las diferencias drásticas entre países.

Además de medir los impactos aislados de la temperatura y la lluvia, elaboró un índice combinado de cambio climático, que combina las dos variables para establecer la severidad del cambio climático.

Los resultados sugieren que en aislamiento, un aumento de la temperatura global en 1° Celsius se asociaba con una disminución en la expectativa de vida de 0.44 años o 5 meses y 1 semana. Un aumento de 10 puntos en el índice compuesto del cambio climático disminuía la expectativa de vida en 6 meses. Las mujeres y las personas en los países en desarrollo son los más afectados.

El cambio climático no solo se trata de eventos climáticos extremos, más lluvias e inundaciones, calor y sequías, tormentas más fuertes y deshielo de glaciares. No. También afecta la vida de las personas reduciendo su expectativa de vida.

Fotonoticia: Es muy alto el deshielo de Groenlandia

Por todo el perímetro se derriten los glaciares de Groenlandia. El nuevo estudio agrega un porcentaje de deshielo que no se había considerado. Esta imagen corresponde al deshielo de años pasados Foto Nasa/EOS

Groenlandia ha perdido 20 % más su capa de hielo de lo que se había estimado, concluye un artículo publicado en Nature. Ese hielo que no se había contabilizado se ha estado quebrando y derritiendo desde los glaciares alrededor del perímetro de la extensa región. Casi todos los glaciares se están derritiendo, según  Chad Greene, glaciólogo de Nasa y autor principal del artículo. Un deshielo que está ocurriendo al tiempo por todas partes.

Como los asientos de esos glaciares donde se da el mayor deshielo están debajo del nivel del mar, poco aportan al aumento de ese nivel, pero sí inciden en los modelos sobre el cambio climático y en los sistemas de corrientes que regulan la temperatura a ambos extremos del Océano Atlántico.

Ojo con la Antártida

El uso de combustibles fósiles por nosotros incide en la pérdida notable de hielo en la región de la Antártida. Foto Wikipedia Commons

El mundo ha entrado en una espiral climática caótica: intensas olas de calor, inundaciones sin precedentes, salvajes incendios forestales, récords de temperatura y... deshielo de la Antártida, otro tema de preocupación.

En pleno invierno en ese continente helado, el área de hielo a su alrededor debería estar expandiéndose, pero este año el congelamiento se ha dado en cámara lenta. Esto, luego de haber alcanzado en el verano austral el mínimo de hielo, quedando abierta una región del tamaño de Groenlandia o, si se fuera un país, sería el décimo en tamaño.

¿Dónde está el hielo? Es un asunto que interesa. El hielo flotante en ese continente es una pieza importante en el rompecabezas del clima. No solo actúa como un espejo que refleja hacia el espacio la energía que nos llega del Sol, lo que ayuda a que el continente se mantenga blanco, congelado, sino que es elemento que interviene en el control de las corrientes oceánicas. Además protege los glaciares para evitar su colapso.

Pero el hielo no aparece. Preocupa porque todo esto se afecta y porque genera aumento en el nivel del mar, que se acelerará si no se protege el hielo continental. La pérdida de este hielo, entonces, afecta a todo el planeta.

Los registros muestran que entre 1979 y 2015la extensión de hielo antártico crecía ligeramente, pero los últimos ocho años han sido otra cosa. Descendió de modo dramático a finales de 2016 hasta alcanzar un récord de menos hielo en febrero de 2017. Así, cada año se rompió esa marca y en febrero pasado fue la mayor, con apenas 1.79 millones de kilómetros cuadrados, un 10 % menos que el año previo.

Para esta época del año debería existir una gran recuperación, mas no ha sucedido.

Sobre el comportamiento del hielo pesan varios factores, no uno solo: patrones de viento, tormentas, corrientes oceánicas y temperaturas del aire y el agua. Lo que se está viendo este año tiene perplejos a los científicos.

Un tema que nos debe importar a todos, porque a todos nos afecta. Parece que el calentamiento, causado por la emisión de gases de invernadero y el consumo antropogénico de combustibles fósiles, tiene mucho que responder por lo que sucede.

El hielo marino en la Antártida protege los glaciares del continente blanco y enfría la temperatura. Sin él, se genera un desbalance climático. Foto NOAA

Nota: con aportes de The Conversation

Ya comenzó: deshielo de Groenlandia aportará 50 cms al nivel del mar

Deshielo de glaciar al norte de Groenlandia. Foto Grid-Arendal/Flickr

El proceso comenzó y será en los últimos años de este siglo cuando lo sufran más los habitantes de entonces: el deshielo de la región centro-norte de Groenlandia subirá el nivel del mar unos 50 centímetros para 2100 más o menos.

No es una exageración. Una investigación publicada en Nature demostró que en los últimos 10 años esa zona se calentó más que en los 1000 años pasados, y eso que todavía la temperatura global del planeta no ha subido al inquietante límite de 1.5 °C sobre la era preindustrial aunque ya nada atajará que sobrepase ese límite.

Al analizar rastros químicos en el hielo, los científicos encontraron que entre 2001 y 2011 la temperatura en esa área era ya de 1.5° C sobre el promedio del siglo 20.

Es una muestra de que el calentamiento alcanzó las alturas de esa remota región del centro-norte de  Groenlandia, a 3200 metros sobre el nivel del mar. Hasta ahora se sabía del derretimiento continuo de la región que está cerca al mar, la gran capa de hielo. Esta cubre unos 1062 kilómetros cuadrados, más grande que Alaska y si continúa derritiéndose al ritmo actual el nivel del mar subirá 50 centímetros a finales de siglo.

Es que un estudio del año pasado en Nature Climate Change reveló que ese derretimiento agregará cuando menos 25 centímetros al nivel global del mar, hecho de por sí preocupante para las ciudades y poblaciones costeras.

La región centro-norte de Groenlandia tiene docenas de glaciares gigantes. Si empiezan a derretirse generará un efecto en cascada en otros puntos de ese territorio. Ya se vivió en 2012, al final de la década analizada (2001-20111) cuando se presentó un derretimiento en 97 % del hielo de la gran isla. En años siguientes hubo otros grandes eventos, de deshielo, como en 2021.

Y se debe tener en cuenta que la temperatura en Groenlandia no ha aumentado tanto como en el Ártico, donde más se ha acelerado el calentamiento afectando la formación de hielo.

La gran plataforma de Groenlandia contiene cerca de tres millones de kilómetros cúbicos de hielo.

Aumenta la amenaza del glaciar del juicio final

Parte del glaciar Thwaites. No se sabe con precisión cuándo podría abandonar el piso rocoso y flotar en el par, si décadas o siglos. Foto Nasa

El glaciar del fin del mundo se debilita y su deshielo avanza a gran ritmo. Y aunque todavía hoy muchos sostienen que no se debe exagerar el cambio climático ni sus consecuencias, que tampoco se debe apelar al tremendismo, el deshielo del glaciar Thwaites en la Antártida aumentará el nivel del mar entre uno y tres metros.

Tiene el tamaño de la Florida (Estados Unidos) y un estudio que incluyó el análisis en terreno demostró que pierde estabilidad, aparte de que el deshielo es fuerte.

La investigación, publicada en Nature Geoscience, mostró el retroceso histórico de ese gigante de hielo, hoy a la mitad de los 2,1 kilómetros por año que retrocedió en la década pasada.

Igual de grave es que la base sobre la que se soporta está en desintegración también. Cuando pase la cresta del lecho marino en la que todavía se soporta, el deshielo se acelerará en un futuro no lejano.

El glaciar está en la Antártida Occidental y es uno de los más amplios de la Tierra, aunque es una fracción apenas de la capa de hielo de esa región (cuyo derretimiento aumentaría el nivel del mar casi cinco metros).

La preocupación por el Thwaites viene desde hace 50 años. Y cuando se descubrió que reposa no sobre superficie seca sino sobre un lecho marino, las aguas cálidas por debajo ayudan a derretirlo.

Este siglo las mediciones han venido revelando una recesión continua, acelerada en los últimos años. Una misión de 20 horas mapeó un área submarina enorme, de donde se desprende que puede retroceder a un ritmo mucho más rápido de lo que se creía hasta ahora. En el mapeo se detectaron características desconocidas.

Entre otras, se detectaron 160 crestas paralelas creadas a medida que retrocede el borde del glaciar y que son sacudidas arriba y abajo por las mareas diarias.

Los pulsos de retroceso acelerado ocurrieron varias veces en los dos siglos pasados y tal vez recientemente.

Para los investigadores, el Thwaites "está parado en sus uñas".

(Un estudio presentado en diciembre pasado estableció que en 3 a 5 años la base de hielo que lo soporta puede romperse).

Si el hielo desaparece, se van los osos con él

Dramática foto de 2015, un oso hambriento acosado por el poco hielo en el Ártico. Foto Andreas Weith/Wikipedia

Las fotos que cada tanto muestran osos polares flacos, sobre un pedazo de hielo en el Ártico son el anuncio de algo grave que podría pasar para esa icónica especie: de seguir el deshielo rápido de esa región, no llegarán a 2100.

Desde 1979 se usan satélites para medir el hielo ártico. Allí hay una zona que se conoce como la última área de hielo, que contiene el hielo más viejo y grueso y se expande por 1 millón de kilómetros cuadrados (algo menos que el área de Colombia).

Cuando se designó esa área, el hielo tenía un grosor de 4 metros y se pensó que podría durar muchísimo tiempo, pero ahora considerando escenarios pesimistas y optimistas, hacia 2050 podría estar muy delgado. Si se contienen las emisiones de gases y el calentamiento, podría sobrevivir una porción, pero si no se logra, a 2100 no existirá y sin él habrá desaparecido el hábitat del oso polar y de otras especies asociadas.

El hielo del mar Ártico crece y se encoge cada año, en invierno y verano, pero cada vez es menor la cobertura. De hecjo, los 15 años con menor cantidad de hielo se presentaron en los pasado 15 años, una muestra del avance del calentamiento global, dice el estudio publicado en Earth's Future.

El Centro de Datos de la Nieve y el Hielo de Estados Unidos, reportó que la cantidad de hielo más antiguo y grueso que había sobrevivido al menos a una estación de derretimiento está en un récord mínimo, cerca de 1/4 del total registrado por el primer análisis satelital hace 40 años.

Los osos polares son depredadores especializados y serían vulnerables a la extinción si desaparece el hielo. Encima de este cazan animales como las focas que salen a tomar aire.

Existe la posibilidad de que en un momento se crucen con los osos grises, que se han ido más al norte a medida que el clima se calienta, remplazándose la especie por un híbrido.

De cualquier modo, el futuro no se muestra alentador para estos osos.

Nota: con información de Live Science

Por Groenlandia, nivel del mar nos subió 1 cm

Laguna en el glaciar Helheim en Groenlandia oriental es una muestra del acelerado proceso de derretimiento del hielo. Foto Nasa

Durante la pasada década, Groenlandia perdió 3,5 trillones de toneladas de hielo, suficientes para  cubrir el Reino Unido con 15 metros de agua o toda la ciudad de Nueva York con 4500 metros.

Es que durante los pasados 40 años el derretimiento de Groenlandia se ha tornado más frecuente e intenso, de acuerdo con un estudio de la University of Leeds, publicado en Nature Communciations.

La escorrentía en esa gran región helada aumentó 21 % en las pasadas cuatro décadas y se volvió 60 % más errática cada verano.

A medida que el clima se calienta, es razonable esperar que se presenten derretimientos extremos con mayor frecuencia, dijo Thomas Slater, uno de los investigadores.

La investigación revela entonces que en la década 2011-2020, el derretimiento de Groenlandia contribuyó al aumento del nivel del mar con 1 centímetro y un tercio de este se produjo durante los veranos de 2012 y 2019, cuando el clima extremo llevó a niveles de deshielo no vistos en 40 años.

En la década pasada, el promedio de escorrentía anual fue de 357 billones de toneladas, con un pico de 527 en 2012, más del doble de los 247 billones de 2017. Aquella vez se debió a una gran masa de aire caliente sobre casi toda la región.

Un modelo estima que el descongelamiento de Groenlandia contribuirá con 3 a 23 centímetros de aumento del nivel del mar a 2100.

A 2050 se estima que de 300 a 420 millones de personas residentes en zonas de costa en el mundo sufrirán inundaciones por el mayor nivel del mar.

Cambio climático en acción.

Osos hambrientos ahora comen huevo

Por el cambio climático hay osos polares aguantando hambre. Este fue captado en las islas Svalvard, Foto Andreas Weith

Todo está ligado: cambio climático, deshielo, hambre y tres especies al menos que sufren las consecuencias.

Los osos polares están comiendo huevos de patos o eider. Un estudio con drones observó esa conducta en la isla Mitivik en la bahía canadiense de Hudson, un pedazo de tierra tan grande como la Gran Estación Central de Nueva York (el nombre de la isla significa lugar de patos en inuit).

Al parecer no son muy exitosos en la búsqueda de nidos con huevos, generando dudas sobre su futuro a medida que el calentamiento global aumente.

El hallazgo fue de Patrick Jagielski y colegas de la Universidad de Windsor, quienes estuvieron en la isla, hábitat de unos 8000 de esos patos. Esta también se ha convertido en los últimos 10 años en lugar favorito de osos polares, que típicamente cazan animales marinos sobre el hielo y que están llegando junto cuando las aves anidan en primavera y comienzo del verano.

"Algunos se detienen en la isla para comer huevos", dijo Robert Rockwell, del American Museum of Natural History. "Son como adolescentes. Siempre tienen hambre".

Osos buscando nidos para comer los huevos.

Con los drones y durante 11 días tomaron 16 horas de imágenes de unos 20 osos. Al comienzo, elegían bien los nidos y los huevos, evitando aquellos dejados con heces por las aves para alejar depredadores, pero luego iban hacia estos, acabando con lo que había puesto la colonia.

Sin embargo en el artículo en Royal Society Open Science, mostraron que los osos pierden mucha energía en la búsqueda de los nidos con huevos, pues no los distinguen bien. En áreas más grandes la situación debe ser peor para ellos en cuanto a la energía gastada.

No se sabe qué pasará con estos osos ni con los patos por los efectos en sus huevos.

Rockwell contó que a 800 kilómetros de allí, en las zonas bajas de Hudson, los osos son más efectivos para encotnrar los huevos, tal vez, especuló, porque llevan más tiempo lidiando con la temprana pérdida de hielo. Una vez vio un oso que se comió 270 huevos en solo 96 horas.

El impacto sobre las colonias de aves no está claro. Hoy los osos polares visitan 30 % de las colonicas de eíderes en Canadá. Si van a otras, podría ser muy malo para estas aves, aunque tal vez terminarían yéndose para otras tierras.

Los osos tienen hambre.

Así se derriten los casquetes polares

Lago Fryxell en la Antártida, producto del deshielo de glaciares. Foto J. Mastroianni/NSF

Hace solo dos décadas que era 1990, pero en este lapso los casquetes polares se están derritiendo seis veces más rápido ahora que en aquella época. Un indicio claro de que el calentamiento global y el cambio climático se aceleran.
El deshielo sigue el peor escenario entre los contemplados por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC). Este sugiere que a 2100 el nivel del mar aumentará 53 centímetros por el deshielo, pero el nuevo análisis sugiere que hay que agregar 17 centímetros más.
Con 70 centímetros más alto, centenares de ciudades en zona costera y cientos de millones de personas padecerán las consecuencias.
Durante la década pasada la pérdida anual promedio de hielo de Groenlandia y la Antártida fue de 475 000 millones de toneladas, seis veces más que los 81 000 millones de los años 90.
Las dos capas polares perdieron 6.4 b illones de toneladas de hielo entre 1992 y 2017, siendo Groenlandia responsable del 60 % de ese deshielo.
 No es un asunto sin importancia. Con cada centímetro de aumento del nivel del mar aumentan las inundaciones y la erosión costeras exponiendo poblaciones enteras.
Es una señal clara del calentamiento global, en palabras de Erik Ivins, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa, quien dirigió el nuevo estudio. "Las mediciones de satélites entregan a primera vista evidencia irrefutable".
Casi todo el deshielo de la Antártida y la mitad del de Groenlandia surgen de los océanos más calientes derritiendo glaciares que fluyen de los casquetes de hielo.
Cerca de un tercio del aumento del nivel del mar proviene del derretimiento de Groenlandia y la Antárdida, casi la mitad se origina en la expansión térmica de las aguas calientes de los océanos y un quinto de los glaciares más pequeños.
Al comienzo, los casquetes no respondían al calentamiento global. Tardaron unos 30 años en hacerlo, pero ahora se derriten a un ritmo acelerado.
Aunque el mundo no esté consciente de esta situación, prosigue inalterable sin que la mayor parte de los futuros afectados tomen medidas de mitigación y adaptación.

Así se derrite la cordillera de los Andes

De a poco los Andes se quedan sin glaciares. Floto Wikipedia Commons

Algo parece seguro: en dos o tres generaciones quedarán muy pocos glaciares permanentes en la cordillera de los Andes.

El ritmo de deshielo es vertiginoso, según nuevos estudios: han perdido hasta 1 metro de grosor y en algunos lugares, en particular más al sur, han retrocedido 10 kilómetros, recuerda un análisis de Yale Environment 360.

En Perú el área glaciar se ha reducido un tercio desde 2000 a 2016.

(En Colombia ha desaparecido la mayoría y los que quedan serán recuerdo de acá a 2050: Sierras Nevadas de Santa Marta y Cocuy, Ruiz, Santa Isabel, Tolima y Huila, menos de 37 kilómetros cuadrados entre los seis).

Se puede afirmar que 98 % de los glaciares andinos se encogieron este siglo, cuando las temperaturas del planeta han subido sin cesar.

La mayor parte del hielo de la Tierra se encuentra en Groenlandia y la Antártida. Los glaciares de montaña apenas representan 4 % del total., incluyendo la meseta tibetana, los andes, Himalayas, los Alpes y cadenas montañosas de Alaska y Rusia.

El panorama de los Andes se ha completado gracias a las imágenes satelitales. Hace pocas décadas solo se conocía la historia de los más accesibles.

La Patagonia responde por el 83 % de la pérdida glaciar en Sudamérica.

“Nuestro estudio y otro de Etienne Berthier son los primeros que comprenden todo el continente sudamericano basados en mediciones en todas partes”, según Thorsten Seehaus, glaciólogo de la Friedrich-Alexander-Universität Erlanger-Nürnberg, que publicó sus hallazgos en Nature Climate Change.

Solo en la zona desértica de los Andes los glaciares han aumentado grosor o se han mantenido estables, pero representan 1,3 % de toda la masa glaciar.

Pero de resto, de Colombia y Venezuela a la Patagonia, se están encogiendo.

El futuro ofrecerá paisajes andinos muy diferentes y podrían verse en aprietos ciudades que toman el agua de los glaciares para uso humano y en actividades agropecuarias y demás usos.

Se considera que en Colombia, de acuerdo con estudios de hace varios años, unas dos millones de personas tendrían problemas cuando desaparezcan los glaciares que quedan.