Olas de calor envejecen a las personas: estudio

El intenso calor que es más frecuente hoy incide en el reloj biológico de las personas y afecta el proceso de envejecimiento Foto PickPik

Con un mundo que se calienta cada vez más, el hallazgo genera inquietudes. Un estudio demostró que sufrir dos años de olas de calor envejece. Sí. Así es.

Es que científicos analizaron 15 años de datos de salud de casi 25 000 adultos en Taiwán y descubrieron que soportar dos años con esas olas de calor acelera el envejecimiento biológico de la persona en 12 días.

Podría no parecer mucho, pero las olas son cada vez más frecuentes e intensas y los efectos se van acumulando en el cuerpo, con todo lo que ello significa. El hallazgo fue publicado en Nature Climate Change.

Cui Guo, de la Universidad de Hong Kong, quien dirigió el estudio, dijo que "Este pequeño número realmente importa". El investigador explicó que "Se trataba de un estudio sobre una exposición de dos años, pero sabemos que en realidad las olas de calor se producen desde hace décadas".

Para muestra clara: la intensa ola de calor que ha soportado Europa este verano y partes del continente asiático. Hubo temperaturas récord en Europa, Japón y Corea, mientras que Francia experimentó la segunda ola de calor del verano.

Otro dato: en 2024, el año más caluroso registrado, el cambio climático fue responsable de 41 días adicionales de calor extremo en todo el mundo.

Hay grupos más vulnerables al envejecimiento por las olas de calor que otros. Guo manifestó que una persona mayor que ha vivido muchas olas de calor podría envejecer más rápido que una persona joven que haya sufrido la misma exposición. 

El ritmo de envejecimiento también se puede acelerar, como no tener aire acondicionado o trabajar al aire libre.

Guo explicó que esto no es igual a perder tres días de vida, sino que refleja un cambio mensurable en los marcadores biológicos del envejecimiento, no en el calendario.

Hay un hecho adicional que muestra la seriedad del problema: el estudio definió las olas de calor como un periodo de al menos dos días consecutivos de temperaturas anormalmente altas.

Nota: con información de The New York Times.

Aves tropicales vienen en claro declive

Las aves tropicales son muy afectadas por climas extremos. Foto Picryl

Es un nuevo estudio y tal vez no diga mucho para quienes los ven revoletear a diario y ven todo como normal, pero lo que encontró la investigación es que desde 1950 la abundancia de aves en el Trópico se ha reducido 40 %.

¿A qué se debe? Pues a la principal fuerza que está alterando todo: el cambio climático. El estudio, publicado en Nature Ecology & Evolution, encontró que los eventos climáticos extremos han incidido en la reducción de la fertilidad, alterar los hábitos de apareamiento y matar tanto a los individuos jóvenes como a los más adultos.

La investigación usó fuentes libres de datos para establecer el mapa de población de 3000 especies de aves en todo el mundo, de 1950 a 2020. Mediante modelación estadística y observando cómo cambiaban las poblaciones tras eventos climáticos anormales, pudieron evaluar específicamente el impacto del cambio climático en las aves.

Así, determinaron que el declive ha sido entre el 25 y 38 % en la abundancia de aves en las regiones tropicales, en especial por olas fuertes y prolongadas de calor.

El estudio hace un nuevo aporte, pues el impacto del cambio climático gradual en estas poblaciones se entiende bien, pero no se había medido el impacto de los eventos extremos del clima, de acuerdo con James Watson, de la University of Queensland en Australia, uno de los autores.

El estudio encontró que las especies tropicales son más sensibles a eventos como olas de calor, sequías e inundaciones que aquellas que viven en climas más temperados.

Eventos climáticos múltiples serán la nueva realidad

Inundación en Yakarta (Indonesia) hace años. El nuevo normal será una combinación de eventos climáticos extremos en todo el mundo. Foto Banco Mundial

Por más que se detengan las emisiones de gases de invernadero, lo que no ocurrirá al menos en el corto plazo, la Tierra seguirá calentándose y el cambio climático se verá reforzado. Ahora un estudio de Uppsala University en Suecia, publicado en Earth's Future, proyectó seis tipos de eventos climáticos (inundaciones, sequías, olas de calor, incendios forestales, ciclones tropicales y pérdidas de cosechas).

¿Qué halló? Que las diferentes regiones del planeta no serán golpeadas por un tipo específico de evento climático extremo, sino que sufrirán por varios de ellos. 

Gabriele Messori, cabeza de la investigación, dijo que "Hemos sabido hace mucho, por ejemplo, que habrá más olas de calor, incendios forestales y sequías severas en varias regiones, lo cual no es sorprendente. Lo que sí nos sorprendió es que el incremento será tan grande que vemos un cambio claro de paradigma con múltiples eventos extremos coincidiendo y siendo el nuevo normal".

Colombia, uno de los países más calientes en últimos 12 meses

Todos los continentes sufrieron olas de calor en los últimos doce meses. Foto U.Padova

La realidad es dura: desde mayor de 2023 cada habitante de la Tierra ha tenido que soportar 26 días adicionales de temperaturas muy elevadas que no se hubieran presentado si no existiera el cambio climático inducido por las actividades humanas.

Y ese calor adicional enferma y mata.

Los últimos 12 meses han sido los más calientes que ha vivido la humanidad en varias decenas de miles de año, siendo culpables las emisiones de gases de invernadero que no dejan de crecer. La nueva investigación sobre el tema reveló que casi el 80 %de la población mundial experimentó al menos 31 días de calor por fuera de lo normal desde mayo del año pasado.

No en todos los países fueron los mismos días. En algunos, dos o tres semanas de días anormalmente calientes, pero en otros el precio pagado por sus ciudadanos fue muy alto: más de 120 días en Colombia, Indonesia y Ruanda.

"Es un precio muy alto que le hemos impuesto a la gente", según  Andrew Pershing, uno de los investigadores, vicepresidente de ciencia de Climate Central. "Es un precio muy alto que le hemos impuesto a la naturaleza", agregó, citado por The New York Times.

Los duros 120 días o más que soportaron países en Sudamérica y África simplemente no se hubieran sado si el cambio climático acelerado no existiera.

El nuevo análisis fue realizado por Climate Central, el Centro del Clima de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja y World Weather Attribution, iniciativa que examina casos de clima extremo.

También se analizó cuántas olas de calor ha habido en los doce meses citados, definidos como episodios de calor por fuera de la temporada en un área grande. Se contaron 76 olas de calor que afectaron a 90 países de todos los continentes, salvo Antártida. Lo vivieron desde India hasta Europa, Norteamérica y el este de Asia.

Vivimos una época histórica: calor más alto en 125 000 años

Los últimos 12 meses han sido los más calientes y casi todo el planeta ha vivido olas de calor. La situación será peor cada año. Foto Public Domain

Estamos en una época histórica, pero no para bien. En 125 000 años la Tierra no estaba tan caliente, según el servicio climático de la Unión Europea, Copérnico. Pero no es solo eso: los últimos 12 meses han sido los más calientes de todos.

Por eso en estos 12 meses al menos 7300 millones de humanos estuvieron sometidos a al menos 10 días de olas de calor elevadas. Lo 'bueno del caso' es que nada indica que la situación mejorará. "Estos impactos van a crecer mientras continuemos quemando carbón, petróleo y gas natural", dice Andrew Pershing, vicepresidente de Ciencia en Climate Central, que presentó el reporte.

La temperatura en los últimos 12 meses estuvo 1.32° Celsius sobre la base preindustrial 1850 a 1900, sobrepasando el récord previo de 1.29° C de octubre 2015 a septiembre 2016.

El servicio Copérnico prevé que este será el año más caliente de todos, con una temperatura de 1.43° C sobre aquel periodo, casi llegando al límite de 1.5° C que buscan los acuerdos y las negociaciones sobre el cambio climático, que una vez más sucederán a finales de mes en el Golfo Pérsico.

La mayoría de ese aumento corresponde al cambio climático inducido por las actividades humanas, con menor contribución de variaciones naturales del clima como El Niño, hoy en curso.

El informe indica que en la primera mitad de los últimos 12 meses regiones tropicales en Sudamérica, África y el archipiélago de Malasia experimentaron temperaturas muy elevadas atribuibles al cambio climático.

Los expertos estimaron también que 700 ciudades del mundo con más de 1 millón de habitantes experimentaron calor extremo en ese periodo, calor definido como temperaturas diarias que se espera que ocurran menos del 1 %  del tiempo en la región.

Dentro de estas, 156 ciudades en 37 países experimentaron cinco o más días consecutivos de calor extremo, con 144 de ellas con temperaturas dos veces más probables debido al cambio climático.

Otro aspecto para resaltar es que El Niño está activo e irá al menos hasta abril próximo, con lo que el calor aumentará de manera notable.

Científicos buscan hablarles a las plantas y... ¡que respondan!

Hablarles a las plantas ha sido un sueño desde tiempos remotos. Hay científicos que trabajan en eso, pero la conversación no se generará por métodos convencionales. Foto Wallpaperflare

¿Se imagina hablándole a una planta? ¿O advirtiéndole que ojo que la atacan insectos? Sí, hay muchas personas amantes de la naturaleza y las plantas que les hablan no solo en el medio silvestre sino en casa mientras las riegan o limpian. Pero ahora la conversación puede ser a otro nivel.

Un grupo de científicos de plantas en el Sainsbury Laboratory Cambridge University trabaja en hacer realidad lo que tanto se ha mencionado en ciencia ficción: cómo hablarles a las plantas. Y para ello han encontrado un sistema: la luz.

Experimentos iniciales en laboratorio con el tabaco (Nicotiana benthmiana) ha demostrado que pueden activar el mecanismo de defensa natural de la planta utilizando luz como estímulo (mensajero).

El grupo de Alexander Jones utiliza la luz como mensajera en el desarrollo de herramientas que les permitan a las plantas comunicarse con los humanos y a los humanos con ellas.

Ese grupo ya había diseñado una serie de biosensores usando luz fluorescente para comunicar visualmente en tiempo real lo que está sucediendo en el nivel celular en las plantas, revelando la dinámica de hormonas críticas para estas. Esos biosensores les pueden decir cómo están reaccionando frente a distintos estrés medioambientales, es decir las plantas 'hablando' con los humanos.

La última investigación, publicada en Plos Biology, describe una nueva herramienta, la Highlighter, que emplea condiciones específicas de luz para activar la expresión de un gen objetivo en las plantas, por ejemplo para provocar sus mecanismos de defensa, los humanos 'hablándoles' a las plantas.

"Si pudiéramos alertar a las plantas de un brote de enfermedad o un ataque de una peste, podrían activar sus mecanismos naturales de defensa para prevenir un daño mayor", dijo Jones. "Incluso podríamos informarles sobre la cercanía de eventos climáticos extremos, como olas de calor o sequía, permitiéndoles ajustar su patrón de crecimiento para ahorrar agua. Esto podría derivar en prácticas agrícolas más eficientes y reducir la necesidad de químicos".

Uno de los científicos, Bob Larsen, ha dado un gran paso en ese sentido diseñando un sistema de expresión genética controlado con luz (sistema optogenético) hecho para plantas, que ayuda a controlar con precisión un gen y podría ser útil para trabajar en un amplio rango de preguntas sobre la biología de las plantas.

La Tierra va camino a calentarse 2.5° C más

El consumismo desbordado, en especial en los países del norte, es otro de los impulsores del calentamiento global. En la foto, concentración para adquirir productos en tienda de Apple durante un black friday. Foto Wikipedia

2023 podrá pasar como uno de los años más catastróficos de la historia por la sucesión de eventos climáticos extremos de variada naturaleza: huracanes severos, sequías en extensas regiones, inundaciones en otras amplias zonas, olas de calor en el norte y en el sur. Esto cuando la temperatura promedio del planeta se encuentra en 'solo' 1.2° Celsius sobre la era preindustrial (finales de los 1700).

Y la meta de las continuas conversaciones y negociaciones sobre el clima y el cambio climático es que no pase de 1.5° C o, en el peor de los casos de 2°. Eso se firmó en el etéreo Acuerdo de París aprobado en 2015

Pero vamos camino a una temperatura peor. El primer informe oficial sobre las promesas que han hecho los países para reducir emisiones y evitar el aumento desmesurado de la temperatura, reporte que acaba de entregar Naciones Unidas, dice que vamos camino a que el planeta se caliente 2.5° C más sobre aquella era.

Los escenarios catastróficos sugeridos a comienzo de la década del 2010 están cada vez más cerca. Lo que se ha vivido en el último tiempo es solo un abrebocas para lo que se viene.

El reporte indica que para evitar ese escenario se requiere reducir las emisiones globales un 60 % a 2035, una ventana de solo 12 años. Eso exigiría acelerar la transición energética con energías limpias como la solar, eólica y nuclear y reducir de manera casi abrupta el uso de petróleo, gas y carbón, principales aunque no únicos causantes de la problemática..

Este informe es parte de lo que se conoce como inventario global. Cuando se aprobó el Acuerdo de París los países estuvieron de acuerdo en encontrarse cada cinco años para evaluar cómo va la lucha contra el cambio climático. Por eso será parte de la próxima cumbre sobre el cambio climático, la COP28que comenzará a finales de noviembre en Dubái.

El inventario no dice qué país lo hace bien, cuál no. Se sabe que el mundo, como tal, debe reducir rápido las emisiones, pero los países no están de acuerdo en quién debe hacer más. Los países ricos aceptaron entregar cada año US$100 000 millones a países pobres y en desarrollo para adaptarse a los 'nuevos' climas. Pero el reporte dice que se requieren billones de dólares para poder enfrentar la seria amenaza.

Sí, con 1.2 °C de más cientos de millones de personas padecen los estragos del cambio climático en hambre, destrucción, muertes, pobreza, mala salud, migraciones. ¿Cómo será con 2 o 2.5° C?

Nota: con base en informe del The New York Times.

Ojo con la Antártida

El uso de combustibles fósiles por nosotros incide en la pérdida notable de hielo en la región de la Antártida. Foto Wikipedia Commons

El mundo ha entrado en una espiral climática caótica: intensas olas de calor, inundaciones sin precedentes, salvajes incendios forestales, récords de temperatura y... deshielo de la Antártida, otro tema de preocupación.

En pleno invierno en ese continente helado, el área de hielo a su alrededor debería estar expandiéndose, pero este año el congelamiento se ha dado en cámara lenta. Esto, luego de haber alcanzado en el verano austral el mínimo de hielo, quedando abierta una región del tamaño de Groenlandia o, si se fuera un país, sería el décimo en tamaño.

¿Dónde está el hielo? Es un asunto que interesa. El hielo flotante en ese continente es una pieza importante en el rompecabezas del clima. No solo actúa como un espejo que refleja hacia el espacio la energía que nos llega del Sol, lo que ayuda a que el continente se mantenga blanco, congelado, sino que es elemento que interviene en el control de las corrientes oceánicas. Además protege los glaciares para evitar su colapso.

Pero el hielo no aparece. Preocupa porque todo esto se afecta y porque genera aumento en el nivel del mar, que se acelerará si no se protege el hielo continental. La pérdida de este hielo, entonces, afecta a todo el planeta.

Los registros muestran que entre 1979 y 2015la extensión de hielo antártico crecía ligeramente, pero los últimos ocho años han sido otra cosa. Descendió de modo dramático a finales de 2016 hasta alcanzar un récord de menos hielo en febrero de 2017. Así, cada año se rompió esa marca y en febrero pasado fue la mayor, con apenas 1.79 millones de kilómetros cuadrados, un 10 % menos que el año previo.

Para esta época del año debería existir una gran recuperación, mas no ha sucedido.

Sobre el comportamiento del hielo pesan varios factores, no uno solo: patrones de viento, tormentas, corrientes oceánicas y temperaturas del aire y el agua. Lo que se está viendo este año tiene perplejos a los científicos.

Un tema que nos debe importar a todos, porque a todos nos afecta. Parece que el calentamiento, causado por la emisión de gases de invernadero y el consumo antropogénico de combustibles fósiles, tiene mucho que responder por lo que sucede.

El hielo marino en la Antártida protege los glaciares del continente blanco y enfría la temperatura. Sin él, se genera un desbalance climático. Foto NOAA

Nota: con aportes de The Conversation

Tendrá un impacto grande: muy pronto el Ártico se quedará sin hielo

El hielo ártico no cubrirá ni el15 % de lo que cubría en los años 1970. Una catástrofe ambiental y climática. Foto NOAA

Se estimaba que sería en los años 40, pero nop. Será muy al comienzo de los 30. El Ártico se quedará sin hielo durante los veranos, una situación muy delicada en términos ambientales.

Y sí, es el cambio climático que muchos niegan o minimizan todavía.

El hielo desaparecerá incluso si las naciones redujeran al mínimo sus emisiones de gases de invernadero, tal es la inercia que tiene ahora el calentamiento global, de acuerdo con una investigación publicada en Nature Communications.

El hielo ha venido reduciéndose durante el año en las últimas décadas, pero la situación se agudizó este siglo. Y a medida que se ha venido extinguiendo las comunidades de ecosistemas y economías en el techo del mundo han venido padeciendo las consecuencias, pero el efecto se extiende más allá de esa región hacia amplios sectores del planeta.

El hielo refleja parte de la luz solar que entra, si desaparece más rápido se calentará el Ártico y eso hará que se deshiele con mayor celeridad Groenlandia. Todo esto se traduce, además, en un aumento del nivel del mar.

Se conoce que la diferencia de temperatura entre el Polo Norte y el ecuador influye en la ruta de las tormentas y la velocidad del viento en latitudes medias, lo que indica que el calentamiento del Ártico incidirá cada vez más en eventos como lluvias extremas y olas de calor en áreas templadas de Norteamérica, Europa y Asia.

En las últimas cuatro décadas, el extremo norte del planeta se ha calentado cuatro veces más rápido que el promedio global, fenómeno denominado amplificación Ártica.

"Nuestros resultados sugieren que la amplificación Ártica vendrá más rápido y fuerte", dijo Seung-Ki Min, uno de los autores del estudio, citado por The New York Times. Entonces sus impactos llegarán más pronto.

Durante el año, el hielo crece y se derrite, según la estación. Es en septiembre, al final del verano, cuando se mide el mínimo. Se espera que permanezcan algunos parches aislados cuando se hagan mediciones a comienzos de los 30, pero representarán solo 15 % del mínimo que se tenía en los años 1970.

La Tierra vivirá 5 años dramáticos

En estos cinco años se esperan sequías severas en varias regiones del planeta. Foto Global Water Partnership

Como si no fuera suficiente con lo que ha venido sucediendo, mayor número de eventos climáticos extremos con pérdidas cada vez peores, los humanos podemos vivir a partir de ahora cinco años críticos, los más calientes desde que se llevan registros.

Eso sugiere un informe de la Organización Meteorológica Mundial, que recordó que 2016 ha sido el año más caliente de todos y ahora existe un 98 % de que uno de los próximos lo sobrepase. Y no solo eso: el quinquenio 2023-2027 será el más caliente de todos.

Hay que recordar que existe más del 50 % de probabilidades de que el fenómeno de El Niño, que calienta extensas regiones del mundo, en los dos próximos meses y un 80 % de que sea moderado hacia finales de 2023.

"Esto tendrá grandes repercusiones para la salud, la seguridad alimentaria, el manejo del aguay el medio ambiente", dijo Petteri Taalas, secretario general de la OMM. "Necesitamos estar preparados".

Científicos han dicho que incluso pequeños incrementos en el calentamiento pueden exacerbar peligros por olas de calor, incendios forestales, sequías y otras situaciones.

La Organización dijo que se esperan aumentos en las lluvias durante el verano en el norte de Europa durante los próximos cinco años, en el Sahel y mucha menos agua en la Amazonia y partes de Australia.

Para ajustar, la OMM afirmó que existen dos de tres chances de que la temperatura en los próximos cinco años alcance los 1.5° Celsius sobre la era preindustrial (hoy ya ha subido 1.1°). Y la meta del Acuerdo de París es evitar que se llegue a ese límite o que no se sobrepase, lo cual parecería improbable hoy porque en vez de disminuir emisiones los países emiten más gases de invernadero hoy y se vive una bonanza en la exploración y uso de los combustibles fósiles.

En 2016, el más caliente de los registros, hubo fenómeno de El Niño. Los pasados tres años (terminó este) estuvieron bajo el influjo de La Niña, que enfría el planeta mas sin embargo fueron tres años muy cálidos para estar bajo ese fenómeno.

Cambio climático severo.