¿Otro síntoma del Covid-19? Y más noticias del coronavirus

Con afán se persigue una vacuna contra el coronavirus. Foto Pixabay

Los científicos tratan de acelerar el desarrollo de una vacuna contra el coronavirus SARS-CoV-2, mientras la enfermedad que provoca sigue generando incertidumbres como, por ejemplo ¿hay otros síntomas para tener en cuenta?

Desde la semana pasada se dice que hay muchos casos de pacientes con enrojecimiento e hinchazón de los dedos de los pies y para algunos dermatólogos es una señal más de la Covid-19. Un hecho que está por ser evaluado con mayor certeza.

Pero hay otro posible síntomas: pacientes de esta enfermedad reportan aparición de brotes, erupciones en la piel: algunos como puntitos rojos, otros más grandes y aplanados, algunos que sobresalen. En este punto no se sabe si son causados por el coronavirus o si se relacionan con otras causas, lo cierto es que cada vez son más comunes y los dermatólogos también andan intrigados. No se conoce la respuesta, pues no hay estudios sobre este posible síntoma dada su aparición reciente.

Inmunización

Otra candidata a vacuna, que de resultar efectiva, podría estar lista para producción en septiembre.

Es la vacuna de Pfizer y la farmacéutica alemana BioNTech, que el lunes comenzará ensayos clínicos en Estados Unidos.

Las dos firmas se unieron para desarrollar una vacuna con base en material genético llamado RNA mensajero, que porta las instrucciones para las células producir proteínas. En este caso una proteína del coronavirus sin enfermar la persona, pudiendo generar una respuesta inmunitaria que produzca anticuerpos para combatir la infección.

Es una tecnología más rápida para producir, aunque hoy no hay vacunas aprobadas con esa tecnología.

La prueba empezó en Alemania hace unas semanas con 12 personas, pero ampliará a 200. Y en Estados Unidos comenzará con 360 para llegar luego a 8000.

Se ideó un mecanismo que permita acortar los tiempos de ensayo dada la emergencia mundial, pero no se sabe si de ser efectiva las autoridades reguladoras la aprobarán. No solo debe frenar el virus, también no generar daños colaterales ni tener efectos secundarios fuertes.

Otras firmas, Moderna, Inovio, CanSino y varias más trabajan con tecnología similar y algunas ya empezaron a ensayar sus candidatas a vacuna.

Una más

Al tiempo, científicos liderados por Qiang Gao, anunciaron en un artículo en Science que su candidata a vacuna,  PiCoVacc, tuvo éxito en macacos y es segura.

Es una vacuna basada en virus inactivado que indujo anticuerpos que neutralizaron distintas cepas del SARS-CoV-2.También lo hizo en ratones y ratas.

Usa una cepa inactivada del coronavirus. En ratones produjo 10 veces más anticuerpos que los hallados en el suero de pacientes recuperados de la Covid-19.

El paso siguiente son las pruebas en humanos, que comenzarán en algún momento del segundo semestre. No se especificó fecha.

La app británica para rastrear casos

En el Reino Unido comenzó la invitación a los 140 000 habitantes de la Isla Wight para que descarguen la app que permite el rastreo de casos de Covid-19. De tener éxito, se aplicará en el resto del Reino.

¿Cómo funciona? Al descargarla la persona debe activar bluetooth, activar notificaciones y entrar la primera mitad de su código postal.

Le preguntará si tiene síntomas de la enfermedad. En caso positivo, detectará quién ha estado cerca indicándole que estuvo cerca de alguien posiblemente con la covid. Así se rastreará posibles contactos. Un algoritmo considerará si alguien estuvo muy cerca.

¿Será útil?

Esta es la vacuna más avanzada contra el coronavirus

Unas 90 candidatas a vacuna contra el coronavirus compiten contra el tiempo. Foto Pixabay

En una verdadera carrera mundial en busca de una vacuna contra el coronavirus SARS-CoV-2 se encuentran decenas de grupos alrededor del planeta. Hoy hay cerca de 90 candidatas en desarrollo, algunas utilizando técnicas que no se han empleado hasta ahora en estos productos y al menos seis están ya en fase de experimentación en humanos.
De acuerdo con un informe de The New York Times, el grupo de University of Oxford picó en punta con su candidata, que al menos en monos macacos se mostró muy efectiva.
La mayoría de los que han iniciado ensayos en humanos lo han hecho con grupos de unos cientos de pacientes, 500 a 600, pero Oxford tendrá 6000 involucrados de acá a finales de mayo. ¿Cómo? Trabajan con una candidata a vacuna que se había ensayado el año pasado en otro coronavirus, habiendo surtido fases iniciales.
Esta vacuna fue ensayada en marzo en el Laboratorio Rock Mountain de Estados Unidos. Fueron inoculados seis monos rhesus macaco con una dosis única y fueron expuestos a cantidades altas del virus del Covid_19. A los 28 días, todos estaban sanos, mientras que otros monos no vacunados enfermaron.
Los macacos son el modelo animal más cercano a los humanos.
Los investigadores dijeron que de tener éxito, la producción en firme de la vacuna empezaría en septiembre.
Que los monos hayan desarrollado inmunidad no significa que en humanos funcionará. Pero esa es la esperanza.
Otra empresa china que también trabajó con macacos comenzó un ensayo con 144 humanos. SinoVac fue efectiva en los monos.
Los grupos están acelerando el programa clínico, dada la urgencia de contar con la vacuna cuanto antes.
Hasta ahora los expertos han sostenido que antes de 12 a 18 meses no habrá ninguna. Esto es lo que tratan de acortar los investigadores en sus ensayos.
Y mientras todo el mundo se esfuerza por reducir el número de contagiados con el coronavirus, quienes trabajan con vacunas desearían que no se redujera tanto para poder ensayar sus productos.
Por ética  se prohíbe infectar humanos con enfermedades serias, así que el único modo de de probar las vacunas es inocular personas en un lugar donde el virus se esté dispersando naturalmente a su alrededor.
En un artículo en la revista Nature se muestra la diversidad de métodos que están trabajando los más de 90 grupos con vacunas en desarrollo. Desde el mismo virus inactivado o debilitado, ácido nucleico, vectores virales y proteínas.
La mayoría trabaja con vectores virales y vacunas de ácido nucleico.
¿Cuál funcionará?

Algunas esperanzas contra el Covid_19

Coronavirus SARS-CoV-2 (amarillos y redondos) emergen de células cultivadas. Foto NIAID-RML

Una potencial droga detectada mediante inteligencia artificial, medicinas que parecen funcionar en monos, datos preliminares de estudio clínico muestran utilidad del medicamento remdesivir.
Miles de científicos en todo el mundo trabajan en  la búsqueda de una medicina que alivie a los enfermos con el Covid_19 y de una vacuna que frene la expansión del coronavirus SARS-CoV-2.
Hoy hay más de 100 drogas y candidatas a vacunas en estudio en decenas de países.
Entre ayer y hoy hubo varias noticias sobre estos temas. Hay que aclarar que ningún avance está listo para uso, pero genera esperanzas de que alguna funcione.
Esto es lo que se sabe:
1. La gran estrella de estos días es remdesivir, porque se han producido resultados preliminares de algunos ensayos.
En un estudio con monos macacos Rhresus infectados con el Covid_19 se encontró que redujo de manera significativa la enfermedad y el daño pulmonar según científicos de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH).
Remdesivir fue diseñada inicialmente para atacar al virus del Ébola. Y aunque el Covid_19 y el Ébola producen síntomas muy diferentes en las personas, ambos tienen genomas hechos de ácido ribonucleico (RNA). 
La droga, de Gilead, ha sido usada a manera de acción compasiva con más de 1800 pacientes del nuevo coronavirus. Un estudio con 53 pacientes complicados mostró que dos tercios mejoraron. La mayoría eran hombres de más de 60 años, con comorbilidades.
Este estudio se hizo sin controles, los participantes no fueron elegidos al azar y faltaron otros pasos de una investigación tradicional y en eso reside su gran pero... por ahora.
En Chicago, una prueba con más de 100 pacientes, muchos de ellos graves, ha mostrado que el remdesivir que les han suministrado diariamente en infusiones les ha ayudado, aunque los resultados son solo preliminares
Mas desde febrero, el Instituto de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EEUU, parte del NIH, lanzó un estudio bien estructurado sobre remdesivir. Se ha enrolado 805 pacientes de 67 sitios de pruebas distintos, la mayoría estadounidenses, pero hay de México, Singapur, Japón, Corea del sur, España, Reino Unido, Dinamarca, Grecia y Alemania.
Los resultados saldrán en pocas semanas y se sabrá si el remdesivir es la esperada medicina contra el este coronavirus.
2. Mediante inteligencia artificial se detectó una droga, baricitinib, que podría funcionar en pacientes con Covid_19, según informe en Wired. Se emplea hoy en artritis.
Este mismo mes comenzará en Estados Unidos un ensayo clínico con pacientes para ver si funciona en ellos.
3. Hay una candidata a vacuna que comienza a ser ensayada. En estudios mostró protección en  macacos Rhesus frente al coronavirus del síndrome respiratorio agudo MERS, que es pariente del SARS-CoV-2.
En El Reino Unido y Arabia Saudita comenzaron ensayos de fase 1 en humanos para probarla con el nuevo coronavirus.

Fuentes: Nature, NIAID, NHI, Wired

Somos los primates más grasientos

Los humanos somos más gordos, tendemos a acumular más grasa que los demás primates. Somos, en palabras de Devi Swain-Lenz “los primates grasosos”.

La grasa blanca se acumula en la cintura y es difícil de eliminar. Foto Wikipedia

¿La culpa? La comida chatarra, la falta de ejercicio son solo una parte de la respuesta.

De fondo hay mucho más. Swain-Lenz y colegas parecen haber hallado la razón tras nuestra composición corporal que acumula más grasa.

Y es extraño, porque compartimos más del 99 % con otros primates, como los chimpancés. Sin embargo en nuestra evolución hubo algo que nos hizo proclives a aquella acumulación tan indeseada.

Chimpancés y humanos son diferentes en cómo el ADN se empaqueta dentro de las células de grasa. Como consecuencia, la menor capacidad de nuestro cuerpo de convertir esa mala grasa alta en calorías en una que se pueda quemar.

El hallazgo fue publicado en el journal Genome Biology and Evolution.

Comparados con nuestros primos primates, incluso los más delgados acumulan grasa. Mientras otros primates tienen menos de 9 % de grasa corporal, nosotros tenemos entre 14 % y 31 %.

Los investigadores compararon muestras de humanos, chimpancés y Rhesus macacos para ver las diferencias de almacenamiento del ADN en las células.

Encontraron 780 regiones de ADN accesibles en chimpancés y macacos, pero que están más agrupadas en humanos. Al examinar esas regiones con detalle, encontraron pedazos recurrentes de ADN que ayudan a convertir grasa de un tipo en otro.