Un iceberg casi tan grande como Bogotá

La grieta en la plataforma Blunt captada en enero pasado. Foto BAS

¿Qué tal un tronco de hielo con un tamaño casi el 70 % de Bogotá o algo mayor que el Área Metropolitana del Valle de Aburrá con Medellín incluida?

Pues eso fue lo que se desprendió de la plataforma Blunt en la Antártida casi 10 años después de que investigadores del British Antarctic Survey detectaran una grieta en el hielo.

La plataforma tiene un grosor de 155 metros y el iceberg mide 1275 kilómetros cuadrados.

En la plataforma se encuentra la estación de investigaciones Halley, británica, aunque no se cree que haya sufrido por este desprendimiento. Los 12 científicos que trabajan en ella fueron evacuados hace dos semanas por el invierno antártico.

La primera indicación de que se iba a partir se tuvo en noviembre del año pasado cuando una grieta al norte se unió a otra cerca de la lengüeta del glaciar Stancomb-Wills.

En enero creció a una alta velocidad: un kilómetro por día y el enorme pedazo de hielo se separó el viernes 26 de febrero.

La situación de la plataforma es compleja. En 2016 la estación fue corrida 32 kilómetros hacia adentro por precaución ante la presencia de otras grietas, Halloween y Chasm 1.

Solo se ocupa en el verano antártico, porque en el invierno es muy difícil la evacuación del personal.

En la estación Halley se realizan observaciones atmosférica y del tiempo espacial en una zona climática muy sensible.

Nota: con información del BAS.

A punto de partirse pedazo de la Antártida

Las tres grietas que pueden originar dos enormes icebergs en la Antártida. Foto EarthObservatory/Nasa

A pedazos se parte la Antártida, un proceso natural acelerado por el calentamiento de la atmósfera y el mar. Pronto, parece, habrá uno o dos grandes icebergs flotando en el Atlántico Sur: la grieta Halloween, que comenzó a aparecer en 2016, que poco se movió después, tuvo dos grandes avances entre diciembre pasado y enero de 2021.

Eso revelan las imágenes satelitales del Operational Land Imager en el Landsat 8 de la Nasa, captadas el 12 de enero pasado sobre la plataforma de hielo Brunt en la que se encuentra la base inglesa de investigaciones Halley, que también saldría 'de viaje' por el océano. Allí se estudian asuntos relacionados con la atmósfera, la Tierra y el espacio.

Hace dos años se pensaba que una parte de la plataforma con un tamaño dos veces Nueva York se partiría pronto. Hoy pueden ser dos pedazos enormes.

El hielo, valga recordar, fluye desde tierra adentro en la Antártica y flota sobre el mar de Weddell. Así, poco a poco se adelgazan las plataformas y se pueden derretir por encima y por debajo faclitando la aparición de grietas.

Es el caso de la Halloween, que apareció en 2016 y se extendió al este. La otra grieta, Chasm1 se extendió al norte a unos 4 kilómetros por año. Y ahora una nueva grieta surgió por la plataforma hacia el norte de la Halloween, mucho más rápido que la fisura al sur.

Esta grieta se había visto en 2019, inicialmente en dos kilómetros, pero su crecimiento ocurrió rápida y repentinamente en los últimos meses: entre noviembre 18 y diciembre 2022 se extendió unos 20 kilómetros y en enero 12 creció otros 8. 

¿Cuándo se partirá? No se sabe. Lo cierto es que la ruptura es irreversible: dos icebergs, cada uno de unos 1500 kilómetros cuadrados, enormes monstruos de hielo.

Ojo, enorme iceberg a punto de chocar

El gran A-68A captado el 14 de diciembre. Se dirige a la isla Georgia del Sur. Foto Nasa

No hay humanos para causarles problemas, pero sí focas y pingüinos. Y algo puede sucederles: el iceberg más grande de la Tierra se dirige hacia ellos.

Se espera que esta enorme masa de hielo choque con la isla Georgia del Sur este mes de mantener el curso actual, aunque parece que los vientos podrían evitar la colisión. Es tan grande como la isla misma.

Este iceberg se partió de la plataforma helada Larsen C en la Antártida, en 2017 y ha viajado miles de kilómetros.

La isla Georgia del Sur es un territorio británico de ultamar, que es parte de una cadena de pequeñas islas conocidas como las Sandwich del Sur.

De 144 kilómetros de longitud, el iceberg es más largo que Tenerife en España; que Jamaica, Singapur, Hawaii y Hong Kong por citar unas.

Esta enorme masa, que se cree tiene la mayor parte bajo el agua, ha sido seguida por científicos de distintos países y por la Nasa con sus satélites. De acercarse más a la isla, podría quedar atrancado, pues las aguas allí tienen una profundidad menor a los 200 metros y se estima que el iceberg se extiende mucho más abajo.

Esto crearía problemas a las focas, al atravesarse en su ruta de alimentación así como en la de los pingüinos.

Para científicos de la Agencia Espacial Europea ESA, si el iceberg ancla junto a la isla, podría durar al menos 10 años.

La mayoría de los icebergs que se desprenden de la Antártida no duran mucho al encontrarse con aguas calientes, pero el tamaño de este, denominado A-68A, le ha permitido desplazarse durante más de tres años sin desaparecer, aunque imágenes reveladas este 22 de diciembre muestran que dos pedazos se están partiendo y pueden separarse.

Nota: con información de EarthSky y Antarctica.cl 

Satélite detectó 11 nuevas colonias de pingüinos

Pingüinos emperador en el mar de Weddell, bahía Atka, Antártida. Foto H. Grobe

¿Cómo hallar pingüinos? No, sobre el hielo de la Antártida, no. Hay otra manera... desde el aire. Bueno, no precisamente: desde el espacio.

Resulta un poco sorprendente pero científicos detectaron varias colonias nuevas de los pingüinos emperador, con lo cual la población de estos simpáticos e icónicos animales crece entre 5 % y 10 %.

Y no se crea que desde el espacio un satélite los espió mientras caminaban o se divertían sobre una gran plataforma de hielo. No.

Fueron detectadas las colonias mediante el popó de estas aves: grandes manchas sobre bloques de hielo alrededor de icebergs.

El guano, como se le conoce, mancha la superficie dada la cantidad de pingüinos en cada lugar.

Con este hallazgo se estima que debe haber entonces unas 278 000 parejas.

No es un número grande. El ciclo de vida de estas aves depende de la disponibilidad de hielo marino y se espera que en las próximas décadas se reduzca el que hay en el continente blanco. Así, se estima que a 2100 la población mundial podría caer la mitad o más, afectando el futuro de la especie.

Las colonias fueron detectadas con imágenes del satélite Sentinel-2 de la Unión Europea, analizadas por la British Antactic Survey. Se observaron ocho sitios de apareamiento y crianza y se confirmaron tres más con lo que ahora son 61.

Dos de las nuevas locaciones están en la región de la península Antártica, tres al oeste del continente y seis al este.

Los pingüinos emperadores mantienen sus colonias con una separación de al menos 100 kilómetros, patrón que se cumple en estos nuevos avistamientos.

Para el éxito reproductivo estas aves necesitan hielo rápido, o sea el que se pega a los bordes del continente o los icebergs. La superficie ideal para poner un huevo e incubarlo  es aquella baja y aplanada y así criar al polluelo en su primer año de vida. Un hielo que debe permanecer intacto al menos ocho a nueve meses para ser útil.

El hallazgo fue reportado en el journal Remote Sensing in Ecology and Conservation.

Nota: con información de la BBC.

Se está partiendo la Antártida

Parte de la enorme fisura en el glaciar que producirá otro iceberg enorme. Foto ESA

Parece un par de fisuras más, que producirá un enorme iceberg. Pero para los expertos que estudian el clima en la Antártida, es una señal de alerta sobre uno de los glaciares de esa región que más rápido está cambiando, adelgazándose de forma acelerada.

La Agencia Espacial Europea (ESA) mostró un video de la evolución de las fisuras en el glaciar Isla de Pino (Pine Island) durante el año: ahora son de 20 kilómetros de longitud. El pedazo que se desprendería tiene tres veces el tamaño de Manhattan, New York.

El video usa datos de la misión del satélite Copernicus Sentinel 1, que tiene un radar y muestra todo el año lo que está sucediendo en la Antártida.

Este glaciar es uno de las principales formaciones de hielo del continente blanco, pero tiene un interés especial para los científicos. Es una de las arterias fundamentales de la plataforma de hielo de la Antártida Occidental, que se adelgaza de manera continua, retrocediendo del Mar de Amundsen, parte del Océano del Sur. El derretimiento contribuye al aumento del nivel del mar.

El Glaciar de la Isla de Pino está apuntalado por una plataforma flotante de hielo, que a su vez se está adelgazando, habiéndose desprendido un enorme iceberg el año pasado, denominado B46, de unos 226 kilómetros cuadrados.

Las nuevas fisuras aparecieron pronto tras el desprendimiento de ese enorme pedazo de hielo.

Mark Drinkwater, director de Earth and Mission Sciences Division en ESA, recordó en una declaración que “ESA dijo el 19 de octubre que desde comienzos de los 1990 la velocidad del hielo (del Glaciar de la Isla de Pino) se ha incrementado de manera dramática alcanzando más de 10 metros por día”, siendo uno de los que más rápido pierde masa.

Los satélites han mostrado desprendimientos de icebergs en los años 1992, 1995, 2001, 2007, 2011, 2013, 2015, 2017 y 2018.

Glaciar del desastre del Titanic dejó de derretirse

En la noche del 14 de abril a la madrugada del 15 de 1912, el gigantesco trasatlántico británico RMS Titanic chocó con un enorme iceberg en su viaje inaugural de Southampton a Nueva York.

Vista parcial del Jakobshavn. Foto Nasa

Fallecieron 1514 personas. El iceberg se había desprendido del glaciar Jakobshavn en Groenlandia y se atravesó en el camino del Titanic.

Hoy, 107 años después de esa tragedia, datos de satélite revelan que ese glaciar está ganando masa. Dejó, por ahora, de derretirse.

En los años 2000 ese glaciar era el que más rápido se movía en Groenlandia, más de 17 kilómetros por año, de acuerdo con la BBC. La información satelital mostró que la parte frontal del masivo río de hielo se retraía unos 22 metros por año.

Este glaciar, que drena a la bahía Disko, es uno de los mayores senderos para que el hielo que discurre de la gran masa helada de Groenlandia llegue al océano y aumente el nivel del mar.

Una nota en The Independent dice que el Jakobshavn ha contribuido 1 milímetro al aumento del nivel del mar.

Pero algo extraño comenzó a ocurrir en 2013: la zona frontal dejó de adelgazar y comenzó a engrosar, un ritmo que prosiguió durante 2017, según la Agencia Espacial Europea, que monitorea al glaciar con varios satélites como parte de la Iniciativa Cambio Climático.

Hoy fluye más despacio y no se retrae adentro.

“Es una reversa total en su comportamiento y no estaba predicha”, dijo Anna Hogg, de Leeds University y el Centro de Observación Polar y Modelación del Reino Unido. “La pregunta ahora es ¿qué sigue para el Jakobshavn? ¿Es solo una pausa o es un cambio en la dinámica de adelgazamiento que veíamos previamente?”

Hogg y colegas, que presentaron su estudio en Living Planet Symposium en Milán, creen saber lo que sucede: a finales de los 2000 y hasta 2013 el agua cálida de Disko infiltró el fjord donde se halla el glaciar haciendo que se derritiera más rápido.

“En años recientes la temperatura se ha enfriado, más de 1 grado que la temperatura promedio anterior. Esto redujo la tasa de derretimiento”.

Esto no quiere decir sin embargo que el Jakobshavn está creciendo en general, pues la nieve no logra recuperar el hielo perdido, por l que a futuro también el glaciar se encogerá más.

Este glaciar drena 7% del hielo de Groenlandia, por lo que es difícil estimar cuánto puede contribuir al aumento del nivel del mar.