Así se activa el cerebro cuando despertamos

Despertar es un proceso de activación cerebral, proceso del cual depende que nos sintamos alertas al despertar o todavía somnolientos. Foto Pexels

Es algo que damos por sentado, pero tiene detrás un proceso. ¿Cómo nos despertamos cada mañana o, mejor, cómo se reactiva el cerebro tras dormir? Es que en poco tiempo el cerebro recupera la consciencia, se reorienta y se reconecta con el entorno, en preparación a actuar de nuevo con el mundo.

Para entender cómo es el proceso, investigadores del Instituto Neerlandés de Neurociencia y la Universidad de Lausana en Suiza, analizaron más de 1000 despertares mediante registros de EEG de alta densidad, segundo a segundo. El estudio, publicado en Current Biology, revela que el cerebro no se despierta de golpe, sino que orquesta una secuencia precisa de activación.

Al observar la progresión de la actividad a lo largo del cerebro al despertar observaron una secuencia clara: comienza en las regiones cerebrales central y frontal y se extiende gradualmente hacia la parte posterior del cerebro.

También estudiaron el nivel de sueño de los participantes al despertar. Si bien se sintieron más somnolientos al despertar del sueño REM, a Aurélie Stephan, primer autor, le intriga especialmente el impacto de las ondas lentas en las fases no REM del sueño.

Explicó que "Encontramos un nuevo aspecto en el que las ondas lentas pueden presentar comportamientos muy distintos y opuestos. Algunas ondas lentas actúan como elementos de activación: forman parte de la señal de "despertar". Cuando más se producen estas ondas justo antes de despertar, más alerta se tiende a sentir uno al despertar. Mientras que otras ondas lentas, ya sea presentes antes de despertar o persistentes después, son la razón por la que a veces sentimos tanto sueño en los primeros momentos del día".

La meditación puede mejorar el control de emociones y la memoria: estudio

Meditar incide en áreas del cerebro relacionadas con las emociones y la memoria. Foto Pexels

Para regular las emociones y mejorar la memoria la meditación puede ser una opción. Es que un estudio, en el que se usó electroencefalografía intracraneal encontró que esa actividad conduce a cambios en la amígdala y el hipocampo, regiones del cerebro relacionadas con la regulación emocional y la memoria.

El estudio fue conducido por investigadores en la Icahn Schoolof Medicine en Mount Sinai y publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences (PBAS), y podría ayudar a explicar los impactos positivos de esas prácticas y podría contribuir también al desarrollo de acercamientos basados en la meditación para mejorar la memoria y regular las emociones.

Vale mencionar que estudios anteriores habían demostrado que la meditación .un conjunto de técnicas mentales para enfocar la atención y la conciencia- podían mejor el bienestar mental y potencialmente ayudar a mejorar enfermedades psiquiátricas como la ansiedad y la depresión. En combinación con sus efectos clínicos benéficos, investigaciones previas  del cerebro mostraron una conexión entre la práctica meditativa y la actividad cerebral, aunque no se entiende bien la actividad neural específica que tiene esa práctica, y tampoco cómo se dan los efectos positivos.

Los investigadores tuvieron la fortuna de poder trabajar con pacientes con epilepsia, que tenían implantes cerebrales en la amígdala y el hipocampo que permitían la toma de los electroencefalogramas. 

"Fue tan sorprendente descubrir cambios en la actividad de ondas cerebrales en esas regiones clave, incluso siendo la primera vez que se meditaba", según Christina Maher, estudiante de doctorado en neurociencias.

La población objeto fueron ocho personas con aquella condición y esos implantes. Todos informaron que eran novatos en la meditación y completaron una instrucción audio guiada de cinco minutos, seguida por 10 minutos de una meditación de bondad amorosa audio guiada.

Esta es un tipo específico de práctica meditativa que implica centrar la atención en pensamientos de bienestarpara uno mismo y para los demás. Todos, dijeron, tuvieron una meditación profunda.

Ignacio Saez, profesor de Neurociencias, Neurocirugía y Neurología en esa Escuela, dijo que "Encontramos quela meditación de bondad amorosa está asociada con cambios en la fortaleza y duración de ciertos tipos de ondas cerebrales, beta y gamma. Aclaró que "Estas clases de ondas cerebrales se afectan en trastornos del estado de ánimo como la depresión y la ansiedad, así que la posibilidad de controlar a voluntad estos pensamientos a través de la meditación es sorprendente y puede ayudar a explicar el impacto positivo de esas prácticas sobre los individuos".

Una limitación es la muestra pequeña utilizada. También la evaluación a través de solo una práctica de meditación.

Una galaxia atravesó otra y así quedó

La galaxia Ojo del Toro vista por el Hubble, con sus anillos. En el centro, a la izquierda, de azul se ve la pequeña galaxia que la atravesó y produjo la formación de anillos. Foto Nasa/ESA

Está lleno el universo de misterios y también de situaciones no vistas, como lo acaban de mostrar el telescopio espacial Hubble y el Observatorio W. M. Keck en Hawái. Una galaxia, denominada el Ojo del Toro, la LEDA1313424, en la que encontraron nueve anillos alrededor del centro.

¿De qué se trata?  Esto es lo más llamativo: una galaxia pequeña travesó el corazón del Ojo del Toro y siguió derecha, provocando que material se moviera hacia adentro y afuera en ondas, convirtiéndose en reservorio para la formación de nuevas estrellas.

Son nueve los anillos detectados. El Hubble detectó ocho, uno más el Keck. Hasta ahora solo se habían detectado tres en algunas otras galaxias.

El Ojo de Toro es una enorme galaxia. La nuestra, la Vía Láctea, mide 100 000 años luz en diámetro, pero esta es dos veces y medio más grande: 250 000 años luz.

Esos anillos no están espaciados como los de un tablero de dardos. Si se mirara la galaxia desde arriba los anillos se verían circulares, agrupados en el centro y gradualmente espaciándose a medida que se alejan, explicó Imad Pasha, líder del estudio.

Producto del choque o pasada de largo de la galaxia pequeña, las órbitas de las estrellas individuales permanecieron prácticamente inalteradas, pero los grupos de estrellas se amontonaron para formar anillos diferenciados durante millones de años. Sin embargo, el gas fue arrastrado hacia el exterior y se mezcló con polvo para formar nuevas estrellas, lo que hizo que los anillos del Ojo del Toro brillaran más.

El ejemplo dado es este:

Aves marinas, al cazar peces, entran al agua en una posición que reduce el choque, pero sin embargo algunas ondas se forman. Eso es lo que sucedió con el Ojo del Toro y la pequeña galaxia: esta la atravesó y dejó el efecto sobre el material que formó luego los anillos.

¿Cuándo ocurrió todo esto? Se calcula que hace 50 millones de años.

El hallazgo fue publicado en The Astrophysical Journal Letters.

Estamos en un universo que vibra todo el tiempo

Nuestro universo vibra, lleno de ondas gravitacionales y poderosas emisiones de energía. Imagen Good.fon

¿Siente usted que está vibrando? ¿No? Pues en nuestro plano no se siente, pero más evidencias sugieren algo llamativo: nuestro universo está vibrando.

Mediante el más grande detector de ondas gravitacionales astrónomos confirmaron reportes pasados que indican que el tejido del universo está vibrando constantemente. Es posible que ese ruido de fondo se deba a colisiones entre los enormes agujeros negros que residen en el corazón de las galaxias.

Los resultados del detector -una serie de estrellas de neutrones que giran rápidamente y se extienden por toda la galaxia- muestran que ese fondo de ondas gravitacionales puede ser más fuerte de lo que los científicos creían. También se elaboraron mapas más detallados de las ondas gravitacionales en el cielo y se descubrió un intrigante 'punto caliente' de actividad hacia el hemisferio sur.

Los hallazgos fueron revelados por Matthew Miles, de Swinburne University of Technology y RowinaNathan, de Monash University, y fueron publicados en tres artículos en Monthly  Notices of the Royal Astronomical Society.

Los astrónomos explicaron que las ondas gravitacionales son ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo. Se crean cuando objetos increíblemente densos y masivos chocan entre sí.

Los objetos más densos y masivos son los agujeros negros y una de las formas de estudiarlos es  buscando las ondas gravitacionales que emiten cuando se acercan unos a otros. Estas ondas, como la luz, emiten su energía en un espectro y los agujeros negros más masivos emiten ondas más lentas y potentes, cuyo estudio demanda un detector del tamaño de nuestra galaxia, explicaron.

Los investigadores se valieron del radio telescopio MeerKAT en Sudáfrica y de 83 pulsares en el espacio, estrellas de neutrones que giran cientos de veces en un segundo y que al rotar actúan como faros, golpeando la Tierra con pulsos de radiación a miles de años luz de distancia, para mucho de los cuales se puede prever cuándo llegarán, con una precisión de nanosegundos.

Los astrónomos explicaron que si "Observamos muchos pulsares durante el mismo periodo de tiempo y nos equivocamos sobre cuándo los pulsos golpean de una manera muy específica, entonces sabemos que una onda gravitacional está estirando o apretando el espacio entre la Tierra y los pulsares".

Los científicos explicaron que "Sin embargo, en lugar de ver una sola onda, esperamos ver un océano cósmico lleno de ondas que se entrecruzan en todas direcciones: las ondas que se repiten en el aire de todas las fusiones galácticas en la historia del universo. A esto lo llamamos el fondo de ondas gravitacionales".

A conversar tranquilos: celulares no generan cáncer cerebral

Ni el uso intensivo de celulares aumenta los riesgos de cáncer de cerebro según estudio de comisionados de la OMS. Foto PxHere

Nos, no producen cáncer. Lo habían sugerido estudios individuales, pero ahora una amplia investigación que incluyó 11 expertos de 10 países, comisionados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que revisaron 5000 investigaciones publicadas entre 1994 y 2022, concluyeron que el uso de teléfonos celulares no está relacionado con el cáncer de cerebro.

Buscaban determinar si una exposición alta a radiofrecuencias usadas en dispositivos electrónicos, aumentaba las chances de un diagnóstico de cáncer cerebral.

No, no aumenta el riesgo ni con un uso prolongado de celulares -más de 10 años- entre aquellos que pasan mucho tiempo con estos artefactos. Tampoco hallaron un mayor riesgo de leucemia o cáncer del cerebro en niños expuestos a transmisores de radio o televisión o a torres de telefonía celular.

Mientras el uso de celulares se ha "disparado, no ha habido un aumento en la incidencia de cánceres del cerebro", en palabras de Ken Karipidis en declaraciones a reporteros. 

Recordemos que las alarmas se encendieron en 2011cuando la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, agencia del cáncer de la OMS, clasificó la exposición a las ondas de radio como un posible carcinógeno para humanos, algo que se basaba en unas pocas evidencias de estudios observacionales.

Karipidis dijo que desde entonces "Se hicieron muchos más estudios" sobre las ondas de radio y han sido más extensos, a diferencia de los primeros.

No solo eso: las nuevas generaciones de redes para celulares, incluyendo las 3G y 4G, producen en realidad sustancialmente más bajas emisiones de radiofrecuencia que las viejas redes. Agregó que "No hay grandes estudios todavía sobre las redes 5G, pero hay estudios de radar, que tiene frecuencias altas similares; estas no muestran que exista un riesgo mayor".

Y hay otra situación para considerar: teniendo más torres para celulares se reduce la cantidad de radiación emitida desde los celulares, porque no tienen que trabajar tan duro para obtener una señal.

Por último, el estudio fue publicado en Environment International.

Núcleo de la Tierra comenzó a girar al revés: estudio

La rotación del núcleo terrestre es una posible explicación al acortamiento del día. Foto Wikipedia

Un estudio publicado en Nature Geoscience sugiere que el núcleo de la Tierra está comenzando a cambiar de dirección, en un ciclo que se repite cada 70 años más o menos y que provocaría entre otras el acortamiento de los días en unas pequeñísimas fracciones de segundo.

El estudio propone que el núcleo de hierro está en la mitad de uno de sus grandes cambios de dirección en relación con el movimiento de la superficie terrestre.

¿Representa una amenaza para nosotros? ¿Qué implicaciones tiene ese giro en sentido contrario? No es nada catastrófico aunque resulta obvio que  es un fenómeno importante.

Fue en 1936, recuerda The New York Times, cuando el sismólogo Inge Lehmann descubrió que el núcleo líquido envuelve un enorme trozo de metal (hierro y níquel). No puede ser medido de manera directa sino a través de los sismos y las grandes explosiones nucleares, y se cree que esa especie de 'bola' mide unos 2446 kilómetros y es tan caliente como la superficie del Sol.

Como existe desajuste en la forma como se transmiten esas ondas una solución es que el núcleo gira a una velocidad diferente a la de la superficie y hay algunas evidencias al respecto.

Los investigadores del nuevo artículo, al estudiar las ondas sísmicas entre 1960 y nuestros días, sugieren que las fuerzas que se oponen en esa región (campo magnético y el manto terrestre) hacen que el núcleo gire adelante y atrás en un ciclo de 70 años. Hacia comienzos de los años 70 del siglo pasado, estaba quieto, luego comenzó a girar al este, se desaceleró y se detuvo entre 2009 y 2011 y ahora comenzó a moverse hacia el oeste, en sentido contrario a la superficie terrestre.

Este movimiento sería responsable del acortamiento del día en una pequeñísima fracción de milisegundo cada seis años (el día siempre ha tenido una duración diferente).

La propuesta de los científicos chinos en esta investigación no es la única que explicaría el fenómeno. Podría ser que el núcleo se bambolee y genere la diferencia observada en las ondas o que tuviera una superficie cambiante.

Nada que pueden rajar a Einstein

Ilustración de un pulsar, donde el campo gravitacional es enorme. Cortesía Nasa

Más de 100 años tratando y nada que han podido. Científicos no han logrado encontrar fisuras en la teoría de la relatividad general de Einstein, pese a que lo intentan una y otra vez.

¿Qué pasó ahora? Les cuento: Científicos liderados por Michael Kramer, del Instituto Max Planck para la Radio Astronomía en Bonn (Alemania) estudiaron un sistema compacto de estrellas, un gran laboratorio para estudiar teorías de la gravedad en presencia de fuertes campos gravitacionales. 

¿Qué vieron? Examinaron una parte de la teoría de Einstein, logrando medir la energía de las ondas gravitacionales con una precisión 25 de veces mejor que otras mediciones y 1000 veces mejor que con los actuales detectores de ondas. Las observaciones concordaron con la teoría "pero también vimos efectos que no podían ser estudiados antes".

Por ejemplo, siguieron la propagación de radio fotones emitidos por un faro cósmico, un pulsar, y rastrearon su movimiento en un fuerte campo gravitacional de un pulsar compañero.

Pudieron ver por primera vez cómo la luz es no solo retrasada por una fuerte curvatura del espacio-tiempo alrededor de la compañía, sino que también es desviada con un pequeño ángulo de 0,04 grados. Nunca antes se había hecho un experimento con tal curvatura del espacio-tiempo.

¿Por qué se esfuerzan tanto en encontrar fallas en la relatividad general? Porque podría ser el origen de una nueva física.

El laboratorio con el que trabajaron fue el doble pulsar descubierto en 2003, que consiste de dos radio púlsares que se orbitan en solo 147 minutos con velocidades de cerca de un millón de kilómetros/hora. Un pulsar gira 44 veces por segundo.

Un pulsar es una estrella de neutrones (remanente de una estrella masiva) que emite radiación periódica y gira a velocidades muy altas.

La Tierra está metida en un enorme túnel, dice estudio

Así aparecería el cielo en ondas de radio. Imagen Stellarium/J.West

Si miráramos al cielo, veríamos algo impensado: el Sol, el Sistema solar, la Tierra y... nosotros estamos en un inmenso túnel. Veríamos las líneas que 'nos encierran' por todas partes, en cualquier dirección que escogiéramos. Bueno, si pudiéramos ver la luz en ondas de radio.

Un estudio de Jennifer West, investigadora del Dunlap Institute for Astrophysics, y colegas, de la University of Toronto (Canadá), permitió unir dos estructuras celestes que hasta ahora se habían considerado aparte, pero que en verdad están conectados por filamentos como cuerdas. Esa conexión forma lo que parece un túnel alrededor del Sistema Solar.

Se trata del NorthPolar Spur y la llamada Fan Region. dos de las más brillantes estructuras de gas que emiten en radio en el vecindario galáctico y que están compuestas de partículas cargadas y un campo magnético. Están a unos 350 años luz de nosotros, pero ese tubo de cuerdas magnetizadas se expande por unos 1000 años luz. Ambas están conectadas pese a estar en direcciones opuestas en el cielo.

El estudio fue publicado en Astrophysical Journal.  

West construyó un modelo de computador para ver cómo luciría el cielo desde la Tierra en ondas de radio. Así pudo definir la estructura alrededor de nosotros.

El North Polar Spur, que aparece como una enorme nube amarilla a lo largo del plano de nuestra galaxia, es una gigantesca cresta que emite rayos X y ondas de radio. La Fan Region es menos entendida, pero produce una gran cantidad de ondas de radio polarizadas.

Fueron descubiertas en los años 60, pero siempre se estudiaron por separado.

La investigación continuará. "Los campos magnéticos no existen aislados. Deben estar conectados unos a otros. Así que el próximo paso será entender mejor cómo este campo magnético local se conecta con el enorme campo magnético galáctico y con los campos magnéticos más pequeños del Sol y la Tierra".

Mapa de la Vía Láctea con el área de los filamentos. Se incluyen varias estructuras. Imagen Caltech/Nasa/J. West

Hay montañas que miden un milímetro

El punto azul dentro de la mancha roja abajo del centro es una estrella de neutrones en la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia vecina. Foto ESO/Nasa

Tenemos montículos, cerros y montañas. Las hay de más de 4000, 5000 y 8000 metros, como el Everest y oras en los Himalayas. Ah, y hay montañas que miden... ¡un milímetro!

Sí, un milímetro, no es error. Bueno, esa clase de montañas no se tiene acá en la Tierra. No. Tampoco en alguno de los planetas de nuestro Sistema Solar. ¿Dónde están entonces? En las estrellas de neutrones.

Estos son objetos bien particulares. Son estrellas que murieron y quedaron tan densas que pueden pesar tanto como el Sol con solo un diámetro de 10 kilómetros. Se afirma que una cucharada de ese material, si pudiera tomarse, pesaría tanto como una de nuestras montañas. Su gravedad es al menos 1000 millones mayor a la terrestre.

Al ser la gravedad tan intensa, no presentan deformaciones grandes. Así que una montaña allí, como la llaman, aunque no podemos pensar en términos terrestres, mide solo un milímetro si acaso. Es cientos de veces más pequeña de lo que se pensaba hasta ahora, de acuerdo con un estudio de Fabian Gittins, de la University of Southhampton, en el cual usó modelación computacional para construir estrellas de neutrones lo más reales posible.

Los modelos anteriroes sugerían que las deformaciones podrían ser de unos centímetros.

Entonces queda claro que son objetos casi perfectamente esféricos.

Las estrellas neutrones son el remanente del colapso gravitacional de estrellas supermasivas que explotan como supernovas. Algunas giran a altísima velocidad y así pueden producir rizados en la fábrica del espacio-tiempo conocidos como ondas gravitacionales, que pueden ser detectados aunque hasta ahora no se ha captado uno de este origen.

El estudio fue presentado ante la Royal Astronomical Society.

Agujeros negros se comen dos estrellas de neutrones

Ilustración de la fusión. Por Deborah Ferguson 8UT Austin), Bhavesh Khamesra (Georgia Tech), Karan Jani (Vanverbilt University).

A más de 900 millones de años luz ha sucedido (*) un extraño y colosal fenómeno, del que siquiera estamos muy alejados.

El experimento Ligo que detecta ondas gravitacionales recibió dos en enero de 2020, separadas por diez días y qué sorpresa: es la primera detección de dos agujeros negros fundiéndose con estrellas de neutrones. Se las están tragando. ¡Semejante banquete!

Del evento no hay registros luminosos, pero las ondas traen mucha información de lo que acontece allí permitiendo que los astrónomos obtengan las primeras conclusiones del origen de esos sistemas binarios y de cómo se fusionan.

El hallazgo y los análisis fueron publicados en Astrophysical Journal Letters. Los dos eventos fueron observados en enero 5 de 2020 el primero, el segundo el 15 de ese mes.

"Justo en 10 días nuestros detectores recibieron dos señales nuevas. provenían de dos agujeros negros de 9 y 6 masas solares, que colisionaban con dos objetos menos pesados de 1,9 y 1,5 masas solares respectivamente", explica Alessandra Buonnano, directora del Instituto Albert Einstein en Potsdam y profesora de la University of Maryland.

"GW200115 (como se denominó al primer evento) es nuestra primera detección sólida de una fusión estrella de neutrones-agujero negro. Esta nueva fuente de ondas gravitacionales completan nuestra colección de fusión de objetos compactos".

Ese evento, entre el agujero de 9 masas solares con la estrella de neutrones de 1,9 masas, se presentó a 900 millones de años. El segundo sucedió a 1000 millones de años. 

De aquel no se pudo determinar bien su origen porque solo estaba en funcionamiento un detector, del segundo sí se tiene mejor ubicación pero tampoco exacta.

¿Cómo se crea un sistema binario de estos? Puede ser que dos estrellas al final de sus vidas se convierta una en agujero negro y la otra en estrella de neutrones, o que se hayan originado en grupos densos de estrellas, o una tercera posibilidad serían los alrededores de los centros galácticos.

Una estrella de neutrones es una estrella que evolucionó en un cuerpo del tamaño, por ejemplo, de una ciudad, pero tan densamente compacto que una cucharada de su material pesaría como una gran montaña.

(*): Cuando se mira al espacio y todos los cuerpos que se aprecian por su luz que nos llega, estamos mirando al pasado.

Nota: con información del Max Planck Institute en Alemania

Si quiere aprender, ¡descanse!

Descansos durante el aprendizaje mejoran las habilidades. Foto stocksnap

¿Quiere aprender una nueva habilidad? Descanse. Bueno, el asunto es este: tome descansos cortos en los cuales el cerebro rebobina lo que se ha practicado. 

En un estudio con voluntarios sanos los investigadores tomaron imágenes de la actividad cerebral cuando aprendemos algo, como tocar una nueva canción y encontraron que durante el descanso los cerebros pasaban versiones rápidas y repetidas de la actividad vista cuando practicaban.

A más repetición de la actividad, mejor se desempeñaban los voluntarios durante las sesiones siguientes de práctica, sugiriendo que el descanso fortalece la memoria.

"Nuestros resultados soportan la idea de que un descanso despiertos tiene un papel tan importante en aprender una nueva habilidad como lo constituye la práctica. Parece ser un periodo cuando nuestros cerebros comprimen y consolidan las memorias de lo que acabamos de practicar", explicó Leonard Cohen, autor senior del estudio publicado en Cell Reports.

"Entender este rol de la repetición neural puede ayudar no solo a moldear cómo aprendemos nuevas habilidades sino también ayudar a pacientes a recuperar capacidades perdidas luego de una lesio´n neurológica o derrame".

El estudio incluyó 33 voluntarios diestros, a los que mediante magnetoencefalografía se les registraron sus ondas cerebrales mientras aprendían a tipear un código de prueba de cinco dígitos con la mano izquierda.

Debían tipear un código las veces que pudieran en 10 segundos y luego descansar 10 segundos. Así durante 35 ocasiones.

El análisis de las imágenes mostró que se escribía más rápido luego de las sesiones de descanso. Aquellos cuyos cerebros repetían con más frecuencia la actividad de tipear tenían más adelantos en su desempeño.

La actividad de repetición se presentaba en las regiones sensori-motrices del cerebro, que controlan el movimiento, pero también se observó actividad en otras áreas cerebrales como el hipocampo y la corteza entorrinal.

Ya lo sabe: descanse para aprender más.

Piensan construir radiotelescopio en la Luna

Concepto básico para construir el radiotelescopio en la Luna. Foto Nasa

Años demora construir un radiotelescopio en la Tierra, una tarea de máxima precisión. Esas enormes antenas son una manera de comunicarnos con el universo y recibir 'las noticias' de estrellas, agujeros negros, galaxias...  

Los instrumentos en la superficie terrestre tienen en general un problema: la interferencia de señales emitidas por muchas actividades humanas. Por eso hay algunos que han sido enviados al especio, como el Hubble, el Chandra, por mencionar dos aunque hay muchos más que otean el universo en distintas longitudes de onda del espectro.

Otra seria limitación proviene de la ionosfera, que bloquea las ondas de más de 10 metros. Es decir, una región del universo que simplemente no se ve.

Pues bien la idea ahora e construir un radiotelescopio en... la Luna. Sí. ¿Cómo hacer si ni han vuelto a visitarla astronautas? Es que la idea es otra: que los robots lo construyan.

El proyecto, Lunar Crater Radio Telescope, recibió un aporte de la Nasa de US$500 000 para seguir desarrolando el concepto.

El radiotelescopio sería construido en un cráter en el lado lejano de la Luna, en donde hasta ahora solo ha llegado una misión: la china Chang'e 4que aterrizó el 3 de enero de 2019 demostrando que es posible alcanzarlo.

Sería un radio telescopio de unos 800 metros en uno de los cráteres de esa región y en realidad vendría a ser un entramado de alambre que se encargarían de tejer dos robots. Uno estaría en el borde, el otro en el fondo. Una nave depositaría el alambre en el lugar y los robots lo desenvolverían y extenderían por las paredes del cráter.

No sería sencillo. El alambre debe ser duro, flexible y de poco peso, que sea capaz de soportar temperaturas de -173° Celsius a 127.

¿Se logrará? No será tarea sencilla ni concretar el proyecto ni llevarlo a la práctica, y puede tardar varias décadas en caso de que la idea sea acogida finalmente. 

Lo cierto es que un telescopio en el lado lejano de la Luna ha sido un viejo anhelo de los astrónomos. Con él se tendría una 'visión' jamás lograda del universo.

Vale recordar que por los huracanes, el año pasado quedó destruido el radiotelescopio de Arecibo, Puerto Rico, que realizó aportes muy valiosos a la radioastronomía.

Todo por la ciencia: en este pueblo no pueden usar celular ni Wi-Fi

El radiotelescopio que pone restricciones en Green Bank. Foto Flickr/J.Wang

¿Sería capaz de pasar una semana sin internet ni su celular? ¿Qué tal un año? ¿O... todo el tiempo?

Aunque no crea, hay sitios en donde no es posible la conexión, inclusive en la meca de la tecnología: Estados Unidos.

Todo, debido a la ciencia. Sí, Hay actividades científicas que requieren silencio, silencio de ondas de radio que no interfieran su mirada al cosmos.

En Green Bank, Virginia Occidental, se encuentra el radiotelescopio más grande del mundo. En ese poblado, de unos 143 habitantes, hay una zona de exclusión estricta. En 16 kilómetros a la redonda no se permiten tampoco dispositivos bluetooth ni hornos de microondas, a no ser que estén dentro de un recipiente de metal, una celda de Faraday.

El poblado está dentro de la llamada Zona Nacional Radio Quieta y aunque existen los computadores, no banda ancha ni Wi-Fi y cargar un video o enviar un mensaje es una tarea que toma mucho tiempo.

Esto hace que distintas personas no les guste ir allí, pues se sienten mal sin conexión a sus dispositivos, aunque hay un punto positivo.

La zona comprende un área de 32 000 kilómetros cuadrados. Las restricciones más severas llegan a un radio de 32 kilómetros del telescopio. Personas que se sienten hipersensibles a la radiación electromagnética, se han asentado en los bordes en busca de una mejor salud.

En la zona de los 16 kilómetros el control es total: hay vigilancia que detecta cualquier fuente no permitida de ondas de radio. 

Los residentes hacen sus planes mediante línea telefónica tradicional o cuando se encuentran en algún sitio como la escuela.

Para los niños y jóvenes la vida transcurre de modo más natural, interactuando con su ambiente, jugando a la vieja usanza en las afueras de las casas y en lugares públicos.

El Telescopio de Green Bank es el más grande del mundo completamente dirigible había cualquier sitio del cosmos, cubriendo 85 % del cielo. Entre sus descubrimientos figuran púlsares en el objeto Messier 62, un campo magnético en la nube molecular de Orión, una enorme burbuja de gas a 23 000 años luz llamada al superburbuja de Ofiuco y hasta la más masiva estrella de neutrones.

Es parte del proyecto Breakthrough Listen que rastrea posibles señales de civilizaciones extraterrestres.

Así, en aras de la ciencia, la zona quieta de Green Bank no puede usar celulares debido a una enorme antena que sería capaz de detectar un smartphone en Saturno que estuviera en modo avión.

Las cosas de la vida.

Fuentes: NRAO, The New York Times, Wikipedia.

Seis noticias breves de ciencia

Un sacerdote es la momia que habla. Foto Leeds Museums

1. La momia que habla

Nesyamun fue un sacerdote egipcio en Tebashace cerca de 3000 años. Sus restos, modificados, fueron encontrados hace un tiempo, pero ahora es noticia porque científicos usaron con escáner computarizado para crear una versión impresa en 3D de la boca y garganta y lo combinaron con una laringe electrónica para producir lo que podría ser la voz del sacerdote cuando estaba en vida, según el artículo en Scientific Reports. Estos son los sonidos.

2. Se para dónde vas

Adivinar el pensamiento. En eso trabajan hace mucho científicos. Ahora algunos lo lograron con… peces. Sí, con los conocidos peces cebra tan usados como modelos para distintos estudios. Analizaron cerebros de larvas mientras los animales decidían si moverse a la izquierda o a la derecha. Al encontrar patrones en los datos, con imágenes predijeron 10 segundos antes hacia dónde se iban a mover. El avance se publicó en el journal Cell.

3. Nos tocó una onda

Científicos detectaron la semana pasada ondas gravitacionales que tocaron la Tierra, pero no saben de dónde provinieron. Unas ondas que son distorsiones del espacio-tiempo. Fueron detectadas por el observatorio especializado Ligo, el mismo que en 2017 detectó las primeras ondas de esa clase predichas por la teoría de Einstein, pero en esa ocasión sí se supo su origen: una colsiión de estrellas de neutrones.

4. Virus al acecho

En los últimos 15 000 años, un glaciar al noroeste de la meseta tibetana ha albergado unos huéspedes muy particulares que permanecieron ocultos todo ese tiempo. Cuando científicos tomaron dos núcleos de hielo del glaciar, encontraron 28 tipos de virus que no eran conocidos y que apenas comienzan a investigar. ¿Son nocivos? El hallazgo se publicó en el sitio pre impresión bioRxiv.

5. Se le cristalizó el cerebro

Terrible debió ser. Cuando el Vesubio erupcionó en el año 79 antes de nuestra era, cientos de personas del vecino pueblo Herculaneum corrieron a refugios acuáticos en busca de protección, pero el plan falló. Entre las víctimas, un joven de unos 25 años cuyos restos en la ceniza fueron descubiertos en los años 60 del siglo pasado. Un estudio en New England Journal of Medicine (NEJM) sugiere que un pequeño fragmento dentro del cráneo de la víctima es un pedazo de su cerebro que parece que por el calor se cristalizó. Este pueblo, cerca de Pompeya, de unos 4000 a 5000 habitantes quedó destruido.

6. Toneladas de carbono

Los incendios en Australia, que han consumido un territorio más grande que Austria, han liberado unos 900 millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera, cerca del doble de lo que ese país emite cada año, dijeron científicos. Aunque una parte podrá ser secuestrada por las selvas, los científicos temen que ese exceso de CO2 contribuya más al cambio climático al intensificarse los incendios y extenderse las temporadas de fuegos.

10 noticias científicas para leer rápido

1. Para saber cómo era. Científicos de Colorado State University están haciendo un mapa completo de la Tierra dado el acelerado cambio a que es sometida por el cambio climático. Aunque las alteraciones son normales, se han acelerado por el calentamiento del planeta.

2. Tiene agua. El segundo objeto de otra estrella que se acerca al Sol y la Tierra, el cometa 2I/Borisov también contiene agua, confirmó un grupo conducido por Adam McKay, de la Nasa.

3. Aprender a nadar. Más de 630 millones de  personas que viven en áreas costeras sufrirán inundaciones por el aumento del nivel del mar hacia finales de siglo. Una proyección 3 veces más alta que otros estimativos, según el artículo aparecido en Nature Communications.

4. Un planeta improbable. En The Astrophysical Journal astrónomos reportaron que un planeta alrededor de una estrella roja gigante no debería existir, pero ahí está, contradiciendo teorías actuales.

5. ¿Qué estaba haciendo? El avión espacial de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, el X-37B, aterrizó en Cabo Cañaveral, Florida, luego de permanecer 780 días en órbita todo un récord. El avión no es tripulado y no se conoce qué estuvo haciendo.

6. Puro ruido. Aunque un mono macado ve como un humano, no es similar su oído. La música, todo un deleite para las personas, es ruido para ellos, según un estudio de varios investigadores en un laboratorio del MIT.

7. En imágenes. Ondas gravitacionales en el cielo son por lo general invisibles, pero un satélite capturó el fenómeno en la atmósfera fuera de la costa del noroccidente de Australia. Esas ondas aparecen siguiendo irregularidades atmosféricas.

8. Marihuana inútil. Un meta-análisis de 80 estudios que involucraban más de 3000 personas encontró que cuando se trata de aliviar la ansiedad, la depresión y otros trastornos mentales, la marihuana de poco sirve. El hallazgo fue publicado en The Lancet Psychiatry,

9. Antepasados. Un estudio aparecido en Nature sugiere que los primeros humanos modernos vivieron hace unos 200 000 años en lo que es hoy Bostwana, al sur del río Zambezi. La conclusión se obtuvo a partir del análisis de ADN mitocondrial, estimaciones del clima y geografía entre otros factores.

10. Menos alemanes. Al menos en cuanto a insectos, sugiere un estudio en Nature, que mostró un severo declive de estos animales en tierras alemanas, en los 290 sitios muestreados. En Europa en general estudios pasados han revelado esa tendencia.

Desarrollan láser que imita el habla humana y lo usarán para... la guerra

Dentro de poco habrá una nueva forma de enviar mensajes superando barreras y llegando al oído del destinatario. Un desarrollo que unos piensan como elemento de guerra, otro como… un uso más altruista.

Rayos de láser para transmitir mensajes. La imagen no es del proyecto. Foto Wikipedia

Este será un enorme salto tecnológico en la transmisión de información, nada parecido al camino seguido por la humanidad en su afán de comunicarse a través de las distancias: desde el cabalgante mensajero que llevaba las noticias o mensajes de un pueblo a otro, pasando por los tambores, señales de humo, el telégrafo, las cartas, las palomas mensajes y los medios modernos como la internet, el correo electrónico y las redes sociales.

El Pentágono, Estados Unidos, acabó una nueva prueba de un arma que hace que el láser hable. Sí, así como lo lee.

La iniciativa militar, parte del proyecto Joint Non-Lethal Weapons Directorate (JNLWP), apunta a crear armas con láser que puedan transmitir órdenes a través de grandes distancias.

El arma utiliza un principio que incluye activar un láser muy potente para crear una bola de plasma, luego se dispara otro rayo para hacer oscilar el plasma creando ondas de sonido. Con el número suficiente de disparos de láseres en la frecuencia correcta, las vibraciones del plasma pueden imitar ciertamente el habla humana.

Y no es ciencia ficción. Esa arma, según el sitio MilitaryTimes.com estará lista en unos cinco años y permitirá enviar mensajes a personas determinadas, entre otras para alertarlas de algún riesgo.

Ese mensaje puede ser enviado a cientos de kilómetros, incluso desde aviones.

El programa incluye, además, usar láseres de plasma que pasan la ropa e irritar la piel de las personas, en este caso enemigos.

Mas no es esta la única iniciativa. De acuerdo con un informe en el journal Optical Letters, científicos del MIT desarrollan una versión de ese laser que podría servir para que las personas se comunicaran, por ejemplo en un auditorio lleno o para advertir a alguien de una amenaza o riesgo.