A más de 900 millones de años luz ha sucedido (*) un extraño y colosal fenómeno, del que siquiera estamos muy alejados.
El experimento Ligo que detecta ondas gravitacionales recibió dos en enero de 2020, separadas por diez días y qué sorpresa: es la primera detección de dos agujeros negros fundiéndose con estrellas de neutrones. Se las están tragando. ¡Semejante banquete!
Del evento no hay registros luminosos, pero las ondas traen mucha información de lo que acontece allí permitiendo que los astrónomos obtengan las primeras conclusiones del origen de esos sistemas binarios y de cómo se fusionan.
El hallazgo y los análisis fueron publicados en Astrophysical Journal Letters. Los dos eventos fueron observados en enero 5 de 2020 el primero, el segundo el 15 de ese mes.
"Justo en 10 días nuestros detectores recibieron dos señales nuevas. provenían de dos agujeros negros de 9 y 6 masas solares, que colisionaban con dos objetos menos pesados de 1,9 y 1,5 masas solares respectivamente", explica Alessandra Buonnano, directora del Instituto Albert Einstein en Potsdam y profesora de la University of Maryland.
"GW200115 (como se denominó al primer evento) es nuestra primera detección sólida de una fusión estrella de neutrones-agujero negro. Esta nueva fuente de ondas gravitacionales completan nuestra colección de fusión de objetos compactos".
Ese evento, entre el agujero de 9 masas solares con la estrella de neutrones de 1,9 masas, se presentó a 900 millones de años. El segundo sucedió a 1000 millones de años.
De aquel no se pudo determinar bien su origen porque solo estaba en funcionamiento un detector, del segundo sí se tiene mejor ubicación pero tampoco exacta.
¿Cómo se crea un sistema binario de estos? Puede ser que dos estrellas al final de sus vidas se convierta una en agujero negro y la otra en estrella de neutrones, o que se hayan originado en grupos densos de estrellas, o una tercera posibilidad serían los alrededores de los centros galácticos.
Una estrella de neutrones es una estrella que evolucionó en un cuerpo del tamaño, por ejemplo, de una ciudad, pero tan densamente compacto que una cucharada de su material pesaría como una gran montaña.
(*): Cuando se mira al espacio y todos los cuerpos que se aprecian por su luz que nos llega, estamos mirando al pasado.
Nota: con información del Max Planck Institute en Alemania
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