Ya conocen dónde 'nacieron' los murciélagos

Un murciélago volando en la oscuridad. Un mamífero que lleva 65 millones de años poblando el planeta. Foto Wikipedia

No, no fue en Asia, tampoco en África ni en Norteamérica. Los murciélagos surgieron en Europa y fue hace 65 millones de años. 

Eso reveló un amplio estudio que involucró a 137 investigadores de 64 países, quienes analizaron 103 especies de las 21 familias de murciélagos reconocidas.

También encontraron que la ecolocalización, así como el vuelo, evolucionaron muy temprano en la historia evolutiva de estos mamíferos voladores.

Los investigadores combinaron moderna secuenciación de ADN con métodos computacionales para generar y comparar los genomas.

Los investigadores también combinaron los genomas con 44 fósiles de murciélagos para reconstruir la historia evolutiva de los únicos mamíferos voladores.

El trabajo, publicado en Nature, tomó varias décadas de recolección de la información.

Los murciélagos son uno de los más extraordinarios mamíferos de la Tierra. La mayoría se orienta y caza en completa oscuridad usando solo sonido. Con más de 1500 especies conocidas y distribuidas por los distintos continentes, responden por un quinto de todos los mamíferos vivos y son esenciales para la conservación de ecosistemas.

Importante: se recuperan los manglares en todo el mundo

Sector con manglares en San Salvador, en Bahamas. La recuperación de estos hábitats se nota en todo el mundo. Foto Wilipedia

No solo son importantes para que florezcan muchas especies de peces y animales marinos, sino que defienden las líneas costeras del embate delas olas y por tanto de la erosión costera. Son los manglares. Y sobre ellos hay buenas noticias.

Un nuevo estudio publicado en Science reveló que los manglares se están recuperando en todo el mundo, al punto de que la recuperación sobrepasa la pérdida. En especial, son manglares en nuevas áreas, más que la recuperación de bosques deteriorados. Por esto, el declive mundial desde los 80 solo es del 1 %.

El estudio encontró además que mientras que la deforestación y degradación son menores hoy, estas plantas han surgido en otras partes.

Para tener una visión más precisa frente a otros estudios, los investigadores crearon datos anuales con imágenes con resolución de 30 metros del satélite Landsat, de 1984 a 2023.

El estudio también halló que los manglares hoy están menos degradados. Dentro de ellos, una gran proporción son selvas cerradas, es decir que son más densas, retienen más carbono y ayudan a asegurar las líneas de costa. Estos bosques densos de manglares aumentaron de 50 % frente a los manglares de 1980 a 58 % hacia 2023.

El estudio fue encabezado por el Doctor Zhen Zhang, de Tulane University, quien dijo que "Nuestro estudio muestra algunas nuevas ideas sobre la recuperación (de manglares). Encontramos que las tasas de la deforestación y la degradación están disminuyendo".

De 1980 a 2010, los manglares perdieron cerca de 3000 kilómetros cuadrados. La mayor pérdida se concentró en el sudeste de Asia.

El estudio mostró que, sin embargo, las tasas globales han reversado, resultando en una ganancia neta de hábitat de manglar.

Estas mariposas son un caso único en la naturaleza

Individuo de Heliconius melpomene con polen en su proboscis. Las Heliconius son las únicas mariposas conocidas que recolectan y digieren polen y eso podría incidir en su gran longevidad.

Hay cosas raras en la naturaleza.Mientras sus más cercanos parientes viven solo unas pocas semanas, esta puede vivir un año. ¿Por qué?

Bueno, se trata de unas mariposas del género Heliconius, que viven en Centro y Sudamérica. Y dentro de estas, la que más vive es la especie Heliconius hewitsoni, con una vida de hasta 348 días. En contraste, una pariente, Dione juno, solo vive 14 días. Una diferencia de 25 veces en cuanto a longevidad.

Los científicos reportaron el sorprendente hallazgo en Nature Communications. Este hallazgo sugiere que las Heliconius evolucionaron una estrategia para aumentar el ciclo vital, una muestra clara de cómo el envejecimiento puede ser retrasado en el mundo natural.

En el estudio, en el que participaron científicos del Smithsonian Tropical Research Institute en Panamá, se encontró otro sorprendente giro evolutivo: al menos una especie, Heliconius hecale, parece tener poco o ningún declive fisiológico con la edad. Compararon con una especie cercana, Dryas iulia, que vive poco y que sí presenta un deterioro con la edad.

Ahora, los científicos no saben a qué se debe esa longevidad de las Heliconius. Podría ser, según conjeturan, por su capacidad de alimentarse con polen de adultas. Esta es una costumbre escasa en mariposas, que se alimentan del néctar de las flores.

En el caso de H. hecale, hallaron que mantiene su masa corporal y función muscular mucho más tiempo y no muestran evidencias de declive fisiológico, que se ve en D. iulia.  Para sorpresa también se halló que mantiene su longevidad incluso privada del polen, sugiriendo que tanto factores nutricionales como evolutivos tienen que ver con su largo ciclo vital.

La Doctora Jessica Foley, de la Universidad de Bristol, que participó en el estudio, dijo que "Como los animales con más clases, los insectos son reconocidos por su extraordinaria diversidad morfológica y ecológica. También exhiben variación extrema en longevidad, con un máximo de ciclo de vida que va de unos pocos días hasta varias décadas en las castas reproductivas de algunas hormigas y termitas. Esto representa una diferencia de 5000 veces dentro de esa clase, comparado con 100 veces de diferencia en la longevidad observada en mamíferos".

La Doctora Foley agregó que "Las mariposas Heliconius están entre las mariposas que más viven, pero lo que las hace en verdad más remarcables es que parecen no solo haber evolucionado no solo ciclos de vida más largos, sino también un envejecimiento más lento. Esto les permite vivir mucho más  que especies muy cercanas de las cuales han divergido relaticamenterecieente en el tiempo evolutivo".

¿Cuándo aprendieron a caminar de lado los cangrejos?

Los cangrejos verdaderos son los que se mueven de lado, un rasgo que les permitió ser exitosos y colonizar amplia variedad de hábitats. Foto Public Domain

Un estudio, publicado como preimpresión revisada en eLife, reúne el mayor conjunto de datos hasta la fecha sobre la movilidad de los cangrejos. Al comparar numerosas especies, los investigadores rastrearon este peculiar estilo de locomoción hasta un ancestro común que vivió hace aproximadamente 200 millones de años. Los editores de eLife describen los hallazgos como valiosos y respaldados por evidencia en gran medida convincente, con amplia relevancia para los científicos que estudian la movilidad animal.

La locomoción lateral es una característica distintiva de los "cangrejos verdaderos" (Brachyura), el grupo más numeroso entre los decápodos cangrejo. Esta inusual forma de moverse podría ofrecer importantes ventajas. Por ejemplo, puede ayudar a los cangrejos a escapar de los depredadores al dificultar la predicción de su dirección.

Yuuki Kawabata, profesor de la Universidad de Nagasaki en Japón, explicó que "La locomoción lateral podría haber contribuido significativamente al éxito ecológico de los cangrejos verdaderos". Existen cerca de 7.904 especies de cangrejos verdaderos, superando con creces a las de su grupo hermano, los Anomura, o a sus parientes más cercanos, los Astacidea; han colonizado diversos hábitats en todo el mundo, incluidos entornos terrestres, de agua dulce y de aguas profundas; y su forma corporal similar a la de un cangrejo ha evolucionado repetidamente a lo largo del tiempo en un fenómeno conocido como carcinización.

El estudio mostró que caminar de lado evolucionó solo una vez, originándose en un ancestro que se movía hacia adelante en la base de los Eubrachyura, un grupo que incluye cangrejos más avanzados. Luego de ese punto, este rasgo permaneció prácticamente sin modificaciones a través de los cangrejos verdaderos.

Esa evolución les permitió tener éxito: les permite desplazarse más rápido en cualquier dirección y así evaden más fácil los depredadores. Es, de todas maneras, una característica no común en el mundo animal, porque puede interferir con otras actividades importantes como cavar cuevas, aparearse y alimentarse.

Este insecto hace magia

Un individuo rosado de Arota festae, pero luego cambiará de coloración según lo hacen las plantas en su entorno. Imagen Tropical rEsearch Institute/University of Amsterdam

En las selvas colombianas, panameñas y Surinam vive un mago del camuflaje. Se trata de un pequeño saltamontes, que en pocas horas cambia su coloración de rosado a verde para protegerse. Se trata de Arota festae.

Su truco de supervivencia fue observado por un científico del Smithsonian Tropical Research Institute, que vio un individuo del saltamontes, de color rosado, descansando bajo una luz de la Estación del instituto en la isla Barro Colorado. 

Tenía un color rosado intenso, pero solo siete días después se había tornado en verde. No se trata de una transformación al azar, sino que se trata d euna estrategia conocida como reverdecimiento tardío. En muchas especies tropicales, las horas recién brotadas presentan tonalidades rosadas o rojas brillantes antes de volverse verdes gradualmente a medida que maduran.

Ese  momento puede ser crucial. En la isla Barro Colorado, cerca de un tercio de las especies vegetales producen estas hojas jóvenes coloridas durante todo el año. Para un insecto que puede adaptarse a ambas etapas, el bosque ofrece un entorno de cobertura en constante cambio.

Benito Wainwright, líder del estudio, expresó que "En lugar de una extraña peculiaridad genética, esto podría ser en realidad una estrategia de supervivencia muy precisa que imita el ciclo de vida de las hojas de la selva tropical a las que este insecto intenta parecerse".

Los investigadores mantuvieron el insecto en cautiverio durante 30 días y lo fotografiaron a diario. Su brillante color rosa se suavizó hasta convertirse en un tono pastel después de cuatro días, y al undécimo día, lucía idéntico a la forma verde típica.

El individuo de Arota festae transformado ya con un color verde tradicional. Imagen TRI/UAmsterdam

Crean increíble atlas libre de las hormigas del mundo

La increíble morfología de las hormigas detallada con un trabajo multidisciplinario y escáneres avanzados. Foto Antscan

Un equipo internacional de entomólogos, físicos de aceleradores, informáticos y especialistas en imágenes biológicas presentaron en Nature Methods un nuevo atlas 3D de la morfología de las hormigas.

La plataforma, Antscan presenta reconstrucciones con resolución micrométrica que revelan no solo los exoesqueletos acorazados de los insectos, sino también sus músculos, nervios , tractos digestivos y aguijones afilados, listos para atacar.

Estas imágenes de alta resolución -que comprenden 792 especies de 212 géneros y la mayor parte de la diversidad de hormigas descritas, están disponibles gratis en un portal interactivo en línea, donde cualquiera puede rotar, ampliar y diseccionar virtualmente los insectos desde un computador con conexión a internet.

Esta imagen revela diferentes estructuras dentro del cuerpo de un subsoldado de hormiga armada Eciton hamatum, con base en los datos de Antscan. Imagen Katzke et al

Así pierden biodiversidad las selvas

Las selvas están perdiendo biodiversidad y las especies se hacen menos resilientes ante factores como el cambio climático. Foto Pexels

Absorben CO2, son soporte de animales, hongos e insectos y mantienen el suelo firme, además influyen en el ciclo del agua, fuera de proveer bienes a los humanos. Son los árboles. Pero las selvas donde está buena parte de ellos están teniendo cambios importantes.

Un estudio global reveló que muchos ecosistemas boscosos se están haciendo más uniformes, pierden biodiversidad y crecen con menor resiliencia. El estudio fue publicado en Nature Plants.

Los investigadores analizaron más de 31 000 especies arbóreas en todo el globo y pudieron determinar cómo cambiarán en las próximas décadas. Se centraron en cambios en la composición de especies, la estabilidad a largo plazo y cómo los bosques funcionan como ecosistemas.

Así fue que encontraron que las especies de árboles que crecen más rápido se están convirtiendo en las dominantes. Al mismo tiempo, especies de crecimiento más lento con características especializadas enfrentan riesgos de declive y extinción.

Una tendencia preocupante, de acuerdo con Jens Christian Svenning, de Aarhus University, y señala el peligro para especies que existen solo en regiones aisladas del mundo.

Svenning explicó que "Estamos hablando de especies únicas, concentradas en especial en regiones tropicales y subtropicales, donde la biodiversidad es alta y los ecosistemas están muy interconectados. Cuando especies nativas especializadas desaparecen, dejan vacíos en los ecosistemas que las especies invasoras rara vez llenan, incluso si estas especies son de crecimiento rápido y de alta dispersión".

Si el cambio climático y la explotación de las selvas continúan en los niveles actuales, probablemente los bosques favorecerá las especies de crecimiento rápido, con hojas más ligeras y menor densidad de madera. Estos rasgos permiten un crecimiento rápido en periodos breves. Ejemplos son la acacia, el eucalipto, el pino y el álamo.

El científico dijo que "Aunque estas especies crecen y se es tablecen bien, son más vulnerables a las sequías, las tormentas, las pestes y los choques climáticos. Esto hace las selvas menos estables y menos efectivas para almacenar carbono a largo plazo".

El estudio también resaltó el rol de crecimiento de especies naturalizadas,, árboles que se originaron en cualquier sitio pero no crecen en nuevas regiones silvestres. Cerca de 41 % de estas especies crecen rápido y tienen hojas pequeñas, hecho que les ayuda a sobrevivir en ambientes alterados. Pero, dijo el profesor, estos árboles raramente los roles ecológicos de las especies nativas.

Identifican a los conquistadores de la superficie terrestre

El reino de los hongos fue probablemente el primero en conquistar espacios terrestres más más de 1000 millones de años. En la imagen, se aprecian hongos dorados sobre superficie arbórea. Foto Public Domain Pictures

Aparecieron mucho, pero muchísimo antes de que las plantas irrumpieran y comenzaran a crecer en este planeta. Al examinar la historia evolutiva de los hongos, un grupo internacional de científicos concluyó que aparecieron cientos de millones antes que las plantas.

Estaban ya acá hace entre 900 y 1400 millones de años, dice el estudio publicado en Nature Ecology & Evolution, en el cual se emplearon métodos analíticos avanzados y nuevos modelos evolutivos que combinan varias técnicas de datación.

Eduard Ocaña, investigador en la Universitat Oberta de Catalunya (España), uno de los investigadores, dijo que "Como grupo, los hongos son mucho más antiguos de lo imaginado hasta ahora. Es altamente probable que estuvieran por acá hace 1000 millones de años, haciéndolos más antiguos que la mayoría de los grupos de eucariotas.

¿Qué significa? Que los hongos, un reino que incluye a los hongos, los mohos y los organismos unicelulares como las levaduras, son anteriores tanto a los animales (se cree que surgieron hace unos 600 millones de años) como a las plantas terrestres multicelulares (hace alrededor de 500 millones de años).

Y a diferencia de animales y de plantas, los hongos dejan pocos rastros por sus tejidos blandos y hay muy pocos restos preservados. Por eso utilizaron tres fuentes complementarias: el limitado número de fósiles, la secuenciación del genoma de más de 100 especies, y datos de la transferencia horizontal de genes.

 La transferencia horizontal se produce cuando un gen se mueve de una especie a otra. y eso indica que las dos existieron al mismo tiempo. Entonces Ocaña explicó que "Esto nos permite establecer líneas de tiempo, porque un pariente de un linaje donante debe necesariamente ser más viejo que cualquier descendiente del linaje que recibió el gen".

Con esta información y otras herramientas de datación más modelos computacionales de alta velocidad, se pudo generar la línea dell tiempo para más de 100 especies de hongos.

Así, se pudo establecer que los hongos son los pioneros de la vida terrestre. El científico indicó que "Nuestros hallazgos muestran que los hongos ya estaban presentes en entornos terrestres hace al menos 800 millones de años y mantuvieron interacciones ecológicas con los ancestros de las plantas terrestres multicelulares, aunque actualmente desconocemos el grado de complejidad de estas interacciones. Estos ancestros probablemente compartían similitudes con ls grupos de algas verdes, evolutivamente más cercanos a las plantas terrestres multicelulares, algunos de cuyos miembros presentan cierto grado de adaptabilidad a entornos no acuáticos".    

Cuando la Tierra estuvo 5 millones de años atrapada en CO2

Una monumental actividad volcánica de las Escaleras Siberianas activó los fenómenos que condujeron a la Gran Extinción y a la lenta recuperación de la vida. Imagen Public Domain

Ocurrió hace unos 252 millones de años. Un evento que eliminó más del 90 % de las especies marinas y al menos el 70 % de las terrestres. La Gran Extinción, la peor de las que han ocurrido en el planeta.

¿Qué fue lo que pasó? Se sabe hoy que se debió a una enorme actividad volcánica de las Escaleras Siberianas o Siberian Traps, una enorme región ígnea. 

Como toda extinción, no ocurrió de un momento a otro, ni de un año a otro, tampoco de un siglo a otro. Es un proceso que puede tomar cientos de miles de años. Así ha sucedido en las otras extinciones masivas, salvo en la del Cretácico-Paleógeno que acabó con los dinosaurios y unas tres cuartas partes de las especies terrestres más grandes y que fue cuestión de alrededor de un año.

La Gran Extinción duró casi un millón de años. La sorprendente actividad volcánica calentó la atmósfera por las emisiones de cenizas y gases, los océanos se acidificaron y quedaron sin oxígeno y se afectó la capa de ozono. Los investigadores siempre se han preguntado porqué las condiciones de super gases de invernadero persistió durante cinco millones de años.

Ahora un estudio parece tener la respuesta, a cargo de científicos de la University of Leeds y China University of Geosciences en Wuhan.

¿Qué fue lo que permitió tal anomalía tan larga?

Fue la muerte de las selvas y su lentísima recuperación el hecho que evitó que fuera más acelerado el secuestro de carbono, ese proceso mediante el cual el CO2 es removido de la atmósfera y almacenado en plantas, el suelo o los minerales.

Los resultados, publicados en Nature Communications, mostraron que la pérdida de vegetación durante el catastrófico evento volcánico condujo a una enorme reducción del secuestro de carbono, situación que derivó en un prolongado periodo durante el cual hubo gigantescas cantidades de CO2 en la atmósfera.

Un efecto dominó que algunos sugieren podría ser la situación actual de calentamiento global: más dióxido de carbono en la atmósfera, pérdida de bosques e incapacidad de estos para retener carbono y mayor aumento entonces de la temperatura.

Aves tropicales vienen en claro declive

Las aves tropicales son muy afectadas por climas extremos. Foto Picryl

Es un nuevo estudio y tal vez no diga mucho para quienes los ven revoletear a diario y ven todo como normal, pero lo que encontró la investigación es que desde 1950 la abundancia de aves en el Trópico se ha reducido 40 %.

¿A qué se debe? Pues a la principal fuerza que está alterando todo: el cambio climático. El estudio, publicado en Nature Ecology & Evolution, encontró que los eventos climáticos extremos han incidido en la reducción de la fertilidad, alterar los hábitos de apareamiento y matar tanto a los individuos jóvenes como a los más adultos.

La investigación usó fuentes libres de datos para establecer el mapa de población de 3000 especies de aves en todo el mundo, de 1950 a 2020. Mediante modelación estadística y observando cómo cambiaban las poblaciones tras eventos climáticos anormales, pudieron evaluar específicamente el impacto del cambio climático en las aves.

Así, determinaron que el declive ha sido entre el 25 y 38 % en la abundancia de aves en las regiones tropicales, en especial por olas fuertes y prolongadas de calor.

El estudio hace un nuevo aporte, pues el impacto del cambio climático gradual en estas poblaciones se entiende bien, pero no se había medido el impacto de los eventos extremos del clima, de acuerdo con James Watson, de la University of Queensland en Australia, uno de los autores.

El estudio encontró que las especies tropicales son más sensibles a eventos como olas de calor, sequías e inundaciones que aquellas que viven en climas más temperados.

¿Le gusta la papa? Ya saben cuándo se originó

Hoy más de 140 especies de papa se conocen en las Américas, gracias al evento ocurrido hace millones de años. Foto Pexels

No hubo mano humana alguna. Fue un proceso natural, de esos que ocurren con cierta frecuencia en la naturaleza. Lo cierto es que gracias a él hoy tenemos uno de los productos más consumidos en todo el mundo. La papa.

Es que científicos lograron trazar los orígenes de este apreciado tubérculo y publicaron su hallazgo en Cell.

Su origen está en Sudamérica, en las estribaciones de la larga cordillera de Los Andes. y se produjo cuando no había nada que se pareciera a los humanos: hace nueve millones de años más o menos.

Pero, ¿entonces cómo se produjo la aparición de la papa? Fue mediante un proceso de hibridación, cuando ancestros de las plantas de tomate actuales se hibridaron con los de otro grupo de parientes conocidos como Etuberosum.

A partir de ese evento las primeras papas pudieron formar tubérculos subterráneos que les permitieron diversificarse rápido y, con el tiempo, formar más de cien especies diferentes que se conocen hoy.

Para los investigadores fue sorprendente encontrar que esa capacidad de formar tubérculos no era posible sin la información genética específica de cada una de las especies progenitoras.

Sanwen Huang, investigador dela Academia China de Ciencias Agrícolas, quien dirigió la investigación, expresó que "Nuestros hallazgos muestran cómo un evento de hibridación entre especies puede impulsar la evolución de nuevos rasgos, permitiendo el surgimiento de aún más especies". Completó que "Por fin hemos resuelto el misterio del origen de la papa".

La papa, junto con el trigo, el maíz y el arroz, representa hasta el 80 % de las calorías consumidas por las personas de todo el mundo.

Hoy existen alrededor de 140 especies de papa silvestre en Sudamérica, que crecen desde México, en el norte, hasta Argentina y Chile, en el sur.

500 especies de aves en peligro de extinción

Cephalopterus glabricollis, uno de los pájaros del estudio. Foto de Mauricio Calderón, Public Domain

La pérdida de hábitats, la caza y el cambio climático pasarán factura a las aves. Un nuevo estimativo sugiere que en los próximos 100 años desaparecerán 500 especies de pájaros, tres veces más que todas las extinciones documentadas desde el año 1500.

Incluso si se solucionaran esas grandes amenazas, 250 especies se extinguirían. Tal es la presión incontrolada a que han sido sometidas.

El nuevo estudio fue publicado en Nature Ecology & Evolution. Kerry Stewart, cabeza de la investigación, de la University of Reading, dijo que "Muchas aves están tan amenazadas que reducir solo los impactos humanos no las salvarán. Estas especies necesitan programas especiales de recuperación, como proyectos de reproducción y restauración de hábitats, para sobrevivir".

El investigador agregó que "Enfrentamos una crisis de extinción de aves sin precedentes en tiempos modernos. Necesitamos acción inmediata para reducir las amenazas humanas en los hábitats y enfocarnos en programas de rescate para las especies más amenazadas".

El estudio contempló el análisis de casi 10 000 especies de aves de la Lista Roja de la IUCN. Así, predijeron el riesgo de extinción basados en las amenazas que cada especie enfrenta. Se encontró que las aves de cuerpo más grande son más vulnerables a la caza y al cambio climático, mientras que las aves con aves más grandes sufren más por la pérdida de hábitat.

El estudio también identificó cuáles acciones de conservación preservarán mejor el número de especies de aves y sus funciones ecológicas.

Tic, tac, tic, tac: la acidez amenaza los océanos

Los corales son uno de los organismos marinos que más sufre por la acidez de las aguas. La situación empeora cada vez más. Foto Wikipedia Commons

Es una reacción en cadena y cada vez será peor. Un nuevo estudio reveló que los océanos de todo el mundo están más ácidos de lo que se pensaba. La razón es una sola: las emisiones de dióxido de carbono de origen antropogénico.

¿Por qué importa? Porque la acidificación de los océanos daña ecosistemas marinos y afecta a las comunidades costeras, que dependen de aguas sanas para su supervivencia.

La investigación, publicada en Global Change Biology, determinó que la situación es peor de lo que se había visto antes. Los océanos entraron en una zona de peligro en 2020. Cada año, lógico, empeora. Y si bien son cambios que se van dando de manera progresiva, los sienten muchas especies marinas y quienes dependen de ellas.

Steve Widdicombe, director científico y subdirector ejecutivo del Laboratorio Marino de Plymouth, organización involucrada en el estudio, dijo que "La acidificación de los océanos no es solo una crisis ambiental, sino una bomba de tiempo para los ecosistemas marinos y las economías costeras". El investigador agregó que "A medida que la acidez de nuestros mares aumenta, presenciamos la pérdida de hábitats críticos de los que dependen innumerables especies marinas, lo que, a su vez, tiene importantes implicaciones sociales y económicas".

La acidificación se debe más que todo a la absorción de CO2por parte del océano. El océano absorbe alrededor del 30 % del CO2 de la atmósfera, por lo que, a medida que las actividades humanas liberan CO2, se libera una mayor cantidad en los océanos. El CO2 se disuelve en el océano, creando ácido carbónico y liberando iones de hidrógeno. Los niveles de acidez se basan en la cantidad de iones de hidrógeno disueltos en el agua; así que los mares se van volviendo más ácidos.

Peor hay más: los iones de hidrógeno se unen a los iones de carbonato en el océano para formar bicarbonato, y eso reduce el carbonato disponible para la vida marina, como los corales, las almejas y el plancton. EStos animales necesitan carbonato para sus huesos, conchas y otras estructuras naturales, que fabrican a partir de carbonato de calcio. Los investigadores miden la aragonita, una de las formas solubles del carbonato de calcio, para medir los niveles de acidez.

No ser cornudos salva los rinocerontes en Sudáfrica

Rinocerontes blancos en Sudáfrica. Foto I. Turk/Flickr

La caza furtiva de grandes animales tiene a varias especies amenazadas o al borde de la extinción. Caza que busca extraer partes de los animales para venderlos en mercados de países como China. ¿Cómo evitarlo? 

Una de las acciones que emprendieron en Sudáfrica, en el Parque Nacional Kruger, al norte del país, podría parecer cruel, pero los reportes presentados en un artículo en Science parece justificar la medida.

¿Qué fue lo que hicieron? Comenzaron a cortar con sierra los cuernos de rinocerontes sedados. ¿Para qué? A ver si se reducía la caza que amenazaba la especie. ¿De qué ha servido? El estudio mostró que la caza se redujo 78 % en los siete años que duró el ensayo, finalizado en 2023.

A pesar del cambio de forma en su cabeza, los rinos pueden sobrevivir y eso ha ayudado a mejorar su conservación. El parque y sus alrededores es hogar del 25 % de los rinocerontes del mundo.

¿Por qué se logró esa protección? Los rinos son matados para vender los cuernos en mercados de China y el sudeste asiático, donde son usados en medicina tradicional. Al no tener cuernos, pierden interés para los cazadores.

El estudio se centró en 11 reservas en el citado parque y comparó los datos de ocho áreas donde se les cortaron los cuernos y tres donde no. También consideró datos de las reservas antes y después de ser descornados loa animales silvestres. En el programa se descornaron más de 2000 rinocerontes.    

Tim Kuiper, científico de la biodiversidad en la Universidad Nelson Mandela, comentó a la agencia AP  que "Tener un cuerno es una parte esencial de la esenciade un rinoceronte". Agregó que "Así que tener que quitárselo es, por así decirlo, un mal necesario. Pero es muy efectivo. Sin duda, salvó la vida de cientos de rinocerontes".

Nota: con datos de AP.

Los océanos se están oscureciendo

Mapa del gran océano global. Las zonas rojas revelan oscurecimiento, las azules son aquellas que se han hecho más claras. Imagen University of Plymouth

 

Podrían afectarse numerosas especies y los ecosistemas que proveen servicios? No se sabe todavía. El caso es que los océanos, el gran océano global, se está oscureciendo.

¿Cómo así? Pues más de una quinta parte del océano, un área de 75 millones de kilómetros cuadrados, se ha oscurecido en las dos últimas décadas.

Este oscurecimiento se produce cuando cambios en las propiedades ópticas del océano reducen la profundidad de las zonas fóticas, que albergan 90 % de la vida marina y son lugares donde la luz solar y lunar impulsan las interacciones ecológicas.

El estudio, publicado en Global Change Biology, se hizo con la combinación de datos satelitales y modelos numéricos para analizar los cambios anuales en la profundidad de las zonas fóticas en todo el planeta.

La zona fótica, zona eufótica o zona de luz solar es la capa superior de la masa de agua que recibe luz solar, permitiendo la fotosíntesis del fitoplancton. Se extiende hasta unos 200 metros de profundidad, pero puede variar según la claridad del agua.

La investigación, de científicos de la University of Plymouth (Inglaterra), mostró que entre 2003 y 2021 21 % del océano global -incluyendo largas extensiones de regiones costeras y océano abierto- se ha tornado más oscuro.

La información indica además, más del 9 % del océano-un área de más de 32 millones de kilómetros cuadrados, similar en tamaño a África, ha visto la reducción de las profundidades de la zona fótica en más de 50 metros, mientras 2.6 vio la zona reducida en más de 100 metros.

La imagen, sin embargo, no es solo de un océano que se está oscureciendo, pues alrededor del 10 %, más de 37millones de kilómetros cuadrados, se ha vuelto más claro en los últimos 20 años.

La deducción es que es muy posible que las afectaciones para especies y ecosistemas no se deba al mismo oscurecimiento, sino a una combinación de carga de nutrientes, material orgánico y sedimentos cerca de las costas, debido a factores como la escorrentía agrícola y el aumento de las precipitaciones.

La situación en mar abierto se deberá a factores como cambios en la dinámica de la floración de las algas y cambios en la temperatura de la superficie del mar, que han reducido la penetración de la luz en las aguas superficiales.

Comprueban triple beneficio de los árboles urbanos

Espacios verdes con mayor diversidad de árboles son más llamativos para las personas. Aportan además reducción del calor y la escorrentía. Parque La Bailarina en Medellín, Colombia.. Foto Wikipedia Commons

Las personas no solo se sienten mejor y son más sanas en lugares de la ciudad donde hay variedad de especies de árboles, sino que estos contribuyen de manera sustancial a reducir el calor urbano y la escorrentía cuando llueve.

Estas son conclusiones de dos estudios recientes, publicados en Sustainable Cities y en Scientific Reports.

En el proyecto FutureBioCity, investigadores consultaron qué tan cómodas se sienten las personas en los parques. "Queríamos entender cómo las personas eligen los parques públicos, y qué papel juegan la estructura y la composición de los bosques urbanos y periurbanos en su elección", comentó Somidh Saha, quien lideró el estudio.

La mayoría de las personas encuestadas dijo que se sentía más confortable en lugares donde, según su sentir, la diversidad era mayor. Saha explicó que "Esto muestra que los futuros parques deberían ser diseñados tan diversos y naturales como se pueda".

Como las ciudades están siendo muy impactadas por el cambio climático, los parques tienen un rol en el clima urbano. En las áreas con muchas edificaciones se forman islas de calor y el agua no puede correr cuando llueve, generando inundaciones. Así que Saha y su grupo estudiaron el aporte de los árboles para frenar la escorrentía y la mitigación del calor.

¿Qué hallaron? Las cifras son llamativas. Saha reveló que "Podemos mostrar que aumentar el número de árboles al menos 30 % podía reducir el número de horas por año de calor extremo casi en un 64 % y la cantidad de escorrentía en un 58 %, así que los árboles pueden fortalecer la resistencia al calor y a las inundaciones, en especial en los distritos con alta densidad de edificaciones".

El estudio tomó como base la ciudad alemana de Karlsruhe, una de las más soleadas de Alemania, y hubo un seguimiento de cinco años.

Bienvenidos a la fiesta de los chimpancés

Algunos chimpancés comparten frutas fermentadas en el Parque Nacional Cantanhez, en Guinea Bissau. Foto Bowland et al

¡Qué viva la fiesta!, podrían afirmar los chimpancés que ingieren alcohol, pero no parece que estén en alguna celebración.

La historia es la siguiente:

Un equipo liderado por la University of Exeter tomó imágenes de chimpancés compartiendo frutas fermentadas, que cuando fueron analizadas mostraron un contenido de alcohol: 0.61 % de alcohol por volumen. Eso es poco, una cantidad con la cual no se emborracharían, pero es solo una muestra: la dieta consiste en gran parte de frutas, entonces la cantidad de alcohol ingerida podría ser mayor.

Los investigadores, que publicaron el estudio en Current Biology, no creen que lleguen a estar beodos porque eso no incrementaría las chances de supervivencia.

No se sabe qué hace esa sustancia en su organismo, pero no hace mucho se encontró una adaptación molecular que aumenta mucho el metabolismo del alcoholen el ancestro común de los grandes simios en África, hecho que sugiere que comer frutas fermentadas puede tener un origen muy antiguo en distintas especies, incluidos los humanos y los chimpancés.

Kimberley Hockings, de Exeter, comentó que "Los chimpancés no comparten comida todo el tiempo, así que esta conducta con frutas fermentadas puede ser importante". Agregó que "Necesitamos averiguar más sobre si deliberadamente buscan frutas con etanol y cómo lo metabolizan, pero este comportamiento podría ser una etapa evolutiva temprana de 'festejo'".

El investigador remarcó que "Si es así, sugiere que la tradición humana de festejar puede tener sus orígenes en lo profundo de nuestra historia evolutiva".

Hallan el color de la primera rosa

La primera rosa era de color amarillo. Una planta que se ha domesticado promoviendo características estéticas. Hay decenas de especies. Foto Public Domain

Uno de los símbolos del amor son las rosas rojas, una entre los muchos colores de rosas, del blanco al amarillo, el rosado y el durazno. Cosa curiosa, al principio las rosas tenían un solo color: amarillo.

Sí, esto concluyó un análisis genético en Beijing Forestry University en China, que reconstruyó los rasgos ancestrales de estas plantas del género Rosa, miembro de la familia Rosaceae. Y al llegar hasta el ancestro común, una flor de una sola hilera de pétalos  de color amarillo y siete hojas menores.

Las rosas responden por cerca del 30 % de flores y son las plantas ornamentales más cultivadas, domesticadas con éxito para reflejar preferencias estéticas de cada era.

Todo comenzó con el renacimiento del cultivo de rosasen el siglo XVIII, marcado por el cruce de antiguas rosas silvestres chinas y antiguos cultivares europeos: plantas cultivadas selectivamente mediante la intervención humana para desarrollar una característica deseable.

En la actualidad hay entre 150 y 200 especies de rosas y más de 35 000 cultivares, que representan una amplia gama de frecuencias de floración, fragancias y colores, si bien hoy por el cambio climático en vez de condiciones estéticas los cultivadores buscan rosas más resistentes al estrés como las sequías y las enfermedades, y más fáciles de cultivar.

Para su estudio, los investigadores recolectaron 205 muestras de más de 80 especies de rosas, cubriendo 80 % de lo que se denomina la Flora de China, muestras que fueron analizadas mediante secuenciación genómica.

Así determinaron que la primera rosa silvestre tenía color amarillo, con una sola fila de pétalos y hojas divididas en siete hojas pequeñas.

Además, corroboraron que el origen del género Rosa se produjo en Asia Central..

La investigación fue publicada en Nature Plants.

Los tiburones deben tenerles miedo a los humanos: los acaban

Un tiburón azul (Prionace glauca), una de las especies más capturadas por las pesquerías en todo el mundo. Mantener sus poblaciones requiere estrategias como las prohibiciones. Foto Wikipedia Commons

Son el pavor de los bañistas en muchas playas alrededor del mundo, aunque en realidad ellos son los que deben temerle a los animales humanos: los tiburones.

Es que un nuevo estudio publicado en Fish & Fisheries reportó que casi un tercio de todas las especies de tiburones están amenazadas de extinción, en gran parte debido a la pesca. Un tema dle que hay mucho para conversar.

Como dice Darcy Bradley, coautor del estudio, científico de The Nature Conservancy "Más de la mitad de los tiburones que son capturados  son capturados incidentalmente y luego descartados". Hoy 17 especies de tiburones oceánicos tienen protección y se prohíbe su pesca incidental en las pesquerías de atún, pero no es sencillo. Por ejemplo, Allie Caughman, candidato a doctor en Bren School, se preguntó "¿Para todas las especies de tiburones que sabemos que con capturados en las pesquerías, cuántos están muertos en el momento del desembarque o pronto tras su liberación?"

Para su estudio, los investigadores analizaron cerca de 150 artículos científicos y reportes que han medido la mortalidad de los tiburones en el barco o tras su liberación. Esa literatura cobija cerca de 150 especies capturadas por diferentes grupos pesqueros. Con esa información pudieron estimar las tasas de mortalidad para 341 especies adicionales capturadas incidentalmente con palangres o redes de enmalle, pero para las que no había datos empíricos.

Los tiburones pequeños y varias especies amenazadas  fueron los más propensos a morir tras ser capturados. Entre ellos se encontraban los tiburones zorro y los tiburones martillo. La mortalidad fue también mayor para las especies más pequeñas, las que habitan en aguas más profundas y las que dependen de la natación constante para respirar.

Leonardo Feitosa, coautor principal, comentó que "La mortalidad fue sorprendentemente alta para algunas especies, como el tiburón musola. Complementó diciendo que "Oscilaba entre el 30 % y el 65 %". Las especies de aguas profundas, como los tiburones dormilones, también tuvieron un desempeño deficiente, probablemente debido al traumatismo del cambio de presión externa.

Es más probable que las prohibiciones beneficien a las especies con tasas de reproducción más rápidas, como el tiburón azul, la tintorera y el angelote, porque sus poblaciones tienden a recuperarse más rápido. El tiburón azul es de hecho la especie más pescada en el mundo. Pero Feitosa afirmó que "Si bien es muy improbable que se implementen prohibiciones de retención para una especie de tanta importancia comercial, nuestros resultados muestran que esta podría ser una estrategia relativamente simple y de gran impacto si fuera necesaria para mantener poblaciones".

Para otros tiburones, mantener poblaciones saludables requerirá estrategias adicionales.

Este perro, principal sospechoso de comenzar la pandemia

Un perro mapache es hoy la más seria respuesta al comienzo de la transmisión de la Cod-19. Foto Wikipedia Commons

Cinco años después, otro animal encabeza la lista de posibles responsables de la transmisión inicial del coronavirus SARS-COV-2 que provocó la pandemia del Covid_Wuhan,mercado,animales,19.

Más y más evidencia, de más de una docena de estudios sugieren que una persona agarró el virus, que fue transmitido por murciélagos a un animal intermedio que se comercializa en el Mercado Huanan en Wuhan, China, donde todo comenzó.

Aunque hay todavía diversas hipótesis sobre lo sucedido y hasta fuentes gubernamentales de Estados Unidos insisten en que se trató de un escape del Instituto de Virología de esa ciudad, el animal que encabeza la lista de ser ese punto intermedio en la transmisión del coronavirus es el perro mapache Nyctereutes procyonoides.

Que sea el 'acusado' es no solo porque se vende en ese mercado, pues la piel y la carne de esta animal es apreciada, sino que es sobre el que más estudios se han hecho, según analistas citados por Nature.

El origen de este coronavirus ha sido muy politizado y la falta de respuestas claras ha ayudado. Aunque el hospedero natural es el murciélago, no se cree que lo haya transmitido de manera directa a un humano, pues estos mamíferos no viven cerca a la ciudad.

Además, el perro mapache ya había sido sugerido como transmisor de otro virus, el que causa el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) en un mercado de animales vivos en Guangdong, también China.

Otros estudios han mostrado que el perro mapache, en cultivos o silvestre, a menudo es infectado con virus que pueden pasar a otras especies.

Estudios mostraron que entre 2017 y 2019 en aquel mercado se vendieron 38 perros mapaches. Un mercado, como otros en China, donde pulula la venta de diversos animales para alimento. El más vendido en ese periodo, por ejemplo, fue el erizo de Manchuria (Erinaceus amurensis) con 332 individuos cada mes.

Pero hay otra evidencia más fuerte: tras el cierre del mercado por el comienzo de la pandemia, científicos chinos reportaron el hallazgo en hisopos con muestras tomadas en varios puntos en ese lugar, de ADN mitocondrial de perros mapaches en varios de los hisopos.

Claro, es imposible aseverar que estaban contaminados y pasaron el virus, pero es muy posible.