800 millones de personas no están tan bien

Cuando está en sus etapas tempranas no produce síntomas, pero ahí sigue. Y no es un mal menor. Las nuevas estimaciones sobre su incidencia generan inquietud: unas 788 millones de personas en todo el mundo padecen enfermedad renal, una disminución en el funcionamiento de los riñones. En 1990 eran 378 millones.

De tratarse a tiempo, las expectativas  son mejores., Hay exámenes para detectarlas y medicinas para tratar la condición, no siempre del acceso de todos. Por eso hoy la insuficiencia renal está entre las 10 principales causas de muerte en el planeta.

Que de algo hay que morir se escucha, pero no resulta nada agradable tener que someterse a diálisis, terapia de remplazo renal o a un trasplante.

El nuevo estudio, publicado en The Lancet, fue elaborado por NYU Langone Health, la University of Glasgow (Escocia) y el Institute for Health Metrics and Evaluation (HME) en la University of Washington.

Cerca del 14 % de los adultos la padecen y 1.5 millones de personas murieron por ella en 2023, 6 % más que n 1993.

Joseph Coresh, uno de los autores, del NYU Langone, dijo que "Nuestro trabajo muestra que la enfermedad renal crónica es común, mortal y está empeorando como problema de salud pública".

Esta enfermedad es un gran contribuyente a enfermedad cardiovascular, respondiendo por el 12 % de las muertes por esta causa.

¿Qué conduce a esta epidemia? Se identificaron tres grandes factores de riesgo: azúcar alta en la sangre, presión sanguínea elevada y un alto índice de masa corporal. Todos factores prevenibles. 

Para acabar de ajustar, el acceso a los tratamientos es desigual. En países del sur de Asia, partes del Subsahara y Latinoamérica muchas personas no reciben diálisis ni trasplante, tampoco acceso a las nuevas medicinas introducidas en los últimos cinco años, que retrasan el progreso de la enfermedad y disninuyen la posibilidad de infarto, derrame o falla cardiaca.

Uno de sus órganos puede envejecer más rápido que usted, ¿qué implica?

Los pulmones fueron uno de los 11 sistemas de órganos evaluados que pueden presentar envejecimiento rápido. Dibujo Needpix

Aunque el cuerpo humano es uno solo y vemos que envejece por parejo, no es así. Un nuevo estudio publicado en Nature reveló que los órganos del cuerpo envejecen de manera diferente de modo que una persona puede tener unos más jóvenes que los otros.

Y aunque esto podría generar inquietudes por la posible aparición de enfermedades en los órganos de mayor edad y el consecuente aumento en el riesgo de muerte, para investigadores se trata de una ventaja: se puede prever a tiempo.

Pero ¿cómo es posible? La respuesta es esperanzadora: un simple examen de sangre revela cuáles órganos están envejeciendo más rápido para que los médicos puedan iniciar tratamiento con prontitud en caso de algún problema.

"Podemos estimar la edad biológica de un órgano en una persona sana en apariencia", dijo el investigador senior Tony Wyss-Coray, profesor de neurología en Stanford University School of Medicine. "Eso, de hecho, predice el riesgo  de una persona por enfermedad relacionada con ese órgano".

En el estudio los científicos examinaron casi 5700 personas mediante sofisticados biomarcadores para conocer las distintas edades biológicas de 11 sistemas de órganos claves o tejidos dentro de ellos. Incluyeron corazón, grasa, pulmones, sistema inmunitario, riñones, hígado, músculo, páncreas, cerebro, vasos sanguíneos e intestinos.

Estas edades biológicas son a menudo distintas del número de años que han pasado desde el nacimiento de la persona.

Se encontró que 18 %de las personas de 50 y más años tenían al menos un órgano que estaba envejecimiento mucho más rápido que el promedio.

"Encontramos que esas personas estaban en mayor riesgo de enfermedad en ese órgano en los próximos 15 años", dijo.

Solo1 en 60 personas tenían dos órganos que envejecían con mayor celeridad y tenían 6.5 veces más riesgo de muerte por esa razón.

Los datos son retadores:

El mayor envejecimiento de un órgano aumenta de 15 % a 50 % un mayor riesgo de muerte en los 15 años siguientes. Si es el corazón el que envejece más rápido el riesgo es 2.5 veces más alto así no tenga la persona enfermedad activa del corazón ni factores clínicos de riesgo.

Asimismo, quienes poseen un cerebro que envejece a mayor velocidad tienen 1.8 más probabilidad de declinación en el pensamiento y memoria en solo 5 años.    

El envejecimiento más rápido de los riñones conduce a mayor riesgo de presión arterial alta y de diabetes.

Habrá computadores con células humanas

Organoides de cerebro, desarrollados para otro trabajo por UCLA. 

¿Se imagina un computador hecho con células humanas? No es descabellado. De hecho, un grupo de científicos de John Hopkins University estima que en unas décadas será posible y tendrá ventajas como el ahorro de energía.

Sí, una 'inteligencia organoide', como la denominan. Biocomputación, un gran esfuerzo de compactar el poder computacional e incrementar su eficiencia para traspasar los límites tecnológicos, en palabras de  Thomas Hartung, uno de los investigadores.

Pero, ¿cómo es eso? En los últimos 10 o 20 años científicos han desarrollado pequeños organoides, tejido crecido en laboratorio que imita órganos grandes como riñones, corazón, pulmones y otros.

Los investigadores del John Hopkins han venido trabajando con organoides de cerebro, del tamaño de la punta de un lapicero, con neuronas y otros rasgos que prometen retener funciones básicas como memorizar y aprender.

"Esto abre investigaciones sobre cómo trabaja el cerebro humano", dijo. "Como puede comenzar a manipular el sistema haciendo cosas que no puede hacer éticamente en cerebros humanos".

El grupo ya ha desarrollado organoides de cerebro de hasta 50 000 células, como el sistema nervioso de una mosca de las frutas. Ahora estudian crear un computador del futuro con tales organoides.

Así, los computadores que operen en este 'hardware biológico' podrían usar menos energía para supercomputación, que se está haciendo insostenible hoy.

2El cerebro no ha sido igualado todavía por los computadores modernos. Frontier, el último supercomputador en Kentucky (Estados Unidos)es una instalación de US$ 600 millones y 2200 metros cuadrados. El año pasado excedió la capacidad computacional de un cerebro humano pero usando un millón de veces más energía".

Para Hartung, puede tomar décadas desarrollar una inteligencia organoide tan listo como un ratón, pero a medida que se vaya avanzando habrá biocomputadores con mayor velocidad de computacio´n, poder de procesamiento, eficiencia de datos y capacidades de almacenamiento.

Si bien aún está lejano, cree que se debe comenzar a financiar programas dirigidos a ese fin.

La inteligencia organoide, además, podría revolucionar el chequeo de medicinas para trastornos del neurodesarrollo y neurodegenerativos, agregó Lena Siminova, otra de las investigadoras.

El programa fue presentado en el journal Frontiers in Science.

Hito médico: logran retrasar aparición de la diabetes tipo 1

Por primera vez científicos lograron retrasar la aparición de diabetes 1 en jóvenes con alto riesgo gracias a la aplicación de una droga intravenosa.

Las personas con diabetes deben chequearse los niveles de azúcar. Foto Wikipedia Commons

El logro fue presentado en The New England Journal of Medicine y fue a la vez expuesto ante el congreso de la American Diabetes Association en San Francisco, California.

Los investigadores encontraron que 2 semanas de esa droga retrasaban 2 años la aparición de aquella desgastante enfermedad.

El tratamiento principal para la diabetes tipo 1 es la insulina, descubierta hace 97 años. Con este resultado, según Jeffrey Blueston, inmunólogo de la University of California, parte del equipo investigador se abre un nuevo capítulo en el tratamiento y prevención de esa enfermedad.

“De un lado, el resultado es muy emocionante. De otro parte, comienza el trabajo real”. Es decir, avanzar con el tratamiento y determinar quién se puede beneficiar más.

El ensayo clínico comenzó hace 8 años e incluyó 76 personas, el más joven de 8 años y el mayor en sus 40. Casi ¾ tenían 18 o menos años. Cada uno tenía un riesgo extremadamente alto de desarrollar esa diabetes, una enfermedad autoinmune que se presenta cuando el cuerpo ataca en el páncreas las células que producen a insulina, sustancia que ayuda a mantener los niveles de glucosa en orden. Cuando se diagnostica, por lo general la mayoría de esas células productoras han desaparecido.

La diabetes 1 indica que el nivel de glucosa o azúcar se encuentra muy alto en la sangre. Se debe a que el páncreas no produce insulina, hormona que ayuda a que la glucosa penetre en las células para proveerles energía.

Con el tiempo puede causar problemas serios en el corazón, los ojos, los riñones, los nervios, las encías y los dientes.

Ocurre con mayor frecuencia en niños y adultos jóvenes, pero puede aparecer a cualquier edad.

Quienes la padecen deben tomar insulina el resto de la vida, pues no es una condición curable.

En 2015, según la Organización Mundial de la Salud, murieron 1,6 personas por esa causa. A 2014 se estimaba que la padecían 420 millones de personas.

La nueva droga es por eso una esperanza para ellas.