Enormes planetas como el algodón dulce

Ilustración que muestra los dos planetas superesponjosos alrededor de su estrella, a 1100 años luz de nosotros hacia la constelación Volans (Pez Volador). Imagen NASA

Cosas raras que se ven el cosmos. Ahora, por ejemplo, astrónomos descubrieron dos planetas como algodón dulce, de ese de ferias y que tanto gustan a los niños.

Son como unos superesponjosos Júpiter. Tiene el tamaño parecido al gran gigante de nuestro Sistema Solar, pero su densidad es similar a la del algodón dulce. Mejor dicho, ni como el algodón: su densidad es incluso mejor.

No se trata de los primeros superesponjosos descubiertos, pero sí están entre los más grandes. Se trata de TOI-791 b y de TOI.-791 c. Es decir, giran alrededor de la misma estrella.

El primero tiene una densidad de 0.038 gramos por centímetro cúbico, el segundo de 0.047. En comparación, Júpiter tiene una densidad de1.33 gramos por centímetro cúbico.

Más llamativa la comparación cuando se hace con el algodón de azúcar, que tiene una densidad típica de 0.05 gramos por centímetro cúbico. La Tierra, por su parte, tiene una de 5.5.

Los científicos creen que ambos se formaron a partir del mismo disco de gas y polvo alrededor de su joven estrella madre. Unos hermanitos poco densos.

El hallazgo lo hicieron astrónomos de la Universidad de Oxford, junto con la Universidad Cote d-Azur y su observatorio, y la Universidad de Birmingham y fue publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Que sí, hombre, que el Universo sigue expandiéndose

Restos de la supernova tipo Ia RCW 86, la más antigua documentada, imagen lograda con cuatro telescopios espaciales. Foto NASA/JPL-Caltech 

En 2025, astrónomos surcoreanos publicaron un estudio que causó sensación: sugerían que el Universo había entrado en una etapa de desaceleración, no se estaba expandiendo ya a la velocidad que tenía. Este hallazgo ponía en entredicho el modelo vigente.

Pero parece que no hay tal. un grupo de investigadores, incluidos dos premios Nobel, dice que no es cierta aquella conclusión y que el Universo sigue expandiéndose. Porqué lo hace todavía es materia de investigación porque no se entiende bien.

El Doctor Phil Wiseman, de la Universidad de Southampton, líder del nuevo estudio, explicó que "Las mediciones previas que tenemos funcionan bien y nuestro actual entendimiento del destino del Universo permanece robusto". Agregó el Doctor que "Siquiera hemos evitado esta crisis (del modelo), pero el misterio acerca de la tasa de expansión del Universo continúa, se mantiene".

Se considera que la expansión se debe a una fuerza que no se ha podido identificar, llamada energía oscura. Si esta es constante, proseguirá la expansión, si decrece, se detendrá y podría haber una reversión.

El nuevo estudio incluye a los Nobel Adam Riess y Brian Schmidt, que ganaron ese premio en 2011 junto a Saul Perlmutter.

El trío estudió las supernovas Ia -violentas y luminosas explosiones de estrellas enanas blancas- y determinaron que los objetos más distantes aparecen moviéndose más rápido, llegando a la conclusión de que el Universo sigue expandiéndose.

Los surcoreanos en su estudio de 2025 consideraron que la forma como se medía aquellas supernovas estaba errada, sugiriéndose que entonces los astrónomos habían sido burlados y en verdad el Universo había dejado de expandirse.

En el nuevo estudio los científicos demostraron que aquellos estaban errado y no habían tenido en cuenta ciertos elmentos, como la masa de las galaxias donde ocurren esas supernovas. Las supernovas del tipo Ia se consideran un faro quía para medir distancias cósmicas, pues su luminosidad es constante: liberan la misma cantidad de luz y son extremadamente luminosas, detectándose a miles de millones de años luz.

El Doctor Reiss expresó que "Cuando calibramos esas supernovas, teniendo en consideración los ambientes locales y las poblaciones, la evidencia sobre la expansión cósmica permanece con una consistencia increíble".

La expansión del Universo o no son claves para conocer cuál será su destino final. De continuar la aceleración por siempre, llegará el momento en el que no se podrán formar nuevos cuerpos, ni siqueira átomos y todo desaparecerá, para lo cual hay dos hipótesis planteadas.

El nuevo estudio se publicó en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Durmió 100 millones de años y despertó con ganas

Ilustración de un agujero negro emitiendo poderosos chorros de plasma que se extienden por cientos de miles de años luz. Imagen tomada de NASA

Entra en etapas de sueño durante largos periodos, despierta y ruge. Es el agujero negro en la galaxia J1007+3540 que acaba de despertar tras 100 millones de años de inactividad.

Astrónomos observaron que el agujero negro supermasivo en el núcleo de esa galaxia comenzó a emitir poderosos chorros. Las observaciones radioeléctricas muestran la galaxia inmersa en una lucha turbulenta. Los chorros recién reactivados del agujero se expanden hacia afuera, solo para ser distorsionados y comprimidos por la intensa presión del cúmulo de galaxias masivo que lo rodea.

Mientras la mayoría de galaxias contienen agujeros negros supermasivos, solo una pequeña fracción produce enormes chorros de plasma magnetizado que emiten ondas de radio. J1007+3540 destaca porque muestra con claridad múltiples ciclos de actividad, algo que indica que su agujero negro central se ha activado y desactivado durante largos periodos.

Las imágenes revelan un chorro brillante y compacto que indica actividad reciente. Asu alrededor se encuentra una región más extensa de plasma antiguo y en desvanecimiento, remanente de erupciones anteriores. Este material más antiguo parece estirado y comprimido por las duras condiciones del cúmulo circundante.

La Doctora Shobha Kumari, investigadora principal, del Midnapore City College en India explicó que "Es como ver un volcán cósmico entrar en erupción nuevamente tras siglos de calma, solo que este es lo suficientemente grande como para crear estructuras que se extienden a lo largo de casi un millón de años luz en el espacio".

El hallazgo y su estudio aparecieron en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. 

Se cierra el círculo: 45 planetas en zona habitable

Ilustración de cómo podía ser un planeta rocoso en el sistema TRAPPIST-1, un sistema con siete planetas, tres de ellos en zona habitable. Imagen NASA/ESA/CSA/STScl

Van más de 6000 planetas extrasolares detectados, un número que indica la alta cantidad que existe en nuestro vecindario y que debe haber en el resto de la galaxia. Y en las demás, que nunca conoceremos. Pero hay grandes preguntas, como ¿son habitables? y ¿puede haber vida en alguno?

Parece que las posibilidades no son muchas. Un estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society analizó datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (/ESA) y el Archivo de Exoplanetas de NASA, con el fin de ver cuántos están en la zona de habitabilidad, esa donde la radiación de su sol permite la existencia de agua líquida. Permite, no que haya porque eso no se ha probado. Además, agua líquida que es esencial para la vida tal como la conocemos.

Pues bien, las posibilidades, así, se redujeron mucho. De acuerdo con el estudio, solo 45 exoplanetas son rocosos y están en aquella zona. Entre ellos, Proxima centauri b, el más cercano a nosotros, a solo algo más de 4 años luz. Asimismo, TRAPPIST-1 f y Kepler 186 f, junto a candidatos menos conocidos como TOI-715 b.

Algunos de los objetivos más intrigantes incluyen los planetas d,e y f del sistema de TRAPPIST-1, situado a cerca de 40 años luz de nosotros, así como LHS 1140 b a unos 48 años luz de distancia. 

Si esos países pueden albergar agua depende en parte de la capacidad de mantener una atmósfera.

El análisis encontró además 24 planetas con una zona habitable más restrictiva, basados en asunciones más estrechas sobre cuánto calor puede tolerar un planeta antes de ser inhabitable. 

El grupo de astrónomos identificó varios planetas que reciben similar luz estelar a la que recibe la Tierra del Sol. Entre ellos, TRAPPIST-1 e, TOI-715 b, Kepler-1652 b, Kepler-442 b y Kepler-1544 b, y varios más, como el Proxima centauri b.

La investigación la encabezó la profesora Lisa Kaltenegger, directora del Instituto Carl Sagan en Cornell University, junto a un grupo de estudiantes.

Estudio: el universo mermó velocidad de expansión, ¿qué implica?

Supernova Ia SN194d en la galaxia NGC4526. Este tipo de supernovas fue usado en la nueva investigación. Foto NASA/ESA

El hecho es escueto, pero sus implicaciones inmensas. Un nuevo estudio sugiere que la expansión del universo se expande ahora a un menor ritmo de lo que se creía.

El estudio fue publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y genera dudas sobre la teoría vigente de que el universo se expande de manera acelerada y mientras más lejos mayor velocidad de expansión.

¿Qué implica esto? Si deja de expandirse podría comenzar luego el proceso inverso, una contracción, el llamado Big Crunch en el que terminaría en el punto donde comenzó, aunque también podría  quedar en un estado estático que llevaría a una muerte fría. En cualquiera de las tres situaciones tendría un final.

Claro, con estudios de este tipo habría que esperar que se confirmaran los hallazgos de la investigación de Young Wook Lee, de Yonsei University en Corea del Sur, y colegas.

El profesor declaró que "Nuestro estudio muestra que el universo entró en una fase de expansión desacelerada en la época actual y que la energía oscura evoluciona con el tiempo mucho más rápido de lo que se pensaba". Luego manifestó que "Si estos resultados se confirman, marcaría un gran cambio de paradigma en cosmología desde el descubrimiento de la energía oscura hace 27 años".

Esa energía es la responsable de la expansión del universo, actuando como un elemento anti-gravedad, paradigma que ha estado vigente desde hace tres décadas.

La medición de la expansión ha usado supernovas tipo Ia, que se consideran 'candelas estándar', pues su brillo máximo es muy constante y predecible y esto permite calcular su distancia y al comparar la distancia con la velocidad a la que se alejan se puede decir la tasa de expansión del universo.

El estudio nuevo sugiere que esa clase de supernovas es afectada por la edad de las estrellas progenitoras. Y eso cambia por completo el panorama: las supernovas de poblaciones estelares más jóvenes aparcen de modo sistemático más débiles.

El estudio hizo el análisis con 300 galaxias con esa clase de supernovas.

Hallan puente de 185 000 años luz

En la radio imagen de la izquierda de aprecia el largo puente de hidrógeno que une las gos galaxias, vistas a la derecha en luz visible. Imagen vía ICRAR-D. Lang

Todo lo que falta por conocer del cosmos y sus objetos. Astrónomos reportan ahora el hallazgo de un enorme puente de gas entre dos galaxias, situadas a 53 millones de años luz de nosotros, galaxias enanas por demás.

¿Por qué se formó ese largo puente? Parece que en el pasado este par de galaxias, conocidas como NGC 4532 y DDO 137, interactuaron. Es decir, se acercaron, y al alejarse de nuevo el jalón gravitacional arrastró hidrógeno, que conecta las dos estructuras.

Es una cosa descomunal: el puente de hidrógeno tiene 185 000 años luz, casi el doble del tamaño de nuestra Vía Láctea. Y esto no es todo. Este puente está conectado por una gran cola, esta sí detectada hace alñgún tiempo, que mide 1.6 millones de años luz.

Una situación adicional permite la formación del puente: ambas galaxias están en la zona externa del gran cúmulo de galaxias Virgo, que reúne a unas 1300.

Lister Staveley, cabeza del estudio, de la University of Western Australia, dijo que "Nuestro modelo muestra que las fuerzas de marea que actúan entre estas galaxias, junto a su proximidad al masivo cúmulo Virgo, tuvo un papel importante en la dinámica observada del gas".

Este sistema de gas tiene algún parecido con nuestra galaxia y las galaxias satélites de las Nubes de Magallanes, par conectado por una puente de gas de unos 70 000 años luz.

El hallazgo fue presentado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Animación del puente de gas entre las dos galaxias, en longitud de onda de radio.

Qué monstruo el que detectaron

La lente gravitacional en forma de herradura cósmica. El agujero negro supermasivo recién descubierto se encuentra en el centro de la galaxia naranja. Muy atrás, se encuentra una galaxia azul que se está deformando en el anillo en forma de herradura debido a las distorsiones del espacio-tiempo creadas por la inmensa masa de la galaxia naranja en primer plano. Foto NASA/ESA

Es un verdadero monstruo cósmico. Con decir que es al menos 36 000 millones más masivo que el Sol y fue detectado gracias a un anillo de Einstein, previsto en la teoría.    

¿De qué estamos hablando? Pues de un enorme agujero negro, que por fortuna anda a unos 5000 millones de años luz de nosotros.

"Está entre los 10 agujeros negros más masivos descubiertos", en palabras de Thomas Collett, uno de los investigadores del estudio, de la University of Portsmouth, investigación publicada en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Se encuentra cerca del límite superior teórico de lo posible en el universo. Es 10 000 veces más pesado que el agujero negro del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Existe en una de las galaxias más masivas jamás observadas, la Herradura Cósmica, cuya magnitud distorsiona el espacio-tiempo y deforma la luz que pasa de una galaxia de fondo, convirtiéndola en un gigantesco anillo de Einstein con forma de herradura.

Fue detectado mediante una combinación de lentes gravitacionales y cinemática estelar(el estudio del movimiento de las estrellas dentro de una galaxia y la velocidad y la forma en que se mueven alrededor de los agujeros negros).

Collett explicó que "Detectamos el afecto del agujero negro de dos maneras: altera la trayectoria de la luz al pasar junto a él y provoca que las estrellasen las regiones internas de su galaxia anfitriona se muevan extremadamente rápido (casi 400 kilómetros por segundo)".

Su detección se basó exclusivamente en su inmensa atracción gravitatoria y el efecto que tiene en su entorno.

Y una característica más es que la Herradura Cósmica es un grupo fósil. Estos son el estado final de las estructuras gravitacionalmente ligadas más masivas del universo, que surgen al colapsar en una única galaxia extremadamente masiva, sin compañeras brillantes.

Explosiones de estrellas causaron extinciones masivas en la Tierra

En el centro en el círculo la supernova que se vio en 1987 en la Gran Nube de Magallanes, en la nebulosa de la Tarántula a 168 000 años luz. Una distancia segura para nosotros. Ardió con una potencia como de 100 millones de soles. Foto Hubble/NASA/ESA

Se cree que la Tierra está hoy a una distancia segura de las explosiones de supernova, esa muerte violenta de estrellas gigantes que arroja una radiación impresionante. ¿Pero fue así en el remoto pasado del planeta?

No. No, de acuerdo con científicos de Keele University, Inglaterra. En un estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, presentan datos sorprendentes.

De acuerdo con ellos, hubo explosiones de supernovas cerca que afectaron la vida en la Tierra, y no de cualquier forma: ¡provocaron extinciones masivas!

Hasta acá llegaron sus efectos, alterando la capa de ozono, esparciendo lluvia ácida y exponiendo la vida a los nocivos rayos ultravioletas del Sol. Es más, su estudio indica que esas explosiones fueron culpables de las grandes extinciones masivas de hace 372 y 445 millones de años.

La del Devoniano, hace 372 millones de años, borró de la faz del planeta el 70 % de todas las especies. La del Ordovícico, hace 445 millones de años, acabó con  60 % de los invertebrados marinos, en una época en la cual la vida estaba confinada en los océanos.

Los científicos encontraron que la tasa de supernovas que ocurren cerca a la Tierra es consistente con los tiempos en que ocurrieron esas dos extinciones.

Los científicos llegaron a esa conclusión tras realizar un censo de estrellas masivas hasta una distancia de 3260 años luz del Sol y así determinaron la tasa a la cual ocurren las explosiones de supernova en la galaxia.

Hoy, para que una supernova amenazara nuestro planeta tendría que ocurrir a máximo 30 años luz de nosotros: destruiría la atmósfera terrestre y por ende desaparecería toda la vida acá. No se encuentra en ese radio ninguna estrella supermasiva que pudiera terminar su vida de tan violenta manera. Las estrellas masivas que podrían explotar se encuentran un poco más lejos y los efectos entonces serían mínimos.

En el vecindario hay una estrella candidata a supernova, Espiga, a 250 años luz, su efecto no se sentiría.

Para expertos, la Tierra está segura por ahora. Pero el Sistema Solar hoy está entrando en el brazo de Orión, donde hay una intensa formación de estrellas y le tomará unos 10 millones de años cruzarlo. Ese ambiente podría ser, hipotéticamente, más amenazador. Pero toda la información recogida muestra que un potencial encuentro letal con una supernova ocurre unas pocas veces cada varios miles de millones de años. Tal vea, como los casos de extinciones masivas que reportan los científicos de Keele.

Nota: con datos proporcionados por la Royal Astronomical Society y Space.com

Estamos en un universo que vibra todo el tiempo

Nuestro universo vibra, lleno de ondas gravitacionales y poderosas emisiones de energía. Imagen Good.fon

¿Siente usted que está vibrando? ¿No? Pues en nuestro plano no se siente, pero más evidencias sugieren algo llamativo: nuestro universo está vibrando.

Mediante el más grande detector de ondas gravitacionales astrónomos confirmaron reportes pasados que indican que el tejido del universo está vibrando constantemente. Es posible que ese ruido de fondo se deba a colisiones entre los enormes agujeros negros que residen en el corazón de las galaxias.

Los resultados del detector -una serie de estrellas de neutrones que giran rápidamente y se extienden por toda la galaxia- muestran que ese fondo de ondas gravitacionales puede ser más fuerte de lo que los científicos creían. También se elaboraron mapas más detallados de las ondas gravitacionales en el cielo y se descubrió un intrigante 'punto caliente' de actividad hacia el hemisferio sur.

Los hallazgos fueron revelados por Matthew Miles, de Swinburne University of Technology y RowinaNathan, de Monash University, y fueron publicados en tres artículos en Monthly  Notices of the Royal Astronomical Society.

Los astrónomos explicaron que las ondas gravitacionales son ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo. Se crean cuando objetos increíblemente densos y masivos chocan entre sí.

Los objetos más densos y masivos son los agujeros negros y una de las formas de estudiarlos es  buscando las ondas gravitacionales que emiten cuando se acercan unos a otros. Estas ondas, como la luz, emiten su energía en un espectro y los agujeros negros más masivos emiten ondas más lentas y potentes, cuyo estudio demanda un detector del tamaño de nuestra galaxia, explicaron.

Los investigadores se valieron del radio telescopio MeerKAT en Sudáfrica y de 83 pulsares en el espacio, estrellas de neutrones que giran cientos de veces en un segundo y que al rotar actúan como faros, golpeando la Tierra con pulsos de radiación a miles de años luz de distancia, para mucho de los cuales se puede prever cuándo llegarán, con una precisión de nanosegundos.

Los astrónomos explicaron que si "Observamos muchos pulsares durante el mismo periodo de tiempo y nos equivocamos sobre cuándo los pulsos golpean de una manera muy específica, entonces sabemos que una onda gravitacional está estirando o apretando el espacio entre la Tierra y los pulsares".

Los científicos explicaron que "Sin embargo, en lugar de ver una sola onda, esperamos ver un océano cósmico lleno de ondas que se entrecruzan en todas direcciones: las ondas que se repiten en el aire de todas las fusiones galácticas en la historia del universo. A esto lo llamamos el fondo de ondas gravitacionales".

Detectan tres agujeros negros 'cerca' a la Tierra

En este grupo de estrellas habría dos o tres agujeros negros, los más cercanos a la Tierra. Foto Wikipedia Commons/J. Manous

Cuando se miran estrellas en el cielo nocturno las vemos como a la misma distancia, pero no lo están y algunas que forman parte de conocidas constelaciones se encuentran lejos. Si miramos al famoso Orión, con su llamativo cinturón de tres estrellas, vemos que en un extremo está la supergigante estrella Betelgeuse, que se encuentra a unos 642 años luz de nosotros, y en el otro lado Rigel, brillante de color azul se halla a unos 860 años luz.

El conocido grupo de estrellas las Pléyades, un cúmulo conocido popularmente con nombres como las Siete Marías, está a 444 años luz.

Distancias que nos dan una idea de que no son objetos muy lejanos a la Tierra si se considera que el universo mida más de 90 000 millones de años luz. Están cerca, casi que en el patio del Sistema Solar.

Bueno, en el cúmulo estelar Híades hacia la constelación Tauro se encuentra a solo 151 años luz. Y allí, según un artículo publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, parece que hay varios agujeros negros, que serían los más cercanos a la Tierra detectados hasta ahora. Digo que parece porque el hallazgo debe ser confirmado por otros estudios.

En el estudio publicado, los científicos, astrofísicos, usaron simulaciones para rastrear el movimiento y evolución de todas las estrellas en el cúmulo para reproducir su estado actual.

Los cúmulos abiertos, como el de las Híades, son grupos de cientos de estrellas muy juntas que comparten propiedades como la edad y la composición química. La simulación fue comparada con las posiciones y velocidades de las estrellas allí establecidas mediante el satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA). ¿Cuál fue el resultado?

Miremos:

"Nuestras simulaciones solo pueden emparejar la masa y tamaño de las Híades si algunos agujeros negros están presentes hoy en el centro del cúmulo", dijo Stefano Torniamenti, primer autor del artículo, de la Universidad de Padua (Italia).

Las propiedades de las Híades se reprodujeron mejor con las simulaciones con dos o tres agujeros negros, aunque si fueron expulsados de allí hace menos de 150 millones de años, casi la cuarta parte de la edad del cúmulo, también es una buena opción.

La información sugiere que están todavía dentro del cúmulo o muy cerca, lo que los haría los agujeros más cercanos a la Tierra.

 

Objeto en el cosmos lleva tres años en explosión

Impresión artística de una acrecio´n en un agujero negro. Ilustración John A. Paice

No ha habido nada parecido a eso. Ni en fuerza ni en duración Astrónomos descubrieron la explosión más poderosa jamás vista, 10 veces más brillante que una supernova y con un ingrediente adicional: ¡Ha durado más de tres años!

Se ha denominado AT2021lwx y tuvo lugar hace 8000 millones de años, cuando el universo apenas tenía 6000 millones de vida. Aunque una explosión de rayos gamma es más potente, de hecho la GRB 221009A es la más brillante que se ha detectado hasta ahora, solo dura una fracción de tiempo, mientras que la detectada ahora tiene varios años siendo entonces la más potente de todas.

Localizada hacia la constelación Vulpecula -la zorra, que se ve hacia el hemisferio norte- fue detectada en 2020 por dos dispositivos, uno en California, el otro en Hawái. Astrónomos creen que es el resultado de una gran nube de gas, tal vez miles de veces más grande que el Sol que ha sido violentamente fragmentada por un agujero negro. Algunos pedazos fueron devorados por este enviando ondas de choque a través de sus remanentes así como a una formación en forma de dona que rodea el agujero. Un evento que es muy escaso y nunca se había detectado uno de esta magnitud.

La única cosa tan brillante en el universo como AT2021lwx son los cuásares, agujeros negros supermasivos con un flujo constante de gas cayendo hacia ellos a una enorme velocidad.

Ahora los científicos observan la explosión con distintos instrumentos y en diferentes longitudes de onda, incluyendo rayos X, para detectar la temperatura y discernir qué otros procesos están ocurriendo allí.

Lo que se ha observado fue publicado en un artículo en Monthly Noticesof the Royal Astronomical Society.

Hallan dos agujeros negros en el patio de la Tierra

Ubicación de los dos nuevos agujeros negros. Foto Gaia/ESA

La Tierra tiene nuevos vecinos, se desprende de datos analizados de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea. Sí, son los dos agujeros negros más cercanos a nosotros, a solo 1500 y 3800 años luz, nada en términos cósmicos. Están en nuestro patio prácticamente.

Uno se encuentra hacia la constelación Ofiuco, el otro en Centauro y se denominan Gaia BH1 y Gaia BH2. Fueron hallados al estudiar el movimiento de las estrellas que los acompañan, movimiento que sugiere que orbitan un objeto muy masivo. Ambos agujeros son unas 10 veces más masivos que nuestro Sol.

Muchos agujeros se descubren por la emisión de luz, por lo general en el espectro de los rayos X producidos por material que cae hacia ellos. Estos dos no. Son oscuros de verdad y se detectaron por sus efectos gravitacionales.

Los análisis indican que están más separados de sus estrellas compañeras que la mayoría de otros agujeros, los binarios de rayos X.

¿Cuál fue el aporte de Gaia? Este mide la posición y el movimiento de miles de millones de estrellas. El movimiento contra el cielo puede dar indicios de objetos que pueden tener una influencia gravitacional sobre ellas, objetos que pueden ser otras estrellas, planetas o agujeros negros, como en este caso.

Que los dos hallados sean en verdad negros significa que está cayendo muy poco material hacia ellos o que no son unos grandes devoradores, pero se carece de una explicación cierta. Significa además que están muy retirados de sus estrellas compañeras.

Gaia es un buen postre para los astrónomos. En 2025 el proyecto liberará los datos tomados durante 66 meses y contendrán mucha más información sobre las órbitas de las estrellas.

El hallazgo fue presentado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Detectan el agujero negro más cercano a la Tierra

Ilustración de un agujero negro. El hallado no está activo, no se detectan los chorros emanando de él. Imagen Wikipedia Commons

Está, en términos cósmicos, en nuestro patio, en el patio del Sistema Solar y por ende de la Tierra. Un agujero negro. Sí, un agujero negro cerca de nosotros: a 1600 años luz, hacia la constelación Ofiuco.

Lo denominaron Gaia BH1 y es 10 veces más masivo que el Sol y está tres veces más cerca que otro hallado antes hacia el Unicornio.

¿Podría pasarle algo a la Tierra? No. Además está dormido, según los datos de los astrónomos, que dicen que no hay duda de su existencia, a diferencia de otros que fueron hallados muy cerca pero luego fueron refutados.

 El hallazgo fue publicado en Monthly Noticesof the Royal Astronomical Society. Pero ¿cómo se encontró? El observatorio Gaia de la Agencia Espacial Europea está catalogando las estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Investigadores analizando datos de Gaia detectaron una estrella como nuestro Sol, que tenía un pequeño tambaleo sugiriendo que algo la estaba halando.

Ese algo resultó en un agujero negro dormitante, que son muy difíciles de detectar, solo las precisas observaciones de Gaia permitieron 'verlo'. Entonces loas astrónomos usaron otros telescopios para para corroborar su hallazgo, como el Gemini norte en Hawái. 

"No pudimos encontrar ningún escenario astrofísico plausible para explicarla órbita observada que no involucrara al menos un agujero negro", explicó Kareem El-Badry, astrofísico.

Agujeros como este se forman por el colapso de estrellas masivas así que Gaia BH1 es una estrella compañera y conforman un sistema binario. Su formación y evolución es un misterio.

Expertos creen que puede haber 100 millones de agujeros negros en nuestra galaxia, pero solo pocos han sido confirmados.

Hay planetas vagabundos como la Tierra

Dibujo de un planea errante que anda sin compañía. Cortesía A. Stelter

Hay planetas vagabundos, que tuvieron la mala suerte, si así pudiera decirse, de tener que emigrar del lado de su estrella madre. Son errantes, expulsados por la interacción con otros planetas más grandes en su sistema y por la gravedad fueron enviados al espacio interestelar.

Mediante una técnica predicha por la Teoría General de la Relatividad de Albert Einstein, y estudiando datos del desactivado telescopio espacial Kepler, el cazaplanetas, astrónomos encontraron una población de esos cuerpos errantes: 27. Y de esos, cuatro tienen masas similares a la de la Tierra.

La información fue recogida por Kepler cuando monitoreaba una región repleta de millones de estrellas cerca del centro de nuestra galaxia, en una serie cada 30 minutos para detectar esos ratos eventos de microlentes gravitacionales.

¿Qué son estos? Los microlentes describen cómo la luz de una estrella de fondo es aumentada temporalmente por la presencia de otras estrellas por delante. Esto genera cortos pulsos de brillo que pueden durar unas horas o pocos días. Se estima que una de cada millón de estrellas en la galaxia es afectada por microlente en un momento dado pero solo una pequeña fracción corresponde a un planeta.

Por eso fue una fortuna haber detectado estos planetas que andan solos pues no se recibió amplificación de la luz de alguna estrella madre.

Kepler no estaba diseñado para detectar cuerpos por microlentes, por ello fue necesario unas unas técnicas para extraer esas señales del conjunto de datos recogidos.

El hallazgo fue publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Descifran el increíble árbol genealógico de nuestra galaxia

Detalle del corazón de la Vía Láctea desde la superficie terrestre. Foto Wikipedia Commons

No pocas personas, por curiosidad o satisfacción, buscan conocer sus ancestros, el árbol genealógico tras de su existencia. No es sencillo muchas veces. ¿Pero qué tal investigar nuestro pasado hace 10 000 0 más millones de años?

Con Inteligencia Artificial, astrónomos determinaron el árbol de la galaxia en la cual vivimos, la Vía Láctea y descubrieron que se tragó varias galaxias menores, incluso una que no estaba en los libros de nadie.

Ese pasado lo describo a continuación.

Para determinar el árbol, se basaron en cúmulos globulares, densos grupos de hasta un millón de estrellas tan viejos casi como el universo mismo. La Vía Láctea tiene unos 150 de estos cúmulos.

Los astrónomos encabezados por Diederik Kruijjsen del Center for Astronomy en la Univeridad de Heidelberg, Alemania, y Joel Pfeffer, de Liverpool John Morres University, usaron, tal como se sabía de tiempo atrás, como fósiles para reconstruir el ensamblaje de la galaxia.

Mediante simulaciones de computador muy sofisticadas, establecieron las edades, composiciones químicas y el movimiento orbital de los cúmulos y las propiedades de las galaxias en las que se formaron.

Así, determinaron no solo cuántas estrellas tenían esas galaxias sino cuándo se fusionaron con la nuestra. Encontraron una colisión que no se conocía, con una galaxia a la que llamaron Kraken, tal vez el choque más significativo que experimentó la Vía Láctea. Se creía que la fusión con la galaxia Gaia-Encelado, ocurrida hace unos 9000 millones de años, había sido la principal.

Pero la colisión con Kraken ocurrió hace unos 11 000 millones de años, cuando la Vía Láctea era cuatro veces menos masiva. Un choque que transformó la fisonomía de nuestra galaxia.

Y acá completo el árbol genealógico:

La Vía Láctea se ha comido en su historia más de cinco galaxias con más de 100 millones de estrellas. Con las más masivas chocó entre hace 11 000 y 6000 millones de años. Esas galaxias son Sagitario, Sequoia, Kraken, Helmi streams, Gaia-Encelado.

Una historia increíble.

Árbol genealógico de nuestra galaxia. Imagen D. Kruijjsen/Heidelberg University