Era un monstruo de animal y comía... florecitas

Ilustración de cómo debió lucir un saurópodo. Imagen Travis Tischler

Enormes animales que poblaron la Tierra hace más de 100 millones de años. Este saurópodo debió vivir entre hace 94 y 131 millones de años. Un gigantón, que ahora es noticia.

¿Por qué? Porque en su estómago hallaron rastros de lo que comía. Era un gigante que se alimentaba de plantas, herbívoro total según parece.

Conocer qué comían los dinosaurios es pregunta interesante para científicos para entender su biología y el papel que desempeñaron en esos antiguos ecosistemas. Hasta ahora muy pocos rastros de alimentación se habían hallado, pocos cololitos, o contenido fosilizado del estómago.

Esto cambió con el hallazgo en 2017, en la formación Winton en Queensland, Australia, de un esqueleto casi completo de un individuo subadulto, un saurópodo Diamantinasaurus matildae, de la mitad del Cretáceo. Su estudio permitió descubrir una capa de roca fracturada que parecía contener un cololito, consistente en varios fósiles de plantas bien preservados.

El análisis permitió descubrir que los saurópodos tenían mínimo procesamiento de su alimento, dependiendo de la fermentación de la microbiota estomacal para la digestión. El cololito incluía variedad de plantas, incluido follaje de coníferas (plantas con semillas que producen conos), cuerpos fructíferos de helechos con semillas (estructuras vegetales que contienen semillas) y hojas de angiospermas (plantas con flores), lo que indica que Diamantinasaurus era un consumidor indiscriminado y en altas cantidades.

Stephen Poropat, de Curtin University, líder del estudio publicado en Current Biology, expresó que "Las plantas en el interior muestran evidencia de haber sido cortadas, posiblemente mordidas, pero no masticadas, lo que apoya la hipótesis de la alimentación en masa de los saurópodos".

También se hallaron biomarcadores químicos tanto de angiospermas como de gimnospermas, un grupo de plantas leñosas productoras de semillas que incluye las coníferas. Para Poropat, "esto implica que al menos algunos saurópodos no se alimentaban selectivamente, sino que comían cualquier planta que pudieran alcanzar y procesar de forma segura. Por eso, "Estos hallazgos corroboran en gran medida las ideas previas sobre la enorme influencia que los saurópodos debieron tener en los ecosistemas de todo el mundo Durante la Era Mesozoica".

Estos animales vivieron desde hace unos 210 millones de años hasta hace 66 millones y se distinguían por su gran cuello largo y cabeza pequeña, patas gruesas y cola robusta.

Otra gran sorpresa: los cuervos saben contar números

Una vez más los cuervos demostraron su gran inteligencia. En la imagen una corneja negra Corvus corone. Foto PxHere

"Uno, dos, tres..." Los cuervos saben de números y pueden contar sus propios llamados, una habilidad numérica que se creía exclusiva de animales humanos.

Conocer cómo los animales no humanos entienden los números puede dar luces sobre los orígenes biológicos de las capacidades numéricas de los humanos, dice Giorgio Vallortigara, neurocientífico de la Universidad de Trento en Rovereto, Italia. Ser capaces de producir un número deliberado de vocalizaciones como lo hicieron los cuervos en el experimento "es un logro impresionante", agrega.

Y antes de mirar qué fue lo hallado, cómo fue el experimento, Andreas Nieder, fisiólogo de animales no humanos en la University of Tübingen en Alemania, coautor, de la investigación publicada en Science, afirma que fue sorprendente ver cómo son de flexibles cognitivamente estos cuervos. "Tienen una reputación de ser muy listos e inteligentes y lo probaron una vez más".

Trabajaron con tres cuervos corneja negra Corvus corone que habían sido entrenados para emitir graznidos a solicitud. Durante los meses siguientes se les enseñó a asociar señales visuales -una pantalla mostrando los dígitos 1, 2, 3 o 4-con el número de llamadas que se suponía debían producir. Más tarde introdujeron cuatro señales auditivas cada una asociada con un número distinto.

Durante el experimento, estas aves estuvieron delante de la pantalla y se les presentaron una señal auditiva o visual. Se esperaba que produjeran el número de vocalizaciones asociadas con la señal y luego con el pico darle a un 'enter' en el monitor cuando lo hubieran hecho. Si lo habían bien, una máquina automática les daba semillas y gusanos como recompensa.

Lo hicieron bien la mayoría de las veces. "Su desempeño estuvo más allá del tener suerte y fue muy significativo", según Nieder.

Los investigadores también comprendieron que podían predecir el número siguiente de los graznidos con base en el sonido de la primera vocalización, sugiriendo que planeaban por adelantado el número de llamadas. "Esto indica que es realmente un proceso cognitivo controlado", agrega.

Comienzo de la agricultura tuvo ayuda del cielo: científicos

En el suelo se hallaron incrustaciones de vidrio derretido y otros elementos en huesos (color azul). Allí hubo un gran impacto. Foto U. Californai/Santa Bárbara

 A veces el cielo interviene en la vida en la Tierra y en los humanos, y poco o nada puede hacerse contra eso. Solo aceptar los designios del destino. Pues bien, en un artículo en Science Open: Airbursts y Cratering Impacts, científicos llegaron a la conclusión de que la agricultura en Siria (uno de los lugares donde comenzó primero en el Neolítico) empezó hace 12 800 años más o menos  en el asentamiento de Abu Hureyra, y en eso hubo intervención celeste.

Sí, los científicos argumentan que un cometa fragmentado golpeó la atmósfera terrestre, situación que generó grandes cambios medio ambientales que forzaron a  los cazadores-recolectores de entonces a adoptar prácticas agrícolas para aumentar las posibilidades de supervivencia.

La conclusión se hizo en cuatro papers, que son el último resultado de las investigaciones acerca de la Hipótesis del Impacto del Dryas Reciente, la idea de que un enfriamiento anormal y anómalo de la Tierra hace cerca de 13 milenios fue debido a un impacto cósmico.

"En esta región en general, hubo un cambio de condiciones más húmedas con diferentes fuentes de alimento para los cazadores-recolectores, condiciones más secas y frías en las que no podían subsistir solo como cazadores-recolectores", dijo James Kennett, científico de la Tierra, profesor emérito de la Universidad de California en Santa Bárbara. El asentamiento de Abu Hureyra es famoso entre los arqueólogos por su evidencia de una temprana transición de recolección a agricultura. "Los del villorio comenzaron a cultivar cebada, trigo y legumbres", dijo. "Es lo que la evidencia muestra".

En estos días, Abu Hureyra y su rico registro arqueológico yacen bajo el lago Assad, un embalse creado por la represa Taqba en el río Éufrates en los años 70. Pero antes de esta inundación, los arqueólogos extrajeron mucho material para estudiar. "Los habitantes de la villa", escribieron los autores en el artículo, "dejaron un abundante y constante registro de semillas, legumbres y otros alimentos".

Al estudiar los restos, los científicos lograron discernir los tipos de plantas que estaban siendo recolectadas en el ambiente húmedo y caliente y en los días secos y fríos luego de la aparición de lo que conocemos ahora como el período frío del Dryas Reciente o Dryas Joven.

Antes del impacto, encontraron, la dieta de esas personas prehistóricas incluía legumbres y granos silvestres, y "pequeñas pero significantes cantidades de frutas silvestres y bayas. En las capas correspondientes al periodo frío, las frutas y bayas desaparecieron de su dieta, que cambió hacia granos más domésticos y lentejas, al comenzar la gente a experimentar con métodos temprano de cultivo.

En los estratos de hace 12 800 años, correspondientes al cambio entre la caza y la recolección y la agricultura, se encontraron evidencias de una quema masiva, capaz ricas en carbono con altas concentraciones de platino, nanodiamantes y pequeñas esférulas metálicas que solo se pudieron formaren temperaturas demasiado elevadas, mayores a las que podían producir las tecnologías existentes en esa época.

El pedazo de cometa llegado del cielo acabó árboles y pastos, cereales y granos, así como las primitivas edificaciones, herramientas y animales y seguramente humanos.

    

A muchos animales también les gusta el alcohol

Los monos son buenos dispersores de semillas en las selvas de Costa Rica. Y parece que si las frutas contienen alcohol, más las buscan. Foto Wikipedia

A los animales también les gusta... emborracharse. Bueno tal vez no tanto como eso, pero sí tomarse sus 'traguitos' de alcohol. 

En un estudio publicado en Proceedings otthe Royal Society B, investigadores de University of Calgary, University of Exeter, Collegue of Central Florida y Área de Conservación Guanacaste mostraron que aquellos dispersores de semillas dispersan más aquellas de frutos que han sufrido e proceso natural de fermentación y contienen alcohol.

Estudios previos han demostrado que las plantas han desarrollado una amplia variedad de adaptaciones para promover la dispersión, que es lo que asegura la continuidad de la especie. Desde árboles que producen semillas tipo helicóptero a aquellas que las eyectan, las plantas logran con la dispersión evitar la competencia por los recursos entre las del mismo tipo.

En el nuevo estudio los investigadores estudiaron la posibilidad de la seducción del alcohol como medio de dispersión de plantas con frutas en Costa Rica.

Las frutas no producen alcohol por su cuenta, sino diferentes tipos de azúcares que atraen hongos, los cuales fermentan el azúcar y generan alcohol. El contenido de este en las frutas puede ser un medio de dispersión al seducir a animales a ingerirlas y luego expulsar las semillas en las heces.

Para probarlo, recorrieron selva tropical en Costa Rica recogiendo frutas, algunas de las plantas otras del suelo. En laboratorio las examinaron y solo incluyeron las que son dispersadas por mamíferos (como murciélagos, primates,  roedores y ungulados) y que estaban maduras.

Encontraron que 78 % de las frutas que recolectaron tenían niveles detectables de alcohol. Hallaron además un patrón: aquellas frutas que contenían más alcohol tendían a estar más ampliamente dispersadas  que aquellas con niveles más bajos.

El contenido, entonces, parece promover una amplia dispersión.

Historia del oso hormiguero aferrado al cadáver de su madre

El oso hormiguero hallado junto al cadáver de su madre estuvo cautivo dos años. Foto Corpocesar

Un oso hormiguero (Myrmecophaga tridactyla) que estuvo dos años en cautiverio luego de que una persona lo encontrara aferrado al cadáver de su madre, muerta por razones desconocidas, fue entregado al Centro de Atención y Valoración de Fauna y Flora Silvestre – CAVFFS, de Corpocesar.

Fue en el corregimiento Nueva Flores, municipio de San Diego, Cesar.

“El ciudadano manifestó que durante su jornada de pastoreo en la finca encontró al neonato aferrado al cadáver de su madre, procedió a rescatarlo y a mantenerlo en su casa para alimentarlo y cuidarlo; así lo sostuvo durante dos años. Luego previendo que por su tamaño alcanzado podía representar un peligro para sus hijos, decide entregarlo al Centro de Fauna Silvestres de Corpocesar”, dijo el médico veterinario de la Red de Fauna Silvestre de Corpocesar, Julian García.

Todos los animales silvestres cumplen una función relevante en la naturaleza en donde todos los elementos se mantienen en equilibrio, cuando se extrae un animal de su hábitat natural, este equilibrio se rompe reiteró un comunicado de Corpocesar.

 “Al estar un animal en cautiverio en una casa como mascota, deja de ser funcional para el ecosistema, y aunque se alimente, respire y se le dé un buen trato, su ocupación principal se pierde. Por ejemplo: un ave enjaulada no podrá dispersar semillas para que nazcan árboles, ni podrá reproducirse para mantener la trazabilidad genética. Esto acarrea enormes consecuencias como la extinción y la pérdida de los bosques por eliminación de la capacidad dispersora y polinizadora de la fauna silvestre”, explicó el director de la Red de Fauna y flora Silvestres de esa Corporación, Edgar Patiño Flórez.

Por eso “es importante que la ciudadanía tome conciencia y entregue todos los animales de fauna silvestre como osos, guacamayas, micos, e iguanas que se encuentren en cautiverio como mascotas. Por tal motivo resulta vital que la comunidad dé aviso oportuno a las autoridades competentes ya que la tenencia de animales silvestres como mascotas, está prohibida por las leyes nacionales”, manifestó, el Director de Corpocesar, Julio Suárez Luna.