Este es el daño que la televisión le hace al cerebro

Ver televisión con mucha frecuencia durante la edad adulta puede tener consecuencias serias para la salud cerebral. Foto HH

Siempre se ha dicho que ver demasiada televisión afecta a la persona. Noe es mentira, porque ahora una nueva investigación sugiere que ver mucha televisión tiene consecuencias negativas para el cerebro.

Son las conclusiones de un estudio publicado en el Alzheimer and Dementia: Journal of Alzheimer Association. Indican que ver mucha televisión en la edad media del individuo lleva a que el cerebro tenga un volumen menor en regiones relacionadas con la memoria.

También esas personas tienen un volumen frontal y del lóbulo occipital reducido y más daños en la materia blanca, cambios que han sido asociados con envejecimiento, riesgo de derrame, declive cognitivo y demencia.

David Raichlen, profesor de ciencias biológicas y antropología en USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, autor senior, expresó que "Por años nos hemos enfocado en cómo se sienta mucha gente. Nuestros hallazgos sugieren que también deberíamos poner atención a qué están haciendo mientras están sentados".

Importante, los resultados no parecen ser explicados por solo la inactividad. Otras conductas sedentarias no se relacionaron con los mismos patrones cerebrales, sugiriendo que el tipo de actividad que una persona hace mientras permanece sentada puede ser más importante de lo que los investigadores pensaban.

Los investigadores analizaron información de unos 1700 adultos con un promedio de edad de 53 años. Los participantes hicieron parte d eun programa de salud entre 1987 y 1989, en el que reportaban cuánta televisión veían, si nunca, rara vez o a menudo. Estos tenían diferencias estructurales en el cerebro.

Y más de 20 años después, se sometieron a imágenes de resonancia. Comparados con quienes dijeron que nunca o rara vez veían televisión, quienes la veían muy a menudo presentaron amplias diferencias estructurales a través del cerebro.

Los que veían la televisión con frecuencia tenían volúmenes más pequeños en áreas conectadas con signos tempranos de la enfermedad de Alzheimer. También mostraban mayores volúmenes de hipertensiones en la materia blanca, las cuales son señales de enfermedad de pequeños vasos sanguíneos cerebrales y han sido vinculados a declive cognitivo y demencia.

También tenían lóbulos frontal y occipital más pequeños. Los lóbulos frontales tienen un papel importante la planeación, la toma de decisiones y otras funciones ejecutivas, mientras que los occipitales son centrales al procesamiento visual.

Así aprenden seis idiomas los bebés

Los bebés en Ghana aprenden rápido varios idiomas gracias al rico ambiente de lenguas en el que viven. Foto Public Domain

La nación tradicional es que un bebé puede aprender otro idioma con alguna tutoría, sean por ejemplo sus padres, familiares o cuidadores. Mas hay casos que dicen que no tiene que ser así. Es el de Ghana, por ejemplo.

Allí se demuestra que la plasticidad del cerebro del bebé es enorme y el pequeño puede aprender no solo dos sino hasta seis lenguas diferentes.

Un poco de recuento: África es un continente multilingüal, en el cual los adultos pueden hablar varios idiomas de modo fluido. Ahora un estudio empírico de un equipo de psicolingüistas de Postdam han mostrado que las raíces del multilingüismo están en la infancia.

Es el caso de Ghana, como dijimos, en el que la mayoría de los bebés crecen sabiendo hasta seis idiomas, con los cuales han estado expuestos todo el tiempo.

Los investigadores demostraron que los bebés escuchan algunos lenguajes de modo indirecto, como por la radio, la televisión o conversaciones de fondo., mientras que otros lenguajes  son usados por sus cuidadores para comunicarse con ellos. Los resultados del estudio fueron publicados en Cognitive Development.

En el estudio se analizaron 121 bebés de tres a 12 meses de edad, en Accra, capital de Ghana. Allí están expuestos a entre dos y seis lenguajes al tiempo.

El número de cuidadores que tienen los niños también varían de dos a seis y los bebés que tienen más adultos en sus vidas diarias que los cuidan de manera regular aprenden más idiomas.

En ese país las familias a menudo viven en unas edificaciones compuestas, donde muchas interacciones diarias ocurren en el patio, donde la familia, los vecinos y otros parientes juegan un papel importante en la vida de los niños.

"La idea de que un niño aprende solo un lenguaje particular de un cuidador, como se asume con frecuencia en las culturas occidentales, no aplica para estas comunidades. En vez de eso, los niños están rodeados de un rico espectro de influjos lingüísticos desde el comienzo", dice O. Omane, primer autor de la investigación.

Para el profesor Boll-Avetisyan, director del estudio, "La mayoría de estudios sobre la adquisición del lenguaje por lo niños se han conducido en países industrializados de Occidente, y por eso a menudo se enfocan en una concepción estrecha de multilingüismo. Nuestra investigación muestra que otras sociedades tienen un mucho más vibrante ambiente multilingüal".

Exceso de pantalla afecta lenguaje en los niños

Exceso de tiempo frente a pantallas afecta el desarrollo de ciertas habilidades entre los niños pequeños. Foto Wikipedia Commons

Cuando a los niños pequeños se les permite mucho tiempo en televisión o celulares se afecta la adquisición de lenguaje. Eso concluyó un estudio con colaboradores en 20 países de Latinoamérica, publicado en Plos One.

Pero no fue lo único que se encontró. Una mayor exposición a los libros y tiempo compartido de pantalla con adultos se relacionó con mejores habilidades de lenguaje.

En el estudio se analizaron datos de 1878 pequeños de entre12 y 48 meses de edad entre agosto de 2021 y marzo de 2023. Los participantes fueron evaluados mediante reportes de sus padres sobre el uso de pantallas, relacionamiento compartido con medios, exposición a libros, habilidades lingüísticas y desarrollo general.

Se encontró que la televisión y la televisión de fondo eran los medios más usados, con una exposición diaria mayor a la hora. El contenido de entretenimiento fue el más consumido, seguido de programas de música y educativos. La exposición a pantallas varió poco entre nivel socioeconómico y nacionalidad, pero en las familias con menor nivel socioeconómico se usaban menos libros y fuentes educativas.

Se encontraron asociaciones negativas entretiempo en pantalla y desarrollo del lenguaje, en particular para televisión y televisión de fondo. La exposición más alta a esta se correlacionó con menor léxico y adquisición tardía de lenguaje. Pero la exposición a libros y pantalla compartida con adultos se asoció positivamente con habilidades de lenguaje.

No fue significativa la relación entre uso de pantallas y el desarrollo motor.

Cómo fortalecer el cerebro y alejar la demencia

Leer está entre las actividades que pueden tener un beneficio para la función cognitiva cerebral a largo plazo. Foto Pexels

Si tiene la oportunidad de encender la televisión o leer un libro, ¿qué elegiría? Una decisión que puede tener implicaciones para su salud mental. 

Y le sugiero: Inclínese por la segunda opción si quiere preservar su salud mental en el futuro, de acuerdo con una nueva investigación. Esta evaluó los patrones de actividad de 397 adultos mayores de 60 años y se encontró que el tipo de actividad puede incidir en la salud mental. En específico, algunas conductas sedentarias son mejores que otras para la función cognitiva.

Al estudiar diferentes comportamientos sedentarios, los investigadores encontraron que actividades sociales o mentalmente estimulantes como leer, escuchar música, rezar, manualidades, tocar un instrumento musical o conversar con otros son benéficos para la memoria y las capacidades de pensamiento. Encontraron dos que afectan la salud mental: ver televisión o jugar videojuegos.

Los investigadores creen que hay una jerarquía de cómo las conductas sedentarias se relacionan con la función cognitiva, en que unas tienen efectos positivos y otras no.

Maddison Mellow, investigador en la University of  South Australia, explicó que "En esta investigación, encontramos que el contexto de una actividad altera cómo se relaciona con la función cognitiva, con distintas actividades dando niveles variables de estimulación cognitiva e involucramiento social".

Y prosiguió afirmando que "Sabemos que la actividad física es un gran protector contra el riesgo de demencia, y ciertamente esto debería ser priorizado si usted está tratando de mejorar su salud mental. Pero hasta ahora, no habíamos explorado directamente si podemos beneficiar nuestro cerebro cambiando una conducta sedentaria por otra".

Mellow relató que "Encontramos que las conductas sedentarias que promueven estimulación mental o involucramiento social -como leer o hablar con amigos- son benéficas para la función cognitiva, mientras que otras como ver televisión o jugar (videojuegos) tienen un efecto negativo. Así que el tipo de actividad es importante".

La actividad puede ser a intervalos. Mellow dijo que "Para lograr la mejor salud física y mental, uno debería priorizar movimiento que sea disfrutable y suba la tasa cardiaca, pues tiene beneficios para todos los aspectos de la salud. Peor incluso un cambio de solo cinco minutos puede tener beneficios. Así, si usted esta sentado viendo una maratón de películas, trate de romper eso con alguna actividad física o una actividad sentado más comprometida cognitivamente como leer, en algún momento. De esta forma puede construir de a poco hábitos más sanos".

En el estudio también participaron investigadores de University of Leicester y la University of Newcastle, ambas en el Reino Unido.

¿Por qué los humanos hablamos más del pasado?

El futuro no genera tantas conversaciones entre personas como el pasado. Foto Ciudad Future

Muchas personas hacen planes para su futuro, con todas sus incertidumbres. Ahora una investigación encontró que los animales humanos somos mejores para inferir el pasado que el futuro, saber qué sucedió antes que conocer qué sucederá luego.

Si uno comienza a ver una película en la mitad, sin saber su trama ni el desenlace, con mayor facilidad inferirá qué ocurrió antes que lo que vendrá después en el desarrollo de la trama.

Expliquemos un poco más de este estudio publicado en Nature Communications:

El autor senior, Jeremy Manning, profesor asociado de ciencias psicológicas y del cerebro en Darmouth College, dice que "Los eventos en la vida diaria tienen asociaciones complejas relacionadas con el tiempo que no han sido tomadas en estudios anteriores, así que queríamos explorar cómo la gente hace inferencias en situaciones que son más reminiscencia de la vida diaria" y aclara que "Experiencias reales de vida, a diferencia de secuencias abstractas, a menudo incluyen personas".

En el estudio los participantes vieron series de escenas de dos dramas de televisión. Y se les preguntó adivinar qué sucedía antes de cada escena o qué sucedería luego.

¿Cuál fue la respuesta? Se encontró que eran mejores adivinando qué había sucedido antes de la escena que vieron, que adivinando qué sucedería después.

Los investigadores hallaron que las inferencias estaban muy influenciadas por referencias a eventos pasados y futuros en las conversaciones de los personajes. Como la gente en la vida real, los personajes en las dos series a menudo hablaban de sus experiencias pasadas y de sus planes futuros. Como tendían a hablar más del pasado, los participantes tenían más pistas para hacer inferencias sobre el pasado y no acerca del futuro.

Y ojo:

Para determinar si ese patrón de conversaciones de hablar más del pasado se extendía a otras conversaciones también, el equipo analizó millones de diálogos en novelas, películas y shows televisivos y otros. Hallaron que la gente real o ficcional tendía a hablar más de su pasado que de su futuro.

Aunque podamos hacer planes para el futuro, nuestras memorias solo nos hablan del pasado. Así como la gente real recuerda sus experiencias anteriores pero no aquellas en el futuro, así son los personajes de ficción, tal vez buscando los escritores que parezcan reales.

"Nuestros resultados muestran que en promedio, la gente habla una vez y media más del pasado que del futuro", dice Manning, quien agrega que "Esto parece ser una tendencia general en la conversación humana".

A conversar tranquilos: celulares no generan cáncer cerebral

Ni el uso intensivo de celulares aumenta los riesgos de cáncer de cerebro según estudio de comisionados de la OMS. Foto PxHere

Nos, no producen cáncer. Lo habían sugerido estudios individuales, pero ahora una amplia investigación que incluyó 11 expertos de 10 países, comisionados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que revisaron 5000 investigaciones publicadas entre 1994 y 2022, concluyeron que el uso de teléfonos celulares no está relacionado con el cáncer de cerebro.

Buscaban determinar si una exposición alta a radiofrecuencias usadas en dispositivos electrónicos, aumentaba las chances de un diagnóstico de cáncer cerebral.

No, no aumenta el riesgo ni con un uso prolongado de celulares -más de 10 años- entre aquellos que pasan mucho tiempo con estos artefactos. Tampoco hallaron un mayor riesgo de leucemia o cáncer del cerebro en niños expuestos a transmisores de radio o televisión o a torres de telefonía celular.

Mientras el uso de celulares se ha "disparado, no ha habido un aumento en la incidencia de cánceres del cerebro", en palabras de Ken Karipidis en declaraciones a reporteros. 

Recordemos que las alarmas se encendieron en 2011cuando la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, agencia del cáncer de la OMS, clasificó la exposición a las ondas de radio como un posible carcinógeno para humanos, algo que se basaba en unas pocas evidencias de estudios observacionales.

Karipidis dijo que desde entonces "Se hicieron muchos más estudios" sobre las ondas de radio y han sido más extensos, a diferencia de los primeros.

No solo eso: las nuevas generaciones de redes para celulares, incluyendo las 3G y 4G, producen en realidad sustancialmente más bajas emisiones de radiofrecuencia que las viejas redes. Agregó que "No hay grandes estudios todavía sobre las redes 5G, pero hay estudios de radar, que tiene frecuencias altas similares; estas no muestran que exista un riesgo mayor".

Y hay otra situación para considerar: teniendo más torres para celulares se reduce la cantidad de radiación emitida desde los celulares, porque no tienen que trabajar tan duro para obtener una señal.

Por último, el estudio fue publicado en Environment International.

Videojuegos pueden mejorar la memoria en los niños: estudio

El estudio no sugiere que haya que pasar más tiempo en los videojuegos. Foto Wikipedia

Pese a que en ocasiones pasan más tiempo del debido en ellos y que abandonan otras tareas y actividades, los videojuegos parecen buenos para los niños. Un estudio publicado en Jama Network Open reveló que aquellos que pasan tres horas diarias o más jugando se desempeñan mejor en pruebas de capacidades cognitivas, control impulsivo y memoria de trabajo, en comparación con niño que nunca han jugado con los videojuegos.

El estudio incluyó a casi 2000 niños y se basó en datos del Estudio sobre el Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente, respaldado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos.

"Este estudio agrega a nuestro creciente entendimiento de las asociaciones entre jugar videojuegos y el desarrollo cerebral", dijo Nora Volkow, médica directora del Instituto. "Numerosos estudios han vinculado los videojuegos con problemas mentales y de comportamiento. Este sugiere que también puede haber beneficios cognitivos asociados con este popular pasatiempo, lo cual amerita más investigaciones".

A los niños que juagan o no, se les evaluó en dos tareas que reflejaban su capacidad de control impulsivo y de memorizar información. Los que jugaban tres o más horas eran más rápidos y precisos en esas tareas que los que nunca habían jugado. Hubo además diferencias en la actividad cerebral analizada en Imágenes de Resonancia. Los primeros mostraban mayor actividad en áreas cerebrales relacionadas con la atención y la memoria, así como en regiones frontales asociadas con tareas cognitivas más demandantes y menos actividad en las regiones relacionadas con la visión.

Estos patrones pueden originarse en la práctica de tareas relacionadas con con el control de impulsos y la memoria que demandan esos juegos.

Si bien estudios anteriores habían reportado asociaciones entre videojuegos y un aumento en la depresión, la violencia y la conducta agresiva, esta nueva investigación no mostró nada de eso.

Para los investigadores, además, puede ser que los niños que son buenos en esa clase de tareas cognitivas elijan jugar videojuegos, pues el tipo de estudio no permite inferir análisis de causa-efecto. Tampoco sugieren que deban pasar más tiempo frente a las pantallas de los juegos, los celulares o la televisión.

Por eso se requieren más estudios que comprueben los resultados.

Hasta hoy las guías de la American Academy of Pediatrics  sugiere limitar los videojuegos a una o dos horas al día.

Científico propone canibalismo para solución alimentaria del futuro

Somos carnívoros, pero ¿caníbales? Foto Flickr

Hay una nueva forma de disminuir la presión de los humanos sobre el medio ambiente: comernos los unos a los otros. Canibalismo. Sí, pero no matando personas: comiendo los muertos.

Eso es lo que dijo el científico del comportamiento sueco Magnus Söderlund, quien es además estratega de marketing de la Stockholm School of Economics.

Comer carne humana debería ser una opción para discutir en el futuro, dijo. Para eso hay que superar tabús.

El canibalismo ha sido práctica en diversos periodos de la historia humana.

La opinión la presentó en un programa de televisión sobre la comida del futuro.

¿Se puede imaginar comiendo carne humana? Fue el título de la presentación con tópicos como “¿es el canibalismo la solución a la sostenibilidad alimentaria en el futuro” y “¿somos los humanos muy egoístas para vivir sosteniblemente?”.

Para él, los tabús conservadores desde tiempos antiguos contra consumir carne humana es el principal impedimento para que su idea se haga realidad.

Las fuentes de comida en el futuro serán más escasas, por eso hay que pensar en insectos y… carne humana. Que si se comienza a comer de a poco, sería aceptada por muchos según expresó.

Para él, el egoísmo tiene que ver con el impedimento a comer la carne de otros humanos.

Söderlund, tras su presentación y preguntas del público sobre si comería carne humana, expresó estar abierto a probarla al menos.

Sentado de esta forma se enferma más rápido

La televisión una forma de pasar el tiempo de la que no se debe abusar. Foto Pexels

Estar sentado durante largos periodos es malo para la salud cardiovascular y puede conducir a una muerte prematura.

Pero un nuevo estudio sugiere que entre todas las formas de permanecer sentado, la peor es viendo televisión, mucho más que estar sentado en la oficina trabajando.

Esa actividad de ocio se asoció con un mayor riesgo de enfermedad del corazón y muerte entre los más de 3500 participantes en el estudio.

Este halló además que el ejercicio moderado a fuerte puede reducir o eliminar los efectos nocivos de permanecer sentados viendo televisión.

“Nuestros hallazgos muestran que la forma como se pasa el tiempo fuera del trabajo importa más cuando se trata de la salud del corazón”, dijo el autor principal,

Keith M. Diaz, profesor de medicina en Columbia University, Vagelos College of Physicians and Surgeons y experto fisiólogo.

“Aún si usted tiene un trabajo que requiere sentarse por largo periodo, remplazar el tiempo que se pasa sentado en el hogar con un ejercicio fuerte podría reducir su riesgo de enfermedad cardiaca y muerte”.

El estudio fue publicado en el Journal of the American Heart Association.

En la investigación se siguió a 3952 personas, americanos africanos, durante casi 8,5 años. Reportaban cuánto tiempo pasaban viendo televisión y cuándo ejercitándose.

Quienes veían 4 o más horas al día, tenían 50 % de mayor riesgo cardiovascular comparados con quienes veían menos de 2 horas.

Quienes se sentaban más tiempo en el trabajo tenían los mismos riesgos de salud que quienes permanecían sentados poco tiempo.

Sin embargo, incluso los que más permanecían frente al televisor, con una actividad física de moderada a fuerte o haciendo aeróbicos, reducían el riesgo de ataque cardiaco, derrame o muerte.

No había más riesgo entre quienes veían 4 o más horas de televisión y hacían 150 minutos de ejercicio semanales.

La diferencia entre la forma de permanecer sentados podría ser en que frente a la pantalla las personas pueden pasar horas sin pararse, pero en la oficina lo hacen con cierta frecuencia, especula Díaz.

Un aporte más a un tema todavía sin respuestas definitivas: ¿cuánto tiempo se puede permanecer sentado sin poner en riesgo la salud?