Fue hace 400 000 años este gran avance de la humanidad

El uso del fuego cambió la forma de vida y el desarrollo de las especies de homíninos hace cientos de miles de años. Foto Public Domain

Son tantos los vacíos en el conocimiento que todavía no se conoce bien la evolución y desarrollo de los humanos, Uno de los grandes avances fue si dudas el dominio del fuego, que permitió mejorar y aumentar la alimentación, brindar calor en el frío, disuadir depredadores, como también usarlo para desarrollar diferentes elementos e instrumentos.

Hasta ahora se decía que el fuego comenzó a ser usado hace tan solo 50 000 años según hallazgos en sitios neandertales al norte de la Francia de hoy. Pero ahora una investigación sugiere que fue mucho antes: que el fuego comenzaron a dominarlo hace 400 000 años.

¿Cómo se supo?  Fue por el análisis durante años hecho por un grupo de científicos británicos de residuos en el sitio paleolítico cerca a Suffolk -Inglaterra, que ha sido excavado por décadas. Allí identificaron un parche de arcilla cocida, hachas de mano de sílex fracturadas por el calor y pedazos de pirita de hierro. Este es un mineral que genera chispas cuando se golpea con el sílex.

Durante cuatro años analizaron las pruebas, para descartar que hubieran sido productos de incendios naturales. La temperatura para formar los residuos hallados debieron superar los 700 grados Celsius. Además hallaron señales de quemas repetidas en ese sitio.

Para Rob Davis, arqueólogo del Museo Británico, entidad que adelantó las investigaciones, las altas temperaturas junto a la quema controlada y la pirita revelan "Cómo realmente estaban haciendo el fuego y el hecho de que lo estaban haciendo".

La pirita no existe de modo natural en el sitio, Barnham, y eso sugiere que quienes vivieron allí la recolectaron porque entendían sus propiedades.

Vale indicar que pocas veces se conservan en la tierra evidencias antiguas de fuego porque las cenizas se dispersan y el carbón se descompone. En ese sitio se conservaron porque los puntos quemados estaban sellados dentro de sedimentos de viejos estanques. 

El hallazgo fue publicado en Nature.

Nota: con datos de AP

10 rasgos que hacen especiales a los humanos

Caminar erguidos es uno de los grandes logros de la evolución humana. Imagen Wikipedia Commons

No quedan dudas de que los humanos somos una especie especial, la que más desarrollo tecnológico ha logrado. Aunque provenimos de la misma rama que los grandes simios, de la cual nos separamos hace millones de años, la evolución nos condujo a poseer características únicas que permitieron el gran avance como especie.

10 de esas características son las siguientes.

1. Habla. Los primates con una mayor asociación cortical (que permite el control voluntario sobre la conducta) tienden a hacer más sonidos. En los humanos son más grandes que en los demás primates.

2. Postura erguida. Caminamos erguidos, a diferencia de los demás primates, por lo que tenemos las manos libres para usar herramientas, aunque los cambios en la pelvis para poder andar en dos extremidades, hace más riesgosos los partos. Nos distingue una curva lumbar en la espalda baja, que ayuda a mantener el balance mientras caminamos.

3. Pelados. Parecemos desnudos frente a los peludos simios, aunque una pulgada cuadrada de piel humana tiene en promedio tantos folículos pilosos como la de un chimpancé, pero nuestros vellos son más delgados. Esto sucedió en una adaptación hace 2 millones de años, además otra aumentó las glándulas sudoríparas, que los simios solo poseen en las palmas de las manos y plantas de los pies. Eso nos permite estar más frescos.

4. Vestidos. Somos la única especie que usa las prendas para cubrir su cuerpo. En algunos chimpancés se ha encontrado que usan adornos.

5. Un gran cerebro. Es lo que más nos distingue. Una de las regiones más desarrolladas y que es una gran ventaja es la corteza cerebral, que representa 80 % de la masa cerebral. Se cree que tenemos unos 100 000 millones de neuronas.

6. Manos. No somos los únicos con pulgares opuestos, es decir que podemos tocar los demás dedos de la mano con ellos; los simios lo poseen, pero podemos moverlos hacia los demás dedos para asir objetos. A diferencia de los humanos, los simios tienen oposición del dedo gordo del pie.

7. Fuego. Podemos controlar el fuego, que fue importante para en las noches mantener alejados los depredadores, aparte de que nos permitió cocinar alimentos y calentarnos cuando hace frío.

8. Rubor. Somos la única especie que se ruboriza, la más peculiar de las características humanas según Charles Darwin. No se sabe bien a qué se debe, aunque evolutivamente puede ser que surgió para reconocer errores y evitar confrontaciones.

9. Infancia prolongada. Nos toma el doble que a los chimpancés para alcanzar la madurez. Parientes como lso Australopithecus hace 3,2 millones de años o el Homo erectus maduraban mucho más rápido. Una posible explicación es por el tamaño del cerebro, por la cantidad de neuronas corticales, que permiten aprender de la experiencia.

10. Vida tras la maternidad. En nuestra especie las hembras  sobreviven más tiempo luego de terminar su época reproductiva, hecho que se debe posiblemente a los lazos familiares. En familias extendidas, las abuelas pueden asegurar el éxito de la familia mucho después de terminar su fase reproductiva.

Nota: con base en artículo en Live Science

¿Fue un asteroide el que destruyó a Sodoma?

Ilustración de la gran explosión, más potente que 1000 bopmbas de Hiroshima. Nadie sobrevivió. Cortesía Allen West y Jennifer Rice.

Cuenta el relato bíblico que piedras del fuego cayeron del cielo y destruyeron la pecaminosa ciudad de Sodoma. ¿La ira de Dios?

Hace unos 3600 años una enorme roca caía desde el cielo sobre la ciudad de Tall el-Hammam a una velocidad de 61 000 kilómetros por hora. No lo podían sospechar sus habitantes. A esa velocidad, la roca explotó a unos 4 kilómetros de altura sobre la ciudad, con una detonación 1000 veces más potente que la bomba de Hiroshima. Los habitantes quedaron ciegos de inmediato, pero no fue lo peor: la temepratura dle aire subió a 2000 grados Celsius, se quemó todo lo de mader, y las ropas. La espadas, ladrillos y artefactos se derritieron.

Casi de inmediato, toda la ciudad estaba bajo el fuego. Unos segundos después la gran ola de choque golpeó la ciudad, a unos 1200 kilómetros por hora, más potente que el tornado más potente registrado.

Los vientos se expandieron, destruyeron las construcciones incluyendo el palacio de cuatro pisos y los pedazos cayeron al cercano valle.

¿Sobrevivientes? Imposible. Los cerca de 8000 habitantes y los animales fallecieron todos, desmembrados, quemados.

Un minuto después, los vientos golpearon la bíblica ciudad de Jericó, a unos 22 kilómetros, donde los muros temblaron y el suelo ardió.

No hay otra explicación posible que una roca, un asteroide llegado del espacio. No fueron ni un volcán ni un terremoto ni una guerra.

Las evidencias halladas en la zona fueron usadas en el Online Impact Calculator, para modelar escenarios que cuadren con esas muestras recogidas.

Parece que se trató de un pequeño asteroide, como el que impactó Tunguska, en la Siberia de Rusia en 1908, mucho más pequeño que el que provocó la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años.

Dentro de la evidencia hallada figuran cuarzos de choque que solo se forman a una presión de725 000 libras por pulgada cuadrada (una pulgada 2,54 centímetros). También diamantoides, duros como el diamante pero más pequeños que un virus, provenientes de las plantas y madera que sufrieron el gran golpe.

Y pequeñas bolas de material derretido, más pequeñas que el material particulado en el aire. Además las superficies de las cerámicas y vidrio derretido contienen pequeños granos metálicos derretidos, incluyendo iridio, cuyo punto de derretimiento es de 2466 grados Celsius, y platino que se derrite a 1768.

Los investigadores especulan que el desastre quedó en la tradición oral de generación en generación hasta que se convirtió en la Sodoma de la Biblia, un evento en el que varias ciudades fueron destruidas y sus habitantes muertos.

La segunda más antigua destrucción de un asentamiento humano por un impacto cósmico, después de Abu Hureyra, Siria, hace 12 800 años.

Seguramente no será la última.

Fuentes: Live Science, The Conversation

El material más antiguo de la Tierra es más viejo que el Sol

Fragmento del meteorito que cayó en Murchison, Australia. Foto Wikipedia

Si la Tierra tiene unos 4500 millones de años, ¿cómo diablos el material más antiguo en ella tiene más de 7000 millones?

La respuesta comenzó el 28 de septiembre de 1969 cuando un meteorito cayó en la villa rural de Murchison, en Victoria, Australia.

Los testigos contaron que vieron una bola de fuego a través del cielo partirse en pedazos a las 11 horas locales y luego se escuchó un tremor.

Los lugareños recogieron varios pedazos de la roca caída del cielo, la mayor de 600 gramos, que atravesó un techo y cayó sobre una pila de heno.

Todos los pedazos sumaron 100 kilos y desde entonces se habla del meteorito Murchison.

“… es un recurso maravilloso para la comunidad científica”, según Philipp Heck, curador de meteoritos del Field Museum en Chicago, citado por el Smithsonian. Contiene, dijo, algunos de los condensados más antiguos del Sistema Solar y también material presolar.

Parte de este material, granos microscópicos que se formaron antes que el Sol, de solo 2 a 30 micrómetros, han sido datados de hace 4600 a 4900 millones de años.

Uno de esos granos, analizado en un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) tiene según estimativos unos 7000 millones de años, el material más antiguo de la Tierra.

En el estudio de Heck y colegas se estudiaron 50 granos presolares y los científicos lograron establecer la edad de 40. La mayoría, cerca del 60 % es de antes del Sistema Solar en unos 300 millones de años o menos. Solo unos pocos, 8 %, tenían más de 1000 millones de años más que nuestro sistema, el material más antiguo datado en el planeta.

Son granos separados de los fragmentos del Murchison en la University of Chicago hace 30 años, pero fueron preservados para estudios.

Para la investigación se usó una técnica para medir los efectos de los rayos cósmicos que golpearon los granos, con lo cual se obtiene la datación.

A este hombre se le incendió el pecho mientras lo operaban

En ciertos casos con alta presencia de oxígeno puede darse fuego en una cirugía. Foto Army Medicine

¿Se requiere un extinguidor en la sala de cirugía? En este caso sí.

A pocos se les ocurriría pensar que en plena cirugía hubiera fuego y menos que este fuera… producido por el paciente siendo operado.

Pero sucedió.

Eso le pasó a un australiano que experimentó una pequeña explosión con fuego en su pecho mientras era operado.

Estos son raros, pero en ocasiones se dan. Claro que en la cavidad pectoral son mucho más escasos. Lo acontecido, antes de contar toda la historia, muestra la necesidad de un entrenamiento para atender estos casos, dijo en una declaración Ruth Shaylor, del Department of Anaesthesia and Pain Medicine en Austin Health en Melbourne, Australia.

Los médicos deben saber que bajo ciertas circunstancias en una cirugía con la presencia de altos niveles de oxígeno junto a fuentes de calor, puede haber más riesgo de un fuego… en el paciente.

Lo que aconteció fue que un hombre de 60 años era operado para corregir un problema en la arteria aorta que amenazaba su vida, la principal arteria delpecho que transporta la sangre del corazón. El paciente había sido diagnosticado con Epoc, enfermedad obstructiva pulmonar.

En la cirugía los médicos notaron que el pulmón derecho estaba unido al esternón y una parte del tejido estaba muy inflado, situación causada por el Epoc.

Los doctores trataron de evitar esa inflamación cuando abrían el esternón para acceder al pecho,. Pese al cuidado, se punzó ese tejido, haciendo que el aire se filtrara fuera del pulmón.

Tuvieron entonces que darle una dosis más alta de oxígeno para prevenir problemas respiratorios. Más tarde, usaron electrocauterizador, que calienta el tejido con electricidad para detener el sangrado de los vasos.

De repente, chispas de ese dispositivo iniciaron un fuego en la gasa, ‘incendio’ que fue controlado pronto con solución salina, sin que el paciente sufriera heridas, dijo Shaylor.

Fuera de ese extraño sucedo, la cirugía terminó bien y la arteria fue reparada sin problemas.

El caso fue presentado en el Congreso de Euroanestesia en Viena (Austria).

No son comunes, pero se estima que unos 600 incendios quirúrgicos se presentan cada año en Estados Unidos según la Food and Drug Administration (FDA).

Así, que nada raro que el médico le esté solicitando a sus auxiliares:

-Escalpelo, esponja… extinguidor.