Desde el núcleo de la Tierra se está filtrando oro

Ilustración de las capas que conforman la Tierra. En las profundidades hay metales preciosos que en un lento fluir salen hasta la corteza terrestre. Imagen Wikipedia Commons

Es la redención de muchos y la perdición de no pocos. Es el oro, llamado por algunos el vil metal, metal que despierta codicia y admiración y por el que muchos pagan buen precio. En la superficie terrestre se encuentra en ríos y minas. Y hay noticias al respecto.

El oro se forma en dos eventos cósmicos superpoderosos: la fusión de estrellas de neutrones y las explosiones de supernovas supermasivas. En su devenir por el espacio, llegó a la Tierra.

Ahora hay un estudio que abriría los ojos de quienes ansían tenerlo, aunque no tendrán manera de conseguirlo. El 99.9 % del oro y otros metales preciosos se encuentra miles de kilómetros debajo de nuestros pies, en el núcleo terrestre. Pero investigadores en Hawái, al analizar rocas hallaron rastros de rutenio, un metal precioso del grupo del platino y concluyeron que solo pudo provenir a los límites del núcleo y el manto terrestres a más de 2900 kilómetros bajo la superficie.

¿Qué significa esto? Nils Messling, investigador del departamento de Geoquímica en Göttingen University en Alemania, declaró en un informe de prensa que "Nuestros datos confirmaron que material del núcleo, incluyendo oro y otros metales preciosos, se está filtrando al manto más arriba".

Hay que recordar que nuestro planeta está compuesto de tres capas básicas: la corteza o parte externa, el manto que es menos rígido y el núcleo. En este hay una especie de mar de metales derretidos de unos 2300 kilómetros de grosor, zona llamara el núcleo exterior, que cubre el sólido núcleo interior de hierro.

El hallazgo del rutenio significa que esos metales preciosos, incluido el oro, se pueden mover desde el centro de la Tierra y que todo el oro que se extrae hoy en las diferentes clases de yacimientos  provino de allí. 

Como la Tierra tiene 4600 millones de haberse formado, el proceso es viaje al exterior es lento y tarda cientos y miles de millones de años.

Así que no se sienten a esperar que salga todo el que hay acumulado en el núcleo, remanente de la formación del planeta.

El estudio fue publicado en Nature.

Nuestro universo terminaría 'antes de tiempo'

Imagen de un pedacito de cosmos, hacia el Gran Atractor. Foto ESO

Eso de 'antes de tiempo' es solo un decir para contar que un nuevo estudio fija el fin del universo dentro de muchos menos años que los estudios previos sugerían. De todas maneras, no está el fin a la vuelta de la esquina.

Los nuevos cálculos sugieren que el universo se está desintegrando mucho más rápido, según demuestran los análisis de tres científicos de la Universidad de Radboud (Países Bajos) sobre la llamada radiación de Hawking.

¿En cuánto podría desintegrarse por completo? No es pronto y muy seguro para entonces no habrá nadie que pueda registrar el final. De acuerdo con las estimaciones, los últimos remanentes estelares tardarán 10 a la 78 años en desaparecer. Un uno seguido de 78 ceros.

¿Qué decían pasadas estimaciones? Esas hablaban de una extinción en 1 a la 1100, un uno seguido de 100 ceros

El nuevo trabajo es continuación de otro que en 2023 presentaron los tres científicos, en el que mostraron que no solo los agujeros negros sino también otros objetos como las estrellas de neutrones pueden evaporarse mediante un proceso afín a la radiación de Hawking.

El tiempo establecido es el que tardan las estrellas enanas blancas, los cuerpos que más existen, para desintegrarse.

La radiación de Hawking indica que contrario a la teoría de la relatividad, partículas y radiación pueden escapar de los agujeros negros. En el borde de un agujero, dos partículas temporales se pueden formar, una cae hacia él y la otra escapa. Esto indica que los agujeros negros también se evaporan.

Los investigadores calcularon que la radiación de Hawking también aplica a otros objetos con un campo gravitacional y establecieron que el tiempo de evaporación de un objeto depende de su densidad. Para su sorpresa, las estrellas de neutrones y los agujeros negros tardan lo mismo en desintegrarse: 10 a la 67 años.

El estudio fue publicado en el Journal of Cosmology and Astroparticle Physics.

Estamos en un universo que vibra todo el tiempo

Nuestro universo vibra, lleno de ondas gravitacionales y poderosas emisiones de energía. Imagen Good.fon

¿Siente usted que está vibrando? ¿No? Pues en nuestro plano no se siente, pero más evidencias sugieren algo llamativo: nuestro universo está vibrando.

Mediante el más grande detector de ondas gravitacionales astrónomos confirmaron reportes pasados que indican que el tejido del universo está vibrando constantemente. Es posible que ese ruido de fondo se deba a colisiones entre los enormes agujeros negros que residen en el corazón de las galaxias.

Los resultados del detector -una serie de estrellas de neutrones que giran rápidamente y se extienden por toda la galaxia- muestran que ese fondo de ondas gravitacionales puede ser más fuerte de lo que los científicos creían. También se elaboraron mapas más detallados de las ondas gravitacionales en el cielo y se descubrió un intrigante 'punto caliente' de actividad hacia el hemisferio sur.

Los hallazgos fueron revelados por Matthew Miles, de Swinburne University of Technology y RowinaNathan, de Monash University, y fueron publicados en tres artículos en Monthly  Notices of the Royal Astronomical Society.

Los astrónomos explicaron que las ondas gravitacionales son ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo. Se crean cuando objetos increíblemente densos y masivos chocan entre sí.

Los objetos más densos y masivos son los agujeros negros y una de las formas de estudiarlos es  buscando las ondas gravitacionales que emiten cuando se acercan unos a otros. Estas ondas, como la luz, emiten su energía en un espectro y los agujeros negros más masivos emiten ondas más lentas y potentes, cuyo estudio demanda un detector del tamaño de nuestra galaxia, explicaron.

Los investigadores se valieron del radio telescopio MeerKAT en Sudáfrica y de 83 pulsares en el espacio, estrellas de neutrones que giran cientos de veces en un segundo y que al rotar actúan como faros, golpeando la Tierra con pulsos de radiación a miles de años luz de distancia, para mucho de los cuales se puede prever cuándo llegarán, con una precisión de nanosegundos.

Los astrónomos explicaron que si "Observamos muchos pulsares durante el mismo periodo de tiempo y nos equivocamos sobre cuándo los pulsos golpean de una manera muy específica, entonces sabemos que una onda gravitacional está estirando o apretando el espacio entre la Tierra y los pulsares".

Los científicos explicaron que "Sin embargo, en lugar de ver una sola onda, esperamos ver un océano cósmico lleno de ondas que se entrecruzan en todas direcciones: las ondas que se repiten en el aire de todas las fusiones galácticas en la historia del universo. A esto lo llamamos el fondo de ondas gravitacionales".

Para degustar: 4 fotos de objetos cósmicos

Una belleza sobrecogedora se aprecia en las imágenes de los dos telescopios espaciales. Fotos Nasa

Una maravilla lo que pueden hacer los telescopios espaciales. Se conocieron cuatro imágenes nuevas de dos galaxias, una nebulosa y un cúmulo estelar, cada una con una combinación de la visión del telescopio Chandra en rayos X con datos de infrarrojo del telescopio Webb, dos longitudes de onda invisibles a nuestros ojos.

Vemos qué contienen esas cuatro sorprendentes imágenes.

NGC 346 es un cúmulo de estrellas en la vecina galaxia  Pequeña Nube de Magallanes. Se aprecian chorros y arcos de gas y polvo que usan estrellas y planetas en su formación. Se aprecian estrellas jóvenes que emiten potentes vientos hacia afuera desde sus superficies.

NGC 1672 es una galaxia espiral barrada, pues parece con una barra en el centro. Los brazos cerca al centro  son como una banda derecha de estrellas a través del centro y el núcleo. En la imagen hay estrellas de neutrones y agujeros negros que arrebatan material a sus compañeras y a remanentes de explosiones estelares.

M16 o la nebulosa del Águila, que contiene los famosos Pilares de la Creación. Se aprecian las densas columnas oscuras de gas y polvo cubriendo estrellas recién formadas.

M74 es también una galaxia espiral, como nuestra Vía Láctea, que podemos apreciar de frente. Está a unos 32 millones de años luz. Se le conoce como la galaxia fantasma porque es relativamente tenue siendo difícil de observar con pequeños telescopios. El Webb mostró grandes cantidades de polvo y gas, Chandra reveló puntos de alta actividad energética de estrellas.

Cuatro objetos cósmicos en el universo cercano que revelan la variedad de su conformación y la cantidad de estrellas, seguramente con planetas que la tecnología actual no permite distinguir todavía dadas las distancias.

Detectan 3 millones de agujeros negros y estrellas de neutrones

Fuentees de rayos X en el cielo. Cada punto brillante es un agujero negro o una estrella de neutrones. ¡Estamos llenos de ellos! Imagen Jeremy Sanders/Hermann Brunner/Andrea Merloni/Eugene Churazov/Marat Gilfanov/IKI/eSASS/MPE

Muchos de los objetos más interesantes del universo para la astronomía, como agujeros negros, estrellas de neutrones y cúmulos de galaxias, no se pueden ver con telescopios que captan la luz óptica. Hay que recurrir a otras longitudes de ondas.

Ese es el trabajo de eRosita, un telescopio espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) que observa fuentes de rayos X y hace aportes para tratar de entender algunos misterios como la distribución de la elusiva energía oscura en el universo.

Lanzado en 2019, desde octubre de ese año comenzó a estudiar el cielo. A diferencia de sus antecesores (aún en uso algunos) tiene un campo de mira más amplio y puede observar todo el cielo.

En solo este tiempo detectó tres millones de fuentes que emiten en rayos X, tres veces más que lo que los demás telescopios captaron en 50 años de astronomía de rayos X.

De esos tres millones, 77 % son agujeros negros en galaxias distantes; 20 % son agujeros negros, estrellas de neutrones y estrellas en nuestra galaxia Vía Láctea; y 3 % son cúmulos de galaxias. Están distribuidos por todo el cielo.

Estas agrupaciones son de interés especial para los astrónomos. Muestran la evolución del universo. Son el producto de colisiones de galaxias y comenzaron a aparecer hace unos 10 000 millones de años, cuando se pasó, por llamarlo así, de pequeñas villas (galaxias) a megaciudades (cúmulos). Al estudiarlos, situados en distintas distancias, se puede reconstruir la línea de tiempo de su evolución, determinando si la aglomeración de galaxias se dio rápido o con lentitud en cada región del universo.

Entre otros descubrimientos de eRosita en este lapso, además, figuran gigantescas burbujas de rayos X emanando del centro de nuestra galaxia.

Midieron un pulsar: ¿cómo cabe esa masa en ese espacio tan pequeño?

Imágenes del pulsar con los puntos supercalientes. Foto Nasa

Son los remanentes de estrellas que explotaron y no son nuevos para la ciencia. Hace décadas se conocen, pero no son fáciles de estudiar. Los pulsares.

Pero ahora astrónomos usando un telescopio especial de rayos X lanzado a la Estación Espacial, hicieron el mapa de uno de ellos y midieron su tamaño y masa.

Detectaron además puntos supercalientes en la superficie de estos sorprendentes objetos.

Pero veamos lo que hallaron, publicado en The Astrophysical Journal Letters.

Se enfocaron en el pulsar denominado J0030+0451 (J0030), en una región aislada del espacio a 1100 años luz de distancia hacia la constelación Piscis. Lo estudiaron de julio de 2017 a diciembre de 2018.

Observaron puntos calientes de 3 millones de grados en el hemisferio sur del pulsar, puntos de tamaños y formas diferentes.

Tiene una masa de 1,3 veces la del Sol y mide solo 25,4 kilómetros según uno de los dos equipos que trabajó en el proyecto, mientras el otro midió 1,4 masas solares y 26 kilómetros, datos muy similares.

Son objetos muy densos, remanentes de estrellas que explotaron como supernovas y son un tipo de estrellas de neutrones que giran cientos de veces por segundo, enviando rayos de radiación en cada rotación. J0030 gira 205 veces por segundo.

Son tan densos que curvan el espacio-tiempo cercano como describió la teoría general de la relatividad de Albert Einstein.

Y su rotación es tan regular que al comienzo se pensó que eran evidencia de civilizaciones inteligentes.

Detectan la explosión más poderosa del universo

Dibujo de cómo es un estallido de rayos gamma. Foto Desy

La explosión más potente del universo en acción y fue captada por telescopios especializados. Una explosión que en pocos segundos liberó una energía equivalente a la que emite el Sol en toda su vida de 10 000 millones de años.

Un estallido de rayos gama que alcanzó 100 000 millones de veces tanta energía como la luz visible.

Fue captada por científicos de los telescopios HESS y MAGIC, así como de otros de la Nasa en el espacio y revelada en un artículo en Nature.

Es la primera explosión de rayos gamma captada por telescopios en la superficie terrestre.

Los estallidos de rayos gamma son explosiones repentinas, cortas de esa clase de radiación que sucede más o menos una vez cada día en algún lugar del universo visible.

La información disponible hoy indica que se originan en la colisión de estrellas de neutrones o en explosiones de supernova de soles gigantes colapsando en un agujero negro.

“Estas son las explosiones más poderosas conocidas en el universo (tras el Big Bang) y típicamente liberan más energía en unos segundos que el Sol en toda su vida y brilla a través de casi todo el universo visible”, explicó David Berge, del programa Desy del Max Planck Institute.

Ese fenómeno fue descubierto por casualidad en los años 60 por satélites usados para monitorear las pruebas nucleares en la Tierra.

Dede entonces se estudian. Hoy con telescopios que logran observar un destello azul débil, la luz Cherenkov que los rayos gamma inducen en nuestra atmósfera, pero son equipos solo sensibles a energías muy altas.

Esos telescopios Cherenkov han identificado muchas fuentes de rayos gama cósmicos, pero no habían detectado explosiones.

En estas explosiones se expulsan chorros de partículas a casi la velocidad de la luz. Producen un pulso inicial de rayos gama que puede durar hasta un minuto.

La explosión se detectó el 14 de enero de este año hacia la constelación Fornax. A los 22 segundos de que los telescopios espaciales hubieran detectado la explosión, se envió alerta a astrónomos en tierra para capturar más datos de la explosión, denominada GRB 190114C, logrando su detección el grupo MAGIC a los 57 segundos de ocurrido el evento, que se presentó a más de 4000 millones de años luz, un tercio de la edad del universo (la luz solo llegó ahora tras viajar durante 4000 millones de años).

La detección de la explosión permite conocer detalles sobre las fuentes que la originan y el desarrollo del proceso.