Reconstruyen la historia evolutiva del... beso

No tiene ninguna ventaja evolutiva ni de reproducción, pero en muy distintas especies el beso está presente. Foto M. Gomes/Flickr

Se besan los simios y los micos, lo hacen hasta los osos y también los humanos. Ahora científicos reconstruyeron la historia evolutiva del beso, desde sus orígenes.

¿Qué encontraron? Que esa práctica del beso boca a boca surgió hace unos 21 millones de años, cuando ni simios y menos humanos existían. Y esas práctica llegó hasta que aparecieron y... comenzaron a besarse.

Los investigadores concluyeron que los Neandertales se besaron y que también humanos y Neandertales lo hicieron entre ellos.

¿Qué motivó la investigación? Que representa un acerjijo evolutivo, porque el beso no es necesario para la supervivencia y tampoco son claros sus beneficios reproductivos y sin embargo de observa en muchas especies de animales.

Lo primero que tuvieron que hacer fue definir qué es un beso. Y en su estudio en Evolution and Human Behaviour lo definieron como un contacto orl.oral no agresivo "con algún movimiento de labios o partes de la boca y sin transferencia de comida".

Matilda Brindle, bióloga evolutiva de University of Oxford dijo que "Los humanos, los chimpancés y los bonobos se besan". Agregó que "Es muy probable que el más reciente ancestro común se besara".

Y comentó que "Pensamos que el beso probablemente evolucionó hace 21.5 millones de años en los grandes simios".

Encontraron que su definición de beso se veía en muchas especies, como lobos, perros de la pradera,osos polares e incluso en los albatros. Pero se enfocaron en primates -simios en particular- para construir el árbol evolutivo desde el origen del beso en humanos.

También determinaron que los Neandertales -nuestros ancestros más recientes- también se besaban. Estudios previos en ADN Neandertal habían mostrado que estos y humanos compartían microbios orales -un tipo de bacteria en nuestra saliva.

La doctora Brindle explicó que "Esto significa que debieron estar compartiendo saliva durante cientos o miles de años después de que las dos especies divergieron".

Pese a que se pudo reconstruir la historia evolutiva del beso, no se pudo responder la otra gran pregunta: ¿por qué?

Ratones saben primeros auxilios

Ratones en medio silvestre. Estos roedores parecen tener una respuesta instintiva de ayudar a otro compañero inconsciente o estresado. Foto de referencia. Flickr/Jans C.

No han ido a una institución de educación, pero saben practicar primeros auxilios. Eso parece otra característica de los ratones.

Es que investigadores detectaron que cuando un ratón se encuentra a otro inconsciente, trata de reanimarlo lamiendo su cara, o bien halando su boca y lengua.

Con mayor fuerza halan de la boca, lamiendo y mordiendo, cuando han pasado más tiempo con el ratón que requiere ayuda, hecho que se traduce en una recuperación más rápida.

El estudio fue publicado en Science.

Wenjian Sun, investigador de la University of Southern California, dijo que "El descubrimiento más sorprendente es la existencia de respuestas instintivas de emergencia en esos animales para revivir a los inconscientes -o acabados de fallecer- compañeros. Este estudio provee la primera evidencia documentada de una conducta tipo resucitación en ratones sin entrenamiento".

Ayudar a otros que están enfermos o lesionados se ha visto en otros animales no humanos, como delfines, elefantes y primates no humanos, de acuerdo con el científico.

Dijo que "Estas conductas a menudo incluyen tocamientos, acicalamientos,, empujoncitos y, en algunos casos, acciones físicas más intensas como golpes. Sin embargo comportamientos específicos como morderse o jalarse la lengua, observados en este estudio, no se habían reportado previamente".

El artículo que describe el estudio, les cuento, lo explica así:

Los investigadores describen cómo docenas de ratones reaccionaron luego de ser presentados a otro ratón en un estado de necesidad. Estos estados incluían el otro ratón siendo estresado y en estado de inconsciencia.

Los datos indican lo siguiente:

Los ratones pasaban más tiempo en contacto físico con otro ratón si estaba inconsciente y no despierto, con la intensidad del acicalamiento aumentando en el tiempo si el otro estaba inconsciente. Los ratones pasaban en promedio 47 % de los 13 minutos de la prueba interactuando con un compañero inconsciente.

Los comportamientos de acicalamiento aumentaban de vigor sobre el periodo de la prueba de oliendo y lamiendo a mordiendo en la boca y la lengua del otro ratón, con acciones más agresivas vistas en pares que eran más familiares el uno al otro. Más del 50 % de los ratones terminaban jalando la lengua del compañero inconsciente.

Hallan células que dicen "deje de comer ya"

Unas células especiales en la base del cerebro son las que dicen que ya se ha comido lo suficiente. Foto Flickr/Melisa

No es uno solo, son varios los circuitos en el cerebro que tienen un papel en la ingestión de alimentos, pero las neuronas en ellos no son las que toman la decisión final sobre dejar de comer.

Ahora, científicos de Columbia University descubrieron esas neuronas y dónde están situadas. Esas que le dicen "deje de comer ya" son parte de esos circuitos pero se encuentran en el tronco encefálico, la parte más antigua del cerebro de los vertebrados.

El hallazgo se hizo en ratones y fue publicado en el journal Cell.

Alexander Nectow, científico en el Vagelos College of Physicians and Surgeons en esa universidad, quien dirigió el estudio junto a Srikanta Chowdhury, explicó que "Estas neuronas son diferentes a cualquier otra involucrada en la regulación de la saciedad".

Es que "Otras neuronas en el cerebro están usualmente restringidas a sentir los alimentos en la boca, o cómo la comida llena el estómago, o la nutrición obtenida de la comida. Las neuronas que hallamos son especiales en que parecen integrar todas esas piezas de información diferentes y más".

La decisión de parar de comer es un fenómeno familiar y Nectow comentó que "Sucede cada vez que nos sentamos a comer. En cierto punto, cuando estamos comiendo, comenzamos a sentirnos llenos, y luego más llenos, hasta un punto donde pensamos, listo, es suficiente".

¿Cómo sabe el cerebro que el cuerpo ya ha comido suficiente y cómo actúa con esa información para dejar de comer?

Ellos desarrollar una técnica para distinguir los distintos tipos de células en el cerebro y así vieron las del tronco encefálico y cómo es su composición molecular. Así encontraron células no reconocidas antes, con características parecidas a otras neuronas relacionadas con regular el apetito.

Para ver si influían en el comer,  las modificaron, para activarlas o apagarlas. 

"Esencialmente estas neuronas pueden oler la comida, verla, sentirla en la boca y en el estómago, e interpretar todas las hormonas estomacales que son liberadas en respuesta a comer, dijo Nectow, para rematar que "Finalmente aprovechan toda esa información para decidir cuándo suficiente es suficiente".

Como el tronco encefálico es esencialmente el mismo en todos los vertebrados, muy posiblemente esas células también están en los animales humanos.

Este hallazgo podría conducir en un futuro a medicinas y tratamientos frente a problemas de obesidad.

Descubren cuándo sonríen los delfines

Un delfín nariz de botella sonriendo en el juego. Foto cortesía Palagi et al

¿Qué se puede esperar de un delfín que juega con un compañero? ¡Pues que sonría! y Sí, no es exageración ni una mentira: los delfines,, cuando están jugando, sonríen y su interlocutor también responde con mucha frecuencia.

El hallazgo, publicado en iScience, es uno más que va reconociendo características y sentimientos en animales no humanos que antes se creían exclusivos de los animales humanos.

La investigación nueva muestra que los delfines nariz de botella (Tursiops truncates), usan una expresión facial con la boca abierta, similar a una sonrisa, durante el juego social para comunicarse. Sonríe cuando lo están mirando y en un tercio de las veces sus compañeros responden.

Para ElizabethPalagi, de la Universidad de Pisa (Italia)"Hemos descubierto la presencia de una exhibición facial distinta, la boca abierta, en delfines nariz de botella, y demostramos que los delfines son también capaces de imitar la expresión facial en los otros". Palagi es bióloga evolutiva y autora senior del estudio.

Ella explicó que "Las señales de boca abierta y la imitación rápida aparecen repetidamente a través del árbol familiar de los mamíferos, algo que sugiere que la comunicación visual ha desempeñado un rol crucial en moldear interacciones sociales complejas, no solo en delfines sino en muchas especies a lo largo del tiempo".

El juego de los delfines puede incluir acrobacias, surfeo, juego con objetos, cacería y peleas como juego, y es importante que estas actividades no sean malinterpretadas como agresión. Otros mamíferos usan expresiones faciales para comunicar alegría, pero si los mamíferos marinos las empleaban para señalar juego no se había explorado antes.

Palagi dijo que "El gesto de la boca abierta probablemente evolucionó de la acción de morder, rompiendo la secuencia de morder para dejar solo la intención de ´morder´ sin contacto. Agregó que "La boca abierta relajada, vista en carnívoros sociales, en las caras de juego de los monos e incluso en la risa humana, es un signo universal de alegría, que ayuda a los animales (no humanos y a nosotros) a señalar diversión y a evitar conflictos".

Le dije que no me comiera

Uno de los videos que muestra el escape de la anguila. Hasegawa et al/Current Biology

Parece una película de terror, que genera gritos entre la audiencia. Pero no, es de la vida real. E involucra dos animales de agua: un pez común en Japón y Corea, y una anguila.

¿De qué se trata? El pez, un durmiente oscuro (Odontobutis obscura), se come la anguila. Lo que para muchos individuos significa la muerte, no para la anguila: se escapa a través de las agallas del pez y sale viva y coleando.

No es solo un caso, científicos ilustraron varios en video y presentaron el hallazgo en Current Biology.

Los investigadores pensaron en un comienzo que la anguila escapaba por la misma boca por donde fue tragada, pero no. Entonces, ¿cómo escapa? Retrocede desde el tracto digestivo hacia el esófago del pez, luego mete la cola entre las agallas, hasta que sale por completo.

Para Yuha Hasegawa, primer autor, de Nagasaki University, "Sin embargo, contrario a nuestras expectativas, viendo el desesperado escape de la anguila a través de las agallas fue sorprendente para nosotros".

El estudio comenzó con 104 anguilas japonesas, que metían de a una en un tanque con un pez durmiente oscuro de una colección de 11.

El equipo grabó32 anguilas siendo capturadas y tragadas por el pez. Aquellas habían sido inyectadas con sulfato de bario para seguirlas con rayos X. Algunas entraron al estómago del pez y se les observó girarse en un intento por escapar.

Nueve anguilas escaparon  con la cola saliendo primero, cuatro sacaron la cola pero no pudieron salir del todo y dos fallaron porque pusieron la cola en sentido equivocado.

Este parece el primer estudio que revela el éxito en el escape de las anguilas. Ha habido estudios con las anguilas, pero en esos no salieron vivas.

Hasegawa aclaró un aspecto muy importante, indicando que "El pez depredador no resultó herido, aunque algunas anguilas que escaparon sí presentaron abrasiones".

La terrible muerte de la momia que grita

El rosto de la mujer que murió bajo un dolor impresionante hace más de 3000 años. Se supone que su muerte fue violenta. Foto Sahar Saleem

El momento de su muerte debió ser terrible hace cerca de 3500 años. Un dolor provocado por algo que no se puede saber hoy. Aunque sufría de artritis en la columna, la muerte a los 48 años de edad más o menos no fue nada  bueno.

La historia, les cuento, es como sigue:

Una expedición arqueológica a Egipto, en Deir Elbahari, cerca a Luxor, lugar de la antigua Tebas, excavó la tumba de Senmut, un arquitecto que además era reputado amante de la reina Hatschepsut (1479 a 1458 antes de nuestra era). En otra recámara estaba su madre Hat-Nufer y otros parientes. Y allí llegó el terror.

En un féretro encontraron una momia de una mujer, cuyas características llamaron tanto la atención que hace poco fue sometida a una revisión exhaustiva, incluso con imágenes de tomografía computarizada para verla milímetro a milímetro.

Carecía de varios dientes, algunos extraídos, pues no olvidemos que los egipcios fueron los primeros dentistas conocidos. Otros estaban partidos.

Se encontró que debió medir unos 1.54 centímetros en vida y sufría artritis de la columna. No se hallaron incisiones, de modo que, no era la costumbre, fue momificada con sus órganos, cuando en el Nuevo Reino se acostumbraba extraerlos todos salvo el corazón. Fue, además, embalsamada con costosos materiales. Tenía una peluca negra y dos anillos, de oro y plata.

Esa peluca era negra, fibras de una palma tratadas con cuarzo, magnetita y cristales de albita. Eso representaba juventud. Su cabello natural estaba tinturado con henna y junípero.

Pero lo que desde siempre más llamó la atención fue la expresión de su rostro: presenta una mueca que revela dolor severo. Sue embalsamadores no le cerraron la boca.

"La expresión facial de grito en este estudio pude leerse como un espasmo cadavérico, implicando que la mujer murió gritando de agonía o dolor", es la hipótesis de Sahar Saleem, profesor de radiología en el Hospital Kasr Al Ainy en la Universidad de El Cairo, uno de los autores de la investigación, publicada en Frontiers in Medicine.

 El espasmos cadavérico, explico, es una forma rara de endurecimiento muscular, por lo general asociado con muertes violentas bajo condiciones físicas extremas e intensa emoción.

Pobre mujer.

Río Lady, el tiburón ballena que llega hasta Colombia

El tiburón ballena Río Lady, cuyo seguimiento ha permitido conocer hábitos de esta amenazada especie. Foto URI

Río Lady es un tiburón ballena que durante cuatro años (todo un récord)  ha sido rastreada por científicos con un transmisor satelital con el fin de conocer sus hábitos, lugares de permanencia, recorridos y otros datos que ayuden a evitar su extinción.

Estos animales viven de 80 a 130 años y son la tercera criatura más grande del océano, detrás de la ballena azul y el rorcual. Habita en aguas tropicales y anda lenta cerca a la superficie con su boca abierta ingiriendo todo lo que entre por ella. Cada año viajan más de 8000 kilómetros en busca de alimento. Hoy sus poblaciones están disminuidas por la interacción con el depredador más voraz del planeta, los humanos.

Los científicos de University of Rhode Island y Nova Southeastern University en Florida (Estados Unidos) rastrearon a Río Lady por más de 43 000 kilómetros durante 1700 días, entre 2018 y 2023, un recorrido por el Golfo de México, el Caribe, el Atlántico al sur de las Bermudas.

En el Golfo de México ocupó tres áreas distintas, desde la Isla de las Mujeres hasta Afuera. Tras salir de este punto se recibieron pocos datos durante el otoño y el invierno. Debió viajar por el Caribe y durante dos años llegó hasta Colombia, para regresar a aquel golfo a comienzos de cada año.

Los investigadores creen que su migración es típica para esa especie, que en el verano se congrega alrededor de la Isla de las Mujeres. Los hallazgos fueron publicados en el journal Marine and Freshwater Research.

El viaje continuo de Río Lady puede ser seguido en la web de rastreo del Guy Harvey Research Institute.

 

Viaje al pasado: así era un arácnido hace 308 millones de años

Un arácnido de hace 300 millones de años, un animal que puede representar un nuevo orden dentro de su grupo. Imagen J. of Paleontology

Hace más de 300 millones de años las arañas y demás arácnidos copaban las selvas de lo que hoy son Europa y Estados Unidos. No eran los únicos habitantes, había cantidad de animales exóticos extinguidos ya. Pero, ¿cómo eran las arañas de entonces?

Una respuesta viene en un artículo publicado en el Journal of Paleontology. En él se reporta el hallazgo de lo que parece una araña que vivió hace 308 millones de años, que vivió y murió en lo que es hoy Mazon Creeken Illinois (Estados Unidos).

Y sí que era diferente a las actuales, según los análisis. Esta medía solo 1.5 centímetros pero tenía unas patas gruesas y espinosas, como ninguna otra actual o ya extinguida, dice Paul Selden, autor principal. Fue nombrada como Douglassarachne acanthopoda.

En aquella época, denominada hoy el Carbonífero, proliferaron las arañas, de hecho fue la primera época en la historia de la Tierra cuando la mayor parte de los grupos de arácnidos se dieron.

"Las rañas son un grupo más bien raro, solo conocido de aquel tiempo por linajes primitivos y compartían esos ecosistemas con varios arácnidos que ya desaparecieron", explica el coautor Jason Dunlop.

D. acanthopoda es representante de esas extrañas primeras formas de arácnidos. Los análisis sugieren que se trata de un nuevo orden de arácnido, pues no comparte rasgos con otros.

No se sabe cuál grupo pudo ser con el que más cercanamente estaba emparentada, pues al fósil no se le aprecia bien la boca. Con seguridad proviene de una época cuando los arácnidos estaban experimentando con un rango de distintos planes corporales.

El Carbonífero es una escala temporal geológica cuyo inicio se estableció en hace 359 millones de años y finalizó hace 299 millones de años. Fue una época muy activa tectónicamente, formándose el supercontinente Pangea.

El clima era cálido y húmedo y por eso crecieron las selvas. Los insectos evolucionaron hacia un aspecto como el actual

Descubren por qué el chocolate es tan irresistible

Al entrar en contacto con la lengua, el chocolate desprende una capa grasosa que lo hace irresistible. Foto Flickr/M.Verch

Todos sabemos que nos produce placer y por eso es casi irresistible y hasta se convierte en una adicción. ¿Por qué nos gusta tanto el chocolate? Pues científicos acaban de dilucidar una gran parte del secreto, ese proceso físico que ocurre en la boca cuando entra en contacto con el chocolate.

Al analizar cada uno de los pasos, el grupo interdisciplinario en University of Leeds encontraron ese secreto que además permitirá que se produzcan chocolates mucho más apetitosos y... adictivos.

Durante los primeros momentos en la boca, surge una sensación del modo como es lubricado el chocolate por sus ingredientes, la saliva o una combinación de los dos.

La grasa juega un papel preponderante e inmediato cuando la lengua entra en contacto con el producto. Luego de eso, se liberan partículas sólidas de cocoa, que se tornan importantes en términos de sensación táctil, de modo que la grada más interna juega un papel limitado y puede ser reducido sin tener un impacto en la sensación de chocolate.

"Si un chocolate tiene 5 % de grasa o 50 % formará gotitas en la boca y eso da la sensación que transmite el chocolate. Sin embargo, es la ubicación de la grasa en la elaboración la que importa en cada etapa de aquella lubricación, algo que poco se ha investigado", expresó Anwesha Sarkar, profesor de Coloides y Superficies en la  Escuela de Ciencia de los Alimentos y Nutrición.

"Estamos demostrando que la capa de grasa debe estar en la parte externa del chocolate, es lo que más importa, seguido por un cubrimiento efectivo de las partículas de cocoa con la grasa, esto hace sentir muy bien al chocolate", agregó.

Cuando el chocolate entra en contacto con la lengua, libera una película grasosa que cubre la lengua y otras superficies de la boca. Es esta película grasosa la que hace que el chocolate se sienta suave durante todo el tiempo en la boca.

El estudio, publicado en el journal científico ACS Applied Materials and Interface, no investigó el asunto de cómo sabe el chocolate, sino que se centró en cómo se siente y en su textura.

"La ciencia de la lubricación confiere una visión mecanicista sobre cómo la comida se siente en la boca. Se puede usar este conocimiento para diseñar mejor sabor, textura o beneficios para la salud".

8 puntos claves sobre la viruela del mono

Partículas del virus del simio, de rojo, invaden una célula (azul). Imagen mediante microscopía electrónica de transmisión. Foto NIAID,NHI,SPL

Día a día aumentan los casos de la viruela del simio. Genera inquietud si bien todavía no es la principal preocupación de salud. Ha llegado a más de 90 países y se conocen más de 32 000 casos.

Una enfermedad que presenta patrones diferentes a los observados en África central y occidental, donde ha estado presente con brotes durante varias décadas.

Es una enfermedad en la que se pueden desarrollar síntomas como de influenza, alargamiento de los nodos linfáticos y numerosas lesiones en la piel llenas de fluidos.

¿Qué se conoce hasta ahora de esta enfermedad para la cual existe vacuna aunque pobremente producida y distribuida?

1. La mayor parte de los casos se han presentado en hombres que han tenido sexo con otros hombres, en especial aquellos con múltiples compañeros sexuales..

2. Hay algunos casos de infección de mujeres y niños.

3. Se ha recolectado más carga viral en las lesiones de piel que en las de garganta.

4. Varios estudios sugieren que las partículas en el aire y las gotitas en respiración no son la principal fuente de transmisión, pero esto debe ser corroborado con más investigaciones.

5. No se conoce cómo cambia la carga viral en el tiempo.

6. Tampoco es totalmente claro como se transmite en términos absolutos, pero se ha encontrado carga viral en el semen varias semanas luego de haber sido infectado y en una persona se aisló en semen seis días luego de que aparecieron los síntomas.

7. Si es transmitida sexualmente, no se conoce cuál es el rol de esta forma de transmisión frente a tener un contacto cercano piel a piel o inhalando partículas respiratorias, lo que se da durante el sexo.

8. Análisis han revelado que personas con gran número de lesiones en la boca se han relacionado con sexo oral, mientras que más lesiones en la zona del ano se ha vinculado con sexo anal.

Nota: con información en Nature.

Así afecta Covid-19 la vida sexual

Covid-19 trajo a muchas personas reducción de su actividad sexual. Foto Pxhere

¿Existe alguna relación entre Covid-19 y sexo? Sí, la hay. Desde disfunción eréctil hasta estrés y disminución de la calidad en el encuentro sexual.

Y no es un estudio, son varios los que exploran el tema, encontrando situaciones interesantes.

Una investigación en España, que abarcó el periodo de 2020 con confinamiento más severo, halló que a 52 % de las personas les cambió su vida sexual, negativamente para 38 % y de manera positiva para el 14 %. Las principales variables que diferencian un grupo de otro son el vivir el encierro como pareja, los niveles de estrés esos meses y la capacidad o no de tener un mínimo de intimidad.

Algo similar encontraron estudios en India, Turquía, Italia y Estados Unidos: un declive en sexo con la pareja o en solitario. La principal razón fue el estrés, según The Kingsey Institute que dirigió el estudio en Estados Unidos.

Covid-19 no es sexualmente transmisible, pero se pasa a través del contacto cercano por la nariz y la boca, incluyendo la saliva de una persona infectada. El riesgo durante un encuentro sexual persiste. El cierre de bares y sitios de encuentro social redujo además la posibilidad de aquellas interacciones.

Pero no es solo eso: Covid podría derivar en disfunción eréctil, aunque falta una confirmación más clara.. Se ha detectado en los testículos, así que puede afectar su funcionamiento, tanto en producción de espermatozoides como de testosterona.

Un estudio de Emmanuele A. Jannini de la Universidad de Roma, publicado en el Journal of Endocrinological Investigation encontró esa conexión. La DE es un indicador de salud, pues encierra algún problema y como Covid-19 puede agravar o provocar varias afectaciones en la salud, la relación parece clara.

Se suman factores psicológicos como la ansiedad y la depresión, experimentadas en grado alto durante la pandemia. Incluso si no se ha sufrido covid, el estrés podría traer la disfunción.

El estudio del Kingsey mostró que 43 % de los participantes reportó una reducción en la calidad de su vida sexual. Y otro estudio sobre la conducta sexual femenina en la pandemia halló que mientras que el deseo y la frecuencia aumentaron, la calidad mermó.

Sexo en tiempos de Covid-19, un tema ignorado en las políticas públicas de salud.

Al fin qué, ¿puedo contagiarme de coronavirus si toco algo?

Para contagiarse tocando algo tienen que suceder varios eventos. Foto Pikist

Cinco meses después, la pregunta sigue siendo válida: ¿puedo contagiarme con el coronavirus SARS-CoV-2 tocando una superficie?
Desde el comienzo de la pandemia, autoridades de salud sugirieron al público lavar empaques y demás elementos y productos que lleguen a la casa o con los que la persona entre en contacto.
Y aunque cada quién maneja su miedo, o sus precauciones, y juiciosamente desinfecta todo, la verdad es que el contagio por tocar algo es muy bajo.
Así se desprende de un artículo en New York Times. Muy pocas personas, según un estudio, adquieren el virus de esa forma. El principal mecanismo sigue siendo el contacto cercano con alguien que tenga el coronavirus, como hablando cara a cara o sentándose al lado en un ambiente cerrado.
Los Centros de prevención y Control de Enfermedades de Estados Unidos, dice la nota, aclararon hace poco su guía al respecto:
"Puede ser posible que una persona adquiera la Covid-19 tocando una superficie u objeto que tiene el virus y luego tocarse su boca, nariz, o posiblemente sus ojos, pero no se cree que esta sea la forma principal como se transmita el virus".
Es que solo tocar objetos con el virus no significa contagio. Tiene que tocar algo con muchas partículas del virus y luego tocarse aquellas partes de la cara. Así, objetos que tocan pocas personas, como las bolsas de los víveres y otros productos presentan un riesgo en realidad muy bajo.
Cuando alguien con el virus estornuda o tose en sus manos y este toca algo, el virus puede permanecer hasta tres días en plástico o acero, pero una vez en alguna de esas superficie comienza a desintegrarse en unas horas, lo que significa que una partícula es más contaminante tras el estornudo, no unos días después.
Para contagiarse, habría que tocar poco después esa superficie y recoger muchos virus viables en las manos y luego tocarse boca, nariz u ojos. Así podría contagiarse.
Por eso es que los videos que circulan sobre experimentos que muestran cómo pueden diseminarse los gérmenes, mostrando una persona que tiene gérmenes fluorescentes y en una cena los pasa a los demás, no son del todo reales: el microbio tendría que sobrevivir en las superficies y en cantidades suficientes para enfermar a quienes lo tocaron.
Para el profesor Eugene Chudnovsky, de City University of New York, citado por ese medio, en el caso de la influenza para contiarse por el virus en alguna superficie habría que recoger millones de virus, mientras que para contagiarse de otra persona que estornuda solo se requieren unos pocos.
Tal parece que este coronavirus funciona así, aunque falta conocer más.
Así que, si no es de los que siente mucho temor, bájele a la paranoia, pero sea que lo sea o si es una persona muy nerviosa, lávese las manos con mucha frecuencia y evite tocarse la cara.

25 preguntas sobre el coronavirus y el Covid-19

El coronavirus que tiene en crisis al mundo. Foto CDC

Acá 25 respuestas sobre el coronavirus, el Covid-19, la situación mundial y lo que se conoce hasta ahora. No sobra recordar.

1. ¿Qué es un coronavirus?

Es una gran familia de virus que pueden causar enfermedades respiratorias como el resfriado común.
Deben su nombre por unas protuberancias de su superficie que parecen una corona.
La inmensa mayoría de las personas se infecta con algún coronavirus en el curso de su vida, pero los síntomas en general son de leves a moderados. En algunos casos afectan el tracto respiratorio bajo causando neumonía y bronquitis.

Son comunes en animales también y pocas veces han pasado de animal a humano. Con este, son cinco.

Los primeros, denominados OC43 y 229E se descubrieron en los años 60 y ahora son parte de las infecciones normales en la transición de las estaciones invierno-primavera.

Los otros dos, HKU1 y NL63, se detectaron tras el brote del SARS 2002-03.

2. ¿De qué se trata este nuevo brote?

El Covid-19 (enfermedad del coronavirus) es una enfermedad causada por el  coronavirus SARS-CoV-2, que es muy parecido al que provoca el SARS (síndrome agudo respiratorio severo) que en 2003 causó 8098 muertes en China..

3. ¿Cuáles son los síntomas?

Fiebre, tos y dificultad para respirar, falta de aire. La enfermedad puede causar lesiones en pulmones y neumonía. Algunos manifiestan problemas gastrointestinales o diarrea
Los síntomas aparecen entre 2 y 14 días tras el contagio. En promedio aparecen síntomas a los 5 días.

4. ¿Cómo pasó de animal a humano?

Se dio en un mercado callejero de comida de mar y pollos en Wuhan, mercados tradicionales donde se venden muchos tipos de animales. China permite la caza y uso de 54 especies de animales.

En este caso, el coronavirus provino de murciélagos. Son ellos los que también originaron el coronavirus SARS. Estudios han encontrado en estos mamíferos cerca de 50 tipos de coronavirus relacionados con el SARS. Este es uno de ellos.

De murciélagos, seguro pasó a otros animales vendidos en esos mercados con poca o nula higiene, pues en el citado mercado no venden murciélagos.

Entra a la persona gracias a una proteína en la célula a la que se pega el virus y comienza la invasión.

5. ¿A dónde se ha diseminado el Covid-19?

Está en más de 125 países.
Hoy hay más casos fuera de China lo que muestra la rapidez de propagación.

6. ¿Se podrá controlar la pandemia?

Llegará el momento en que se estabiliaarán las infecciones y comiencen a bajar. Entonces dejará de ser pandemia y es posible que luego se comprote como una enfermedad estacional más, esperándose que entonces haya medicinas efectivas.

7. ¿Cuál ha sido la mortalidad?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), del 2 al 3 %.

Es mayor la mortalidad en mayores de 80, 14,8 %; 8 % de70 a 79 años; 3,6 % de 60 a 69; 1,3 % de 50 a 59; 0,4 % para edades de 40 a 49; 0,2 % de 10 a 39 años. No ha habido muertes de menores de 9 años.
Vale decir que los hombres son más proclives a morir por una infección que las mujeres tal vez por respuestas inmunes más débiles y estilos de vida poco saludables.

8. ¿Hay alguna medicina que contrarreste el virus en específico?

No hay tratamientos específicos para coronavirus, son de apoyo principalmente. En la mayoría de los casos la persona se recupera sola con descanso y medicinas para aliviar los síntomas.

Una ducha caliente o vaporizador ayudan a reducir el dolor de garganta (no siempre se presenta) y la tos. Si los síntomas no son fuertes, beber mucho líquido ayuda, pero si siente que sus síntomas empeoran debe acudir al servicio médico con rapidez.

En este nuevo coronavirus, se sabe que se tienen esperanzas en el remdesivir, antiviral del gigante farmacéutico Gilead.  Hasta ahora ni este ni ningún otro han sido aprobados todavía para combatir el virus.
Son falsas las versiones sobre medicamentos cubanos o chinos que han aliviado pacientes. No existe ninguno específico para esta enfermedad.

9. ¿Entonces no todos presentan síntomas severos?

Como otras enfermedades respiratorias, varía mucho entre pacientes. La mayoría ha desarrollado síntomas leves, incluyendo síntomas como de una gripe hasta una neumonía suave, según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de China. No se entiende por qué esa diferencia en la gravedad: 15 % de casos severos y 5 % muy graves.

10. ¿Y vacunas?

No todavía. Hay un candidato a vacuna que comenzó pruebas este 16 de marzo en Seattle, Estados Unidos, con 45 voluntarios. La Fase 1 tomará 6 semanas para evaluar seguridad y efectividad. Antes d eun año no estará lista en caso de funcionar.
Varias firmas farmacéuticas y biotecnológicas trabajan en otros candidatos, pero no han iniciado ensayos.

11. ¿Cómo se contagia una persona?

Por secreciones directas de quien está contaminado. Al hablar se arrojan gotitas de saliva, que aunque pesadas pueden permanecer unos instantes en el aire y llegar a ojos, boca, nariz. Por eso se aconseja estar a 2 metros mínimo de alguien que tenga el virus.

También puede haber contagio tocando materiales que hayan sido contaminados y luego tocarse la cara, la boca, ojos o nariz. O mediante un beso. (La transmisión sexual no se ha confirmado).
Los expertos dicen que mientras más cerca haya estado alguien de una persona infectada y más tiempo haya permanecido cerca y cuán cerca, así como si arrojó gotitas de saliva y la otra persona se tocó varias veces la cara incidirá en el mayor riesgo de contagiarse.
Si usted está muy cerca de alguien con la infección y huele lo que este comió (cebolla, salsas, etc) significa que usted puede quedar contagiado pues está respirando lo que él emite.

12. ¿Cuánto puede durar el coronavirus en una superficie?

Algunos coronavirus duran de 2 horas hasta 9 días en superficies como metal, plástico, vidrio. De este nuevo se ha comprobado que permanece más de un día en superficies como plástico y metal. 

13. ¿Quiénes se contagian?

Cualquier persona, muy común que sean cercanas a quien primero se contagia. También personal de salud que atiende los casos.

14. ¿A cuántas personas contagia alguien con el virus?

El promedio es 2,6 según los modelos. Eso sugiere que en solo 5 o 6 días podrían estar infectados 3500, la mayoría con síntomas leves.
Los infectados pueden contagiar a otros asó tengan síntomas leves o poco obvios.

15. ¿Hay contagiados que no presentan síntomas?

Sí parece aunque no se conoce cuál porcentaje. Eso dificulta el control.

16. ¿Qué clase de tapabocas sirve?

El común es el quirúrgico, que usan casi todas las personas pero solo se recomienda para quienes estén con el virus y así evitar más contagios. En las demás personas sanas poco sirven.

17. ¿Sirven los productos de aseo para desinfectar?

Un estudio reveló que desinfectantes con 62 a 71 % de etanol, o el peróxido de hidrógeno y el hipoclorito de sodio inactivan muchos coronavirus con mucha eficiencia.No se requiere uno de los desinfectantes personales tan en boga. Cualquier jabón sirve.

18. ¿Entonces qué puede hacer una persona para evitar el contagio?

Además de lo mencionado acá, lavarse las manos con mucha frecuencia durante al menos 20 segundos y no tocarse la cara con ellas.

19. ¿Puedo contagiar a mi perro y gato si estoy enfermo con el virus?
No. Hasta ahora no se ha presentado ese caso.

20. ¿Está preparado el mundo para enfrentar esta pandemia?

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud: la mayor parte del mundo no. Por ejemplo, hace décadas que la influenza provoca serias afectaciones cada año y sin embargo muchos países nunca han desarrollado una política contra esta afección.
La tardanza en la toma de medidas ha incidido en la rápida propagación y alto n´'umero de meurtes en países como España e Italia.

21. ¿Para qué sirve el confinamiento de ciudades enteras?

Para retrasar la propagación y tomar medidas en ese lapso. Es muy útil cuando son muchos los casos.
Otra medida efectiva ha sido el cierre de aeropuertos.

22. ¿Es suficiente eso?

Si no hay un sistema de salud fuerte en esas regiones confinadas, no es mucho lo que se gane para disminuir los casos. En especial se debe proteger al personal de la salud.

23. ¿Y en China sigue avanzando la infección?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó que en ese país comenzaron a bajar los infectados y los fallecimientos. 

24.  ¿Llegó este coronavirus para quedarse?

Sí. Pero en un futuro se controlará con medicinas o vacuna, y manteniendo a las personas infectadas en casa, posiblemente como una enfermedad infecciosa más.

25. ¿Podría disminuir con la llegada del verano?
No se sabe, pero la mayoría de los virus respiratorios son estacionales. Si este se comporta como el de la influenza, bajarían los casos en primavera y verano, mas ahora es incierto el comportamiento.

Fuentes:

Live Science, Nature, Organización Mundial de la Salud, Statnews, The New York Times, The Scientist.