En las selvas colombianas, panameñas y Surinam vive un mago del camuflaje. Se trata de un pequeño saltamontes, que en pocas horas cambia su coloración de rosado a verde para protegerse. Se trata de Arota festae.
Su truco de supervivencia fue observado por un científico del Smithsonian Tropical Research Institute, que vio un individuo del saltamontes, de color rosado, descansando bajo una luz de la Estación del instituto en la isla Barro Colorado.
Tenía un color rosado intenso, pero solo siete días después se había tornado en verde. No se trata de una transformación al azar, sino que se trata d euna estrategia conocida como reverdecimiento tardío. En muchas especies tropicales, las horas recién brotadas presentan tonalidades rosadas o rojas brillantes antes de volverse verdes gradualmente a medida que maduran.
Ese momento puede ser crucial. En la isla Barro Colorado, cerca de un tercio de las especies vegetales producen estas hojas jóvenes coloridas durante todo el año. Para un insecto que puede adaptarse a ambas etapas, el bosque ofrece un entorno de cobertura en constante cambio.
Benito Wainwright, líder del estudio, expresó que "En lugar de una extraña peculiaridad genética, esto podría ser en realidad una estrategia de supervivencia muy precisa que imita el ciclo de vida de las hojas de la selva tropical a las que este insecto intenta parecerse".
Los investigadores mantuvieron el insecto en cautiverio durante 30 días y lo fotografiaron a diario. Su brillante color rosa se suavizó hasta convertirse en un tono pastel después de cuatro días, y al undécimo día, lucía idéntico a la forma verde típica.
