Así producen cáncer los virus y bacterias

La prevención de infecciones por virus y bacterias reduce el riesgo de cáncer provocado por estos organismos. Foto Public Domain

Más de 2.3 millones de nuevos casos de cáncer en el mundo (12 % del total) en 2024 fueron causados por una infección. De estos, la mayoría fueron causados por cinco patógenos: Helicobacter pylori (4 %), papilomavirus humano (4 %), hepatitis B (2 %), virus Epstein-Barr (1 %) y hepatitis C (menos de 1 %).

Los datos fueron revelados por un nuevo estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS), publicado en The Lancet Oncology.

Pero, ¿cómo puede un virus causar cáncer? Se sabe que de manera directa o indirecta puede cambiarlos genes de la célula que infecta, haciendo que sea más probable que crezca de manera descontrolada y eventualmente convertirse en cáncer. Esto lo hace de tres maneras principales.

Una, anulando la capacidad de la célula de destruirse o de dejar de dividirse. Estos dos mecanismos los hace la célula si es infectada por un virus.

Dos, insertando su propio ADN dentro del ADN de la célula infectada, hecho que puede alterar de modo accidental los genes que controlan la muerte celular o la división de la célula.

Tres, cuando el virus porta un gen que causa cáncer (oncogen), gen que en muchos casos ha tomado el gen de otro organismo.

No solo son los virus. También las bacterias pueden causar cáncer, como el H. pylori, o parásitos como Opisthorchis viverrini, un tipo de gusano en el hígado. Pero estos actúan de manera más indirecta que los virus. Una infección prolongada  por estos tipos de organismos puede causar estrés en los tejidos, generando inflamación sobre activa, dañando más los tejidos. Ese estrés puede dañar el ADN en las células o generar errores durante la división celular, generando ambos casos mutaciones que pueden derivar en cáncer.

Lo positivo es que las infecciones por virus y bacterias se pueden controlar si se actúa a tiempo y así se evita que incidan en el desarrollo de cáncer.

Hacer turismo puede hacer más lento el envejecimiento

Si las experiencias de viaje son positivas, el sistema corporal funciona mejor y se mantiene en equilibrio y más resiliente. Foto Public Domain Pictures

Tres beneficios que poco se tienen en cuenta en el turismo: mejora la salud física, mejora la salud mental y... puede hacer más lento el envejecimiento. Sí, bueno al menos de acuerdo con una reciente investigación.

El estudio sugiere que viajar puede ser una herramienta anti-envejecimiento. En él se revisó el turismo a través de los lentes de la entropía y se encontró que las experiencias positivas de viaje pueden ayudar al cuerpo a estar en equilibrio y resiliencia. Actividades como explorar nuevos lugares, estar activo y conectar con otros puede aumentar el sistema inmunitario, el metabolismo y la recuperación del estrés. Y al revés: viajes estresantes y poco placenteros pueden revertir esos beneficios.

El trabajo no sugiere que viajar puede detener el envejecimiento, pero coloca al turismo como algo más que romper la rutina. Puede ser un modo de mantener el equilibrio, la resiliencia y ser reparador.

El estudio se basó en la entropía, descrita como el movimiento del Universo hacia el desorden. En el contexto de la salud, los investigadores sugieren que esas experiencias pueden bien respaldar o interferir la capacidad del cuerpo de permanecer organizado y funcionando bien. Las experiencias positivas de viaje pueden ayudar a modificar el giro hacia el desorden, mientras que los viajes estresantes o inseguros pueden empujar el cuerpo en la dirección opuesta.

El trabajo fue de investigadores der Edith Cowan University y una de ellos, la candidata a Doctora Fangli Hu, dijo que "El envejecimiento, como un proceso, es irreversible. Mientras no se puede detener, se puede ralentizar".

El punto de vista a través de los lentes de la entropía sugiere que la terapia de viajar puede convertirse en una intervención de salud significativa, recordó Hu. La idea es que las experiencias positivas de viaje, como parte del ambiente de una persona, puede ayudar al cuerpo a mantener un estado saludable de baja entropía influenciando cuatro grandes sistemas corporales.

El viajar a menudo combina sitios desconocidos con experiencias relajantes. Nuevas localidades pueden estimular el cuerpo, aumentar la actividad metabólica y ayudar a activar procesos de auto-organización que mantienen los sistemas biológicos trabajando bien. Esas experiencias también pueden activar el sistema inmunitario adaptativo, que ayuda al cuerpo a reconocer y responder a las amenazas externas.

El tema lo explicó así la candidata a Doctora, Hu, indicando que "En pocas palabras, el sistema de autodefensa se vuelve más resistente. Se liberan hormonas que favorecen la reparación y regeneración de los tejidos, lo que promueve el funcionamiento del sistema de auto-curación".

El estudio lo publicaron en el Journal of Travel Research.

Ají y cáncer: una relación inquietante

El ají está en la mesa de personas alrededor de todo el planeta. Sin embargo, persisten las inquietudes sobre su relación con algunos tipos de cáncer. Foto Pexels

Lo consumen  cientos de millones de personas, pero a muchas puede causarles mal: cáncer. Un estudio publicado en Frontiers in Nutrition sugiere que el consumo continuo de ajíes está relacionado con mayor riesgo de desarrollar cáncer. Ciertos tipos de cáncer.

El ají contiene capsaicina, la que da esa sensación de ardor, que en algunos estudios ha sido relacionada con beneficios para la salud, como reducir la inflamación. También existen investigaciones que sugieren que puede estimular el crecimiento de ciertas células de cáncer.

En el nuevo estudio se analizaron 14 estudios que incluían más de 11 000 personas, incluyendo más de 5000 cánceres. En general, las personas que más consumían ají tenían un 64 % más de riesgo de desarrollar cánceres gastrointestinales, en comparación con quienes consumían menos.

El vínculo más fuerte es para el cáncer de esófago, pues los grandes consumidores tienen tres veces mayor riesgo de desarrollarlo. No hubo incremento significativo para los cánceres de estómago y colorrectal.

Los investigadores especulan porqué es mayor el riesgo para el cáncer de esófago. La capsaicina activa los receptores de calor y dolor, creando una sensación que quemazón con las comidas condimentadas así.Con el tiempo, la irritación repetida puede hacer el esófago más vulnerable. Las diferencias en la rapidez en que los tejidos se renuevan también puede influir.

Los investigadores advirtieron que el estudio prueba una relación, no que el ají sea directamente el culpable de los cánceres. Esto debe ser definido en estudios con ese objetivo.

Ya saben porqué los hombres son más altos que las mujeres

Los cromosomas inciden en que en general el macho humano tenga una estatura mayor a la hembra humana. Imagen DevianArt

Hay excepciones, claro: hombres de baja estatura y mujeres de más de 170 centímetros, pero no es la norma. Que el hombre sea más alto es una de las características del dimorfismo sexual humano. Pero, ¿a qué se debe? Todo debe tener su explicación. Y sus raíces.

En promedio, los hombres son 13 centímetros más altos que las mujeres y se sabe que las hormonas sexuales tienen algo que ver, pero no son la explicación completa. Se sabe también que la genética juega un papel importante, pero los mecanismos biológicos detrás de este dimorfismo independiente de hormonas no estaba claro. Pero ahora científicos tienen una respuesta y su estudio fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Para ello analizaron datos de 928 065 adultos, incluyendo 1225 con una condición en la cual los individuos tienen un número anormal de cromosomas X y Y, sea extra o perdido.

Encontraron que tener un cromosoma Y extra genera un incremento mucho mayor en estatura en comparación con tener un cromosoma X adicional. sin importar la influencia de las hormonas masculinas.

El X y el Y contienen un gen, SHOX, en una región, PAR1. En las hembras humanas, la mayor parte del cromosoma X está inactivo, excepto por PAR1, y tanto los machos como las hembras tienen dos copias activas de genes PAR1. Pero el gen SHOX y otros en PAR1 tienen una menor expresión en el inactivo cromosoma X. Esto significa que los machos humanos pueden tener niveles más altos de SHOX, pues está expresado en los cromosomas X y Y, a diferencia de las hembras (XX).

Esa diferencia en la expresión de los genes es muy notoria en los tejidos musculoesqueléticos, explicando las diferencias sexuales en crecimiento y estatura.

Ejercicio de resistencia influye en más de 35 000 moléculas

La actividad física de resistencia o aeróbica incide en todos los tejidos del cuerpo según la investigación en ratas. Foto PxHere

El ejercicio de resistencia siempre se ha catalogado como muy positivo porque mejora la capacidad aeróbica, pero ahora un estudio va más allá y muestra los grandes beneficios que trae: todos los tejidos del cuerpo responden a esta clase de ejercicio, más de 35 000 moléculas que responden y se adaptan a esta clase de entrenamiento en el tiempo, incluyendo órganos que no están asociados usualmente con esta actividad física.

El estudio se hizo con ratas y se encontraron además diferenciasen las respuestas de machos y hembras. La investigación utilizó miles de análisis de 19 tipos de tejidos e identificó cambios moleculares en genes, proteínas y metabolitos, que son sustancias esenciales para el metabolismo de un organismo en particular o en un proceso metabólico particular.

Los hallazgos fueron publicados en Nature.

Si bien se observaron cambios moleculares en todos los tejidos, la forma en la que cada uno respondió fue única. En adición, se encontraron diferencias en las respuestas moleculares al ejercicio de resistencia entre ratas jóvenes macho y hembra en la mayoría de los tejidos examinados, incluyendo cerebro, glándula adrenal, pulmón y tejido graso.

Se descubrieron diferencias sorprendentes en las respuestas entre sexos en el tejido de grasa blanca, hallazgos que pueden tener un rol en investigar cómo las intervenciones en el ejercicio podían ser recomendadas en hombres y mujeres con condiciones tales como obesidad.

El trabajo con ambos sexos en las ratas muestra la necesidad de incluir ambos sexos en las investigaciones sobre el ejercicio para entender bien su papel en la salud.

Al rastrear  el impacto del ejercicio en moléculas biológicas en humanos y ratas, los científicos están creando un mapa de los cambios moleculares en el cuerpo tras el ejercicio.

Hallan culpable de que mujeres vomiten en el embarazo

Feto de 17 semanas. La preñez afecta a la mayoría de las mujeres, en particular por náuseas y vómitos en los primeros meses. Foto Wikipedia Commons

Una de las condiciones molestas del embarazo, que incluso pueden generar problemas serios de salud, son las náuseas y vómitos tan frecuentes, sobre todo, en los primeros tres meses. Un estudio publicado en Nature sugiere que científicos encontraron la causa y eso facilitará centrarse en las maneras para prevenirlo o tratarlo.

El problema es causado por una sola hormona, la denominada GDF15. Se encontró que la cantidad de esta hormona que circula en la sangre de la mujer durante la preñez genera la severidad de los síntomas.

Se sabe que más de dos terceras partes de las mujeres sufren de náuseas y vómitos durante los primeros tres meses del embarazo. Además, cerca del 2 % son hospitalizadas por la llamada hyperemesis gravidarum, que provocan esa situación durante todo el embarazo, situación que puede derivar en desnutrición, pérdida de peso y deshidratación, aparte de tener mayor riesgo de parto prematuro, preeclampsia y coágulos sanguíneos. Todo esto amenaza de muerte a la mujer.

Como es una condición tan normal, muchos médicos pasan por alto la hyperemesis, ignorando las consecuencias físicas y psicológicas.

Marlena Fejzo, genetista, coautora de la investigación, ya había mostrado en 2018 que mujeres con hyperemesis tendían a portar una variante del gen para la hormona GFD15.

Esta hormona es liberada por varios tejidos en respuesta al estrés, como por una infección. Sucede que la señal que envía es recibida en el cerebro por un área responsable de hacer sentir enferma a la persona y de vomitar.

En el presente estudio Ferjzo y colaboradores en la University of Cambridge en Inglaterra midieron la hormona en la sangre de mujeres preñadas y analizaron los riesgos genéticos para la hyperemesis. Encontraron que las embarazadas que la experimentaban tenían niveles mucho más altos de GFD15 durante la preñez que mujeres que no tenían los síntomas.

Ahora, hallaron también que el efecto de la hormona parece depender de la sensibilidad de la mujer a ella antes del embarazo.

En pacientes con altos niveles antes de la preñez, que tenían un raro trastorno sanguíneo que mantenía altos los niveles de la hormona rara vez sentían náuseas o vomitaban en el embarazo.

Es posible que la exposición prolongada a la GFD15 antes del embarazo confiera un efecto protector, especulan los investigadores.

Los hallazgos abren la puerta a tratamientos para esta molesta, complicada y a veces seria condición en las mujeres preñadas.

Conozca un embrión humano en sus primeros días

Este es un embrión humano en sus primeros días de desarrollo. Imagen R. M. Skory, Ana Domingo-Muelas

Por vez primera científicos lograron las más detalladas imágenes de embriones humanos en sus primeros días de desarrollo, usando herramientas de laboratorio. Fueron capaces de obtener una resolución celular.

Para ello emplearon microscopios laser y teñidos fluorescentes, reportaron en el journal Cell. Con ello se pueden estudiar eventos cruciales en los primeros días de desarrollo sin alterar genéticamente los embriones, situación por lo que se habían restringido otras técnicas que generaban preocupaciones éticas.

"Esta es la primera vez que realmente logramos imágenes de un embrión humano en las primeras etapas del desarrollo con resolución celular", dijo Nicolas Plachta, biólogo celular en la University of Pennsylvania en Filadelfia, coautor del estudio- "Podemos ver células solas y cómo interactúan con otras mientras forman el embrión pre implantación".

La técnica podría servir además para mirar los embriones concebidos a través de fertilización in vitro.

Los investigadores emplearon teñidas fluorescentes que simplemente se adicionan a una muestra para marcar estructuras celulares determinadas.

Los embriones usados en el estudio fueron donados por una clínica de FIV. Estaban en las primeras etapas de desarrollo, cada uno de unas 60 a 100 células y aún no habían formado tejidos ni órganos.

Tras los teñidos, visualizaron con microscopio docenas de embriones vivos durante las primeras 40 horas de desarrollo. "Pudimos ver esas células dividiéndose y los cromosomas segregando, e incluso capturamos en tiempo real la segregación de defectos del cromosoma". indicó Plachta.

Los científicos pudieron observar que células en la capa externa del embrión perdían algo de su ADN durante la interfase de replicación celular, en la cual las células están replicando su ADN. Tales errores podían estar ligados a anormalidades cromosómicas, como aneuploidia, una condición que está marcada por más cromosomas o por menos en el embrión temprano, lo cual se asocia con pérdida del embrión y falla en la implantación.

¿Qué es lo más parecido al cerebro? ¡Los testículos!

El cerebro humano tiene más de 14 000 proteínas. Foto Euskalanato

¿Hay en el cuerpo humano algún otro órgano parecido al cerebro? Sí, Aunque no lo crea: los testículos.

Eso concluyeron científicos que compararon 33 tejidos del cuerpo, pues cerebro y testículos tienen más de 13 000 proteínas en común, la mayoría relacionadas con el desarrollo de tejido y la comunicación celular.

No es descabellado ni un hallazgo loco. Hace ya algún tiempo que se ha relacionado la inteligencia con algunos parámetros de la calidad del semen, indicaron los investigadores encabezados por Barbara Matos y colegas de universidad de Portugal e Inglaterra, en el journal Open Biology, publicación de The Royal Society.

Y en el plano funcional, neuronas y espermatozoides comparten varias características como la presencia de receptores similares y el proceso de la exocitosis (que se da en la célula). No es de extrañar, dado que cerebro y testículos requieren gran cantidad de energía para tareas esenciales como pensar y producir millones de espermatozoides al día. Por esto sufren estrés oxidativo que puede derivar en daños celulares y del tejido.

"Con este análisis concluimos que el cerebro humano y los testículos comparten varias características bioquímicas, que además de estar relacionadas con el proceso de especiación, podrían ser en parte responsables de la expresión de una gran cantidad de proteínas comunes", escribieron.

De las 14 315proteínas que constituyen el proteoma del cerebro y las 15 687 de los testículos, 13 442 son comunes en ambos tejidos. Entre neuronas y espermatozoides comparten 5048 proteínas.

No obstante, aclararon que es un tema poco explorado y que la conexión entre estos dos tejidos requiere ser aclarada, hecho que podría ayudar a entender las disfunciones que afectan cerebro y testículos así como al desarrollo de estrategias terapéuticas.

Los testículos comparten miles de proteínas con el cerebro. Foto S.Animations

Encuentran droga que mata de hambre al cáncer

Búsqueda de cáncer en un paciente. Foto Hospital Naval Pensacola EEUU

Si se convierte en realidad, será un gran triunfo. Científicos europeos encontraron una droga que inhibe el crecimiento de células cancerosas, haciendo que el cáncer se detenga. El hallazgo, sin embargo, se hizo en trabajo con ratones.

¿Podrá servir a los humanos? Esa es la esperanza. La nueva droga hace que mueran de hambre las células cancerosas el atacar las llamadas 'plantas de energía', la mitocondria.

Para aclarar:  la mitocondria provee de energía a nuestras células y con bloques celulares necesarios para el funcionamiento normal de tejidos y órganos.. Por mucho tiempo se creyó que el crecimiento de las células cancerosas era independiente del funcionamiento de la mitocondria, algo que cambió en años recientes. Se sabe que las células madre del cáncer dependen mucho del metabolismo de esta fuente de energía. Las drogas que se enfocan en su funcionamiento son muy tóxicas por lo general, por esto y por el papel en el desempeño de los tejidos se ha hecho muy difícil un tratamiento que se enfoque en la mitcondria.

Eso fue lo que obviaron los científicos con este avance. Investigadores del Max Planck Institute for Bilogy of Aeging en Colonia (Alemania), el Karolinska Institute en Estocolmo (Suecia) y la Universidad de Gotemburgo (Suecia) encontraron una potencial droga que se enfoca en la función mitocondrial sin causar efectos secundarios adversos y sin dañar las células sanas, como explicó Nina Bonekamp, participante en el estudio.

En el trabajo identificaron el compuesto que inhibe una proteína en la mitocondria. Al hacerlo, disminuyó la viabilidad de las células cancerosas y el crecimiento del tumor.

"Nuestros datos sugieren que matamos de hambre las células del cáncer sin efectos tóxicos, al menos durante un tiempo", una ventana para tratar la enfermedad, agregó Nina.

 

Siguen los hallazgos en la anatomía humana

Increíble que todavía se descubran nuevas partes del cuerpo humano. Foto Needpix

Desde hace 500 años el cuerpo humano ha merecido una mirada detallada de los anatomistas y científicos, No ha quedado pedazo por analizar: vísceras, huesos, músculos, nervios y todos los demás componentes.

Se creía que el trabajo estaba listo, pero no. Con la ayuda de microscopía avanzada y las nuevas técnicas de imágenes, en los últimos años se han encontrado nuevas estructuras del cuerpo que o no se habían visto o estaban mal catalogadas.

El estudio de tejidos y células está permitiendo más hallazgos para conocer mejor nuestra anatomía, su funcionamiento y problemas que nos aquejan.

Pero, ¿cuáles han sido esos descubrimientos recientes?

Una lista es esta:

Drenaje cerebral: se creía que el sistema linfático, una red de vasos que drena líquidos y remueve desperdicios de los órganos, no llegaba al cerebro. Un estudio en 2017 mostró evidencias del sistema en las meninges humanas.

Red de fluidos: en 2018 científicos  reportaron que el espacio entre células estaba lleno con una red de fluidos que llamaron el intersticio y lo propusieron como un nuevo órgano, hecho que no ha generado gran discusión científica. Pero ese espacio y su contenido no se habían visto antes: es del plano microscópico.

Mesenterio: Se pensaba hasta hace poco que el mesenterio, esa capa de tejido que sostiene los intestinos se componía de múltiples fragmentos. Pero un artículo en 2016 lo describió como una única pieza, un órgano, definición que tampoco ha recibido unanimidad.

Vasos en huesos: en 2019 científicos describieron una red de capilaridades a través de los huesos de ratones. Mediante imágenes de resonancia buscaron lo mismo en hueso humano, encontrando también ese sistema que había pasado desapercibido.

Recuerdos de reptiles: en octubre pasado científicos reportaron que músculos  que se veían en reptiles y otros animales, pero no en personas, estaban presentes en extremidades de embriones humanos. Son una estructuras que desaparecen al nacer, vestigios de nuestro proceso evolutivo según los descubridores.

¿Qué más falta por hallar?

Nota: con aporte de The Scientist