Si quiere relajarse, los espacios verdes le ayudan

Parque Verde en Londres. Más y más estudios reafirman la importancia que tienen los espacios verdes el beneficio para reducir el estrés citadino. Foto Wikipedia Commons

Es una paradoja: mas y más personas se trasladan a vivir a las ciudades en busca de mejores condiciones de vida, situación que aumenta el ruido, el tráfico vehicular, la contaminación, más cemento y menos áreas verdes. Por eso la población urbana en muchas ciudades no dispone de espacios verdes para recreación y manejo del estrés.

Un estudio de Empa y Swiss Federal Institute for Forest, Snow and Landscape Research reafirmó el potencial de las zonas verdes urbanas para la recreación ciudadana y la reducción de los niveles de estrés.

La investigación se hizo de manera novedosa: mediante realidad virtual. En una primera fase en laboratorio especializado, las personas fueron sometidas a situaciones estresantes: resolver contra el cronómetro unas pruebas mientras escuchaban un tráfico vehicular pesado. El estrés fue medido mediante el sudor en las manos.

Luego con lentes para realidad virtual se sumergían en un ambiente urbano con pocos ruidos citadinos o en un paisaje enb área rural con un ruido natural de fondo.

Tras sumergirse en este último escenario, los participantes estaban más calmados, más relajados y mucho más concentrados que en el escenario urbano.

Claudia Kawai, investigadora de Empa, comentó que "Al comienzo, había un efecto de relajación en los dos escenarios con realidad virtual, pero al final el nivel de estrés disminuyó de modo significativo más en el ambiente verde".

Los investigadores lograron probar el efecto negativo del estrés en el cuerpo mediante un aumento de la conductividad en la piel por la secreción de sudor. Sin embargo, esos síntomas físicos del estrés solo se presentaban cuando las personas estuvieron expuestas al ruido en la situación estresante y tenían que resolverlas tareas al mismo tiempo. El ruido del tráfico, de otro lado, siempre fue percibido como fastidioso, independiente del estrés adicional añadido.

Los resultados fueron corroborados luego en estudio de campo, en el cual investigadores visitaron más de 230 voluntarios en Zurich, que viven en ambientes con diferentes grados de polución por ruido y verdor.

La investigación fue publicada en Journal of Environmental Psychology.

A menor velocidad del tráfico, menos estrés en las ciudades

Una reducción en la velocidad disminuye el ruido del tráfico y tiene efectos positivos en las personas. Acá, tráfico en New York. Foto Flickr

Diversos estudios han mostrado que los sonidos naturales, como el canto de las aves, pueden disminuir la presión arterial, las tasas cardiaca y respiratoria, así como el estrés y la ansiedad. Y al contrario, los sonidos de origen antropogénico, como el ruido del tráfico de vehículos o de los aviones, pueden tener efectos negativos en la salud humana, según se ha sugerido.

Ahora, un estudio publicado en Plos One, atendió esa cuestión. Y les cuento que fue elaborado por Paul Lintott, de la University of West England, Reino Unido, y Lia Gilmour, del Bat Conservation Trust, también allí.

Pero pasemos al meollo de la investigación:

En ella 68 estudiantes voluntarios escucharon tres minutos sonidos naturales grabados al salir el Sol en West Sussex, Reino Unido, el mismo sonido junto con sonidos de tráfico a velocidad de 30 kilómetros por hora, y el mismo sonido natural junto al del tráfico a 65 kilómetros por hora. El estado de ánimo general y la ansiedad fueron evaluados antes y después de los sonidos, utilizando escalas autorreportadas.

¿Qué se halló?

Se encontró que escuchar el sonido natural reducía los niveles de estrés y ansiedad según el autorreporte y también alentaba la recuperación del ánimo luego de algo estresante. Sin embargo, los beneficios del ánimo mejorado asociado con los sonidos naturales eran limitados cuando se incluían los sonidos del tráfico vehicular.

Es más, el sonido natural solo se asociaba con los menores niveles de estrés y ansiedad, con los mayores niveles reportados para el sonido que incluía el tráfico a 65 kilómetros.

Para los autores "Nuestro estudio muestra que escuchar sonidos naturales puede reducir el estrés y la ansiedad, y que los sonidos antropogénicos como el ruido del tráfico pueden enmascarar los potenciales impactos positivos. Reducir las velocidades del tráfico en las ciudades es por lo tanto un paso importante hacia más personas que experimenten los efectos positivos de la naturaleza en su salud y bienestar".

Sí hay 13 maneras de reducir el riesgo de demencia

Cerca de la mitad de los casos de demencia se pueden eliminar o postergar con una serie de medidas de tipo individual y gubernamental. Imagen PxHere

Sí se puede intervenir, contrario a lo que muchos creen. No hay que esperar a que aparezca la demencia y sentir que todo está perdido. A prevenir es el llamado, porque la Comisión Lancet acaba de actualizar los factores de riesgo asociados con la demencia, que pueden ser modificados con acciones gubernamentales y por las personas mismas.

Con estas 14 recomendaciones se pueden prevenir o dilatar la mitad de los casos de demencia, aún a sabiendas de que las personas en todo el mundo hoy viven más años y se espera que el número de personas con demencia crezca de modo notable.

La Comisión agregó dos nuevos factores de riesgo a a los 12 que había presentado hace cuatro años en su segundo informe.

Estos factores, son, les informo:

Tener colesterol malo hacia los 40 años de edad y presentar pérdida de vida ya en la vejez. Se estima que 7 % de los casos de demencia se deben al primer factor y 2 % al segundo.

Los 12 factores que se habían establecido y que se mantienen son:

Niveles bajos de educación;

Trastornos auditivos;

Presión arterial alta;

Fumar;

Depresión;

Obesidad;

Inactividad física;

Diabetes;

Consumo excesivo de alcohol;

Lesiones traumáticas del cerebro;

Contaminación del aire;

Aislamiento social.

La Comisión, integrada por 27 expertos mundiales en demencia, reveló que la mayor proporción de personas desarrollando demencia en la población mundial se debe a problemas auditivos y colesterol alto, con 7 % de los casos cada uno, seguido por bajo nivel educativo y aislamiento social con 5 % de los casos globales.

Para reducir los riesgos, la Comisión recomienda 13 acciones:

Proveer a todos los niños con una buena educación;

Hacer que las ayudas auditivas estén disponibles para todos los que tengan pérdida auditiva y a la vez reducir la exposición al ruido nocivo;

Detectar y tratar el colesterol alto hacia los 40 años de edad;

Hacer que los exámenes de la visión estén disponibles para todos;

Tratar la depresión de modo efectivo;

Usar cascos en deportes de contacto o en bicicletas y motos;

Priorizar ambientes de apoyo comunitarios para aumentar el contacto social;

Reducir la exposición al aire contaminado a través de políticas estrictas de aire limpio;

Expandir medidas para reducir el hábito de fumar;

Reducir el contenido de azúcar y de salen alimentos vendidos en tiendas y restaurantes.

Concluyo con esta declaración:

El profesor Gill Livingston, líder de la Comisión y profesor en University College London, Reino Unido, indicó que "Estilos de vida que involucren el ejercicio regular, no fumar, actividades cognitivas en la edad media (incluyendo educación fuera de lo formal) y evitar el exceso de alcohol no solo reduce el riesgo de demencia, sino que la puede frenar. Así, si la persona desarrolla demencia, es más probable que viva menos años con ella". Luego agregó que "Esto tiene grandes implicaciones para la calidad de vida para los individuos así como beneficios en el ahorro de costos para las sociedades".

Nota: con datos del sistema Alpha Galileo.

Estos pingüinos duermen 10 000 veces en un día

Un pingüino barbijo en su hábitat en la Antártida. En la temporada de anidación duermen más de 10 000 veces en un día., Foto Flickr/D. Cook

Cuando no se duerme bien, es posible que al día siguiente ocurran momentos de microsueño, esa interrupción momentánea de la vigilia y de la actividad cerebral que puede durar pocos segundos, que en algunos casos pueden ser fatales, como cuando ocurren al conducir un auto.

Tales microsueños se consideran entonces negativos en general, pero científicos se preguntaban si traen los beneficios que trae el dormir. Y lo que se encontraron es demasiado llamativo: el primer animal que en temporada de anidación y crianza exitosa en su medio natural mantiene un sueño totalmente fragmentado. 

Sí, se trata del pingüino barbijo Pygoscelis antarcticus, que durante el día tiene unos 10 000 microsueños. Mientras incuban sus huecos, acumulan gran cantidad de sueño con esos continuos microsueños y son exitosos en la cría de sus descendientes, hecho que sugiere que a través de esos brevísimos periodos de sueño obtienen los beneficios restaurativos del sueño.

Para los autores, tal vez se trata de una adaptación ante la constante presencia de pagalos subantárticos (Stercorarius antarcticus) aves que roban sus huevos y como respuesta al continuo ruido y agresión de otros pingüinos en la colonia.

El estudio fue adelantado por investigadores del Neuroscience Research Centre de Lyon (Francia), el Korean Polar Research (Corea del Sur) y el Max Planck Institute for Biological Intelligence en Alemania, quienes grabaron por vez primera el comportamiento y la actividad cerebral de aquellos pingüinos en la isla King George, Antártida, para lo cual utilizaron dispositivos que registraban esa actividad. Los grabaron durante once días en tierra y en el mar, donde se sumergen hasta 200 metros.

Se estudiaron en el borde de la colina, más expuesta a las aves depredadoras, y en el centro. La onda lenta de sueño típica de las aves se dio en ambos hemisferio cerebrales al tiempo, o en uno de ellos. Cada episodio fue muy breve, de máximo 5 segundos. Pese a ello, obtenían de 11.5 a 12 horas de onda suave del sueño por día, unos 500 episodios por hora.

En lo comportamental, este sueño fragmentado se manifiesta con un frecuente cerrar o abrir de ambos ojos o uno solo.

 De modo extraño, los pingüinos en el borde no dormían menos sino más, 10 % más en promedio, situación que sugiere que para ellos son de mayor cuidado las molestias y agresiones de otros miembros de la colonia que la presencia de las aves depredadoras.

También demostraron que dormían mientras flotaban en el mar, aunque menos tiempo.

Así afecta el ruido la salud, hasta que... estalla

Quienes soportan ruidos contantemente, como aquellos que viven cerca a calles muy transitadas por vehículos, tienen peor salud. Foto Wikipedia

Lo experimentan quienes viven cerca de aeropuertos, o donde reparan vías y abren huecos, quienes están cerca de discotecas o almacenes con música en volumen alto, o en lugares donde con megáfonos anuncian diversos productos.

Sí, cada vez más actividades de la vida diaria están cercadas por el ruido exagerado que miles de personas soportan día a día y esto tiene consecuencias para la salud, desde mayor riesgo de infarto cardiaco a derrames y aumento de la presión arterial.

No solo personas em ambientes citadinos ruidosos, sino en aquellos menos congestionados pero que de tanto en tanto se hacen ruidosos por instantes, como por el pasó de un camión.

¿Qué hace el ruido en el cuerpo? Entra por los oídos pero es retransmitido al centro de detección en el cerebro. Esa área, la amígdala, genera una cascada de reacciones. Si es sobreactivada crónicamente por ruidos, las reacciones producen efectos dañinos.

El sistema endocrino puede sobrerreaccionar, haciendo que mucho cortisol, adrenalina y otros químicos vayan por todo el cuerpo. También se puede hiperactivar el sistema nervioso simpático, acelerando la frecuencia cardiaca, aumentando la presión arterial y dispara la producción de células inflamatorias. Pasa el tiempo y esos cambios derivan en inflamación, hipertensión y depósitos de placa en las arterias, aumentando el riesgo de enfermedad coronaria, ataques y derrame.

Para entender todo esto, científicos lo descompusieron: escanearon los cerebros de personas mientras escuchaban sonidos desagradables y en vivo vieron la reacción de sus amígdalas. También pusieron monitores de presión sanguínea y dosímetros para ruido en trabajadores de ensamblaje en una planta de autos.

Para simular una noche ruidosa, sonaba grabaciones de aviones y trenes en los cuartos de personas sanas y encontraron que en la mañana siguiente tenían niveles más elevados de adrenalina, arterias más tensas y picos en proteínas de plasma que sugieren inflamación.

Al analizar registros de escaneos de cerebros en el Massachusetts General Hospital, hallaron que quienes vivían en áreas más ruidosas eran más dados a tener la amígdala muy activada, inflamación arterial y, en el curso de cinco años, eventos cardiacos serios.

Estas asociaciones persistían incluso cuando se hizo un ajuste por otras condiciones ambientales y comportamentales que pueden contribuir a una mala salud cardiaca, como polución del aire, factores socioeconómicos y cigarrillo.

Vale recordar que de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud un tráfico vehicular promedio sobre 53 decibeles o una exposición promedio al ruido de aviones de 45 decibeles se asocia con una mala salud.

Nota: con información de The New York Times

El ruido del tráfico aumenta riesgo de tinito

El ruido del tráfico vehicular aumenta el riesgo de tinito, una condición muy molesta. Imagen PublicDomainPictures

Más personas de las que se creen han desarrollado tinito, esa molestia condición de los oídos que zumban y pitan a toda hora, que en casos graves ha llevado a muchas personas al suicidio. Ahora científicos daneses han encontrado una situación que favorece la aparición de la molesta enfermedad: el tráfico vehicular.

En el estudio, con datos de 3.5 millones de daneses, los investigadores de la University of Southern Denmark encontraron que a más ruido vehicular mayor riesgo de tinito.

En los datos encontraron más de 40 000 casos de tinito y pudieron ver que por cada 10 decibeles de más ruido en el lugar de residencia de las personas, el riesgo de tinito aumentaba 6 %, reveló Manuella Lech Cantuaria, profesora en el Maersk Mc-Kinney-Moller Insitute de aquella universidad.

Ella y su colega Jesper Hvass Schmidt, jefe médico del Odense University Hospital en Dinamarca se mostraron preocupados por los varios problemas de salud que el ruido del tráfico puede provocar. En 2021, en otro estudio, hallaron una correlación entre ese ruido y la demencia.

"Hay una necesidad para enfocarse más en la importancia del ruido del tráfico en la salud. Es alarmante que pueda aumentar el riesgo de tinito, enfermedades cardiovasculares y demencia, entre otros trastornos, dijo Hvass.

En general, cerca del 10 % de la población experimenta tinito de vez en vez. Se asocia con estrés y sueño pobre, y puede empeorar por el ruido del tráfico.

Se sabe que el ruido del tráfico vehicular genera estrés y lleva a dormir mal, condiciones bajo las cuales se presenta el tinito, una condición para la que no existe cura.

En el estudio, las mayores asociaciones entre aquel ruido y el tinito, se encontraron cuando el ruido se medía en la parte más quieta de las casas, aparte de la calle. Y aunque estar más retirado de donde se genera el ruido es una opción, no todos la tienen, como tampoco poner barreras contra el ruido.

El caso es que para los investigadores este debería ser considerado un factor de riesgo que se debería tener en cuenta en la planeación urbana y en la toma de decisiones.

La investigación fue publicada en Environmental Health Perspectives.

Así salvan vidas los árboles urbanos

Arborización en un sector de Portland. Árboles que salvan vidas. Foto Oregon.gov

Sembrar árboles, salva vidas. Literal. Un factor más para considerar plantarlos en ambientes urbanos, de acuerdo con estudio publicado en Environment International, porque la historia es la siguiente.

En los últimos 30 años, la Ong Friends of Trees plantó árboles a lo largo de las calles de Portland, Oregon (Estados Unidos) y ahora esa investigación demostró que cada árbol sembrado se asoció con significativas reducciones en la mortalidad no accidental y cardiovascular (20 % y 6 % respectivamente) para los árboles sembrados en los 15 a 30 años precedentes.

Los investigadores también estimaron que los beneficios económicos anuales de plantarlos excedía por mucho los costos de mantenimiento. 

El estudio fue hecho por el Instituto para la Salud Global de Barcelona, junto al Usda Forest Service.

Friends of the Trees plantaron 49 246 árboles en las calles, llevando registro de dónde y cuándo se sembraron. Los investigadores miraron el número de árboles en un área dada en los 15 a 30 años anteriores, donde vivían unas 4000 personas. Luego asociaron esa información con mortalidad debido a causas cardiovasculares, no accidentales y respiratorias en la misma área.

Los resultados mostraron que en los vecindarios con más árboles, las tasas de mortalidad (muertes por 100 000 personas eran más bajas. Esta asociación negativa era muy significativa para causas cardiovasculares y mortalidad no accidental, en particular para hombres y personas de más de 65 años.

Es más, la asociación era mayor a medida que los árboles crecían y tenían más edad: la reducción en la tasa de mortalidad asociada con árboles de 11 a 15 años de edad era el doble que la observada en los árboles de 1 a 5 años. Significa que los árboles mayores se asocian con mayores reducciones en mortalidad y que preservar los árboles maduros puede ser importante para la salud pública.

El estudio no se enfocó en cómo los árboles mejoran la salud. Sin embargo, el hallazgo de que los árboles más grandes tienen un mayor impacto que los pequeños es diciente, porque son mejores absorbiendo la polución del aire, moderando la temperatura y reduciendo el ruido, tres factores ligados al aumento de la mortalidad.

Además son notorios los beneficios económicos: el costo anual de plantar un árbol y cuidarlo estaba entre 3000 y 13 000 dólares, mientras que generaba 14.2 millones de dólares anuales en vidas salvadas.

Hay 30 000 km2 de construcciones en los océanos

Las plataformas para extraer petróleo y gas crecen continuamente invadiendo el mar. Foto Pikist

En el fondo del océano hay arena, caparazones, residuos de origen humano y vida. Animales de distintas especies que pasan su vida o parte de ella allí, tal como distinta variedad de plantas.

Pero también hay algo más. Algo que por lo general no se tiene en cuenta o solo de manera puntual, pero que ya constituye paisaje marino.

Sí, en el fondo del mar hay una variedad de infraestructura construida por humanos y que ahora por priemra vez científicos lograron cuantificar.

El dato impresiona: hay más de 30 000 kilómetros cuadrados de huella humana. Si se consideran las alteraciones al flujo de agua y la química marina, la contaminación por luz y ruido, la huella ambiental se multiplica casi por 100, extendiéndose a 2 millones de kilómetros cuadrados, 0,5 % de los océanos.

¿Poco? Depende como se analice.

Esa obra incluye túneles submarinos, puentes, plataformas petroleras y de gas, granjas eólicas, puertos, marinas, granjas acuícolas, arrecifes artificiales, cables, defensas costeras, rompeolas y muchas otras estructuras.

La información recogida proviene de gobiernos, organizaciones internacionales, corporaciones y una extensa búsqueda en Google, junto a docenas de artículos científicos como guía para estimar los efectos de esta infraestructura marina.

La construcción de obras marinas no es de ahora, es milenaria, desde los puertos y fuertes para defensa contra atacantes, pero hoy se vive un boom de obras ante la cantidad de ciudades costeras y el aumento del nivel del mar, relataron los autores del artículo en Nature Sustainability.

El 99 %, la inmensa mayoría salvo los cables submarinos, se encuentra dentro de las 200 millas náuticas, en la zona económica exclusiva de los países costeros

Las construcciones afectaban, en 2018, 1,5 % de esas zonas.

La extensión de obras marinas es mayor  que algunos hábitats costeros importantes, como los manglares y los pastos marinos.

Se espera que en los próximos años aumente la exploración petrolera y gasífera en aguas más profundas y que comiencen nuevos tipos de desarrollos oceánicos, como la minería marina.

Del desarrollo marino, 40 % se encuentra en jurisdicción de China ocupando 1 % de su zona exclusiva, 10 % en Corea del Sur ocupando 7,5 % de la zona exclusiva.

El estudio mostró además que los puertos constituyen de lejos la mayor infraestructura en aguas oceánicas, 90 % del ambiente marino modificado con una huella impactante por el ruido y la contaminación de las aguas.

Elija bien dónde vivir: podría enfermar

Una avenida de alto tráfico afecta la salud. Puente en Envigado, Colombia. Foto Wikipedia 

Si va a rentar una vivienda o a comprarla, tenga en cuenta: la polución del aire y el vivir cerca a grandes avenidas representa un riesgo más alto de desarrollar Párkinson y demencia.

Eso sugiere un estudio de Univertisy of British Columbia (Canadá) publicado en el journal médico Environmental Health, que también encontró un interesante efecto protector.

“Queríamos entender quiénes desarrollan esas enfermedades neurológicas y quiénes no”, explicó Michael Brauer, profesor en la escuela de salud pública, citado por The Narwhal.

Deseaban averiguar si quienes residían cerca a grandes avenidas eran más datos a desarrollar aquellos males que quienes vivían en otros lugares.

Analizaron datos de 678 000 individuos de 45 a 84 años que vivían en Metro Vancouver entre 1994 y 2003. Estudiaron datos de la proximidad a una gran avenida, la exposición al aire contaminado y al ruido del tráfico, y la vecindad a un espacio verde.

Se enfocaron en Parkinson, esclerosis múltiple, Alzheimer y demencia diferente a alzheimer.

Los resultados mostraron que vivir a menos de 5º metros de una gran calle o a menos de 150 de una autopista se asociaba con un 14 % de mayor riesgo para una demencia no Alzheimer y 7 % de mayor riesgo de Parkinson.

Para las otras condiciones, la asociación fue baja.

La hipótesis es que el mayor riesgo de trastornos cognitivos con base en la proximidad a una gran vía tiene que ver al menos en parte con el material particulado fino, el dióxido de nitrógeno y el óxido nítrico en el aire.

Pero los resultados mostraron también que la proximidad a áreas verdes –árboles en las calles y parques- tiene un efecto protector, aún si hay contaminación del aire y si la persona vive cerca de una avenida muy transitada.

Los hallazgos, explicó Brauer, muestran que se debería pensar en incorporar verdor y parques en vecindarios residenciales, así como depender menos de vehículos a motor y alejarlos de donde la gente pasa el tiempo.

Elija bien dónde vivir.