Así era la cara de un americano hace 3000 años

La reconstrucción de la carta de este antiguo hombre americano permitió ver que su origen es nativo americano, un Homo sapiens moderno. Foto Chris Rynn

Un grupo de científicos reconstruyó el rostro de un hombre que vivió hace 3000años en lo que hoy es Ecuador. La base, un cráneo hallado en los años 1970 cerca del pueblo Punín en la región del Chimborazo.

En esa misma zona en 1923 se había hallado otro cráneo, denominado Punín-1 y los científicos dijeron que se trataba de quizás alguien arcaico de ancestro de Oceanía, debido a ciertos rasgos. Tal vez un Neandertal o un Homo erectus.

Pero Punín-2, cuyo rostro fue reconstruido,indica que nada de eso, que se trata de un hombre moderno de ancestría americana.

Nota: con información de Live Science

Este es el río más viejo de la Tierra

Paisaje del río más antiguo del planeta, que corre por más de 600 kilómetros en el centro de Australia. Foto Wikipedia Commons

¿Cómo saber cuál es el río que más lleva fluyendo sobre la superficie terrestre? Los ríos, como los organismos, cambian, a veces modifican su cauce y con frecuencia mueren, desaparecen. La geología permite saber su edad.

Un estudio sugiere cuál es el ganador. Es el río Finke o Larapinta en en lenguaje indígena Arrernte. ¿Dónde? Está en Australia. Según los análisis es mucho más antiguo que los dinosaurios y se debió formar entre hace 300 y 400 millones de años.

Es una red de arroyos y canales que se extiende por más de 640 kilómetros a través del Territorio del Norte y Australia Meridional. La aridez del centro del continente hace que fluya de manera intermitente y así la mayor parte del año existe como una cadena de charcas aisladas. Pero una combinación de registros geológicos, perfiles de meteorización y mediciones de radionúclidos en los sedimentos y rocas circundantes permitió datar este sistema fluvial en el periodo Devónico (hace419 a 359 millones de años) o en el Carbonífero (hace359 a 299 millones de años).

Victor Baker, geólogo de la Universidad de Arizona en Estados Unidos explicó que una de las pruebas más sólidas de su antigüedad es una anomalía geológica denominada drenaje transaxial. En vez de fluir paralelo a estructuras rocosas resistentes, como la cuarcita, este río Finke atraviesa estas formaciones minerales a su paso por la cordillera MacDonell en el centro de Australia.

El agua que fluye siempre toma el camino más fácil, hecho que hace contradictorio que un río fluya sobre estas rocas en lugar de a lo largo de ellas. Por eso, la presencia y origen de este drenaje transversal revelan detalles cruciales sobre el curso histórico del Finke.

Baker dijo al portal Live Science que "Existen indicios de que existía un drenaje preexistente que fluía a medida que esta cordillera se desarrollaba. Se llama antecedencia; básicamente, el río está ahí antes de que se formaran las montañas, y a medida que la corteza asciende, el río va descendiendo".

Las cordilleras MacDonell se formaron como parte de la orogenia de Alice Springs, un evento tectónico de formación de montañas que ocurrió hace entre 300 y 400 millones de años, lo que hace que el Finke sea al menos tan antiguo como esas montañas.

La evidencia posterior proviene de la erosión y la meteorización, que generan perfiles químicos específicos.

En la época en la que se formó el río, no existían los continentes actuales, sino masas terrestres fragmentadas que se fueron uniendo para formar luego el supercontinente Pangea.

Hallan fuerte egipcio de hace 3500 años: esta, su historia

Aspecto parcial del fuerte, con muros en zig-zag. Una construcción que tuvo un alto número de moradores. Foto Ministerio de Antigüedades y Turismo de Egipto

Fue una avanzada del faraón Tutmosis I, que expandió el imperio egipcio hacia la actual Siria. Por eso se encontró en ese sitio: en el desierto del Sinaí. Allí,, arqueólogos desenterraorn un fuerte que se encuentra muy bien preservado y que ocupaba casi una hectárea.

Está tan bien conservado que se encontraron hornos en él e incluso una masa fosilizada que por alguna razón los soldados no alcanzaron a comer.

La estructura tiene unos 3500 años. Tutmosis I rigió entre los años 1504 a 1942 antes de nuestra era. En ese entonces no era la egipcia la única civilización que poblaba el mundo. También ocupaban un lugar el Imperio Asirio en Mesopotamia y civilizaciones en el valle del Indo. Acá en América  existía la civilización del Norte Chico en lo que hoy es Perú, que se destacó por su arquitectura monumental.

No eran las únicas. En China se desarrollaba la dinastía Chang y en Mesoamérica las culturas agrícolas estaban bien establecidas. Era un mundo activo.

La fortaleza fue descubierta en Tell el-Kharouba, un yacimiento arqueológico cercano a una calzada militar conocida como el Camino Militar de Horus, en honor al dios egipcio del cielo y la guerra, con cabeza del halcón.

Era una calzada que se extendía por el norte del desierto del Sinaí y conectaba el delta del río Nilo con otras regiones del Mediterráneo oriental. En esa calzada se encontraron antes otras fortalezas.

Uno de los muros tenía un patrón en zig-zag, patrón que reforzaba la estabilidad y reducía el impacto del viento y la erosión por la arena.

Algunos de los nichos exteriores contenían pequeños hornos que probablemente de utilizaban para las actividades domésticas cotidianas dentro de la fortaleza. Esto queda cerca de donde se encontró la masa fosilizada junto a uno de los hornos.

Hesham Hussein, del Ministerio de Turismo y Antigüedades egipcio, quien lideró el equipo de las excavaciones, dijo al portal Live Science que "Teniendo en cuenta almacenes, patios y otras instalaciones, estimamos que la guarnición probablemente contaba con entre 400 y 700 soldados, con un promedio razonable de unos 500".

James Hoffmeier, arqueólogo de Trinity International University, dijo que este fuerte junto a otro descubierto antes en Tell el-Borg, forman parte de la ruita militar de Egipto a Canaán, que permitió el control egipcio de la costa este del Mediterráneo durante casi cuatro siglos. Egipto controlaría la costa de Canaán durante la mayor parte del Imperio Nuevo, que duró más o menos entre 1550 y 1070 antes de nuestra era.

Nota: con aportes de Live Science e Inteligencia Artificial.

Es mejor perder el pene y no ser comido

El pequeño y sacrificado arácnido macho N. malabarensis tiene dos estrategias para evitar ser comido durante el apareamiento. Foto Wikipedia Commons

Hay sacrificios que por dolorosos que sean, bien paga hacerlos. Y una muestra clara es la de la pequeñita araña macho Nephilengys malabarensis, la araña ermitaña de Asia.

Este macho mide menos de 5 milímetros, mientras la hembra hasta 15. Ella, como muchas representantes de las especies de arácnidos, se violenta. Cuando va a copular puede matar y comerse almacho antes o después del apareamiento.

¿Cuál es la respuesta de este? Acude a una fórmula única: la copulación remota. ¿Cómo es esto? Pues significa un sacrificio, pero al menos queda con vida.

Entonces, cuando el macho está copulando, se desprende de su pene. Este queda en la hembra y continúa bombeando el semen. El macho ya ha escapado. Biólogos descubrieron que mientras más metido quede el pene, más bombea esperma. La ruptura del palpo (órganos sexual)  inducida por la hembra en lugar del macho, produce una transferencia de esperma más rápida.

Des hacerse del pene tiene otra función; tapar el conducto sexual de la hembra, para evitar que otros machos se apareen y así asegurar la transferencia efectiva de los genes.

Mientras tanto, ¿qué ha pasado con el macho? Ahora como eunuco, al tener menos peso, gana en fuerza y se dedica con mayor agresividad a proteger la hembra de otros machos, pues ya no tiene motivos -no puede- para aparearse.

Hay ocasiones en las que los machos emplean otro truco para evitar ser comidos por su pareja en la cópula: ofrecen una pata a la hembra como distracción, una especie de auto amputación que reduce el riesgo de convertirse en presa y escapar vivo.

Nota: con información de Live Science

Fotonoticia: el ave que ve con los ojos cerrados

El nictibio o bienparado, ave de las selvas de Centro y Sudamérica que posee una característica casi única. Foto Animalia.bio

Es una ave nocturna que vive en el Neotrópico y aunque no se le conoce muy bien, se cree que puede vivir de 12 a 14 años como cualquier otro pájaro en los bosques de Centro y Sudamérica. ¿Quién es? Es el nictibio grande (Nyctibius grandis), que además tiene una característica muy especial.

¿De qué se trata? Ya vamos.

Esta ave crece hasta60 centímetros y tiene una envergadura alarde hasta 70 centímetros. Es monógama y solo pone un huevo a la vez, cuya incubación tarda unos 30 días.

Al grano: estas aves poseen hendiduras en los párpados, que les permiten ver incluso con los ojos cerrados, as´´i que hasta en reposo pueden detectar depredadores y presas.

Su coloración, con un plumaje gris, café y blanco hace que se mimetice con facilidad con los troncos de los árboles. En el día permanece en silencio, pero en la noche su gran visión le permite salir a cazar mosquitos y murciélagos en pleno vuelo.

Tienen unos sonidos particulares, que para algunos habitantes de la selva y sus mitos se trata de llamados de niños perdidos que buscan a sus padres.

Otros nombres por los que se le conoce son el bienparado mayor o bienparado grande, pájaro estaca y urutaú grande.

Nota: con información de Live Science

La extraña (y corta) vida del camaleón de Labord

El pequeño camaleón de Labord es sui géneris por la forma como debe vivir para perpetuar la especie. Foto Animalia Bio

Le cabe a la perfección el dicho: vive rápido, muere joven. Lo cumple. Una existencia muy breve sobre la faz de la Tierra. Después de nacer pronto alcanza la madurez sexual, se reproduce y muere.

Es la historia vital del camaleón de Labord, endémico del oeste de Madagascar.

Una pequeña creatura -que puede crecer hasta nueve centímetros- que se alimenta de grillos, moscas y algunos otros insectos y que, qué paradoja, pasa más tiempo desarrollándose dentro del huevo que afuera de él. Durante unos ocho o nueve meses los embriones permanecen debajo del piso de la selva, preparándose para su torbellino de actividad.

Una vez eclosionan crecen pronto y su madurez sexual la alcanzan a los dos meses. Su agresiva temporada de apareamiento comienza en enero, durante la estación húmeda, con los machos luchando con fiereza para reproducirse. Luego mueren.

Las hembras ponen toda su energía en los huevos, que ponen en febrero. Tienen una tasa reproductiva alta para compensar su corta vida de adulta, poniendo cada una hasta 11 huevos. Y unas horas después de ponerlos... también fallece.

Es increíble lo que sucede. Esas muertes prematuras indican que durante dos tercios del año la especie solo existe en los huevos enterrados en el suelo.

Se cree que este inusual ciclo de vida es una adaptación de supervivencia ante las difíciles condiciones ambientales en el oeste de Madagascar. Allí hay dos temporadas. En la de lluvia el agua provee los recursos para la supervivencia, pero en la seca escasean. El clima en esa región es impredecible, mucho más que en otras regiones tropicales.

Entonces, para estar alineados con esas condiciones, los camaleones han evolucionado para pasarla mayor parte del año como embriones en los huevos para emerger durante la breve temporada lluviosa, aparearse y poner más huevos.

Como todo camaleón, los de Labord cambian de color y lo usan para comunicarse con otros camaleones .por ejemplo para atraer pareja- y en respuesta a emociones.

En un documental filmado en la selva Kirindy en su hábitat, un camaleón de Labord exhibió una vibrante y palpitante exhibición de colores apenas unos momentos antes de su muerte.

Nota: con información de Live Science.

Chinos dicen que la IA cruzó peligrosa línea roja

Un gran peligro para la sociedad humana es cuando la inteligencia artificial comience a autorreplicarse. Foto Public Domain

Parece que la inteligencia artificial cruzó una línea roja y logró algo que pone a pensar: autorreplicarse, de acuerdo con investigadores en China que demostraron que dos modelos populares de grandes lenguajes se podían clonar a sí mismos.

En el estudio, publicado en el sitio preimpresión arXiv, los científicos escribieron que "La autorreplicación exitosa sin asistencia humana es un paso esencial para que la inteligencia artificial sea más lista que los humanos y es una señal temprana para las IA rebeldes".

En el estudio, investigadores de la Universidad de Fudan utilizaron los modelos de Meta y Alibaba para determinar si una IA autorreplicante podría replicarse sin control. En 10 ensayos, los dos modelos de IA crearon réplicas independientes y funcionales de sí mismos en 50n % y 90 % de los casos, respectivamente, lo que sugiere que la IA ya podría tener la capacidad de volverse independiente. El estudio no ha sido revisado por pares entonces no queda claro silos inquietantes resultados pueden ser replicados por otros investigadores.

"Esperamos que nuestros hallazgos puedan servir como una alerta a tiempo para la sociedad humana para poner más esfuerzos en entender y evaluar los posibles riesgos de sistemas de IA de vanguardia y forme una sinergia internacional para desarrollar medidas de seguridad efectivas lo antes posible".

La IA rebelde se refiere a sistemas de inteligencia artificial que desarrollan un grado de autoconciencia o autonomía y luego trabajan en contra de los intereses humanos.

Nota: con información de Live Science

Fotonoticia: Hallan en Colombia escorpión único en Latinoamérica

La imagen muestra T. achilles (izquierda) y T. icarus, también colombiana, bajo la luz ultravioleta. Imagen L. Laborieux

En las laderas de una región de Cundinamarca que da hacia el Magdalena (Colombia), científicos se encontraron toda una sorpresa: un escorpión que lanza su veneno, a diferencia de los demás que lo inyectan.

Escorpiones que lancen su veneno como un espray solo se conocían en dos géneros en Norte América y África. El nuevo género y especie fue llamado Tityus achilles, y fue reportado en Zoological Journal of the Linnean Society.

"La mayoría de escorpiones probablemente pueden rociar su veneno, solo que no lo hacen. Esta respuesta comportamental extrema solo se conocía en dos géneros", dijo Leo Loborieux, autor principal, citado por Live Science.

Esa forma de aplicar las toxinas se ha observado en algunos otros organismos, como algunas cobras. Las toxinas que son aplicadas externamente se llaman toxungens y una amplia variedad de animales, de artrópodos a moluscos y mamíferos la usan como defensa y a veces para cazar.

Los escorpiones son arácnidos. Sus colas terminan en una estructura llamada telson, que contiene un bulbo lleno de veneno. El telson tiene un aguijón puntiagudo que normalmente inyecta el veneno.

Pero en el caso de la rara especie colombiana, no es así.

¿Por qué tenemos los pies de distinto tamaño y forma?

Se estima que todas las personas tienen un pie más grande que el otro, a veces hasta en un número mayor de calzado. Foto PxHere

Aunque se considera que el lado izquierdo del cuerpo es el espejo del derecho, no aplica para cierta parte del cuerpo: los pies. Sí, nadie tiene los pies exactamente iguales, como dijo a Live Science la podiatra Corrine Renne. "Nuestros cuerpos son más bien simétricos, pero no simétricos".
Y a ¿qué se debe esta irregularidad?
Recordemos que un estudio de 1983de 4000 mujeres y 2800 hombres a lo largo de Estados Unidos encontró que ninguno tenía un par de pies idénticos en tamaño o forma.
En algunos el arco del pie es diferente, o el empeine o los dedos.
Un estudio un poco antes de aquel, aparecido en el boletín SATRA, una publicación comercial sobre calzado y cuero: tras analizar 2980 personas en el Reino Unido se descubrió que más del 19 % de las personas podían tener diferencias de cuatro milímetros, que es casi el tamaño de una talla de zapato en Reino Unido y Estados Unidos.
El estudio de 2018 reportó que en China no menos del 24 % tenía una diferencia mayor de cuatro milímetros.

En lo que no hay consenso es en cuál pie es por lo general más largo, si el derecho o el izquierdo. El Center for Foot Care en Ohio, dijo que 80 % de los estadounidenses tienen el izquierdo más grande. Podría deberse a que como la mayoría de la población usa la mano derecha ejercita más el pie izquierdo.

El estudio en el Reino Unido mostró que  el derecho era más largo en 50.7 % de las mujeres y 54.8 % de los hombres.

Hay algunas razones para la diferencia de tamaño:

En las mujeres, el embarazo los ligamentos del pie pueden ser más laxos y así un pie terminar más largo.

También se puede presentar en aquellas personas que tienen toda una extremidad más corta que la otra.

Hay dos condiciones, braquimetatarsia y braquimetapodia en la que uno o más dedos son más cortos en un pie.

Puede deberse igualmente a lesiones durante la infancia, cuando se están formando los huesos.

Pero por lo general tener un pie más largo que el otro no tiene mayores implicaciones si es leve la diferencia. En ese caso, se elige el calzado con base en el pie más grande.

Próxima superllamarada del Sol sería desastrosa

Actividad solar habitual registrada por satélites de la NASA. Una superllamarada de estas tendría consecuencias desastrosas para la Tierra. Foto NASA

En el Sol hay movimiento, mucho, continuo. Nos proporciona calor en el Sistema Solar, pero no es una mosca muerta. Su intenso movimiento en ocasiones dirige hacia la Tierra explosiones que afectan sistemas eléctricos y electrónicos. Pero hay más que eso. ¿Podrá emitir una superllamarada que sea catastrófica para la Tierra? La respuesta es sí. Y ahora astrónomos sugieren que podría estar cerca, con base en deducciones sobre un extenso estudio.

Las superllamaradas son megatormentas miles de ves más potentes que las explosiones solares regulares, capaces de provocar incalculables daños en electrónicas, en servidores de datos y hacer que los satélites salgan disparados por el espacio.

Al observar estrellas similares a nuestro Sol, se calculaba que una llamarada de ese tipo se presentaba cada pocos milenios, pero ahora el estudio de 56 000 soles como el nuestro sugiere que esas superllamaradas pueden ocurrir en promedio cada 100 años. El estudio fue publicado en Science.

ValeriyVasilev, del Plax Planck Institute for Solar SystemResearch dijo a Live Science que la radiación ionizante, la UV y los Rayos X de una superllamarada puede tener impactos significativos en la Tierra.

La última gran tormenta solar que afectó la Tierra fue el llamado evento Carrington en 1859, que liberó energía equivalente a 10 000 millones de bombas atómicas de 1 megatón, que afectó redes eléctricas acá y los sistemas de telegrafía, habiéndose producido auroras vistas hasta en las islas del aribe.

Evidencia en los anillos de los árboles sugiere que el Sol es capaz de producir eventos cientos de veces más fuertes que el Carrington. Si la superllamarada está dirigida hacia la Tierra, los resultados serían catastróficos.

Los investigadores usaron el telescopio Kepler de la NASA para estudiar56 450 estrellas como nuestro Sole identificaron 2889 superllamaradas provenientes de 2527 estrellas.

Pese a este número elevado, hay que tener en cuenta que muchas de esas explosiones se detectaron en sistemas binarios, dos estrellas que orbitan entre sí y cuya influencia puede generar esas llamaradas enormes. Por eso recomendaron optimizar las predicciones sobre el Sol ver cuándo podría generar esa enorme superllamarada.

Tiene 124 años y más de 10 000 hijos

Aspecto de un cocodrilo del Nilo, especie a la cual pertenece Henry. Unoa animales de gran longevidad. Foto Flickr

No es un viejo solterón, pues compañeras ha tenido y varias, y ahora le celebran los 124 años aunque podría tener más. Es Henry, el cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus) conocido más viejo del mundo, que ha vivido desde 1985 en el Centro de Conservación Scottburgh en Sudáfrica.

Pero cuenta la historia que fue capturado en el delta Okavango en Bostwana en 1903. Se estima que pudo nacer en 1900 y cada 16 de diciembre le celebran el cumpleaños.

"Es claramente viejo", dice Steven Austad, biólogo que estudia el envejecimiento animal en la University of Alabama, citado por Live Science, y agrega que "Si es 100 o 130 años no lo sabemos. Una edad de 124 años no es inconcebible para un cocodrilo".

Los reptiles tienden a vivir mucho. El ser de sangre fría le permite conservar energía al depender de fuentes externas para regular la temperatura corporal.

El investigador afirma que "Un cocodrilo que fuera del mismo tamaño de una persona solo necesitaría comer alrededor del 4 % de un mamífero como nosotros".

Ahora, a Henry también le ha ayudado, para tan larga vida, e cautiverio, pues la vida en el medio silvestre es mucho más dura.

En el Centro de Conservación, al ser un individuo grande que pesa unos 700 kilos y mide 5 metros, no tiene depredadores de qué preocuparse.

Hoy es un residente senior fuerte, que ha contribuido a engendrar más de 10 000 descendientes con diferentes parejas desde que llegó al Centro hace casi 40 años.

Estudiar la longevidad de estos enormes reptiles no es fácil, pues habría que marcarlos desde su nacimiento y seguirlos toda su vida. 

Abajo, video de Henry.

https://fb.watch/wxLWB-sZP0/

Reconstruyen rostro de pobre mujer 'vampiro' del siglo 17

Reconstrucción de un artista forense de cómo debió ser la mujer considerada vampiro en un pueblo en Polonia. Imagen Proyecto Pien, Oscar Nilsson

Era una mujer joven y enfermiza, pero en la villa la consideraban un vampiro. Y como tal, práctica del siglo 17, fue muerta y enterrada de modo que no volviera a salir nunca más de su tumba.

La mujer, es muy posible, pertenecía a una familia adinerada. Fue enterrada en Polonia, pero creció en Escandinavia según el análisis de sus restos. El examen del esqueleto reveló que tenía condiciones que debilitaban su salud, como un cáncer en el esternón.

Ahora científicos revelaron sus hallazgos y también la reconstrucción del rostro que mostró cómo debió ser esta desafortunada mujer.

Oscar Nilsson, un artista forense en Suecia, quien esculpió el rostro de ella, dijo que "Fue encontrada con una hoja afilada de hoz colocada sobre su cuello y un candado alrededor del dedo gordo del pie izquierdo", según comentó al sitio Live Science.

Este inusual entierro tenía la intención de "Prevenir que ella regresara de la muerte y espantara a los vivos", agregó. De acuerdo con el folclor polaco, las personas peligrosas poseen un alma buena y mala. Si el alma buena sale, la mala puede apoderarse del cuerpo "y surgir un demonio, como un vampiro", explicó Nilsson.

Los habitantes de la villa esperaban que el candado en el dedo gordo del pie mantendría el alma buena de la mujer en su cuerpo. Los arqueólogos, cuando descubrieron la tumba en 2022, vieron el candado abierto. Fue hallada en Pien.

Cerca de un tercio de los 100 entierros en ese cementerio eran de personas 'desviadas', individuos que recibían un entierro diferente y a menudo despectivo.

A pesar del entierro maligno, parece que la mujer provenía de una familia rica. Los arqueólogos hallaron fragmentos de un gorro de seda y "restos de una cinta de brocado de oro", dijo Nilsson, quien explicó que "Este tejido brillante era un artículo muy exclusivo que solo podía haber pertenecido a un individuo de una familia adinerada, tal vez una familia de la nobleza".

La mujer era muy joven, de 18 a 20 años y medía 162 centímetros, pero el análisis no pudo determinar el color de piel ni de ojos, pero halló su origen en el sur de Escandinavia, posiblemente Suecia, por isótopos encontrados en los restos.

Además tenía un cáncer en el esternón, doloroso pero no letal y una anomalía de Kimmerle en las vértebras del cuello -una condición que genera fortísimos dolores de cabeza, súbitos desmayos e incluso derrame. Se ve además que sufrió de desnutrición y traumas en su infancia.

¿Entonces? Pues "Todo esto junto la hacía extraña en su comunidad. Esto pudo haber provocado su los habitantes le temieran o la culparan por ser así. Y luego de su muerte ellos claramente estaban aterrorizados de la posibilidad de que pudiera resurgir como un vampiro".

Le pusieron piedras encima para que no resucitara

El hombre enterrado con piedras encima para que no volviera al mundo de los vivos. Foto State Office for Heritage Management and Archaeology

Es mejor que no queden dudas. Por si las moscas, enterrarlo con piedras encima. Y eso fue lo que le sucedió a un hombreen Alemania en el siglo 17. La tumba, excavada junto a otras 16, está cerca al pueblo Quedlinburg, en un lugar donde ejecutaban a los criminales en la horca desde los años 1660 hasta comienzos de los años 1800.

Al parecer le pusieron piedras encima al cadáver para evitar que se levantara de entre los muertos como un aparecido. El temor a esos aparecidos en Europa creció entre los siglos 16 y 18, de acuerdo con Marita Genesis, arqueóloga que ha dirigido las excavaciones en el sitio, citada por Live Science.

Dijo que "Estas eran personas que posiblemente tuvieron una muerte prematura, o una muerte súbita, sin confesión ni absolución", y agregó que "Había miedo de que pudieran retornar al mundo de los vivos, de modo que se tomaban distintas medidas para evitarlo".

Entre las medidas figuran: regar incienso, poner cruces de madera, atar las extremidades del finado, o cubrirlo con maleza. En este caso, el hombre era enterrado en su espalda, sin cofre, y sele ponían grandes piedras en su pecho, una medida "Obviamente con la intención de prevenir que se levantara de su tumba".

El esqueleto de este caso no presenta señales de haber sido ejecutado, aunque seguirán examinándolo.

El sitio de ejecución tenía lugar en la colina de la horca,, donde los criminales eran colgados y con frecuencia enterrados para que nadie se llevar los cuerpos a otros lugares. En el sitio encontraron16 tumbas individuales. Algunos de los esqueletos mostraban lesiones por torturas en la 'rueda' o por desmembramiento, una forma de ejecución reservada para los peores criminales.

En el sitio llamó la atención un hombre enterrado en ataúd, en su espalda, con las manos cruzadas al frente. O pudo tratarse de un suicida, cado que era considerado entonces como un asesinato y entonces debía ser enterrado junto a la colina de la horca.

Otra posible evidencia del diluvio universal

Un pedazo de piedra que cuenta la historia de una inundación que cubrió toda la Tierra, que data de cientos de años antes de nuestra era. Foto Wikipedia Commons

¿Entonces sí hubo un diluvio universal?  Eso es lo que cuenta una tableta, una piedra con un relato que cuenta acerca de una gran inundación, una piedra que es a la vez una de las más antiguas muestras de literatura en el mundo.

Se trata de la tableta de la inundación Gilgamesh, conocida también como la décimo primera de la Épica de Gilgamesh, un fragmento de arcilla horneada que contiene inscripciones cuneiformes describiendo una inundación épica en Babilonia.

Fue hallada en Nínive, una antiquísima ciudad asiria en Mesopotamia superior, que hoy es parte de Irak. La Épica de Gilgamesh data de al menos el tercer milenio antes de nuestra era, pero esta tableta data del siglo séptimo antes de nuestra era.

Lo que cuenta es similar a la historia bíblica de Noé que se encuentra en el Libro del Génesis. Describe cómo los dioses enviaron una inundación para destruir la Tierra. Pero un dios, Ea, alerta a Utu-napishtim, regente de un antiguo reino, sobre el plan y lo instruye para construir un enorme bote para que se salve junto a su familia junto a 'aves u bestias de todas las clases', de acuerdo con el Museo Británico, que tiene la piedra dentro de su colección permanente.

Y como en el Libro del Génesis, los viajeros liberan aves para ver si las aguas han retrocedido lo suficiente para que emerja la tierra. Luego, Utu-hapishtim le cuenta a Gilgamesh sobre su experiencia.

La piedra, de 15 por 13 centímetros, fue encontrada a finales de los 1800, pero no se sabía qué decía el texto, que luego fue interpretado por George Smith.

Aunque esta fue la primera evidencia de la historia de Noé en otra cultura, los arqueólogos han descubierto más que también hablan de la inundación, hecho que sugiere que esa historia circuló mucho antes de que la Biblia hebrea se escribiera.

Nota: con información de Live Science

Sigue el misterio: ¿Cuándo llegaron los humanos a América?

Estas huellas en White Sands datan de hace 23 000 años según nuevo estudio, entonces el poblamiento de América fue mucho antes de lo que se ha creído. Foto National Park Service (Estados Unidos)

Todavía no sabemos cuándo llegamos y tampoco, con seguridad, de dónde. Es la historia de los americanos. Es que durante mucho tiempo la teoría imperante fue que hace unos 13 000 años, durante la última edad de hielo, los humanos pasaron a América desde Asia al bajar el nivel de las aguas en el estrecho de Bering. La cultura Clovis se le denominó.

Dice que todos los indígenas del continente descienden de este solo grupo inicial que cruzó de un continente a otro, como recuerda el profesor Loren Davis, profesor de Antropología en Oregon State University, citado por Live Science.

Pero el cuento ha variado en las últimas décadas. Diversos descubrimientos sugieren que los humanos llegaron mucho antes a América, miles de años antes.

Estudios genéticos sugieren que los primeros que llegaron descendían de un grupo de norte siberianos antiguos y asiáticos orientales que se mezclaron y cruzaron Bering hace 23 000 a 15 500 años. Eso cuenta el arqueólogo David Meltzer en su libro First People in a New World.

Pero ¿es este el final de la historia? No. Se encontraron huellas humanas fosilizadas en lo que es hoy el White Sands National Park en Nuevo México, Estados Unidos, que datan de hace 23 000 a 21 000 años, aunque se acaba de determinar que tienen es 23 000 años, según un estudio publicado en Science. Esto indica que habrían arribado durante el máximo del último glacial, que ocurrió hace 26 000 a 19 500 años.

Hay otros datos que falta verificar más que indican que la llegada fue antes, hace 25 000 a 31 500 años. Por ejemplo, se ha sostenido en Colombia que en la Serranía de Chiribiquete hay vestigios de hace más de 20 000 años, que de comprobarse sugerirían un panorama más complejo: o los humanos llegaron hace muchísimo más tiempo o incluso que hubo una migración por mar desde las islas del Pacífico en la Polinesia.

Así que todavía hoy no sabemos hace cuánto se pobló el continente americano ni cómo.

Descubren porqué a los gatos les gusta tanto el atún

Los gatos, a diferencia de lo que sucede con el dulce, tienen genes activos para el sabor umami, que les encanta. Foto T. Gamo/Flickr

Con el solo olor casi todos se desesperan. Les encanta. Pero ¿por qué? Una investigación acaba de revelar el secreto de porqué a los gatos les encanta el atún.

El estudio, publicado en el journal Chemical Sense encontró que los gatos, como los humanos, usan los receptores del gusto para detectar el umami, uno de los sabores básicos junto al dulce, lo salado, lo amargo, lo ácido. Pero a diferencia de los receptores que tenemos nosotros, los de los gatos se enlazan con dos químicos que se encuentran en altas concentraciones en el atún.

Estos químicos aumentan la experiencia del umami para ellos, por lo que tanto prefieren comerlo en latas como en snacks que lo contienen.

El umami es el que da a la comida el sabor de la carne, de ahí que los gatos como carnívoros gusten tanto de él.

Estudios anteriores a este han mostrado que las preferencias de los gatos en cuanto a los sabores difieren significativamente de las humanas. Se sabe que son ambivalentes frente al azúcar, ni lo prefieren y muchas veces tampoco lo rechazan porque no tienen los receptores específicos para saborearlo: el gen para este sabor no funciona en ellos.

Expertos sugieren que los gatos perdieron la capacidad de saborear los carbohidratos y el dulce porque estos macronutrientes no son esenciales para su supervivencia.

Del mismo modo, los gatos tienen menos receptores que los humanos para el sabor amargo, por la misma razón: no es fundamental para su supervivencia, a diferencia de herbívoros y omnívoros que los necesitan para distinguir las plantas tóxicas.

"Desde que se descubrió que los gatos no tienen un receptor activo para saborear el dulce, nos preguntábamos a qué responderían entonces", explicó Scott McGrane, experto en la ciencia de los sentidos en Waltham Petcare Science Institute, citado por Live Science.

Junto a sus colaboradores encontraron un gen relacionado con el umami en las papilas gustativas, Tas1r1, el Tas1r3 ya se conocía. Actúan juntos para detectar ese sabor, aunque de modo diferente a como lo hacen en los humanos.

El hallazgo fue confirmado con experimentos con 25 gatos. Puede, además, tener utilidad para la formulación de alimentos que les gusten y para productos farmacéuticos, de modo que los acepten con mayor facilidad.

Arañas se hacen las muertas para poder aparearse

Una araña de embudo Aterigena ligurica que entra en catalepsia para no alejar al macho y así aparearse. Foto Wiki arañas

¿Quién se les acerca si corre el riesgo de morir en el acto? Conocido es que en distintas especies de arañas, la hembra canibaliza al macho luego del acto sexual. Por eso, parece que la evolución hizo que las hembras de la araña de las telarañas de embudo Aterigena ligurica 'idearan' una forma de remediar ese serio problema.

Quién creyera, se hacen las muertas, de modo que el macho se puede acercar más confiado aunque con algo de aprensión. En términos reales no es que estén muertas, entran en un estado que se denomina catalepsia sexual, en el cual recogen sus extremidades y permanecen inmovilizadas.

Esta catalepsia en arañas era conocida ya por científicos, pero no se sabía si era producida por las hembras que se inmovilizaban voluntariamente para permitir el apareamiento. Entonces, ahora un grupo de investigadores quería saber si es una acción dirigida por la hembra o si el macho tenía que ver por medio de alguna sustancia química que las paralizara.

En el estudio publicado en Current Biology determinaron que la catalepsia sexual es dirigida por las hembras como un medio para escoger su pareja de apareamiento. El caso es que durante el acto, los machos parecen saber que la hembra está 'mintiendo'. Tras el apareamiento el macho se retira y la hembra se marcha con rapidez.

La catalepsia sexual también se da en otras especies de arañas, aunque no se ha explorado para saber si se presenta de la misma forma que en A. ligurica, en la que hembra es la que la controla.

"Todavía no es claro si ha evolucionado como un mecanismo de la hembra como opción de apareamiento o un mecanismo del macho de protección contra el canibalismo sexual", dijo Mark Elgar, uno de los investigadores, biólogo evolutivo en University of Melbourne en Australia, citado por Live Science.

Estos son los animales que más años pueden vivir

La hidra es prácticamente inmortal gracias a su mecanismo de autorregeneración. Foto Proyecto Agua/Flickr

Hay animales que son muy longevos, como la tortuga, que sin embargo no es el animal que más puede vivir. ¿Cuáles son los 10 que alcanzan una mayor longevidad o que... nunca mueren?

La lista de los 12 animales vivos más longevos, presentada por Live Science, es esta:

12. Una tortuga gigante de Seychelles, llamada Jonathan tiene 190 años. Vive en la isla Santa Helena.

11. Los erizos rojos de mar Strongylocentrotus franciscanus son invertebrados pequeños cubiertos de espinas y viven en el océano Pacífico. Hay unos que viven más de 100 años. Hay individuos afuera de British Columbia en Canadá que están alrededor de los 200 años según un estudio de 2003.

10. La ballena de Groenlandia o boreal, Balaena mysticetus es el mamífero más grande. De su ciclo de vida no se conoce demasiado, pero hay indicios de que puede vivir más de 200 años según la National Oceanic and Atmospheric Administration.

9. El pez Sebastes aleutianus, que vive en el Pacífico y mide 97 centímetros puede alcanzar los 205 años de edad según el Washington Department of Fishand Wildlife.

8. La náyade perlífera Margaritifera  margaritifera es un molusco bivalvo que se encuentra en Europa y Norteamérica y vive en ríos y corrientes de agua dulce. La más vieja conocida tiene 280 años

7. El tiburón de Groenlandia vive en el Ártico y el Atlántico Norte, con una vida promedio de 272 años, pero un individuo publicado en un artículo en Science tenía en ese momento, 2016, 392 años. Algunos pueden haber superado los 510 años según el estudio.

6. Los gusanos de tubo o gigantes viven en el piso oceánico. Un estudio de 2017 reveló que una especie del Golfo de México, Escarpia laminata puede pasar de los 300 años.

5. La almeja de Islandia Arctica islandica vive en el Atlántico Norte. Una encontrada fuera de la costa islandesa en 2006tenía 507 años, habiendo nacido en 1499 según el estudio.

4. El coral negro de aguas profundas está entre los organismos que más pueden vivir. Algunos especímenes cerca a Hawái tenían 4265 años según datación con radiocarbono.

3. Las esponjas de vidrio forman colonias de animales, tal como los corales y pueden vivir miles de años. Un estudio de 2012 en Chemical Geology halló que una esponja de Monorhaphis chuni tenía cerca de 11 000 años.

2. Turritopsis dohrnii es la medusa inmortal. Nativa del Mediterráneo puede revertir muchas veces su ciclo de vida y por ende nunca morir por vieja. Mide solo 4.5 milímetros, por lo que es consumida por otros animales.

1. La hidra es un grupo de pequeños invertebrados con cuerpos blandos. Están formados por células madre que se regeneran continuamente mediante duplicación o clonación y así no se deterioran. Si no mueren por enfermedades o depredación pueden vivir eternamente.

¿Quién se quedó con el cerebro de Albert Einstein?

Albert Einstein en su oficina, 1942. Foto Roman Vishniac

El 18 de abril de 19555 falleció Albert Einstein, un verdadero genio. Fue por un aneurisma y murió en el University Medical Center de Princeton en Plainsboro, New Jersey. Su voluntad fue que cremaran su cuerpo y así se hizo, pero...

Un patólogo del hospital,  Thomas Stoltz Harvey extrajo se cerebro y lo cortó en 240 partes, guardando la mayoría de ellas para su posesión durante más de 40 años, según una nota de la BBC retomada por Live Science.

De esos cortes, 170 fueron retornados mucho después a esa universidad. Otros 46 cortes del tamaño de un cabello se exhiben en el Mütter Museum de historia médica en Filadelfia. El resto.. se perdió.

Harvey lo extrajo porque Einstein era un genio y su cerebro merecía ser estudiado para ver posibles diferencias con otros. Luego de remover el cerebro,  se cortó en 12 conjuntos de 200 rebanadas ultradelgadas, cada una no mayor de medio cabello.

Sin permiso familiar, dice la nota, Harvey montó los cortes en láminas y los distribuyó a un número no precisado e investigadores con la esperanza de que encontraran los secretos del genio. Él personalmente llevó muchos de esos cortes a diferentes lugares de Estados Unidos y Canadá, mientras conservó gran parte en una jarra y la mantuvo en su auto, según una nota de Science.

Durante años compartió esas tajadas con más científicos y solo en 1998 retornó la mayor parte al Medical Center, donde se encuentra y solo se permite una mirada a científicos que muestren un propósito valedero.

Varios estudios se publicaron sobre el cerebro, el primero en 1985. Solo hallaron diferencias menores en la estructura del cerebro en comparación con cerebros de no genios, incluyendo una fisura en el  lóbulo frontal, esa parte asociada con la memoria de trabajo y la planeación y una mayor concentración de neuronas en ciertas áreas, tal vez permitiendo una mayor rapidez en el procesamiento de la información.

Otros científicos a los que Harvey envió rebanadas los han devuelto, pero no todos. Por eso hoy siguen perdidas partes del cerebro de quien fuera uno de los más grandes genios de la humanidad.

10 rasgos que hacen especiales a los humanos

Caminar erguidos es uno de los grandes logros de la evolución humana. Imagen Wikipedia Commons

No quedan dudas de que los humanos somos una especie especial, la que más desarrollo tecnológico ha logrado. Aunque provenimos de la misma rama que los grandes simios, de la cual nos separamos hace millones de años, la evolución nos condujo a poseer características únicas que permitieron el gran avance como especie.

10 de esas características son las siguientes.

1. Habla. Los primates con una mayor asociación cortical (que permite el control voluntario sobre la conducta) tienden a hacer más sonidos. En los humanos son más grandes que en los demás primates.

2. Postura erguida. Caminamos erguidos, a diferencia de los demás primates, por lo que tenemos las manos libres para usar herramientas, aunque los cambios en la pelvis para poder andar en dos extremidades, hace más riesgosos los partos. Nos distingue una curva lumbar en la espalda baja, que ayuda a mantener el balance mientras caminamos.

3. Pelados. Parecemos desnudos frente a los peludos simios, aunque una pulgada cuadrada de piel humana tiene en promedio tantos folículos pilosos como la de un chimpancé, pero nuestros vellos son más delgados. Esto sucedió en una adaptación hace 2 millones de años, además otra aumentó las glándulas sudoríparas, que los simios solo poseen en las palmas de las manos y plantas de los pies. Eso nos permite estar más frescos.

4. Vestidos. Somos la única especie que usa las prendas para cubrir su cuerpo. En algunos chimpancés se ha encontrado que usan adornos.

5. Un gran cerebro. Es lo que más nos distingue. Una de las regiones más desarrolladas y que es una gran ventaja es la corteza cerebral, que representa 80 % de la masa cerebral. Se cree que tenemos unos 100 000 millones de neuronas.

6. Manos. No somos los únicos con pulgares opuestos, es decir que podemos tocar los demás dedos de la mano con ellos; los simios lo poseen, pero podemos moverlos hacia los demás dedos para asir objetos. A diferencia de los humanos, los simios tienen oposición del dedo gordo del pie.

7. Fuego. Podemos controlar el fuego, que fue importante para en las noches mantener alejados los depredadores, aparte de que nos permitió cocinar alimentos y calentarnos cuando hace frío.

8. Rubor. Somos la única especie que se ruboriza, la más peculiar de las características humanas según Charles Darwin. No se sabe bien a qué se debe, aunque evolutivamente puede ser que surgió para reconocer errores y evitar confrontaciones.

9. Infancia prolongada. Nos toma el doble que a los chimpancés para alcanzar la madurez. Parientes como lso Australopithecus hace 3,2 millones de años o el Homo erectus maduraban mucho más rápido. Una posible explicación es por el tamaño del cerebro, por la cantidad de neuronas corticales, que permiten aprender de la experiencia.

10. Vida tras la maternidad. En nuestra especie las hembras  sobreviven más tiempo luego de terminar su época reproductiva, hecho que se debe posiblemente a los lazos familiares. En familias extendidas, las abuelas pueden asegurar el éxito de la familia mucho después de terminar su fase reproductiva.

Nota: con base en artículo en Live Science