La peculiar orina de los gatos

Por la orina los gatos pueden reconocerse unos a otros. Foto Flickr

La orina de los gatos es bien especial, con ella pueden identificar a los otros gatos y científicos acaban de decodificar los mensajes secretos que lo hacen posible.

Un grupo de compuestos químicos llamados ácidos grasos de cadena ramificada (AGCR) contribuyen a que los gatos tengan sus marcas olfativas únicas, según un nuevo estudio. Es probable que unas gotas de grasa inusuales en los riñones de los gatos les ayuden a mantener esa huella química en cada marca.

Los hallazgos fueron publicados en Current Biology.

Mientras la mayoría de animales usan una combinación de pistas visuales, auditivas y relacionadas con esencias para reconocerse unos a otros,algunos dependen de señales químicas específicas. Muchos insectos usan ciertos hidrocarburos para determinar si otros insectos hacen parte de la misma colonia, y los ratones excretan proteínas urinarias que proveen información sobre el individuo que las dejó. No se conoce mucho de otros mamíferos.

En el nuevo estudio, los investigadores analizaron la respuesta Flehmen en gatos domésticos: una peculiar expresión de boca abierta que muchos dueños de gatos reconocerán.La respuesta de Flehmen es un comportamiento innato que atrae ciertas sustancias químicas al órgano vomeronasal del gato cuando este investiga olores interesantes. El órgano vomeronasal les ayuda a detectar feromonas y otras sustancias químicas en su entorno.

Los investigadores descubrieron que los gatos mostraban la respuesta Flehmen con menos frecuencia, en promedio, cuanto más se encontraban con la misma muestra de orina de otro gato, pero la respuesta aumentaba cuando se les presentaba orina de un nuevo gato.

Científicos identifican dónde está el amor en el cerebro

Hay áreas que se activan con mayor intensidad según el tipo de amor que se experimente. Aunque algunas se comparten, no todas. Imagen Cerebral Cortex

¿Dónde está el amor? En el aire, en las flores, en la sonrisa de un niño, en la voz de la persona amada, en los padres, en la naturaleza, en los amigos y en los animales de compañía. El amor anda por todos lados. Pero ¿dónde está el amor en el cerebro? ¿Qué se nos activa en este órgano cuando sentimos amor?

Mediante imágenes de resonancia magnética funcional científicos vieron en qué regiones del cerebro se activaban seis tipos distintos de amor.

A 55 papás se les presentaron escenarios como "usted ve al bebé recién nacido por primera vez. Es suave, saludable y la gran maravilla de su vida. Usted siente amor por ese pequeño". De este modo, en los seis casos diferentes de amor:

Amor romántico, amor paterno, amor por un amigo, amor por un extraño, amor por un animal de compañía y amor por la naturaleza.

"Ahora entregamos un retrato más comprensible de la actividad cerebral asociada con diferentes tipos de amor, que en estudios previos", dijo Pärttyli Rinne, filósofo e investigador que coordinó el estudio con colegas en Aalto University.

Y entonces esto fue lo que hallaron:

El amor por los bebés es el que genera la más intensa actividad cerebral, seguida de cerca por el amor romántico.

"En el amor parental hay una activación profunda en el sistema de gratificación en el stratium mientras se imagina el amor, y esto no se vio en los otros tipos de amor", expresó Rinne. 

La actividad cerebral es influenciada no solo por la cercanía del objeto del amor, sino también por si es un ser humano, otra especie o la naturaleza.

No fue sorpresa encontrar que el amor por extraños generaba una menor activación cerebral.

El amor por la naturaleza activaba el sistema de recompensas -gratificación- y las áreas visuales del cerebro, pero no las áreas sociales.

Sí fue una gran sorpresa que las áreas del cerebro asociadas con el amor entre personas terminaba siendo muy similar, con diferencias sobre todo en la intensidad de la activación.

Pero vaya otro hallazgo llamativo:

En el caso de las mascotas, se les decía esto: "Usted está en casa, recostado en el sofá y las patitas de su gato encima. El gato se acurruca junto a usted y comienza a ronronear. Usted ama su mascota".

"Cuando se miraba el amor por los animales de compañía y la actividad cerebral asociada a él, las áreas cerebrales relacionadas con sociabilidad revelaban estadísticamente si una persona tiene o no mascota. Cuando se trata de dueños de mascotas, esas áreas se activan más que en los no poseedores (de animales)".

Las activaciones del amor se controlaron en el estudio con historias neutrales, como mirar por la ventana de un buso lavarse los dientes. Tras escuchar a un actor profesional relatar cada una de las pequeñas historias, a los participantes se les pidió imaginar cada emoción por 10 segundos.

Me faltaba incluir que la investigación se publicó en el journal Cerebral Cortex.

Al menos ya sabemos dónde está el amor.

Hay una cola de gato a 60 años luz de nosotros

La cola de gato que sale del disco protoplanetario alrededor de Beta Picotirs. Imagen Nasa/ESA/CSA/STScl

No es la primera que se observa, pero es bien llamativa a los ojos del telescopio espacial Webb y los astrónomos porque no se conoce bien porqué está allí: una cola de gato en la reconocida estrella Beta Pictoris.

Esta es muy conocida porque en 1984 fue la primera estrella alrededor de la cual se encontró un disco de polvo y residuos, muestra clara de la formación de planetas. Allí se han fotografiado dos planetas y existen exocometas. Es una estructura compleja.

La cola de gato mide 16 000 millones de kilómetros. Para los astrónomos esta felina estructura puede deberse a una fenomenal colisión de objetos en el activo disco. Además no ocurrió hace mucho: en los últimos 100 años, deducen.

Las partículas son enviadas hacia afuera por la luz de la estrella. La alta velocidad sugiere que de material como el que se aprecia en nuestro sistema en asteroides y cometas.

La cola contiene tanto material como la población de asteroides y cometas en el cinturón principal entre Marte y Júpiter, y su hallazgo está en un artículo en el Astrophysical Journal de este mes.

Beta Pictoris está a unos 60 años luz de nosotros hacia la constelación Pictor, siendo muy joven: menos de 20 millones de años.

Sorpresas en el cosmos.

Histórico: primer video desde el espacio profundo fue de un gato

Este es el video en altísima definición transmitido desde tres decenas de millones de kilómetros desde la sonda Psyche. Video Nasa/JPL

Primera transmisión en video desde el espacio lejano realizada por la Nasa tuvo un protagonista especial: un gato.

Sí, la Nasa, probó una nueva tecnología láser que sirve para mejorar las comunicaciones. Así, el video del gato fue transmitido desde la sonda Psyche a más de 31 millones de kilómetros. Esta se encuentra en ruta hacia el cinturón principal de asteroides existente entre las órbitas de Marte y Júpiter. Es decir, unas 80 veces la distancia entre la Luna y la Tierra.

El video fue dirigido a Tierra usando un laser transceptor desde Psyche. El video tuvo una duración de 15 segundos.

La señal codificada del infrarrojo cercano fue recibida por el telescopio Hale en el Observatorio Palomar de Caltech en San Diego (Estados Unidos) y desde allí fue enviado al Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, también en el sur de California.

"Uno de los objetivos es demostrar la capacidad de transmitir videos de banda ancha a través de millones de kilómetros. Nada en Psyche genera datos en video, así que usualmente enviamos paquetes de datos al azar para pruebas", dijo Bill Klipstein, director del proyecto en el JPL.

"Pero para hacer este significativo evento más memorable, decidimos trabajar con diseñadores del JPL para crear un video divertido, que captura la esencia de la demostración como parte de la misión Psyche".

Es que las misiones espaciales han dependido tradicionalmente en ondas de radio para enviar y recibir datos, pero trabajando con láseres podemos incrementar la tasa de datos entre 10 y 100 veces".

El ultra HD video tomó 101 segundos para enviar a Tierra a la velocidad de 267 megabits por segundo, más rápido que la mayoría de las conexiones de banda ancha.

Pero, ¿por qué un gato? Primero, hay una conexión histórica. Cuando el interés americano en la televisión comenzó a crecer en los años 1920, una estatua de Felix the Cat se transmitió como señal de prueba. Y mientras que ningún gato reclama el título de ser el mejor amigo del hombre, pocos pueden disputar su posición número uno cuando se trata de videos de internet y la cultura de memes.

Transmisiones por video se han realizado desde órbita cercana a la Tierra e incluso desde la Luna, pero nunca se habían hecho desde el espacio profundo. Y un gato tuvo el honor se servir para la prueba.

Astrónomos logran fotografía del gato que sonríe

La cara del gato sonriendo dentro de una nebulosa de ferviente actividad en formación de nuevos soles. Foto ESO

La nebulosa Sh2-284 es una salacuna estelar, donde están naciendo muchas estrellas. De unos 150 años luz de extensión, más de 1400 billones de kilómetros, se encuentra a cerca de 15 000 años luz de nosotros hacia la constelación Monoceros del Hemisferio Norte.

¿Distingue usted la cara del gato sonriendo? En la imagen se percibe una gran acumulación de polvo y de gas que dará paso a nuevas estrellas. En todo el centro de la imagen, justo al lado derecho de la nariz del gato se aprecia un cúmulo de estrellas jóvenes conocido como Dolidze 25, región que produce grandes cantidades de radiación y de vientos., radiación poderosa que logra ionizar el hidrógeno en la nube, generando el color rojizo y anaranjado.

 La imagen fue lograda con el Very Large Telescope del Eurpean Southern Observatory (ESO) en Los Andes en Chile.

Si mira con detenimiento verá la cara del gato que sonríe, un gato en el misterioso y a la vez violento cosmos.

Hallan raro felino en la cima del mundo

El gato de Pallas o manul habita ahora la cima del mundo. Foto WCS

Es bien escaso y bien extraño, además. Y ahora está en un sitio donde no se tenía noticia de él.

Un paper publicado en Cat News reveló la presencia del gato de Pallas (manul) en la cima del mundo, en el monte Everest, en parque nacional Sagarmatha en Nepal.

El hallazgo se hizo a partir de la de expedición de National Geographic y Rolex a esa región en 2019, la expedición de montaña más extensa en la historia.

En ella, los investigadores recolectaron muestras en dos lugares separados por seis kilómetros, a los 5110 y 5190 metros de altura sobre el nivel del mar.

"Es fenomenal descubrir pruebas de esta rara y llamativa especie en la cima del mundo", dijo Tracie Seimon, del Zoological Health Programan de la Wildlife Conservation Society. "Las casi cuatro semanas de viaje fueron muy reconfortantes no solo para nuestro equipo sino para la gran comunidad científica. El descubrimiento del gato de Pallas en el Everest ilumina la riqueza de la biodiversidad en este remoto ecosistema alpino y extiende su rango al este de Nepal".

El análisis del ADN confirmó que dos Pallas habitan el Everest y traslapan territorio con zorro rojo. En las muestras se hallaron evidencias de alimentos básicos para este felino (la pika y la musela o comadreja). El parque es una región protegida de la humanidad.

Los Pallas están protegidos también en la Convención sobre Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora silvestres (CITES).

De unos pocos miles de visitantes en la región, en 2019 fueron 50 000 y llama la atención u no se hubieran detectado antes.

El Pallas (Otocolobus manul) es un gato silvestre con un pelaje gris denso, con orejas redondeadas a cada lado de la cabeza. Su cuerpo mide de 46 a 65 centímetros y su cola es de unos 21 a 31 centímetros.

Fue descrito por primera vez en 1776por Peter Simon Pallas cerca al lago Baikal. Se alimenta de lagomorfos y roedores y es el único felino con pupilas redondas.

Aunque no está muy amenazado en general, en algunas regiones se ha afectado su existencia por fragmentación del hábitat y proyectos de minería e infraestructura.

¿Por qué a los gatos les encanta meterse en una caja?

A todos los datos les encantan las cajas, ¿por qué? Foto Flickr

Quien tenga uno, sabrá que al gato le encanta meterse dentro de una caja. ¿Por qué?

Eso buscó dilucidar un artículo en Live Science. "Lo que sabemos es que es una forma de confort", le dijo Gabriella Smith, candidata a doctor en cognición animal comparativa en la University of Veterinary Medicine en Vienna (Austria).

Para ella, tiene sentido desde el punto de vista evolutivo, un confort esencial en situaciones estresantes. Por ejemplo, en un artículo en el journal Plos One, científicos holandeses demostraron que meterse o esconderse en cajas ayudaba a reducir el estrés en gatos que llegaban por primera vez a un albergue.

Los científicos midieron el estrés con el marcador de estrés para gatos, que considera su postura, conducta vocal y nivel de actividad actividad.

Incluso cuando no tienen ese abrigo, se meten en sus areneros para esconderse.

La misma Smith realizó otro experimento, cuyo artículo fue publicado en Applied Animal Behaviour Science, en el cual exploró si los gatos también se ubicaban en un contorno Kanizsa, un rectángulo creado con esquinas pegadas al piso. Es decir, no tiene paredes.

Y efectivamente se sentaron en esa caja falsa en 2D, indicando que tienen la percepción de bordes.

Pero sigue sin una respuesta clara la pregunta inicial. Desde lo evolutivo tiene sentido en cuanto les permite diferenciar distintas variaciones del paisaje por el cambio de color, por ejemplo.

Y otra posible explicación es que la usan como guarida para sus ataques, sabido que en el medio natural pueden emboscar a sus presas. Una explicación que no ha tenido aún evaluación científica.

Sea una u otra, lo cierto es que los gatos parecen sentirse cómodos y seguros dentro de una caja.

Apareció un gato en Nazca

Todavía deparan sorpresas las increíbles líneas de Nazca, esas enormes figuras trazadas en el suelo a lo largo de unos 450 kilómetros cuadrados al sur de Lima, Perú.

En este lugar, declarado patrimonio de la humanidad por Unesco en 1994, acaba de aparecer otra figura: ¡un gato!

Esta figura, que data de entre los años 200 a 100 antes de nuestra era, fue apareciendo de a poco durante trabajos para mejorar el acceso a una colina desde la cual se pueden osbervar algunas de las enormes figuras.

El gato, sus líneas, estaban a punto de desaparecer por el paso del tiempo y la erosión, pero se recuperó mediante limpieza cuidadosa. Este geoglifo mide 37 metros de largo y sus líneas bien definidas tienen entre 30 y 40 centímetros de ancho.

En los últimos han aparecido entre 80 y 100 nuevas figuras en los valles de Nazca y Palpa, todas anteriores a la cultura Nazca (años 200 a 700 de nuestra era). Son más pequeñas en tamaño y claramente pertenecen a una tradición más antigua, según dijo Johny Isla, arqueólogo jefe para las líneas.

El gato pudo ser dibujado durante la era Paracas, entre los años 500 a 200 antes de nuestra era, deducción basada en comparaciones de iconografías de la zona.

Estos son los animales con mayor riesgo por coronavirus

Algunas de las especies y su riesgo frente al SARS-CoV-2. Gráfico MVerdolivo/UCDavis

A unos humanos los infecta y produce efectos serios y hasta mortales, mientras otros solo manifiestan síntomas leves. Es lo que se ha percibido hasta ahora con el coronavirus SARS-CoV-2. Pero ¿qué tan susceptibles son otros animales? ¿Pueden también infectarse'

La respuesta es... sí. De hecho ya se tienen luces al respecto. Un estudio computacional publicado en PNAS  por investigadores de la Universidad de California en Davis mostró una clasificación de animales con riesgo muy alto, alto, medio o bajo para contraer la enfermedad que provoca el coronavirus. Y en el top están algunos que además se encuentran amenazados de extinción.

Los investigadores analizaron especies de las que se conocen datos sobre el receptor ACE2, al cual se adhiere el virus: aquel es la cerradura, este la llave que abre y penetra en la célula infectándola.

Además desarrollaron un índice  que sopesó la similitud de los aminoácidos que son importantes para que el virus logre ingresar a la célula. De este modo hallaron los animales más susceptibles a infectarse.

En riesgo muy alto están los grandes primates y simios, lógico pues son más cercanos a los humanos. Entre estos, el gorila occidental de tierras bajas, el bonobo y el chimpancé. Varios de estos han sido usados para estudiar la Covid-19 y conocer aspectos como la memoria inmunológica.

En alto riesgo se encuentran tres especies de venados, el hámster chino, la rata de Gambia y la rata al maizclera Las similitudes de tan distintas taxones (grupos de animales emparentados) parece un capricho evolutivo. En esta categoría entran también numerosos mamíferos marinos como la ballena gris, la ballena minke (rocual), la ballena asesina, el narval, (cetáceo) , la marsopa común y el delfín nariz de botella.

Los investigadores determinaron que si hay una categoría de especies intermedias entre la de los humanos y los murciélagos está probablemente en los dos niveles más altos citados.

En riesgo medio están el gato, el ganado, la oveja, el tigre siberiano.

En bajo riesgo el perro, el caballo, el cerdo y el elefante africano.

En riesgo muy bajo se hallan el león marino de California, el ratón común, el cuervo americano y el cocodrilo americano.

8 preguntas nuevas y sus respuestas sobre el coronavirus

El virus genera demasiadas preguntas que la ciencia trata de responder. Imagen Pixabay

Aunque falta mucho por conocer sobre el comportamiento y manera de combatir al nuevo coronavirus SARS-CoV-2 que provoca la enfermedad #Covid_19, surgen más inquietudes a las que se les da respuesta pero todavía de manera provisional.

Estas son otras de esas preguntas, respondidas con base en lo que se sabe hoy:

1.¿Es cierto que en EEUU usan ya dos medicinas contra malaria en pacientes con  Covid19?
La FDA autorizó el uso de hidroxicloroquina y cloroquina, aunque hay pocas evidencias de su beneficio hasta ahora. Pero es tal la crisis que ya en hospitales la dan a pacientes muy enfermos en busca de una mejoría.

2. ¿Está mutando el coronavirus SARS-CoV-2?

Hasta ahora parece que no muta con rapidez según expertos que monitorean su código genético. Eso significa, hasta ahora, que a medida que pase el tiempo no se haría más ni menos peligroso de lo que es hoy.

3. ¿Ya hay alguna droga aprobada contra el Covid-19?

Hay promisorias como el remdesivir, pero no han terminado ensayos clínicos. La mencionada insistentemente en redes como el interferón de origen cubano no está aprobada, no se conocen bien sus beneficios, como sucede con las dos de la malaria mencionadas. Hay ensayos en mezcla con otras medicinas.

4. ¿Se puede usar en pacientes el plasma de personas infectadas pero ya recuperadas?

Eso lo van a intentar en partes de alto contagio como Nueva York según dijo NBC news. Esa es una práctica médica antigua buscando generar una reacción positiva en los pacientes con la enfermedad. No es claro si funcionaría.

5. ¿Lo puede transmitir la madre al feto?

No está comprobado. En China se reportaron tres casos de recién nacidos infectados, pero una gran posibilidad fue haber adquirido el coronavirus tras el parto.

6. ¿Se puede transmitir a mascotas?

Se ha verificado la transmisión de humano a perro, dos casos en China. Y una de humano a gato. Se consideran casos excepcionales, no la norma.

No se cree que pueda darse la transmisión al contrario, de mascota a humano.

7 ¿Puede pasar a otros animales?

Existe preocupación en países africanos por la suerte de los grandes simios. El chimpancé comparte 98 % del genoma con los humanos y podría ser susceptible de contraer el virus, pero hasta ahora no hay nada probado, son solo conjeturas que llevaron a algunos expertos a sugerir la prohibición del turismo hacia regiones donde habitan estos primates.

8. ¿Se transmite por alimentos?
Hasta ahora no hay ninguna evidencia de que el coronavirus sea transmitido por alimentos que se consuman en algún lugar ni por aquellos empacados.

Fuentes: LiveScience,. NBC news, The Guardian, The New York Times.

Los humanos somos ciegos frente a estos 3 animales

Los búhos tienen lentes grandes que captan más luz. Foto JM/Flikr

No los asusta la oscuridad, de hecho es su aliada y le sacan provecho.

Tres animales con una visión nocturna tan buena que dejan a los humanos como simples cegatones.

Gato: su visión nocturna es espectacular gracias a una estructura reflectiva especial en sus ojos, el tapetum lucidum, situado detrás de la retina. Si al entrar la luz al ojo no es percibida por los fotorreceptores no puede haber señal sensorial al cerebro, pero ese tapetum actúa como un espejo que envía la luz de vuelta dándoles a los fotorreceptores una segunda oportunidad de crear una imagen visual.

Por eso los gatos son eximios manejadores de la oscuridad. Los humanos carecemos de aquella estructura.

Murciélagos: no crea la frase que dice ciego como un murciélago. Contrario a la creencia popular tan arraigada, estos mamíferos voladores ven muy bien de día y su visión es mucho mejor que la humana en la oscuridad.

Se valen de sus orejas para ecolocalizar insectos en condiciones de baja luminosidad.

Su navegación de movimientos que parecen erráticos es lo que ha hecho creer que no ven bien en la luz diurna, pero no es así.

Búhos: la noche es su preferida para cazar. Como poseen ojos grandes, los lentes cerca a la parte trasera del ojo les permiten que recojan gran cantidad de luz en la retina. Dada esa característica son grandes cazadores de insectos y hasta ratones.

Y se aprovechan de otra ventaja: pueden girar su cabeza 270 grados para rastrear la presa.

Tres animales para los cuales la falta de luz no es ningún obstáculo para actividades tan vitales como la búsqueda de alimento.

Nota: con información de EarthSky

Crecen casos de hipertiroidismo en gatos y es por esto

La placa de silicona revela la presencia de químicos que afectan el sistema endocrino. Foto ES&T 

Nadie pensaría que allí estaría la prueba. Parece tan insignificante para la ciencia pese a que allí están los datos de su portador, un elegante gato.

Una de las afecciones comunes en los gatos de mayor edad es el hipertiroidismo y su prevalencia se ha mantenido en aumento. El primer caso fue diagnosticado en 1979.

Desde entonces se han introducido al mercado más retardantes de llamas. Hasta que llegó el momento en que los científicos comenzaron a sospechar.

Y sí, se comprobó. En un estudio publicado en Environmental Science & Technology se asoció el hipertiroidismo con una clase de retardantes de llamas detectados gracias los comunes marcadores (placas) de silicona en donde se escriben los datos del felino, similares a las manillas que muchos usan en apoyo a causas de caridad.

En los años 70 comenzaron a usar éteres difenil polibrominados en textiles, espumas de poliuretano, plásticos y electrónica. Pero en 2004 comenzaron a eliminarlos por problemas ambientales y de salud.

Surgieron sus remplazos, otros químicos retardantes de llamas de los que poco a poco comenzó a sospecharse que afectaban el sistema endocrino.

Antes se sospechaba que aquellos éteres afectaban los gatos, pero los nuevos productos no se habían examinado en ese contexto, como los ésteres organofosfatos.

Por eso Kim Anderson y colegas se dieron a investigar una posible relación, estudiando esos marcadores de silicona con el hipertiroidismo felino.

Para ello trabajaron con 78 gatos de 7 años y más edad, la mitad con hipertiroidismo la otra sin esa condición.

Les dieron a los dueños los marcadores de silicona y a los siete días analizaron la silicona y encontraron niveles altos de un compuesto –TDCIPP- en los que tenían esa enfermedad.

Entre los que no tenían hipertiroidismo la exposición se relacionaba con concentración alta de una hormona elevada en esa condición.

Los niveles altos del químico se asocian con el uso de ambientadores en el hogar y con cierto tipo de muebles en los que los gatos acostumbraban dormir.

Con ayuda de esas placas de silicona se pudo identificar qué les causa hipertiroidismo.

No, los gatos sí son apegados a quien los cuida

No son tan distantes como se creía. Los gatos se apegan a las personas. Foto RVG

Quienes no los conocen muchos insisten en que los gatos son alejados e independientes, pero un nuevo estudio del modo en que responden a las personas que los cuidan sugiere que sus capacidades socio-cognitivas y la profundidad de su vínculo humano han sido subestimados.

La investigación, publicada an Current Biology, muestra que como los niños y los perros, los gatos domésticos forman lazos seguros e inseguros con quienes los cuidan.

Esto sugiere además, según los investigadores, que esa capacidad de unión a través de las especies se deben explicar por rasgos que no son específicos de los caninos.

“Como los perros, los gatos exhiben una flexibilidad social en cuanto a su vínculo con los humanos”, explicó Kristyn Vitale de Oregon State University. “La mayoría de los gatos están bien unidos a sus cuidadores y los usan como fuente de seguridad en un ambiente novedoso”.

Una forma de estudiar el vínculo humano es observar la respuesta de niños a una reunión con su cuidador tras una ausencia breve en un ambiente nuevo. Cuando este regresa, los niños seguros regresan pronto a su exploración relajados mientras que los inseguros se involucran en una conducta de agarre excesivo.

Pruebas similares se han hecho con primates y perros, por lo que Vitale y sus colegas hacer lo mismo con los gatos.

En la prueba, un gato adulto o un gatito pasaban dos minutos en un cuarto nuevo (para ellos) con su cuidador, seguidos por dos minutos solos. Luego tenían dos minutos de reunión.

Las respuestas de ver a sus cuidadores de nuevo se clasificaron como estilos de vínculo.

Los resultados indican que los gatos se ligan de un modo sorprendentemente muy similar a los bebés. En humanos, 65 % de los pequeños están unidos con seguridad a su cuidador

“Los gatos domésticos hacen algo muy cercano”, dijo Vitale. De hecho, clasificaron cerca de 65 % de gatos adultos y gatitos como unidos con seguridad a sus personas.

Esto revela que el vínculo del gato con el humano es estable y se conserva en la adultez. Esta flexibilidad social puede haber facilitado el éxito de estas especies en los hogares humanos, dijo Vitale.

Los investigadores adelantan ahora otro estudio, explorando este hallazgo en relación con los miles de gatitos y gatos en los refugios para animales.

¿Hallaron una nueva especie de gato?

Vaga en remotas selvas de la isla francesa de Córcega y tal parece que es una nueva especie de gato.

Individuo de gato zorro de Corsica, Francia. Foto TLF-Twitter

Es conocido por los locales como gato-zorro y los guardabosques creen que se trata de una especie que no ha sido documentada, según informó la agencia AFP.

Su nombre se debe a su tamaño, algo mayor que un gato doméstico y los colores de su cola, con dos a cuatro anillos que terminan en una punta negra.

Mide unos 90 centímetros de cabeza a cola, tiene orejas amplias, bigotes cortos y dientes como de perro.

Desde 2012 la Oficina Nacional de Caza y Vida Silvestre de Córcega ha estado examinando estos felinos. Ha capturado, estudiado y liberado 12 individuos, de los 16 vistos en la isla.

El análisis de su piel indica que no están relacionados con ninguna especie del mundo, pero su ADN es similar al del gato de la selva africano, (Felis silvestris lybica).

Para los investigadores, su mayor amenaza es el águila dorada. Estiman que este felino debió haber sido introducido a la isla por agricultores unos 6500 años antes de nuestra era.

Falta conocer mucho más de este nuevo animal, mientras los investigadores que lo han estudiado esperan que sea reconocido como una especie nueva.

¿Qué tiene de especial el trasero de los gatos?

No, la cosa más extraña de los gatos no es que muerdan tobillos o que se restrieguen contra la pierna de las personas o se asusten con su sombra.

Lo más extraño es otra situación que casi todos desconocen:

Los gatos tienen una granja de bacterias en su región anal. Y por una razón especial.

Ellos usan sus glándulas anales para producir una feromona maloliente hecha de varios químicos volátiles. Resulta que es muy probable que ellos mismos no produzcan todos esos compuestos: se apoyan en los microbios que viven en las glándulas.

El trasero de los gatos alberga una granja de bacterias. Foto Flickr

Eso sugiere una investigación reciente, publicada en el servidor preimpresión bioXiv.

Hay que recordar que la comunicación química es común en los mamíferos. El perro anuncia con ella que un hidrante le pertenece y una mofeta dice a otros que se alejen.

En el caso de los gatos domésticos usan un lenguaje químico complejo para marcar territorio con mensajes que les dicen a los otros quiénes son y si están listos para aparearse.

Los investigadores analizaron las secreciones de aquella glándula en un gato bengalí. “Estábamos examinando la hipótesis de que en parte mantienen esas glándulas como incubadoras de bacterias para producir olores que son importantes en las señales felinas”, explicó David Coil, biólogo de la Universidad de California en Davis, coautor del artículo, citado por el portal Live Science.

En una veterinaria en Oakland, y con consentimiento del dueño, se masajeó la zona anal y se extrajo fluido de sus glándulas.

Luego en laboratorio se identificaron los compuestos químicos y las bacterias en las secreciones. Se cultivaron algunas e identificaron los compuestos que los microbios produjeron.

El resultado; la secreción anal contenía 127 compuestos y la bacteria cultivada producía 67. De estos, 52 se encontraron en el fluido.

Para Jonathan Eisen, biólogo coautor, es sensato pensar que los microbios elaboran esos compuestos.

Entonces, los gatos prestan la región anal para que las bacterias vivan allí y a cambio estas producen los químicos que les ayudan a comunicarse.

Solo se estudió un gato, por lo que habrá que ampliar la muestra y proseguir las investigaciones.