Una nueva manera de reducir el estrés

Unos pocos minutos de la actividad desarrollada con participantes pueden reducir los niveles de estrés, una nueva manera de enfrentar esos momentos. Foto PxHere

Una nueva herramienta para bajarle al estrés: videos. Sí, videos, pero no cualquier clase, de acuerdo con lo que sugiere un estudio publicado por la American Psychological Association (APA).

¿De qué se trata, entonces? De mirar videos cortos inspiracionales, que pueden ser tan efectivos para reducir esos niveles como otros medios que se usan hoy.

Lo que ha dicho Robin Nabi, de la University of California en Santa Bárbara, Estados Unidos, es que "Lo que encontramos es que incluso unos pocos minutos de ver contenidos que hacen que las personas se sientan esperanzadas puede aliviar ese estrés. Es un descanso breve, sencillo e incluso placentero, y puede marcar una diferencia significativa al ayudar a las personas a sentirse más optimistas y capaces de afrontar lo que les espera".

Lo de usar medios es una novedad. Los expertos en salud recomiendan con frecuencia actividades como la meditación, la respiración profunda, participar en pasatiempos o pasar tiempo con otras personas para controlar el estrés, mas Nabi señala que rara vez se habla de los medios como una herramienta para lidiar con el estrés.

Lo que siempre se ha dicho, recordó la investigadora Nabi, es que "Cuando estemos estresados, debemos evitar los medios. Y, de hecho, como sociedad, tendemos a ver el uso de los medios desde una perspectiva muy negativa. Pero el uso de ellos es una de las maneras más comunes en que las personas intentan lidiar con el estrés, y puede brindar beneficios, sobre todo en lo que respecta a la relajación", expresó la experta.

Lo logrado con el estudio se basó en un experimento de cuatro semanas con más de 1000 adultos. El experimento online se hizo entre la celebración del Thanksgiving y la Navidad, cuando allí las personas están un poco más estresadas.

Los participantes fueron divididos en grupos. Se les enviaron distintos tipos de videos, desde videos positivos a comedias y meditación guiada. Al final quienes vieron los inspiracionales-positivos y de relajación reportaron sentirse más esperanzados y esto reducía el estrés incluso hasta 10 días después de terminar la intervención.

Los que vieron comedias se rieron y entretuvieron, pero esa situación no persistió luego en sus actividades.

Lo cierto es que, como dijo la investigadora Nabi, "La esperanza no solo nos anima en el momento. También puede motivar a las personas a afrontar los desafíos de la vida". Pero hay más, según expresó, pues "Cuando las personas ven a otros superar la adversidad, como lo hicieron en nuestros inspiradores videos, puede despertar la creencia de que ellos también pueden perseverar, sobrevivir y prosperar. Esa sensación de posibilidad ayuda a contrarrestar el estrés y puede tener beneficios duraderos más allá del simple momento de verlos".

La investigación se publicó en Psychology of Popular Media.    

¿Por qué los gatos duermen sobre su lado izquierdo?

Dormir como el gato de la imagen es una ventaja evolutiva que les puede representar éxito en su supervivencia. Foto Picryl

No es un cuento ni menos un chiste: los gatos prefieren dormir sobre el lado izquierdo de su cuerpo y eso tiene una explicación, sugiere un estudio publicado en Current Biology.

Bien lógica es la razón de esta actitud, que tiene ventajas para ellos.

Les cuento. El equipo de científicos que se dedicaron a investigar este asunto, estuvo compuesto por investigadores de la Universidad de Bari Aldo Moro en Italia, Ruhr University Bochum, Medical School Hamburg y otros en Canadá, Alemania, Suiza y Turquía.

El equipo estuvo dirigido por Sevim Isparta, de la Unidad de Investigación en Conducta y Fisiología Animal en Bari y Onur Güntürkün de Biopsicología en Bochum y quería si los gatos prefieren dormir sobre un lado y no el otro. Precisamente este último explicó que las "Asimetrías en el comportamiento puede tener ventajas porque ambos hemisferios del cerebro de especializan en diferentes tareas".

Hay que considerar que los animales son vulnerables cuando duermen y los gatos lo hacen al menos 16 horas diarias, con preferencia por lugares altos a los cuales los depredadores solo puedan acceder desde abajo.

¿Qué pasó? Que los investigadores analizaron 408 videos en YouTube en los cuales un gato estaba claramente visible con su cuerpo durmiendo sobre un lado al menos durante 10 segundos. Solo se usaron videos originales sin modificaciones. Resulta que dos tercios de los videos mostraban gatos durmiendo sobre el lado izquierdo.

¿Por qué? La explicación es clara y tiene mucha lógica. Los gatos que duermen sobre su lado izquierdo perciben los alrededores despertándose con su campo visual izquierdo, que es procesado en el hemisferio derecho del cerebro. Este está especializado en alerta espacial, el procesamiento de amenazas y la coordinación de rápidos movimientos de escape.

Entonces, si un gato está durmiendo sobre su lado izquierdo y despierta, la información visual sobre depredadores o presas va directamente al hemisferio derecho del cerebro, que es mejor procesando esto. "Dormir sobre el lado izquierdo puede por lo tanto ser una estrategia de supervivencia", escribieron los científicos.

Los simios también se traban

Uno de los grandes simios girando con una cuerda. ¿Por qué lo hacen? Tal vez para alterar sus sentidos y su conciencia.  Video en YouTube

Los humanos no somos los únicos que jugamos dando vueltas hasta marearnos, hecho que llevamos a los juegos de diversión como los caballitos que giran y giran y otros más.

Los grandes simios también lo hacen, quizás en busca de estados mentales alterados. Giran y dan vueltas para estimular sus sentidos, de acuerdo con un estudio publicado en el journal Primates.

"Dar vueltas nos marea y es algo que pensamos es una actividad solo humana", dijo Marcus Perlman, investigador de la University of Birmingham en Inglaterra. "Así que es muy agradable encontrar que otros primates lo hacen, y tal parece que es por la misma razón que lo hacen los niños: es divertido y estimulante", dijo.

En 2011 se conoció un video que parece gracioso, de el gorila Zola dando vueltas, con lo que parecía una sonrisa en su cara, acto que se puedo ver en otro video de 2017. Entonces Perlman quiso averiguar si era algo común en los grandes simios.

Para eso rastreó en YouTube y encontró más de 400 videos de grandes simios y otros primates inmersos en esa actividad divertida. Junto al primatólogo Adriano Lameira, de University of Warwick, Inglaterra, se centraron solo en aquellos en los que los simios daban vueltas colgados de una cuerda.

La cantidad se redujo a 132 videos, 40 de ellos de orangutanes, gorilas, chimpancés y bonobos. La mayoría en cautiverio, pero también los había en su medio natural.

Encontraron que dan vueltas, en promedio, a 1.43 giros por segundo, una velocidad casi similar a la de bailarines humanos. El acto más largo fue de 28 revoluciones y el más rápido fue de un bonobo con cuatro revoluciones por segundo.

Detectaron además que al acabar daban muestras de mareo y se sentaban. Tendían a repetir el proceso varias veces: girar y detenerse. Además cuando daban vueltas mostraban caras como de estar sintiéndose muy bien.

En grandes simios se han encontrado otros comportamientos parecidos a los humanos, por ejemplo consumir frutas fermentadas que contienen alcohol e ingerir sustancias psiquedélicas naturales. No se sabe, eso sí, si es por accidente o a propósito que lo hacen, un campo que amerita más estudios, dijo Perlman.

Para Marc Bekoff, ecólogo del comportamiento de amplio renombre, de University of Colorado (Estados Unidos), citado por The New York Times, "no existe a priori alguna razón para pensar que somos los únicos animales que se involucran en comportamientos que intencionalmente producen estados alterados de la conciencia". Bekoff no participó en el estudio.

Así es la huella de carbono de las videorreuniones

Las plataformas colaborativas en internet tienen un alto impacto de carbono. Foto PxHere

La pandemia por Covid-19 anticipó un poco lo que se calculaba para finales del decenio, porque no crea que eso de andar conectado a internet en largas sesiones de trabajo en plataformas conjuntas como Zoom, en seminarios y toda clase de eventos virtuales, es gratuito. No. Tiene una alta huella de carbono.-

Esa fue la que midió Grant Faber, University of Michigan en AnnArbor. Aunque la huella es menor que si se hiciera presencialmente, no deja de tener un gran impacto.

El investigador, cuyos hallazgos fueron publicados en International Journal of Environmental Studies, analizó el caso de un congreso con asistencia de 200 personas.

Las emisiones de carbono equivalen a conducir un auto por 5000 kilómetros o quemar 1500 libras de carbón. Mucho menos que de manera presencial, porque los solos viajes en avión hubieran generado 66 veces más.

De las emisiones calculadas por el congreso, 64 % se deben a la transferencia de datos, 19 % a los encuentros pre congreso y 11 % al uso de computador durante el evento.

"Hay una manera algo fácil, cosas de alto impacto que cualquiera puede hacer para reducir las emisiones por actividades virtuales". Por ejemplo: uso de energía renovable,  en el hogar, remplazar el computador con menos frecuencia y elegir videos de menor calidad.

Si todos usaran energía solar, las emisiones se reducirían 3/4 a 344 kilos de dióxido de carbono (CO2).

Además las compañías de tecnología podrían fabricar computadores más durables que se puedan reparar, usar menos materiales y energía con altas emisiones y construir una infraestructura de internet más eficiente.

Pero hacer que las emisiones se reduzcan toma tiempo y por eso el impacto de nuestras actividades por internet es importante.

Valga anotar que una investigación antes de la pandemia había calculado que las tecnologías de la información y la comunicación coparán 20 % de la demanda de energía a 2030.

Es que aunque no salga de casa y no use su vehículo, estar conectado a internet en esas sesiones hace también un aporte al calentamiento global.

Al fin qué, ¿puedo contagiarme de coronavirus si toco algo?

Para contagiarse tocando algo tienen que suceder varios eventos. Foto Pikist

Cinco meses después, la pregunta sigue siendo válida: ¿puedo contagiarme con el coronavirus SARS-CoV-2 tocando una superficie?
Desde el comienzo de la pandemia, autoridades de salud sugirieron al público lavar empaques y demás elementos y productos que lleguen a la casa o con los que la persona entre en contacto.
Y aunque cada quién maneja su miedo, o sus precauciones, y juiciosamente desinfecta todo, la verdad es que el contagio por tocar algo es muy bajo.
Así se desprende de un artículo en New York Times. Muy pocas personas, según un estudio, adquieren el virus de esa forma. El principal mecanismo sigue siendo el contacto cercano con alguien que tenga el coronavirus, como hablando cara a cara o sentándose al lado en un ambiente cerrado.
Los Centros de prevención y Control de Enfermedades de Estados Unidos, dice la nota, aclararon hace poco su guía al respecto:
"Puede ser posible que una persona adquiera la Covid-19 tocando una superficie u objeto que tiene el virus y luego tocarse su boca, nariz, o posiblemente sus ojos, pero no se cree que esta sea la forma principal como se transmita el virus".
Es que solo tocar objetos con el virus no significa contagio. Tiene que tocar algo con muchas partículas del virus y luego tocarse aquellas partes de la cara. Así, objetos que tocan pocas personas, como las bolsas de los víveres y otros productos presentan un riesgo en realidad muy bajo.
Cuando alguien con el virus estornuda o tose en sus manos y este toca algo, el virus puede permanecer hasta tres días en plástico o acero, pero una vez en alguna de esas superficie comienza a desintegrarse en unas horas, lo que significa que una partícula es más contaminante tras el estornudo, no unos días después.
Para contagiarse, habría que tocar poco después esa superficie y recoger muchos virus viables en las manos y luego tocarse boca, nariz u ojos. Así podría contagiarse.
Por eso es que los videos que circulan sobre experimentos que muestran cómo pueden diseminarse los gérmenes, mostrando una persona que tiene gérmenes fluorescentes y en una cena los pasa a los demás, no son del todo reales: el microbio tendría que sobrevivir en las superficies y en cantidades suficientes para enfermar a quienes lo tocaron.
Para el profesor Eugene Chudnovsky, de City University of New York, citado por ese medio, en el caso de la influenza para contiarse por el virus en alguna superficie habría que recoger millones de virus, mientras que para contagiarse de otra persona que estornuda solo se requieren unos pocos.
Tal parece que este coronavirus funciona así, aunque falta conocer más.
Así que, si no es de los que siente mucho temor, bájele a la paranoia, pero sea que lo sea o si es una persona muy nerviosa, lávese las manos con mucha frecuencia y evite tocarse la cara.

5 llamativas y breves noticias de ciencia

Las amplias posibilidades de CRISPR-Cas9. Imagen Ben Taylor/Flickr

1. Gran salto en salud

Un gran avance hacia la cura de múltiples enfermedades se dio esta semana cuando se informó que una persona con una rara condición genética que conduce a la ceguera se convirtió en el primer humano en recibir la terapia genética con base en CRISPR-Cas9.

El tratamiento es parte de un ensayo clínico sin precedentes para examinar la capacidad de esa técnica, llamada también tijeras genéticas o edición genética, para remover mutaciones que causan una extraña enfermedad, la amaurosis congénita de Leber. Hoy no tiene cura y es la principal causa de ceguera en la niñez.

Los componentes del sistema de edición de genes fueron inyectados directamente en el ojo. La idea es borrar una mutación en el gen CEP290 responsable de aquella enfermedad.

La edición genética, en teoría, podría ser usada para corregir decenas de enfermedades una vez se perfeccione.

2. Silencio en el espacio

Ilustración de la Voyager 2. Foto Nasa

La nave Voyager 2 de la Nasa salió hace poco del Sistema Solar, la segunda en hacerlo. Y pese a andar a 13 000 millones de kilómetros de la Tierra, todavía hay comunicaciones de doble vía con ella y de esta a la tierra, enlace que tarde día y medio en darse ante la distancia a la que anda.

Pues comenzaron a actualizar y reparar la Red del Espacio Profundo, un sistema de antenas en tres sitios (California, Australia y España) que sirven para ese enlace. Quiere decir que si la Voyager llama a casa, no hay manera de responder.

Por su orientación al sur, la nave solo puede comunicarse con las antenas en Canberra (Australia)

La actualización durará 11 meses. Se espera que al final se logre contactar de nuevo la Voyager y que esta tenga sistemas operativos todavía.

Cada uno de los sitios de la Red tiene tres antenas de 34 metros de diámetro y una de 70 metros.

3. Se enojó la selva

Los árboles tropicales mueren de sed  y calor y están perdiendo la capacidad de extraer dióxido de carbono de la atmósfera. Ese secuestro llegó al pico máximo en 2005 para la selva amazónica y en 22015 para la africana.

Si la tendencia prosigue, hacia 2060 las selvas se convertirán, paradójicamente,  en emisoras de carbono y si entonces no se han reducido las emisiones de origen humano, el calentamiento global podría empeorar según el estudio publicado en Nature.

4. Mamá vieja

La mamá de todas las plantas terrestres vivió hace 1000 millones de años, un alga verde según un estudio en Nature Ecology and Evolution.

La investigación sugiere que en esa época había plantas con fotosíntesis, del grupo Virdiplantae, y eran multicelulares.

El alga verde más antigua que se conocía era de hace 800 millones de años.

El nuevo fósil fue descubierto cerca de la ciudad Dalián de la provincia china Liaoning al norte de ese país.

5. Pájaros usan tecnología de punta

El carbonero azul también aprende viendo videos. Foto Wikipedia Commons

Los pájaros no van a la escuela y menos tienen videosalas para entretenerse, pero al momento de aprender son especiales. En su medio natural a cada momento deben tomar decisiones importantes, como cuáles alimentos tomar y cuáles no.

Un estudio en el British Ecological Society demostró que dos especies de pájaros, el carbonero mayor Parus major y el carbonero azul Cyanistes caeruleos, comunes en parques y granjas, y que buscan alimento juntas, aprenden de lo que ven de otras aves. Nada extraño. Lo que sí es llamativo fue que les mostraron videos de pájaros rechazando ciertos alimentos o poniéndoles mala cara y aprendieron de ellos. No fue necesaria la experiencia en vivo.

Sorprendentes fotos y video del Sol en primer plano

Un pequeñísimo pedazo de la superficie solar. Foto NSO/NSF/AURA

Nunca se había logrado tal imagen de nuestro Sol, pero ahora se pudo gracias al telescopio solar Daniel K. Inouye de 4 metros, en la cima del monte Haleakala en Hawái.
A un costo de US $344 millones tardó dos décadas en ser construido para analizar nuestra estrella con el más fino detalle.
Y las primeras fotos y videos que reveló son impresionantes. Parecen una obra de arte o, para algunos un primerísimo plano de una enorme piña.
Se aprecian patrones de gas supercaliente agitándose en la superficie. Las 'celulas' brillantes representan el plasma que surge desde las profundidades solares, mientras que los bordes oscuros entre células revelan dónde es está enfriando el plasma.
Entre los objetivos del telescopio se encuentra comprobar cómo la energía magnética hirviente deriva en erupciones solares que pueden afectar la vida en la Tierra.
El telescopio puede detallar objetos de hasta 35 kilómetros de longitud a una distancia de 150 millones de kilómetros.