Esta vacuna es una maravilla

Una vacuna que tiene un triple efecto protector para las personas, efecto evidenciado en varias investigaciones. Foto NIH

Parece una vacuna más. En nuestro medio, es más, no es la más usada, aunque está disponible en el sistema de salud. Es, por demás, costosa. Pero parece que tiene sus grandes ventajas.

Además de proteger contra su objetivo principal, el herpes zóster que produce la dolorosa e incapacitante culebrilla, reduce otros riesgos.

Primer beneficio adicional: las personas que tienen enfermedad cardiaca que reciben la vacun contra el herpes zóster experimentan casi la mitad de eventos serios relacionados con el corazón en el año siguiente en comparación con quienes no la reciben, según estudio que se acaba de presentar en el congreso científico del American College of Cardiology. En el estudio se revisaron datos de más de 246 822 adultos diagnosticados con enfermedad aterosclerótica.

Segundo beneficio adicional: una investigación publicada en diciembre pasado en el journal Cell encontró que esa vacuna tiene menor r riesgo de desarrollar alzheimer y otras formas de demencia, investigación realizada con una muestra en Gales y Australia. La vacuna frena la progresión de la enfermedad.

Las personas que recibieron la vacuna después de un diagnóstico de demencia era menos probable que murieran de demencia en los siguientes nueve años, un efecto mucho más sentido entre mujeres.

En su momento, el Doctor Pascal Geldsetzer, de Stanford y autor senior, explicó que "La parte más emocionante es que esto sugiere en realidad que la vacuna contra el herpes no solo tiene beneficios preventivos, duraderos frente a la demencia, sino también potencial terapéutico para aquellos que ya sufren demencia".

En el primer caso, el médico Robert Nguyen, de la Universidad de California en Riverside y director del estudio, dijo que "Se ha encontrado una y otra vez que esta vacuna tiene efectos cardioprotectores     reduciendo ataques al corazón, derrames y muerte".

Dieta alta en grasas, un sendero hacia el cáncer

La dieta tiene una importante contribución a la salud del hígado. Si no es una dieta sana pueden acumularse factores que desencadenan en cáncer. Fto Wikipedia

El cáncer no surge por arte de magia. Hay diferentes causas detrás. Y una de ellas, en el caso del cáncer del hígado, es la grasa. Sí, las dietas altas en grasa altern las células del órgano de modo que se facilita la aparición del tumor.

Los investigadores del MIT descubrieron que cuando el hígado es sometido de modo repetido a una dieta rica en grasas, las células maduras del hígado -los hepatocitos- sufren un gran cambio. En vez de permanecer muy especializadas se transforman hacia un estado más primitivo de células madre. Esta transformación les permite lidiar mejor por el estrés provocado por el exceso de grasas, pero con el tiempo aumenta su vulnerabilidad para convertirse en células cancerosas.

Alex Shalek, uno de los investigadores, dijo que "Si las células son forzadas a lidiar con un estresor, como una dieta alta en grasas, hará cosas que le permitirán sobrevivir, pero con el riesgo de una mayor susceptibilidad a la génesis de un tumor".

Esas dietas pueden provocar inflamación y acumulación de grasa en el hígado, derivando en una condición conocida como enfermedad esteatosis del hígado. Esta enfermedad también puede presentarse por estresores de largo plazo como el elevado consumo de alcohol y progresar hacia cirrosis, falla hepática y cáncer. 

La investigación se realizó primero con ratones y luego se confirmaron los hallazgos en humanos: con el tiempo, los genes requeridos para el normal funcionamiento del hígado declinan, mientras los relacionados con estados de células inmaduras aumentan.

El estudio se publicó en el journal Cell.

Ahora se puede leer el monólogo interno de una persona

Una de las participantes en el estudio para decodificar el monólogo interno en el cerebro. Imagen Emory BrainGate Team

Un buen avance: científicos desarrollaron una interfaz cerebro-computadora que puede capturar y decodificar el monólogo interno de una persona.

¿Qué tiene de especial? Es novedosa. Podría ayudar a las personas con discapacidad auditiva a comunicarse con mayor facilidad. Es que a diferencia de otras interfaces, la nueva cerebro-computadora no requiere que las personas intenten hablar físicamente, según los investigadores. En su lugar solo tienen que pensar lo que quieren decir.

Erin Kunz, ingeniera eléctrica de Stanford University y coautora del estudio explicó que "Esta es la primera vez que logramos comprender cómo se ve la actividad cerebral cuando simplemente se piensa en hablar". Agregó que "Para las personas con discapacidades graves del habla y motoras, las interfaces cerebro-computadora capaces de decodificar el habla interna podrían ayudarlas a comunicarse con mucha más facilidad y naturalidad".

La interfaz es invasiva, pues requiere implante de electrodos. Los científicos entrenaron modelos de Inteligencia Artificial para decodificar el discurso interior y el intento de discurso a partir de señales eléctricas recogidas por los electrodos en el cerebro de los participantes, que en el ensayo fueron cuatro: personas paralizadas por derrame o por esclerosis lateral amiotrófica.

La precisión en la decodificación fue del 74 %. También recogieron el habla interior natural de la persona durante tareas que lo requerían, como recordar el orden de una serie de flechas señalando en diferentes direcciones.

Para evitar que se decodifique sin intención o se haga mal uso del monólogo interno de la persona, se desarrolló una clave protectora. Las personas podían comenzar a comunicarse en cualquier momento, pero la interfaz comenzaba a decodificar el habla interior solo después de que en su mente dijeran la frase "chitty chitty bang bang".

El avance fue publicado en Cell.

¿Le gusta la papa? Ya saben cuándo se originó

Hoy más de 140 especies de papa se conocen en las Américas, gracias al evento ocurrido hace millones de años. Foto Pexels

No hubo mano humana alguna. Fue un proceso natural, de esos que ocurren con cierta frecuencia en la naturaleza. Lo cierto es que gracias a él hoy tenemos uno de los productos más consumidos en todo el mundo. La papa.

Es que científicos lograron trazar los orígenes de este apreciado tubérculo y publicaron su hallazgo en Cell.

Su origen está en Sudamérica, en las estribaciones de la larga cordillera de Los Andes. y se produjo cuando no había nada que se pareciera a los humanos: hace nueve millones de años más o menos.

Pero, ¿entonces cómo se produjo la aparición de la papa? Fue mediante un proceso de hibridación, cuando ancestros de las plantas de tomate actuales se hibridaron con los de otro grupo de parientes conocidos como Etuberosum.

A partir de ese evento las primeras papas pudieron formar tubérculos subterráneos que les permitieron diversificarse rápido y, con el tiempo, formar más de cien especies diferentes que se conocen hoy.

Para los investigadores fue sorprendente encontrar que esa capacidad de formar tubérculos no era posible sin la información genética específica de cada una de las especies progenitoras.

Sanwen Huang, investigador dela Academia China de Ciencias Agrícolas, quien dirigió la investigación, expresó que "Nuestros hallazgos muestran cómo un evento de hibridación entre especies puede impulsar la evolución de nuevos rasgos, permitiendo el surgimiento de aún más especies". Completó que "Por fin hemos resuelto el misterio del origen de la papa".

La papa, junto con el trigo, el maíz y el arroz, representa hasta el 80 % de las calorías consumidas por las personas de todo el mundo.

Hoy existen alrededor de 140 especies de papa silvestre en Sudamérica, que crecen desde México, en el norte, hasta Argentina y Chile, en el sur.

A los 50 años el cuerpo comienza a deteriorarse

Desde los 30 años, pero más luego de los 45, el cuerpo experimenta cambios que llevan a su declive, a veces acelerado. Foto Picryl

Confirmado lo que muchos sospechaban: el envejecimiento no es un proceso uniforme. Hay órganos que envejecen más rápido que otros, pero hay otra verdad.

¿De qué se trata? Todo parece indicar que hacia los 50 años de edad el envejecimiento parece acelerarse. Es una conclusión tras estudiar cómo cambian las proteínas con el tiempo en diferentes órganos.

Este estudio, publicado en Cell, también sugiere que algunos tejidos, en especial los vasos sanguíneos, envejecen más rápido que otros, e identifica moléculas que pueden acelerar el paso del tiempo.

Estos hallazgos se suman a la creciente evidencia de que el envejecimiento no es lineal. Sin embargo, se requieren más estudios para determinar que los 50 años es el punto crítico.

Para ver porqué unos órganos envejecen más rápido, Guanghui Liu, quien estudia medicina regenerativa en la Academia China de Ciencias en Pekín, y sus colegas recolectaron muestras de tejidos de 76 personas de ascendencia china, de entre 14 y 68 años, que fallecieron por una lesión cerebral accidental. Las muestras provenían de órganos que representan ocho sistemas corporales, incluyendo los sistemas cardiovascular, inmunitario y digestivo.

Así, crearon un compendio de proteínas presentes en cada una de las muestras. Hallaron aumentos relacionados con la edad en la expresión de 48 proteínas asociadas a enfermedades y observaron cambios tempranos alrededor de los 30 años en la glándula suprarrenal, responsable de la producción de diversas hormonas.

Entre los 45 y 55 años se produjo un punto de inflexión marcado por grandes cambios en los niveles de proteínas. El cambio más drástico se detectó en la aorta, la arteria principal del cuerpo, que transporta sangre oxigenada al corazón. El equipo localizó una proteína producida en la aorta que, al administrarse en ratones, desencadena signos de envejecimiento acelerado. Liu especula que los vasos sanguíneos actúan como un conducto, transportando moléculas que promueven el envejecimiento a destinos remotos de todo el cuerpo.

Inventan lentes de contacto para ver hasta con los ojos cerrados

Un usuario se pone las lentes de contacto de infrarrojo durante los ensayos. Foto Yuqian Ma,Yunuo Chen,Hang Zhao

¿Ver con los ojos cerrados? Sí, ahora puede ser posible gracias a unas lentes de contacto desarrollados por neurocientíficos y científicos de materiales.

¿Cómo así? Estas lentes permiten la visión en infrarrojo en humanos y ratones al convertirla luz infrarroja en luz visible. Estos lentes no requieren una fuente de energía y le permiten a quien los use percibir múltiples longitudes de onda del infrarrojo.

¿Solo eso? No. Como son transparentes, los usuarios pueden ver en luz infrarroja y visible al tiempo, aunque la visión infrarroja mejora cuando los participantes... cierran los ojos.

Tian Xue, neurocientífico en la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, expresó que "Nuestra investigación abre el potencial para dispositivos no invasivos que les den a las personas una super-visión".

Agregó que "Hay muchas aplicaciones potenciales para este material. Por ejemplo, la luz infrarroja parpadeante podría usarse para transmitir información en entornos de seguridad, rescate, cifrado o lucha contra la falsificación".

La tecnología de lentes de contacto utiliza nanopartículas que absorben la luz infrarroja y la convierten en longitudes de onda visibles para el ojo de los mamíferos (por ejemplo, radiación electromagnética en el rango de 400 a 700 nm). Las nanopartículas permiten específicamente la detección de la luz infrarroja cercana, que es la luz infrarroja en el rango de 800 a 1600 nm, justo por encima de lo que los humanos ya pueden ver.

Las lentes de contacto infrarrojas permitieron a los participantes detectar con precisión señales parpadeantes similares al código morse y percibir la dirección de la luz infrarroja entrante.

Xue afirmó que "Es totalmente evidente: sin las lentes de contacto, el sujeto no puede ver nada, pero al ponérselas, puede ver claramente el parpadeo de la luz infrarroja".

Anunció el científico chino que "También descubrimos que, al cerrar los ojos, el sujeto puede recibir aún mejor esta información parpadeante, ya que la luz infrarroja cercana penetra el párpado con mayor eficacia que la luz visible, por lo que hay menos interferencia de la luz visible".

El desaqrrollo fue publicado en el journal Cell.

Descubren cómo se deben poner las vacunas

Poner el refuerzo de una vacuna en el mismo brazo aumenta la protección, de acuerdo con el nuevo hallazgo. Foto Wikipedia Commons 

Que la vacuna en el brazo derecho, que me ponga la otra en el izquierdo, tal vez porque así duele menos. Pero no. Científicos en Sidney (Australia) encontraron cómo es mejor poner una vacuna si de mejorar los resultados se trata.

El hallazgo, publicado en Cell, lo hicieron investigadores del Garvan Institute of Medical Research y el Kirby Institute.

¿Qué fue lo que descubrieron?

Se encontró que cuando una vacuna se suministra, células inmunitarias especializadas, los macrófagos, se preparan dentro de los nodos linfáticos. Estos macrófagos dirigen la ubicación de los linfocitos B de memoria para que respondan con mayor eficacia a la dosis de refuerzo cuando se administran en el mismo brazo.

Los hallazgos se hicieron con ratones, pero fueron validados en humanos y son una evidencia fuerte para refinar los procesos de vacunación.

El profesor Tri Phan, coautor y director del Programa de Precisión en Inmunología en Garvan, explicó que "Este es un descubrimiento fundamental sobre cómo el sistema inmunitario se organiza para responder mejor a amenazas externas. La naturaleza ha salido con este brillante sistema y estamos justo comenzando a entenderlo".

Hallan células que dicen "deje de comer ya"

Unas células especiales en la base del cerebro son las que dicen que ya se ha comido lo suficiente. Foto Flickr/Melisa

No es uno solo, son varios los circuitos en el cerebro que tienen un papel en la ingestión de alimentos, pero las neuronas en ellos no son las que toman la decisión final sobre dejar de comer.

Ahora, científicos de Columbia University descubrieron esas neuronas y dónde están situadas. Esas que le dicen "deje de comer ya" son parte de esos circuitos pero se encuentran en el tronco encefálico, la parte más antigua del cerebro de los vertebrados.

El hallazgo se hizo en ratones y fue publicado en el journal Cell.

Alexander Nectow, científico en el Vagelos College of Physicians and Surgeons en esa universidad, quien dirigió el estudio junto a Srikanta Chowdhury, explicó que "Estas neuronas son diferentes a cualquier otra involucrada en la regulación de la saciedad".

Es que "Otras neuronas en el cerebro están usualmente restringidas a sentir los alimentos en la boca, o cómo la comida llena el estómago, o la nutrición obtenida de la comida. Las neuronas que hallamos son especiales en que parecen integrar todas esas piezas de información diferentes y más".

La decisión de parar de comer es un fenómeno familiar y Nectow comentó que "Sucede cada vez que nos sentamos a comer. En cierto punto, cuando estamos comiendo, comenzamos a sentirnos llenos, y luego más llenos, hasta un punto donde pensamos, listo, es suficiente".

¿Cómo sabe el cerebro que el cuerpo ya ha comido suficiente y cómo actúa con esa información para dejar de comer?

Ellos desarrollar una técnica para distinguir los distintos tipos de células en el cerebro y así vieron las del tronco encefálico y cómo es su composición molecular. Así encontraron células no reconocidas antes, con características parecidas a otras neuronas relacionadas con regular el apetito.

Para ver si influían en el comer,  las modificaron, para activarlas o apagarlas. 

"Esencialmente estas neuronas pueden oler la comida, verla, sentirla en la boca y en el estómago, e interpretar todas las hormonas estomacales que son liberadas en respuesta a comer, dijo Nectow, para rematar que "Finalmente aprovechan toda esa información para decidir cuándo suficiente es suficiente".

Como el tronco encefálico es esencialmente el mismo en todos los vertebrados, muy posiblemente esas células también están en los animales humanos.

Este hallazgo podría conducir en un futuro a medicinas y tratamientos frente a problemas de obesidad.

Fotonoticia: el estrés impide formación de memorias

El estrés puede impedir la formación de memorias al afectarse el funcionamiento de las neuronas en el cerebro. Foto Pexels

El estrés puede afectar el funcionamiento del cuerpo, así como del cerebro. Y también afecta la memoria. Científicos ahora saben porqué.

Un estudio publicado en Cell mostró que los ratones estresados forman grandes manojos de neuronas en el cerebro, hecho que interrumpe la formación de memorias, hallazgo que podría ayudar a explicar porqué las personas estresadas a menudo se sienten amenazadas en ambientes seguros.

Desde hace mucho los científicos saben que el estrés o el trauma pueden llevar a las personas a mostrar temor en situaciones que no lo ameritan. Por ejemplo, tras quemarse un dedo en la estufa o con una olla, la persona estresada puede evitar no solo las ollas sino hasta ir a la cocina y dejar de cocinar., situación común en quienes experimentan trastorno por estrés postraumático y trastorno generalizado de ansiedad.

El estudio publicado describe cómo el estrés altera la formación de memorias y, en particular, los recuerdos de acontecimientos que generaron miedo. Los resultados podrían ayudar a desarrollar terapias para personas con estrés postraumático y ansiedad.

Así se une el espermatozoide al óvulo

En esta imagen de microscopio del RIMP de Austria se aprecia la fertilización de un huevo de zebrafish por el espermatozoide.

Claro, que el espermatozoide entra en el óvulo, pero el asunto no es tan sencillo. ¿Cómo ingresa? ¡O cómo se adhiere a él? Al menos esta última pregunta tiene respuesta ya según un estudio publicado en Cell y es el mismo mecanismo para todos los vertebrados.

La fertilización, de acuerdo con la investigaciónde científicos en Austria, funcona na cerradura y una llave. "Descubrimoseste mecanismo que es en realidad fundamental en todos los vertebrados según lo que podemos decir hasta ahora", de acuerdo con el coautor Andrea Pauli, del Research Instituteof Molecular Pathology en Viena.

¿Qué fue lo que encontraron? El equipo encontró que tres proteínas en el espermatozoide se juntan para formar una especie de llave que descubre el óvulo, permitieéndole adherirse. En este hallazgo se trabajó con células de ratones, zebrafishes y humanos.

Hasta entonces se conocían dos proteínas, una enla superficie del espermatozoidey otra en la membrana del óvulo. Los científicos usaron la inteligencia artificial de DeepMind de Google y AlphaFold (cuyos desarrolladores recibieron el Nobel hace unos días) para identificaruna nueva proteína que permtie la conexión inicial entre el espermatozoide y el óvulo. También demostraron cómo funciona en cosas vivas.

No se sabía cómo trabajaban juntas las proteínas para lograr que espermatozoide y óvulo se reconocieran.

Ahora, lo que queda por descubrir es cómo aquel entra en el óvulo luego de que se ha adherido.

Dos avances prometedores contra la diabetes

Una joven diabética se hace la prueba para conocer los niveles de glucosa en la sangre. Foto PHIL/Amanda Mills

¿Llegará el día en que la diabetes sea asunto del pasado para muchas personas? Una mujer de 25 años que padecía diabetes tipo 1 comenzó a producir insulina tres meses después de haber recibido un trasplante de células madre reprogramadas, convirtiéndose en la primera persona en ser tratada para esa enfermedad con células extraídas de su cuerpo.

"Puedo comer azúcar ahora", dijo la joven, que vive en Tianjing, citada por Nature. Ya ha pasado un año desde el trasplante, reportado en Cell. Para considerarse exitoso deben pasar al menos 5 años en los cuales su cuerpo siga produciendo insulina, tal como aconteció con otro caso revelado en abril.

En Shanghái, China, un grupo reportó que con éxito habían trasplantado islotes pancreáticos (grupos de células del páncreas) derivados de células madre reprogramadas, a un hombre de 59 años que padecía diabetes tipo 2.

Los trasplantes de isletas pueden tratar esa enfermedad, pero no hay suficientes donantes y los recipientes deben tomar drogas inmunosupresoras para evitar el rechazo. Con células del propio cuerpo se evita esas problemáticas drogas.

En el caso de la joven, a los dos meses y medio tras la operación, ya su cuerpo producía insulina sin necesidad de aplicársela y así se ha mantenido durante un año.

No solo se necesita esperar varios años para cerciorarse de que las técnicas funcionan, sino que se debe replicar en muchos más pacientes.

Pero las noticias son alentadoras.

Estornudar o toser... he ahí el dilema

Son dos tipos de neuronas diferentes las que hacen que se estornude o se tosa. Foto Flickr/Allan Foster

Toser o estornudar. Alergia. Científicos descubrieron neuronas que hacen que haya una respuesta y no la otra. Llamémoslas neuronas del estornudo en la nariz liberan señales al cerebro; y otras neuronas distintas envían mensaje para... sí, para toser.

El hallazgo puede ser útil en la búsqueda de tratamientos para condiciones como las alergias, y la tos crónica, situaciones que causan muchas molestias y hasta vergüenzas pues a veces no se puede parar de estornudar o de toser. Los tratamientos no siempre logran su cometido.

En la investigación, ratones fueron expuestos a distintos compuestos, cada uno de los cuales activaba un canal de iones diferente. Uno de ellos, se concluyó desencadenaba estornudos; se le quitó a ratones, se les expuso a la influenza y pese a esto dejaron de estornudar.

Pese a que ya no estornudaban, tosían cuando seguían expuestos a la influenza. Entonces procedieron de igual manera y rastrearon la respuesta a la tos a un conjunto de neuronas en la tráquea, que expresan una señal química llamada somatostatina.

Los hallazgos fueron publicados en el journal Cell.

Sobrevivieron a los dinosaurios, tal vez no a los humanos

Hongos del género Takakia, unos fósiles vivientes que viven malos momentos. Foto Xuedong Li/Capital Normal University, China

Conocieron a los dinosaurios y los vieron pasar de largo. Ninguno de los cataclismos que derivaron en grandes pérdidas de especies, los afectó. Tienen cerca de 400 millones de años y siguen acá, con nosotros, aunque no parece que resistirán a la especie que más daño ha hecho: el Homo sapiens. El cambio climático los tiene contra la espada y la pared y van perdiendo el duelo.

Se trata de los musgos del género Takakia y sus dos especies T. ceratophylla y T. lepidozioides, que crecían en la gran masa terrestre de India y cuando esta chocó con Asia dando origen a los Himalayas, poco a poco se adaptaron y comenzaron a ascender por estos.

"Todos hablan de los dinosaurios y se emocionan con ellos", dice Ralf Reski, biotecnólogo de plantas en University of Freiburg en Alemania. "Pero estos musgos han visto llegar a irse a los dinosaurios.

Aquellas dos especies crecen juntas en la meseta del Tíbet y cada una vive independiente en algunos otros lugares, como Alaska y British Columbia, dice una nota en Nature que analiza el reporte científico en el journal Cell.

Las briofitas son un grupo de plantas que cobija los musgos y otras y no se sabía dónde encajaban las Takakia spp. El análisis del genoma de T. lepidozioides confirmó que son musgos raros. Este, se encontró, tiene el mayor número de genes de rápida evolución registrados en una planta.

Reski y colegas analizaron fósiles de este hongo de hace 165 millones de años hallados en Mongolia. Vieron que Takakia es único porque en su exterior tiene características de las primeras plantas, que no han cambiado desde que se resultaron fosilizadas.

Pero en el interior identificaron 122 genes que han evolucionado muy rápido desde entonces, algunos de los cuales les permiten vivir en ambientes extremos. Las secuencias de genes contienen un elevado número de mutaciones que derivaron en nuevas variantes de proteínas, dos veces el número de genes de rápida evolución en comparación con otro musgo tibetano, Herbertus sendtenri.

Se encontró también que el género Takakia está en riesgo. En la década pasada en la meseta tibetana poblaciones de estos hongos decrecieron1.6 % cada año, más rápido que otros hongos. De hecho T. ceratophylla está clasificado como vulnerable por la lista roja de la Unión para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Están afectados por el calentamiento global, aunque también por la calidad del aire y la humedad.

Se codearon con los dinosaurios, pero parece que no resistirán la mano humana.

Conozca un embrión humano en sus primeros días

Este es un embrión humano en sus primeros días de desarrollo. Imagen R. M. Skory, Ana Domingo-Muelas

Por vez primera científicos lograron las más detalladas imágenes de embriones humanos en sus primeros días de desarrollo, usando herramientas de laboratorio. Fueron capaces de obtener una resolución celular.

Para ello emplearon microscopios laser y teñidos fluorescentes, reportaron en el journal Cell. Con ello se pueden estudiar eventos cruciales en los primeros días de desarrollo sin alterar genéticamente los embriones, situación por lo que se habían restringido otras técnicas que generaban preocupaciones éticas.

"Esta es la primera vez que realmente logramos imágenes de un embrión humano en las primeras etapas del desarrollo con resolución celular", dijo Nicolas Plachta, biólogo celular en la University of Pennsylvania en Filadelfia, coautor del estudio- "Podemos ver células solas y cómo interactúan con otras mientras forman el embrión pre implantación".

La técnica podría servir además para mirar los embriones concebidos a través de fertilización in vitro.

Los investigadores emplearon teñidas fluorescentes que simplemente se adicionan a una muestra para marcar estructuras celulares determinadas.

Los embriones usados en el estudio fueron donados por una clínica de FIV. Estaban en las primeras etapas de desarrollo, cada uno de unas 60 a 100 células y aún no habían formado tejidos ni órganos.

Tras los teñidos, visualizaron con microscopio docenas de embriones vivos durante las primeras 40 horas de desarrollo. "Pudimos ver esas células dividiéndose y los cromosomas segregando, e incluso capturamos en tiempo real la segregación de defectos del cromosoma". indicó Plachta.

Los científicos pudieron observar que células en la capa externa del embrión perdían algo de su ADN durante la interfase de replicación celular, en la cual las células están replicando su ADN. Tales errores podían estar ligados a anormalidades cromosómicas, como aneuploidia, una condición que está marcada por más cromosomas o por menos en el embrión temprano, lo cual se asocia con pérdida del embrión y falla en la implantación.

Así secuestran su cuerpo algunos virus

Los virus cambian el olor del cuerpo donde están para que los mosquitos piquen más y así esparcirse. Foto Wikipedia Commons

¿Lo pican mucho los mosquitos? Tal vez sea que algunos virus lo tienen secuestrado. ¿Qué?

Científicos descubrieron que los virus que provocan las enfermedades del zika y la fiebre del dengue secuestran el olor del cuerpo en el que están para hacerlo más atractivo a otros mosquitos. ¿La ventaja? Estos pican y el virus vuela hacia otros destinos humanos.

En un estudio demostraron cómo esos virus alteran cómo huelen los ratones para hacerlos más apetitosos para los mosquitos.

El hallazgo puede derivar en que se desarrollen mecanismos para interrumpir el secuestro del olor y así disminuir la incidencia de esas enfermedades, explicó Gong Cheng, microbiólogo de Tsinghua University en Beijing (China).

La investigación fue publicada en el journal Cell.

No es la primera vez que se asocian enfermedades con el cambio de olor del hospedero. Sí la primera para zika y dengue. Se sabe que ciertos virus y microorganismos han evolucionado para tener esa ventaja. Hay plantas que son infectadas por el virus Cucumber mosaic y liberan una molécula que atrae áfidos, que los virus usan como un vector para infectar otras plantas. Y también han encontrado científicos que los parásitos que provocan la malaria advierten a mosquitos para picar pues cambian el olor del hospedero.

En el nuevo estudio se encontró que los ratones infectados exudan compuestos olorosos, incluyendo una molécula aérea, la acetofenona. Producen 10 veces más esa sustancia que los ratones sanos. Al rociar esa sustancia en ratones sanos y en personas voluntarias, se encontró que atraía los mosquitos.

 Las bacterias que producen acetofenona crecen naturalmente en la piel, pero su número se mantiene bajo control por una proteína antimicrobiana secretada por las células de la piel. En ratones con dengue o zika, el gen responsable de producir esa proteína era menos activo.

Todo cuadra, aunque los investigadores encontraron un arma para contratacar: al suministrarles vitamina A a los ratones infectados disminuía la cantidad de acetofenona que los animales exudaban.

Ahora planean ensayar la vitamina A para disminuir la transmisión del dengue en Malasia, donde es endémico.

Nota: con información de Nature

Endulzantes artificiales sí hacen daño, concluye investigación

Algunos endulzantes pueden contribuir a la diabetes. En la foto, examen para medir niveles de glucosa. Foto PxHere

Al fin se llenó el vacío. Cuando científicos encabezados por Jotham Suez publicaron un estudio que concluyó que los endulzantes artificiales eran nocivos para el organismo, la industria de alimentos respondió que se había hecho con modelo animal (ratones) y no era válido en humanos.

Pues bien, el mismo Suez, trabajando ahora en el Laboratorio del inmunólogo Eran Elinav en el Weizmann Institute of Science en Israel, estudió los efectos de esos endulzantes en humanos, junto a sus colegas.

Analizaron los endulzantes sucralosa, aspartame y estevia. La investigación concluyó que tal como se había visto en ratones, esos productos alteran el mcirobioma intestinal. Esto, dijeron, impacta negativamente la tolerancia a la glucosa, una medida de cómo el cuerpo moviliza el azúcar de la sangre a los músculos y la grasa, conduciendo posiblemente a la ganancia de peso y a la diabetes.

"En las últimas décadas ha habido un masivo incremento en la prevalencia de esas condiciones metabólicas" que surgen de la alteración en la tolerancia a la glucosa, dijo Suez, citado por The Scientist. "Esta estrategia (el uso de endulzantes no calóricos) se ha usado por un tiempo como alternativa a los endulzantes calóricos, pero nuestros hallazgos responden a la pregunta de si están produciendo beneficios o no".

Ekl estudio se hizo con voluntarios que no consumían o que sí consumían endulzantes. Cuatro grupos consumieron seis marcas comerciales de aspartame, sacarina, sucralosa o estevia por 14 días. Todos contenían glucosa (cinco gramos) como agente constituyente, un quinto grupo recibió el equivalente de glucosa (cinco gramos) y el sexto no recibió nada.

Al analizar luego la microbioma oral y de intestinos encontraron diferencias significativas en las poblaciones de bacterias antes y después de la ingestión regular de los endulzantes artificiales, particularmente en los participantes que ingirieron sucralosa y sacarina. Los grupos de control con glucosa o sin consumir nada, no experimentaron cambios.

Quienes tomaron sucralosa y sacarina también tenían picos más elevados de glucosa en la sangre, sugiriendo que esos endulzantes pueden conducir al cuerpo a la intolerancia a la glucosa. No se observaron diferencias en las respuestas glicémicas para quienes solo consumieron aspartame o estevia.

Para ajustar, tomaron microbios de las heces de los participantes con elevados niveles de azúcar en la sangre y las insertaron en ratones libres de bacterias, y qué sorpresa: encontraron que la capacidad de los animales para regularlos niveles de glucosa en la sangre se inhibían

El estudio fue publicado en Cell.

Gran avance: sin espermatozoides, óvulos ni útero crean embriones

Embriones sintéticos generados en el Instituto Weizmann. Foto IW of Science

En un desarrollo sin precedentes, científicos del Instituto Weizmann en Israel generaron embriones vivos con órganos progenitores sin usar ni espermatozoides ni óvulos y tampoco úteros. Los mantuvieron vivos por ocho días con la ayuda de un útero artificial que previamente mantuvo embriones hasta los 11 días.

Embriones generados a partir de células madre, que abren la puerta a investigaciones sobre desarrollo y enfermedades pero que asimismo  genera inquietudes sobre hasta dónde llegar con este tipo de avances.

Los embriones de ratones comenzaron como células madre embriónicas y las indujeron a diferenciarse en linajes de embriones. Cuando se juntaron, se auto emsamblaron en cúmulos. El estudio fue publicado en el journal Cell.

A los cinco días transfirieron cúmulos que se habían desarrollado lo suficiente para ser considerados embriones sintéticos, solo unos 50 de 10 000 generados, poniéndolos en un dispositivo electrónico diseñado para mantener las condiciones ideales para el desarrollo embriónico. En ese útero artificial crecieron por tres días más y alcanzaron un desarrollo equivalente al día 8,5 de embriones de ratón, incluyendo el desarrollo inicial de cerebro, un sistema digestivo y un corazón latiente.

A los ocho días el desarrollo se detuvo pues el corazón de los embriones se alargó fatalmente.

"Es un hito importante en nuestro entendimiento de cómo se construyen a sí mismos los embriones", dijo a The Washington Post, Alfonso Martínez, biólogo del desarrollo en la Universidad Pompeu Fabra en Barcelona, España.

Lo más impresionante fue que científicos dijeron que los avances de esta investigación posibilita que algún día se generen animales completos a partir de células madre, incluyendo humanos, aunque ese no es el objetivo de este logro.

La intención del grupo en Weizmann es desarrollar en laboratorio tejidos y órganos que puedan ser usados apra fines médicos, dijo a STAT Jacob Hanna, cabeza del grupo que construyó el biorreactor usado para los embriones luego del día cinco.

"Nos estamos moviendo de la ciencia ficción a la ciencia".

Muy cierto.

Los embriones desarrollaron órganos iniciales. Foto  IW of Science

Mutación del coronavirus lo hace más transmisible

La nueva variedad del coronavirus prevalece hoy en el mundo. Se transmite más fácil. Imagen Pixabay

Lo que parecía, se confirmó: hay una variante del coronavirus SARS-CoV-2, que produce la enfermedad Covid-19, que contagia más.

Tras ser hallada en abril luego del análisis de gran cantidad de genomas del virus, se pensó que tal vez estaba asociada con una mayor virulencia. Parece que no.

Un estudio publicado en noviembre en Cell, en el que se evaluaron más de 25 000 genomas del coronavirus, recolectadas en el Reino Unido entre enero y junio, mostró que esa mutación, que contiene el cambio en una letra en un gen, de 614D a 614G (de glicina) se hizo más común allí a finales de marzo probablemente llevada por viajeros internacionales.

Pero también es hoy la forma que prevalece en todo el planeta.

La investigación, lo que es importante, determinó que no es que la mutación torne al coronavirus más virulento y peligroso, sino que hace que se transmita con mayor facilidad. Se encontró que los pacientes estudiados tenían una mayor carga viral.

La conclusión se logró por la amplia muestra analizada, porque de otra manera no habría sido posible dijeron los autores.

Pero ¿por qué se presentó la mutación en ese gen? Se trata de una selección positiva del virus, le otorga una ventaja al ser probablemente una adaptación a los humanos. Es decir, es más efectivo en su nuevo nicho tras haber pasado de otros animales a los humanos.

10 sorprendentes noticias de ciencia

1. Inteligencia para los antibióticos

En búsqueda de nuevos antibióticos. Foto Pexels

Mediante inteligencia artificial se identificaron nuevos y potentes tipos de antibióticos entre 100 millones de moléculas, incluyendo uno que actúa contra un amplio rango de bacterias como la tuberculosis y algunas cepas consideradas intratables. Se estima que de no desarrollar más medicamentos de esta clase, a 2050 morirían cada año 10 millones de personas por infecciones resistentes a las medicinas. El avance apareció en el journal Cell.

2. Muñeco de nieve

El objeto muñeco de nieve. Foto Nasa

Nuevos Horizontes, la nave que en 2015 pasó cerca a Plutón, en enero del año pasado visitó el objeto del cinturón de Kuiper denominado 2014 MU69, nombrado luego como Arrokoth, que se encuentra a unos 6600 millones de kilómetros de nosotros. Encontró que son dos grandes rocas unidas en algún momento, semejando un muñeco de nieve. Es oscuro y rojizo y mide 36 kilómetros.

3. Pájaros con memoria

Un estudio publicado en Biology letters muestra que la petroica (Petroica longipes), un pequeño pájaro de Nueva Zelanda, conocido como toutouwai en Maorí, recuerda 22 meses después una tarea que le enseñan, dando señales sobre la memoria a largo plazo en animales y cómo pueden recordar algo por largo tiempo sin entrenamiento adicional.

4. ¿Somos abono?

En solo un mes, seis cuerpos humanos sometidos a proceso de compostaje por la firma Recompose, se habían desintegrado y formado parte de ese material para abono, según informe presentado en la reunión de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia. Aquella es la primera empresa de compostaje humano y su proceso muestra que es altamente efectivo en reducir un cuerpo a compost siguiente las normas de seguridad ambiental.

5. Daño marino

De cerca de los 1,8 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono que los humanos han emitido a la atmósfera desde comienzos de la revolución industrial, 25 % ha sido absorbido por los océanos, tornándolo más ácido. Un estudio en Science of the Total Environment reveló que cangrejos recogidos en 10 sitios cerca de la costa pacífica de Estados Unidos y Canadá, estaban en peores condiciones que aquellos recolectados costas afuera. La acidez corre los caparazones y daña los mecanorreceptores, pequeños órganos sensoriales.

6. Gigantes prehistóricas

Ilustración de la gigantesca tortuga. Dibujo J. Chirinos

Hace 5 a 10 millones de años en zona norte de Sudamérica que hoy ocupan Colombia y Venezuela, y en lo que eran lagos de agua dulce, vivió una enorme tortuga del género Stupendemys, una de las mayores que ha poblado el planeta, con un caparazón de 2,4 a 3 metros de longitud. El nuevo ejemplar de S. geographicus fue hallado en Venezuela. La especie fue descrita en los años 70. Pesaba unos 1150 kilos. El hallazgo se presentó en Science Advances.

7. Botamos vida

Un estudio publicado en Plos One mostró que en general en el mundo se bota el doble de alimentos de lo que se creía, desde verduras y otros vegetales a las sobras de comida. Cada día una persona desperdicia 527 calorías, un cuarto de las necesidades básicas de una persona adulta. El estudio cubrió 2/3 de la población mundial, excluyendo grandes países desperdiciadores de comida como Estados Unidos.

8. Misiones de la Nasa

La agencia espacial redujo el número de misiones propuestas ´para desarrollar en los próximos años, iniciativas sometidas por ingenieros y científicos que son invitados a participar. Quedaron cuatro: dos a Venus, una de ellas con una sonda que en paracaídas descendería para mostrar la evolución del planeta y si tuvo agua, la otra estudiaría la superficie. Las demás: una a Io, luna de Júpiter, a estudiar el vulcanismo, y la cuarta a Tritón, gran satélite de Neptuno que para algunos podría ser potencialmente habitable. Durante 9 meses los proponentes deberán allegar detalles de cada una de las misiones para determinar su elegibilidad.

9. Medicina personal

Una de las herramientas actuales contra el cáncer es analizar el ADN del cáncer del paciente para determinar cuáles genes determinaron la enfermedad y prescribirle medicinas personalizadas que sirven para atacar ese tipo específico. El año pasado se aprobaron más de dos docenas de esas medicinas y hoy hay drogas para combatir 30 clases de cáncer, situación que ha permitido aumentar la tasa de supervivencia, según un análisis en el Smithsonian Magazine.

10. La abeja que picaba dinos

La abeja atrapada en ámbar. Foto OSU

Hace cerca de 100 millones de años, época de los grandes dinosaurios, una pequeña abeja hembra quedó pegada para la posteridad en una resina de un árbol. La sustancia pegajosa cristalizó, se fosilizó y permitió conservar la abeja con sus parásitos incluidos, y aunque no es la primera que se halla atrapada en ámbar, sí único caso conocido por científicos que incluya parásitos para permitir su estudio. El hallazgo apareció en BioOne Complete.

Seis noticias breves de ciencia

Un sacerdote es la momia que habla. Foto Leeds Museums

1. La momia que habla

Nesyamun fue un sacerdote egipcio en Tebashace cerca de 3000 años. Sus restos, modificados, fueron encontrados hace un tiempo, pero ahora es noticia porque científicos usaron con escáner computarizado para crear una versión impresa en 3D de la boca y garganta y lo combinaron con una laringe electrónica para producir lo que podría ser la voz del sacerdote cuando estaba en vida, según el artículo en Scientific Reports. Estos son los sonidos.

2. Se para dónde vas

Adivinar el pensamiento. En eso trabajan hace mucho científicos. Ahora algunos lo lograron con… peces. Sí, con los conocidos peces cebra tan usados como modelos para distintos estudios. Analizaron cerebros de larvas mientras los animales decidían si moverse a la izquierda o a la derecha. Al encontrar patrones en los datos, con imágenes predijeron 10 segundos antes hacia dónde se iban a mover. El avance se publicó en el journal Cell.

3. Nos tocó una onda

Científicos detectaron la semana pasada ondas gravitacionales que tocaron la Tierra, pero no saben de dónde provinieron. Unas ondas que son distorsiones del espacio-tiempo. Fueron detectadas por el observatorio especializado Ligo, el mismo que en 2017 detectó las primeras ondas de esa clase predichas por la teoría de Einstein, pero en esa ocasión sí se supo su origen: una colsiión de estrellas de neutrones.

4. Virus al acecho

En los últimos 15 000 años, un glaciar al noroeste de la meseta tibetana ha albergado unos huéspedes muy particulares que permanecieron ocultos todo ese tiempo. Cuando científicos tomaron dos núcleos de hielo del glaciar, encontraron 28 tipos de virus que no eran conocidos y que apenas comienzan a investigar. ¿Son nocivos? El hallazgo se publicó en el sitio pre impresión bioRxiv.

5. Se le cristalizó el cerebro

Terrible debió ser. Cuando el Vesubio erupcionó en el año 79 antes de nuestra era, cientos de personas del vecino pueblo Herculaneum corrieron a refugios acuáticos en busca de protección, pero el plan falló. Entre las víctimas, un joven de unos 25 años cuyos restos en la ceniza fueron descubiertos en los años 60 del siglo pasado. Un estudio en New England Journal of Medicine (NEJM) sugiere que un pequeño fragmento dentro del cráneo de la víctima es un pedazo de su cerebro que parece que por el calor se cristalizó. Este pueblo, cerca de Pompeya, de unos 4000 a 5000 habitantes quedó destruido.

6. Toneladas de carbono

Los incendios en Australia, que han consumido un territorio más grande que Austria, han liberado unos 900 millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera, cerca del doble de lo que ese país emite cada año, dijeron científicos. Aunque una parte podrá ser secuestrada por las selvas, los científicos temen que ese exceso de CO2 contribuya más al cambio climático al intensificarse los incendios y extenderse las temporadas de fuegos.