Así producen cáncer los virus y bacterias

La prevención de infecciones por virus y bacterias reduce el riesgo de cáncer provocado por estos organismos. Foto Public Domain

Más de 2.3 millones de nuevos casos de cáncer en el mundo (12 % del total) en 2024 fueron causados por una infección. De estos, la mayoría fueron causados por cinco patógenos: Helicobacter pylori (4 %), papilomavirus humano (4 %), hepatitis B (2 %), virus Epstein-Barr (1 %) y hepatitis C (menos de 1 %).

Los datos fueron revelados por un nuevo estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS), publicado en The Lancet Oncology.

Pero, ¿cómo puede un virus causar cáncer? Se sabe que de manera directa o indirecta puede cambiarlos genes de la célula que infecta, haciendo que sea más probable que crezca de manera descontrolada y eventualmente convertirse en cáncer. Esto lo hace de tres maneras principales.

Una, anulando la capacidad de la célula de destruirse o de dejar de dividirse. Estos dos mecanismos los hace la célula si es infectada por un virus.

Dos, insertando su propio ADN dentro del ADN de la célula infectada, hecho que puede alterar de modo accidental los genes que controlan la muerte celular o la división de la célula.

Tres, cuando el virus porta un gen que causa cáncer (oncogen), gen que en muchos casos ha tomado el gen de otro organismo.

No solo son los virus. También las bacterias pueden causar cáncer, como el H. pylori, o parásitos como Opisthorchis viverrini, un tipo de gusano en el hígado. Pero estos actúan de manera más indirecta que los virus. Una infección prolongada  por estos tipos de organismos puede causar estrés en los tejidos, generando inflamación sobre activa, dañando más los tejidos. Ese estrés puede dañar el ADN en las células o generar errores durante la división celular, generando ambos casos mutaciones que pueden derivar en cáncer.

Lo positivo es que las infecciones por virus y bacterias se pueden controlar si se actúa a tiempo y así se evita que incidan en el desarrollo de cáncer.

A los 1 y 6 años de edad uso de pantallas afecta más a los niños

 

El uso prolongado de pantallas en la primera infancia puede tner efectos duraderos, como un menor rendimiento escolar. Foto Wikipedia

Aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Academia Estadounidense de Pediatría recomiendan evitar el uso de pantallas antes de los 18-24 meses y limitar el tiempo de pantallas a menos de una hora diaria para niños de 2 a 5 años, no pocos niños pequeños superan estos límites, y la evidencia sobre cómo el uso de pantallas afecta el desarrollo cognitivo ha sido contradictoria.

Ahora, un equipo de investigadores del Inserm y la Universidad Nacional de Singapur realizó un estudio utilizando datos de la cohorte de nacimiento del estudio "Growing Up in Singapore Towards healthy Outcomes" (GUSTO), y analizaron el tiempo de exposición a pantallas reportado por los padres en seis momentos diferentes y evaluaron el rendimiento académico y la memoria de trabajo de los niños varios años después.

El estudio siguió a 502 niños desde la infancia hasta la niñez intermedia y encontró que un mayor tiempo de exposición a pantallas durante ciertos períodos del desarrollo se asoció con un rendimiento académico posterior más bajo y una memoria de trabajo más débil. Las asociaciones fueron más consistentes para la exposición a pantallas durante la infancia y alrededor de la edad de ingreso escolar, lo que sugiere que estas etapas pueden representar períodos particularmente sensibles para el desarrollo cognitivo. Los niños con mayor exposición general a pantallas durante la infancia también tendieron a tener un rendimiento académico más bajo. Los hallazgos indican que el momento del uso de pantallas puede ser tan importante como la cantidad total de exposición, y la primera infancia parece ser un período crítico en el que los hábitos frente a las pantallas podrían tener consecuencias duraderas para el aprendizaje y la memoria.

"Los efectos observados al año de edad fueron los mayores entre todos los momentos analizados", afirmaron los autores. "Esto sugiere que la primera infancia puede ser un período de mayor sensibilidad, cuando el cerebro en desarrollo es particularmente vulnerable al desplazamiento de las interacciones de aprendizaje por el tiempo frente a las pantallas. También nos sorprendió observar que, si bien el uso de pantallas a los 2 y 3 años no mostró vínculos significativos, las asociaciones reaparecieron a los 6 años, cuando los niños ingresan a la escuela. Por lo tanto, no se trata solo de los primeros años; el uso de pantallas en etapas posteriores de la infancia sigue siendo importante".

Los hallazgos respaldan el principio de que "menos es mejor" en lo que respecta al tiempo que los niños pasan frente a las pantallas, señalaron los autores. Si bien un niño individual podría no experimentar un daño perceptible por una hora adicional de visualización diaria, incluso cambios modestos a nivel poblacional podrían llevar a un número significativo de niños hacia un menor rendimiento académico. Las intervenciones de salud pública destinadas a reducir el tiempo frente a las pantallas podrían beneficiarse de un inicio temprano, durante la infancia, al tiempo que se refuerzan los límites en torno a la edad de ingreso escolar.

Mujeres que comen frutas resisten mejor el aire contaminado

Los compuestos de las frutas pueden explicar en parte la protección pulmonar que brindan a las mujeres. Foto Pexels

Nueve de cada diez personas respiran aire sucio, el que conduce a la muerte a más de ocho millones de personas cada año, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud. Un problema que en casi todas las regiones del planeta crece por el uso de combustibles fósiles en vehículos, en industrias y por el aumento desmesurado de incendios forestales.

¿Cómo hacer frente a esta amenaza? Pues además de usar mascarillas en exteriores, científicos tienen ahora un modo natural de mejorar la función pulmonar ante la polución del aire.

Comer frutas puede reducir los efectos del aire contaminado en la función pulmonar, sugieren los hallazgos de un estudio presentado en el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea, en Países Bajos, investigación presentada por Pimpika Kaewsri, estudiante de doctorado en la University of Leicester, Reino Unido.

Ella explica que "Más del 90 % de la población global está expuesta a la niveles de contaminación del aire  que exceden las guías de la OMS y amplias investigaciones muestran que la exposición a niveles altos se asocia con una reducción de la función pulmonar".

De otro lado, dice, "Una dieta saludable -particularmente una alta en frutas y vegetales- ha sido relacionada con una mejor función pulmonar". Por eso en el estudio exploraron si una dieta sana o grupos específicos de alimentos podían modificar o mitigar en parte los efectos adversos del aire contaminado en la función pulmonar.

Usaron el Biobank del Reino Unido con datos de más de 200 000 personas y compararon los patrones de consumo de frutas y la función pulmonar.

Con algunas otras consideraciones, el grupo encontró que por cada incremento de 5 microgramos por metro cúbico de material particulado 2.5 (PM 2.5), se observó una reducción de 78 ml en la función pulmonar (que es la cantidad de aire exhalado en un segundo) en el grupo de poco consumía frutas, pero de solo 57.5 ml en el grupo de alto consumo de frutas, pero en mujeres.

Las mujeres que consumían cuatro porciones de frutas por día tenían menor reducción de la función pulmonar, quizás por el contenido de antioxidantes y antiinflamatorios en las frutas. En hombres no se observó tal protección, en buena medida porque ellos consumen por lo general menos frutas.

Aire contaminado genera el mismo cáncer de los fumadores

El aire contaminado genera mutaciones que pueden derivar en cáncer de pulmón. Imagen Picryl

Tal como si la persona hubiera fumado: el material particulado de la contaminación atmosférica causa una mutación en los pulmones que deriva en cáncer, la misma mutación que se halla en los fumadores.

Esto reveló un nuevo estudio de científicos de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) y de la Universidad de California en San Diego.

No fue una investigación cualquiera. Fue amplia. Los investigadores analizaron los tumores de pulmón de 871 personas que nunca fumaron, habitantes de 28 sitios geográficos distintos del mundo, trabajo que es parte del Sherlock-Lung study.

Con el ensamblaje de un enorme análisis de genoma de cáncer de pulmón en personas que nunca fumaron, los investigadores pudieron relacionarla exposición al aire contaminado a una mayor aparición de cáncer y a mutaciones promotoras del cáncer.

Hallaron una asociación entre la exposición al aire contaminado y cambios en el gen TP53, y otras mutaciones genéticas previamente asociadas al cigarrillo. También observaron una relación entre el aire contaminado y unos telómeros más cortos, los cuales son secciones de ADN que se encuentran al final de los cromosomas. Los telómeros se acortan de modo natural con la edad y los telómeros cortos se asocian con la incapacidad de las células de replicarse. Sin embargo, los científicos encontraron que el material particulado del aire contaminado estaba relacionado con un acortamiento prematuro de los telómeros.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2021 fallecieron 8. millones de personas en el mundo por la contaminación del aire, siendo el segundo factor de riesgo de muerte. 

La investigación fue publicada en Nature.

Otro problema por consumir mucha sal: depresión

Las comidas rápidas contienen una alta cantidad de sal y pueden conducir a distintas afectaciones en la salud. Foto Pexels

Afecta el cuerpo. Se sabe que la sal es un ingrediente nocivo tomada en cantidades más altas a las recomendadas. Afecta el sistema circulatorio, el corazón, riñones e hígado entre otros órganos. Por eso médicos con frecuencia recomiendan rebajar su consumo al mínimo.

De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda un consumo diario de 5 gramos para adultos, es decir apenas una cucharadita.

Ahora, un nuevo estudio, publicado en The Journal of Inmunology, agrega otro problema serio de la sal, cuando se consume una dieta alta en este compuesto: la depresión.

Una dieta alta en sal genera síntomas tipo depresión en ratones, debido al aumento en la producción de una proteína, que en humanos hace ya algún tiempo se asocia con depresión.

Para Xiaojun Chen, investigador en Nanjing Medical University, quien encabezó el estudio, "Este trabajo respalda intervenciones dietéticas, como la reducción de la sal, como una medida preventiva para enfermedades mentales". Además abre el camino a intervenciones que controlen el aumento en aquella proteína.

Los alimentos salados son comunes en la cultura occidental, donde las comidas rápidas pueden tener 100 veces más sal que aquella cocinada en casa.

En el estudio a los ratones se les alimentó con una dieta alta en sal durante cinco semanas, luego de las cuales mostraron menos nivel en explorar y más inactividad en varios escenarios, en comparación con ratones con una dieta normal. Aquellos síntomas semejan una depresión.

Cáncer de seno: cada minuto se le diagnostica a cuatro mujeres

Estudio de mamografía para detectar cáncer de seno. Foto Air Force.USA/Flickr

No son alentadores los datos: de cada 20 mujeres sufrirá cáncer de seno en su vida y si continúa la tendencia actual, en 2050 habrá cada año 3.2 millones de nuevos casos de ese cáncer y fallecerán 1.1 millones de mujeres. Una estadística que afectará mucho más a los países con un bajo Índice de Desarrollo Humano.

El análisis es de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, cuyos colaboradores evaluaron la tasa actual y futura de ese cáncer. El estudio fue publicado en Nature Medicine.

Preocupa, porque además "Cada minuto, cuatro mujeres son diagnosticadas en el mundo con cáncer de seno y las estadísticas están empeorando", explicó Joanne Kim, científica de la Agencia y una de las autoras del reporte. Para ella, la situación podría mejorar con el compromiso de gobiernos y tomadores de decisiones siguiendo las directrices del a Organización Mundial de la Salud (OMS) y con inversiones para la temprana detección del cáncer.

En el mundo, el cáncer de seno es el cáncer más común entre mujeres y y el segundo más común en general. En 2022 se detectaron 3.2 millones de nuevos casos y 670 000 mujeres fallecieron por esa causa. La distribución no es uniforme en todo el globo.

La incidencia, por ejemplo, es más alta en Australia y Nueva Zelanda -incidencia de unas 100 mujeres diagnosticadas por cada 100 000-, seguida por Norteamérica y el norte de Europa, y más baja en Asia central y del sur con incidencia de -unos 27 nuevos diagnósticos por 100 000 mujeres-, así como en África media y oriental. Un patrón relacionado con patrones de mayor exposición a agentes que provocan ese cáncer, como la alta ingestión de alcohol y la reducida actividad física en países con un alto Índice de Desarrollo Humano.

La mayor mortalidad se observó en Melanesia -unas 27 por 100 000-, Polinesia y África occidental, con menor mortalidad en Asia oriental, -unas 7 por 100 000-.

En países con alto Índice fallecen 17 por cada 100 diagnosticadas, pero en los de bajo Índice mueren 56.

La mayoría de las muertes por cáncer de seno en el mundo ocurren en mujeres de 50 y más años, que responden por el 71 % de nuevos casos y 79 % de las muertes. En África, empero, 47 % de los nuevos casos se diagnostican en mujeres menores de 50 años.

El estudio, que recogió completa información de 50 países, reveló que en el decenio 2008-2017 las tasas de incidencia de este cáncer aumentó entre 1 % y 5 % en 27 de esos países.

Hoy se vive más, pero más enfermos: aumentó la brecha, dice estudio

Aunque las mujeres tienen mayor longevidad, viven más años con enfermedades que los hombres. Foto Picryl

Hoy vivimos más, pero también más enfermos. Eso sugiere un estudio que consideró 183 países miembros de la Organización Mundial de la Salud. Mientras ha aumentado la longevidad, también lo han hecho los años en que se vive con enfermedades que dificultan la vida.

Para el autor senior, Andre Terzic "Los datos muestran que las ganancias en longevidad no son equiparadas con avances equivalentes en una longevidad sana. Llegar a viejo a menudo significa más años de vida con enfermedades".

El estudio, publicado en Jama Network Open, reveló:

La expectativa de vida aumentó de 79.2 a 80.7 años para las mujeres y de 74.1 a76.3 para los hombres, promedio global de acuerdo con la OMS. La esperanza de vida saludable describe el número de años que una persona ha vivido una vida activa, libre de enfermedades. Sin embargo, el número de años que esas personas vivieron con buena salud no aumentó en consecuencia. La brecha global promedio entre esperanza de vida y esperanza de vida saludable fue de 9.6 años en 2019, el último año del que se dispone de estadísticas. Eso significa un aumento de 13 % desde el año 2000, cuando era de 8.5 años.

Además, el estudio encontró una disparidad de género del 25 % en todo el mundo. En 183 países encuestados, las mujeres experimentaron una brecha de esperanza de vida en comparación con la esperanza de vida saludable 2,4 años mayor que los hombres. Los trastornos neurológicos, musculoesqueléticos, urinarios y del tracto genital contribuyeron a que las mujeres tuvieran más años de mala salud.

En Estados Unidos, por ejemplo, tiene la mayor brecha entre esperanza de vida y esperanza de vida saludable: los estadounidenses viven en promedio 12.4 años con discapacidad y enfermedades, un aumento frente a los 10,9 años en el año 2000.

¿En qué fechas hay más suicidios?

Días como el lunes azul -tercer lunes de enero- aumentan la tasa de suicidios. Imagen Wikipedia Commons

Un amplio estudio que contempló datos desde 1971 a 2019, tomados de 740 ciudades de 26 países encontró un derrotero sobre las fechas en las que más se suicida la gente.

Es una verdadera epidemia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que solo en 2019 se suicidaron más de 700 000 personas, siendo esta la cuarta causa de muerte en el grupo de15 a 29 años de edad.

Las razones para el suicidio varían desde las personales hasta los factores sociales, pero se ha sabido siempre que ciertas épocas parecen afectar las tasas de suicidios.

¿Entonces qué se encontró en este nuevo estudio?

Les cuento:

Los análisis mostraron que los lunes y los días de año nuevo tienen mayor riesgo en todas las partes estudiadas, mientras que los fines de semana y los días de fiesta varían por región.

El profesor asociado Yoonhee Kim, del Departamento de Salud Ambiental Global en la University of Tokyo dijo que "Nuestro estudio examina cómo el riesgo de suicidio varía por día de la semana y compara días de fiesta como el nuevo año, la Navidad y los días nacionales, frente a días normales", y explicó que "Encontramos que los lunes y el día del año nuevo están asociados con un mayor riesgo de suicidio en la mayoría de los países, quizás debido al estrés correspondiente al comienzo de nuevos ciclos. Sin embargo, el riesgo en Navidad es menos pronunciado y varía por regiones. Otros días de fiesta nacionales generalmente están ligados a un menor riesgo de suicidio".

Los investigadores hallaron que el riesgo de suicidio era menor los fines de semana en muchos países en Norteamérica, Asia y Europa, pero mayor en Centro y Sudamérica, Finlandia y Sudáfrica.

En este caso, "Lanzamos la hipótesis de que esto puede estar relacionado con diferentes culturas de beber los fines de semana, aunque se necesitan más estudios porque otros factores, como religión y condiciones laborales, también pueden tener un rol", dijo Kim.

Aunque el estudio provee novedosa evidencia científica, se trata de un estudio observacional con algunas limitaciones. Por eso esperan profundizar con aspectos clínicos e interdisciplinarios para validar los hallazgos.

La investigación fue publicada en The BMJ. 

A conversar tranquilos: celulares no generan cáncer cerebral

Ni el uso intensivo de celulares aumenta los riesgos de cáncer de cerebro según estudio de comisionados de la OMS. Foto PxHere

Nos, no producen cáncer. Lo habían sugerido estudios individuales, pero ahora una amplia investigación que incluyó 11 expertos de 10 países, comisionados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que revisaron 5000 investigaciones publicadas entre 1994 y 2022, concluyeron que el uso de teléfonos celulares no está relacionado con el cáncer de cerebro.

Buscaban determinar si una exposición alta a radiofrecuencias usadas en dispositivos electrónicos, aumentaba las chances de un diagnóstico de cáncer cerebral.

No, no aumenta el riesgo ni con un uso prolongado de celulares -más de 10 años- entre aquellos que pasan mucho tiempo con estos artefactos. Tampoco hallaron un mayor riesgo de leucemia o cáncer del cerebro en niños expuestos a transmisores de radio o televisión o a torres de telefonía celular.

Mientras el uso de celulares se ha "disparado, no ha habido un aumento en la incidencia de cánceres del cerebro", en palabras de Ken Karipidis en declaraciones a reporteros. 

Recordemos que las alarmas se encendieron en 2011cuando la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, agencia del cáncer de la OMS, clasificó la exposición a las ondas de radio como un posible carcinógeno para humanos, algo que se basaba en unas pocas evidencias de estudios observacionales.

Karipidis dijo que desde entonces "Se hicieron muchos más estudios" sobre las ondas de radio y han sido más extensos, a diferencia de los primeros.

No solo eso: las nuevas generaciones de redes para celulares, incluyendo las 3G y 4G, producen en realidad sustancialmente más bajas emisiones de radiofrecuencia que las viejas redes. Agregó que "No hay grandes estudios todavía sobre las redes 5G, pero hay estudios de radar, que tiene frecuencias altas similares; estas no muestran que exista un riesgo mayor".

Y hay otra situación para considerar: teniendo más torres para celulares se reduce la cantidad de radiación emitida desde los celulares, porque no tienen que trabajar tan duro para obtener una señal.

Por último, el estudio fue publicado en Environment International.

Consecuencias de la soledad: un derrame cerebral

Los adultos en situación prolongada de soledad tienen alto riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. Foto Pexels

Una de las preocupaciones de la Organización Mundial de la Salud es la crisis de soledad que viven cada vez más personas, situación que afecta la salud en general, el bienestar y el desarrollo de la persona.

Un nuevo estudio de Harvard University trae un dato que alarma: la soledad puede aumentar hasta 56 % el riesgo de accidente cerebrovascular o derrame en personas de 50 o más años en aquella condición.

El riesgo no es para aquellos que experimenten soledad ocasional, hecho que sugiere que el impacto se genera durante varios años.

Los derrames son una de las causas que más provocan discapacidad a largo plazo y mortalidad.

Los hallazgos fueron publicados en eClinicalMedicine y sirve como alerta para personas que están en soledad o sus parientes y amigos.

Esta investigación empleó datos de 206 a 2018de un estudio de la University of Chicago sobre la jubilación. Más de 12 000 personas de 50 y más años que nunca habían padecido un derrame fueron preguntados sobre la soledad, entre 2006 y 2008. Cuatro años después 9000 que permanecían en el estudio respondieron a las mismas preguntas.

Quienes se consideraban solos al comienzo del estudio tenían un riesgo 25 % mayor de derrame, pero aquellos que se decían en soledad prolongada en las dos mediciones, tenían un riesgo 56 % mayor.

Este es el gel que impide que el alcohol haga daño

El gel actúa solo antes de que el alcohol ingrese a la sangre, una vez en esta no detiene la borrachera ni los daños al organismo. Foto PxHere

¿Es el tatequieto de las borracheras? O, mejor ¿el fin de los daños del alcohol? Científicos en el ETH Zurich desarrollaron un gel con base en proteínas que descompone el alcohol en el tracto gastrointestinal, modo en el cual reduce el daño en el cuerpo y los efectos intoxicantes de esa sustancia.

La mayor parte del alcohol entra al torrente sanguíneo por la membrana mucosa del estómago y los intestinos. Las consecuencias son incontrovertibles: riesgo de daño hepático, de cáncer entre otros problemas serios para la salud.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) cada año mueren más de 3 millones de personas por el excesivo consumo de alcohol.

El estudio suizo, publicado en Nature Nanotechnology, muestra que en ratones el gel convierte rápida, eficiente y directamente el alcohol en un nada nocivo ácido acético antes de que entre a la sangre, donde provoca los síntomas de intoxicación.

"El gel cambia la descomposición del alcohol del hígado al tracto digestivo. En contraste a cuando es metabolizado en el hígado, no se produce acetaldehído nocivo como producto intermedio", explica el profesor Raffaele Mezzenga, del Laboratorio de Alimentos y Materiales Suaves en el ETH Zurich. El acetaldehído es tóxico y responsable de muchos problemas de salud provocados por el excesivo consumo de alcohol.

En el futuro el gel podría ingerirse vía oral antes o durante el consumo de alcohol para prevenir alza en niveles de alcohol en la sangre y de acetaldehído que dañen el cuerpo. El gel combate no solo los síntomas del consumo excesivo sino también sus causas.

El gel solo es activo mientras haya alcohol en el tracto gastrointestinal. Es decir, no actúa ante el envenenamiento por alcohol una vez ha cruzado al torrente sanguíneo y tampoco ayuda a reducir el consumo de alcohol.

 

Así enferma la mente el aire contaminado (no es un juego)

Contaminación en ciudad china, país que tiene uno de los peores índices de calidad del aire junto a India. Foto pxhere

Respirar aire contaminado no solo es malo para los pulmones sino para la mente. Puede provocar diferentes enfermedades respiratorias y derivar en cáncer, también afectar el corazón. Y cada vez son más las evidencias de que afecta la mente de diversas maneras.

Se relaciona el aire contaminado con depresión, ansiedad, eventos psicóticos y, en niños, con el síndrome de hiperactividad y déficit de atención. No solo se afecta la mente por el aire sucio producto de diversas actividades como el uso de combustibles fósiles en vehículos e industrias, sino también por la contaminación que producen los incendios forestales, cuyo humo viaja cientos de kilómetros.

No solo el dióxido de nitrógeno (NO2), gas nocivo que puede reaccionar con otros compuestos y producir otros contaminantes como ozono, sino también el material particulado de tamaño 10 y 2.5 tienen efectos negativos en la salud mental.

Un estudio en Jama este año mostró que en Estados Unidos las personas expuestas a ozono tenían más riesgo de desarrollar depresión. Una investigación británica encontró que las personas expuestas de manera habitual al aire con niveles de PM2.5 y PM10 de al menos10.6 microgramos por metro cúbico tienen un 15 % de mayor riesgo de depresión que quienes viven en áreas con menos de 9.3 microgramos de esos contaminantes.

Si se trata de ansiedad, un estudio en China halló que personas jóvenes viviendo en áreas con la contaminación más alta de material particulado fino tenían mayor riesgo de ansiedad que quienes residían en zonas más limpias.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó, al respecto, que durante el primer año de la pandemia los niveles de ansiedad en todo el mundo se elevaron 25 %.

Pero esto no es todo. Hace poco una investigación en California mostró que el ozono aumentaba las posibilidades de desarrollar trastorno bipolar, infligirse daño o cometer suicidio, a la vez que un estudio en Dinamarca relacionó los altos niveles en el aire de NO2 con esquizofrenia.

No solo son estas condiciones mentales las que se afectan por el aire contaminado. Aunque no se crea, hay otras situaciones más. Un meta análisis de 2020 presentado por la Association for Psycholocial Science encontró que la contaminación del aire va mano con mano con conductas antiéticas como deshonestidad y hacer trampa en pruebas.

Aunque los estudios se basan por lo general en asociaciones y no en probar un impacto directo, existen razones buenas para creer que en realidad es el aire sucio el que causa estos problemas mentales.

Nota: con información de The Washngton Post.

Tener sobrepeso no aumenta riesgo de muerte: estudio

Evidencias indican que el sobrepeso no es un factor determinante de mayor riesgo de muerte. Foto pxuel

No, solo tener sobrepeso no es una razón para morir antes que quienes conservan un peso, un Índice de Masa Corporal ideal.

Eso sugiere un estudio en el cual se comprobó que la gente que tenía sobrepeso (no eran obesos) tenían una tasa de mortalidad algo menor que la de las personas con IMC ideal, hecho que sugiere que en la clasificación que se ha usado hay algo que no cuadra.

En la mayoría de países, dice una nota en New Scientist, el peso saludable se define como un IMC de entre 18.5 y 24.9, entre 25 y 29.9 es sobrepeso y más de 30 obesidad. Son la norma, tras ser presentados en 1997 por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En la nueva investigación, Soko Setoguchi, del Rutgers Institute of Health analizó datos de investigaciones a partir de 199 y rastreó por más de 20 años la supervivencia de cerca de 500 000 adultos estadounidenses de diversas etnias.

Halló que tener un IMC entre 25 y 27.4 significaba  un 5 %de menor riesgo de muerte que en aquellos con índice sano entre 22.5 y 24.9. Y un peso un poco más alto, de 27.5 a 29.9 parecía mejor, con un 7 % de menor riesgo.

Para otros investigadores, se debe guardar cautela sobre los hallazgos y más bien enviar el mensaje de que el IMC no es el único indicador de riesgo de muerte sino que hay otros factores como la distribución de la grasa en el cuerpo, que también tiene un papel importante. 

Para algunos, como Katherine Flegal, de Stanford University, y quien fue una de las primeras en demostrar que alguien con sobrepeso tiene menos riesgo de muerte, los parámetros actuales son arbitrarios.

Por ejemplo, hace unas semanas la American Medical Association aconsejó a los médicos que el IMC no debería ser usado aislado para evaluar el peso de las personas.

10 hechos sobre la presencia de El Niño

Varios países experimentan desde ya fuertes olas de calor que dejan decenas de muertos. Foto Wallpaper Flare

Aunque las agencias meteorológicas de los países no se ponen de acuerdo, para varias, como la de Australia, El Niño ya está aquí. También la agencia del clima de Estados Unidos declaró su presencia. Si será leve, moderado o fuerte no se sabe, aunque tal vez lo primero está más descartado de acuerdo con algunos meteorólogos.

"Creo que este va a ser muy fuerte", dijo a Nature el científico social Mickey Glantz, de University of Colorado en Boulder, quien estudia los impactos e ese fenómeno.

El caso es que parece una realidad  ante eso ¿cómo puede impactar? He aquí algunos puntos para tener en cuenta.

1. Este fenómeno exacerba las condiciones climáticas en los distintos puntos de la Tierra.

2. En unas regiones habrá aumento de temperaturas y menos lluvias. Si es severo se notará más. En otras provoca aumento de las lluvias. Esto incidirá en la seguridad alimentaria en todas las regiones.

3. Habrá aumento de infecciones por agentes transmisores en regiones tropicales en donde se incremente la lluvia que genera mayor presencia de los vectores, entre ellas dengue, Zika y Chikinguya de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS). De hecho, Perú afronta ola ola extrema de dengue.

4. La presencia de El Niño sugiere que este podría ser un año muy caliente. Hasta hoy el más caliente de los registros fue 2016 y estuvo marcado por ese fenómeno. De hecho, en diferentes regiones del planeta se experimentan calores extremos, de más de 45° Celsius, hasta los 50.

5. Muchos pueden no estar preparados para lo que viene. La Niña, el fenómeno contrario, estuvo activa tres años y terminó en los primeros meses de este año.

6. La transición fue demasiado rápida de un fenómeno al otro, pero expertos dicen que no es algo raro porque a veces se presenta con El Niño sigue a La Niña.

7. Entre los impactos se esperan sequías en Australia e inundaciones en el cuerno de África y Asia Central.

8. Aunque El Niño no sea fuerte, el calor que genera amplificará varios efectos al tener una atmósfera más caliente.

9. Podrían presentarse temporadas más activas de ciclones y huracanes. En esto incide el calentamiento de los océanos, que de hecho están con una temperatura muy alta. El Niño podría empeorar las cosas.

10. Se espera que también aumenten los incendios forestales, que hoy son un serio problema en países como Canadá, Estados Unidos y Australia.

Así afecta el ruido la salud, hasta que... estalla

Quienes soportan ruidos contantemente, como aquellos que viven cerca a calles muy transitadas por vehículos, tienen peor salud. Foto Wikipedia

Lo experimentan quienes viven cerca de aeropuertos, o donde reparan vías y abren huecos, quienes están cerca de discotecas o almacenes con música en volumen alto, o en lugares donde con megáfonos anuncian diversos productos.

Sí, cada vez más actividades de la vida diaria están cercadas por el ruido exagerado que miles de personas soportan día a día y esto tiene consecuencias para la salud, desde mayor riesgo de infarto cardiaco a derrames y aumento de la presión arterial.

No solo personas em ambientes citadinos ruidosos, sino en aquellos menos congestionados pero que de tanto en tanto se hacen ruidosos por instantes, como por el pasó de un camión.

¿Qué hace el ruido en el cuerpo? Entra por los oídos pero es retransmitido al centro de detección en el cerebro. Esa área, la amígdala, genera una cascada de reacciones. Si es sobreactivada crónicamente por ruidos, las reacciones producen efectos dañinos.

El sistema endocrino puede sobrerreaccionar, haciendo que mucho cortisol, adrenalina y otros químicos vayan por todo el cuerpo. También se puede hiperactivar el sistema nervioso simpático, acelerando la frecuencia cardiaca, aumentando la presión arterial y dispara la producción de células inflamatorias. Pasa el tiempo y esos cambios derivan en inflamación, hipertensión y depósitos de placa en las arterias, aumentando el riesgo de enfermedad coronaria, ataques y derrame.

Para entender todo esto, científicos lo descompusieron: escanearon los cerebros de personas mientras escuchaban sonidos desagradables y en vivo vieron la reacción de sus amígdalas. También pusieron monitores de presión sanguínea y dosímetros para ruido en trabajadores de ensamblaje en una planta de autos.

Para simular una noche ruidosa, sonaba grabaciones de aviones y trenes en los cuartos de personas sanas y encontraron que en la mañana siguiente tenían niveles más elevados de adrenalina, arterias más tensas y picos en proteínas de plasma que sugieren inflamación.

Al analizar registros de escaneos de cerebros en el Massachusetts General Hospital, hallaron que quienes vivían en áreas más ruidosas eran más dados a tener la amígdala muy activada, inflamación arterial y, en el curso de cinco años, eventos cardiacos serios.

Estas asociaciones persistían incluso cuando se hizo un ajuste por otras condiciones ambientales y comportamentales que pueden contribuir a una mala salud cardiaca, como polución del aire, factores socioeconómicos y cigarrillo.

Vale recordar que de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud un tráfico vehicular promedio sobre 53 decibeles o una exposición promedio al ruido de aviones de 45 decibeles se asocia con una mala salud.

Nota: con información de The New York Times

No quedó endulzante con cabeza: todos son malos

Todos los endulzantes artificiales pueden derivar en enfermedades: OMS. Foto Flickr

No se salvó ninguno. Todos los endulzantes artificiales, consumidos de manera continua, son malos para la salud, advirtió un nuevo pronunciamiento de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que hasta ahora consideraba que no eran nocivos.

Pero sí. El organismo indicó que no solo no reducen el peso sino que pueden desencadenar enfermedades serias como diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y conducir a la muerte.

La recomendación se basó en una revisión sistemática de la evidencia disponible que sugiere que el uso de los endulzantes sin azúcar no confieren ningún beneficio a largo plazo como reducir la grasa corporal en niños y adultos.

"Remplazar los azúcares libres con los endulzantes no ayuda a controlar el peso en el largo plazo. Las personas necesitan considerar otras maneras de reducir la ingestión de azúcares libres, como consumir alimentos con azúcares naturales como frutas, bebidas no endulzadas y bebidas", dijo  Francesco Branca, director de Nutrición y Seguridad de Alimentos de la OMS. "Los endulzantes distintos al azúcar no son factores dietéticos esenciales y no tienen valor nutricional. Las personas deberían reducir el dulce de la dieta también, comenzando temprano en su vida, para mejorar su salud".

La recomendación aplica para todo el mundo, excepto para individuos con diabetes pre existente e incluye todos los endulzantes sintéticos y naturales y los procesados que no son clasificados como azúcares que se encuentran en alimentos y bebidas manufacturados , o vendidos para ser adicionados a esos productos: acesulfame K, aspartame, advantame, cyclamates, neotame, sacarina, sucralosa, estevia y derivados de la estevia.

Tampoco aplica pata productos de higiene y cuidado personal como las pastas dentífricas,  cremas para la miel y medicaciones, o los azúcares bajos en calorías y azúcares alcohólicos, que son todos azúcares o derivados con calorías y por ende no son endulzantes.

¿Comemos huevos contaminados?

Gallinas que pastorean en libertad cerca a lugares donde hay basuras, ponen huevos contaminados con dioxinas y otros contaminantes nocivos. Foto Wikipedia Commons

Es muy nutritivo y bajo en calorías, solo 75. Contiene aminoácidos esenciales y proteínas. Es un alimento fácil de preparar y para múltiples usos. En Colombia el consumo es de 334 por habitante año. Pero toda estas ventajas nutricionales podrían estar llevando con una adición nada buena.

Un estudio global, publicado en Emerging Contaminants, encontró que casi 90 % de los huevos examinados de gallinas libres cerca a sitios contaminados en los países en desarrollo exceden los límites de la Unión Europea para contaminantes tóxicos en alimentos. El plástico es el mayor contaminante.

Las dioxinas y los bifenilos policlorinados, conocidos como PCB, son contaminantes orgánicos persistentes que se diseminan con facilidad en el ambiente, se acumulan en la cadena alimenticia y tardan años en biodegradarse.

Están relacionados con efectos en la salud como cáncer, ruptura hormonal y alternaciones en el desarrollo cerebral.

El nuevo estudio muestra que las dioxinas y PCB constituyen una amenaza para la salud en niños y familias alrededor del mundo. (Un nuevo reporte encontró que la mayoría de países están fallando en el control de los PCB y no van a lograr la meta de la Convención de Estocolmo de un manejo seguro de ese contaminante a 2028.

Las personas están expuestas a los contaminantes orgánicos persistentes a través de alimentos con grasa como pollo, animales marinos, carne, leche y huevos. Estos tienen un impacto grande pues son fuente de nutrición para cientos de millones de personas incluidos los pobres.

Las gallinas comen en el suelo contaminado y transfieren esos contaminantes a los huevos. Así, un niño que coma un huevo al día excede los límites seguros establecidos por la Unión Europea y la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En el estudio se analizaron 113 grupos de huevos de gallinas libres que estaban en cercanías de sitios de disposición de basuras, encontrando que 88 % excedía los límites de la UE y 14 % los excedían 10 veces. Había mucha más contaminación en lugares que queman el plástico, que libera gran cantidad de dioxinas por contener compuestos clorinados

Estudio confirma: trabajar mucho enferma y... mata

Las nuevas tecnologías inciden hoy en aumento del tiempo laboral. Foto Wikipedia

Trabajar mucho no es bueno para la salud. Y de ello dan cuenta 745 194 personas que murieron por hacerlo durante 55 o más horas a la semana, mientras que se perdieron 23,3 millones de años por discapacidad debido a enfermedad cardiaca isquémica y a derrame cerebral, entre los años 2000 a 2016.

Sí, trabajar mucho enferma y mata. Es la conclusión del estudio publicado en Environment International, que analizó la información de 194 países y que fue promovido por la Organización Mundial de la Salud y la Organización Internacional del Trabajo.

El riesgo de mortalidad y discapacidad es mucho mayor entre quienes trabajan esas horas frente a quienes laboran de 35 a 40 horas a la semana.

La investigación mostró que no es un problema menor. Se estima que en 2016, 488 millones de personas en todo el mundo estuvieron sometidas a esas extensas jornadas de 55 o más horas de trabajo a la semana.

Es peor la situación en los países del Pacífico occidental y el sudeste de Asia. Además, los hombres y las personas de mayor edad tienen la mayor carga de muerte y enfermedad.

Para la OMS, se debe promover la seguridad ocupacional y la salud de los trabajadores, e intervenciones para reducir las peligrosas extensas jornadas laborales.

La Convención de Horas de Trabajo establece que las horas de trabajo no deben exceder 8 días y 48 a la semana. Pese a ellos, varios países mantienen jornadas más cortas, de 35 a 40 horas.

Los investigadores recordaron que los epidemiólogos ocupacionales a menudo caracterizan las largas jornada de trabajo en tres categorías analíticas: 41-48, 49-54 y más de 55.

En la mayoría de los países, durante la segunda mitad del siglo 20 disminuyó el tiempo de trabajo, pero esa tendencia comenzó a revertirse en algunos países este siglo y se estima que aumentará en algunas industrias por las nuevas tecnologías que han revolucionado el trabajo.

7 maneras en las que daños ambientales afectan hoy nuestra salud

La humanidad paga caro el deterioro del medio ambiente: la salud se deteriora de manera acelerada. Foto Pixnio

El descuido y el abuso de la naturaleza lo ha pagado la humanidad a un precio muy alto:23 % de todas las muertes se deben a un medio ambiente poco saludable, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS).

No en vano el Foro Económico Mundial este año centró su informe de riesgos globales en cinco riesgos que se destacan por afectar nuestra salud. 

Para el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP por su sigla en inglés) hay siete maneras en que la falta de cuidado del medio ambiente está afectando nuestra salud.

1. Estamos respirando aire contaminado.

Según la OMS, 9 de cada 10 personas en todo el mundo respira aire sucio. Este responde por 7 % de las muertes de cáncer de pulmón, 18 % de las muertes por enfermedades pulmonares, 20 % de las muertes por accidente cerebrovascular y 34 % de las muertes por enfermedades del corazón.

Más del 90 % de las muertes por aire contaminado ocurren en países de ingresos bajos y medios, pero también afecta la población de los ricos.

En la actual crisis de Covid-19, las enfermedades pulmonares preexistentes por el aire malo han sido un factor más de riesgo para las personas.

2. Estamos contaminando el agua dulce.

Cada persona requiere de 20 a 50 litros de agua limpia al día solo para beber e higiene, pero en todo el planeta el agua está contaminada por desechos domésticos, municipales y médicos, aguas residuales no tratadas, escorrentías agrícolas con su alta carga contaminante y descargas industriales. Se estima que 80 % de las aguas residuales regresa al ecosistema sin tratamiento, poniendo en riesgo al menos a 1800 millones de personas.

Desde los años 1990, la contaminación del agua ha empeorado en casi todos los ríos de África, Asia y Latinoamérica.

Datos confiables sugieren que en 42 países con información suficiente, menos de la mitad  dispone de instalaciones básicas para lavarse las manos siquiera.

3. Se reduce el valor nutricional de los alimentos.

El aumento poblacional y la urbanización  han coincidido con un aumento de los problemas de salud relacionados con una nutrición mala. Hay 800 millones de personas con inseguridad alimentaria y 2100 millones con obesidad o sobrepeso.

Es que la producción intensiva e industrializada de alimentos ha reducido costos y ampliado la disponibilidad de alimentos altamente procesados y pobres en nutrientes. Así, 60 % de la energía alimentaria se deriva de tres cultivos de cereales: arroz, maíz y trigo. 2000 millones de personas carecen de vitaminas y minerales esenciales para el crecimiento y el desarrollo como la vitamina A, el hierro y el zinc.

Para la OMS, una de cada tres personas sufre de desnutrición y buena parte de la población mundial se ve afectada por enfermedades relacionadas con la dieta.

4. Consumimos sustancias nocivas.

En los países en desarrollo, cada año 25 millones de personas sufren intoxicación aguda por pesticidas. Si bien muchos considerados nocivos han sido prohibidos, su efecto en el suelo y el agua dura muchos años.

Fuera de esto, el encasado y procesamiento de alimentos con los tratamientos para mejorar sabor, apariencia y duración genera riesgos. Un informe de la OMS clasificó las carnes procesadas como cancerígenas y las relacionó con el cáncer colorrectal.

5. Estamos más expuestos a enfermedades zoonóticas.

Covid-19 es solo la última muestra de cómo la alteración de los hábitats naturales de la vida silvestre para nuestra vida, la agricultura y la industria ha reducido las zonas de amortiguación naturales que nos mantenían separados de la vida silvestre, creando condiciones para que enfermedades se propaguen a los humanos.

6. Nos volvemos inmunes a medicamentos antimicrobianos.

El uso de esos medicamentos de manera indiscriminada no solo en personas sino en animales de consumo, en estos para propiciar un crecimiento más rápido, ha llevado a que cada vez sean menos eficaces para controlar infecciones diversas: cada año al menos 700 000 personas fallecen por infecciones resistentes a las medicinas.

El uso para salud y producción de animales se duplicará en 20 años, generando mayores riesgos.

7. Reducimos la abundancia de medicamentos de la naturaleza.

En todo el mundo unos 60 000 plantas, animales y especies de microbios se emplean por sus propiedades medicinales, nutricionales y aromáticas. En solo Estados Unidos, 118 de los 150medicamentos más usados se basan en fuentes naturales, siendo productos de la naturaleza muy útiles y eficaces en terapias contra el cáncer.

Sin embargo, por la sobreexplotación, la destrucción de hábitats y el cambio climático los recursos de las plantas silvestres se están reduciendo de manera alarmante: se estima que 15 000 plantas medicinales pueden estar en peligro de extinción. Se estima que cada dos años perdemos al menos una potencial droga de importancia.

Solo somos una de los al menos 8 millones de especies que hay en la tierra, pero estamos acabando con las otras, de las que paradójicamente dependemos para vivir.

¿Al fin una vacuna contra la temible malaria?

Niño enfermo de paludismo en Etiopía, en 2014. Foto Rod Waddington

En 2019, dice la Organización Mundial de la Salud, hubo 229 millones de casos (*) y al menos 409 000 muertes por malaria o paludismo (67 % niños), esa enfermedad transmitida por hembras infectadas de los mosquitos Anopheles. Un mal de países o regiones pobres y hasta ahora la ciencia no ha atinado a producir una vacuna efectiva.

Hasta ahora, porque en el servidor SSRN se acaba de presentar un inmunológico que tuvo una efectividad de 77 %en una prueba con 470 niños de 5 a 17 meses, un poco por encima del mínimo establecido por la OMS, 75 %.

La vacuna, denominada R21, es una forma modificada de una vacuna que ha sido ensayada en miles de niños en Malawi, Kenya y Ghana y que solo logró una efectividad del 56 % al primer año y 36 % a los cuatro años.

R21 es más barata y fácil de producir, pero falta un estudio mucho más amplio para confirmar la efectividad. Aquel primer ensayo se hizo en Nanoro, Burkina Faso.

En los próximos días comenzará ese estudio más grande, con 4800 niños, dijo Halidou Tinto, cabeza de la investigación. Su grupo ha trabajado de la mano del Serum Institute de India, un fabricante de vacunas que se comprometería a producir al menos 200 millones de dosis cada año si se autoriza su uso.

El mundo lleva más de medio siglo buscando una vacuna contra la malaria, pero ha sido esquiva por el poco interés de las grandes farmacéuticas en producir algo que va hacia países y personas pobres, fuera de que el agente infeccioso, el parásito Plasmodium spp, tiene un complejo ciclo de vida y una increíble capacidad de mutar proteínas claves y con eso produce nuevas variantes.

R21, como Mosquirix (la que no tuvo gran efectividad) atacan los parásitos en la fase de esporozoíto, que es en la que entra al cuerpo humano. El inmunológico incluye una proteína secretada por el parásito en esa etapa, con la idea de estimular una respuesta de anticuerpos contra él.

Los científicos también estudian si la respuesta observada en los niños en Burkina Faso protege de manera prolongada o no.

Para los investigadores, no se puede cantar victoria hasta que la vacuna demuestre que funciona en una población más grande. Con frecuencia funcionan en pequeños ensayos pero no al escalarlos.

Hoy en el mundo se controla el paludismo con medidas sanitarias como uso de toldillos impregnados de insecticida, fumigación de viviendas y sectores adyacentes. No hay forma de evitar la enfermedad una vez el mosquito pica a la persona.

Notas: con aportes de Nature

(*): En Colombia en 2020 se presentaron 65 293 casos.