Cada embarazo altera el cerebro de la mujer

Cada preñez deja una huella única en el cerebro de la mujer modificando su estructura para beneficio del cuidado al bebé. Foto Public Domain

Un segundo embarazo cambia el cerebro de formas que son familiares y distintas de la primera preñez, sugiere un nuevo estudio de Amsterdam UMC, publicado en Nature Communications. Estructurado bajo la base de un trabajo previo que mostraba que el primer embarazo modificaba el cerebro, los investigadores encontraron que cada embarazo deja su huella única en el cerebro materno.

En un estudio previo, Elseline Hoekzema y colegas fueron los primeros en demostrar que la preñez cambia la estructura del cerebro humano. También demostraron que esa preñez afecta cómo funciona el cerebro. Para esta última investigación, los investigadores siguieron 110 mujeres durante un tiempo. Algunas esperaban su primer bebé, algunas estaban preñadas del segundo y otras permanecían sin hijos. Mediante repetidos escáneres del cerebro, los investigadores rastrearon cómo cambiaba el cerebro durante el estudio.

La Doctor Hoekzema explicó que "Con esto, hemos mostrado por vez primera que el cerebro no solo cambia durante el primer embarazo, sino también durante el segundo". La Doctora, directora del Pregnancy Brain Lab en Amsterdam UMC, agregó que "Durante el primer y el segundo embarazo, el cerebro cambia de manera similar aunque en formas únicas. Cada embarazo deja una marca única en el cerebro de la mujer".

Los científicos encontraron que la primera preñez producía los cambios más grandes en la estructura y actividad de un sistema cerebral relacionado con la autorreflexión, el pensamiento social y otras funciones mentales importantes.

Durante la segunda preñez, ese mismo sistema cambiaba de nuevo, aunque en menor grado. En vez, los cambios más notables ocurrían en las redes cerebrales responsables de dirigir la atención y responder a información sensorial.

Milou Straathof, que analizó los datos, dijo que "Parece que durante un segundo embarazo, el cerebro es alterado más fuertemente en redes relacionadas con señales sensoriales y el control de la atención". A renglón seguido explicó que "EStos procesos pueden ser benéficos cuando hay que cuidar a múltiples hijos".

Exceso de trabajo altera funciones cerebrales

Trabajar jornadas extensas puede alterar el cerebro en áreas relacionadas con funciones básicas. Foto Stockcake

Trabajar muchas de manera continua puede alterar la estructura del cerebro en áreas relacionadas con la regulación emocional y la función ejecutiva, como la memoria de trabajo y la resolución de problemas.

Son conclusiones de un estudio publicado en Occupational & Environmental Medicine. El exceso de trabajo puede inducir cambios neuroadaptativos que pueden incidir en la salud cognitiva y emocional, según los investigadores.

La sobrecarga laboral ha sido asociada con un aumento en el riesgo de enfermedad cardiovascular, trastornos metabólicos y temas de salud mental. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) estima que el exceso de trabajo mata a 800 000 personas cada año.

Los mecanismos neurológicos detrás de esto poco se habían investigado y eso fue lo que se hizo en el nuevo estudio, que estudió el caso de los trabajadores de la salud. El trabajo largo se estimó en trabajar 52 o más horas a la semana.

Fue ese análisis el que mostró que quienes trabajaban ese tiempo tenían cambios significativos en el cerebro en regiones de la regulación emocional y la función ejecutiva, en contraste con quienes trabajan menos horas.

Encontraron un aumento del 19 % en el volumen del giro frontal medio, área del cerebro clave en funciones cognitivas, como la atención, la memoria de trabajo y el procesamiento del lenguaje.

Las imágenes tomadas mostraron un aumento en 17 regiones del cerebro, incluida la ínsula, involucrada en el procesamiento emocional, la autoconciencia y el entendimiento del contexto social.

Los investigadores aclararon que se trató de un estudio observacional.

Personas obsesivas con el celular se olvidan de sus cuerpos

El uso excesivo del celular puede alterar la percepción de las sensaciones corporales. Foto Flickr

De las implicaciones psicológicas del uso excesivo de teléfonos inteligentes y otros dispositivos, ha habido algunos estudios en las últimas décadas. Los hallazgos sugieren que las personas que usan los teléfonos inteligentes en exceso pueden desarrollar progresivamente deterioro cognitivo y déficits de atención; sin embargo, los factores que contribuyen a estos efectos no se comprenden bien.

Ahora, investigadores de Hokkaido University realizaron un estudio que explora la relación entre el uso de teléfonos inteligentes y los procesos psicológicos, específicamente analizando la atención y las reacciones fisiológicas.

Los hallazgos fueron publicados en Communications Psychology. Pero, ¿qué fue lo que encontraron estos investigadores?

Reportaron que las personas con un sesgo atencional hacia los estímulos de los smartphones suelen mostrar una menor conciencia interoceptiva (es decir, son menos capaces de percibir y comprender las sensaciones corporales) y son más reactivas fisiológicamente.

Yusuke Haruki, primer autor, declaró que "Este proyecto comenzó como una exploración interdisciplinaria entre la filosofía y la psicología, con el objetivo de comprender la relación entre la tecnología y el cuerpo humano". Agregó que "Aunque dispositivos digitales como los teléfonos inteligentes se han integrado profundamente en nuestra vida cotidiana, aún sabemos sorprendentemente pocosobre cómo moldean nuestra conciencia y percepción corporal. Nos interesó en especial cómo la atención a las señales relacionadas con los celulares en situaciones cotidianas podría influir en nuestra percepción de sensaciones corporales".

El estudio se hizo con 58 personas, que debieron completar una tarea visual, con el objetivo de encontrar rápido letras que aparecían en una pantalla de computador. Había imágenes, en el trasfondo, de celulares, como en una llamada, y otras de control.

Se dividieron luego en dos grupos, uno que se distraía con las imágenes del teléfono, y el otro que solo se distraía si la tarea era fácil.

Fue muy llamativo. Los investigadores encontraron que si las imágenes de celulares eran irrelevantes para la tarea visual del experimento, capturaron la atención de la mitad de los participantes. A estos les resultó difícil poner atención a la tarea, y exhibían reacciones fisiológicas más fuertes cuando aparecían las imágenes relacionadas con celulares.

Haruki explicó que "Los participantes que se distrajeron más con los celulares no solo se desempeñaron peor en las tareas de atención sino que presentaron tasas cardiacas aceleradas cuando se expusieron a esas imágenes".

En general, los resultados sugieren que algunas personas pueden encontrar difícil ignorar estímulos que se originan desde su smartphone, como llamadas entrantes, textos, emails, etc, debido tanto a procesos mentales y a sus respuestas fisiológicas

Uso de la inteligencia artificial está embruteciendo a muchos

A mayor uso de las herramientas de la IA menor la capacidad de pensamiento crítico, más si se tiene un menor nivel educativo. Foto Wikipedia Commons

¿Embrutecimiento o... facilismo? La inteligencia artificial ya deja huella en el cerebro. Un estudio de Michael Gerlich de la SBS Swiss Business School descubrió que una mayor dependencia de la inteligencia artificial está vinculada a una disminución de las capacidades de pensamiento crítico. La descarga cognitiva es un factor crítico en esta reducción.

Es que el uso de la IA crece de manera vertiginosa. Se ha convertido en una herramienta fundamental para muchísimas personas de distintas especialidades y profesiones. Por ejemplo, miles de herramientas de análisis y toma de decisiones asistidas, respaldadas o impulsadas por la IA ayudan a los científicos.

Pero esta se ha integrado más a las actividades diarias también. Es el caso de los asistentes virtuales hasta la información compleja y el apoyo en la toma de decisiones. Ese aumento está comenzando a influir en la forma de pensar, en especial entre los jóvenes, ávidos usuarios de la tecnología en su vida.

Y es que hay un asunto clave: un elemento atractivo de la IA es la llamada descarga cognitiva, en la que las personas confían en las herramientas para reducir el esfuerzo mental. El auge tan acelerado lleva a preguntas sobre los impactos a largo plazo en funciones cognitivas como la memoria, la atención y la resolución de problemas en periodos prolongados o en un volumen de descarga cognitiva.

En el estudio, publicado en Societies, Gerlich investigó si el uso de herramientas de IA se relaciona con las puntuaciones de pensamiento crítico y exploró cómo la descarga cognitiva media esta relación.

En encuestas y en entrevistas con 666 participantes en el Reino Unido se recogió la información y esas personas se distribuyeron en tres rangos de edad: 17-25, 26-45 y 46 o más. Tenían todos diferentes antecedentes educativos.

Lo que se encontró...

Los análisis estadísticos demostraron una correlación negativa significativa entre el uso de herramientas de IA y las puntuaciones de pensamiento crítico. Los usuarios frecuentes de la IA mostraron una capacidad reducida para evaluar críticamente la información y participar en la solución reflexiva de problemas.

La descarga cognitiva se correlacionó fuertemente con el uso de herramientas de IA e inversamente relacionada con el pensamiento crítico. El análisis reveló que la descarga cognitiva explica parcialmente la relación negativa entre la dependencia de la IA y el rendimiento del pensamiento crítico.

Se encontró asimismo que los participantes más jóvenes -17-25- mostraron una mayor dependencia de las herramientas de IA y puntuaciones de pensamiento crítico más bajas en comparación con los grupos de mayor edad. El logro educativo avanzado se correlacionó positivamente con las habilidades de pensamiento crítico, lo que sugiere que la educación mitiga algunos impactos cognitivos de la dependencia de la IA.

Ser bilingüe mejora comunicación cerebral

Mientras más temprano se aprenda otro idioma, mayor la plasticidad del cerebro para mejorar varias funciones. Foto F.Cajasol/Flickr

Aprender un segundo idioma tiene efecto positivo en la atención, el envejecimiento sano e incluso en la recuperación tras una lesión cerebral. Peor hay algo más, de acuerdo con hallazgo de equipo multinstitucional.

Les cuento: el estudio, de The Neuro de McGill University, University of Ottawa (Canadá ambas) y la Universidad de Zaragoza en España estudiaron el efecto del bilingüismo en el cerebro y algo bien interesante encontraron.

¿Qué? Aprender otro idioma aumenta la eficiencia de la comunicación entre regiones del cerebro. 

En el estudio involucraron a 151 participantes que hablaban francés, inglés o ambos idiomas y se escanearon con imágenes de resonancia magnética para mirar la conectividad de todo el cerebro, y esa conectividad de mostró más fuerte en quienes tenían un segundo idioma a edad joven. Un efecto más fuerte en particular entre el cerebelo y la corteza frontal izquierda.

La investigación mostró que el bilingüismo influye en las conexiones cerebrales que usamos para pensar, comunicar y experimentar el mundo a nuestro alrededor.

"Los resultados indican que mientras más pronto se experimente el segundo idioma, más amplia la extensión de áreas cerebrales involucradas en la neuroplasticidad. Por eso es que observamos mayor conectividad del cerebelo con     la corteza en exposiciones más tempranas a un segundo lenguaje", dijo Zeus Gracia Tabuenca, autor principal.

Vale aclarar que la neuroplasticidad es la capacidad del cerebro de construir conexiones dentro de sí,  adaptándose al ambiente circundante.

La investigación fue publicada en Communications Biology.

Así se sincronizan cerebros de perros y humanos

Cuando perro y humano se miran fijamente sus cerebros pueden entrar en sincronía. Foto Public Domain

Cuando el perro y su humano se miran fijamente sus cerebros se sincronizan y es la primera vez que se demuestra esta conexión, de acuerdo con un estudio en China, publicado en Advanced Science.

Es decir, se presenta un acoplamiento neuronal, que es cuando la actividad cerebral de dos o más individuos se alinean durante una interacción. En humanos es común en respuesta a una conversación o una historia.

Ese acoplamiento neuronal ha sido observado cuando miembros de la misma especie interactúan, incluyendo ratones, murciélagos, humanos y otros primates. Esa unión de cerebros, se cree, puede ser importante para moldear las respuestas durante encuentro sociales y podría resultar en conducta compleja que no se vería en aislamiento, como en aprendizaje o trabajo en equipo.

Que se observa, según el estudio entre perros y humanos, revela detalles de esa relación tan antigua, pues los perros fueron uno de los primeros animales domesticados y la historia de tiempo y espacio compartidos es muy grande. Además los perros tienen distintos roles en la sociedad humana, desde servir de animales de compañía a personas con distintos problemas de salud, hasta en la protección de espacios diversos.

En el nuevo estudio sobre el acoplamiento neuronal los científicos usaron electroencefalografía, con electrodos para detectar las señales neuronales en las personas y los perros (beagles) involucrados en la investigación.

Se hicieron mediciones cuando cada uno estaba aislado, juntos pero sin mirarse. Cuando los perros y humanos se miraban fijamente y los perros eran acariciados las señales cerebrales se sincronizaban. Los patrones cerebrales en áreas clave del cerebro asociadas con la atención coincidían tanto en el perro como en la persona.

Pero hay más. Les cuento: Los perros y las personas que se hicieron más familiares uno con el otro durante los cinco días del estudio, tenían mayor sincronización de las señales neuronales.

Solo 10 minutos de mindfulness dan buen resultado

Un tiempo para mindfulness en una institución en Tailandia. (Vale aclarar que el estudio se hizo con adultos). Foto Wikipedia Commons

No demanda mucho, pero puede beneficiar en situaciones de depresión y ansiedad, y para brindar una sensación de bienestar.

Es que un estudio de investigadores de las Universidades de Bath y Southampton encontró que solo 10 minutos de mindfulness brinda beneficios a las personas. Fue publicado en el British Journal of Health Psychology.

No solo reduce aquellas situaciones sino que ayuda a que la gente se motive más hacia un estilo de vida más saludable, incluyendo hábitos de ejercicio, alimentación y sueño.

La investigación se hizo con 1247adultos de 91 países y con sesiones a través de la app libre Medito. Los adultos no tenían experiencia previa con mindfulness y fueron dispuestos en rutinas o en un grupo de control y escuchaban extractos de 'Alicia en el País de las Maravillas'. Las sesiones diarias incluían ejercicios de relajación, establecimiento de intenciones, escaneo corporal, atención centrada en la respiración y autorreflexión.

La investigación requería de los participantes completar encuestas de su salud mental comenzando 30 días antes de las sesiones de mindfulness y luego de completarlas.

La investigación arrojó resultados sorprendentes para los investigadores:

Reducción de la depresión un 19.2 % más que en el grupo de control;

Mejoría del bienestar en un 6.9 %;

Ansiedad reducida en un 12.6 %.

Las actitudes hacia la salud se hicieron más positivas en un  7.1 % frente al control;

Las intenciones de comportamiento hacia la salud se incrementaron 6.5 % más que en el control.

La investigación arrojó asimismo que los efectos del mindfulness se mantenían luego de 30 días después de las sesiones.. En encuestas de seguimiento a los 61 días reveló que el grupo de mindfulness mantenía sostenido el mejoramiento en cuanto a su bienestar, depresión, actitudes e incluso reportando mejor calidad del sueño.

Encuentran un remedio para mejorar la atención

La naturaleza también ayuda a las personas a mejorar la aten ción. Imagen Devian Art

Andar  en o cerca a la naturaleza trae incontables beneficios, documentados en muchos estudios. No solo alivia el estrés sino que mejora la salud mental y física. Incluso investigaciones sugieren que solo ver el verde de la naturaleza es un bálsamo que ayuda a sanar. Pues bueno, a eso hay que agregarle otra ventaja.

Un nuevo estudio sugiere que andar en la naturaleza mejora la atención.  La investigación, de  Amy McDonnell y David Strayer, de la University of Utah,  utilizó electroencefalografía, que registra la actividad en el cerebro mediante pequeños discos adheridos al cuero cabelludo, para medir la capacidad de atención de los participantes.

"Una caminada en la naturaleza aumenta ciertos procesos de control ejecutivo en el cerebro sobre y más allá de los beneficios asociados con el ejercicio", concluye el estudio, publicado en Science Advances.

No es de extrañar. Muchos científicos sospechan que una necesidad primitiva por la naturaleza está en el ADN y disminuir el acceso a la naturaleza pone nuestra salud en riesgo.

"Hay una idea llamada biofilia que en esencia dice que nuestra evolución durante cientos de miles de años nos ha hecho tener una conexión o un amor por las cosas naturales vivas", dijo Strayer, profesor de psicología. "Y nuestro moderno ambiente urbano se ha convertido en una densa jungla urbana con celulares y carros y computadores, y tráfico, justo lo opuesto a aquella clase de ambiente restaurativo".

El estudio analizó los datos de los EEG de 92 participantes, unos caminando en una zona arborizada natural, otros en el asfalto. Todos durante 40 minutos.

Primero se les puso a contar de siete en siete hasta 1000 para agotar sus reservas de atención y luego fueron sometidos a una tarea especializada de atención mientras caminaban, sin celulares y sin hablar con nadie.

"Los participantes que caminaron entre la naturaleza mostraron una mejoría en su prueba de atención, mientras los otros no, así que sabemos que se debe al ambiente en que se camina", dijo McDonnell.

A diferencia de otros estudios este se basó en datos de los EEG, mientras los otros han dependido de autorreportes de los participantes.

El café mejora la función cognitiva

El café puede mejorar el funcionamiento cerebral. Foto Wikipedia Commons

Pocas cosas más agradables que el mañanero: sí el primer café del día. Una bebida que, de todas maneras, cae bien a cualquier hora. Y ahora un estudio publicado en Scientific Reports le añade otro atractivo: el café mejora la función cognitiva, reorganizando la conectividad funcional del cerebro.

Otros estudios han sugerido que la bebida tiene otros beneficios para la salud, como prevenir cáncer, diabetes, el Parkinson y los ataques al corazón. Varios efectos se deben a que es un estimulante.

En esta nueva investigación se exploró la relación entre cognición y café. Para ello, Hayom Kim y colegas trabajaron con 21 participantes que no tenían problemas médicos ni neurológicos. Se les pidió no tomar medidas cafeinadas ni medicamentos 24 horas antes del experimento. Completaron un examen y un electrocardiograma 30 minutos después de haber ingerido una lata de café.

Los resultados mostraron que las pruebas neurológicas eran mejores tras tomar café. El mejoramiento de la función ejecutiva sugiere que debe existir un mecanismo que refuerza el efecto de la bebida, lo que está respaldado por otros estudios que usaron imágenes de resonancia y electros. El mejoramiento en las pruebas respaldó la idea de que la cafeína pueden aumentar la atención, la memoria de trabajo y la cognición.

Es decir, el café puede hacer que la mente opere con más eficiencia y más lista.

Ahora, la investigación deberá ser corroborada con otros estudios. Primero, la muestra fue corta, solo 21 participantes. Y, segundo, se deberá considerar el efecto distinto en cada persona, pues no todos procesan el café de la misma manera.

En la vejez mejoran dos funciones cerebrales básicas

Con la edad, los adultos mayores mejoran funciones cerebrales importantes. Foto Pxfuel

No es extraño asociar personas ancianas con declive cerebral y pérdida de memoria con enfermedades como el alzheimer.

El riesgo de desarrollar esta enfermedad aumenta al envejecer. De hecho, el número de personas con alzheimer se duplica cada cinco años después de los 65.

A diferencia de lo que se cree, el cerebro de las personas que pasan de las seis décadas mejora en dos de tres funciones esenciales, sugiriendo que la práctica puede ayudar a preservar ciertos aspectos del conocimiento.

Tornarse olvidadizo es común al envejecer la persona. Los adultos mayores pueden tardar más en recordar un hecho o aprender una nueva habilidad. Pero ciertas capacidades que requieren práctica constante como entender y usar el lenguaje se mantienen. Así, científicos querían averiguar si ciertas habilidades podían mejorar con la edad.

En un estudio que incluyó más de 700 adultos de 58 a 98 años de edad encontró que el envejecimiento estaba relacionado con unos tiempos de respuesta más demorados y en reducción de la vigilancia o alerta a nueva información, pero otros dos aspectos estudiados mejoraban con la edad según los resultados del estudio publicados en Nature Human Behaviour.

Los participantes de más edad tenían una mayor capacidad de orientar su atención a distintos objetos. Y eran mejores para ignorar distracciones que los más jóvenes.

La capacidad de orientar la atención aumentaba desde la edad media hasta muy avanzada edad y la de ignorar distracciones y en enfocarse en información relevante aumentaba hasta mitad o finales de los años 70, luego decrecía. Sin embargo las ganancias en la vejez temprana eran lo suficientemente sustanciales que incluso los más viejos no eran peores en ignorar distracciones que los más jóvenes.

Un hallazgo para no subestimar las capacidades de las personas de edad avanzada.

Solo tenemos 100 milisegundos para captar un evento visual

El ojo podría tener solo 100 milisegundos para percibir un estímulo visual. Foto Wikipedia

Si en esos 100 milisegundos no percibió un acontecimiento visual, olvídelo: se lo perdió.
¿No le ha pasado que cree haber visto algo y no es así o que le señalan algo en movimiento y no alcanzó a verlo?
Bueno, aquel es el tiempo en el cual el cerebro procesa la información visual: lapso en el cual el colliculus superior, una región del cerebro, notifica a otras regiones que ocurrió un evento.
En ratones, científicos inhibieron esa región del cerebro de ratones durante 100 milisegundos y el roedor no logró percibir lo sucedido.
Estudios de este tipo ayudan a entender condiciones que afectan la percepción y la atención  visual, como la esquizofrenia y el déficit de atención por hiperactividad. Este fue publicado en el Journalof Neuroscience.
La percepción visual, o sea la capacidad de uno de ver algo, depende de que el ojo y el cerebro trabajen juntos. Las señales generadas en la retina viajan por los glanglios retinales a las fibras nerviosa en el cerebro.
¿Es igual en humanos? Se sabe que ratones tienen varios de los mecanismos básicos para la detección y la atención visual que los humanos.
En los ratones, cuando se inhibieron las células del colliculus superior, tardaban más en tomar decisiones cuando el evento ocurría en menos de 100 milisegundos, pero si era más, no tenían dilación alguna.
A estar atentos.