Los empaques están llenando de químicos los alimentos

 

En el caso de alimentos orgánicos, pueden perder calidad por los químicos que sueltan los empaques, como el plástico. Foto Wikipedia Commons

No hay como los alimentos al natural, pero hoy es casi imposible: todos vienen en diversidad de empaques, siendo diversos tipos de plástico entre los más usados.

Pues bien, hay noticias. Un equipo de científicos de Suiza y otros países encontraron que de cerca de 14 000 químicos conocidos en esos empaques, 3601, casi el 25 %, han sido encontrados en el cuerpo humano, sea en muestras de sangre, en el cabello o en la leche materna.

Y la variedad es amplia. Hay desde metales, compuestos orgánicos volátiles, ftalatos y las sustancias PFAS y muchos otros vinculados en alteraciones del sistema endocrino y en diversas formas de cáncer.

Esta investigación fue publicada en el Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology y su objetivo no era analizar la relación de los químicos hallados con enfermedades, aunque el camino queda allanado para que otros estudios lo asuman.

"Hay químicos peligrosos que son conocidos por estar vinculados con resultados adversos en la salud humana", en palabras de Jane Muncke, jefa científica del Food Packaging Forum, una de las autoras de la investigación, citada en The Washington Post, y agregó que "Estos químicos se filtran de los empaques".

Y se filtran más rápido a altas temperaturas, por lo que se recomienda no poner en el microondas los alimentos en los empaques en que vienen. Además, los alimentos altos en grasas o en acidez también tienden a absorber más químicos de los empaques, así como aquellos en contenedores pequeños.

En su estudio, se hizo un inventario de los químicos que se conoce que están en los empaques de alimentos y en los equipos de procesamiento de alimentos, y luego buscaron los investigadores bases de datos globales por evidencias sobre qué químicos han sido hallados en el cuerpo humano.

Uno de los empaques que más adiciona químicos a la comida son los plásticos. Pero no son los únicos. Para Muncke "Probablemente los peores son el papel y el cartón reciclado" y añadió que "Sé que son muy duros para el estómago". Estos materiales reciclados vienen con tinta que se le pega a los alimentos, aumentando el riesgo químico.

La terrible muerte de la momia que grita

El rosto de la mujer que murió bajo un dolor impresionante hace más de 3000 años. Se supone que su muerte fue violenta. Foto Sahar Saleem

El momento de su muerte debió ser terrible hace cerca de 3500 años. Un dolor provocado por algo que no se puede saber hoy. Aunque sufría de artritis en la columna, la muerte a los 48 años de edad más o menos no fue nada  bueno.

La historia, les cuento, es como sigue:

Una expedición arqueológica a Egipto, en Deir Elbahari, cerca a Luxor, lugar de la antigua Tebas, excavó la tumba de Senmut, un arquitecto que además era reputado amante de la reina Hatschepsut (1479 a 1458 antes de nuestra era). En otra recámara estaba su madre Hat-Nufer y otros parientes. Y allí llegó el terror.

En un féretro encontraron una momia de una mujer, cuyas características llamaron tanto la atención que hace poco fue sometida a una revisión exhaustiva, incluso con imágenes de tomografía computarizada para verla milímetro a milímetro.

Carecía de varios dientes, algunos extraídos, pues no olvidemos que los egipcios fueron los primeros dentistas conocidos. Otros estaban partidos.

Se encontró que debió medir unos 1.54 centímetros en vida y sufría artritis de la columna. No se hallaron incisiones, de modo que, no era la costumbre, fue momificada con sus órganos, cuando en el Nuevo Reino se acostumbraba extraerlos todos salvo el corazón. Fue, además, embalsamada con costosos materiales. Tenía una peluca negra y dos anillos, de oro y plata.

Esa peluca era negra, fibras de una palma tratadas con cuarzo, magnetita y cristales de albita. Eso representaba juventud. Su cabello natural estaba tinturado con henna y junípero.

Pero lo que desde siempre más llamó la atención fue la expresión de su rostro: presenta una mueca que revela dolor severo. Sue embalsamadores no le cerraron la boca.

"La expresión facial de grito en este estudio pude leerse como un espasmo cadavérico, implicando que la mujer murió gritando de agonía o dolor", es la hipótesis de Sahar Saleem, profesor de radiología en el Hospital Kasr Al Ainy en la Universidad de El Cairo, uno de los autores de la investigación, publicada en Frontiers in Medicine.

 El espasmos cadavérico, explico, es una forma rara de endurecimiento muscular, por lo general asociado con muertes violentas bajo condiciones físicas extremas e intensa emoción.

Pobre mujer.

Descubren porqué aparecen las canas

Un atranque de las células que dan el pigmento al cabello genera las canas. Foto Wikipedia

En algunas personas, sucede de manera prematura, pero lo normal es que después de los 50 años el cabello comience a perder su color y se torne gris. Sí, las canas, sinónimo de sabiduría para muchos y una forma de revelar la edad. ¿Por qué se pone gris?

Hay situaciones que llevan a que aparezcan las canas, como el estrés. Mas ahora científicos de NYU Grossman School of Medicine parecen haber hallado la razón biológica, hallazgo publicado en un artículo en Nature.

Resulta que el color del cabello lo dan las células madre melanocitos, que se multiplican dentro de los folículos pilosos, maduran luego y son responsables de los pigmentos que dan el color.

Durante el crecimiento normal del cabello esas células se mueven acá y allá dentro de los compartimentos del folículo, donde van madurando en distintos grados por las señales que envían unas proteínas.

Entonces los investigadores encontraron que esas células se transforman entre el ma´s primitivo estado de células madre y y la siguiente etapa de maduración, un estado de tránsito amplificado, todo dependiendo de su ubicación.

A medida que el cabello envejece, se cae y vuelve a crecer y un alto número de las melanocitos se quedan atrapadas en el compartimento de las células madre, el bulgo del folículo piloso y no regresan a su ubicación original en el compartimento de germinación donde las proteínas les envían la señal para regenerarse en células de pigmento.

¿Conclusión? El cabello se torna gris. Aparecen las amadas u odiadas canas.

Ahora los investigadores se enfocarán en ver si es posible regresar la movilidad a las células melanocitos para que sigan produciendo el pigmento. 

¿Llegará algún día, entonces, el fin de las canas?

Ojo: productos de aseo personal pueden afectar su salud

Los productos de aseo personal pueden contener ingredientes nocivos. Foto Wikipedia

Es normal tener champú, crema de afeitar, desodorante, productos para el maquillaje, perfumes y colonias, y hasta tinturas para el cabello. Pero... ojo, ¿sabe qué contienen?

Son solo algunos de los productos de aseo personal y belleza que son comunes en los cuartos de baño, varios de los cuales pueden contener sustancias nocivas para la salud.

Un informe de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) advierte sobre algunas de esas sustancias que son una amenaza para la salud: desde cáncer a problemas endocrinos.

Es que quienes los fabrican, en general, no tienen que demostrar que son seguros y eficaces, y es ahí cuando vienen los problemas.

La mayoría de los ingredientes de los productos de cuidado personal se encuentran en la categoría conocida como "generalmente reconocido como seguro", en palabras de la doctora Nicole Kleinstreuer, toxicóloga de esos Institutos. Pero hay otro que no.

Los que más preocupan son los ftalatos, parabenos, PFAS y metales como el plomo. Otras sustancias problemáticas son el triclosán y el triclocarbán, que se hallan en productos de cuidado personal para prevenir el crecimiento de hongos y bacterias.

Varias sustancias, incluidos los ftalatos, los parabenos, las PFAS y el triclosán, son disruptores endocrinos. Son compuestos que pueden imitar las hormonas del cuerpo o interferir con ellas. Se les relaciona con problemas de cerebro, el desarrollo y la reproducción, dice el informe. Algunos están relacionados con un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer. Y el plomo y el mercurio pueden ser tóxicos.

También hay que tener cuidado con el formaldehído, que se encuentra en algunos productos para el cabello o se genera cuando estos se calientan. La exposición a este se ha relacionado con cáncer.

Otro ingrediente problemático es el talco, que se usa en muchos polvos, como los faciales. Es seguro, mas en algunas partes viene contaminado con asbesto, que es un reconocido cancerígeno.

No es fácil detectar todas estas sustancias. Algunas sí aparecen en la etiqueta, otras solo con abreviaturas o pueden tener muchos nombres. En otras ocasiones están en el producto pero no se mencionan.

 Un caso es la fragancia, que puede ser una mezcla de miles de sustancias químicas, dice Ami Zota, investigadora de salud ambiental en la Universidad de Columbia.

Así ocurre con otros productos, que contienen mezcla de varios ingredientes y es difícil establecer los peligrosos para la salud.

La doctora Alexandra White, que investiga la relación entre salud y sustancias químicas indica que "hemos visto (una relación) entre el uso frecuente de planchas para el cabello y el riesgo de padecer cáncer". Hasta ahora incluye el cáncer de mama y el de ovario. Su grupo halló asimismo una relación entre el uso de tintes permanentes para el cabello y el cáncer de mama, un riesgo más alto en mujeres afrodescendientes.

¿Qué se puede hacer? Leer con cuidado las etiquetas de los productos y desechar aquellos con sustancias reconocidas por afectar la salud. Un consejo muy útil además para las mujeres en embarazo, cuando el tejido mamario pasa por cambios rápidos y podría ser más susceptible a las sustancias químicas que causan cáncer, dice White.

Obsérvelas: las uñas pueden revelar enfermedades serias

Las uñas protegen dedos y hay que estar atentos a su coloración y forma. Foto MaxPixel

Las uñas pueden decir mucho de una persona, de su cuidado personal, en muchas ocasiones de lo que hace también y hasta de sus hábitos. Pero a una persona sus uñas le indican además su estado de salud y algunos problemas que no ha detectado.

Muchos cambios en las uñas son normales, pero otras veces revelan afectaciones en la salud que deben ser tenidas en cuenta.

Veamos un poco qué son y qué cambios pueden preocupar.

Mayumi Ito, de New York University, quien estudia cómo se regenera las células de la piel. 

Las uñas son células especializadas de la piel, hechas de queratina, una  proteína que también se encuentra en el cabello y la piel. No son solo una apariencia del cuerpo, protegen las puntas de los dedos de manos y pies. Ayudan también a asir objetos, pequeñas cosas.

Lo que se ve es la placa. La uña crece desde la base que está debajo de la piel, la matriz. Ahí nacen nuevas células y se juntan. Las más viejas son empujadas hacia la punta del dedo. Ito, por ejemplo, dice un informe de NIH, fue el primero en identificar células madre en la matriz que hace que las uñas crezcan.

Hay cosas que pueden afectar el crecimiento, como una enfermedad seria o una fiebre. Esa interrupción puede crear indentaciones, conocidas como líneas de Beau. Son líneas que corren horizontales, como en bajorrelieve. Pueden deberse a accidentes, quimioterapia o deficiencia vitamínica.

También se ´presentan unos pequeños hundimientos, común en personas con psoriasis. También se vincula con otra enfermedad autoinmune que causa la pérdida de cabello, la alopecia areata.

Si comienzan a doblarse hacia adentro como una cuchara, condición llamada koilonychia, puede ser indicativo de falta de hierro, anemia.

Cuando las uñas crecen y se doblan alrededor de la punta puede deberse a una situación genética no seria, pero también puede deberse a problemas en pulmones y corazón.

Si se tornan muy blancas, es señal de envejecimiento, pero en ocasiones se debe a condiciones serias como enfermedades renal o hepática y diabetes.

Unas líneas oscuras que se presentan a lo largo de la uña podrían ser señal de cáncer, por eso se requiere un análisis. Y ciertas infecciones, en especial del corazón pueden generar manchas rojas dentro de la uña.

Así que ya sabe: mírese las uñas no solo para cortarlas o decorarlas sino para ver si hay algún problema subyacente.

Nota: con datos de NIH

El estrés... sí saca canas

Un fuerte y continuado estrés puede acelerar la aparición de canas. Foto Pxfuel

Esa vieja y común afirmación de una persona desesperada con otra, a la cual le dice que le está sacando canas… es cierta.

Sí, el estrés cambia el color del cabello. Eso encontró un grupo de investigadores que trabajó con ratones y publicó sus hallazgos en el journal Nature.

Encontraron que los eventos estresantes dañan las células madre responsables de producir el pigmento del cabello; estas se encuentran cerca de la base de cada folículo piloso y se diferencian en células más especializadas, melanocitos, que generan los colores castaño, rojo, negro y amarillo en el pelo y la piel.

El estrés conduce a que aquellas células se diferencian más rápido, reduciendo su número, resultando en tiras que más probable sean transparentes, grises.

En el proceso de encanecimiento también tiene un papel activo el sistema nervioso simpático, que prepara al cuerpo para responder a amenazas.

Estos hallazgos son las primeras evidencias científicas directas entre estrés y encanecimiento del cabello, según Ya-Chieh Hsu, quien dirigió el estudio en Harvard Unviersity.

En ratones ese proceso de cabello cano se detenía con unas drogas llamadas inhibidores CDK , que detienen la proliferación de células madre o bloqueando la producción noradrenalina, un neurotransmisor liberado por el sistema nervioso simpático y tomado por las células de melanocitos.

En el estudio se les aplicaron inyecciones de un análogo de la capsaicina, el químico del ají que causa irritación.

Otros estudios han demostrado que hay otros factores que inciden en la aparición del cabello gris: los genes y la dieta. Una alta en grasas y colesterol conduce al encanecimiento y la pérdida de cabello también.

¿Estresado?

9 noticias de ciencia para leer rápido

Este organismo unicelular parece tener la capacidad de decidir. Foto The Scientist

1. Yo decido: Un protozoario unicelular, Stentor roeseli,  hace modificaciones  complejas y predecibles en su comportamiento para escapar a un estímulo molesto que lo puede afectar, según estudio publicado en Curtent Biology. Significa que parece tomar decisiones. Increíble.

2. Me encogí: un estudio con 70-616 especímenes en Norteamética, publicado en Ecology Letters, mostró que a medida que la temperatura ha aumentado, los pájaros… se están en cogiendo. Son más pequeños hoy. Su masa ha decrecido 2,6 % y los huesos de las patas se acortaron 2,4 % en promedio.

3. Alivio femenino: una píldora anticonceptiva probada en animales demostró ser efectiva y ahora comenzarán ensayos en mujeres. ¿Es diferente a otras? Sí. Solo hay que tomarla una vez al mes según el avance presentado en Science Translational medicine.

4. Cabello y cáncer: Un estudio en el Journal of Cancer sugiere que las mujeres que se tiñen continuamente el cabello y las que también lo alisan con mucha frecuencia, tienen un riesgo 9 % mayor de desarrollar cáncer de seno. En mujeres negras es mucho más alto ese riesgo.

5. Vencer la anemia: las terapias genéticas parecen prometedoras para curar la anemia de células falciformes, que causa muchas muertes en personas jóvenes, enfermedad hereditaria en la que los glóbulos rojos adquieren forma de hoz y las células mueren antes de tiempo. Los avances están contenidos en un informe de Nature.

6. Sin materia: 19 galaxias recién descubiertas asombran a los astrónomos. ¿La razón? No parecen tener materia oscura, esa que ayuda a unir las galaxias y que aún no se sabe qué es, reveló el estudio en The Astrophysical Journal Letters. En la gran mayoría de galaxias sí se ha detectado esa materia. ¿Por qué estas no la tienen?

7. Verde para envejecer: Vivir cerca de espacios verdes no solo mejora la salud, como han revelado múltiples estudios, sino que aumenta la longevidad según un estudio en Lancet Planetary Health. Se encontró que a un 10 % de más verdor, disminuía 4 % la mortalidad prematura.

8. Lejos de casa: Astrónomos polacos descubrieron que dos cometas de nuestro Sistema Solar que habitan la nube de Oort, la parte más externa que se extiende hasta 14 900 millones de kilómetros, provinieron de estrellas cercanas al Sol (a menos de 13 años luz). De sus sistemas fueron expulsados por la interacción gravitacional con su sol.

9. Reforzando la memoria: el sexo hace que las hembras recuerden más, tengan una memoria más duradera, al menos en el caso de las moscas de las frutas según un estudio en Science Advances. Se debe a una proteína presente en el eyaculado de los machos.

Esta joven se tragó a su hermana

Esta joven india se tragó a su hermana gemela. Eso es lo que puede deducirse tras las averiguaciones de los médicos.

En la tomografía se aprecia la masa con tejido óseo. Foto BMJ Case Reports

Tragárselo es un decir, porque no fue algo voluntario. Es un caso de feto en feto, uno en cada 500 000 nacimientos.

La joven de 17 años acudió a los médicos porque tenía una masa en el abdomen que le había ido creciendo en los últimos cinco años. Le producía dolor y a veces sensación de llenura pese a no haber comido casi nasa.

Una tomografía reveló que tenía una gran masa en su abdomen, compuesta por lo que parecían vértebras, costillas y huesos. También dientes y un material como cabello.

Es un caso mucho más extraño, revelado en el BMJ Case Reports, porque se diagnostica en la adolescencia cuando los casos de feto en feto por lo general se detectan en la infancia. La masa parece la más grande reportada.

Feto en feto o feto dentro de feto se define como una condición cuando un feto desarrollado anormalmente se encuentra dentro del cuerpo de un gemelo sano.

En la literatura médica se han reportado menos de 200 casos y solo 7 en personas de 15 o más años de edad.

No se sabe por qué sucede, pero es una condición de gemelos parásitos, en la que un gemelo idéntico es absorbido por el otro durante el embarazo. El tejido del gemelo parásito depende de los sistemas corporales del que sobrevivirá según un reporte de 2010 en el Journal of Pediatric Surgery.

Para otros investigadores, el feto en feto es en realidad una clase de teratoma, un tipo de tumor que contiene las tres distintas clases de células en un estado embrionario temprano.

En el caso de la joven india, con una cirugía se removió la masa y se recuperó sin problemas: una masa de 36 x 16 x 10 centímetros.

(Con contribución de LiveScience)