Pautas para modificar la respiración y tomar mejores decisiones

La respiración incide en la toma de decisiones que hacemos todos los días. Foto Pixabay

Un nuevo estudio sugiere que modificar deliberadamente el ritmo respiratorio puede influir en la toma de decisiones al alterar la actividad tanto del corazón como del cerebro. Investigadores del Instituto Alemán de Nutrición Humana Potsdam-Rehbrücke (DIfE) y de la Charité - Universitätsmedizin Berlin descubrieron que las exhalaciones más largas aumentaban la variabilidad de la frecuencia cardíaca y hacían que el cerebro respondiera mejor a las recompensas, lo que se asociaba con decisiones más audaces. Los hallazgos se publicaron en la revista Neuron.

La respiración rápida y una frecuencia cardíaca elevada suelen estar relacionadas con la toma de decisiones rápidas. Bajo presión, las personas pueden volverse más cautelosas para evitar pérdidas, ya sea al realizar una inversión, afrontar una situación tensa en el trabajo o elegir una comida rápidamente. Por el contrario, una respiración más lenta y un estado cardiovascular más tranquilo pueden fomentar una evaluación más positiva de los resultados potenciales y aumentar la disposición a asumir riesgos.
Los investigadores estudiaron a 41 participantes sanos mientras tomaban decisiones arriesgadas bajo condiciones de respiración cuidadosamente controladas. Los participantes siguieron instrucciones visuales de respiración y respiraron a su ritmo individual habitual o bien ralentizaron su respiración prolongando la fase de exhalación (relación inhalación-exhalación de 2:8).
Mientras los participantes tomaban una serie de decisiones relacionadas con el riesgo, el equipo de investigación midió diversos aspectos de sus respuestas físicas y neurológicas. Se utilizó resonancia magnética funcional para registrar la actividad cerebral, al tiempo que se monitorizaban los patrones respiratorios, la actividad cardíaca, la conductancia cutánea y las respuestas pupilares.
Esta combinación de mediciones permitió a los investigadores comprobar si prolongar la exhalación tenía algún efecto más allá de simplemente reducir la frecuencia cardíaca. También querían determinar si el patrón respiratorio modificaba directamente la forma en que el cerebro procesaba las posibles recompensas.
Los resultados mostraron que la exhalación prolongada ralentizaba la frecuencia cardíaca y se asociaba con decisiones más arriesgadas. Es importante destacar que el cambio parecía deberse a una mayor atención a las posibles recompensas, en lugar de a una menor preocupación por las posibles pérdidas. Los participantes seguían respondiendo a las pérdidas de forma similar.
Los investigadores también detectaron una mayor actividad en la corteza prefrontal ventromedial y el precúneo. Estas regiones cerebrales participan en el procesamiento de la recompensa y en la regulación del intervalo entre latidos cardíacos, una medida conocida como variabilidad de la frecuencia cardíaca.
«Nuestro estudio subraya, por lo tanto, el papel transformador de las intervenciones basadas en la respiración. La interacción entre la respiración y la dinámica cardíaca hace que el cerebro sea más receptivo a las recompensas», explica el autor principal, Wenhao Huang, al interpretar los resultados.
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La respiración rápida y una frecuencia cardíaca elevada suelen estar relacionadas con la toma de decisiones rápidas. Bajo presión, las personas pueden volverse más cautelosas para evitar pérdidas, ya sea al realizar una inversión, afrontar una situación tensa en el trabajo o elegir una comida rápidamente. Por el contrario, una respiración más lenta y un estado cardiovascular más tranquilo pueden fomentar una evaluación más positiva de los resultados potenciales y aumentar la disposición a asumir riesgos.
Los investigadores estudiaron a 41 participantes sanos mientras tomaban decisiones arriesgadas bajo condiciones de respiración cuidadosamente controladas. Los participantes siguieron instrucciones visuales de respiración y respiraron a su ritmo individual habitual o bien ralentizaron su respiración prolongando la fase de exhalación (relación inhalación-exhalación de 2:8).
Mientras los participantes tomaban una serie de decisiones relacionadas con el riesgo, el equipo de investigación midió diversos aspectos de sus respuestas físicas y neurológicas. Se utilizó resonancia magnética funcional para registrar la actividad cerebral, al tiempo que se monitorizaban los patrones respiratorios, la actividad cardíaca, la conductancia cutánea y las respuestas pupilares.
Esta combinación de mediciones permitió a los investigadores comprobar si prolongar la exhalación tenía algún efecto más allá de simplemente reducir la frecuencia cardíaca. También querían determinar si el patrón respiratorio modificaba directamente la forma en que el cerebro procesaba las posibles recompensas.
Los resultados mostraron que la exhalación prolongada ralentizaba la frecuencia cardíaca y se asociaba con decisiones más arriesgadas. Es importante destacar que el cambio parecía deberse a una mayor atención a las posibles recompensas, en lugar de a una menor preocupación por las posibles pérdidas. Los participantes seguían respondiendo a las pérdidas de forma similar.
Los investigadores también detectaron una mayor actividad en la corteza prefrontal ventromedial y el precúneo. Estas regiones cerebrales participan en el procesamiento de la recompensa y en la regulación del intervalo entre latidos cardíacos, una medida conocida como variabilidad de la frecuencia cardíaca.
«Nuestro estudio subraya, por lo tanto, el papel transformador de las intervenciones basadas en la respiración. La interacción entre la respiración y la dinámica cardíaca hace que el cerebro sea más receptivo a las recompensas», explica el autor principal, Wenhao Huang, al interpretar los resultados.

Respirar lentamente afecta la toma de decisiones

La respiración consciente, modulada, influye en procesos relacionados con la toma de decisiones. Foto Public Domain

La respiración no solo es importante función vital, que por lo general hacemos de manera automática. Hay algunas prácticas que trabajan la respiración consciente, que consiste en tomar conciencia de cada respiración y observar la sensación física involucrada en el proceso. Una práctica que puede ayudar a reducir el estrés, mejorar la concentración y cuidar la salud física y emocional.

Pero el control consciente de los patrones respiratorios tiene algo más. Eso sugiere un estudio publicado en Neuron, de investigadores del Instituto Alemán de Nutrición Humana Postdam-Rehbrüske y de la Charité-Universitätsmedizin Berlín.

¿De qué se trata? 

Los investigadores demostraron que el control consciente de los patrones respiratorios puede influir en la toma de decisiones al afectar tanto la actividad cardiaca como la cerebral.

¿Cómo así?

Dirigido por la profesora Soyoung Q Park, el equipo descubrió que prolongar la fase de exhalación aumenta la variabilidad de la frecuencia cardiaca y mejora la respuesta cerebral a las recompensas, hecho que predispone a las personas a elegir opciones más audaces.

La respiración rápida y una frecuencia cardiaca elevada suelen asociarse con decisiones rápidas. En estas situaciones, las personas pueden volverse más cautelosas para evitar pérdidas, ya sea al tomar una decisión financiera bajo presión, al participar en una discusión importante de trabajo o al decidir rápidamente qué comer. Por otro lado, una respiración más lenta y un estado cardiovascular más tranquilo pueden fomentar una evaluación más positiva delos resultados potenciales y una mayor disposición a asumir riesgos.

Si bien tradicionalmente se considera que la toma de decisiones es un proceso que se origina en el cerebro, este estudio examinó cómo las señales de diferentes partes del cuerpo pueden modular la actividad cerebral e influir en las elecciones.

La Doctora Park dijo que "Nuestras decisiones rara vez se basan únicamente en información externa. Más bien, nuestro juicio surge de la interacción entre los procesos cognitivos y nuestro estado corporal actual". Agregó la Doctora Park que "Hasta ahora se desconocía cómo la regulación consciente de nuestro cuerpo, por ejemplo, mediante la respiración dirigida, podía controlar activamente nuestro proceso de toma de decisiones".

Qué desilusión: nuestro pensamiento solo procesa 10 bits por segundo

Nuestros sistemas sensoriales reúnen datos a una velocidad 100 billones de veces más rápido que nuestros pensamientos. Foto StockSnap

 

No somos gran cosa, pese a creencias en contrario, en cuanto a la velocidad de nuestros pensamientos. De hecho, el wifi de su casa u oficina es muchísimo más rápido.

Es que investigadores de Caltech cuantificaron la velocidad el pensamiento humano: es de solo10 bits por segundo, mientras que nuestros sistemas sensoriales recogen dato a a 300 billones de bits por segundo, y el hallazgo conduce a preguntas interesantes: ¿por qué solo podemos pensar solo una cosa a la vez y nuestros sistemas sensoriales procesan miles de entradas a la vez?

Un bit es una unidad básica de información en computación. Una conexión típica de wifi, por ejemplo, puede procesar 50 millones de bits por segundo, Jieyu Zheng lideró la investigación, publicada en Neuron, en la que aplicó técnicas del campo de la teoría de la información hasta una extensa cantidad de literatura científica sobre el comportamiento humano como leer y escribir, jugar videojuegos y resolver el cubo de Rubik para calcular que los humanos piensan a una velocidad de tan solo 10 bits por segundo.

Markus Meister, director del laboratorio y profesor, dijo que "Este es un número extremadamente bajo" y explicó que "Cada momento estamos extrayendo solo 10 bits de los billones que nuestros sentidos están recogiendo y usando esos 10 bits para percibir el mundo alrededor de nosotros y tomar decisiones. Esto lleva a una paradoja: ¿Qué hace el cerebro para filtrar toda esa información?".

En el cerebro hay cerca de 85 000 millones de neuronas, un tercio de ellas dedicadas al pensamiento de alto nivel y situadas en la corteza. Las neuronas individuales son poderosas procesadoras de información y fácilmente pueden transmitir más de 10 bits de información por segundo. ¿Por qué no lo hacen? ¿Por qué tenemos tantas si pensamos con tanta lentitud?

Otra pregunta es ¿por qué el cerebro procesa un pensamiento a la vez en vez de varios en paralelo del modo que lo hacen nuestros sistemas sensoriales?. Por ejemplo, un ajedrecista que anticipa un conjunto de posibles movidas solo puede explorar una secuencia a la vez en vez de varias de una vez. Tal vez se debe a la forma como evolucionó nuestro cerebro.

Estudios sugieren que las primeras criaturas con un sistema nervioso usaron su cerebro primariamente para navegación, moverse hacia los alimentos y huir de los depredadores. Si nuestro cerebro evolucionó de esos simples sistemas se seguir trayectorias, tiene sentido que solo podamos seguir  una 'trayectoria' a la vez.

Zheng y Miester escribieron que "El pensamiento humano puede ser visto como una forma de navegación a través de un espacio de conceptos abstractos". Y agregaron que "Nuestros ancestros han elegido un nicho ecológico donde el mundo es lo suficientemente lento para hacer posible la supervivencia".

Anestésico actúa generando caos en el cerebro

El propofol genera caos en el cerebro, haciendo que se pierda la conciencia. Foto M. Plus

A científicos les ha intrigado desde hace mucho tiempo cómo actúan los anestésicos en el cuerpo, cómo inducen la pérdida de conciencia. Y en el MIT investigadores descubrieron el modo de acción de uno muy conocido, propofol, que se utiliza como anestesia de acción corta.

Encontraron que induce la inconsciencia interrumpiendo el equilibrio normal del cerebro entre estabilidad y excitabilidad. Esa droga hace que la actividad cerebral se torne inestable, hasta que el cerebro pierde la conciencia.

"El cerebro tiene que operaren el borde del filo de un cuchillo entre excitabilidad y caos. Tiene que tener una excitación suficiente para que las neuronas se influencien unas a otras, pero si se torna demasiado excitado se genera caos. Propofol parece interrumpir los mecanismos para mantener el cerebro en ese rango pequeño de operación", de acuerdo con Earl K. Miller, profesor de Neurociencias y miembro del Institute for Learning and Memory.

El logro fue publicado en Neuron.

Parece que los ratones también tiene conciencia de sí

Un ratón del experimento se mira con detenimiento en el espejo. Foto Neuron/Yokose et al

Otros que se suman a la lista: parece que los ratones tienen conciencia de sí, se reconocen de acuerdo con la prueba del espejo reportada por científicos en Neuron.

Cuando los investigadores marcaban con un punto banco la frente de ratones grises estos pasaban más tiempo acicalándose la cabeza, tal vez tratando de quitarse la mancha. No obstante, los ratones solo mostraron este autorreconocimiento si estaban acostumbrados a los espejos, si habían socializado con otros ratones que lucían como ellos y si la marca era grande.

Los investigadores identificaron un subconjunto de neuronas en el hipocampo que están involucradas en el desarrollo y almacenamiento de su propia imagen, entregando un primer vistazo a los mecanismos neuronales detrás del autorreconocimiento, algo que hasta ahora era punto sin resolver en los estudios de neuro comportamiento.

"Para formar la memoria episódica, por ejemplo, de eventos en nuestra vida diaria, los cerebros forman y almacenan información sobre dónde, qué, cuándo y quién y del componente de estatus de la información propia", en palabras del neurocientífico Takashi Kitamura, del University of Texas Southwestern Medical Center, autor senior del estudio. "Los investigadores usualmente examinan cómo el cerebro codifica o reconoce a otros, pero el aspecto del aspecto de la auto-información no es claro".

Usaron el espejo para ver si los ratones podían detectar el cambio de apariencia por la tinta en sus frentes. Como la tinta también también proporciona un estímulo, los científicos examinaron los ratones con tinta blanca y negra.

La prueba del espejo fue desarrollada para determinar conciencia en distintas especies, pero en este caso los investigadores indicaron que su experimento solo muestra si los ratones podían detectar el cambio de apariencia, pero no significa necesariamente que tienen conciencia de sí.

8 noticias científicas bien chéveres

Había celulares hace 2000 años

Parece la carcasa de un celular. Foto Siberian Times

Hay algo que llamó la atención de arqueólogos que estudiaban tumbas de hace 2000 años, de los años entre 92 y 71 antes de nuestra era en el territorio siberiano de Tuva, cerca a la frontera con Mongolia. Se hallaron huesos y algo que parece un estuche de celular con gemas incrustadas, junto a ropas, cinturones, pendientes y otros utensilios y ornamentos reportó The Siberian Times.

¿Es en verdad un estuche de teléfono celular hallado junto a los retos de una mujer? Es casi idéntico, pero obvio no lo es aunque parece. Mide 9 por 18 centímetros.

¿Qué es? Sencillo: la hebilla de un cinturón aunque no faltará quien especule sobre el tema.

¿Hubo otro continente?

Adria, el continente que desapareció

Debajo del sur de Europa investigadores detectaron la masa perdida del Gran Adria, que emergió hace 240 millones de años tras separarse del supercontinente Gondwana. Era grande, de Los Alpes a irán, pero no todo estaba sobre el agua sino que más bien era una suma de islas y archipiélagos según el estudio en Science. Los científicos reunieron rocas de ese continente en 30 países distintos.

Adria perteneció a la placa tectónica de África pero no fue parte del continente, placa que se fue deslizando debajo de la placa tectónica Eurasia, en lo que ahora es el sur de Europa. Hace 100 a 120 millones Adria chocó con Europa y comenzó a meterse debajo.

Vuelve la era de los hongos y el LSD

La Escuela de Medicina de la University John Hopkins, gracias a una donación de 17 millones de dólares, estableció el Centro para la Investigación Psicodélica y la Conciencia, pues en los últimos años ha aumentado el interés en esas sustancias incluso para uso recreativo o para tratar condiciones como la depresión y la adicción al opio. Esas sustancias se hallan en hongos y drogas como el reconocido LSDm prohibido durante décadas, pero ahora aceptado en distintos lugares.

No quiero dormir más

Dormir entre 6 y 9 horas es bueno para la salud, aunque muchos investigadores recomiendan las 8. Un estudio publicado en Neuron, de científicos de University of California en San Francisco, detalla un gen que incide en que la persona no necesite dormir tanto. Se ha identificado en más de 50 familias cuyos miembros requieren menos de 6,5 horas de sueño para estar descansados, una sorpresa para los científicos y un hallazgo que abre nuevos caminos de investigacio´n sobre el complejo tema del sueño.

Bien redondos

Al estudiar microbiomas de pulmón de personas que habían recibido trasplante de pulmón, científicos de University of Pennsylvania notaron algo extraño en el análisis de ADN. Al mirarlo de cerca mediante ensamblaje de secuencias genéticas, hallaron 17 genomas de virus circulares no vistos antes en humanos. Se trata de una nueva familia de virus, los redondovirus que ahora son una nueva familia de esas formas viva. Son abundantes en personas con enfermedad periodental y en pacientes en cuidados intensivos.

Caso resuelto por Google Earth

Se aprecia el carro sumergido durante 22 años

El hombre estaba desaparecido hacía 22 años. Lo acaban de encontrar y no por un método convencional. Es más, no existía cuando falleció. Una imagen de Google Earth permitió a un usuario de esa red ver un auto sumergido en un estanque en Wellington, Florida. Allí encontraron el esqueleto de un sujeto desaparecido hace más de dos décadas. Era William Mldt, de 40 años cuando desapareció y falleció.

Para comerte mejor

El cangrejo con dientes en el estómago. Foto Wikipedia

Cuando se siente amenazado, el cangrejo Ocypode quadrata, un crustáceo de arena del Atlántico conocido como el cangrejo fantasma, emite una serie de sonidos guturales, sonido que depende de la distancia a sus competidores según estudio de la University of California en Proceedings of the Royal Society B. Si está lejos la amenaza, el sonido lo produce con sus tenazas; pero si se acerca prepara sus pinzas para la batalla y el sonido es emitido entonces por… dientes en su estómago, lo que le ofrece una segunda capa de protección.

Esa mancha verde

La extraña mancha verde en la galaxia NGC 6946. Ya van cuatro. Foto TAJ

Que el universo está lleno de misterios, no se puede dudar. Y ahora astrónomos detectaron uno más: el observatorio espacial NuSTAR detectó una burbuja verde en la galaxia NGC 6946, el cual apareció y en 10 días se esfumó. Un artículo en The Astronomical Journal dice que es el cuarto evento de fuente ultraluminosa de rayos X observada en esa galaxia. La burbuja parece cerca al centro de la galaxia y parece coincidir con uno de los brazos espirales.

No se trata de una supernova, ¿entonces qué sería? Tal vez un agujero negro comiéndose una estrella y su fuerza de gravedad enviando material alrededor. O podría ser una estrella de neutrones.

El misterio no quedó resuelto.

Nota: chévere significa bueno (a).