Hallan fuerte egipcio de hace 3500 años: esta, su historia

Aspecto parcial del fuerte, con muros en zig-zag. Una construcción que tuvo un alto número de moradores. Foto Ministerio de Antigüedades y Turismo de Egipto

Fue una avanzada del faraón Tutmosis I, que expandió el imperio egipcio hacia la actual Siria. Por eso se encontró en ese sitio: en el desierto del Sinaí. Allí,, arqueólogos desenterraorn un fuerte que se encuentra muy bien preservado y que ocupaba casi una hectárea.

Está tan bien conservado que se encontraron hornos en él e incluso una masa fosilizada que por alguna razón los soldados no alcanzaron a comer.

La estructura tiene unos 3500 años. Tutmosis I rigió entre los años 1504 a 1942 antes de nuestra era. En ese entonces no era la egipcia la única civilización que poblaba el mundo. También ocupaban un lugar el Imperio Asirio en Mesopotamia y civilizaciones en el valle del Indo. Acá en América  existía la civilización del Norte Chico en lo que hoy es Perú, que se destacó por su arquitectura monumental.

No eran las únicas. En China se desarrollaba la dinastía Chang y en Mesoamérica las culturas agrícolas estaban bien establecidas. Era un mundo activo.

La fortaleza fue descubierta en Tell el-Kharouba, un yacimiento arqueológico cercano a una calzada militar conocida como el Camino Militar de Horus, en honor al dios egipcio del cielo y la guerra, con cabeza del halcón.

Era una calzada que se extendía por el norte del desierto del Sinaí y conectaba el delta del río Nilo con otras regiones del Mediterráneo oriental. En esa calzada se encontraron antes otras fortalezas.

Uno de los muros tenía un patrón en zig-zag, patrón que reforzaba la estabilidad y reducía el impacto del viento y la erosión por la arena.

Algunos de los nichos exteriores contenían pequeños hornos que probablemente de utilizaban para las actividades domésticas cotidianas dentro de la fortaleza. Esto queda cerca de donde se encontró la masa fosilizada junto a uno de los hornos.

Hesham Hussein, del Ministerio de Turismo y Antigüedades egipcio, quien lideró el equipo de las excavaciones, dijo al portal Live Science que "Teniendo en cuenta almacenes, patios y otras instalaciones, estimamos que la guarnición probablemente contaba con entre 400 y 700 soldados, con un promedio razonable de unos 500".

James Hoffmeier, arqueólogo de Trinity International University, dijo que este fuerte junto a otro descubierto antes en Tell el-Borg, forman parte de la ruita militar de Egipto a Canaán, que permitió el control egipcio de la costa este del Mediterráneo durante casi cuatro siglos. Egipto controlaría la costa de Canaán durante la mayor parte del Imperio Nuevo, que duró más o menos entre 1550 y 1070 antes de nuestra era.

Nota: con aportes de Live Science e Inteligencia Artificial.

Resuelven la fascinante historia del Mar Rojo

Así luce el Mar Rojo hoy. Hace 6 millones de años estaba seco por completo. En la imagen aparece un poco cubierto por polvo del desierto. Foto Picryl

Que nada es eterno en el mundo y todo fluctúa queda demostrado una vez más con lo que le sucedió al Mar Rojo, como sugiere una investigación en Communications Earth &Environment.

Allí, científicos de King Abdullah University of Science and Technology en Arabia Saudita, presentaron evidencias claras de que ese mar se secó por completo. Sí, así tal cual: se secó hace 6.2 millones de años. ¿Pero entonces por qué está hoy como si nada?

Bueno, eso de como si nada no es exacto tampoco. Pero lo que sucedió fue que de súbito el Océano Índico, en un evento catastrófico, volvió a llenarlo.

El hallazgo se logró con imágenes sísmicas, evidencias de microfósiles y técnicas de datación geoquímica, con los cuales demostraron que un cambió masivo sucedió en 100 000 años, un abrir y cerrar de ojos en tiempo geológico. El Mar Rojo pasó de estar conectado con el Mediterráneo a una cuenca vacía y salada. Luego, una inundación masiva atravesó las barreras volcánicas para abrir el estrecho de Bab el-Mandab y reconectar el Mar Rojo con los océanos del mundo.

Tihana Pensa, cabeza del estudio, dijo que "La inundación transformó la cuenca, restauró las condiciones marinas, y estableció la conexión final del Mar Rojo con el Océano Índico".

El Mar Rojo estaba inicialmente conectado al Mediterráneo desde el norte a través de un umbral poco profundo. Esa conexión se cortó, secando al Mar y convirtiéndolo en un árido desierto de sal. Al sur del Mar Rojo, cerca de las Islas Hanish, una dorsal volcánica separaba el mar del Océano Índico.

Pero hace 6.2 millones de años, el agua del Índico atravesó esta barrera en una inundación catastrófica. El torrente excavó un cañón submarino de 320 kilómetros de longitud que aún hoy es visible en el lecho marino. La inundación rellenó rápidamente la cuenca, inundando las salinas y restaurando las condiciones marinas normales en menos de 100 000 años. Este evento ocurrió casi un millón de años antes de que el Mediterráneo se llenara con la famosa inundación de Zanclean, lo que le dio al Mar Rojo una historia única de renacimiento.

El Mar Rojo se formó por la separación de la placa de Arabia de la placa africana comenzando hace 30 millones de años. Al comienzo, era un estrecho valle fluvial lleno de lagos, que luego se convirtió en un golfo más amplio cuando fue inundado por el Mediterráneo hace 23 millones de años. La vida marina prosperó, como lo demuestran los arrecifes de fósiles a lo largo de la costa norte, cerca de Duba y Umluji.

La historia no termina acá. La evaporación y la mala circulación del agua de mar aumentaron la salinidad, hecho que provocó la extinción de la vida marina entre hace 15 y 16 millones de años. Además, la cuenca se llenó de capas de sal y yeso. Esto culminó en la desecación completa del Mar Rojo. La catastrófica inundación del Océano Índico restauró la vida marina, que persiste en los arrecifes de coralk hasta hoy.

Así será el comienzo del fin del océano Atlántico

El Atlántico con sus placas tectónicas. Imagen Elliot Lim, CIRES & NOAA/NCEI

Nada es eterno en este planeta y es tan corta la vida que no lo apreciamos. Hoy más de 100 ciudades de todo el globo se están hundiendo, también la costa este de Estados Unidos y la gran Nueva York. La Tierra está en permanente cambio y en muchos de sus procesos 'no se gasta afán'.

Si alguien viviera de acá a 20 millones de años (solo unos segundos en el tiempo geológico) podría ser testigo de un gran cambio: el océano Atlántico comenzaría a cerrarse y en él surgiría una anillo de fuego, sí, como esa que hay en el Pacífico y que mantiene meciendo con frecuencia las ciudades allí y sus cientos de millones de pobladores.

¿A qué viene todo esto? Les cuento:

Un nuevo estudio con base en poderosos modelos computacionales predice que una zona de subducción hoy bajo el estrecho de Gibraltar se propagará hacia el Atlántico y contribuirá a la formación de un sistema de subducción con su anillo de fuego. Todo eso no ocurrirá antes de 20 millones de años. Pero parece según los modelos que todo conduce a esa situación.

Es que los océanos, que parecen siempre los mismos ante nuestro pequeño ciclo de vida, tampoco son eternos: nacen, crecen y un día también mueren, si puede decirse así. Es lo que se llama el ciclo de Wilson. El Atlántico se formó cuando el gran continente Pangea se rompió hace unos 180 millones de años y un día se cerrará, y el Mediterráneo es lo que queda de un enorme océano, Tethys, que existió entre África y Eurasia.

Para que un océano deje de crecer y comience a cerrarse se requieren nuevas zonas de subducción, esos lugares donde una placa tectónica se mete debajo de otra, zonas difíciles de crear porque las placas son muy firmes. Pero esas zonas pueden correrse, migrar. Y esto es lo que sugiere el estudio que sucederá con la del Mediterráneo cerca a Gibraltar.

Hoy está lleva cerca de un millón de años en una fase poco activa, pero eso no durará para siempre y en 20 millones de años despertará e invadirá el Atlántico. En este hay otras zonas de subducción, como las de las Antillas Menores, el Caribe, el arco de Scotia cerca a la Antártida, pero invadieron el Atlántico hace millones de años, de ahí que estudiar lo que sucederá con la de Gibraltar es una oportunidad única, de acuerdo con los autores del estudio publicado en el journal Geology.

Zonas de subducción en el Atlántico, incluidas las menos desarrolladas de las Antillas Menores y el Arc Scotia. Dentro de 20 a 80 millones de años la de Gibraltar migrará el Atlántico. 

Se triplicó el plástico en el fondo del océano

Una vez en el fondo, los microplásticos no se degradan. Foto Hippopx

Quien crea que el fondo del océano está lleno de arena y diversas formas marinas, olvida algo muy importante: está repleto de microplásticos, que se han triplicado en las últimas dos décadas.

Esa es la conclusión de un estudio del Instituto de Ciencia Ambiental y Tecnología de la Universitat Autónoma de Barcelona (España) y del Departamento de Ambiente Construido de Aalborg University, que reconstruyeron la polución por microplásticos a partir de sedimentos del noroeste de mar Mediterráneo.

A pesar de que el piso marino sea considerado el sumidero final de los microplásticos que flotan en la superficie del océano, la evolución histórica de esta fuente contaminante en el sedimento, y en particular el secuestro y la tasa de entierro de las pequeñas partes en el lecho oceánico, no se conocía.

En la investigación, publicada en Environmental Science and Technology, se muestra que los microplásticos son retenidos inalterados en los sedimentos marinos y que el secuestro del material en el piso sigue la producción global de plásticos de 1965 a 2016. "Específicamente, los resultados muestran que, desde 2000, la cantidad de partículas plásticas depositadas en el fondo marino se triplicó y que, lejos de reducirse, la acumulación no se ha detenido siguiendo la producción global y uso de esos materiales", explicó la investigadora de la UAB, Laura Simón Sánchez.

Los científicos explicaron que los sedimentos analizados han permanecido inalterados en el fondo desde que fueron depositados hace décadas. "Esto nos ha permitido ver cómo, desde los 80, pero en especial en las últimas dos décadas, la acumulación de partículas de polietileno y polipropileno de empaques, botellas y películas de alimentos ha aumentado, así como el poliéster de fibras sintéticas de la ropa", dijo Michael Grelaud, investigador de la UAB.

La cantidad de estos tres tipos de partículas alcanza1.5 mg por kilogramo de sedimento recogido, siendo el polipropileno el más abundante, seguido por el polietileno y el poliéster. A pesar de las campañas de concienciación y de la necesidad de reducir los plásticos de un solo uso, los datos de los registros marinos anuales muestran que se está lejos de lograr ese objetivo.

Los científicos pudieron precisar que una vez los microplásticos quedan atrapados en el lecho marino no se degradan, bien por la ausencia de erosión, oxígeno o luz. "El proceso de fragmentación se da en su mayoría en sedimentos de playa, en la superficie del océano o en una columna de agua. Una vez depositados, la degradación es mínima, así que los plásticos de 1960 permanecen en el lecho, dejando la firma de la polución humana", explicó Patrizia Ziveri, profesora en la UAB.

Develan secretos del animal inmortal

La medusa inmortal lograr rejuvenecer con un procedimiento genético que realiza. Foto Pinterest

Si tuviéramos esa capacidad, qué distinta sería la vida, pero el que la tiene no es un humano y sí una medusa. La medusa inmortal, como se le conoce.

Se les encuentra en grupos con su característica sombrilla translúcida, del tamaño de una lenteja en las aguas del Mediterráneo. Turritopsis dohrnii. Cuando su cuerpo está averiado, ya de adultas, mueven su reloj hacia atrás y rejuvenecen. Se liberan de sus extremidades, se convierten como en una bola y se transforman en pólipos, que se adhieren a rocas o plantas. De forma gradual dejan esa fase y aparecen rejuvenecidas.

Su muerte puede darse por una herida o la acción de un depredador, pero la edad no las mata.

En un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) científicos analizaron su genoma y las estudiaron en sus fases para determinar cuáles genes se vinculaban con ese proceso de inmortalidad.

Al final se dieron cuenta que no hay un gen de la inmortalidad sino un procedimiento. Los genes relacionados con la pluripotencia (esa capacidad de la célula de crecer en una variedad de formas) permanecen inactivos durante su fase adulta, pero cuando el cuerpo se deteriora y comienza el proceso de reconversión cotado, esos genes se activan. Y cuando ha terminado el rejuvenecimiento vuelven a estado dormitante.

En el proceso tienen que ver genes relacionados con la reparación y protección del ADN, como ya lo habían sugerido hace un año investigadores de Texas A&M University en Galveston (Estados Unidos).

Ambos estudios sugieren cuándo y cuántos genes se expresan importa tanto como los genes mismos en darle a un cuerpo viejo una vida nueva.

Si estos procesos pueden tener un paralelo en el cuerpo humano se desconoce, es una pregunta que queda abierta. Por el momento y en el futuro cercano esta fuente de la juventud es exclusiva de las medudas T. dohrnii.

Nota: con información de PNAS y New York Times.

Estos son los pozos de la muerte en el mar

Una de las piscinas de salmuera donde no sobreviven los animales que caen allí. Foto Wikipedia

En el mar hay sitios donde nada que entre vivo sale con vida, sitios que semejan en parte la antigua química donde surgió la vida en la Tierra. Y solo se conoce de la existencia de esos sitios en tres mares: en el Golfo de México, en el Mediterráneo y en el Mar Rojo.

¿De qué se trata estas trampas mortales donde solo se encuentran microbios extremófilos? Son las piscinas de salmuera, de las cuales se han identificado una docena, que van desde unas pocas cientos de metros hasta 2,6 kilómetros.

Son piscinas o estanques que se forman en el suelo marino, extraordinariamente hipersalinos, uno de los ambientes más extremos en la Tierra con una química exótica y ausencia de oxígeno.

En el Mar Rojo se encuentran a unos 25 kilómetros de la costa, pero ahora científicos hallaron unos a solo dos kilómetros en el golfo de Aqaba a unos 1770 metros bajo la superficie. En la exploración hallaron pozos de 10 000 metros cuadrados hasta solo 10 metros.

En ese mar estas piscinas se formaron en el Mioceno, hace unos 23 millones de años a 5,3 millones.

A aquella profundidad no hay demasiada vida. En las piscinas hay mucho microbio, que soportan una diversidad de animales. Allí se acercan algunos a cazar. Se alimentan de los infortunados peces o crustáceos que llegaron hasta el pozo y murieron.

Dada la cercanía con la costa, debieron recibir escorrentía desde la superficie terrestre, incorporando minerales terrestres a su composición química. Así, pueden contener un archivo de pasados tsunamis, inundaciones y terremotos a lo largo de miles de años.

Pero muchos animales los evitan, de acuerdo con registros de huellas en el fondo marino, como moluscos, camarones y gusanos.

Misterios de las profundidades marinas.

El hallazgo fue publicado en el journal CommunicationsEarth and Environment.

Nota: con aportes del portal Live Science.

Descubren el lago más grande que hubo

Así era el lago más grande que existió. S. Reports

Hubo una vez un lago como nunca antes se había visto, como no existe ninguno hoy. Fue hace unos 12 millones de años, cuando placas continentales chocaron. No solo levantaron las montañas de Europa central sino que dieron paso a un enorme lago, un mar. El mar Paratethys que iba de los Alpes hasta Kazajistán, cubriendo 2,8 millones de kilómetros cuadrados, más de dos veces la superficie de Colombia para dar un ejemplo. Un área, además, más grande que el Mediterráneo.

Ese enorme lago fue casa de especies únicas, como la ballena más pequeña que ha existido. Y de los alrededores surgieron condiciones propicias que mucho después dieron paso a grandes animales como elefantes, jirafas y grandes mamíferos que todavía pueblan el planeta.

En esa enorme cuenca cupieron 1,77 millones de kilómetros cúbicos de agua, más de 10 veces el volumen encontrado en todos los lagos actuales de agua dulce y salada.

Solo permaneció durante 5 millones de años, durante los cuales en 4 ocasiones el agua disminuyó dramáticamente por los cambios de clima, reduciéndose tanto como 250 metros hace 7,9 a 7,65 millones de años. Durante la mayor contracción perdió al menos 1/3 de su agua y 2/ de área superficial. Esto concentró agua salada en la zona central, que casi se superpone con el actual Mar Muerto, pasando de una salinidad un tercio de la de los océanos de hoy a equipararlos en sal.

Los cambios eliminaron muchas especies de algas unicelulares. Sobrevivieron moluscos que lo repoblaron luego. Pronto albergó una amplia variedad de moluscos, crustáceos y mamíferos marinos endémicos.

Allí, por ejemplo, vivió el Cetotherium riabinini, la ballena más pequeña que ha existido, de tres metros, un metro más pequeña, por ejemplo, que el moderno delfín nariz de botella. Un enanismo que seguro ayudó a muchas especies a adaptarse a la vida en el lago.

El análisis del área en el oeste de Irán mostró en sedimentos granes cambios en el clima. El registro fósil dice que en áreas al norte de Paratethys, habitaban los ancestros de las actuales ovejas y cabras junto a primitivos antílopes. Y en el oeste iraní, sur del lago, estaban los progenitores de los elefantes y jirafas actuales, que en los periodos de sequía pudieron emigrar hacia África.

Pero ese paraíso tuvo su fin. Hace unos 6,9 a 6,7 millones de años la erosión generó una salida por el borde suroeste dando paso a un río que drenó al Mediterráneo.

Los hallazgos fueron publicados en Scientific Reports.

En la Biblia quedó registrado el eclipse de Sol más antiguo

Fue un eclipse anular en plena batalla de los israelitas. Foto Wikipedia Commons

Una intervención divina. Era la única explicación. Los israelitas peleaban en aquel tiempo con los soldados de Canaán, esa región entre el Mediterráneo y el río Jordán.
El cielo se oscureció. Y quedó registrado en el Antiguo Testamento. Y en otros documentos de la época. Corría el año 1207 antes de nuestra era. ¿Qué pasó?
Investigadores de Cambridge University acaban de publicar la respuesta: el primer eclipse de Sol registrado de la historia.
El estudio comenzó con el pasaje bíblico en el cual se lee: "Y el Sol se quedó quieto y la Luna se detuvo, hasta que la nación se vengó de sus enemigos".
Al hacer seguimiento con un modelo de eclipse se encontró que en esa área no había sucedido nada en aquellos tiempos.
Pero al trabajar con una versión modificada considerando cambios en el movimiento de los cuerpos, se encontró que  hubo un eclipse anular de Sol sobre Canaán, hoy Siria y Jordania, el que hubiera sido 30 de octubre de 1207.
Con ese dato pudieron equiparar el sitio del eclipse con el de la batalla y como el Antiguo Testamento no dice más, recurrieron a hallazgos en Egipto, una inscripción de tiempos del faraón Merenptah, quien sucedió a Ramsés II y reinó de 1213 a 1203 antes de nuestra era.
En ese escritos se menciona la campaña militar en Canaán contra los israelitas, que tuvo lugar en los primeros cinco años de su reinado.
Esto fue suficiente para concluir que la Biblia contiene la más antigua descripción de un eclipse de Sol, si bien en algunos otros documentos podría haber una descripción más antigua, desconocida hoy.
El hallazgo fue publicado en News & Reviews in Astronomy& Geophysics.