Durmió 100 millones de años y despertó con ganas

Ilustración de un agujero negro emitiendo poderosos chorros de plasma que se extienden por cientos de miles de años luz. Imagen tomada de NASA

Entra en etapas de sueño durante largos periodos, despierta y ruge. Es el agujero negro en la galaxia J1007+3540 que acaba de despertar tras 100 millones de años de inactividad.

Astrónomos observaron que el agujero negro supermasivo en el núcleo de esa galaxia comenzó a emitir poderosos chorros. Las observaciones radioeléctricas muestran la galaxia inmersa en una lucha turbulenta. Los chorros recién reactivados del agujero se expanden hacia afuera, solo para ser distorsionados y comprimidos por la intensa presión del cúmulo de galaxias masivo que lo rodea.

Mientras la mayoría de galaxias contienen agujeros negros supermasivos, solo una pequeña fracción produce enormes chorros de plasma magnetizado que emiten ondas de radio. J1007+3540 destaca porque muestra con claridad múltiples ciclos de actividad, algo que indica que su agujero negro central se ha activado y desactivado durante largos periodos.

Las imágenes revelan un chorro brillante y compacto que indica actividad reciente. Asu alrededor se encuentra una región más extensa de plasma antiguo y en desvanecimiento, remanente de erupciones anteriores. Este material más antiguo parece estirado y comprimido por las duras condiciones del cúmulo circundante.

La Doctora Shobha Kumari, investigadora principal, del Midnapore City College en India explicó que "Es como ver un volcán cósmico entrar en erupción nuevamente tras siglos de calma, solo que este es lo suficientemente grande como para crear estructuras que se extienden a lo largo de casi un millón de años luz en el espacio".

El hallazgo y su estudio aparecieron en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. 

Hallan agujero negro algo arreversado

 

En el centro se aprecia una línea oscura y vertical que muestra la curva del disco de polvo que orbita al núcleo galáctico, cuya presencia sugiere la presencia de un agujero negro. Disco y agujero comparten la misma orientación, atípica en galaxias. Foto NASA

No debería estar así en tan extraña posición. Y nadie sabe porqué. Resulta que investigadores de la NASA descubrieron un desconcertante agujero negro: parece estar de lado y gira en dirección inesperada con relación a la galaxia que lo rodea.

Al analizar con nuevas técnicas datos de archivo del telescopio espacial Chandra, astrónomos del Centro Ames de esa agencia encontraron de forma inesperada cuatro largas columnas de plasma -gas caliente y cargado eléctricamente- que emanaba de la galaxia NGC 5084. Un par de columnas se extienden por encima y por debajo del plano de la galaxia. Un sorprendente segundo par, dice la NASA, que forma una figura en X con el primer par, se encuentra en el mismo plano de la galaxia. No es común hallar en galaxias columnas de gas caliente y por lo general solo están en una o dos columnas.

Este segundo par dio la pista de que allí había un agujero negro. Al analizar otras imágenes del telescopio Hubble y del observatorio Alma en Chile, detectaron otra particularidad: un disco interno de polvo que gira alrededor del centro de la galaxia. Esto revela la presencia del agujero negro, que para sorpresa que giraba sobre su eje en un ángulo de 90 grados con respecto a la rotación de NGC 5084.

Nadie sabe porqué se da esa situación, que no se había observado antes y que demuestra una vez más que el cosmos está lleno de estructuras y situaciones que todavía no se entienden bien.

Einstein nunca falla: demuestran otra predicción

Ilustración de la deformación del espacio-tiempo debido a la masa de un objeto.

Todo lo que predijeron sus teorías se cumple. Y siguen y siguen tratando de hallar alguna falla y... no. Ahora una investigación sobre agujeros negros demostró que se cumple lo que predijo la teoría de la gravedad, la relatividad general.

Científicos confirmaron por primera vez, dijeron, que la fábrica del espacio-tiempo tiene su última inmersión -precipitación- en todo el borde de un agujero negro.

La observación de esa región de inmersión alrededor de agujeros negros fue hecha por astrofísicos de Oxford University Physicsy ayuda a validad esa predicción.

El grupo hizo el descubrimiento mientras se enfocaba en regiones alrededor de agujeros negros de masa estelar en binarias con estrellas compañeras relativamente cerca a la Tierra. y para ello utilizaron varios telescopios espaciales como el NuSTAR y otro a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Los datos les permitieron determinar la suerte de gas caliente ionizado y plasma, tomado de la estrella compañera, haciendo una inmersión en todo el borde del agujero negro. Los hallazgos demostraron que esas regiones de inmersión alrededor de un agujero son los sitios de algunos de los puntos más fuertes de influencia gravitacional jamás vistos en nuestra Vía Láctea.

"Esta es la primera mirada a cómo el plasma, jalado del borde externo de una estrella, hace su caída final en el centro de un agujero negro, un proceso que está sucediendo en un sistema a unos 10 000 años luz de distancia", dijo Andrew Mummery, líder del grupo, en un boletín. "La teoría de Einstein predijo que esta inmersión final existía, pero esta es la primera vez que hemos sido capaces de demostrar que sucede".

"Piense en un río cayendo a una cascada, hasta ahora hemos estado mirando el río. Esta es nuestra primera vista de la cascada".

 La teoría de la relatividad general sugiere que los objetos con masa hacen que la estructura misma del espacio y el tiempo, unidos como una única entidad de cuatro dimensiones llamada "espacio-tiempo", se deforme. La gravedad surge de la curvatura resultante.

Einstein sugirió que esta curvatura del espacio-tiempo conduce a otras físicas. Por ejemplo dijo que debe haber un punto justo fuera del límite del agujero negro en el que las partículas serían incapaces de seguir una órbita circular o estable. En cambio, la materia que entre en esta región se precipitaría hacia el agujero negro a velocidades cercanas a la de la luz.

Se enfureció al Sol

La actividad en el Sol es constante, pero en este ciclo, el número 25, ha sido mucho más fuerte. Los efectos se sentirán más de continuar así. Foto Nasa 

Más intenso de lo que se esperaba y por eso ha habido problemas en las comunicaciones satelitales en ciertos momentos, aunque también más auroras de lo normal. Sí, este ciclo solar está muy activo, cuando se esperaba que el máximo se presentara en 2025.

Un ciclo solar dura 11 años. La actividad sube y baja. Cuando está en el pico se observan más manchas solares, emite más radiación y también más llamaradas, que dirigidas hacia la Tierra generan las auroras para también afectan las comunicaciones y pueden estropear satélites.

Un ejemplo: en febrero de 2202 lanzaron 49pequeños satélites Starlink de SpaceX, hacia una órbita baja. Pues bien el día del lanzamiento se produjo en el Sol una eyección de masa coronaria -una gran cantidad de plasma expedida desde el Sol-, golpeó la Tierra y como consecuencia 38 de los 49 satélites se perdieron, cayeron de vuelta a la Tierra por la densidad del aire producto de la mayor energía generada por el plasma.

En el ciclo pasado, que terminó en 2019, el número 24 (se rastrean desde 1755) hubo 927 tormentas solares moderadas o débiles, una cada cinco o seis días.

El actual ha excedido este año lo que se esperaba sucediera en el pico máximo de 2025- Por eso ha habido más tormentas geomagnéticas, más auroras y más problemas para los satélites en órbita terrestre.

Cuando la energía del tiempo espacial entra a la atmósfera superior de la Tierra, la composición ionosférica cambia además de que el aire se torna más denso. Las radio comunicaciones de onda corta dependen de una ionosfera predecible para transmisiones de larga distancia. 

Las tormentas geomagnéticas que afectan la composición ionosférica pueden provocar cortes en las señales de radio, como sucedió en Norteamérica el pasado 7 de agosto, unos bloqueos que pueden durar horas y en todo un lado del globo terráqueo.

Si la tormenta es muy fuerte, puede generar cortes de energía severos, como sucedió en Quebec, Canadá, en 1989: se quedó sin servicio de energía durante nueves horas.

El Sol nos da energía, pero también no las puede quitar.

Nota; con datos de The Conversation

Inmunidad frente al coronavirus puede durar muchos años

Si la inmunidad frente al coronavirus dura varias décadas, este se controlaría con más facilidad. Foto Pixabay

Es un estudio más, pero sus resultados dan una esperanza: tal parece que la inmunidad para el coronavirus SARS-CoV-2 y su enfermedad Covid-19 dura toda la vida o gran parte de ella.

El estudio provee evidencias de quela inmunidad activada por el virus tiene una duración extraordinariamente prolongada y eso sugiere otra ventaja adicional: la protección de las vacunas también puede ser permanente, aunque hay limitaciones todavía en los estudios por el corto tiempo que lleva el virus entre nosotros.

La investigación fue publicada en Nature. Allí se recuerda que los anticuerpos, esas proteínas que pueden  reconocer y ayudar a inactivar las partículas virales son claves en la defensa inmunitaria. Luego de una infección, unas células de corta vida, los plasmablastos, son una fuente inicial de anticuerpos.

Estos anticuerpos disminuyen rápido luego de que el virus es eliminado del cuerpo y otras células duraderas hacen anticuerpos: las células B patrullan la sangre por si hay reinfección, mientras que las células de plasma del tuétano de los huesos se ocultan en estos liberando anticuerpos durante décadas.

"Una célula de plasma es nuestra historia de vida, en términos de patógenos a los que hemos estado expuestos", explicó Ali Ellebedy, inmunólogo de células B en Washington University en San Luis, Missouri, quien condujo el estudio.

Los científicos han presumido que la infección con este coronavirus activa el desarrollo de las células de plasma, como todas las infecciones, pero había señales de que con un Covid-19 severo se interrumpía la producción de estas. Estudios mostraban que los anticuerpos bajaban al poco tiempo.

El equipo de Ellebedy rastreó la producción de anticuerpos en 77 personas que se habían recuperado de un covid leve. Los anticuerpos declinaban en los primeros cuatro meses tras la infección, pero ese descenso se hacía lento y más de 11 meses después de la infección todavía se detectaban anticuerpos que reconocían la proteína clave del coronavirus.

Siete meses tras la infección, los pacientes todavía tenían células B de memoria que reconocían al SARS-CoV-2.

Como la aparición del coronavirus es tan reciente, no se pueden hacer estudios a más años, cinco o diez siquiera para ver el comportamiento del sistema inmunitario. El equipo encontró señales tempranas de que una vacuna analizada, la de Pfizer, también aumentaba la producción de esas células.

Como es una posibilidad latente de que variantes del virus limiten los efectos protectores de los anticuerpos, se requeriría un refuerzo de la vacuna para restaurar los niveles. Y eso es lo que cree Ellebedy.

Miren es otra ventaja de hacer ejercicio

Hacer ejercicio ayuda a revertir efectos de la edad. Foto Needpix

No solo ayuda a muerpo vigoroso y la mente despejada. Y a medida que la persona envejece, le ayuda a ser independiente y prevenir caídas. Pero además el ejercicio tiene otra ventaja determinó un nuevo estudio.

Parece que hacer ejercicio ayuda a reducir el declive cognitivo por la edad.

En animales se ha demostrado que reversa el deterioro del hipocampo en el cerebro debido al proceso de envejecimiento. Esa es una región relacioanda con el aprendizaje, la memoria y otras funcioens cognitivas.

Por eso científicos quisieronestudiar los mecanismos detrás de los potenciales efectos rejuvenecedores de ejercitarse. Un grupo encabezado por Saul Villeda, de University of California en San Francisco, compartó las proteínas que circulan en la sangre de ratones muy activos frente a otros sedentarios, ratones de 3 y 18 meses de edad.

Los ratones más viejos que eran activos generaban mayor cantidad de neuronas y se equivocaban menos en determinadas atareas.

Se recogió plasma de ratones de 6, 7 y 18 meses que eran activos o sedentarios y lo inyectaron en ratones más viejos ocho veces en tres semanas. Los que recibieron la sangre de ratones activos mostraban también aumento de neuronas y mejor desempleo en aprendizaje.

Encontraron varias proteínas en niveles altos en los ratones activos, como una producida en el hígado, GPLD1, que al ser inyectado a otros ratones el gen respectivo generaba ganancias cerebrales.

También tomaron muestras de personas de 66 a 78 años de edad para ver si la proteína tenía el mismo rol y vieron que los niveles eran más altos en los más activos.

Para los investigadores, a través de la proteína el hígado está respondiendo a la actividad física diciéndole al cerebro viejo que rejuvenezca.

Aunque se requerirán más estudios para confirmar el vínculo y analizar otras variables, queda visto una vez más que hacer ejercicio es saludable, por donde se mire.

Los resultados del estudio fueron publicados en Science.

Pequeño noticiero astronómico

Los chorros que salen del agujero negro. Foto EHT

¿Recuerdan la primera foto de un agujero negro que se divulgó el año pasado? Ahora el mismo grupo de investigadores presentó otra imagen sorprendente: un descomunal chorro de gas excitado, plasma, que sale de un agujero negro expelido a casi la velocidad de la luz.
Se trata de un cuásar, el núcleo extremadamente brillante de una galaxia lejana en una región del espacio conocida como 3C 279 a unos 5500 millones de años luz de distancia.
Para su nueva proeza usaron el Event Horizon Telescope y el hallazgo lo presentaron en Astronomy & Astrophysics.
3C 279 tiene un enorme agujero negro en su corazón: con una masa de  más de 1000 millones de veces la del Sol, succiona cualquier estrella o gas que pase cerca. Ese material está siendo aspirado hacia el agujero, pero una parte es devuelto en esos potentes dos chorros que se mueven en direcciones opuestas.
Esos chorros están tan activos que en las fotografías en distintos días se aprecia su variación.

Cuando hay un choque cósmico

El choque genera un chorro en la galaxia TXS, derecha (círculo central). Foto Cortesía Marco Ajello

Astrónomos del Clemson University College of Science y colegas, reportaron la primera detección de un chorro relativístico que emerge de dos galaxias en colisión.
Es la primera evidencia fotográfica de que ese proceso genera chorros que salen casi a la velocidad de la luz.
El logro fue divulgado en el Astrophysical Journal.
Se trata del choque de la galaxia Seyfert 1, TXS 2116-077 que colisiona con otra espiral de una masa similar.
El chorro es joven, por lo que se pudo determinar su origen. No es tan potente todavía (esos chorros son superluminosos por lo general) por eso se pudo ver la galaxia donde surge, en palabras de Stefano Marchesi, uno de los científicos.


Ni la luz pudo escapar

Diagrama que muestra cómo la luz es devuelta hacia el agujero. Imagen Nasa-JPL/Caltech

Cuando se habla de agujeros negros se dice que nada que caiga en su zona de influencia puede escapar a la atracción gravitacional, ni siquiera la lu y es por eso que estos agujeros aparecen tan brillantes en rayos X.
En un estudio que será publicado en el Astrophysical Journal, astrónomos detectaron algo bien particular.
"Observamos luz que proviene de muy cerca del agujero que está intentando escapar, pero no lo logra y es jalada  atrás por el agujero como un bumerán", en palabras de Riley Connors, de Caltech.
Los científicos estudiaron un agujero negro orbitado por una estrella tipo Sol, un par denominado XTE J1550-564. El agujero se alimenta de la estrella, jalando su material a una estructura plana, el disco de acreción. Al mirar la luz de este mientras la luz cae en espiral hacia el agujero, se detectaron huellas de que la luz había sido devuelta atrás hacia el disco y reflejada.

Sorprendentes fotos y video del Sol en primer plano

Un pequeñísimo pedazo de la superficie solar. Foto NSO/NSF/AURA

Nunca se había logrado tal imagen de nuestro Sol, pero ahora se pudo gracias al telescopio solar Daniel K. Inouye de 4 metros, en la cima del monte Haleakala en Hawái.
A un costo de US $344 millones tardó dos décadas en ser construido para analizar nuestra estrella con el más fino detalle.
Y las primeras fotos y videos que reveló son impresionantes. Parecen una obra de arte o, para algunos un primerísimo plano de una enorme piña.
Se aprecian patrones de gas supercaliente agitándose en la superficie. Las 'celulas' brillantes representan el plasma que surge desde las profundidades solares, mientras que los bordes oscuros entre células revelan dónde es está enfriando el plasma.
Entre los objetivos del telescopio se encuentra comprobar cómo la energía magnética hirviente deriva en erupciones solares que pueden afectar la vida en la Tierra.
El telescopio puede detallar objetos de hasta 35 kilómetros de longitud a una distancia de 150 millones de kilómetros.

Desarrollan láser que imita el habla humana y lo usarán para... la guerra

Dentro de poco habrá una nueva forma de enviar mensajes superando barreras y llegando al oído del destinatario. Un desarrollo que unos piensan como elemento de guerra, otro como… un uso más altruista.

Rayos de láser para transmitir mensajes. La imagen no es del proyecto. Foto Wikipedia

Este será un enorme salto tecnológico en la transmisión de información, nada parecido al camino seguido por la humanidad en su afán de comunicarse a través de las distancias: desde el cabalgante mensajero que llevaba las noticias o mensajes de un pueblo a otro, pasando por los tambores, señales de humo, el telégrafo, las cartas, las palomas mensajes y los medios modernos como la internet, el correo electrónico y las redes sociales.

El Pentágono, Estados Unidos, acabó una nueva prueba de un arma que hace que el láser hable. Sí, así como lo lee.

La iniciativa militar, parte del proyecto Joint Non-Lethal Weapons Directorate (JNLWP), apunta a crear armas con láser que puedan transmitir órdenes a través de grandes distancias.

El arma utiliza un principio que incluye activar un láser muy potente para crear una bola de plasma, luego se dispara otro rayo para hacer oscilar el plasma creando ondas de sonido. Con el número suficiente de disparos de láseres en la frecuencia correcta, las vibraciones del plasma pueden imitar ciertamente el habla humana.

Y no es ciencia ficción. Esa arma, según el sitio MilitaryTimes.com estará lista en unos cinco años y permitirá enviar mensajes a personas determinadas, entre otras para alertarlas de algún riesgo.

Ese mensaje puede ser enviado a cientos de kilómetros, incluso desde aviones.

El programa incluye, además, usar láseres de plasma que pasan la ropa e irritar la piel de las personas, en este caso enemigos.

Mas no es esta la única iniciativa. De acuerdo con un informe en el journal Optical Letters, científicos del MIT desarrollan una versión de ese laser que podría servir para que las personas se comunicaran, por ejemplo en un auditorio lleno o para advertir a alguien de una amenaza o riesgo.

Llamarada sin precedentes vista en otro sol

Todo un logro: ver una enorme llamarada de una estrella distinta al Sol. Y eso fue lo que se logró con el telescopio espacial Chandra de Rayos X.

Fue una enorme llamarada, con 100 000 veces más energía que cualquiera observada en nuestra estrella.

Ilustración de una poderosa llamada estelar. Imagen Chandra

También dijeron los astrónomos que observaron la primera detección de una eyección de masa coronaria de otra estrella, un evento que podría acabar mundos a su alrededor, según Costanza Argiroffi, astrofísica de la Universidad de Palermo en Italia, citada por Space.com.

En nuestro planeta, las explosiones solares pueden afectar los satélites y son un peligro para los astronautas en órbita. El Sol suelta esos intensos ‘paquetes’ de radiación cuando la energía magnética que se genera es liberada súbitamente.

Esas llamaradas en ocasiones vienen con burbujas de material, las eyecciones de masa coronaria, los eventos magnéticos más potentes en nuestra estrella lanzando hasta 44.000 millones de toneladas de plasma supercaliente.

Hay otras estrellas mucho más activas que la nuestra y podrían soltar eyecciones mucho más fuertes.

Hasta ahora no se habían observado en otros soles. Algunas posibles detecciones no lograron confirmarse del todo según la astrofísica.

Esta vez se enfocaron en HR 9024, una estrella amarilla gigante con casi 3 veces la masa del Sol, a unos 455 años luz de nosotros. Con Chandra analizaron rayos X del plasma liberado con una temperatura de 4 millones de grados Celsius. La detección se publicó en Nature Astronomy.

La eyección expulsó cerca de 1,3 millones de millones de toneladas de material, un poco menos de un cuarto la masa promedio de la atmósfera terrestre. La eyección, además, liberó cerca de 5,2 trillones de cuatrillones de joules de energía cinética o cerca de 80 trillones la energía de la bomba atómica de Hiroshima y 100 000 veces más que la explosión más potente vista en nuestro Sol.

La eyección fue 10 000 veces más masiva que la más masiva del Sol, pero no tan rápida: solo 90 kilómetros por segundo, frente a 1000 de nuestra estrella.

Cifras que difícilmente caben en la cabeza y que muestran cuán energético y hostil es nuestro universo.