Las pajas (pitillos) de papel pueden ser nocivas para su salud

Pitillos de colores en papel. Pueden contener los dañinos PFAS. Eso mostró un estudio hecho en Europa en amplia variedad de marcas. Foto Flickr

Que no consuma pitillos (pajas) de plástico para tomar bebidas, que use elementos ecológicos. Pero no es tan fácil.

Les cuento lo que encontró un estudio publicado en Food Additives and Contaminants.

Es el primer estudio de su tipo en Europa y en los pitillos de papel encontró la presencia de los PFAS, peligrosos químicos que entre otras atribuciones se sabe que afecta el sistema endocrino. Son las sustancias per y polifluoralquilo.

Estos fueron hallados en la mayoría de pajas analizadas, en especial en las de papel y bambú.

Los PFAS se usan en múltiples objetos y artículos de uso diario, aunque en muchas partes están prohibidos. Aparte del mal relatado, puedo decirles que disminuye el efecto de las vacunas, genera bajo peso al nacer, produce enfermedad de tiroides, aumenta los niveles de colesterol, daña el hígado, contribuye al cáncer renal así como al de los testículos.

Pero sigamos: se descomponen con mucha lentitud y persisten miles de años en el ambiente, por lo que son denominados 'químicos eternos'.

"Con frecuencia las pajas hechas de materiales con base en plantas, como de papel y bambú, se anuncian como más sostenibles y eco amigables que aquellos hechos de plástico", dijo Thimo Groffen, investigador, científico ambiental en University of Antwerp en Bélgica, participante en la investigación.

"Sin embargo, la presencia de PFAS en estas pajas significa que eso no es necesariamente cierto".

Continúo: una complicación es que muchos países han prohibido también productos plásticos de un solo uso, incluidos los pitillos y por eso las versiones basadas en plantas se han convertido en alternativas populares.

El estudio analizó 39 marcas diferentes de pajas, hechas de papel, bambú, plástico, vidrio y acero, obtenidas de tiendas, supermercados y puntos de comidas rápidas.

La mayoría, 69 % contenían diferentes PFAS, 18 detectados. Las pajas de papel, 90 %, contenían PFAS, también en 80 % de las de bambú.

Concluyo: una pequeña cantidad de los PFAS no va a hacer nada, pero se suma a las cantidades ya acumuladas en el cuerpo y eso no es bueno. Eso sí, el estudio no pudo conocer en qué parte del proceso llegaban esos químicos a las pajas.

Los pájaros están huyendo de las ciudades

El calor aleja muchas aves de las ciudades. Foto Pexels

No solo los humanos sufrimos el calentamiento en las ciudades, donde el cemento y el asfalto son los reyes, sino otros animales. Por ejemplo: las aves.

Un estudio en 336 ciudades de China encontró que el calor que retienen los edificios y las superficies pavimentadas están reduciendo la biodiversidad de aves en las urbes.

El hallazgo, de científicos de Zhejiang University y Cornell Lab of Ornithology fue publicado en el journal Sicience of the Total Environment.

"Nuestros hallazgos documentan por vez primera, las relaciones directas entre la diversidad de aves y el efecto isla de calor de las ciudades a través de distintas estaciones. Este efecto no es único de las ciudades chinas y es probable que los patrones documentados en el estudio estén ocurriendo en grandes ciudades a través del globo que tienen bastante asfalto, acero y concreto con poca vegetación verde", dijo  Frank La Sorte, del Cornell Lab.

Los autores dijeron que las aves se mueven áreas suburbanas más frescas, disminuyendo la biodiversidad citadina, siendo más sentido el hecho en épocas en las que no están criando polluelos.

Los autores usaron datos de un estudio que se adelanta sobre la diversidad de aves en China. Luego determinaron la superficie de isla de calor para cada ciudad en comparación con sus suburbios. El impacto del efecto isla de calor urbano se documentó tras controlar cada sitio ecológico y ambiental en ellas.

 "Lo que no esperábamos era que la pérdida de diversidad fuera más pronunciada durante la temporada de no crianza", explicó el autor senior Jiayu Wu. "Predijimos que ese efecto disminuiría los costos de estar calientes durante el invierno, haciendo menos necesaria la migración y resultando en un aumento de la diversidad durante esa temporada".

En cambio, el efecto de isla de calor sobre la diversidad de aves permaneció consistente durante la temporada de cría y la de no crianza.

Descubren el material más resistente de la Tierra

Aspecto del material más resistente, hallado por casualidad. Una aleación del tipo HEA. Imagen Berkeley Lab

¿Cuál es el material más duro que existe? A la cabeza se vienen varios, no necesariamente ciertos, como el diamante o hasta el acero. Pero no, no son esos los más duros (resistentes)de todos.

Científicos midieron la mayor dureza jamás registrada de cualquier material mientras investigaban una aleación metálica hecha de cromo, cobalto y níquel. No solo es un metal dúctil en extremo (maleable), e impresionantemente fuerte (resiste deformación permanente) sino que su fortaleza y ductilidad aumenta cuando se enfría. Supera a casi todos los materiales existentes, según los investigadores del Lawrence Berkeley National Laboratory y el Oak Ridge National Laboratorio (ambos en Estados Unidos). Los resultados fueron publicados en Science.

Esta aleación, CrCoNi es un subconjunto de metales denominados aleaciones de alta entropía (HEAs, sigla en inglés). Todas las aleaciones en uso contienen una alta proporción de un elemento con menores cantidades de otros, pero los HEAs están hechos de mezclas iguales. Estas recetas con balance atómico parece que otorgan a algunos de esos materiales con una extraordinaria alta combinación de fuerza y ductilidad cuando son tensionados, condiciones que juntas constituyen lo que se llama tenacidad.

"La dureza de este material cerca de temperaturas de helio líquido (20 kelvin)es tan alta como 500 megapascales de raíz cuadrada, mientras que en esa unidad el silicio tiene una de 1, el aluminio de aviones es cerca de 35y la de algunos de los mejores aceros es cerca de 100.

El hallazgo peude forzar a la comunidad científica que trabaja con materiales a reconsiderar nociones muy arraigadas acerca de cómo las características físicas originan el desempeño. El CrCoNi tiene una estructura muy simple, pero cuando se deforma se hace muy complicada y ese cambio ayuda a explicar su excepcional resistencia a la fractura, según Andrew Minor, coautor del estudio.

Lávese: 9 horas dura el coronavirus en la piel

Es cierto que hay que evitar el contacto físico con otros para reducir el riesgo. Foto Needpix

¿Qué tiene de real la afirmación sostenida desde el comienzo de la pandemia de que hay que lavarse las manos con frecuencia? ¿Por qué?

Un estudio publicado este mes en el journal Clinical Infectious Diseases trae la respuesta y es contundente: el coronavirus SARS-CoV-2 puede durar activo hasta nueve horas en la piel humana. Dura mucho más que el virus de la influenza A que solo se mantiene por dos horas.

Para ambos virus hay una solución cuando quedan en la piel: una lavada de manos con un jabón, gel desinfectante.o alcohol.

Es decir, el riesgo de cotnraer el virusa y desarrollar la enfermedad Covid-19 es alto a través del contacto con la piel, de acuerdo con los autores.

Al comienzo de la pandemia, investigadores en Estados Unidos demostraron que este coronavirus permanece viable en superficies de cobre por más de 4 horas, más de 24 en cartulina y hasta 72 horas en plástico y acero.

No se había trabajado con los humanos porque no es fácil contaminnr a alguien con el virus para el estudio y que pueda enfermar. Por eso los investigadores de Kyoto Prefectural University of Medicine en Japón crearon un modelo de piel utilizando piel humana obtenida de autopsias un día después del fallecimiento, tiempo durante el cual mantiene mucho de su función, pues sirve hasta para injertos.

Encontraron así que el coronavirus sobrevivió por 9,04 horas frente a 1,82 del virus de la influenza A. Pero mezsclados con mocos, imitando lo que sucede al toser o estornudar, se encontró que dura más: 11 horas.

Cuando ambos virus fueron lavados con un desinfectante de manos con 80 % de etanol, a los 15 segundos quedaron inactivados.

Aclararon los científicos que no analizaron la dosis infecciosa del SARS-CoV-2, es decir la cantidad de partículas necesarias para que alguien se infecte.

Impresionante, crean nueva forma de vida: robots biológicos

A la izquierda, el diseño en comptuador, a la derecha un xenobot, nueva forma de vida. Foto Sam Kriegman

Es una rana, pero no es una rana. Es un robot, pero tampoco lo es. Se mueve, transporta cargas y está vivo. Sí, no se trata de pedazos de metal y alambres.

¿Qué cosa tan extraña es? Científcos de University of Vermont (UVM) y Tufts University en Massachusetts dijeron que habían ensamblado células vivas en una nueva forma de vida. Son unos robots vivos, xenobots los llamaron debido a la especie de rana de las cuales tomaron las células. Son como unos pequeños globos de tamaño submilimétrico que contienen entre 500 y 1000 células.

Además se reparan a sí mismos cuando se cortan, se mueven en un disco Petri, se auto organizan y llevan pequeñas cargas.

Algún día, tal vez, servirán para transportar medicinas a un sitio específico del cuerpo, retirar placa de las arterias, buscar contaminación radiactiva o… recoger el plástico que contamina los océanos.

Claro, por ser una nueva forma de vida, puede tener implicaciones éticas, pero por ahora es una prueba más de lo que se trabaja en laboratorios para modificar los organismos vivos.

Joshua Bongard, científico de cómputo y experto en robótica de Vermont, quien codirigió este avance, explicó que “son máquinas novedosas. No son un robot tradicional ni una especie animal conocida. Es una nueva clase de artefacto: un organismo vivo programable”.

Y agregó: “usted mira las células que construimos nuestros xenobots y genómicamente son ranas. Es 100 % ADN de rana, pero no son ranas. Entonces usted se pregunta, bien, ¿qué más son capaces de construir estas células?”

Los resultados del sorprendente logro fueron publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

En el artículo, los científicos escribieron:

“La mayoría de las tecnologías están hechas de acero, concreto, químicos y plásticos que se degradan con el tiempo y pueden producir efectos laterales ecológicos y en la salud. Sería entonces útil desarrollar tecnologías empleando materiales que se autorrenuevan y que son biocompatibles, de los cuales los candidatos ideales son sistemas vivos en sí. Acá presentamos un método que diseña máquinas completamente biológicas desde cero: las computadores diseñan automáticamente nuevas máquinas en simulaciones y los mejores diseños son construidos combinando distintos tejidos biológicos. Esto sugiere que otros pueden emplear este método  para diseñar una variedad de máquinas vivas para suministrar con seguridad medicinas en el cuerpo humano, ayudar con remedios ambientales o ampliar nuestro entendimiento de las diversas formas y funciones que la vida puede adoptar”.

Estos organismos reconfigurables son capaces de moverse en forma coherente y explorar ambientes húmedos durante días o semanas, accionados por energía embriónica almacenada. Si se voltean no funcionan, como cuando los escarabajos caen sobre su espalda.

Las células de los xenobots fueron cultivadas a partir de embriones de ranas africanas de la especie Xenopus laevis.

En las últimas pruebas, grupos de xenobots se movieron en círculo, empujaron material a un punto central, espontánea y colectivamente. Algunos fueron desarrollados con un agujero en el centro, que podría ser usado para transportar uh objeto.

Estamos frente a otra forma de vida: los robots biológicos: ni robots ni una especie nueva de animal. ¿Qué vendrá después?