87 años, ¿lo máximo que podemos vivir?

Adultos mayores en algún lugar de la India. Foto Wikipedia Commons

Noticias ha habido de que la persona que más ha vivido llegó a los 122 años. Datos dicen que fue la francesa Jeanne Calment y que no ha habido nadie más que haya pasadolos 120 años. ¿Es ese el límite de la vida humana?

Un nuevo estudio, publicado en Nature Aging, sugiere que los humanos nos estamos ya acercando al límite y no son precisamente los 120 años. 

Miren:

"Básicamente, estamos sugiriendo que lo que vivimos ahora es lo máximo que vamos a vivir", dijo el profesor S. Jay Olshansky, de la Universidad de Illinois en Chicago, quien encabezó el estudio. 

¿Qué quieren decir sus palabras? Que así haya quienes pasen de los 90, 100, 110 años, no será la generalidad. La esperanza de vida terminará rondando los 87 años, casi 84 para los hombres y 90 para las mujeres, una edad media que en algunos países se está alcanzando ya.

La esperanza de vida aumentó el siglo pasado por los avances en medicina, el tratamiento de agua y los antibióticos. Para algunos, esa tendencia se mantendrá a medida que haya mejores tratamientos para el cáncer, las enfermedades del corazón y demás causas principales de muerte

Han existido proyecciones de algunos estudiosos de que la mayoría de los niños nacidos en el siglo 21 viva hasta los 100 años, pero la nueva investigación sugiere que no será así.

En la investigación se analizaron datos de la esperanza de vida al nacer de algunos de los países donde más vive la gente, como Austrralia, Corea del Sur, España, Francia, Hong Kong, Italia, Japón, Suecia y Suiza. En todos la esperanza de vida aumentó, pero el ritmo al que lo hizo se ralentizó, con excepción de Hong Kong.

Ya en 1990 en otro estudio, Olshansky sugería que en ese momento los humanos estaban a punto de alcanzar el límite de la esperanza de vida. Ahora el nuevo estudio parece darle la razón.

En la investigación se calculó que aunque se eliminaran todas las muertes ante de los 50 años, la esperanza de vida solo aumentaría un año en el caso de las mujeres y año y medio en el de los hombres.

Además, si se eliminaran las muertes por las enfermedades más comunes y por accidentes, las personas morirían de... envejecimiento. 

Los autores escribieron que llegar a los 100 años es improbable que exceda el 15 % de las hembras y el 5 % de los machos humanos.

No todos están de acuerdo, pues hay quienes insisten en que se podrá vivir hasta los 150 años cuando se avance en el propio proceso de envejecimiento. Esta sería la gran apuesta por una vida más larga y sana.

¿Será?

Temor por avance del virus H5N1: ya rodea a los humanos

El virus H5N1 ha causado enormes pérdidas en la industria de las aves. Y ha matado a cientos de miles de mamíferos y algunos humanos. Foto World Bank

Comienza a acercarse, poco a poco nos rodea. 'Será otra catástrofe o tendremos armas para combatirlo? La influenza aviar H5N1 cada vez invade más mamíferos y se extiende por el mundo. A Colombia llegó en la segunda mitad de 2022 y siguió de largo hacia el sur. A Estados Unidos entró solo unos meses antes, en enero de ese año.

En Argentina y en Estados Unidos ha matado decenas de miles de elefantes y leones marinos. Recién nacidos e infantes yacen muertos a lo largo de las costas: más de 17 500 pequeñas crías, 95 % de los jóvenes de la colonia, fallecieron hasta ahora en la península Valdés en tierras gauchas.

Es una de las últimas tragedias del virus, que resurgió en 2020 y ha obligado a matar cientos de millones de aves de cría en todo el mundo, 90 millones solo en Estados Unidos, de acuerdo con un reporte de The New York Times.

Era un virus quisquilloso, que se centraba en aves, pero pasó esa barrera y ahora se le encuentra en osos, delfines, ardillas y ya se detectó en vacas lecheras. Además, está en otra variedad de mamíferos.

En Perú provocó la muerte de miles de pelícanos a lo largo de la costa pacífica. De Argentina pasó a Uruguay y ya está en el sur de Brasil.

Hay preocupación. El virus se hace fuerte en los mamíferos, lo que significa que se acerca a los humanos.

¿Podría causar una pandemia? Tal vez no. Los cambios que ha experimentado hasta ahora no lo sugieren. El H5N1 fue identificado en China en 1996, al año siguiente entró en 18 personas y 6 murieron. Luego se hizo invisible, hasta que resurgió en 2003 en Hong Kong. Desde entonces ha causado decenas de brotes en pollos e infectado a unas 800 personas que estaban en contacto cercano con esas aves.

Y ha seguido su evolución. La actual versión surgió en 2020 en Europa y se expandió por África y Asia.

En la mayoría de mamíferos que infecta, termina su ciclo, pero la cantidad de brotes indican que podría hacer algo más, como los centenares de focas muertas en Quebec y Nueva Inglaterra.

La mortandad relatada en Argentina parece de una cepa distinta a la que ha infectado las aves. Los análisis genéticos indican que los mamíferos marinos adquirieron el virus por transmisión de unos a otros, no por las aves.

Por la infección cada vez más amplia con la cantidad de mamíferos infectados, no sería de extrañar que entre también en muchos humanos. La infección en vacas lecheras en Estados Unidos se tradujo en infecciones leves en personas.

Una ventaja es que quienes han sido vacunados contra la influenza podrían tener mejor protección.

Avanza rápido y provoca enfermedad grave y muertes en los animales que toca. Eso preocupa de todas maneras, aunque científicos le siguen la pista de cerca.

Es el virus d ela influenza aviar H5N1. De esperar que esta vez no asuste al mundo entero. 

Cuidado: encuentran por qué es más contagiosa la variante Delta

Un médico muestra con su mano y un letrero que hay que detener la variante Delta. Foto J. Furman

La variante Delta del coronavirusSARS-CoV-2 que provoca la Covid-19 se ha extendido con rapidez por muchos países, desarrollados o no. Y con eso han resurgido brotes, algunos no tan grandes por la vacunación aunque se sabe que personas con cualquiera de los inmunológicos en uso también puede contagiarse con el virus.

Pero, ¿qué hace que sea tan contagiosa la Delta, mucho más que otras que, como la Alfa, en su momento generaron preocupación: Pues investigadores chinos encontraron una respuesta y no es nada tranquilizante lo hallado.

Los epidemiólogos Jing Lu, del Centro Provincial para el Control y Prevención de Enfermedades en Guangzhou (China), y colegas rastrearon 62 personas sometidas a cuarentena, las primeras en infectarse con la Delta. Examinaron la carga viral (una medida de la densidad de partículas virales en el cuerpo) cada día a través del curso de la infección para ver cómo cambiaba en el tiempo.

Luego compararon los patrones de infección con los de 63 pacientes que contrajeron el virus original en 2020.

En un artículo preimpresión reportaron que el virus se detectó primero en personas con la variante Delta cuatro días después de la exposición, en comparación con seis días en promedio de los infectados con la cepa original, sugiriendo que se replica más rápido.

Segundo: los individuos con la Delta tenían cargas virales más de 1260 veces más alta que los contagiados con el virus original.

La combinación del alto número de virus y el periodo de incubación más corto explica muy bien la alta transmisibilidad que se ha observado en los países donde en poco tiempo se convirtió en la variante predominante, de acuerdo con Benjamin Cowling, de University of Kong Kong, citado por Nature.

La cantidad de virus en el tracto respiratorio significa que puede haber eventos superdiseminadores de la infección donde se contagie inclusive mucha más gente y esas personas pueden comenzar a esparcir el virus más rápido tras ser infectadas.

El periodo más corto de incubación hace más difícil también el rastreo de posibles contactos. 

Cowling lo resume: todo esto junto hace que Delta sea difícil de detener.

¿Pueden transmitir el coronavirus perros y gatos?

Un pomerania fue uno de los primeros perros infectado con el coronavirus. Foto Pixabay

No es una zoonosis más, tan común entre animales cercanos a los humanos y al contrario.
El caso fue que encontraron dos perros con el coronavirus SARS-CoV-2 y les fue transmitido por las personas con las que vivían, que estaban contagiadas del virus.
Los perros no desarrollaron la enfermedad y según el artículo publicado en Nature, no es probable que los perros transmitan el virus a humanos.
Se sabe que les fue transmitido por sus humanos porque el genoma del virus era idéntico.
El estudio no mostró evidencia de que los perros puedan pasar el virus a otros canes.
Como no hubo forma de determinar cómo viajó el virus entre las dos especies, Malik Peiris, de la Universidad de Hong Kong, líder de la investigación, sugiere estar alertas.
Se trató de un pomerania y un pastor alemán, los primeros casos de animales portadores del virus informado hace ya más de un mes.
Desde entonces ha habido más. Un gato en Hong Kong, otro en el estado de New York, cuatro tigres y tres leones en el Bronx Zoo.
Los análisis en gatos sugieren que pueden pasar el virus a otros felinos.
En abril, investigadores chinos habían infectado perros con el virus para estudiar si enfermaban o si lo recibían. Lo hallado ahora en el artículo en Nature coincide con aquel primer estudio.
Los hallazgos hasta ahora sugieren que es importante estudiar otros animales cercanos a los humanos, como las vacas y caballos, por ejemplo, para ver si pueden ser receptores y transmisores del coronavirus.
Arjan Stegeman, veterinario epidemiólogo de Utrecht University en Países Bajos, comenzará a estudiar gatos cuyos dueños han tenido la Covid_19 para determinar un posible role en la transmisión.

Cuatro micronoticias sobre el coronavirus

Día a día hay más avances en el estudio del coronavirus nuevo. Foto Pixabay

Cada día se conocen más y más estudios sobre el coronavirus SARS-CoV-2. Por la premura con la que trabajan los científicos tratando de descubrir los misterios del virus y la mejor forma de contenerlo la gran mayoría de investigaciones se cuelgan en sitios especializados pero sin revisión de pares.
Las siguientes son algunas difundidas este mes de abril:

Al comienzo infecta más
Las personas infectadas con el coronavirus tienen al comienzo una mayor carga del virus y por lo tanto pueden infectar más a otros. Es decir, se contagia más a otros cuando los síntomas de la persona son aún leves o moderados. Antes del día 5, la concentración del coronavirus en los infectados, nueve participantes, era 1000 veces más alta.
El estudio ah sido aceptado para publicación en Nature.

25 % sin síntomas
Cerca de un cuarto de las personas contagiadas con el coronavirus, no presentan síntomas, situación que puede agravar el contagio en determinadas zonas y momentos.
Eso dijo el director de los Centros de Control de Enfermedades y Prevención de Estados Unidos.
Un estudio en Singapur encontró que era el 6,4 % de los casos, mientras que otro en China fuera de la provincia de Hubei, era el 12,6 % de los casos.

Puntos débiles
Un grupo de la Universidad de California en San Francisco diseñó por ingeniería genética células humanas para producir una de 26 proteínas que fabrica el coronavirus. Luego ensayaron con drogas en uso y encontraron que de 332 interacciones entre las proteínas humanas y virales había 67 que medicinas actuales en uso podrían interrumpir.
Ahora buscan estudiar esos compuestos por su actividad antiviral en busca de candidatos ideales para ayudar a contener el coronavirus.

Tapabocas quirúrgicos
Un estudio en Hong Kong, con otra clase de coronavirus, encontró que los tapabocas usados por los médicos en quirófanos son efectivos para contener las gotitas expelidas por personas infectadas.
La investigación la hicieron con coronavirus estacionales y demostró que también detienen los virus de la influenza.

Así contuvieron estos 4 países el brote de Covid-19

Aseo en tiempos del Covid-19 es fundamental. Foto Rodrigo Viana, Senado Federal Brasil

China, Taiwán, Singapur y Hong Kong han tenido éxito en la lucha contra la expansión del SARS-CoV-2 y el Covid-19. Las medidas no han sido iguales, pero sí hay varias coincidencias de las que se debería aprender.

China:
Estableció un fuerte confinamiento regional y aislamiento social dentro de las ciudades.
Aumentó con rapidez la capacidad de laboratorios para hacer las pruebas.
Pacientes con síntomas leves fueron llevados a sitios temporales de aislamiento.
Singapur, Hong Kong y Taiwán experimentaron brotes casi al tiempo y los 3 gobiernos implementaron estas acciones:
1: Restricciones en viajes para impedir llegada de más casos.
2: Cuarentenas locales.
3: Supresión de transmisión silenciosa mediante aislamiento social y alta higiene.

Singapur:
A los 3 días de la alerta china, Singapur tomó medidas aislando viajeros de China y cancelación de vuelos. Viajeros de áreas con brotes fueron aislados en sitios especiales. Y el gobierno compensó a trabajadores y empresas por los días de trabajo perdidos.
Hizo una fuerte labor para identificar contactos de los infectados.
No cerró escuelas ni empresas.

Taiwán: 
Hizo rastreo de provenientes de zonas de contagio en China. Tras primer caso, canceló vuelos.
Estableció cuarentenas en edificios públicos, pero la mayoría en casa con severas multas si violaban la cuarentena (33 000 dólares).
Controló distribución y precio de las máscaras tapabocas.
Cancelaron eventos y cerró escuelas por dos semanas.
A mediados de marzo, 58 % de todos los casos eran de transmisión local, revelando el éxito en la llegada de casos importados.

Hong Kong:
Como comparte frontera con China, solo hubo restricciones de viajeros tras el primer caso: cerró 6 de los 14 puestos fronterizos, más tarde otros 5.
Cuarentena obligatoria para todo el que había visitado China.
Rastreo exhaustivo de contactos de los contagiados.
A mediados de marzo, 61 de los 131 casos confirmados eran locales, manteniéndose en cuarentena estricta 24 700 personas.
Canceló eventos y promovió fuerte aislamiento social, cerrando escuelas porque ese territorio es muy afectado por la influenza.

Casos de países que lograron contener el #Covid-19, que además tenían algo más en común: ya habían lidiado con el SARS en 2002-2003 y sabían que tenían qué actuar rápido y con drasticidad.

Nota: Adaptado y resumido de un texto de Benjamin Cowling y Wey Wen Lim en The New York Times.