Encontraron la hembra ansiada

Una de las tortugas swinhoe (Rafetus swinhoei) que quedan en el mundo.

En 2019 la tortuga más rara del mundo sufrió una invaluable pérdida: la muerte de la única hembra conocida de la tortuga de Swinhoe de caparazón blando, fallecida tras un proceso de inseminación artificial en China.

Quedaron su compañero en un zoológico chino y un individuo de sexo desconocido en un lago en Vietnam.

Las esperanzas de conservar la especie se desvanecieron. Pero ahora hay un motivo de esperanza: se confirmó que el individuo en Vietnam es una hembra. Al tiempo, la exhaustiva búsqueda de más tortugas dio resultados con el hallazgo de otras dos en ese país.

Poca cantidad para afirmar que la especie se recuperará (cuando una especie pasa un umbral mínimo de individuos se considera improbable su recuperación), pero es una luz en el camino para evitar que esta icónica tortuga se extinga.

Su existencia es especial para los vietnamitas por un acto del rey Le Loi, en el siglo XV tras derrotar a la armada de la dinastía Ming. Se dice que usó una espada mágica que luego entregó a un dios tortuga en el lago Hoan Kiem, centro de Hanoi.

Este es un animal que vive más de 100 años, pesa más de 370 libras y su longitud alcanza alrededor de dos metros.

Su población fue diezmada por la caza como alimento y la destrucción del hábitat. Un individuo que habitaba en ese lago falleció en 2016. Así que solo queda, en ese país, la desconocida del lago Dong Mo, la que se acaba de saber que es una hembra. Se confirmó también una en un lago al norte de Dong Mo, el Xuan Khanh y hubo otro avistamiento en el Dong Mo, creyéndose que podría ser también una hembra, pues no ha habido señales de actividad reproductiva en esos dos individuos.

Las identidades de estas dos últimas están pendientes de confirmación por análisis genético.

A proteger la tapaculo colombiana

La tapaculo o truenito recibirá ahora mayor atención para preservarla. Foto WCS

No es mayor cosa en tamaño, apenas unos 20 centímetros, pero es una de las cuatro especies de tortugas continentales de Colombia y vive en un ambiente frágil amenazado por la minería ilegal.

De la tortuga cabeza de trozo o truenito o tapaculo no se conoce mucho. Se halla en estado vulnerable en el listado rojo de reptiles.

Germán Forero Medina, director científico de WCS Colombia, contó que la última vez que la vio fue en 2019en alrededores de Pizarro, caserío del Bajo Baudó en Chocó, en terrenos donde dos años antes se había creado la reserva con nombre de libro: El encanto de los manglares del Bajo Baudó, lo que da un poco de respiro para su conservación.

La tapaculo, Kinosternon dunni, fue descrita en 1947por Karl Schmidt con base en dos hembras recolectadas en Bajo Baudó y llevadas a Estados Unidos, una de ellas todavía en la colección de la Academia de Ciencias de California, según un informe de WCS. Su nombre rinde tributo a Emmet Reid Dunn, herpetólogo del Haverford College en Pensilvania (EE.UU) que vivió muchos años en Colombia haciendo sus estudios.

En los años 60 Federico Medem, herpetólogo de Letonia, quien también investigó mucho tiempo la fauna colombiana hizo un reprote con tres individuos y luego Olga Castaño Mora, alumna de Medem, reportó cuatro en 1997.

WCS yTurttle Survival Alliance comenzarán en Pizarro, con Codechocó y el Consejo Comunitario unmonitoreo de la especie para evaluar su estado. Fuera d ela deforestacio´n y su consumo por algunas comunidades, la mayor amenaza es su reducido rango de distribución.

En 2012, Forero Medina  con Eladio Rentería comenzaron a estudiar la tapaculo hallando una pequeña población de 19 invidisuos en el río Quito, San Isidro, una cuenca diferente a la del Baudó porque drena al Caribe. Pero la minería ilegal arrasó el lugar.

Su nombre de tapaculo lo debe a que un plastrón, parte inferior del caparazón, dividido en secciones, una de las cuales cubre las partes blandas y le llamen la tapaculo del Chocó.

Nota: 1. las otras tres tortugas continentales endémicas de Colombia son la carranchina (Mesoclemmys dahli), la del río Magdalena (Podocnemis lewyana) yla icotea del Atrato (Trachemys medemi).

2. Con información de WCS Colombia.

Más de 2 docenas de especies se extinguieron en 2019

A un ritmo vertiginoso en 2019 continuó la extinción de especies por causas casi todas relacionadas con un actor: el ser humano.

Pero, ¿cuántas se declararon extintas el año pasado? Casi dos docenas, entre las que se saben y de las cuales se puede hablar aunque expertos consideran que cada año se extingue muchísimas más que no nota la ciencia.

Tiburón declarado extinto el año pasado. Foto Plos One

Se extinguieron realmente (un caso fue conocido directamente), o hace tiempo no se ven y fueron puestas en la lista de extinción, o también hubo algunas desplazadas de su principal hábitat siendo incierta su suerte.

Entre ellas figuran tres especies de aves, un tiburón, dos ranas, varias plantas y un caracol.

Los científicos esperan por lo general varias décadas antes de declarar la extinción de una especie.

Una lista en The Revelator incluye:

Achatinella apexfulva: caracol. El último individuo (endling), llamado George el solitario, murió el primer día del año.

Philydor novaesi: ave de Aalgoas, Brasil. El último individuo fue visto en 2011 tras la tala de su hábitat y la conversión en agricultura.

Oligosoma infrapunctatum: el último se vio hace 130 años, pero el año pasado se declaró extinguida esta especie de lagarto.

Melomys rubicola: el último se vio en 2009 y se considera el primer mamífero extinto por el cambio climático y el aumento del nivel del mar.

Megupsilon aporus: pez de agua dulce de México, conocido en un arroyo destruido por la extracción de agua. El último se vio en 1994 y la última población en cautiverio desapareció en 2012.

Psephurus gladius: uno de los peces de agua dulce más grande, del río Yangtzé, se cree que se acabó entre 2005 y 2010.

Craugastor anciano: rana vista por última vez en 1990 en Honduras. Pudo desaparecer por el hongo que las ataca y la pérdida de hábitat.

Cichlocolaptes mazarnarnetti: ave brasileña vista por última vez en 2007. La tala de su hábitat la extinguió.

Atherinella callida: pez de agua dulce de México no visto desde 1957.

Fissidens microstictus: planta portuguesa no vista desde 1982, extinguida por la expansión urbana.

Panthera trigris tigris: tigre de Laos, extirpado de su medio natural, es decir una extinción local.

Phrynobatrachus njiomock: rana de Camerún no vista desde 2010.

Carcharhinus obsolerus: tiburón descrito en 2019 con ejemplares de museo. No visto desde 1930, tal vez por la sobrepesca.

Piliocolobus waldronae: mono no visto hace cuatro décadas.

Nobregaeae latinervis: musgo visto en Portugal por última vez en 1946.

Melanprosops phaeosoma: pájaro hawaiano extinto por enfermedades, no visto desde 2004.

 Pycnandra micantha: planta de Nueva Caledonia colectada solo en 1901, de la isla Art.

Craugastor omoaensis: rana de Honduras no vista desde 1974.

Dicerorhinus sumatrensis: rinoceronte extirpado de Sumatra. Existen pocos en otros sitios de Indonesia.

Vachellia bolei: un extraño árbol, desaparecido por pérdida de hábitat.

Tympanocryptis pinguicolla: primer reptil extinto en Australia, no visto desde 1969.

Cyprinodon ceciliae: pez mexicano cuyo hábitat se reducía a un manantial de una hectárea que se secó en 1991.

Rafetus swuinhoei: tortuga china cuya única hembra murió en abril durante una inseminación artificial fallida.

Tortuga murió al tragar 104 piezas de plástico

Tortuga muerta por ingerir 104 piezas de plástico. Foto Gumbo Limbo Nature Center

Una pequeña tortuga se convirtió en Nuevo símbolo del daño que hacen los plásticos a nuestros mares: falleció y en su interior loe encontraron 104 pedazos de plástico.

Sucedió en Boca Ratón, Florida, Estados Unidos, cuando Emily Mirowski la encontró casi sin vida. Era tan pequeña que cabía en la palma de su mano.

Quería saber cuál fue la causa de la muerte y los análisis mostraron la gran cantidad de plástico ingerido. Cada que cortaba para ver sus órganos, aparecía más y más de ese material.

Lamentando lo sucedido, puso la foto en Facebook.

La situación, dice un informe de The Guardian, es común en esa zona. Es la temporada de estas tortugas. Los neonatos buscan afanosamente adentrarse en el mar. El 100 % de las que no lo logran… tienen plástico en su interior, según Whitney Crowder, que tiene un centro de rehabilitación para estos animales.

Tan grave es el problema, que la gente deja tortugas enfermas en sus puertas y por eso ha solicitado que no lo hagan más. No dan abasto y la causa es la misma: plástico.

Son las tortugas washback, que viven los dos primeros años cerca a la costa, donde se acumula más la basura y terminan ingiriéndola.

Una muestra más de cómo se destruye la vida marina por la contaminación generada por los humanos.