El calor afecta el desarrollo infantil y su educación

El calor excesivo a edad temprana incide en el rendimiento escolar posterior, situación agravada por escasez de recursos en los hogares. Foto P. Domain

Los niños, los estudiantes, las aulas de clase, el calor que sube y el rendimiento que disminuye. Es que un nuevo estudio concluye que los niños que experimentan condiciones altas de calor obtienen bajos resultados en pruebas de lectura y matemáticas al ser comparados con quienes estudian en ambientes fríos.

La investigación, publicada en el Journal of Child Psychology and Psychiatry, advierte que la situación empeora en sitios donde escasean los recurso y afecta incluso a niños antes de llegar a la edad escolar. 

Esos problema en el desarrollo de los pequeños se siente en temperaturas de 30 ° Celsius o más.

Jorge Cuartas, cabeza de la investigación, de NYU Steinhardt explica que "Mientras que la exposición al calor ha sido ligada con consecuencias negativas para la salud física y mental a lo largo de la vida, este estudio ofrece una nueva perspectiva: el calor excesivo afecta negativamente el desarrollo de los niños pequeños en diferentes países".

Agregó que "Dado que el desarrollo temprano sienta las bases para el aprendizaje permanente, la salud física y mental, y el bienestar general, estos hallazgos deberían alertar a investigadores, legisladores y profesionales sobre la urgente necesidad de proteger el desarrollo infantil en un mundo en calentamiento".

El estudio se hizo con 19 607 niños de 3 y 4 años de edad de países como Gambia, Georgia, Madagascar y Sierra Leona entre otros, países elegidos por proveen información detallada del desarrollo infantil, condiciones de vida en el hogar y clima.

La investigación encontró que los niños que experimentaban temperaturas máximas sobre 30 grados eran 5 a 6.7 por ciento menos probable que aquellos expuestos a temperaturas menores.

Los mayores impactos se dan en niños de hogares con condiciones económicas adversas, hogares  con acceso limitado a agua limpia y que vivían en áreas densamente pobladas.

La extraña (y corta) vida del camaleón de Labord

El pequeño camaleón de Labord es sui géneris por la forma como debe vivir para perpetuar la especie. Foto Animalia Bio

Le cabe a la perfección el dicho: vive rápido, muere joven. Lo cumple. Una existencia muy breve sobre la faz de la Tierra. Después de nacer pronto alcanza la madurez sexual, se reproduce y muere.

Es la historia vital del camaleón de Labord, endémico del oeste de Madagascar.

Una pequeña creatura -que puede crecer hasta nueve centímetros- que se alimenta de grillos, moscas y algunos otros insectos y que, qué paradoja, pasa más tiempo desarrollándose dentro del huevo que afuera de él. Durante unos ocho o nueve meses los embriones permanecen debajo del piso de la selva, preparándose para su torbellino de actividad.

Una vez eclosionan crecen pronto y su madurez sexual la alcanzan a los dos meses. Su agresiva temporada de apareamiento comienza en enero, durante la estación húmeda, con los machos luchando con fiereza para reproducirse. Luego mueren.

Las hembras ponen toda su energía en los huevos, que ponen en febrero. Tienen una tasa reproductiva alta para compensar su corta vida de adulta, poniendo cada una hasta 11 huevos. Y unas horas después de ponerlos... también fallece.

Es increíble lo que sucede. Esas muertes prematuras indican que durante dos tercios del año la especie solo existe en los huevos enterrados en el suelo.

Se cree que este inusual ciclo de vida es una adaptación de supervivencia ante las difíciles condiciones ambientales en el oeste de Madagascar. Allí hay dos temporadas. En la de lluvia el agua provee los recursos para la supervivencia, pero en la seca escasean. El clima en esa región es impredecible, mucho más que en otras regiones tropicales.

Entonces, para estar alineados con esas condiciones, los camaleones han evolucionado para pasarla mayor parte del año como embriones en los huevos para emerger durante la breve temporada lluviosa, aparearse y poner más huevos.

Como todo camaleón, los de Labord cambian de color y lo usan para comunicarse con otros camaleones .por ejemplo para atraer pareja- y en respuesta a emociones.

En un documental filmado en la selva Kirindy en su hábitat, un camaleón de Labord exhibió una vibrante y palpitante exhibición de colores apenas unos momentos antes de su muerte.

Nota: con información de Live Science.

Hallan otro primate comemocos

El aye-aye tiene unas características bien peculiares. Foto Wikipedia Commons

Tiene ojos grandes y una cola ondulante, además un dedo largo, como su nariz, y dientes de roedor. Es el aye-aye, un primate de Madagascar, Daubentonia magadacasriensis. Es nocturno y es una especie amenazada. 

Usa ese gran dedo para escarbar en la madera hueca y obtener larvas de las que se alimenta. Y un video captado en su medio, encontró que lo usa además para otra actividad, en la que se parece mucho a algunos humanos: hurgarse la nariz y comerse los mocos.

Los autores de un artículo publicado en Zoology, describen cómo lo hace. El video fue grabado en 2015 mientras observaban ayes ayes en cautiverio en el centro lemur Duke.

El dedo del medio tiene unos ocho centímetros de longitud y los científicos se asombraron cuando por primera vez vieron que se perdía dentro de la nariz, sin saber con qué fin.

Entonces, crearon un modelo 3D con escáneres CT de la cabeza y la mano del primate para entender hasta dónde llegaba ese dedo del medio de la mano. Hallaron que se extiende bien adentro de la cabeza.

"Este dedo básicamente termina en la garganta", dijo Anne ClaireFabre, profesora asistente en la Universidad de Berna.

Es la primera vez que se observa en él y se piensa que también puede tener esa práctica en su medio natural, pero no es el único animal que se hurga la nariz. Se ha identificado en humanos, capuchinos, macacos, chimpancés y orangutanes. Algunas usando algún objeto para esa práctica.

No se sabe por qué lo hacen, tal vez, se especula, como medida de aseo nasal. Otros han sugerido que dada la textura de los mocos y su sabor salado, tal vez previenen que se adhiera bacteria a los dientes y fortalecen su sistema inmunitario.

Nadie sabe.

Más de 1000 especies se descubrieron en 2020

Para el Royal Garden esta es la orquídea más fea, Gastrodia agnicellus. Foto RBG

Contar hoy cuántas especies agregó la ciencia a la lista conocida de organismos en la Tierra,no es tarea fácil.  Los datos están dispersos. Se cree que hay al menos 8.7 millones de especies de acuerdo con un estudio de 2011, de las que solo se han nombrado unos dos millones.

Pese a que el año pasado fue atípico y la pandemia paralizó o ralentizó casi todos los campos de investigación, se sumaron más de 1000 especies a la lista. Desde la orquídea más fea del mundo, hasta un nuevo frailejón en los páramos colombianos.

En la mayoría de los casos, los anuncios se hacen uno a uno, con algunas descripciones ocasionales de unas decenas a la vez.

Un rastreo somero revela que los Royal Botanic Gardens del Reino Unido nombraron 156 nuevas especies, mientras que el informe anual de la Academia de Ciencias de California adicionó 213 plantas y animales.

Por su parte, científicos del Museo de Historia Natural del Reino Unido aportó 503 nuevas especies. Y si la mirada se centra en Colombia, además del frailejón en Antioquia, se reportaron una rana y dos plantas en Boyacá dentro de la expedición Bio, dos orquídeas en el Parque Nacional Puracé y otra en Villahermosa, más un pez de agua dulce en el Amazonas. Todo a cuentagotas.

Pero les resumo:

Las 156 plantas y hongos reportados por el RBG y sus asociados, se hallaron en África, Asia y las Américas, así como en Reino Unido. Entre las 10 seleccionadas para una reseña figuran 6 hongos, un extraño arbusto en Namibia, 19 orquídeas en Nueva Guinea, dos suculentas de Madagascar y la que denominaron orquídea más fea del mundo hallada en la selva de Madagascar.

Sigo:

En cuanto a la Academia de Ciencias de California, reseñó 213 nuevas especies: 101 de hormigas,22 grillos, 15 peces, 11 geckos, 11 pulgas de mar, 11 plantas con flores, 8 escarabajos, 8 equinodermos fósiles, 7 arañas, 5 serpientes, 2 áfidos, 2 escíncidos (tipo de lagartos), un hongo, una rana, un caballo de mar, una vieira, una galleta de mar (equinodermo), un coral y un crinoideo.

Y agrego:

Del Museo de Historia Natural es el reporte de 503 nuevas especies, prácticamente de todos los reinos de la vida, desde líquenes a avispas, pasando por tarántulas miniatura, un cirrípedo y un mico.

Tantas instituciones y científicos que trabajan en el tema, que por ejemplo la misión de cinco años para estudiar las profundidades del Atlántico, también entregó resultados: 12 nuevas especies.

No todas las reportadas en 2020, fueron descubiertas en este periodo. La identificación posterior nombramiento demandan tiempo, años con frecuencia.

Termino:

Hasta hoy se han identificado estas especies, de acuerdo con el Catálogo de la Vida:

Animales: 1 339 437 especies

Arqueas: 377

Bacterias: 9980

Cromistas: 21 294

Hongos: 146 155

Plantas: 370 236

Protozoarios: 2565

Virus: 6588.

Fuentes: BBC, Catalogue of Life, Knew.org, Nhm,ScienceDaily.

Por el canto hallan nueva especie de ballena azul

El canto diferencia las especies de ballenas azules. Foto Wikipedia

Es usual que a un cantante se le distinga por una canción en particular. Y eso es válido también para quienes cantan debajo del mar:las ballenas.

Gracias a que se identificó una canción que no se había escuchado antes, científicos descubrieorn una nueva especie de ballena azul. Una de las cerca de una docena de canciones de las ballenas que se conocen, cada una representando una especie.

Es que cada una tiene un canto particular, diferente y eso las distingue. Por eso fue identificada la nueva, en el Océano Índico, y su hallazgo presentado en el journal Endandered Species Research.

El canto fue registrado mientra los investigadores trabajaban sobre las ballenas de Omura, afuera de la costa de Madagascar. Al escuchar la canción registrada, los científicos llevaron sus instrumentos a aguas más profundas. 

Así, registraron varias veces ese canto en diferentes puntos, demostrando que sin duda es distinto al de las otras especies. 

Esto revela todo lo que falta por conocer de los océanos.

Con unos 180 000 kilos y 30 metros de longitud, las ballenas azules son el mayor animal que ha poblado la Tierra. De cientos de miles que había hasta el siglo 19, hoy quedan de 10 000 a 25 000 dada la caza inmisericorde durante dos largos siglos.

Los científicos no saben bien para qué es el canto, pero como en otras especies cercanas, podría tratarse de una especie de cortejo a las hembras.Cuando dos poblaciones tienen una canción diferente, no se juntan y crecen separadas, aunque también pueden existir subespecies diferenciadas por una variación en las notas del canto, desarrollando así sus propias costumbres.

Mala noticia: 3 especies de plantas se extinguen cada año

Mapa de las extinciones en el planeta. Gráfico Humphreys et al

Nunca en los últimos miles de años el planeta había experimentado una pérdida de plantas con semillas como la que se da desde 1900: casi 3 especies extinguidas por año. 500 veces más rápido que lo que se esperaría por procesos naturales.

Es lo que sugiere el más grande sondeo de extinciones de plantas, publicado en Nature Ecology & Evolution.

El trabajo analizó más de 330 000 especies y encontró que las plantas en islas y en el Trópico eran donde más se declaraban extintas. Árboles, arbustos y otras maderables perennes tenían la mayor probabilidad de desaparecer independiente de su localización.

Nunca se habían incluido tantas plantas en un sondeo de esta clase. “Sus resultado son enormemente significativos”, según Stuart Pimm, científico conservacionista de Duke University, citado por Nature.

El trabajo se fundamento en una base de datos recopilada por el botánico Rafaël Govaerts del Royal Botanic Gardens, Kew, en Londres. Comenzó esa base en 1988 para rastrear el estado de cada planta conocida.

Revisó la literatura científica y creó una lista de especies de plantas con semillas que fueron declaradas extintas, advirtiendo las que se creían desaparecidas pero luego se redescubrieron.

Goaverts analizó la información con el biólogo evolutivo de plantas  Aelys Humphreys de Stockholm University en Suecia y otros colegas.

Se encontró que cerca de 1234 especies han sido reportadas como extinguidas desde la publicación del compendio de especies de plantas de Carlos Linneo, Species Plantarum en 1753.

Pero más de la mitad de esas fueron redescubiertas o reclasificadas como otras especies vivas, indicando que 571 están presumiblemente extinguidas.

Un mapa de extinciones construido por el grupo muestra que la flora en áreas de alta biodiversidad y creciente población, como Madagascar, la selva de Brasil y Sudáfrica está en más riesgo.

La tasa de extinción en los trópicos es más alta de lo que esperaban los científicose, incluso al considerar la alta diversidad de especies en esas áreas.

Y las islas eran muy susceptibles pues contienen especies no halladas en otros lugares.

“Las plantas respaldan toda la vida en la Tierra”, expresó a The Guardian Eimear Nic Lughadha, de los Royal Botanic Gardens, Kew, quien integró el grupo. “Proveen el oxígeno que respiramos y la comida que comemos, siendo también la columna vertebral de los ecosistemas del mundo, así que la extinción de las plantas es una mala noticia para todas las especies”.

La principal causa de la pérdida de estas especies es la destrucción de su hábitat debido a actividades humanas como la tala y la conversión de tierras en campos agrícolas.

Nace enorme volcán en el fondo del mar

Una playa en la isla Mayotte. Foto D. Stanley

La explosión volcánica submarina más grande jamás registrada fue captada por científicos gracias a un evento sísmico extraño.

Una erupción causada por un enorme volcán no conocido antes y que puede explicar un extraño caso de noviembre de 2018 fuera de la isla de Mayotte, que pertenece a las Comoro, en el océano Índico entre Madagascar y Mozambique.

En ese mes, un rumor desconocido recorrió todo el mundo por los mares en una frecuencia poco común y apenas pudieron distinguirse las ondas del movimiento sísmico, que hizo que Mayotte se moviera varios centímetros al sur.

Ese bramido submarino, por llamarlo de alguna forma, fue probablemente el nacimiento de ese volcán, según un artículo en Science.

No es cualquier volcán. Es enorme. Se alza 800 metros sobre el fondo marino, tiene 5 kilómetros de longitud y está a unos 50 kilómetros de Mayotte.

Un parto que tomó 6 meses apenas.

Los residentes en la isla reportaron 1800 pequeños sismos desde mediados del año pasado, incluso uno de 5.8 de magnitud, el más fuerte en la región.

No fue fácil hallar el volcán y a eso contribuyeron el CNRS, Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia y el Instituto Francés de Investigaciones para la Explotación del Mar, Fremer.

Los instrumentos dispuestos mostraron una serie de sismos profundos en la corteza terrestre, al parecer desde una cámara de magma que está enviando roca derretida al fondo del mar.

Este magma se puede estar encogiendo, pues la isla se hundió unos 13 centímetros y se movió 10 centímetros al este. Todo eso el año pasado.

Las señales del sonar revelaron 5 kilómetros cúbicos de magma en el fondo.

En esa zona del Índico no son comunes las erupciones volcánicas, al menos no las hubo en los últimos 4000 años.

Las Comoro, de las cuales forma parte Mayotte, son islas creadas por vulcanismo.