Los caballos silban y cantan a la vez

 

Sobre la comunicación de los caballos es muy poco lo que se ha estudiado, pese a ser tan cercanos con los humanos. Foto Public Domain

El relincho de un caballo destaca por combinar sonidos agudos y graves a la vez. En un estudio en Current Biology, investigadores revelaron cómo los caballos logran esta inusual hazaña. Crean tonos graves mediante la vibración de sus cuerdas vocales, de forma similar a como las personas producen sonido al cantar. Al mismo tiempo, generan un sonido agudo silbando a través de su laringe. Según los investigadores, esta producción dual de sonido probablemente evolucionó para que los caballos puedan comunicar más de un mensaje en una sola llamada.

"Ahora al fin sabemos cómo producen las dos frecuencias fundamentales que componen un relincho", afirma la autora Elodie Briefer, de la Universidad de Copenhague. Agregó que "Anteriormente, descubrimos que estas dos frecuencias son importantes para los caballos, ya que transmiten mensajes diferentes sobre sus propias emociones. Ahora tenemos evidencia convincente de que también se producen mediante mecanismos distintos".

Los caballos han convivido con los humanos durante más de 4000 años, pero los científicos aún saben relativamente poco sobre cómo se comunican vocalmente. En general, los grandes mamíferos tienden a producir sonidos más graves porque su laringe, de mayor tamaño, crea tonos más profundos. Sin embargo, los caballos no siguen este patrón por completo. Sus relinchos incluyen frecuencias altas a pesar de su tamaño.

Para comprender por qué, los investigadores examinaron detenidamente cómo se produce físicamente un relincho. Determinaron que el sonido implica un fenómeno vocal poco común llamado "bifonación", es decir que una sola llamada contiene dos frecuencias separadas, una grave y otra aguda.

La frecuencia más baja proviene de la vibración de las cuerdas vocales, similar al canto de una persona o al maullido de un gato. Sin embargo, el origen de la frecuencia más alta no se había esclarecido hasta ahora. Para identificarla, el equipo analizó la anatomía vocal de los caballos, revisó datos clínicos y realizó mediciones acústicas detalladas.

"Resolver este rompecabezas biomecánico requirió combinar enfoques de la medicina veterinaria con la física acústica", afirma el investigador Romain Lefèvre, de la Universidad de Copenhague.

Un genio: da Vinci modeló la gravedad 200 años antes que Newton

Reconstrucción del experimento de la gravedad de Da Vinci. Gif de CalTech

No solo fue un gran pintor y soñaba con máquinas voladoras. Leonardo da Vinci fue un genio. Ahora se conoció que un siglo antes que Galileo y dos antes que Isaac Newton desarrolló experimentos para desentrañar los misterios de la gravedad, la que exploró como una forma de aceleración.

Un estudio científico de su trabajo sobre la gravedad y sus experimentos, fue publicado en el journal Leonardo, hecho por investigadores de Caltech. Se demuestra que fue un adelantado para su época y a todo le trabajaba, pues se conocen sus desarrollos en geología, óptica, anatomía, ingeniería e hidrodinámica, dice una nota en The New York Times.

Leonardo prestó mucha atención al vuelo de los pájaros y cómo cambiaban su centro de gravedad cuando giraban y maniobraban en el viento. También entendió que la atracción gravitacional era la que mantenía a los mares en su lugar.

De los experimentos sobre la gravedad realizados por Da Vinci se supo al analizar el Código Arundel, denominado como Earl de Arundel, quien compró en el siglo 17 la colección enorme de artículos del pintor, elaborados entre 1478 y 1518. Una colección que reposa en el Museo Británico.

El estudio de Morteza Gharib partió de un hallazgo en la página 143 de esos escritos, donde está un misterioso triángulo, con una serie de círculos que componían la hipotenusa. Con un programa de computador esos dibujos cobraban vida y se pudo determinar que da Vinci maneja los conceptos de la gravedad, dividiéndolos en dos. El primero, el jalón hacia abajo y el segundo se daba cuando quien sostenía un jarrón del dibujo se movía a lo largo de un camino recto paralelo al piso, revolviendo arena o algo que estaba debajo.

El experimento del jarrón reveló, según Gharib, que la gravedad es una fuerza constante que resultaba en una aceleración fija. Leonardo ilustró con el contenido del jarrón cayendo más y más bajo.

Los análisis revelaron que modeló la constante gravitacional con un 97 % de precisión.

Todo un genio.

Las anotaciones en uno de los artículos de Da Vinci. Imagen Gharib et al