Los océanos andan recalentados y no es bueno

La mayor temperatura de los océanos puede generar serios problemas por eventos climáticos extremos. Foto EOS

Con los mares más calientes pueden intensificarse los eventos climáticos, que se harán más extremos, aumentar el nivel del mar y el daño a la vida marina.

Mares más cálidos alimentan esos fenómenos climáticos, porque pueden aportar humedad y energía adicionales a las tormentas, intensificar las olas de calor en tierra en algunas regiones costeras al reducir el efecto de las brisas marinas.

¿A qué viene todo esto? Pues a que los océanos alcanzaron la temperatura media más alta jamás registrada. La semana pasada, excluyendo las regiones polares, la temperatura de los mares del planeta fue de 21,1° Celsius, dijo el servicio europeo del cambio climático, Copernicus.

Es una temperatura solo un poco mayor de la de 2024 y está muy por encima del promedio para esta época del año.

No quedan dudas de que El Niño está aportando calor, pero los océanos ya soportan hace tiempo el calentamiento provocado por el ser humano.

La información se basa en las temperaturas del mar a 10 metros por debajo de la superficie, medición en la cual se emplean boyas, barcos y satélites.

Se sabe que las temperaturas medias del mar en el mundo alcanzan su punto máximo hacia marzo o abril, tras el verano en el Hemisferio Sur, y no en agosto como sucede hoy.

Nota: con información de BBC.

¿Cuándo terminará la vida en la Tierra?

El Sol calentará tanto en el futuro que acAbará con toda forma de vida en nuestro planeta. Cuándo será es el gran debate. Foto Easy-Peasy por Ia

Los humanos no estaremos allí para contarlo por última vez. ¿Cuánto más durará la vida en la Tierra? Diferentes estudios han llegado a estimaciones distintas.

Un estudio de 1982 de James Lovelock y colegas, concluyó que en 100 millones de años terminará la biosfera fotosintética, que incluye todas las plantas y forma la base para la mayoría de la biología en el planeta. Cuando se acabe esa actividad entonces no habrá ninguna forma de vida.

Un nuevo estudio, publicado en JGR Atmospheres, sugiere que la vida de las plantas continuará hasta dentro de 1800 millones de años, cerca del momento cuando se hayan evaporado los océanos o mediante ruptura de los átomos del agua.

Hay que recordar que el Sol tiene una vida de unos 10 000 millones de años y está en la mitad de su ciclo. La Tierra, por su parte, tiene unos 4600millones de años. El Sol evoluciona. Hoy emite más energía que cuando se formó la Tierra y cada vez será más caliente (en la fase final de su vida crecerá hasta convertirse en una gigante roja y posiblemente engulla los planetas más cercanos, incluida la Tierra).

Jacob Haqq Mistra, astrobiólogo implicado ene l nuevo estudio dijo a Live Science que "Estábamos tratando de mostrar que la vida en la Tierra -vegetación compleja- podría sobrevivir más tiempo de lo que decían estudios previos".

Es que la vida depende de la fotosíntesis, proceso usado por plantas, algas y algunas bacterias para convertir la luz solar en energía. El mecanismo, químicamente, convierte dióxido de carbono y agua en azúcares y oxígeno. Requiere CO2 y luz solar.

A ciertas temperaturas, la maquinaria de la fotosíntesis en las plantas deja de operar. Eventualmente, el Sol calentará la Tierra hasta el punto en que las plantas no serán capaces de desarrollar fotosíntesis, y esto hará que todas las cadenas alimenticias colapsen y perezca toda la vida.

Mucho antes de eso, ya no habrá humanos,. No al menos acá.

Gracias al sexo, la vida es como es hoy

Fósil de Dickinsonia, animal que vivió en el Ediacárico hace 560 a 550 millones de años; era ancho y ovalado con rayas o segmentos en el cuerpo. Las formas vivas eran muy diferentes a las modernas y regía la reproducción asexual Foto Wikipedia

Era un mundo calmado en cuanto a las formas vivas se refiere. Eran muy primitivas. La evolución entonces pareció detenerse. Sí entre hace 635 millones de años y 539 poco ocurrió en términos de la vida que florecía en el planeta. Eran organismos que se reproducían asexualmente.

Investigadores de la UNiversidad de Cambridge estudiaron fósiles de los animales más antiguos de la Tierra, de hace 574 millones de años, y encontraron que la reproducción asexual enlenteció la evolución porque limitó la competición entre los diferentes grupos que había.

Es que luego de más de mil millones de años de vida microbiana, durante el período ediacárico, entre hace 635 y 539 millones de años, la vida explotó en tamaño y aparecieron los primeros animales. Algunos de estos, como los Fractofusus, podían crecer hasta dos metros, aunque la mayoría eran pequeños.

Estos animales se parecían más a helechos que a cualquier animal que se pudiera reconocer hoy: no parecían tener bocas, órganos o medios de movimiento, y se cree que absorbían los nutrientes del agua a su alrededor. Como la mayoría del periodo Ediacárico, desaparecieron del registro fósil al comienzo del Cámbrico, hace unos 540 millones de años, haciendo difícil poder vincularlos con formas vivas actuales.

Los científicos han determinado, antes, que esos animales tempranos se reproducían asexualmente, enviando clones a través de estolones o rastreros, como las plantas de fresa modernas. En las ricas aguas del Ediacárico prosperaron.

El Doctor Emily Mitchell, cabeza del estudio, dijo que "La vida era agradable durante el Ediacárico, así que la necesidad de sexo er limitada". Explicó que "Había relativamente poca competencia, de modo que no había presión para cambiar algo".

La competencia y el estrés han sido motores fundamentales de la evolución durante miles de millones de años, pero en las profundidades marinas del Ediacárico, la reproducción asexual limitaba la competencia. La también Doctora, Andres Mancia, aclaró que "Si estás conectado a tu vecino mediante estos corredores, compartes nutrientes y no necesitas competir con él".

Sin embargo, a medida que la vida en el Ediacárico se extendió lentamente desde las profundidades oceánicas a aguas menos profundas, los primeros animales se enfrentaron a mayores presiones: las mareas, las tormentas, los cambios de temperatura y los niveles de nutrientes hicieron la vida más precaria y esto provocó una mayor competencia por los recursos.

Mitchell afirmó que "Si de repente te encuentras en un entorno donde prácticamente muere un par de veces al año, eso cambia todo". Y agregó que "El estrés conduce a la reproducción sexual, y cuando esto ocurre, podemos observar un aumento masivo en las distancias de dispersión, ya que los animales intentan colonizar nuevas áreas debido al incremento de la competencia".

Cuando estos animales tempranos se adaptaron tanto al nuevo modo de reproducción como a los nuevos hábitats, hubo un aumento correspondiente en la diversificación, llevando al Ediacárico a una 'segunda ola' de evolución animal, a aproceso que se aceleró más en el Cámbrico, una vez los animales se tornaron móviles.

El estudio se publicó en Nature Ecology and Evolution.

Conozca cómo sube el nivel del mar

Al subir el nivel del mar invade playas, genera erosión costera y aumenta el riesgo de inundaciones y destrucción en centros poblados. Foto RVG

La Tierra tiene su propio ritmo y no se gasta afanes. Los mares suben y bajan y han estado a cientos de metros de las costas a donde llegan hoy. Pero ese ciclo hoy tiene un inconveniente: es la primera vez que el nivel del mar amenaza ciudades y pueblos habitados por humanos.

Un nuevo estudio, publicado en Science Advances, muestra cómo ha venido subiendo el nivel, por diversas razones aunque la principal sigue siendo la acción directa de los humanos con el uso de sustancias que calientan la atmósfera.

La investigación reveló que el nivel de los mares ha subid en promedio 2.06 milímetros por año desde 1960. Pero el ritmo se ha incrementado de manera dramática en décadas recientes: alcanzando 3.93 milímetros de 2005 a 2023.

La investigación encontró que el calentamiento de los océanos es el mayor contribuyente a ese nivel, con 43 %. A medida que el agua se calienta, ocupa más espacio alentando el aumento del nivel en todo el mundo.

El derretimiento del hielo ha sido otro facto importante. Los glaciares de montaña han contribuido con 27 % del incremento desde 1960. Y las grandes masas congeladas también aportan: 15 % de Groenlandia y la Antártida con 12 %. Los cambios en el almacenamiento de agua en la superficie terrestre contribuyen con 3 %.

Desde los 60, el calentamiento de los océanos y el cambio del almacenamiento de agua fueron los principales causantes, pero ahora lo es el derretimiento de glaciares y grandes masas de hielo.

Dos ballenas batieron increíble marca

Una ballena jorobada en un salto fuera del agua. Estos animales tienen una enorme capacidad migratoria. Foto Pexels

La extraordinaria capacidad de las ballenas jorobadas quedó registrada de manera real por científicos: documentaron que dos individuos recorrieron 15 000 kilómetros en su viaje migratorio entre l este de Australia y Brasil.

El descubrimiento, dijeron ellos, marca la distancia más grande confirmada jamás registrada de individuos de ballena jorobada en el mundo.

Stephanie Black, candidata a Doctora en Griffith University y coautora, dijo que "Descubrimientos como este solo son posibles por investigación a largo plazo con programas de investigación multi decadales y la colaboración internacional".

La investigadora Black explicó que "Estas ballenas fueron fotografiadas décadas aparte, en partes opuestas del mundo, separadas por dos océanos distintos, y conectamos sus viajes".

Los científicos identificaron las ballenas comparando decenas de miles de fotografías de las colas de ballenas jorobadas. Cada ballena tiene marcas únicas que les permiten a los científicos reconocer individuos en el tiempo.

Una ballena fue fotografiad primero en Hervey Bay, Queensland, en 2007. Fue vista en la misma área en 2013 antes de aparecer cerca de Sao Paulo, Brasil, en 2019.

La distancia mínima recta entre esos dos sitios de crianza es de unos 14 200 kilómetros, equivalente a la distancia entre Sydney y Londres. Pudo tener un recorrido mayor porque solo se registraron los puntos de comienzo y final del viaje.

La otra fue fotografiada primero en 2003 en el banco Abrolhos en Brasil, el lugar de mayor crianza de ballenas en ese país, fuera de la costa de Bahía. En ese tiempo, navegaba en un grupo de 9 ballenas adultas.

22 años después, en 2025, septiembre, la misma ballena fue vista sola en Hervey Bay en Australia. La distancia documentada entre avistamientos es de 15 000 kilómetros, todo un récord para el más largo desplazamiento de un individuo de ballena jorobada.

El estudio de este par de odiseas fue publicado en Royal Society Open Science.

Cuando los peces fueron reyes en la Tierra

Así debió lucir un enorme nautiloideo en los mares del Ordovícico, cuando no solo el clima sino la biodiversidad del planeta cambiaron de manera drástica. Foto Public Domain

Nada es eterno en este mundo. Hace unos 445 millones de años nuestro planeta cambió por completo. Se formaron gigantescos glaciares encima del supercontinente Gondwana, succionando el agua del mar como lo hace una esponja. Y se produjo la primera gran extinción de especies en el Ordovícico tardío, en la cual desapareció el 85 % de las especies a medida que se alteraba la química de los océanos y el clima se hacía muy frío.

Durante este periodo catastrófica, algunos sacaron ventajas par comenzar a dominar a los demás: los vertebrados con mandíbulas, un hecho que determinó la trayectoria de la vida hasta hoy, de acuerdo con un estudio publicado en Science Advances.

Lauren Sallan, coautora y bióloga evolutiva en el Okinawa Institute of Science and Technology en Japón, dijo que, citada por Popular Science, "Hemos demostrado que los peces son mandíbula solo se volvieron dominantes gracias a este evento".

Durante el Ordovícico , hace unos 486 a443 millones de años, la Tierra era muy diferente. Existía un supercontinente, Gondwana, en el sur, rodeado de mares poco profundos y el agua era cálida por un efecto de invernadero. Plantas pequeñas y artrópodos comenzaron a surgir en las cosas y la vida marina era totalmente distinta a lo que conocemos hoy: conodontos de grandes ojos enroscados alrededor de esponjas marinas, había trilobites y moluscos, también escorpiones marinos tan grandes como los humanos y nautiloideos con concha de 4.8 metros.

Se encontraban asimismo los ancestros de los gnatóstomos o vertebrados con mandíbulas, que gracias a la extinción comenzaron a dominar la vida animal.

Se sabe que la extinción se produjo en dos fases. Una, la Tierra pasó rápido de un clima de invernadero cálido a uno más frío. Gondwana se cubrió de hielo, hecho que desecó los océanos poco profundos. Unos pocos millones de años luego la vida comenzó a recuperarse, pero el clima volvió a cambiar y la vida marina adaptada al frío se ahogó en aguas cálidas, con sulfuro y poco oxígeno a medida que se derretían las zonas con hielo.

En estas oleadas de extinciones masivas, los vertebrados supervivientes quedaron confinados en refugios aislados, separados por grandes extensiones de océano profundo. Allí, los nuevos vtebrados con mandíbulas tenían una ventaja evidente y la aprovecharon.

En el nuevo estudio se reconstruyó una base de datos del registro fósil durante ese periodo caótico y así se pudo cuantificar el nvel de diversidad de especies, mostrando cómo la extinción derivó en un incremento gradual pero drástico de la biodiversidad de gnatóstomos.

Océanos contienen ya energía como para 40 años de consumo global

Los corales son de los organismos marinos que más sufren por el aumento de la temperatura y las olas de calor intensas y continuas. Foto Wikipedia Comons.

Usted lo puede sentir frío cuando mete sus pies y su cuerpo, pero los océanos están cada vez más calientes. El calor acumulado en ellos el año pasado se incrementó en 23 zettajulios, una cantidad equivalente a casi cuatro décadas del consumo primario global de energía.

Eso sugiere un estudio publicado en Advances in Atmospheric Sciences y es la medición más alta de cualquier año desde que se comenzó a medir a comienzos de los años 50 del siglo pasado. Un trabajo en el que participaron más de 50 científicos de 31 instituciones que usaron diversas herramientas como miles de robots flotantes para medir la temperatura hasta los 2000 metros de profundidad.

Mirar las profundidades en vez de las fluctuaciones superficiales suministran un mejor indicador de cómo los océanos están respondiendo a la presión sostenida por las emisiones de origen humano.

Karina von Schuckmann, coautora, afirmó con contundencia que "El dibujo es claro: los resultados para 2025 confirman que el océano continúa calentándose".

¿Y por qué es importante esto? Porque los océanos son fundamentales en la regulación del clima del planeta porque absorben hasta el 90 % del exceso de calor en la atmósfera provocado por las emisiones antropogénicas.

Además, la energía adicional acumulada tiene un efecto poderoso dominó. Los océanos más calientes aumentan la humedad en la atmósfera, suministrando combustible para los ciclones tropicales y las lluvias destructoras.

También los océanos más calientes contribuyen de manera directa al aumento del nivel del mar -el lagua se expande cuando se calienta- y hace muy difíciles las condiciones para los arrecifes tropicales, cuyos corales perecen durante olas marinas de calor prolongadas y con ellos las poblaciones de otros animales asociados a ellos.

El calentamiento, valga aclarar, no es uniforme. Unas áreas se calientan más rápido que otras. Los océanos tropicales, el Atlántico sur, el Mediterráneo, el norte del Océano Índico y el Océano del Sur están entre las aguas que más calor absorbieron en 2025.

Lo peor es que  mayor cantidad de emisiones de gases de invernadero, las que no han dejado de subir, mayor calentamiento de los océanos.

Nada bueno.

Nota: un zettajulio es una unidad gigante de energía que equivale a un trillón de julios. Se usa mucho para medir la energía calórica absorbida por los océanos.

Estas son las rocas más antiguas de la Tierra

Esta formación contiene las rocas más antiguas del planeta, de hace más de 4000 millones de años. Foto Jonathan O'Neil

En una formación rocosa en Canadá, científicos creen haber encontrado las rocas más antiguas de la Tierra. El Cinturón Verde de Piedras de Nuvvuagittuq se conoce hace tiempo por sus rocas antiguas llanuras de piedra gris veteada en la costa este de la Bahía de Hudson, en Quebec, pero mucho se ha discutido sobre su edad exacta.

Hace dos décadas, un estudio sugería que podrían tener 4300 millones de años, en el periodo más temprano de la historia de nuestro planeta. Ese dato fue cuestionado por otros grupo de científicos, cuyo método de datación arrojó que eran más jóvenes, de hace 3800 millones de años.

Hay un nuevo estudio y en él los investigadores tomaron muestras de una sección diferente de roca del cinturón y estimaron su edad utilizando las dos técnicas de datación anteriores, que miden cómo un elemento radiactivo se desintegra en otro con el tiempo.

¿Qué resultado obtuvieron? Que esas rocas datan de hace unos 4160 millones de años. Los dos métodos dieron la misma edad, según el autor principal del estudio publicado en Science, Jonathan O'Neil, de la Universidad de Ottawa.

La Tierra se formó hace unos 4500 millones de años a partir del colapso de una nube de gas y polvo, poco después de la formación del Sistema Solar. Las rocas primordiales suelen fundirse y reciclarse en el movimiento de las placas tectónicas terrestres, hecho que las hace muy escasas hoy en la superficie terrestre. En otra formación también en Canadá se han encontrado rocas de 4000 millones de años, en el complejo Gneis Acasta, pero las del Cinturón Verde son más antiguas.

El estudio de las primeras rocas podría ofrecer una idea de cómo pudo haber sido el planeta: cómo sus océanos de magma turbulentos dieron paso a las placas tectónicas, e incluso cómo se originó la vida.

Tic, tac, tic, tac: la acidez amenaza los océanos

Los corales son uno de los organismos marinos que más sufre por la acidez de las aguas. La situación empeora cada vez más. Foto Wikipedia Commons

Es una reacción en cadena y cada vez será peor. Un nuevo estudio reveló que los océanos de todo el mundo están más ácidos de lo que se pensaba. La razón es una sola: las emisiones de dióxido de carbono de origen antropogénico.

¿Por qué importa? Porque la acidificación de los océanos daña ecosistemas marinos y afecta a las comunidades costeras, que dependen de aguas sanas para su supervivencia.

La investigación, publicada en Global Change Biology, determinó que la situación es peor de lo que se había visto antes. Los océanos entraron en una zona de peligro en 2020. Cada año, lógico, empeora. Y si bien son cambios que se van dando de manera progresiva, los sienten muchas especies marinas y quienes dependen de ellas.

Steve Widdicombe, director científico y subdirector ejecutivo del Laboratorio Marino de Plymouth, organización involucrada en el estudio, dijo que "La acidificación de los océanos no es solo una crisis ambiental, sino una bomba de tiempo para los ecosistemas marinos y las economías costeras". El investigador agregó que "A medida que la acidez de nuestros mares aumenta, presenciamos la pérdida de hábitats críticos de los que dependen innumerables especies marinas, lo que, a su vez, tiene importantes implicaciones sociales y económicas".

La acidificación se debe más que todo a la absorción de CO2por parte del océano. El océano absorbe alrededor del 30 % del CO2 de la atmósfera, por lo que, a medida que las actividades humanas liberan CO2, se libera una mayor cantidad en los océanos. El CO2 se disuelve en el océano, creando ácido carbónico y liberando iones de hidrógeno. Los niveles de acidez se basan en la cantidad de iones de hidrógeno disueltos en el agua; así que los mares se van volviendo más ácidos.

Peor hay más: los iones de hidrógeno se unen a los iones de carbonato en el océano para formar bicarbonato, y eso reduce el carbonato disponible para la vida marina, como los corales, las almejas y el plancton. EStos animales necesitan carbonato para sus huesos, conchas y otras estructuras naturales, que fabrican a partir de carbonato de calcio. Los investigadores miden la aragonita, una de las formas solubles del carbonato de calcio, para medir los niveles de acidez.

Fotonoticia: Estos enormes animales son cegatones

Los ojos grandes de la jorobada no significa que tengan una gran visión. Foto Wikipedia Commons

Son enormes, majestuosas, miden hasta 16 metros y pueden pesar unos 36 000 kilos. Las ballenas jorobadas, que se distribuyen por todos los océanos y viajan hasta 25 000 kilómetros cada año, en una gran migración.

Pues bien, esas ballenas tienen problemas de visión. O así lo sugiere un estudio de investigadores de University of North Carolina y Duke University. A pesar del tamaño grande de sus ojos, los análisis indican que su visión es de 3.95 ciclos por grado, menos de lo que se creía.

¿Qué significa esto? Que pueden detectar formas grandes y simples a la distancia, pero necesitan que estén muy cerca, unos 3 a 4 cuerpos para apreciar los detalles.

El estudio aporta al conocimiento de este enorme mamífero, además como manera de protección frente a diversas amenazas, como los barcos de pesca.

El estudio fue publicado en Proceedings of the Royal Society D: Biological Sciences.

¿Cómo llegó el agua a la Tierra?: pistas nuevas

Imagen del 67P tomada por Rosetta a unos 80 kilómetros de distancia. y tiene una resolución de 24 pies por pixel. Foto ESA

Un cometa contó el cuento. Desde hace mucho tiempo científicos se preguntan cómo llegó el agua a la Tierra y ahora hay un hallazgo que ayuda, cuando menos, a aportar parte de la respuesta.

La historia es esta:

En la nube de gas y polvo de la que se formó nuestro planeta es muy posible que haya habido agua y debió quedar cuando la Tierra se estableció. En ese entonces el Sol era muchísimo más caliente y buena parte debió evaporarse.

Los científicos también han demostrado que parte del agua surgió a través del vapor emanado por los volcanes. En esa época la actividad volcánica era intensa. Un vapor de agua que se condensó y cayó a los océanos.

Pero tora parte pudo llegar con la colisión de asteroides, que también en esos primeros cientos de millones de años fue frecuente. Ahora se tienen evidencias sobre ello. Pudieron contribuir los cometas igualmente, mas ha sido objeto de controversia.

Ahora, los investigadores determinaron que el agua en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko tiene una composición molecular similar al agua de los océanos terrestres. Este hallazgo sugiere que los cometas de la familia de Júpiter pueden haber contribuido con el agua que nos dio y da la vida. El 67P es de esa familia.

La característica similar entre el agua del cometa y los océanos es la relación en cualquier objeto de la del deuterio con el hidrógeno, relación que entrega pistas sobre dónde se formó el objeto. El deuterio, forma rara del hidrógeno, no es común. Cuando se compara con el agua de la tierra, esa relación de hidrógeno en cometas y asteroides puede revelar una conexión.

El 67P fue visitado por la sonda Rosetta, de la Agencia Espacial Europea (ESA) en 2014 y se halló una concentración más elevada de deuterio que no correspondía con el agua en nuestros océanos. Pero sucedió que ahora los científicos determinaron que el polvo en el cometa afecta la interpretación de los resultados de Rosetta y así el caso queda reabierto.

La reinterpretación de los datos fue hecha por científicos de la Nasa.

Una maravilla en serio peligro: Gran Barrera de Coral

Vista de una parte de la Gran Barrera de Corales en Australia. Foto Nasa

Es una gran maravilla de la naturaleza del planeta Tierra, pero está en un proceso acelerado de transformación. La Gran Barrera de Coral en Australia está en su quinto episodio de blanqueamiento de los últimos ocho años. 

Es el ecosistema vivo más grande del planeta, con unos 2500 kilómetros de longitud cubriendo un área de 340 000 kilómetros cuadrados.

Eventos de blanqueamiento que en los últimos años han sido repetidos: 2020, 2022 y ahora este año, situación debida al cambio climático y el calentamiento de las aguas.

"No es cuestión de arrecifes muriendo o desapareciendo, son los ecosistemas de arrecifes transformándose en una nueva configuración", dice Terry Hughes, biólogo marino en James Cook University en Townsville, Australia.

La barrera tiene cerca de 3000 arrecifes individuales. Un análisis aéreo de 1080 reveló que 60 % presenta señales de blanqueamiento y 40 % tiene blanqueamiento alto o extremo.

"Especies como peces, crustáceos y otras-la icónica biodiversidad de corales-dependen de la estructura y las tres dimensiones del hábitat que proveen los corales. Cuando se pierden muchos corales, se afectan todos los que dependen de ellos", dice Hughes.

Por el calentamiento, los corales, que son organismos vivos, pierden las zooxantelas, sin ellas pierden el color y se vuelven blancos. No pueden vivir mucho en esa etapa. Las zooxantelas son organismos endosimbiontes (viven dentro del cuerpo o las células de otro organismo) que están en varios animales marinos.

Las aguas alrededor de la Gran Barrera han tenido una temperatura 2.5 ° superior a los picos históricos. Se corresponde con el aumento de la temperatura global de los océanos desde 2022, asociado al fenómeno de El Niño.

"Ha habido temperaturas muy altas por el cambio climático en todo el mundo y ha habido blanqueamiento de corales en muchos otros países", dice Roger Beeden, jefe científico de la autoridad del parque de la Gran Barrera.

Con los eventos tan repetidos los corales no alcanzan a reponerse y eso amenaza más su existencia.

Nota: con datos de Nature

3 razones del exagerado calentamiento en 2023

Este mapa del globo revela que casi todo el planeta experimentó calor sin precedentes. Imagen Nasa

Los termómetros no mienten: 2023 es por ahora el año más caliente en al menos 100 000 años. La temperatura promedio global estuvo 1.48° Celsius sobre la era preindustrial (años 1850), informó la agencia del clima de Europa, el servicio Copérnico.

El año pasado batió la marca que ostentaba 2016 (0.17° C mayor), aunque desde 2010 las temperaturas han sido más altas que el promedio del siglo pasado. Aunque esto al común de los mortales poco dice (unas décimas de grado al fin ni se sienten, pero preocupa para los ecosistemas y la vida terrestre). 

Cada décima de grado de calentamiento global representa un combustible termodinámico adicional que que intensifica las olas de tormentas, aumenta el nivel de los mares e incrementa el derretimiento de los glaciares y grandes capas congeladas, como los polos. Esto solo debería preocupar.

Mas la pregunta que surge y tratan de responder científicos es ¿por qué 2023 ha sido el año más caliente?

Hay varias explicaciones iniciales, aunque habrá que profundizar.

Les explico:

1. El uso creciente de combustibles fósiles es una respuesta obvia, pero hay otros factores naturales y de origen humano que ayudaron. El año pasado las emisiones debido a estos combustibles crecieron 1.1 % (cerca de 40.9 gigatoneladas, cifra por consolidar todavía).

2. La erupción del volcán submarino cerca de la isla nación de Tonga en 2022 aportó enormes cantidades de vapor a la atmósfera, vapor que ayuda a retener más calor en la atmósfera.

3. Desde finales del 23 se activó el fenómeno de El Niño. Y así hubiera surgido luego de la mitad del año es muy posible que su incidencia sea clara aunque no la principal razón del calentamiento experimentado el año pasado.

El caso es que el calentamiento parece haberse acelerado. Si bien 2023 es solo un año y con base en uno solo no pueden obtenerse deducciones ciertas, desde los 90 ha aumentado el calor acumulado. Los océanos atrapan cerca del 90 % de la energía que se produce por los combustibles fósiles y se sabe que se han venido calentando de manera constante.

La meta de todos los países reunidos en la Convención Marco sobre el Cambio Climático es que la temperatura no suba más de 1.5° sobre la era preindustrial, meta que está a punto de sobrepasarse. Ese ha sido el objetivo del cacareado Acuerdo de París.

Para quien no cree en los problemas que trae este calentamiento, puede mirar que cada año aumentan los eventos climáticos extremos, que se presentan además con más fortaleza.

En conclusión, es la primera vez que la humanidad experimenta este aumento de la temperatura: hace 100 000 años no existían ciudades ni agricultura, tampoco animales domésticos. Y esta primera vez no es nada deseable.

Nota: con datos de The Guardian-The New York Timez-The Daily Climate

Conozca al pez que nada al revés

La hembra del 'whipnose' nada con el cuerpo volteado. Una extraña manera de ser eficaz en la obtención de alimento. Foto Agencia Japonesa para la Ciencia Marina y Terrestre

Todos conocemos personas que andan por la vida como en contravía, al revés de todo y de casi todos. Pues no se extrañen que en los océanos también sucede. Hay un pez que pasa la vida nadando al revés, con la 'barriga' para arriba.

Sí, es un Gigantactindiae, denominado 'whipnose' anglerfish (pez del orden de los Lophiiformes), que tiene un largo apéndice bioluminiscente, un señuelo con el cual atrae a presas incluso mayores que él. Un apéndice retirado de su cuerpo por si las moscas: para evadir posibles mordidas de sus presas. Tiene un tamaño cuatro veces su cuerpo.

El señuelo está colmado con bacterias que son las que le aportan la bioluminiscencia. Así, nadan al revés, con este apéndice dirigido hacia el fondo.

Son peces que viven en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. Varias misiones los han observado desde que en 199 se reportara su extraño modo de andar por las profundidades marinas, en las cuales tiene su hábitat.

Vale aclarar que ese apéndice o larga protuberancia la poseen las hembras. Los machos son, si puede decirse, simples 'renacuajos' más pequeños que ellas y sin esa arma para atraer presas.

Tener ese señuelo largo y lejos de su cuerpo, mirando hacia el piso marino, les concede mayor letalidad, según expertos, posibilitándoles atrapar presas más grandes con suma rapidez.

 

Nota: con datos de The New York Times

Estudio dice cuándo se extinguirán los humanos

Dibujo de cómo estarían los continentes fundidos en un supercontinente, Pangea Ultima.

La pregunta se repite e diferentes ocasiones y estudios: ¿Cuándo acabará la vida en la Tierra? O ¿cuándo nos extinguiremos los humanos?

Tal parece, a la luz de una nueva modelación, que los mamíferos solo tendrían 500 millones de años en su paso total por este minúsculo y perdido planeta: hace unos 250 millones de años evolucionaron a partir de reptiles y les quedan 250 millones más o menos.

Claro, si no sucede nada antes, como una extinción por el calentamiento global o por algún golpe cósmico de un enorme objeto que llegue de destino desconocido o por motivos sorprendentes entre otras posibilidades. O una erupción masiva de volcanes o de un supervolcán, de esos que de tanto en tanto en nuestra historia han irrumpido generando extinción de gran parte de las especies.

El modelo de Alexander Farnsworth, de la University de Bristol en el Reino Unido y colegas sugiere que dentro de 250 millones de años estarán dadas las condiciones, por exceso de calor, para que los mamíferos se extingan, incluidos nosotros. Es que no estarán los continentes que conocemos hoy, en los que se ha desarrollado toda la evolución humana, sino que habrá un solo continente, un Pangea 2.

Para los científicos, son tres los factores que harían que ello fuera así: el calima será hostil por un aumento del brillo del Sol, un cambio en la geografía de los continentes y un aumento del dióxido de carbono.

No acabaría toda la vida tal vez. Podrían sobrevivir por un tiempo animales de sangre fría, que tomarían el nicho dejado por todos los mamíferos.

Esa triple conjunción harán al planeta invivible, dijo Farnsworth, cuyo estudio fue publicado en Nature Geoscience.

Los astrónomos creen que en unos 7500 millones de años el Sol, en su etapa final, crecerá tanto que engullirá la Tierra y los planetas del sistema solar interior. Pero la vida no aguantará tanto. Mucho antes comenzará el estertor de nuestra estrella, que aumentará enormemente la energía que emitirá y que hará que el agua se evapore por completo de océanos y ríos y otras superficies.

En 250 millones de años los continentes estarán otra vez juntos, como Pangea, que fue la gran masa continental entre hace 330 millones de años y 170 millones de años. Habrá lo que los investigadores en su estudio llaman Pangea Ultima. Antes, como ahora, los continentes se mueven continuamente y algunos hasta 10 centímetros anuales.

Bajo ciertas condiciones atmosféricas y geológicas que podrían darse, Pangea Ultima será mucho más caliente que los continentes actuales y para esto hay un ingrediente vital: cada 110 millones de años la energía liberada por el Sol aumenta 1 %.

Además, si ese supercontinente  es como otros que ya hubo, estará lleno de actividad volcánica que enrarecerán la atmósfera con sus emisiones de dióxido de carbono, que incrementará mucho más la temperatura.

Tal vez, si se cumple el modelo, se extinguirán los humanos que queden en la Tierra, pero tal vez no la especie si para ese entonces ya habita otros mundos.

Nota: con datos de Nature Geoscience y The New York Times

Está cambiando el color de los mares

El color azul denota ausencia de vida, el verde refleja ecosistemas debajo de la superficie. En el ecuador se ha notado más el cambio de color. Foto Pexels

¿Lo han notado? No es fácil. Lo cierto es que el color del mar está cambiando, no es el mismo de hace 20 años, una tendencia que se debe a la actividad humana, de acuerdo con un estudio publicado en Nature.

Un cambio que no se explica por la variabilidad anual y aunque es sutil para el ojo humano, se presenta en el 56 % de los océanos del mundo, una extensión más grande que la superficie terrestre.

Los investigadores hallaron que las regiones tropicales cerca al ecuador se han tornado más verdes. El cambio indica cambios en los ecosistemas debajo de la superficie, pues son ellos los que entregan el color a los mares. Hasta ahora no se sabe cómo están cambiando para reflejar un color diferente, pero los científicos sí están seguros de que se debe al cambio climático inducido por los humanos.

"He estado haciendo simulaciones por años que me han estado diciendo que esos cambios de color van a suceder. Así que ver que se dan no es sorprendente, pero sí asustador. Y esos cambios son consistentes con los cambios en nuestro clima inducidos por el hombre", explicó Stephanie Dutkiewicz, coautora, investigadora en el Departamento de la tierra en el MIT.

"Esto aporta evidencia adicional de cómo las actividades humanas están afectando la vida en la Tierra en un enorme contexto espacial", agregó B. B. Cael, cabeza del estudio, del National Oceanography Center en Southampton, Reino Unido.

El color de los océanos es producto de lo que haya en las capas superiores. En general, las aguas de azul profundo reflejan poca vida, mientras que las verdes indican la presencia de ecosistemas, principalmente fitoplancton, plantas pequeñísimas que contienen el pigmento verde de la clorofila y que les ayuda a tomar la luz solar que usan para capturar dióxido de carbono de la atmósfera y convertirlo en azúcares.

Cael y su grupo analizaron medidas de color del dispositivo Modis en el satélite Aqua, que ha monitoreado el color del océano durante 21 años, mediciones en siete longitudes de onda visibles.

Las diferencias de color no las percibe el ojo humano. Mucha parte del océano aparece azul ante nuestros ojos, mientras el color real puede tener una mezcla de longitudes de onda, del azul al verde e incluso el rojo.

Los análisis mostraron los cambios de los siete colores de región a región y luego analizaron las variaciones de color durante dos décadas, 2002 a 2020.

Los modelos predijeron que los gases de invernadero generarían una tendencia de cambio de coloren cerca de 50 % de la superficie oceánica, que fue lo que se encontró. Entonces se debe a cambios de origen antropogénico y no a una variabilidad natural.

Los colores ayudarán a tener un método rápido y claro para detectar los impactos del cambio climático en los ecosistemas marinos.

10 hechos sobre la presencia de El Niño

Varios países experimentan desde ya fuertes olas de calor que dejan decenas de muertos. Foto Wallpaper Flare

Aunque las agencias meteorológicas de los países no se ponen de acuerdo, para varias, como la de Australia, El Niño ya está aquí. También la agencia del clima de Estados Unidos declaró su presencia. Si será leve, moderado o fuerte no se sabe, aunque tal vez lo primero está más descartado de acuerdo con algunos meteorólogos.

"Creo que este va a ser muy fuerte", dijo a Nature el científico social Mickey Glantz, de University of Colorado en Boulder, quien estudia los impactos e ese fenómeno.

El caso es que parece una realidad  ante eso ¿cómo puede impactar? He aquí algunos puntos para tener en cuenta.

1. Este fenómeno exacerba las condiciones climáticas en los distintos puntos de la Tierra.

2. En unas regiones habrá aumento de temperaturas y menos lluvias. Si es severo se notará más. En otras provoca aumento de las lluvias. Esto incidirá en la seguridad alimentaria en todas las regiones.

3. Habrá aumento de infecciones por agentes transmisores en regiones tropicales en donde se incremente la lluvia que genera mayor presencia de los vectores, entre ellas dengue, Zika y Chikinguya de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS). De hecho, Perú afronta ola ola extrema de dengue.

4. La presencia de El Niño sugiere que este podría ser un año muy caliente. Hasta hoy el más caliente de los registros fue 2016 y estuvo marcado por ese fenómeno. De hecho, en diferentes regiones del planeta se experimentan calores extremos, de más de 45° Celsius, hasta los 50.

5. Muchos pueden no estar preparados para lo que viene. La Niña, el fenómeno contrario, estuvo activa tres años y terminó en los primeros meses de este año.

6. La transición fue demasiado rápida de un fenómeno al otro, pero expertos dicen que no es algo raro porque a veces se presenta con El Niño sigue a La Niña.

7. Entre los impactos se esperan sequías en Australia e inundaciones en el cuerno de África y Asia Central.

8. Aunque El Niño no sea fuerte, el calor que genera amplificará varios efectos al tener una atmósfera más caliente.

9. Podrían presentarse temporadas más activas de ciclones y huracanes. En esto incide el calentamiento de los océanos, que de hecho están con una temperatura muy alta. El Niño podría empeorar las cosas.

10. Se espera que también aumenten los incendios forestales, que hoy son un serio problema en países como Canadá, Estados Unidos y Australia.

Así era la Tierra en la última edad de hielo

Así era la Tierra hace 20 000 años en el último máximo glacial. Imagen P. Remonté

¿Cómo era la Tierra durante la última edad de hielo, un periodo entre hace 26 000 y 19 000 años? En esa época, conocida por los científicos como el Último Máximo Glacial, el planeta era muy diferente a como es hoy.

Un trabajo del cartógrafo Perrin Remonté, con base en datos de estudios sobre pasados niveles del mar y estado de los glaciares publicados en 2009, 2014 y 2021 junto a topografía actual, revela esas diferencias sustanciales.

Durante una edad de hielo los niveles del mar descienden porque el agua de los océanos que se evapora es almacenada en la superficie terrestre en forma de plataformas de hielo, casquetes y glaciares.

Hace 20 000 años el hielo cubría 8 % de la superficie terrestre, hoy cubre solo 3 %. En aquella época la tierra cubierta era el 25 % y hoy es el 11 % apenas.

El clima era frío y seco, con temperaturas en promedio 6 ° menores que hoy. Los océanos estaban unos 130 metros abajo de donde hoy está el nivel del mar. En el mapa se nota en las áreas grises que bordean los continentes.

Por eso estaba el estrecho de Bering conectando Asia y Norteamérica, por donde pasaron los primeros humanos al continente americano. También había un puente entre Gran Bretaña y Europa e Irlanda estaba conectada a Gran Bretaña.

En Japón el nivel bajo del agua hizo del mar de Japón un lago y un puente de tierra conectaba este territorio con Asia.

El clima seco expandió los desiertos y desaparecieron ríos pero en algunas regiones aumentó la precipitación debido al frío.

La mayor parte de Canadá y Estados Unidos estaba cubierta por hielo; en África existía una mezcla de pasturasen el sur y desierto en el norte y ya existía el desierto del Sahara, mientras que Asia tenía desiertos tropicales en el oeste y desiertos alpinos en China, y en India predominaban los pastizales.

En el UMG desapareció mucha megafauna, como los mamuts lanudos, los mastodontes y el tigre dientes de sable.

¿Habrá otra glaciación? Aunque parezca extraño, estamos todavía en  una edad de hielo, la Cuarta Glaciación que comenzó hace 2.6 millones de años. Por eso es que se mantiene la Antártida cubierta por hielo.

Estamos en un período interglacial, relativamente más caliente, que comenzó hace 11 700 años, época conocida como el Holoceno.

Se estima que en unos miles de años la temperatura descenderá de nuevo derivando en mayor acumulación de hielo, si bien hay factores sobre estos eventos que no se conocen a plenitud. Por ejemplo, las actividades industriales humanas han calentado tanto el planeta que se estima que la próxima edad de hielo se dará en unos 50 000 a 60 000 años.

Pero todas estas son incertidumbres.

Nota: con información de Visual Capitalist

Hallan 19 000 volcanes en el fondo de los océanos

Aparecen varios volcanes identificados en el lecho marino. Foto NOAA

Misteriosos, generan temor y no pocas veces causan desastres de gran magnitud. Los volcanes. Científicos encabezados por Julie Gevorgian, de la Scripps Institution of Oceanography en California (Estados Unidos) descubrieron más de 19 000 volcanes en el fondo de los océanos.

Estos 19 325 se agregan a los 24 643 que ha habían sido descubiertos hace años. Son 43 454 volcanes submarinos, por eso no es de extrañar que tres cuartas partes de la actividad volcánica se presente bajo el agua, de acuerdo con datos de la National Oceanographic y Atmospheric Administration (NOAA) de aquel país.

Sobre la superficie terrestre existen solo unos 1350 activos, de los cuales cerca de 500 han hecho erupción en tiempos históricos según el servicio geológico de Estados Unidos.

Los volcanes submarinos se descubrían cuando los barcos que sondeaban el fondo marino pasaban encima de ellos con sus instrumentos de sonar. En esta ocasión los científicos usaron otra técnica con base en datos satelitales.

El grupo de Gevorgian usó la altimetría satelital que permite medir cambios no solo en la superficie del fondo marino sino en altura. Un cambio en la altura de la superficie puede reflejar un jalón de gravedad por la presencia de montes marinos (volcanes).

"Mientras más grande el montículo, más su jalón gravitacional del agua encima", explicó Claire Watson. Estos volcanes tienden a formarse cerca de las crestas en la mitad del océano, donde el magma empuja a través de la corteza y la fractura.

Los volcanes hallados oscilan entre 3 y 10 kilómetros de altura. Aquellos de 2 o menos son los más difíciles de hallar. Muchos de los nuevos eran muy difíciles de detectar con la técnica que se empleaba, dijeron los investigadores.

Una implicación del hallazgo es que los científicos pueden entender mejor las placas tectónicas y el campo geomagnético de la Tierra mapeando la ubicación de los volcanes o montañas marinas. Estos pueden proporcionar información sobre la configuración y la temperatura en el manto terrestre.

También las corrientes interactúan con ellos. Cuando son impactadas por los volcanes, son empujadas hacia arriba llevando agua fría.

Y al ser ricos en minerales pueden ser hábitat de una amplia variedad de vida marina.

El hallazgo fue documentado en un artículo en el journal de libre acceso Earth and Space Sciences.

La Tierra es, entonces, puro fuego.

Aumento sin precedentes en 3 gases de invernadero

No se reducen las emisiones de CO2 por el uso de combustibles fósiles pese a los anuncios oficiales. Y nada indica que se detendrán pronto. Foto Wikipedia

Los niveles de dióxido de carbono (CO2), metano y óxido nitroso, tres gases de invernadero emitidos por las actividades humanas, siendo los mayores contribuyentes al cambio climático y al calentamiento global, continuaron al alza en 2022. No han valido ni acuerdos internacionales, ni conferencias y tampoco las promesas de gobernantes.

El promedio de CO2 en la atmósfera subió 2.13 partes por millón a 417.06 ppm, casi la tasa de la década pasada. El dióxido de carbono atmosférico es hoy 50 % mayor que en los niveles preindustriales, de acuerdo con el reporte de la National Oceanographic y Atmospheric Administration (NOAA), de Estados Unidos.

El año pasado fue el décimo primer año consecutivo en que los niveles subieron más de 2 ppm, la tasa más alta desde que comenzaron las mediciones hace 65 años. Antes de 2013 nunca se habían tenido tres años continuos con aumentos de 2 ppm.

Pero no es solo el CO2. El metano, que es menos abundante pero más poderoso para atrapar el calor en la atmósfera, aumentó un nivel de 1,911.9 partes por billón. El aumento en 2022 fue de 14 ppb, el cuarto mayor incremento desde que comenzaron las mediciones en 1983., siguiendo las marcas de 2020 y 2021. Así, los niveles de este gas están 2,5 veces más elevados que en la era preindustrial.

Para ajustar, el año pasado los niveles óxido nitroso en la atmósfera crecieron 1.24 ppb hasta 335.7 ppb, empatando a 2014 como los años con el tercer mayor incremento. Los de mayor aumento fueron 2020 y 2021. Este aumento se debe al uso de fertilizantes y estiércol debido a la expansión de las actividades agropecuarias.

"Las observaciones recolectadas por los científicos de NOAA en 2022 muestran que las emisiones de gases de invernadero continúan subiendo a un ritmo alarmante y persistirán en la atmósfera por miles de años", explicó Ricj Spinrad, administrador de esa agencia.

El reporte recuerda que el CO2 sigue siendo el mayor contribuyente al cambio climático, en su mayor parte por el uso de combustibles fósiles. Mientras en 1960 se emitieron 10.900 millones de toneladas de ese gas, en 2022 fueron 36.6 millones.

La cantidad de CO2 actual en la atmósfera es comparable con la que había hace 4.3 millones de años en el Plioceno Medio, cuando el nivel del mar estaba 75 metros más elevado que hoy, había selvas en el Ártico y la temperatura del planeta era varios grados más alta.

Por esas emisiones, la temperatura de la Tierra ha aumentado 1.1° C desde 1900 y ya se hace imposible detenerla en 1,5° C como proponen los acuerdos sobre el cambio climático con el fin de no generar mayores presiones al sistema climático con serias consecuencias para los sistemas vivos.

Un cuarto de las emisiones de CO2 han sido absorbidas por los océanos, que están alcanzando el punto de saturación y en donde la temperatura registra este año niveles sin precedentes en la historia humana.

La causa de las elevadas emisiones de metano no es bien comprendida, pero un estudio de NOAA sugiere que de 2006 a 2016el 85 % del incremento en las emisiones se debió a las generadas por la actividad microbiana por el ganado, la agricultura y los desperdicios humanos y agrícolas.