Ojo con el cáncer: anda disparado hasta en jóvenes

Diagrama de cáncer colorrectal, que aumenta tanto en los jóvenes como en los mayores en la mayoría de países estudiados. Imagen  NIH

Anda disparado el cáncer no solo entre los adultos mayores, como siempre se ha creído sino que ahora aparecen más y más casos entre los jóvenes. Y no es uno, son varios tipos de cáncer.

Es que un estudio publicado en Annals of Internal Medicine, de invesdtigadores de The Institute of Cancer Research e Imperial College London analizó la situación anual desde 2003 a 2017 en 42 países de Asia, África, Europa, Norte y Sudamérica, y Australasia.

Evaluaron 13 tipos de cáncer cuyos reportes indican que aumentan entre los adultos jóvenes: leucemia y colorrectal, estómago, seno, próstata, endometrial, vesícula biliar, riñón, hígado, esofágico, oral, pancreático y tiroides.

Como adultos jóvenes se consideran aquellas personas entre 20 y 49 años de edad.

En esa población aumentaron en 75 % de los países los cánceres de tiroides, seno, colorrectal, riñón, endometrio y leucemia. Para todos estos, aparte del colorrectal, también hubo aumento en los adultos mayores.

Para el cáncer colorrectal, las tendencias en el aumento en adultos jóvenes fueron mayores que en adultos mayores en 69 % de los países.

Para los cánceres de hígado, oral, esófago y estómago la incidencia disminuyó en adultos jóvenes en 50 % de los países analizados.

Los resultados indican que es probable los cambios en las exposiciones que resultan en aumentos en las tasas de incidencia de cáncer sean comunes a todos los grupos de edad en lugar de ser específicos de los adultos más jóvenes.

Los tipos de cáncer que aumentaron tanto en adultos jóvenes como en mayores en la mayoría de los países estaban relacionados con la obesidad, siendo el cáncer de endometrio y el de riñón los más fuertemente asociados a ella.

Además, los patrones observados en la incidencia de cáncer colorrectal podrían deberse a la exposición a nuevos carcinógenos o a la eficacia de las pruebas de detección en adultos mayores.

El análisis, en general, sugiere que, en muchos países, los tipos de cáncer que previamente se habían observados en aumento en adultos jóvenes están aumentando tanto en adultos jóvenes como mayores, y se deben considerar con cuidado las implicaciones de centrar los nuevos estudios de investigación sobre estos tipos de cáncer únicamente en adultos jóvenes.

Un solo cigarrillo acorta la vida entre 17 y 22 minutos

Un solo cigarrillo acorta más la vida de las mujeres que de los hombres. Si se deje de fumar puede subir de nuevo la longevidad. Foto Flickr/Lindsay Fox

Fumar es malo para salud: afecta los pulmones, puede generar epoc, enfisema; desarrolla varios tipos de cáncer, además de otros padecimientos. Ahora, un estudio de investigadores del Imperial College London encontró un medio para medir en cuánto acorta la vida un solo cigarrillo.

Les relato:

En un artículo en Addiction examinaron la expectativa de vida de fumadores en el Reino Unido, donde más de 6.5 millones de personas son fumadoras habituales.

Los investigadores extrajeron estadísticas del British Doctor Study para encontrar datos de mortalidad de los hombres que viven en el Reino Unido y Million Women Study para las mujeres. Calcularon luego el impacto del tabaquismo en la longevidad hasta el nivel de un solo cigarrillo para ambos sexos.

¿Qué encontraron?

Los investigadores descubrieron que entre los fumadores de larga data, un solo cigarrillo reduce la esperanza de vida en unos 17 minutos en los hombres y de las mujeres en 22 minutos.

Los investigadores también encontraron en ese par de fuentes que el daño por fumar cigarrillos es acumulativo y que los beneficios logrados por dejar de fumar dependen de varios factores, incluido el estado actual de salud, cuánto ha vivido la persona y cuántos cigarrillos fuma por día.

Los investigadores notaron además que los beneficios generales de dejar de fumar se pueden dividir por día, semana, mes o incluso años. No fumar en una semana, por ejemplo, puede prevenirla reducción de un día en la longevidad; dejar de fumar durante dos meses puede prevenir la reducción de la longevidad en una semana.

Los investigadores advirtieron asimismo que más beneficios hay cuanto más joven se deje de fumar. Así, dejar de fumar a los 40 años reduce el riesgo de morir por condiciones asociadas con el fumar en más de un 90 %.

¿Por qué la luz artificial atrae a los insectos? Ya hay respuesta

Enjambre de insectos atraídos por una lámpara en la calle. Foto Wikipedia Commons

Es una vieja pregunta que ha tenido muchas respuestas a lo largo de los años, no todas convincentes. ¿Por qué los insectos son atraídos por las luces nocturnas y vuelan alrededor de ellas? Un grupo de científicos parece haber hallado una respuesta, publicada en un artículo en Nature Communications.

Entre las viejas explicaciones que no convencían figuran que eran atraídos por el calor de una llama y si bien hay insectos pirofílicos atraídos a áreas quemadas hace poco, no son la mayoría.

Otra afirmaba que que se movían hacia la luz para escapar de la oscuridad, pero si fuera así volarían directo a la fuente y no lo hacen.

También se explicó que confundían la luz con la Luna, con la que se orientan muchos pero los modelos dicen que volarían en espiral y chocarían, que no es lo que sucede.

Ahora científicos en un laboratorio en el Imperial College London y en dos sitios en Costa Rica, CIEE y la Estación Biológica encontraron que los patrones de vuelo no corresponden con ningún modelo existente.

Antes, una amplia franja de insectos apuntaba constantemente con sus espaldas hacia las luces, un comportamiento conocido llamado respuesta a la luz dorsal. En la naturaleza, suponiendo que desciende más luz del cielo que del suelo, esta respuesta ayuda a mantener a los insectos en la orientación adecuada para volar.

Al apuntar de espaldas hacia las luces artificiales cercanas se alteran sus trayectorias de vuelo. Entonces, así como los aviones se inclinan para girar, a veces rodando hasta que el suelo parece casi recto desde la ventana, los insectos también giran. Cuando sus espaldas se orientan hacia una luz cercana, el banco resultante los rodea alrededor de la luz, dando vueltas pero rara vez chocando.

"Estas trayectorias orbitales fueron sólo uno de los comportamientos que observamos. Cuando los insectos volaban directamente bajo una luz, a menudo se arqueaban hacia arriba cuando pasaba detrás de ellos, manteniendo la espalda contra la bombilla hasta que, finalmente, volando hacia arriba, se detenían y caían del aire. Y lo que es aún más convincente, cuando volaban directamente sobre una luz, los insectos tendían a voltearse, volviendo nuevamente la espalda a la luz pero luego chocando abruptamente".

Pero surge otra pregunta: ¿por qué dependen de una respuesta que los deja tan vulnerables? Puede ser por su tamaño. Animales más grandes sienten directamente la gravedad por la aceleración, pero los insectos solo tienen pequeñas estructuras sensoriales y la aceleración les ofrece pocas pistas. Antes de la luz artificial, la maor fuente de luz provenía del cielo, una fuente confiable de orientación fija. Volar en círculos es solo una situación reciente, desde la invención de la luz artificial.

Tres distintos comportamientos de giro en los cuales los insectos dan la espalda a la luz artificial. Imagen Nature Communications

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Nos quemamos: julio fue el más caliente en 10 000 años

Los calores extremos han desesperado a cientos de millones de personas, que buscan cualquier medio para refrescarse, como ese ciudadano en Inglaterra. Cientos han muerto. Foto Wikipedia Commons

No era para menos. Si julio tuvo el día más caliente en más de 130 años de registros, nada extraño que fuera el mes más caliente. Y lo fue. La temperatura promedio de la Tierra fue de 16.95° Celsius, casi un tercio de grado más alta que julio de 2019, que tenía el mayor registro.

El planeta se calienta y nosotros nos asamos. El informe del Servicio Copérnico del Cambio Climático, agencia de la Unión Europea, recuerda que es tal el calor que cuando se rompe un récord de temperatura es por centésimas o décimas de un grado, pero esta vez fue por un tercio.

"Estos recórds tienen graves consecuencias para la gente y para el planeta expuestos a más frecuentes e intensos eventos extremos", dijo Samantha Burgess, directora de Copérnico. Ha habido olas de calor mortales en el suroeste de Estados Unidos, México, Europa y Asia.

De la situación hay un solo culpable: el cambio climático originado por las actividades humanas debido al uso creciente de combustibles fósiles, situación que en vez de mejorar tiende a ser peor cada año porque el consumo sigue al alza.

Este año Estados Unidos ha tenido 15 eventos climáticos que han generado desastres por más de 1000 millones de dólares cada uno.

Allí, en la ciudad de Phoenix, Arizona, hubo más de 100 días seguidos con temperatura de 43° C.

Tal está el problema que Friederike Otto, científico del clima en el Imperial College of London expresó que "no deberíamos preocuparnos porque julio puso un récord, porque lo será por poco tiempo".

La temperatura de la Tierra el mes pasado estuvo 1.5° C más caliente que en la era preindustrial. Ese es el límite que se busca con los acuerdos sobre el cambio climático, como el Acuerdo de París. Y ya no se cumplirá.

Cada décima de grado de más traerá más consecuencias para la vida terrestre.

Julio fue tan caliente que estuvo 0.7 grados Celsius más caliente que el promedio de los julios de 1991 a 2020.. Los océanos estuvieron medio grado más calientes que en los 30 años anteriores, pero el Atlántico Norte estuvo1.05 grados más caliente.

Para Stefan Rahmstorf, científico del clima en el Potsdam Institute for Climate Research en Alemania, lo de julio es un "récord impresionante y lo hace el mes más caliente en la Tierra en 10 000 años".

Nada bueno nos espera.

La deforestación también es otra actividad humana que acelera el calentamiento del planeta. Imagen en Rio Branco, Brasil. Foto Flickr/Cifor

Colombiano ayuda a descifrar origen de la fotosíntesis en la Tierra

Cianobacterias produjeron más oxígeno hace 250 millones de años. Foto Josef Reischig

Aunque se ha encontrado señales de los primeros organismos vivos en la Tierra hace hasta 3400 millones de años, unos 1200 millones después de la formación del planeta, se ha estimado que solo hace 2500 millones con la presencia de las cianobacterias, o las algas azulverdosas, se inició la producción en firme de una forma de la fotosíntesis que produce oxígeno, que fue vital para cambiar la atmósfera y dar paso a otras formas de vida.

Ahora, continuando con un trabajo que lleva varios, años, un grupo de investigadores del Imperial College London con participación activa del colombiano Tanai Cardona, pudo precisar que en realidad las primeras bacterias tenían esa capacidad de producir oxígeno, así al comienzo no fuera muy eficiente el proceso. Es decir, hace al menos 3400 millones de años. También participaron el primer autor, Thomas Oliver, Patricia Sánchez Baracaldo y A. William Rutheford.

El hallazgo tiene implicaciones no solo para conocer mejor la evolución de la vida, sino para estudiar las posibles condiciones para la vida en otros planetas.

Algunos estudios han sugerido la presencia de paquetes de fotosíntesis productora de oxígeno antes de las cianobacterias, pero el proceso tardó unos 2000 millones de años en evolucionar.

El trabajo de Cardona y colegas, publicado en BBA-Bioenergetics, encontró en las primeras bacterias hubo enzimas capaces de realizar el proceso clave de la fotosíntesis de oxígeno, dividiendo el agua en hidrógeno y oxígeno, es decir hace 3400 millones de años al menos (hay algunos estudios que sugieren que las primeras formas de vida se dieron hace 4000 millones de años).

La fotosíntesis, que convierte la luz solar en energía, puede darse en dos formas: una que produce oxígeno y la otra que no. Se había asumido que la primera evolucionó más tarde con la aparición de las cianobacterias.

En la Tierra tomó a las bacterias más de 1000 millones de años para perfeccionar el proceso que derivó en las cianobacterias y 2000 millones de años más para que plantas y animales conquistaran el planeta. Sin embargo la presencia de oxígeno tan al comienzo en la historia planetaria significa que en otros ambientes, llámense planetas, la transición a formas de vida compleja pudo haber tardado mucho menos.

En peligro 50 millones de años de evolución

El pangolín, una especie con una historia evolutiva particular, poco ha cambiado en el tiempo. Foto Wikipedia Commons

Desde hace más de 500 millones de años, la vida en la Tierra es evolución constante, que ha dado origen a la amplia diversidad de especies actuales. Pues podrían perderse 50 millones de años de historia evolutiva.

Sí, y no se trata de la pérdida de archivos o algo así. No. Al analizar los datos de riesgo de extinción de 25 000 especies, científicos calcularon la historia evolutiva que puede perderse si ellas desaparecen.

Es que de manera silenciosa, centenares de especies están desapareciendo para siempre de la faz del planeta. Hay unas regiones donde la presión sobre las diversas formas de vida es mayor, acelerando el proceso.

En el estudio publicado en Nature Communications los investigadores señalaron las prioridades para la conservación de especies según su diferenciación evolutiva.

"Son especies raras y maravillosas y no hay nada como ellas en la Tierra", dijo Rikki Gumbs, del Imperial College London, citado por la BBC.

Con el estudio encontraron que al menos 50 millones de herencia evolutiva están en riesgo por acciones humanas como el desarrollo urbano, la deforestación y la construcción de carreteras.

Hay muchos animales en riesgo, como el tapir y el pangolín, los cuales tienen linajes muy antiguos y poco han cambiado con el tiempo, y especies de reptiles como conocidas pero fascinantes, como el lagarto sin patas y la serpiente ciega.

Muchas cumplen una función vital en el ecosistema donde viven, por lo que su desaparición también los afectará: los tapires dispersan semillas en la Amazonia y los pangolines, que se alimentan de hormigas e insectos, ayudan al equilibrio de la cadena alimenticia.