Esperanzador hallazgo en Europa

Europa, captada en los años 90 por la nave Galileo. Foto Nasa

Tiene un océano salado sobre superficie rocosa y eso la hace tan llamativa. La luna Europa, en el sistema Júpiter, es de los sitios más prometedores del Sistema Solar para hallar alguna forma de vida.

Hasta ahora los científicos no habían logrado detectar elementos básicos para la vida, en particular el carbono. Pero eso cambió ahora gracias al telescopio espacial Webb: identificó dióxido de carbono en una región específica de ese cuerpo. Y los análisis indican que probablemente se originó en el océano bajo la superficie y no fue llevado por meteoritos u otras fuentes externas. Es más, estiman que fue depositado en un tiempo geológico reciente.

Esto hace que la luna sea cada vez más atractiva para su exploración.

"En la Tierra, la vida gusta de la diversidad química -a mayor diversidad, mejor. Somos una vida basada en el carbono. Entender la química del océano en Europa nos ayudará a determinar si es hostil a la vida que conocemos, o si podría ser un buen lugar para la vida", dijo Geronimo Villanueva, del Centro Espacial Goddard de Nasaen Greenbelt, autor principal de uno de dos artículos que describen el hallazgo.

"Ahora pensamos que tenemos evidencia observacional de que el carbono que vemos en la superficie de Europa provino del océano. No es algo trivial. El carbono es un elemento esencial en lo biológico", dijo Samantha Trumbo, de Cornell University, cabeza del otro artículo.

 El Webb encontró que el CO2 abunda más en la región llamada Tara Regio, una área geológicamente joven. El hielo de la superficie (de Europa) ha sido alterado y probablemente hubo un intercambio de material entre el océano bajo la superficie y el hielo en ella.

En Tara Regio el Hubble mostró evidencias de un océano en el subsuelo y ahora el Webb muestra allí la existencia de CO2, hecho que sugiere que tiene origen en aquel.

El hallazgo servirá para investigaciones que realizará en esa luna la sonda Europa Clipper de la Nasa, hoy en construcción, que debe ser lanzada en octubre de 2024 para un viaje que en 2030 permitirá su inserción en órbita del mayor de los planetas del Sistema Solar.

Europa es la sexta luna más grande de nuestro sistema, con un radio de 1560 kilómetros, el 90 % del tamaño de nuestra Luna.

Imágenes del telescopio Webb que revelan la existencia de dióxido de carbono en la luna. Foto Nasa/Webb

Los pájaros están huyendo de las ciudades

El calor aleja muchas aves de las ciudades. Foto Pexels

No solo los humanos sufrimos el calentamiento en las ciudades, donde el cemento y el asfalto son los reyes, sino otros animales. Por ejemplo: las aves.

Un estudio en 336 ciudades de China encontró que el calor que retienen los edificios y las superficies pavimentadas están reduciendo la biodiversidad de aves en las urbes.

El hallazgo, de científicos de Zhejiang University y Cornell Lab of Ornithology fue publicado en el journal Sicience of the Total Environment.

"Nuestros hallazgos documentan por vez primera, las relaciones directas entre la diversidad de aves y el efecto isla de calor de las ciudades a través de distintas estaciones. Este efecto no es único de las ciudades chinas y es probable que los patrones documentados en el estudio estén ocurriendo en grandes ciudades a través del globo que tienen bastante asfalto, acero y concreto con poca vegetación verde", dijo  Frank La Sorte, del Cornell Lab.

Los autores dijeron que las aves se mueven áreas suburbanas más frescas, disminuyendo la biodiversidad citadina, siendo más sentido el hecho en épocas en las que no están criando polluelos.

Los autores usaron datos de un estudio que se adelanta sobre la diversidad de aves en China. Luego determinaron la superficie de isla de calor para cada ciudad en comparación con sus suburbios. El impacto del efecto isla de calor urbano se documentó tras controlar cada sitio ecológico y ambiental en ellas.

 "Lo que no esperábamos era que la pérdida de diversidad fuera más pronunciada durante la temporada de no crianza", explicó el autor senior Jiayu Wu. "Predijimos que ese efecto disminuiría los costos de estar calientes durante el invierno, haciendo menos necesaria la migración y resultando en un aumento de la diversidad durante esa temporada".

En cambio, el efecto de isla de calor sobre la diversidad de aves permaneció consistente durante la temporada de cría y la de no crianza.

Sí, el gas natural contribuye al calentamiento global: estudio

El gas natural es muy útil, pero su extracción aumenta las emisiones de gases de invernadero a la atmósfera, incidiendo en el calentamiento global. Foto Pixnio

No, no es la mejor alternativa para la transición energética aunque muchos consideran que sí por desconocimiento o porque no hay más.

Un estudio publicado en el journal of Environment Research Letters encontró que el gas natural es tan contaminante como el carbón, que es el peor de los contaminantes. Sí. Y la falla está en su origen: en las filtraciones durante su extracción, que son altas y en aquellas otras durante el proceso de distribución.

Con solo 0.2 ° de gas que se filtre ya lo hace tan malo como el carbón en cuanto a sus efectos para el calentamiento global. Y en todo el proceso es mucho más lo que se filtra.

Para hacer una buena alternativa habría que evitar esas filtraciones, lo que no logra todavía la industria gasífera.

"No puede ser considerado un puente, un buen sustituto", explicó Deborah Gordon, investigadora de Brown University en el Rocky Mountain Institute y participante en este nuevo estudio en el que además participaron científicos de las universidades Harvard y Duke, y de la Nasa.

Así, aumentan las evidencias de que el gas naturales un combustible útil para la transición energética hacia energías renovables.

El problema es que muchos países lo consideran como combustible para esa transición y destinan grandes presupuestos en su búsqueda, extracción y transporte.

Cuando se usa el gas natural para generar electricidad en vez de carbón, las emisiones de dióxido de carbono se reducen. En Estados Unidos bajaron 40 %. Pero el gas natural está hecho más que todo de metano, que es un gas de invernadero más potente que el CO2 cuando escapa a la atmósfera.

Y las evidencias apuntan a que se está filtrando en grandes cantidades, detecciones hechas con cámaras de infrarrojo y satélites.

Las alertas por la  liberación de gas se emitieron hace 10 años y fue Robert Howarth, científico de Cornell University quien primero alertó.

Este es el aterrador comercio mundial de insectos

Mariposa de la cola de pavo de Filipinas, hallada en 1965 y cuyo comercio está prohibido, una de las que se venden en internet. Foto Wikipedia

Hay una nueva plaga que ataca al mundo. Y viene empacada. Sí, junto a la creciente red de distribución de encomiendas, de compras de toda clase, están llegando unos paquetes con un contenido extra{p: insectos. Sí, insectos.

Científicos de diferentes regiones documentaron el creciente tráfico de insectos a través de internet, encontrando casos preocupantes. Desde una mariposa en peligro del Amazonas a un extraño insecto pegajoso en e.Bay y cientos de distintas especies de arañas y escorpiones.

Lo que denominaron el Salvaje Oeste del comercio de invertebrados, una actividad comercial sin control, que compromete la vida de decenas de miles de individuos y de varias especies.

"Me sorprendí en verdad por la facilidad como especies amenazadas se están vendiendo online", dijo Juan Pablo Jordán, de Cornell University, estudiante de doctorado.

Él, junto a estudiantes, estudiaron durante dos meses en 2019 este tráfico de insectos por internet, centrándose en las especies en las listas de conservación en Estados Unidos y en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).

¿Qué hallaron en su pesquisa? 

Encontraron 79 especies en listas para la venta, desde tarántulas a escarabajos. De los 364 arácnidos e insectos clasificados como críticamente en peligro por la IUCN, 7 especies se vendían online, con precios tan elevados como US$2000 por un escarabajo negro que se encuentra solo en montañas de las islas Azores. Y de 191 en la lista de especies amenazadas de Estados Unidos, 19 se vendían abiertamente, incluyendo 11 especies de tarántulas. 

E incluso hallaron sitios vendiendo individuos muertos de la mariposa Papilio chikae, llamada cola de golondrina del pavo real de Luzón, endémica de Filipinas, cuya venta está prohibida mundialmente.

Si eso no es preocupante, otro grupo de investigadores encontró 1264 especies de arañas y escorpiones anunciados en la web para venta. Cites, la plataforma para controlar el comercio mundial de especies, solo tiene regulaciones sobre 30 de estas.

No se sabe el grado de amenaza sobre esas especies, pues de acuerdo con la IUCN apenas se ha terminado el riesgo para 1 % de las especies de arácnidos.

De nuevo, la vida sometida a la sed de dinero de los humanos.

Los hallazgos fueron publicados en Global Ecology and Conservation y en Communications Biology.

¿Nos podrían ver los extraterrestres?

Millones de estrellas y miles de planetas se ven desde la Tierra. También desde allí pueden vernos. Foto Pikist

¿Alguien nos mira? Podría ser. Y no se trata de que una persona cercana o extraña nos observe con sigilo. No. Podrían ser seres extraterrestres... si existen.

Mientras acá en la Tierra astrónomos dirigen radiotelescopios y telescopios hacia otros mundos en busca de señales de vida inteligente, resulta que de haberla, otros podrían estar mirándonos.

Lisa Kaltenegger, de Cornell University, y Joshua Pepper, de Lehigh University, identificaron 1004 estrellas de secuencia principal en un radio de 300 años luz desde la Tierra que tienen visión directa hacia nuestro planeta.

Si tuvieran planetas rocosos en zona habitable y hubiera vida inteligente en alguno de ellos, no le sería nada difícil identificar señales biológicas en la Tierra.

Desde esas estrellas se puede ver nuestro planeta pasando por delante de nuestras estrella, el Sol, un tránsito, una de las maneras de detectar planetas.

El estudio Which Stars Can See Earth as a Transiting Exoplanet fue publicado en Monthly Noticies of the Royal Astronomical Society.

Si se hallara un planeta habitable en alguna de esas 1004 estrellas también desde acá podría detectarse si existe una posible actividad biológica.

Las estrellas identificadas constituyen un buen lugar para mirar con detenimiento si tienen planetas y de qué tipo. Un paso en la búsqueda de vida extraterrestre.

Y si existe vida en alguno de esos posibles sistemas,¿no nos han identificado o no han querido manifestarse?

El estudio se centró en identificar esas 1000 estrellas en un diámetro corto, pero más allá también pueden existir miles de estrellas con vista directa a la Tierra.

Posibilidades dentro de la incesante búsqueda de mundos habitables y de seres inteligentes.

¿Cuánta carne se puede comer en una semana?

Se sugiere reducir mucho el consumo de carnes rojas. Foto Pxfuel

¿Es bueno comer carne roja? O, mejor, ¿cuánta carne puedo comer a la semana sin aumentar riesgos de enfermedad?

Un nuevo estudio de Northwestern Medicine y Cornell University sugiere que comer dos porciones de carne roja, carne procesada o pollo –pero no pescado- por semana aumenta de 3% a 7 % el riesgo de enfermedad coronaria, y 3 % de riesgo de muerte por diferentes causas.

Los hallazgos contradicen una  comentada investigación de 2019 que concluía que la carne no se asociaba con ningún riesgo de enfermedad.

“Es una diferencia pequeña, pero vale la pena reducir la carne roja y la procesada como peperoni, bolognesa y otras”, dijo el autor senior, Norrina Allen, professor asociado de medicina preventiva en Northwestern. "El consumo de carne roja también está firmemente relacionado con otros problemas de salud como el cáncer”.

Para el investigador principal, Victor Zhong, modificar la ingestión de esas proteínas animales puede ser importante para reducir el riesgo de enfermedad coronaria y muerte prematura a nivel general.

El nuevo estudio fue publicado en JAMA Internal Medicine esta semana.

En noviembre pasado el referido meta-análisis recomendaba no reducir la cantidad de carne roja y carne procesada.

“Nuestro estudio muestra con solidez la relación con enfermedad coronaria y mortalidad”.

¿Qué comer entonces? Linda Van Hom, profesora de medicina preventiva también, expresó que pescado, comida marina y proteína de plantas como nueces y legumbres, incluyendo fríjoles y arvejas son excelentes alternativas para la carne.

Se halló también una asociación positiva entre consumo de pollo y enfermedad coronaria, pero las evidencias son todavía insuficientes para recomendar que no se consuma.

El estudio incluyó 29 682 participantes, quienes informaban cómo era su dieta.

Nota: aunque como todo estudio no es aplicable a todas las personas, no abusar del consumo de carnes rojas y procesadas no está de más.