Esa extraña lluvia que está cayendo

Los problemas que pueden causarlos químicos que están cayendo desde la atmósfera a la superficie no se han evaluado bien todavía. FotoPxHere

Era una solución, todavía lo es, pero los efectos secundarios no se conocían. Resulta que los químicos introducidos para ayudar a reparar y proteger la capa de ozono de la Tierra han creado un problema ambiental.

Eso sugiere un estudio de científicos de Lancaster University, algunas de las sustancias que remplazaron las nocivas que dañaban la capa de ozono, son ahora responsables de diseminar enormes cantidades de un persistente 'químico eterno' por todo el planeta.

Los investigadores estiman que esos químicos que remplazaron a los clorofluorocarbonos (CFC) que alteraban la capa y ciertos anestésicos han provocado que unas 335 000 toneladas de ácido trifluoroacético hayan caído de la atmósfera a la superficie desde 2020 a 2022.

El problema crece cada vez más. Esos químicos de remplazo permanecen décadas en la atmósfera, por lo que la lluvia de ese ácido proseguirá. Se estima que la producción de estos químicos llegará a un pico de acá a 2100.

Los científicos todavía estudian los problemas que pueden provocar esos químicos que están cayendo. Por ejemplo, la Agencia Química Europea los clasifica como dañinos par la vida marina.

Algunas otras agencias dicen que los niveles actuales no son problema para los humanos. Lo que no se sabe es qué pasará cuando aumente la cantidad, dada además su alta persistencia.

El estudio fue publicado en Geophysical Research Letters.

Ojo con los esmaltes para uñas

No pocos de los productos de belleza y cuidado personal carecen de control efectivo sobre los ingredientes usados. Foto Flickr

Un estudio publicado en el Journal of Occupational and Environmental Hygiene encontró que muchos de los esmaltes para uñas que se etiquetan como no tóxicos y limpios contienen concentraciones elevadas de químicos, pese a indicaciones de los fabricantes de que esos químicos no están incluidos.

Todos los 19 esmaltes analizados contenían los carcinógenos formaldehído y benceno, así como tolueno, relacionado con afectación reproductiva. Casi la mitad de los marcados como no tóxicos contenían cantidades de tolueno más alta que en los esmaltes estándar.

Si bien el estudio se hizo con productos en Estados Unidos, donde la Food and Drug Administration no obliga ninguna definición para productos de belleza marcados como limpios y no requiere que los esmaltes usados en salones de belleza indiquen los ingredientes, lo hallado puede ser igual en otros países donde tampoco se tienen esas exigencias.

El asunto es bien interesante porque muchos productos de belleza y de cuidado personal, incluyendo los esmaltes, contienen mezclas de docenas de químicos sintéticos que han sido vinculados con efectos nocivos para la salud y resultados reproductivos adversos, mientras otros no han sido sometidos a estudios, por lo que poco se conocen sus efectos nocivos.

El riesgo no es solo para quienes se aplican los esmaltes sino para quienes en los salones de belleza y otros sitios los aplican a los clientes.

Los empaques están llenando de químicos los alimentos

 

En el caso de alimentos orgánicos, pueden perder calidad por los químicos que sueltan los empaques, como el plástico. Foto Wikipedia Commons

No hay como los alimentos al natural, pero hoy es casi imposible: todos vienen en diversidad de empaques, siendo diversos tipos de plástico entre los más usados.

Pues bien, hay noticias. Un equipo de científicos de Suiza y otros países encontraron que de cerca de 14 000 químicos conocidos en esos empaques, 3601, casi el 25 %, han sido encontrados en el cuerpo humano, sea en muestras de sangre, en el cabello o en la leche materna.

Y la variedad es amplia. Hay desde metales, compuestos orgánicos volátiles, ftalatos y las sustancias PFAS y muchos otros vinculados en alteraciones del sistema endocrino y en diversas formas de cáncer.

Esta investigación fue publicada en el Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology y su objetivo no era analizar la relación de los químicos hallados con enfermedades, aunque el camino queda allanado para que otros estudios lo asuman.

"Hay químicos peligrosos que son conocidos por estar vinculados con resultados adversos en la salud humana", en palabras de Jane Muncke, jefa científica del Food Packaging Forum, una de las autoras de la investigación, citada en The Washington Post, y agregó que "Estos químicos se filtran de los empaques".

Y se filtran más rápido a altas temperaturas, por lo que se recomienda no poner en el microondas los alimentos en los empaques en que vienen. Además, los alimentos altos en grasas o en acidez también tienden a absorber más químicos de los empaques, así como aquellos en contenedores pequeños.

En su estudio, se hizo un inventario de los químicos que se conoce que están en los empaques de alimentos y en los equipos de procesamiento de alimentos, y luego buscaron los investigadores bases de datos globales por evidencias sobre qué químicos han sido hallados en el cuerpo humano.

Uno de los empaques que más adiciona químicos a la comida son los plásticos. Pero no son los únicos. Para Muncke "Probablemente los peores son el papel y el cartón reciclado" y añadió que "Sé que son muy duros para el estómago". Estos materiales reciclados vienen con tinta que se le pega a los alimentos, aumentando el riesgo químico.

Ojo: a veces no basta con lavar las frutas

Los productos químicos con los que se riegan las frutas pueden penetrar más allá de la piel o cáscara. Foto Tom Gill/Flickr

Lo usual, cuando se van a consumir frutas y verduras, es lavarlas bien con agua. Algunos, en usos industriales por ejemplo, les lavan con productos como hipoclorito de sodio. 

En cuanto al consumo individual y en hogares, ¿es seguro solo el agua? 

Miremos:

En todo el mundo es común el uso de pesticidas e insecticidas en los cultivos y eso supone un riesgo para los consumidores, que deben al menos lavar los productos siempre que les sea posible.

Un estudio publicado en el journal Nano Letters genera una alerta. Para hacerlo se desarrolló un método para detectar pesticidas en niveles bajos. Se trata del 'surface-enhanced Raman spectroscopy (SERS)', un método no destructivo para detectar químicos en los productos agrícolas.

Utiliza nanopartículas para amplificar señales creadas por moléculas cuando son expuestas a un rayo laser Raman. Los patrones creados permiten identificar pequeñas cantidades de compuestos específicos.

¿Pero, entonces?

Les cuento:

Los científicos diseñaron una membrana especial para sus análisis. Luego echaron dos pesticidas a manzanas y luego con la membrana y el método SERS detectaron químicos en manzanas y no solo en la piel: estaban un poco más profundos.

Aunque hoy en día es casi imposible escapar a la cantidad de químicos en todo tipo de productos y en el ambiente, el estudio sugiere que no solo hay que lavar muy bien las frutas sino que, en las que se pueda, además de pelarlas quitarles algo de la parte externa.

También usaron su sistema para detectar pesticidas en pepinos, camarones, arroz y chili.

Hallan 920 químicos relacionados con cáncer de seno

Es increíble la cantidad de químicos relacionados con el cáncer de seno. Foto Pexels

Es un asunto muy loco, que habla de las amenazas a las que estamos sometidos en el ambiente que nos rodea. En un estudio publicado en Environmental Health Perspectives, científicos revelaron el hallazgo de 921 químicos que se encuentran en diversidad de sustancias y materiales que pueden contribuir al desarrollo de cáncer de seno.

El estudio puede ser un factor que ayude a la regulación de muchas de esas sustancias. El cáncer de seno es uno de los tipos de cáncer más comunes y los datos recientes indican que cada vez es más común en mujeres jóvenes. La genética no logra explicar esta tendencia.

"Este nuevo estudio provee una ruta para que reguladores y manufactureros puedan detectar pronto químicos que pueden contribuir al cáncer de seno para prevenir su uso en productos de consumo y hallar alternativas más seguras", dijo Jennifer Kay, cabeza del estudio, investigadora en el Silent Spring Institute.

Kay y colegas estudiaron múltiples bases de datos internacionales que han sido ligados a los tumores mamarios en animales. Analizaron químicos que alteran las hormonas, que afectan el sistema endocrino, en específico aquellos que activan el receptor de estrógeno presente en las células del seno, así como los químicos que hacen que las células generen más estrógeno o progesterona, un factor de riesgo para este tipo de cáncer.

Así identificaron esos 921 químicos que pueden contribuir a este cáncer. Al 90 %de ellos están expuestas comúnmente las personas en productos de consumo, alimentos, leche, pesticidas, medicinas y en los sitios de trabajo.

La descomposición de la lista reveló 278 químicos que causan tumores en las mamas en animales. Más de la mitad hacer más estrógeno o progesterona y cerca de un tercio activa el receptor de estrógeno.

"El cáncer de seno es una enfermedad hormonal, así que el hecho de que tantos químicos puedan alterar el estrógeno y la progesterona es preocupante".

Como el daño del ADN también puede activar un cáncer, los investigadores buscaron bases de datos adicionales y encontraron 420 químicos que dañan el ADN y alteran las hormonas, tornándolos riesgosos.

También determinaron que los químicos que causan tumores de mama en animales es más probable que tengan esas características de dañar el ADN y alterar las hormonas que aquellos que no.

Se debe aclarar que para que los químicos ayuden al desarrollo del cáncer se deben considerar factores como la cantidad y repetición en la exposición y la genética entre otros.

La clave está en el ano de los gatos

Las bacterias en la glándula anal fabrican compuestos que emitidos son vitales en la comunicación de los gatos . Foto RVG

Abundan los mamíferos que se comunican mediante olores, desde los pandas a los perros y muchos más. Y ahora se sabe cómo es el asunto con los gatos.

En un estudio en Scientific Reports científicos reportaron que estos envían señales a los demás gracias a olores derivados de varias familias de bacterias que viven en sus glándulas anales.

Las bacterias juegan un papel activo en la comunicación entre animales, como perros, lobos, pandas, hienas e incluso los humanos. Pero las 'esencias' de los gatos son una mezcla de compuestos orgánicos volátiles que incluyen aldehídos, alcoholes, ésteres y cetonas. Son casi indetectables para la nariz humana, pero son muy importantes en el comportamiento y la vida social de los gatos. Con ellas marcan territorio, atraen pareja y repelen rivales.

Connie Rojas, investigador, junto con Jonathan Eisen, del Departamento de Evolución y Ecología y el Centro del Genoma en la University of California Davis, condujeron el estudio en tres partes de las secreciones de la glándula anal de gatos domésticos. Usaron secuenciación de ADN, espectrometría de masa y cultivos de microbios para analizar os químicos en esas secreciones y los microbios involucrados.

En el estudio con 23 gatos hallaron que cinco géneros de bacterias dominaban (Corynebacterium, Bacteroides, Proteus, Lactobacillus y Streptococcus), aunque la composición microbiana  era muy variable entre individuos. Los gatos más viejos por lo general tenían una microbioma distinta a la de los más jóvenes. También había algunas diferencias aparentes en los gatos evaluados como obesos, aunque el tamaño de la muestra no permitió confirmarlo.

Esas poblaciones microbianas pueden estar afectadas por factores como la dieta, las condiciones de salud y el ambiente donde viven.

Al mirar los químicos producidos por las glándulas anales detectaron cientos de compuestos orgánicos. Los análisis genéticos mostraron que las bacterias que viven en la glándula podrían ser las responsables de hacer esos compuestos.

Ahora la idea es continuar la investigación con más gatos y con mayor variedad de especies de gatos.

La clave está en el ano.

Científicos buscan hablarles a las plantas y... ¡que respondan!

Hablarles a las plantas ha sido un sueño desde tiempos remotos. Hay científicos que trabajan en eso, pero la conversación no se generará por métodos convencionales. Foto Wallpaperflare

¿Se imagina hablándole a una planta? ¿O advirtiéndole que ojo que la atacan insectos? Sí, hay muchas personas amantes de la naturaleza y las plantas que les hablan no solo en el medio silvestre sino en casa mientras las riegan o limpian. Pero ahora la conversación puede ser a otro nivel.

Un grupo de científicos de plantas en el Sainsbury Laboratory Cambridge University trabaja en hacer realidad lo que tanto se ha mencionado en ciencia ficción: cómo hablarles a las plantas. Y para ello han encontrado un sistema: la luz.

Experimentos iniciales en laboratorio con el tabaco (Nicotiana benthmiana) ha demostrado que pueden activar el mecanismo de defensa natural de la planta utilizando luz como estímulo (mensajero).

El grupo de Alexander Jones utiliza la luz como mensajera en el desarrollo de herramientas que les permitan a las plantas comunicarse con los humanos y a los humanos con ellas.

Ese grupo ya había diseñado una serie de biosensores usando luz fluorescente para comunicar visualmente en tiempo real lo que está sucediendo en el nivel celular en las plantas, revelando la dinámica de hormonas críticas para estas. Esos biosensores les pueden decir cómo están reaccionando frente a distintos estrés medioambientales, es decir las plantas 'hablando' con los humanos.

La última investigación, publicada en Plos Biology, describe una nueva herramienta, la Highlighter, que emplea condiciones específicas de luz para activar la expresión de un gen objetivo en las plantas, por ejemplo para provocar sus mecanismos de defensa, los humanos 'hablándoles' a las plantas.

"Si pudiéramos alertar a las plantas de un brote de enfermedad o un ataque de una peste, podrían activar sus mecanismos naturales de defensa para prevenir un daño mayor", dijo Jones. "Incluso podríamos informarles sobre la cercanía de eventos climáticos extremos, como olas de calor o sequía, permitiéndoles ajustar su patrón de crecimiento para ahorrar agua. Esto podría derivar en prácticas agrícolas más eficientes y reducir la necesidad de químicos".

Uno de los científicos, Bob Larsen, ha dado un gran paso en ese sentido diseñando un sistema de expresión genética controlado con luz (sistema optogenético) hecho para plantas, que ayuda a controlar con precisión un gen y podría ser útil para trabajar en un amplio rango de preguntas sobre la biología de las plantas.

Mujeres con cáncer tienen más químicos en sus cuerpos

Mujeres con altos niveles de químicos en sus cuerpos parecen con mayor probabilidad de desarrollar distintos tipos de cáncer. Foto Wikipedia Commons

Este mundo está repleto de químicos y, sí, muchos de ellos se encuentran en el cuerpo de las mujeres que padecen cáncer de acuerdo con un nuevo estudio. Y la pregunta que surge es ¿Qué relación tienen con esta enfermedad?

El estudio y sus resultados son una señal de que ciertos químicos que perturban el sistema endocrino pueden tener un papel en los cánceres de seno, ovario, piel y útero, investigadores encontraron que personas que desarrollaron alguno de ellos tienen significativamente niveles más altos de esos químicos en sus cuerpos.

Si bien eso no prueba que la exposición a químicos como los PFAS (Sustancias Per y Poli-Fluoroalkilo) y los fenoles, incluidos los BPA (Bisfenol A) conduzca a esos cánceres, sí pueden estar desempeñando un rol y merecería más estudios.

El estudio mostró que, particularmente para mujeres, la exposición más elevada a PFDE, un compuesto PFAS, tenía el doble de probabilidad de tener diagnóstico previo de melanoma.

El estudio apareció el 17 de septiembre en el Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology.

El estudio también mostró un vínculo entre PFNA y un diagnóstico previo de cáncer uterino; y las mujeres con más alta exposición a los fenoles, como los BPA usados en plásticos, y el 2.5 diclorofenol, químico usado en teñidos, tenían un riesgo mucho más alto de tener un diagnóstico previo de cáncer de ovario.

El estudio fue conducido por científicos de la University of California San Francisco, la University of Southern California y la University of Michigan.

El estudio fue hecho con base en muestras de orina y de sangre en más de 10 000 personas. Investigaron exposiciones actuales a fenoles y PFAS en relación con diagnósticos previos de cáncer y además exploraron las desigualdades raciales y étnicas en esas asociaciones.

"Estos hallazgos señalan la necesidad de considerar los PFAS y los fenoles como clases de factores ambientales de riesgo de cáncer en mujeres", señaló Max Aung, Ph. D., senior autor del estudio.

Los PFAS han contaminado el agua, los alimentos y a las personas a través de productos como el teflón de las ollas, la ropa a prueba de agua, los tapetes de color resistente y los empaques de alimentos. A veces se les conoce como los 'químicos para siempre' porque son resistentes a la descomposición y por lo tanto permanecen décadas en el ambiente. También permanecen en los sistemas del cuerpo desde unos meses hasta varios años.

El estudio permitió inferir que "estos PFAS aparecen interrumpir el funcionamiento hormonal en las mujeres, el cual es uno de los mecanismos potenciales que incrementan las probabilidades de cánceres relacionados con las hormonas en mujeres", dijo Amber Cathey, de Michigan, participante en el estudio.

Descubren porqué a los gatos les gusta tanto el atún

Los gatos, a diferencia de lo que sucede con el dulce, tienen genes activos para el sabor umami, que les encanta. Foto T. Gamo/Flickr

Con el solo olor casi todos se desesperan. Les encanta. Pero ¿por qué? Una investigación acaba de revelar el secreto de porqué a los gatos les encanta el atún.

El estudio, publicado en el journal Chemical Sense encontró que los gatos, como los humanos, usan los receptores del gusto para detectar el umami, uno de los sabores básicos junto al dulce, lo salado, lo amargo, lo ácido. Pero a diferencia de los receptores que tenemos nosotros, los de los gatos se enlazan con dos químicos que se encuentran en altas concentraciones en el atún.

Estos químicos aumentan la experiencia del umami para ellos, por lo que tanto prefieren comerlo en latas como en snacks que lo contienen.

El umami es el que da a la comida el sabor de la carne, de ahí que los gatos como carnívoros gusten tanto de él.

Estudios anteriores a este han mostrado que las preferencias de los gatos en cuanto a los sabores difieren significativamente de las humanas. Se sabe que son ambivalentes frente al azúcar, ni lo prefieren y muchas veces tampoco lo rechazan porque no tienen los receptores específicos para saborearlo: el gen para este sabor no funciona en ellos.

Expertos sugieren que los gatos perdieron la capacidad de saborear los carbohidratos y el dulce porque estos macronutrientes no son esenciales para su supervivencia.

Del mismo modo, los gatos tienen menos receptores que los humanos para el sabor amargo, por la misma razón: no es fundamental para su supervivencia, a diferencia de herbívoros y omnívoros que los necesitan para distinguir las plantas tóxicas.

"Desde que se descubrió que los gatos no tienen un receptor activo para saborear el dulce, nos preguntábamos a qué responderían entonces", explicó Scott McGrane, experto en la ciencia de los sentidos en Waltham Petcare Science Institute, citado por Live Science.

Junto a sus colaboradores encontraron un gen relacionado con el umami en las papilas gustativas, Tas1r1, el Tas1r3 ya se conocía. Actúan juntos para detectar ese sabor, aunque de modo diferente a como lo hacen en los humanos.

El hallazgo fue confirmado con experimentos con 25 gatos. Puede, además, tener utilidad para la formulación de alimentos que les gusten y para productos farmacéuticos, de modo que los acepten con mayor facilidad.

En el sudor se detectan la depresión y el estrés

La muestra se tomó en cada axila. Los químicos identificados están relacionados con el estrés y la depresión. Foto Needpix

El sudor comunica algo más que ejercicio, miedo, calor. En un estudio con bomberos en Bangkok se encontraron en el sudor señales de depresión y alto estrés, prueba con un 90 % de éxito de acuerdo con los investigadores de la Facultad de Medicina y la Facultad de Ciencias de Chulalongkorn University.

Sí, el sudor dice más de lo que se puede creer. El caso es este: durante la pandemia por Covid 19 los científicos desarrollaron herramientas para detectar el virus en ciertos químicos del sudor y realizaron muchas pruebas de campo.

Luego otros científicos continuaron los estudios para ver si en los químicos del sudor se podían detectar otras condiciones. Y hallaron en bomberos que algunos indican depresión o niveles elevados de estrés.

Esto concuerda con niveles de violencia experimentados en personas con profesiones que cuidan de otras personas, violencia generada por estrés y problemas mentales que se han acumulado en el tiempo.

El Departamento de Salud Mental de Tailandia reveló que cerca de 1.5 millones de tailandeses sufrían problemas de salud mental y de ellos 49.36 % padecían estrés o depresión por el trabajo, especialmente aquellos con ocupaciones de alto riesgo responsables de la seguridad pública y quienes deben tomar decisiones bajo presión y urgencia tales como policías, militares, bomberos y otros.

"Así que intentamos encontrar una manera innovadora, altamente efectiva y disponible para auscultarlas condiciones mentales antes de ver a un psiquiatra. Encontramos un método para detectar químicos del sudor que era interesante porque no requería sacar sangre ni causar dolor mientras se medían los resultados de cosas tangibles con unas pocas discrepancias", explicaron.

De acuerdo con el doctor Chadin Kulsing este proyecto de investigación es la primera vez que un grupo de químicos del estrés (volátiles) han sido detectados en el sudor de un gran grupo de personas con la misma ocupación, y es un estrés acumulado que surge naturalmente del trabajo y la vida diaria. No es un estrés controlado o simulado como en otros estudios.

El método es conveniente y rápido, se puede hacer en varias personas a la vez y no toma mucho tiempo. Se obtuvo una precisión del 90 %.

El proceso es este:

"Se insertan hisopos esterilizados de algodón bajo ambas axilas y se dejan por 10 a 15 minutos. Luego los hisopos se ponen en en un medio estéril en un vial con tapa y se envían las muestras a laboratorio para ser examinadas con un analizador de olores químicos. El aire del vial se inyecta en la máquina y se espera en el analizador 10 a 15 minutos. Los resultados muestran los químicos en cada muestra.

El estudio se hizo en 1084 bomberos en 47 estaciones alrededor de Bangkok.

El ejercicio incide en el desempeño cerebral

Con la contracción, los músculos sueltan sustancias que van a distintas partes del cuerpo. En el cerebro activan neuronas en el hipocampo. Foto Pixabay

El ejercicio es vida, es salud para el cuerpo y para la mente. Para el cerebro. Esto parece demostrado en un estudio en el journal Neuroscience en el cual se encontró que sustancias liberadas por los músculos durante el ejercicio benefician las neuronas del hipocampo.

Cuando los músculos se contraen en el ejercicio, por ejemplo levantando un peso, liberan diferentes compuestos que entran al flujo sanguíneo y van a diferentes partes del cuerpo, incluyendo el cerebro.

Los investigadores querían saber si afectaba en algo esa región cerebral conocida como el hipocampo, "una área crucial en el aprendizaje y la memoria, y por tanto para la salud cognitiva", recordó Ki Yun Lee, estudiante de doctorado en la University of Illinois, Urabana-Champaign (Estados Unidos), director del estudio.

Entonces los investigadores cultivaron en laboratorio células de músculo de ratones y cuando crecieron comenzaron a contraerse, liberando químicos que fueron aislados. Los agregaron a otro cultivo de células del hipocampo y qué sorpresa: estas generaban más grandes y frecuentes señales, señal de robustez y buena salud. A los pocos días las neuronas activaban esas señales eléctricas con mayor sincronía, sugiriendo la formación de una red más madura e imitando la organización de neuronas en el cerebro.

También hallaron que los astrocitos eran esenciales en esa activación de las neuronas, regulándola además. Estos son células grandes que mantienen las células nerviosas en su lugar y les ayudan a que funcionen bien.

Este es un primer paso en entender cómo el ejercicio beneficia al cerebro. La investigación, al final, redundará en el desarrollo de programas de ejercicios más efectivos para problemas como los trastornos cognitivos, dijeron los investigadores.

Una 'bola de cristal' predice extinción de especies

La proyección muestra que más de 1000 especies de mamíferos desaparecerían a 2100. Foto Wikipedia Commons

Una bola de cristal para mirar el futuro. Un truco que usan supuestos videntes para predecir el futuro o timar incautos. Pues científicos recurrieron a una bola de cristal. Pero la suya fue una investigación para tratar de determinar cuáles y cuántas especies están en mayor riesgo de extinción.

Para su estudio crearon una versión en computador de esa bola de cristal que pudiera responder su inquietud. Un tema importante porque una vez una especie llega a un número mínimo de individuos ya es imposible traerla de vuelta a la vida. Es el caso de la ballena asesina residente del sur, con solo 73 individuos, una especie que durante mucho tiempo ha tenido que enfrentar serias amenazas como la disminución del salmón de cual se alimentan, los químicos que enferman sus cuerpos, el cautiverio para llevarlas a acuarios y el estruendo de los botes.

Los investigadores usaron dos variables, el tamaño, pues los grandes grandes por lo general tienen menos descendencia y los pequeños que se exponen más a la depredación, y cuánta tierra pueden ocupar, para que su 'bola de cristal' pudiera predecir cuál es el futuro que les espera.

Combinando esos dos factores identificaron las especies más vulnerables a las mayores fuerzas que generan extinciones: cambio climático, crecimiento poblacional humano, destrucción de hábitat por cambios de uso y actividades agropecuarias.

Analizando cómo pueden evolucionar esas situaciones este siglo, encontraron que al menos 20 % de las especies de mamíferos no marinas o 1057 especies pueden extinguirse hacia 2100.

Y hay dos áreas calientes para las extinciones: África tropical y el sur de Australia. Se excluyó África subsahariana porque allí convergen la mayoría de las variables que generan amenazas.

El estudio fue publicado en Current Biology.

Los hombres se quedan sin espermatozoides

Cada vez será más difícil la reproducción para muchos hombres. Foto Hippo px 

No solo es la calidad, que sí que ha disminuido, es la cantidad que también va de para abajo. Los hombres cada vez peor en lo uno y lo otro, situación que puede generar cierta especulación e... intranquilidad.

Un nuevo análisis de científicos del Mount Sinai Medical Center, University of Copenhageny la Hebrew University of Jerusalem, entre otros, encontraron que el conteo de espermatozoides ha caído globalmente en más de la mitad entre 1973 y2018, con declive que se viene acelerando: desde 1972 se redujo 1 % cada año y desde 2000 la reducción es de 2.6 %.

¿Qué significa? Que muchos hombres necesitarán asistencia si desean procrear, aparte de que deja en problemas la salud humana, dado que el bajo conteo de espermatozoides está ligado a altas tasas de algunas enfermedades.

Los científicos tratan de hallar la razón, pero la exposición a químicos, en particular a los pesticidas, puede ser una de esas razones e incluso el cambio climático puede tener un papel.

"Tenemos evidencias claras de que hay una crisis en la reproducción de los hombres", dijo Hagai Levine, cabeza del estudio y epidemiólogo en Hebrew University.

La investigación compiló los resultados de muchos estudios que han mostrado que el conteo ha decrecido y se acelera.

El grupo de científicos, en otro estudio, ya había encontrado que la reducción fue del 28.5 %entre 1973 y 2011 en Norteamérica, Europa, Australia y partes de Asia. A esto le sumaron datos de 38 nuevas investigaciones.

"Es alarmante", expresó Shanna Swan, del Mount Sinai, epidemiólogo reproductivo, vinculado al nuevo estudio.

Se encontró que el conteo global promedio de espermatozoides en 2018 era de 49 millones por mililitro de semen. Cuando el conteo en un hombre cae bajo 45 millones, tendrá problemas para embarazar. La científica explicó que los resultados sugieren que en las próximas décadas una gran población de hombres podría ser infértil o subfértil, o requerirá técnicas de reproducción asistida, como la fertilización in vitro, tratamiento hormonal o una técnica denominada inyección intracistoplásmica e espermatozoides en la cual el espermatozoide es inyectado directamente en el óvulo.

Llama la atención que la reducción se esté acelerando y no se sabe la razón. Eso no se trató en el estudio, pero desde hace tiempo investigadores saben que ciertos factores ambientales como la exposición a pesticidas, a químicos que alteran el sistema endocrino como los ftalatos y los bifenilos policlorinados pueden afectar la salud sexual.

Hace 20 años, por ejemplo, Swan y colegas publicaron un estudio de análisis en el cual demostraron que la exposición a pesticidas dañaba la calidad de los espermatozoides, algo que hallaron en 79 % de las investigaciones revisadas. Otro factor es la obesidad. La dieta no se puede desligar de la exposición a los químicos pues hay residuos en mucho de lo que comemos.

Y aunque se podría sugerir cambios en el estilo de vida y estar alejados de esos factores, no es fácil para una gran parte de las personas.

El estudio fue publicado en Huamn Reproduction Update, de Oxford University.

Polución química traspasó la barrera planetaria

La producción de químicos en el mundo se multiplicó por 50. Foto Pixabay

Y sigue creciendo. La contaminación química de la Tierra, por diferentes productos, entre ellos, y muy especial, los plásticos, superó la barrera planetaria, ese punto más allá del cual comienza la desestabilización ambiental vivida en los últimos 10 000 años. Una amenaza para distintos ecosistemas de los cuales depende la vida.

No solo son los plásticos, también otros 350 000 químicos sintéticos, incluyendo pesticidas, antibióticos y compuestos industriales.

Desde los años 50 la producción de químicos se multiplicó 50 veces y debe triplicarse aún más hacia los años 2050.

Aunque hace mucho se sabe que la contaminación química es mala, no se piensa en lo global. Los plásticos por ejemplo son una clara muestra de cómo los humanos están cambiando el planeta.

Para ajustar, de aquellos 350 000 químicos o más, solo una pequeña fracción ha tenido evaluaciones de seguridad.

En esta investigación se usaron varias medidas para evaluar la situación, como la creciente tasa de producción de químicos y su liberación al ambiente a un ritmo mucho más rápido que la capacidad de las autoridades para rastrearlos o investigar sus impactos.

El estudio realizado por 14 investigadores fue publicado en el journal Environment Science & Technology.

Sume ocho a la lista de sustancias cancerígenas

Cada vez se identifican más sustancias cancerígenas, así como avanzan tratamientos contra la enfermedad. Foto Jama

Cáncer hay por todos lados. En Estados Unidos acaban de agregar ocho nuevas sustancias a la lista de cancerígenos. Ahora suman 256, que se sabe o se anticipa que provocan cáncer en humanos.

Llama la atención en los nuevos miembros de la nada agradable lista de carcinógenos, una bacteria: Helicobacter pylori. Los otros son un retardante de llamas y, además inquietante, seis ácidos haloacéticos encontrados en productos para la desinfección del agua.

"El cáncer afecta la vida de casi todos, directa o indirectamente", indicó Rick Woychik, Ph.D., director del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (Estados Unidos). "Como la identificación de carcinógenos es un paso clave en la prevención del cáncer, la publicación del reporte representa una importante actividad (...) hacia el mejoramiento de la salud pública".

El Reporte sobre Carcinógenos identifica varios factores medioambientales distintos, colectivamente denominados sustancias, incluyendo químicos; agentes infecciosos, como virus; agentes físicos como los rayos X y la radiación ultravioleta; y los escenarios de exposición. Una sustancia se incluye al saberse que es carcinógena o que tiene un riesgo potencial de serlo.

No se incluyen estimaciones del riesgo de cáncer dado que muchos factores afectan si una persona desarrollará cáncer o no.

En los nuevos ochos carcinógenos están el H. pylori, de la que se decía que estaba ligada al cáncer. Coloniza el estómago y provoca gastritis y úlceras pépticas. La mayoría de las personas no presentan síntomas y la infección crónica puede derivar en cáncer estomacal y un raro tipo de linfoma estomacal.

Figuran seis ácidos haloacéticos usados comúnmente en desinfección del agua (en EEUU unos 250 millones de personas usan sistemas de agua comunitario y están potencialmente expuestos a los AH en la desinfección del líquido.

Son:

Ácido bromocloroacético; ácido bromodicloroacético; ácido clorodibromoacético; ácido dibromoacético; ácido dicloroacético; y ácido tribromoacético.

El retardante del fuego usado en plásticos, textiles y otros productos de consumo general, es el trióxido de antimonio.

Conozca cómo reducir riesgo de cáncer

El ejercicio regular sí disminuye el riesgo de varios tipos de cáncer. Foto Pixy

 

La pregunta surge cada día, cuando conocemos nuevos casos o consideramos nuestros estilos de vida. ¿Se puede prevenir el cáncer? Sí. Sí en buena medida.

Desarrollar el cáncer parece asunto del azar, influye la genética en muchos casos, pero está comprobado que en no pocas ocasiones con un costumbres sanas a la hora de comer, hacer ejercicio y moderar el consumo de sustancias como el alcohol, se aleja la enfermedad.

El cáncer puede presentarse en cualquier parte del cuerpo. Por lo general, las células crecen y se dividen y forman más cuando las requiere el cuerpo. Cuando una se daña, muere y otra la remplaza. mas cuando se desarrolla el cáncer el proceso se descompone y las células se dividen sin detenerse y se pueden diseminar en tejidos circundantes o alejados.

Para seguir en perspectiva: el cáncer comienza con daño en los genes que controlan la forma como funcionan las células. Diversos factores inciden en ese daño, como diferentes químicos, la radiación, el tabaco, el alcohol y otros. El cuerpo tiene maneras de arreglar el daño, pero no siempre las cosas funcionan como se espera.

También hay que considerar que cuando uno envejece, hay más tiempo de que se dé ese daño, el proceso de envejecimiento conduce a otros cambios en las células que pueden ayudar a que se desarrolle la enfermedad. Por eso es más probable que el cáncer aparezca cuando uno va envejeciendo.

Pero, acá hay un gran pero que es un aliciente para tener buenos estilos de vida: "Afortunadamente, la mayoría de los cánceres no se desarrollan a consecuencia de una sola exposición", dijo Erikka Loftfield, investigadora de prevención del cáncer en los Institutos de Salud de Estados Unidos (NIH).

"Típicamente, uno no tiene solo una causa de cáncer. Y algunos factores potenciales, como fumar y la dieta, son intercambiables", agregó.

O sea, como el daño a los genes se hace lentamente durante un tiempo, hay oportunidades para prevenir.

Entonces, no fumar, mantener un peso sano, realizar actividad física, limitar el alcohol y tener una dieta nutritiva alejan al cáncer.

Uno de los principales factores incidentes es el tabaco, que además influye en otras causas de muerte como los derrames y los ataques cardiacos, pero hay otro que también hay que tener muy presente: la dieta. El exceso de peso aumenta la inflamación y esta aumenta el riesgo de cáncer.

Este exceso también causan que ciertas hormonas aumenten y un incremento de estas inciden en mayor riesgo de ciertas clases de cáncer. 

Otras acciones para reducir el riesgo son: usar protector solar, evitar las cámaras de bronceo, vacunarse contra el virus del papiloma humano. Y tener chequeos periódicos con el médico.

¿Puede una planta tener cerebro y conciencia?

¿Pueden sentir las plantas? ¿Padecen dolor cuando se les corta? Aunque no lo crea, de eso se ocupa hoy, no sin poca oposición un nuevo campo: la neurobiología de plantas.

Según la neurobiología de plantas, estas pueden sentir al cortarlas. Foto National Park Service, EEUU

No es un asunto nuevo. En 1966 Cleve Bakcster hizo un experimento con el cual demostró que respondían a los pensamientos que tenía él, mediante una mayor actividad eléctrica. Y parecían reaccionar de manera diferente si los pensamientos eran positivos o negativos.

Se apoyó en un estudio de Jagadish Chandra Bose, que en otro experimento sugirió que con música crecían más rápido.

En otro discutido estudio en el Journal of Parapsychology en 1968, el grupo de Backster conectó plantas a un polígrafo y concluyó que reaccionaban frente a alguien que había matado una de ellas.

Los hallazgos no pudieron ser replicados, pese a todo. Pero un estudio de 2006 en Trends in Plant Science, un grupo de biólogos argumentó que la conducta que se ve en las plantas no es un producto de procesos genéticos o bioquímicos.

Entre los autores figuraban Eric D. Brenner, biólogo molecular de plantas; Stefano Mancuso, fisiólogo italiano de plantas; František Baluška, a biólogo celular eslovaco;  y Elizabeth Van Volkenburgh, bióloga de plantas, quien declaró que debía surgir un nuevo campo, el de la neurobiología para entender las plantas y cómo procesan la información.

En sus observaciones explicaron que presentan conductas coordinadas por un sistema de comunicación y respuesta, conductas que respondían a numerosas variables ambientales como luz, temperatura, agua, microbios, componentes del suelos e incluso la gravedad.

Sugirieron que emplean señales eléctricas y producen químicos similares a las neuronas en animales, permitiéndoles responder a otras plantas.

Estudios mostraron que tenían de 15 a 20 sentidos separados, desde oler a ver, tocar y oír.

No es que tengan cerebro del tipo que conocemos, sino inteligencia.

Para Mancuso, quien dirige el International Laboratory of Plant Neurobiology cerca a Florencia, Italia, las plantas piensan de modo distinto a nosotros, utilizando una inteligencia distribuida. Reúnen información de su ambiente y responden de modo que sea adecuado para todo su organismo. Y afirma que se comunican: usan 3000 químicos en su vocabulario.

¿Es todo esto verdad? Para Lincoln Taiz, profesor retirado de la Universidad de California en Santa Cruz, no tiene sentido hablar de neurobiología de las plantas, que implicaría sostener que sienten alegría o dolor y generan emociones, o tal vez hasta conciencia.

No es cierto todo lo que se afirma de las plantas y en un artículo de este mes en Trends in Plant Science lo reafirma en su titular: “Las Plantas Ni Poseen ni Requieren Conciencia”.

¿Quién tiene la razón? ¿Son inteligentes y si así es hasta qué punto? ¿Pueden sentir? ¿Comunicarse? O ¿son definitivamente organismos que carecen de todo esto que se les atribuye?
Contribución: BigThink

¿A dónde van los bloqueadores solares? ¡A su sangre!

¿Qué pasa cuando usted se aplica protector solar? Si es de buen índice de protección, lo librará de una quemada seria, pero además hay otra consecuencia: los químicos en los productos son absorbidos y van a… la sangre.

Sí, señor, a la sangre. ¿Qué efectos tiene esto? No se sabe.

Eso revela un estudio de la oficina de alimentos y medicinas de Estados Unidos, (FDA).

El caso es que esos químicos entran rápido a la sangre y en cantidad alta, lo que amerita nuevas pruebas para determinar la seguridad de las sustancias.

Podría argumentarse que el estudio fue pequeño, solo una docena de personas, pero es el primero que examina los niveles de los químicos cuando los productos son usados siguiendo las instrucciones, y es uno de los primeros en estudiar cuánto permanecen en la sangre.

Los científicos no saben si existen peligros para la salud en los niveles estudiados.

La investigación, publicada en el journal Jama, no significa para nada que las personas deben dejarse de echar el bloqueador solar, conocidos los altos riesgos de la exposición a los rayos del Sol, que pueden derivar en envejecimiento de la piel, cáncer y melanoma, como explicó Kanade Shinkai, dermatólogo de la Universidad de California en San Francisco, quien escribió un editorial acompañando el estudio.

Estos hallazgos, sin embargo, significan que hay que estudiar con mayor profundidad los posibles efectos en la salud de estos químicos.

Los investigadores evaluaron niveles sanguíneos de 4 ingredientes de los bloqueadores y encontraron que solo en un día de aplicación, los 4 fueron hallados en la sangre en niveles que exceden los límites.

Esos niveles subían con aplicaciones en los días subsiguientes.