Tenerlo largo puede ser muy útil

La tarántula Satyrex ferox hace parte del nuevo género dadas las peculiaridades en su morfología. Imagen B. Bok

En determinadas ocasiones, tenerlo largo puede hacer la diferencia entre la vida y la muerte. Es el caso de cuatro nuevas especies de tarántulas identificadas en la península arábiga y en el Cuerno de África, especies tan peculiares que ahora caben en un nuevo género.

Alireza Zamani, investigadora de la Universidad de Turku -Finlandia, explicó que "Basados en datos morfológicos y moleculares, son tan diferentes de sus parientes más cercanos, que tuvimos que establecer un nuevo género para clasificarlas, y lo llamamos Satyrex, nombre que proviene de la mitología griega, Satyr, mitad humano mitad bestia conocido por su anatomía exagerada, mientras que la palabra latina rex significa rey.

El inusual nombre refleja una característica biológica llamativa. Zamani dijo que "Los machos de estas arañas tienen los palpos más largos entre todas las tarántulas conocidas".

Veamos:

En la especie Satyrex ferox, la más grande del grupo, los individuos pueden alcanzar una envergadura de patas de 14 centímetros. El palpo del macho es de 5 centímetros, casi cuatro veces más grande que la sección frontal del cuerpo y casi tan largo como las patas más largas.

En esta especie el ferox es furioso, y va muy bien con la especie. La Doctora Zamani explicó que "Esta especie es muy defensiva. A la más ligera perturbación alza sus patas delanteras en una postura de amenaza y produce un fuerte silbido al frotar entre sí los pelos especializados en los segmentos basales en de las patas del frente".

Los investigadores sugieren que la longitud exagerada de los palpos en el macho pueden servir como una función de supervivencia. La Doctora Zamani aclaró que "Hemos sugerido tentativamente que los largos palpos pueden permitir al macho mantener una distancia segura en el apareamiento y ayudarle a evitar ser atacado y devorado por la hembra altamente agresiva".

Los palpos no son un pene como tal, son apéndices delanteros modificados cerca d ela boca, con los cuales se transfiere el esperma a la hembra mediante los bulbos copuladores que están en la punta.

El hallazgo fue publicado en Zookeys.

Hay una leche mucho más nutritiva que la humana

Las focas grises del Atlántico amamantan durante solo 17 días. Su leche es muy especial, con elevado contenido de azúcares. Foto Patrick Pomeroy

Se sabe que la leche de la hembra humana es altamente nutritiva y es esencial para el correcto desarrollo y la salud de los recién nacidos. Pero hay una mejor.

Científicos de la Universidad de Gotemburgo descubrieron que la leche de las focas grises del Océano Atlántico podría ser más potente que la humana. Un análisis reveló un 33 % más de moléculas de azúcar que la leche de hembra humana. Muchos de esos azúcares son únicos y podrían llevar a fórmulas infantiles mejoradas.

Durante los 17 días que estas focas amamantan necesitan activar su sistema digestivo y fortalecer su sistema inmunitario para protegerse de enfermedades y otros peligros que pueden encontrar en el Atlántico Norte. No es extraño pensar entonces que esa leche es muy refinada para lograr esa función. El estudio publicado en Nature Communications demuestra que sí lo es.

Daniel Bojar, uno de los investigadores, precisó que "Nuestro estudio demuestra que la leche de foca gris es extraordinaria, Identificamos 332 moléculas de azúcar diferentes, en comparación con las 250 de la leche humana. Dos tercios eran desconocidas por completo. Algunas de estas moléculas tenían un tamaño inédito de 28 unidades de azúcar, lo que supera las unidades de azúcar más grandes conocidas en la leche de mujer, que tienen un tamaño de 18 unidades".

Los oligosacáridos son un tipo de azúcar presente en la leche  de todos los mamíferos y contribuye al desarrollo y la salud de las crías. Estos azúcares desempeñan funciones importantes, como la protección contra virus y bacterias, el cultivo de la flora inicial de microorganismos y el desarrollo del estómago y el tracto intestinal.

Doja explicó que "Por primera vez, hemos podido analizar los azúcares de la leche de un mamífero silvestre durante todo el periodo de lactancia. Esto es importante porque la composición de la leche cambia a medida que la cría crece".

Científicos presencian nacimiento de una orca en altamar

El agua llena de sangre y poco después la cría fue sacada a la superficie por las otras orcas del grupo. Imagen O. Channel

Durante un viaje de avistamiento de ballenas, cient´ficos de Noruega tuvieron el privilegio de presencial el nacimiento de una orca (Orcinus orca) en el Círculo Polar Ártico.

Krisztina Balotay, fotógrafa de Orca Channel comentó que "Navegábamos en calma y observábamos cómo se alimentaban, cuando de repente, cerca del barco, empezó a brotar sangre y a salpicar por todas partes", Esa es una empresa de excursiones en barbo que también recopila datos sobre mamíferos marinos en aguas noruegas.

Agregó que "Al principio, no tenía idea de lo que estaba pasando. Un instante después, vi una cabecita asomar por encima del agua. Resultó que una hembra había dado a luz justo a nuestro lado".

Poco después del nacimiento de la cría, el resto del grupo de orcas formó un círculo protector a su alrededor. Las orcas, en su mayoría hembras y crías, estaban inusualmente enérgicas y parecían empujar con fuerza a la recién nacida hacia la superficie, algo que preocupó al principio a la tripulación del barco.

Balotay escribió en Facebook que "Las vimos cargando a la cría sobre su lomo y sosteniéndola fuera del agua para que respirara. No estaba segura si estaba viva".

Momento en el cual las orcas sacan la cría a la superficie. Luego se comprobó que estaba en buen estado. Imagen O. Channel

Entonces, científicos del Norwegian Orca Survey, una organización de investigación y conservación, sobrevolaron a las orcas con un dron para observarlas más de cerca. También pidieron a otros cinco barcos de avistamiento de ballenas que se encontraban en la zona que se alejaran para que los animales pudieran tranquilizarse.

Las imágenes del dron mostraron que la cría luchó por mantenerse a flote los primeros 15 minutos después de nacer, pero que después estaba sana y salva.

Los investigadores escribieron que "La madre fue identificada como NKW-591, una hembra conocida desde 2013". Explicaron que "Ha tenido varias crías y, por lo tanto, es una madre experimentada".

La aleta dorsal de la cría estaba doblada, pero es algo normal en las primeras horas después del parto.

La señora Balotay escribió que "Fue increíble presenciar algo así en su hábitat natural".

Nota: con información de Live Science.

La Luna y las mujeres, unidas por el ciclo menstrual

La correlación era más fuerte en el pasado reciente, de acuerdo con los investigadores. Foto Picryl Public Domain

 

Existe una correlación entre el periodo menstrual femenino y el ciclo lunar, a la luz de un nuevo estudio con 176 mujeres en el que halló además que esa correlación comenzó a desdibujarse desde 2010.

Charlotte Helfrich y colegas atribuyen ese debilitamiento al aumento, desde ese año, de la iluminación artificial con luces LED. Aunque la sincronización menstrual-lunar se ha debilitado, los investigadores determinaron que se mantiene fuerte alrededor de enero, cuando la gravedad lunar es mayor.

Es que el comportamiento reproductivo de muchos animales está relacionado con los ciclos lunares. De hecho, las especies que menstrúan (incluida la hembra humana) suelen tener ciclos de duración similar a la del ciclo lunar. Esto hace que se debata si la reproducción humana está sincronizada con el ciclo de la Luna.

Con base en un estudio de 2020 en Science Advances, los científicos analizaron los registros menstruales de 176 mujeres que no usaron anticonceptivos durante los últimos 24 años. También incluyeron los datos de 22 hembras del estudio anterior para abarcar el periodo de 1950 a 1980. Compararon estos registros con los ciclos lunares entre 1950 y 2024, analizando tendencias poblacionales y patrones individuales. Complementaron estos datos con búsquedas de Google Trends sobre términos relacionados con la menstruación.

Así, observaron que los ciclos anteriores a 2010 mostraban una fuerte sincronización con los tres ciclos lunares (sinódico, anomalístico y tropical). Después de 2010, coincidiendo con la adopción generalizada de luces LED, la sincronización solo se observó en enero. Helfrich et. al. escribieron que "La contaminación lumínica, que ha aumentado considerablemente en las últimas décadas, junto con nuestro estilo de vida,, que implica mayor exposición a la luz artificial nocturna, ha debilitado la sincronización del ciclo menstrual con el ciclo lunar".

Atribuyen la persistencia de la sincronización en enero a la mayor fuerza gravitatoria durante el perihelio, cuando la Tierra y la Luna están más cerca del Sol. La sincronización también se observó durante los estancamientos lunares menores, que ocurren cada 18.6 años durante los meses tropicales alrededor de los solsticios. 

Este estudio también se publicó en Science Advances.

2.1 hijos por mujer no evita colapso poblacional

Hoy hay 8200 millones de humanos. El número sigue creciendo, pero la tendencia es a ralentizarse y luego disminuir por una menor tasa de natalidad. Foto A. García

Es un hecho innegable: la población mundial se encoge. Hoy la tasa de natalidad sigue bajando. En Colombia es de 1.2 hijos por madre, mientras en el mundo de 2.2.

Para algunos, suficiente. Diversos estudios han sugerido que la tasa de remplazo, para evitar que la población llegue a un punto de no retorno, es de 2.1 hijos. Pero ni así.

Me explico: un nuevo estudio publicado en Plos One indica que con 2.1 hijos no se evita la terrible disminución de la población humana. Se necesitan más. 

Primero les digo que la investigación es de Takuya Okabe, de Shizuoka University en Japón, y colegas.

Hicieron cálculos y consideran que esa tasa no es suficiente para mantener la estabilidad. ¿Por qué? Simplemente porque hay que considerar variaciones en las tasas de mortalidad, la rata de sexos, la posibilidad siempre abierta de que muchas personas no quieran tener hijos nunca.

Esto, aducen, será falta en poblaciones pequeñas, que podrían ir hacia la extinción de mantenerse la tendencia.

¿Entonces? Hallaron que debido a las fluctuaciones en el número de nacimientos, se requiere una rata de fertilidad de al menos 2.7 hijos por mujer. Sin embargo, si nacen muchas más mujeres que hombres el riesgo de extinción se reduce, ayudando a que más linajes sobrevivan en el tiempo. Esta observación puede ayudar a explicar un fenómeno evolutivo observado durante mucho tiempo: bajo condiciones severas, como guerra, hambruna o alteraciones ambientales, tienden a nacer más hembras que machos humanos. También sugiere que mientras la extinción no es inminente en poblaciones muy desarrolladas, la mayoría de linajes familiares pueden desaparecer.

Para los autores, una real sostenibilidad poblaciones requiere repensar las metas convencionales de fertilidad.

Es mejor perder el pene y no ser comido

El pequeño y sacrificado arácnido macho N. malabarensis tiene dos estrategias para evitar ser comido durante el apareamiento. Foto Wikipedia Commons

Hay sacrificios que por dolorosos que sean, bien paga hacerlos. Y una muestra clara es la de la pequeñita araña macho Nephilengys malabarensis, la araña ermitaña de Asia.

Este macho mide menos de 5 milímetros, mientras la hembra hasta 15. Ella, como muchas representantes de las especies de arácnidos, se violenta. Cuando va a copular puede matar y comerse almacho antes o después del apareamiento.

¿Cuál es la respuesta de este? Acude a una fórmula única: la copulación remota. ¿Cómo es esto? Pues significa un sacrificio, pero al menos queda con vida.

Entonces, cuando el macho está copulando, se desprende de su pene. Este queda en la hembra y continúa bombeando el semen. El macho ya ha escapado. Biólogos descubrieron que mientras más metido quede el pene, más bombea esperma. La ruptura del palpo (órganos sexual)  inducida por la hembra en lugar del macho, produce una transferencia de esperma más rápida.

Des hacerse del pene tiene otra función; tapar el conducto sexual de la hembra, para evitar que otros machos se apareen y así asegurar la transferencia efectiva de los genes.

Mientras tanto, ¿qué ha pasado con el macho? Ahora como eunuco, al tener menos peso, gana en fuerza y se dedica con mayor agresividad a proteger la hembra de otros machos, pues ya no tiene motivos -no puede- para aparearse.

Hay ocasiones en las que los machos emplean otro truco para evitar ser comidos por su pareja en la cópula: ofrecen una pata a la hembra como distracción, una especie de auto amputación que reduce el riesgo de convertirse en presa y escapar vivo.

Nota: con información de Live Science

Para tener sexo, tranquilícela primero

El pequeño pulpo de rayas azules, que desarrolló una forma muy particular de apareamiento. Foto Wikipedia Commons

 Es mejor prevenir que curar y que morir. Eso se lo toma muy a pecho el pulpo macho de anillos azules (Hapalochlaena fasciata) cuando se trata de estar con su pareja.

Es un pequeño molusco cefalópodo de la familia Octopodidae, tan pequeño que su cuerpo mide solo cinco centímetros y 10 sus brazos, de modo que hay que andar con cuidado.

Pues bien, un equipo de neurólogos, ambientalistas y bioingenieros de la University of Queensland en Australia encontró algo bien interesante y lo publicó en un artículo en Current Biology. Capturaron varios individuos para estudiar su comportamiento y sus signos vitales. Y ahí fue la sorpresa.

Se sabe que no es extraño que al aparearse, la hembra se coma al macho. Tan es así que una especie desarrolló un novedoso sistema de transferencia del esperma mediante un brazo largo para mantener la distancia durante el acoplamiento.

Pero el caso de H. fasciata es diferente. Las hembras son más grandes que los machos y se han reportado casos donde se come a su pareja tras la cópula.

Al estudiarlos encontraron que durante el apareamiento, el macho muerte la hembra en la aorta y le inocula una pequeña porción de veneno. Se trata de tetrodotoxina, que usan otros como el pez globo.

¿Entonces la mata? No. El veneno paraliza la hembra, de modo que el macho copula tranquilo y acaba cuando ella comienza a recuperarse.

Fotonoticia: hallan la mamutica más pequeña

Restos de la mamut hallada en Siberia, uno de los fósiles mejor preservados de estos llamativos animales.

No se sabe qué le pasó, lo cierto es que cuando tenía un poco más de una año de edad la pequeña mamut murió. Sus restos, de los más completos hallados, se encontraron cerca del río Yana, en la región de Yakutia, Siberia (Rusia).

Falleció hace cerca de 50 000 años y su cuerpo quedó preservado en el permafrost que cubre gran parte del territorio y que actúa como un refrigerador que preserva los restos de individuos de diferentes especies.

La pequeña mamut pesaba 180 kilos, su altura era de 120 centímetros y 200 centímetros de longitud. Fue hallada cerca dela estación de investigación Batagaika, donde se han encontrado restos de otros animales prehistóricos, como un caballo, un bisonte y un lémino (tipo de roedor).

Los restos fueron presentados en la Federal University of the North East en la capital de la región, Yakutsk.

No se informó a cuál de las 10 especies de mamuts pertenece la hembra. Estos animales existieron desde hace unos 4.8 millones de años hasta hace solo 3700 años. Fósiles de estos grandes mamíferos se han hallado en Norteamérica, Eurasia y África.

Solo se han hallado a hoy seis restos completos de mamuts, cinco de ellos en Rusia y el otro en Canadá, de acuerdo con aquella Universidad.

Tiburón comelón cazó tiburona

Esta fue la hembra de tiburón cailón, preñada, que fue depredada por algún tiburón en la región de las Bermudas. Foto Jon Dodd

Uno creería que tiburón no come tiburón, pero parece que sí. Al menos científicos le están echando la culpa a algún tiburón de haberse comido una hembra tiburón cailón (Lamna nasus) que estaba preñada y así se publicó en Frontiers in Marine Science.

Resulta que la hembra y otros tiburones de la especie fueron marcados en Cape Cod, Massachusetts con transmisores para conocer mejor su migración. Estos son tiburones del Atlántico y el Pacífico Sur, así como del Mediterráneo, miden hasta 3,7 metros y pesan hasta 230 kilos, con un ciclo de vida de entre 30 y 65 años. Las hembras solo pueden reproducirse luego de los 13 años de edad y dan a luz unas 4 crías cada uno o dos años, tras un periodo de gestación de ocho a nueve meses.

Por su lento ciclo reproductivo no logran recuperarse de la pesca recreativa, la pesca incidental, la pérdida y degradación de hábitats, y por eso están en la lista de especies en peligro de la IUCN.

¿Pero por qué sostienen que se la comió otro tiburón? Pues el transmisor que le instalaron comenzó a transmitir desde Bermudas 158 días tras la liberación de la hembra, indicando que el equipo debía estar en superficie y comenzó a transmitir datos de los cinco meses, pero desde el 24 de marzo de 2021 y por cuatro se mantuvo en un rango de profundidad cuya única explicación  era que la hembra había sido cazada por algún depredador y luego excretado por el comensal marino.

Los científicos marinos expresaron que solo dos especies en la zona pudieron atacar la hembra: el tiburón blanco Carcharodon carcharias o el tiburón mako Isurus oxyrhinchus. Pero por características un tiburón blanco debió ser el culpable.

Para los investigadores es el primer caso que se documenta de depredación que sufre un tiburón cailón.

¿Por qué sucedió? No se sabe, tampoco si es un hecho común.

El macho cantó mal y la rana se lo comió

La hembra de Litoria aurea trata de comerse al macho, que logra escapar. Foto Gould/Ecology and Evolution

Hay cantantes que no lo hacen tan bien y son abucheados por el público, pero hay cantantes que lo hacen mal y... terminan siendo devorados. La triste realidad.

Es la triste realidad, aunque es un rasgo evolutivo de la especie, de las ranas macho verdes y doradas -Litoria aurea- en la isla Kooragang, en Australia. Si a la hembra no le gusta el canto que emite cuando trata de llamar su atención, se lo come. Sí, literalmente.

John Gould, de la University of Newcastle, que realizaba una investigación sobre la reducción de la población de estas ranas, observó cuando una hembra mordía una extremidad de un macho, que forcejeaba para no servir de cena de una frustrada rana.

El artículo fue publicado en el journal Ecology and Evolution.

No es el primer caso de canibalismo en anfibios, aunque por lo general las presas son individuos más jóvenes, sapos o salamandras, y también se sabe que renacuajos de diversas especies se comen los más pequeños.

También se ha visto en laboratorio, ranas adultas comiendo otras adultas, mas por lo general se da cuando las hembras son más grandes que los machos. En el caso estudiado por Gould, la hembra mide cerca de 7 centímetros y el macho 5.

Mientras el hallazgo parece interesante en términos ecológicos y de evolución, se requerirán más ejemplos de la conducta descrita por Gould para validar su hipótesis, el rechazo al canto, u otras que surjan. Hembras adultas comiéndose jóvenes también se han documentado.

En el caso observado, el macho, luego de repetidos intentos, pudo escapar.

Así era el rostro de una mujer de hace 75 000 años

Así pudo lucir la hembra Neandertal que vivió en la región de lo que hoy es el Kurdistán iraquí. Un rostro muy distinto al de los humanos. Foto U. Cambridge

Arqueólogos encabezados por la University of Cambridge reconstruyeron el rostro de una mujer que vivió hace 75 000 años. Pertenecía a lo que hoy conocemos como Neandertales, un linaje que en diversos escenarios se mezcló con el Homo sapiens antes de extinguirse y que nos dejó genes como herencia.

Se trata de una hembra excavada en 2018 en una caverna en el Kurdistán iraquí, sitio famoso porque en los años 50 se encontraron varios cuerpos de Neandertales allí, que parecen haber sido enterrados en sucesión. Los grupos volvían al sitio para enterrar algunos de sus muertos.

La presentación del rostro de la mujer se hizo en un documental, Secretos de los Neandertales, producido por la BBC.

"Los cráneos delos Neandertales y los humanos lucen muy distintos", dijo Emma Pomeroy, Ph.D. paleoantropóloga del Departamento de Arqueología de Cambridge. "Los cráneos de los Neandertales tienen enormes arcos superciliares y carecen de mentón, con una parte media de la cara proyectada que resulta en narices más prominentes. Pero el rostro recreado sugiere que esas diferencias no eran tan marcadas en la vida".

Y agregó: "es quizás muy fácil ver cómo ocurrió la mezcla entre nuestras especies, hasta el punto que casi todos los vivos hoy todavía tienen ADN Neandertal".

Esta especie se extinguió hace entre 25 000 y 40 00 años y cada vez es más difícil hallar restos de sus individuos. Los investigadores creen que los huesos de esta hembra son la parte superior de un individuo excavados en los años 1960.

Su cabeza estaba aplastada, posiblemente por el impacto de una roca no mucho después de su entierro, después de que el cerebro se hubiera descompuesto pero antes de que se llenara de tierra. Luego quedó compactado por decenas de miles de años de sedimento. Cuando lo hallaron los arqueólogos solo tenía 2 centímetros de grosor.

Este fósil fue denominado Shanidar Z.

La conservacionista Lucía López Polín juntó cerca de 200 pedazos del cráneo hasta darle su forma original.

Cae un mito: no, las hembras no son más pequeñas

En muchas especies el tamaño de machos y hembras es similar. Acá, león y leona. Foto Pixabay

Es otro mito, un cuento de esos que se transfiere sin que nadie lo cuestione. Pero la realidad es otra. Tomen nota: es falso que entre las especies de mamíferos los machos sean más grandes que las hembras. Fue un error de Charles Darwin, quien en The Descent of Man dijo eso.

Dicen que Darwin no allegó datos para esa afirmación y todos la tomaron por verdad. Pues ahora salió un estudio que dice que estaba errado y que no es cierta esa afirmación.

¿Cómo fue eso? Les cuento. Un análisis de 429 especies de mamíferos reveló que solo en 45 % los machos son más grandes. Casi un número igual, 39 %, ambos sexos tienen cerca del mismo tamaño; y en 16 % las hembras son más grandes.

El hallazgo fue publicado en Nature Communications.

"Ha habido una fuerte inercia hacia la narrativa del macho grande, pero solo se basó en la afirmación de Darwin, y la evidencia no respalda eso en verdad", expresó Kaia Tombak, cabeza del estudio, de Purdue University. Y que esta narrativa haya persistido tanto tiempo "puede reflejar el sesgo de la sociedad Occidental de mirar los temas a través de los lentes de los machos".

Un estudio de 1976 de la bióloga KatherineRalls había encontrado que en la mayoría de las especies de mamíferos no existía un dimorfismo sexual extremo y que las hembras grandes eran comunes. Su estudio, sin embargo, pasó desapercibido y el meto creado por Darwin persistió así unos 100 años.

Otros estudios sobre el tema habían estado sesgados hacia especies carismáticas como carnívoros, ungulados y primates. Pero ahora Tombak y colegas examinaron 5 especies en cada uno de los 16 órdenes de mamíferos que contenían al menos 10 especies, grupos  desde murciélagos a roedores. También examinaron  3.8 de especies en un orden adicional, Eulipotyphla, que incluye topos, musarañas y erizos.

Que haya casi igual número de especies donde el macho es más grande y aquellas donde macho y hembras son iguales en tamaño llega a preguntarse porqué sucede eso, pero hasta ahora no hay respuesta clara.

Estudio sugiere que hay peces que saben contar

Un pez payaso A. ocellaris. Tienen una jerarquía rígida y son agresivos con intrusos que no pertenecen a su hogar. Foto Wikipedia Commons 

Hay un pececillo muy conocido en los arrecifes de coral en algunas regiones del mundo. El pez payaso por su coloración naranja con rayas blancas. De aspecto tierno tiene en verdad un carácter fuerte porque es muy agresivo al momento de defender su espacio y no permite que otros peces de la especie se acerquen si no pertenecen ala colonia.

Ahora bien, ¿cómo los distingue? Sencillo: cuenta las franjas blancas del otro pez. Sí, las cuenta. Eso sugieren los hallazgos de un estudio publicado en el Journal of Experimental Biology. 

Hay unas 28 especies de este pez (pez anémona). Viven en aguas tibias de los océanos Índico y Pacífico. Miden solo unos 10 centímetros y tienen entre cero y tres rayas blancas en sus cuerpos. Científicos han observado peces payaso visitar su casa en los arrecifes coralinos, pero si uno de la misma especie no es de la colonia e ingresa, el pez alfa lo perseguirá y morderá.

Para saber cómo permiten a unos y no a otros, un equipo del Okinawa Institute of Science and Technology en Japón condujo dos experimentos con peces payasos comunes de laboratorio (Amphiprion ocellaris), unos individuos inmaduros que nunca habían visto otras especies. Luego grabaron la reacción a los intrusos de su propia especie y de otras especies.

Colocaron peces que tenían distintas rayas y encontraron que se centraban en los de su propia especie, atacándolos. Con los de otras especies de distinto número de franjas no eran tan agresivos.

En el otro experimento les presentaron discos pintados con barras y de nuevo atacaban menos a los de distinto número de rayas al de su especie.

Para el coautor y ecólogo Kina Hayashi los resultados sugieren que "son capaces de contar el número de barras en orden para reconocer la especie del intruso".

Los investigadores también encontraron una jerarquía rígida dentro de la colonia que determina cuál pez ataca al intruso. Una colonia silvestre está compuesta por lo general de una hembra alfa, un macho beta y varios jóvenes gamma. La posición social es determinada por pequeñas diferencias en el tamaño.

Detectan en Colombia extraño pájaro mitad macho, mitad hembra

Individuo de mielero verde con las características de macho y hembra a la vez. Foto John Murillo

A veces la vida te da sorpresas y eso fue lo que le sucedió al profesor Hamish Spencer, zoólogo en University of Otago, en su visita a Colombia. Cerca a Manizales (Caldas) cuando su acompañante, el ornitólogo aficionado John Murillo vio un hermoso pájaro, un mielero verde, ave paseriforme único miembro del género Chlorophanes (Chlorophanes spiza).

La sorpresa fue mayor: tenía la mitad de su plumaje verde, de la hembra, y la otra mitad azul, del macho. Sí, un pájaro mitad hembra, mitad macho. Un escaso caso de ginandromorfismo.

"Muchos observadores de aves podrían tener una vida entera y no ver un ginandromorfismo bilateral en una especie de ave. El fenómeno es extremadamente raro en aves, por ejemplo no conozco ejemplos de Nueva Zelanda".

Las fotografías del pájaro hicieron el descubrimiento más interesante pues son las mejores "de un ave con ginandromorfismo bilateral de cualquier especie".

El informe sobre el hallazgo, solo el segundo registrado en la especie en más de 100 años, fue publicado en el Journal of Field Ornithology.

Los ginandromorfos, dijo Spencer, son importantes para la comprensión de la determinación sexual y la conducta sexual en aves.

"Este ejemplo peculiar .macho en un lado y hembra en el otro- muestra que, como en otras especies, cualquier lado del ave puede ser macho o hembra".

"El fenómenos urge de un error durante la división celular en la hembra para producir un huevo, seguido de una doble fertilización por dos espermatozoides", dijo.

Oler las lágrimas de la mujer reduce la agresión masculina

Parece que en los humanos también existen las señales químicas de tipo social, como comprueba el estudio sobre las lágrimas y la agresión masculina. Foto PD

Cuando una mujer llora... el hombre puede calmarse. Sí, un estudio publicado en Plos Biology encontró que las lágrimas de ellas contienen químicos que bloquean la agresión en hombres.

 El estudio, liderado por Shani Agron, del Weizmann Institute of Science en Israel, encontró que oler las lágrimas conduce a una reducida actividad cerebral relacionada con la agresión, lo que resulta en una conducta agresiva menor.

La agresión de los ratones machos es bloqueada cuando huelen las lágrimas de la hembra. Es un ejemplo de una quimio señal social, un proceso común en animales pero menos común, o menos entendido, en humanos.

Para saber si se presentaba el mismo efecto en humanos los investigadores expusieron un grupo de hombres bien a lágrimas emocionales de mujeres o solución salina mientras jugaban un juego de dos personas. El juego estaba diseñado para generar un comportamiento agresivo contra el otro jugador, que los hombres creían que hacía trampa.

Cuando tenían la oportunidad, los hombres podían vengarse del otro haciéndolo perder dinero. Los hombres no sabían qué estaban oliendo y no podían distinguir entre las lágrimas o la solución, ambas inodoras.

La conducta agresiva de revancha durante el juego se reducía 40 %luego de que olían las lágrimas de mujeres. Cuando se repetía en imagen de resonancia se observó que las regiones cerebrales relacionadas con la agresión -la corteza prefrontal y la ínsula anterior- que eran más activas cuando los hombres eran provocados durante el juego, no eran tan activas cuando olían las lágrimas.

Hallar este link entre lágrimas, actividad cerebral y conducta agresiva implica que la quimio-señal social es un factor en la agresión humana, no solo una curiosidad animal.

Sexo a lo murciélago

 

El sorprendente hallazgo del sexo sin penetración se hizo en esta especie de murciélago, E. serotinus. Foto Wikipedia Commons

En la inmensa mayoría de los mamíferos, incluidos los humanos, la fertilización del óvulo es interna, así como la gestación. Los machos evolucionaron penes para entregar los espermatozoides cerca del óvulo durante el sexo. Pero hay excepciones y una muy llamativa.

Científicos documentaron lo que parece ser la primera vez en murciélagos que fecundan la hembra sin penetración, solo frotando el pene con la vulva de la hembra.

Se trata de murciélagos estudiados en un ático de una iglesia en Países Bajos y en un centro de rehabilitación de estos mamíferos en Ucrania. Los hallazgos fueron presentados en Current Biology.

En otros animales hay métodos diferentes de reproducción. Por ejemplo en las aves canoras se aparean por una apertura especializada, la cloaca, que también se usa para expulsar las excretas. El esperma es transferido del macho a la hembra cuando tocan sus cloacas, una especie de beso cloacal.

"No sé de especies de mamíferos que transfieran el esperma" sin penetración, afirma Mihaela Pavlicev, bióloga evolutiva en University of Vienna.

UNa nota informativa en Nature cuenta que el estudio comenzó cuando Nicolas Fasel, otro biólogo evolutivo en la University of Lausanne en Suiza advirtieron que el murciélago Eptesicus serotinus tenía un pena inusual, más largo. Erecto es 22 % del cuerpo y posee una punta bulbosa con forma de corazón, por lo que pensaban que era muy difícil una penetración así.

Un día recibió un video de un entusiasta de los murciélagos en Países Bajos, que filmó murciélagos durante la cópula, desde un ángulo que se podía ver todo el acto. Durante el sexo, el macho agarra el lomo de la hembra y muerde en su cuello, tal vez para sostenerse. Luego mueve el pene alrededor de la membrana de la cola de la hembra en busca de la vulva. Cuando la encuentra se mantiene firme así y no hay penetración siendo probable que el esperma encuentre el camino a la vagina.

El acto sexual de mayor duración fue de 12.7 horas, pero la mitad de las copulaciones grabadas fueron  de 53 minutos o menos. Tras la cópula, el cuero de la hembra en esa parte aparece mojado, que se interpreta como señal de la presencia de semen.

 

Arañas se hacen las muertas para poder aparearse

Una araña de embudo Aterigena ligurica que entra en catalepsia para no alejar al macho y así aparearse. Foto Wiki arañas

¿Quién se les acerca si corre el riesgo de morir en el acto? Conocido es que en distintas especies de arañas, la hembra canibaliza al macho luego del acto sexual. Por eso, parece que la evolución hizo que las hembras de la araña de las telarañas de embudo Aterigena ligurica 'idearan' una forma de remediar ese serio problema.

Quién creyera, se hacen las muertas, de modo que el macho se puede acercar más confiado aunque con algo de aprensión. En términos reales no es que estén muertas, entran en un estado que se denomina catalepsia sexual, en el cual recogen sus extremidades y permanecen inmovilizadas.

Esta catalepsia en arañas era conocida ya por científicos, pero no se sabía si era producida por las hembras que se inmovilizaban voluntariamente para permitir el apareamiento. Entonces, ahora un grupo de investigadores quería saber si es una acción dirigida por la hembra o si el macho tenía que ver por medio de alguna sustancia química que las paralizara.

En el estudio publicado en Current Biology determinaron que la catalepsia sexual es dirigida por las hembras como un medio para escoger su pareja de apareamiento. El caso es que durante el acto, los machos parecen saber que la hembra está 'mintiendo'. Tras el apareamiento el macho se retira y la hembra se marcha con rapidez.

La catalepsia sexual también se da en otras especies de arañas, aunque no se ha explorado para saber si se presenta de la misma forma que en A. ligurica, en la que hembra es la que la controla.

"Todavía no es claro si ha evolucionado como un mecanismo de la hembra como opción de apareamiento o un mecanismo del macho de protección contra el canibalismo sexual", dijo Mark Elgar, uno de los investigadores, biólogo evolutivo en University of Melbourne en Australia, citado por Live Science.

¿Para qué mamá? Crean ratones a partir solo del macho

Los ratones que nacieron crecieron bien. Aunque con una tasa baja de nacimiento, el estudio parece funcionar. Foto Pexels

 

Un hijo con un solo padre, no porque se hayan separado sus progenitores ni fallecido alguno. No. ¿Para qué dos si con uno se puede crear un hijo?

Es que científicos desarrollaron óvulos a partir de células de un ratón macho y demostraron que una vez fertilizados e implantados en la hembra, pueden desarrollarse hasta una descendencia sana y fértil.

El logro fue anunciado en el Tercer Encuentro sobre la Edición del Genoma Humano en Londres y no ha sido publicado todavía en revista científica. Está, además, lejos de poder ser usado en humanos, pero es una prueba temprana de que el concepto de esta técnica funciona y a futuro podría servir para tratar ciertos problemas de infertilidad o para procrear hijos de un solo padre. "Es un avance significativo  con significativas aplicaciones potenciales", dijo Keith Latham, biólogo en Michigan State University, citado por Nature.

Hace mucho científicos buscaban llegar a este punto. En 2018 un grupo reportó el uso de células madre embriónicas hechas a partir de espermatozoides u óvulos para generar ratoncitos con dos padres o dos madres. Aquellos con dos madres sobrevivieron a la adultez y fueron fértiles; los de dos padres fallecieron pronto.

En 2020, cuenta Nature, un grupo japonés describió los cambios genéticos necesarios para que las células maduraran en óvulos en laboratorio. Y en 2021 el mismo grupo demostró que podría reconstruir el ambiente de ovarios de ratón para hacer crecer óvulos que produjeran descendencia sana.

Con estos elementos, en el nuevo estudio los mismos investigadores, encabezados por Katsuhiko Hayashi se embarcaron en un proyecto para crear óvulos usando células tomadas de un ratón adulto. Las reprogramaron para crear células madre tipo células pluripotentes inducidas. Las hicieron crecer hasta que algunas perdieran de manera espontánea sus cromosomas Y. Con un compuesto buscaron las que eran hembras según los cromosomas, con dos copias del X.

Luego proveyeron las células madre pluripotentes inducidas con señales genéticas requeridas para los óvulos inmaduros. Los fertilizaron con espermatozoides de ratón y transfirieron los embriones al útero de una hembra.

La tasa de supervivencia fue baja. De 630 embriones transferidos, solo 7 se desarrollaron hasta ratoncitos, pero crecieron normales y de adultos fueron fértiles.

Encuentran ave que se automedica

La avutarda común busca plantas que le permiten estar más sana. Foto Bas Kers/Flickr

Es el ave más pesada que puede volar y exhibe una vistosa conducta de apareamiento, toda una exhibición de machos en busca de una hembra que los acepte. Es la Otis tarda, avutarda común, y se acaba de descubrir que posee otra cualidad poco vista en aves: se automedica.

Un estudio publicado en Frontiers in Ecology and Evolution reveló que buscan activamente dos plantas con compuestos que matan patógenos.

"... prefieren comer plantas con compuestos químicos con efectos antiparasitarios", dijo Luis M. Bautista Coloma, investigador del Instituto de Ciencias de Agricultura en Madrid (España), primer autor del estudio.

Las dos especies que comen también son utilizadas por humanos en medicina tradicional, reveló Azucena González, coautora. "Mostramos que ambas contienen compuestos antiprotozoario y nematicida, y una contiene también agentes antifúngicos".

Este caso en aves es muy raro, pero se sabe que los humanos no somos los únicos que nos automedicamos. Esta conducta se ha visto en animales muy diversos, como primates, osos, ciervos, abejas y moscas de las frutas. Pero noe s fácil demostrarlo en su medio natural.

La avutarda está clasificada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y su lista de especies amenazadas y se reproduce en los pastos de Europa Occidental y noroeste de África hasta Asica central y oriental. Cerca del 70 % de su población mundial vive en la península ibérica.

Las hembras permanecen fieles al sitio donde ponen los huevos y los machos, tras dispersarse, regresan al mismo lugar año tras año. Al permanecer en el mismo sitio por largos periodos y hacer popó allí tienen mayor riesgo de  infecciones. Los machos además necesitan estamina durante la temporada de apareamiento, que hace que sus defensas bajen.

"En teoría, ambos sexos se pueden beneficiar de buscar plantas medicinales en la temporada de apareamiento cuando las enfermedades de transmisión sexual son más comunes, y los machos que usan las plantas activas contra enfermedades pueden parecer más saludables, vigorosos y atractivos a las hembras", dijo Azucena.

En el estudio se encontró que hay dos plantas que consumen con mayor frecuencia, Papaver rhoeas y Echium plantagineum. La primera es evitada por el ganado y es usada por las gentes como medicina como analgésico, sedativo y reforzador del sistema inmunitario.

Criar hijos en trío es mejor

La grulla sarus, Antigone antigone, acude a tríos en condiciones difíciles para levantar sus crías. Foto Wikipedia Commons

Hay veces en que es bueno que la pareja admita un tercer miembro sin romper la armonía. Sí, un trío. Es lo que en ocasiones hacen las grullas sarus. Aves conocidas por su romanticismo, por formar parejas estables. Son conocidas por su monogamia, pero...

Cuando las condiciones no son buenas y se requiere ayuda para levantar las crías, un tercero es bienvenido. Incluso cambian la típica canción en dueto para formar un trío.

Eso dice un estudio publicado en el journal Ecology, encabezado por K.S. Gopi Sundar, científico de la Fundación Nature Conservation en India. Siguió una pareja, mejor, un trío, durante 16 años. Y pronto con asistentes se dieron a buscar otros y esa conducta, determinaron, no es extraña: detectaron 193 entre 11 500 avistamientos de grullas.

El estudio encontró que cada uno entonaba su propia canción, no eran duetos, sino verdaderos tríos. 

Viven en áreas de baja calidad, donde no abundan los humedales. Para una pareja criar sus polluelos en esas condiciones es problemático, pero una ayuda extra es bienvenida y aumenta las probabilidades de éxito. Solo dos de los tres se aparean. Cuando ponen los huevos, la hembra desaparece y cuando la cría tiene un mes más o menos, regresa y ayuda a alimentarlo.

¿Cómo es posible esta conducta? Para Sundar, podría ser que el tercero tenga alguna relación con alguno de la pareja, que comparta genes, pero es hasta ahora especulación.

"La única ventaja para el tercer miembro es que gane experiencia", dice. Aprende a defender el nido y a alimentar las crías.

Puede ser además una adaptación a circunstancias adversas, que es cuando se ha visto la mayoría de los tríos.