Conozca una espectacular salacuna estelar

La impresionante nebulosa Carina en su esplendor. Foto International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA

No, no se trata de una locura fotografiar una salacuna con un potente telescopio. Es una salacuna estelar, la nebulosa Carina -NGC 3372, nebulosa de La Quilla también, una de las más renombradas del cielo que fue vista en detalle gracias al observatorio Gemini y su programa NOIRLab.

Esta nebulosa situada en el Hemisferio Sur es 500 veces más grande que la famosa nebulosa de Orión, otra salacuna estelar.

Y no hay mejor lugar que una nebulosa para estudiar el nacimiento de estrellas, regiones de gas y polvo donde las estrellas surgen, se calientan y comienzan a brillar.

En esta ocasión se tomó en detalle la pared occidental de la gigantesca nube y revela con gran detalle cómo las estrellas masivas afectan sus alrededores e influyen en el proceso de formación de estrellas y planetas.

La imagen está tomada en el infrarrojo cercano, permitiendo ver detalles que de otra manera no se captarían.

En esta nebulosa se encuentran las estrellas Eta Carinae o HD 93129A, dos de las estrellas más masivas y luminosas de nuestra Vía Láctea. Está a más de 6500 años luz de la Tierra.

Acusan a nuestra Vía Láctea de robarse 4 galaxias

Vista de la simulación usada en el estudio. Foto UCR/Than Jahn

No solo las lunas orbitan sus planetas y estos al Sol. También las galaxias orbitan otras.

En nuestra Vía Láctea se han descubierto más de 50 galaxias satélites que giran a su alrededor, siendo la más grande la Gran Nube de Magallanes, que se observa desde los cielos del sur.

Pero astrónomos acaban de descubrir un caso de robo galáctico y la culpable es nuestra galaxia.

Los investigadores de University of California, Riverside, descubrieron que varias galaxias pequeñas o enanas, algunas de ellas ultradébiles (difíciles de ver) le fueron sustraídas a la Gran Nube por nuestra galaxia. Se incluyen algunas más brillantes y bien conocidas, como Carina y Fronax.

El descubrimiento lo hicieron con datos del telescopio espacial Gaia sobre el movimiento de varias galaxias cercanas, contrastando con simulaciones cosmológicas hidrodinámicas.

Eso, más las posiciones en el cielo y las velocidades estimadas de material como la materia oscura en la Gran Nube de Magallanes, permitieron determinar que al menos cuatro enanas ultradébiles y dos clásicas, las citadas, fueron satélites de la GNM. Mediante el proceso de fusión, la Vía Láctea, más masiva, usó su poderoso campo gravitacional para separar la Gran Nube y ‘robarse’ esas galaxias, dijeron los astrónomos.

“Estos resultados confirman nuestros modelos cosmológicos, que predicen que pequeñas galaxias enanas en el universo deberían estar también rodeadas por una población de galaxias acompañantes más tenues”, explicó Laura Sales, quien dirigió al grupo.

“Esta es la primera vez que logramos mapear la jerarquía de la estructura de formación de las enanas débiles y ultradébiles”.

El hallazgo tiene implicaciones no solo en cuanto a la masa total de la GNM sino sobre la formación de nuestra galaxia.

Este estudio aparecerá en noviembre en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.