Que nada es eterno en el mundo y todo fluctúa queda demostrado una vez más con lo que le sucedió al Mar Rojo, como sugiere una investigación en Communications Earth &Environment.
Allí, científicos de King Abdullah University of Science and Technology en Arabia Saudita, presentaron evidencias claras de que ese mar se secó por completo. Sí, así tal cual: se secó hace 6.2 millones de años. ¿Pero entonces por qué está hoy como si nada?
Bueno, eso de como si nada no es exacto tampoco. Pero lo que sucedió fue que de súbito el Océano Índico, en un evento catastrófico, volvió a llenarlo.
El hallazgo se logró con imágenes sísmicas, evidencias de microfósiles y técnicas de datación geoquímica, con los cuales demostraron que un cambió masivo sucedió en 100 000 años, un abrir y cerrar de ojos en tiempo geológico. El Mar Rojo pasó de estar conectado con el Mediterráneo a una cuenca vacía y salada. Luego, una inundación masiva atravesó las barreras volcánicas para abrir el estrecho de Bab el-Mandab y reconectar el Mar Rojo con los océanos del mundo.
Tihana Pensa, cabeza del estudio, dijo que "La inundación transformó la cuenca, restauró las condiciones marinas, y estableció la conexión final del Mar Rojo con el Océano Índico".
El Mar Rojo estaba inicialmente conectado al Mediterráneo desde el norte a través de un umbral poco profundo. Esa conexión se cortó, secando al Mar y convirtiéndolo en un árido desierto de sal. Al sur del Mar Rojo, cerca de las Islas Hanish, una dorsal volcánica separaba el mar del Océano Índico.
Pero hace 6.2 millones de años, el agua del Índico atravesó esta barrera en una inundación catastrófica. El torrente excavó un cañón submarino de 320 kilómetros de longitud que aún hoy es visible en el lecho marino. La inundación rellenó rápidamente la cuenca, inundando las salinas y restaurando las condiciones marinas normales en menos de 100 000 años. Este evento ocurrió casi un millón de años antes de que el Mediterráneo se llenara con la famosa inundación de Zanclean, lo que le dio al Mar Rojo una historia única de renacimiento.
El Mar Rojo se formó por la separación de la placa de Arabia de la placa africana comenzando hace 30 millones de años. Al comienzo, era un estrecho valle fluvial lleno de lagos, que luego se convirtió en un golfo más amplio cuando fue inundado por el Mediterráneo hace 23 millones de años. La vida marina prosperó, como lo demuestran los arrecifes de fósiles a lo largo de la costa norte, cerca de Duba y Umluji.
La historia no termina acá. La evaporación y la mala circulación del agua de mar aumentaron la salinidad, hecho que provocó la extinción de la vida marina entre hace 15 y 16 millones de años. Además, la cuenca se llenó de capas de sal y yeso. Esto culminó en la desecación completa del Mar Rojo. La catastrófica inundación del Océano Índico restauró la vida marina, que persiste en los arrecifes de coralk hasta hoy.
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