¡Mátenme que estoy enferma!

Las obreras aplican a la pupa un veneno para controlar la infección, veneno que tambi´n mata a las crías. Foto Chistopher Pull/ISTA

Las hormigas son organismos muy organizados y en cuyas colonias los individuos trabajan juntos por el bienestar de todos y científicos en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria hicieron un descubrimiento que muestra con claridad cómo funcionan ante situaciones de calamidad que amenaza el colectivo.

¿Qué encontraron? Las crías de hormigas que tienen una enfermedad terminal, así como las células infectadas, emiten un olor que indica su muerte inminente y el riesgo que representan. Un sistema de alerta temprana que facilita una rápida detección y eliminación de patógenos.

¿Cómo proceden entonces? En muchas especies animales, entre ellas los humanos, los individuos esconden enfermedades para no sentirse excluidos del grupo social. En las hormigas estudiadas es diferente.

Ante una infección incurable, las crías de hormigas emiten activamente esa señal de alarma que advierte a la colonia del riesgo de contagio que representan.

¿Entonces? Pues al recibir la señal, las hormigas obreras responden con celeridad desempacando del capullo las pupas enfermas, crean pequeñas aberturas en sus cuerpos y aplican un veneno antimicrobiano, el ácido fórmico, que funciona como un desinfectante de producción propia. Este tratamiento elimina de inmediato los patógenos que se multiplican dentro de la pupa, pero tiene un serio efecto secundario: también las mata.

Erika Dawson, primera autora del artículo publicado en Nature Communications, explica que "A primera vista lo que parece un autosacrificio es, de hecho, benéfico para la señalizadora: protege a sus compañeras de nido, con quienes comparte muchos genes". La científica agrega que "Al advertir a la colonia de su infección mortal, las hormigas terminales ayudan a la colonia a mantenerse sana y a producir colonias hija, que transmiten indirectamente los genes de la señalizadora a la siguiente generación".

Cuidado con el semen

El semen puede ser medio de transmisión de virus de importancia clínica. En la imagen, una muestra. Foto Wikipedia Commons

 

No solo son las conocidas enfermedades de transmisión sexual. Ojo con el semen.

Es que un análisis de cientos de estudios identificó 22 virus capaces de persistir en el semen humano luego de la infección, con 9 de ellos mostrando que pueden ser transmitidos vía sexual.

Les explico:

Desde hace décadas los científicos saben que los virus que causan infecciones crónicas como el VIH y el herpes pueden persistir en el semen, con riesgo de transmisión vía sexo. Más reciente, virus como el del Ébola y el Zika se han hallado en el tracto reproductivo masculino, evadiendo el sistema inmunitario y algunas veces irrigándose mucho después de la fase de infección aguda.

Sigamos:

Pero los nuevos hallazgos expanden la lista de virus que pueden mantenerse en el semen tras infecciones agudas. La investigación también realza potenciales fuentes adicionales de complicaciones reproductivas y manifiesta nuevos retos para el desarrollo de vacunas y tratamientos contra esos patógenos.

Caitlin Pley, investigadora del Charité Center for Global Health en Berlín, Alemania explicó que "El establecimiento de infecciones latentes en el tracto reproductivo masculino y  el derramamiento de virus en el semen es probablemente más común de lo que se piensa hoy".

Y agregó que "Un mejoramiento en el entendimiento del rol del semen en la transmisión de virus es de gran valor para la salud pública, más notablemente en respuesta a brotes de patógenos virales con altas consecuencias".

Esto es clave:

Entre los virus detectados en el semen y conocidos o sospechados de ser transmitidos vía sexual están el Marburg, la viruela del simio Mpox y el del Nilo Occidental-West Nile. Y aunque hasta ahora no hay evidencias que respalden la presencia de la fiebre hemorrágica Crimea-Congo o hepatitis A, ambas pueden ser transmisibles sexualmente.

Y aclaro:

En otro caos, el del SARS-CoV-2, responsable del Covid-19, se ha encontrado en testículos y próstata pero  no se ha demostrado que se transmita vía sexo.

Por último:

El estudio fue publicado en The Lancet Microbe.

Hallan culpable de que mujeres vomiten en el embarazo

Feto de 17 semanas. La preñez afecta a la mayoría de las mujeres, en particular por náuseas y vómitos en los primeros meses. Foto Wikipedia Commons

Una de las condiciones molestas del embarazo, que incluso pueden generar problemas serios de salud, son las náuseas y vómitos tan frecuentes, sobre todo, en los primeros tres meses. Un estudio publicado en Nature sugiere que científicos encontraron la causa y eso facilitará centrarse en las maneras para prevenirlo o tratarlo.

El problema es causado por una sola hormona, la denominada GDF15. Se encontró que la cantidad de esta hormona que circula en la sangre de la mujer durante la preñez genera la severidad de los síntomas.

Se sabe que más de dos terceras partes de las mujeres sufren de náuseas y vómitos durante los primeros tres meses del embarazo. Además, cerca del 2 % son hospitalizadas por la llamada hyperemesis gravidarum, que provocan esa situación durante todo el embarazo, situación que puede derivar en desnutrición, pérdida de peso y deshidratación, aparte de tener mayor riesgo de parto prematuro, preeclampsia y coágulos sanguíneos. Todo esto amenaza de muerte a la mujer.

Como es una condición tan normal, muchos médicos pasan por alto la hyperemesis, ignorando las consecuencias físicas y psicológicas.

Marlena Fejzo, genetista, coautora de la investigación, ya había mostrado en 2018 que mujeres con hyperemesis tendían a portar una variante del gen para la hormona GFD15.

Esta hormona es liberada por varios tejidos en respuesta al estrés, como por una infección. Sucede que la señal que envía es recibida en el cerebro por un área responsable de hacer sentir enferma a la persona y de vomitar.

En el presente estudio Ferjzo y colaboradores en la University of Cambridge en Inglaterra midieron la hormona en la sangre de mujeres preñadas y analizaron los riesgos genéticos para la hyperemesis. Encontraron que las embarazadas que la experimentaban tenían niveles mucho más altos de GFD15 durante la preñez que mujeres que no tenían los síntomas.

Ahora, hallaron también que el efecto de la hormona parece depender de la sensibilidad de la mujer a ella antes del embarazo.

En pacientes con altos niveles antes de la preñez, que tenían un raro trastorno sanguíneo que mantenía altos los niveles de la hormona rara vez sentían náuseas o vomitaban en el embarazo.

Es posible que la exposición prolongada a la GFD15 antes del embarazo confiera un efecto protector, especulan los investigadores.

Los hallazgos abren la puerta a tratamientos para esta molesta, complicada y a veces seria condición en las mujeres preñadas.

Hormigas se automedican y saben con cuál dosis

Hormiga F. fusca. Cuando están  con hongos, saben cómo medicarse y la dosis exacta. Foto Wikimedia Commons 

No solo hay animales que se automedican, hay unos que saben muy bien cuál es el remedio y la dosis que requieren para curar sus dolencias. Y de eso da cuenta un nuevo estudio publicado en Biology Letters.

En este caso se trata de unas hormigas, de la especie Formica fusca, que fueron estudiadas por biólogos y zoologistas de Austria, Países Bajos, Alemania y Finlandia.

¿Pero qué es lo especial de este caso? Les explico: ellas consumen un tipo de áfidos para tratar infecciones por hongos. Ya estudio previo había sugerido que algunas especies recurren a los áfidos para su tratamiento en consideración en que en estos el peróxido de hidrógeno que compone sus cuerpos.

En esta ocasión, los científicos llevaron a su laboratorio 30 hormigas de la especie descrita y a la mitad les produjeron infecciones fúngicas. Luego les dieron a ambos grupos la elección de un alimento: una mezcla estándar de miel y agar o una mezcla estándar de miel con agar y bien una pequeña o una gran cantidad de áfidos mezclados en ella.

Bastante llamativo. Pero, ¿Qué sucedió? Sigamos contando: aquellas hormigas sin infección comían solo la mezcla estándar, pero las que tenían la infección se dividían 50/50 en el consumo de la mezcla estándar y aquella con áfidos. 

¿Es esto todo? No. Prosigamos: notaron que una vez las que estaban infectadas se aliviaban, volvían a comer solo la mezcla estándar.

¿Qué sugiere esto entonces? Les resumo: que no solo las hormigas se estaban automedicando sino que ingerían solo las cantidades que les eran benéficas. Si solo hubieran ingerido la mezcla con áfidos, muy posible que hubieran muerto por el exceso de peróxido de hidrógeno. Y si hubieran comido muy poco de esta, no se hubieran aliviado.

Interesante, ¿no?

¡Al fin! Éxito en inyección que esteriliza las gatas

De cuatro a ocho gatos en cada embarazo puede tener una gata. Un gran problema si no se controla. Foto Pexels-Pixabay

Un mal de la vida moderna son los animales domésticos que vagan por cualquier lado, dejando descendencia a su paso. Un verdadero problema para ellos y sus crías, por el maltrato y abandono a que son sometidos.

No es fácil, pese a múltiples campañas en gran número de ciudades y de países, esterilizar las gatas. Es dispendioso y costoso, además pueden sufrir en su recuperación.

Pues en Nature Communications científicos reportaron el desarrollo de la primera vacuna que esteriliza las gatas de por vida. Es una sola dosis inyectada.

Se calcula, dice The Smithsonian Magazine, que en el mundo hay más de 600 millones de gatos y cerca del 80 % andan libres, no pertenecen a ningún hogar humano. Solo en Estados Unidos, aparte del sufrimiento que padecen, responden por la muerte de al menos 1300 millones de pájaros y 6300 millones de mamíferos cada año.

Se trata de una vacuna basada en terapia genética. El estudio inicial fue pequeño, con solo nueve gatas, seis de las cuales recibieron el tratamiento. A finales del año los científicos discutirán con la oficina de drogas (FDA) cómo ampliar las pruebas.

"¿No sería grandioso si pudiéramos enviar un técnico al campo, inyectar felinas y dejarlas ir?", se preguntó Julie Levy, citada por The New York Times, veterinaria que no participó en la investigación.

Hoy la operación para esterilizar las gata requiere remover sus órganos reproductivos, cirugía invasiva que aumenta el riesgo de hemorragia e infección, de la cual tardan de siete a diez días para recuperarse.

Además, como indicó  Aime Jphnson, de Auburn University, a New Scientist, las cirugías en animales ferales generan estrés y costos  atrapando los animales, llevarlos a un lugar para la cirugía y tenerlos mientras se liberan.

Como una gata puede tener de 4 a 8 crías por parto, llevando a una sobrepoblación que, además, en algunos países obliga a la eutanasia en los albergues conde los mantienen y no logran ser adoptados.

En el estudio, las hembras recibieron la inyección en el músculo de la pierna. Esta entrega una célula viral -con las partes que infectan removidas-. El ADN dice a los músculo crear una proteína, hasta que alcanza de 100 a 1000 veces el nivel normal. Parece que hace que los ovarios dejen de madurar y de producir óvulos.

 Luego juntaron las hembras con machos y solo las tres de control quedaron preñadas. De las seis que recibieron la inyección, dos se aparearon con gatos pero no quedaron en embarazo.

Hace 31 000 años ya había cirujanos

Aspectos de la pierna izquierda cortada en la parte baja de tibia y peroné. Los ángulos sugieren que fue un procedimiento médico. Foto T. Maloney et al/Nature

Hasta ahora se conocía un caso que situaba la primera cirugía en un humano hace 7000 años, pero los restos de un joven que vivió en lo que es Borneo muestran señales de una amputación quirúrgica, de acuerdo con un estudio publicado en Nature.

Esto sugiere que el advenimiento de la cirugía ocurrió mucho antes que el desarrollo de la cerámica.

En una rueda de prensa reportada por la agencia AP, Tim Maloney, coautor y arqueólogo de Griffith University en Australia, dijo que el hallazgo reescribe la historia del conocimiento médico humano y su desarrollo. 

Para Melabndri Vlok, coautor, de la Universidad de Sydney, citado por New Scientist, indica que los cazadores recolectores eran capaces de 'una forma avanzada de cuidado de la salud'.

Los restos fueron hallados mientras el grupo de investigadores trabajaba en una región de Borneo conocida por su arte de la Edad de Piedra. El esqueleto estaba en general intacto, pero no tenía el pie izquierdo ni las partes bajas de la tibia y el peroné. Los dos huesos terminan en un corte inclinado sellado limpiamente sin señales de infección ni de la clase de fracturas cuando un hueso es partido, llevando a los científicos a concluir que había sido amputado.

Los estudios revelaron que el procedimiento debió hacerse entre 6 a 9 años antes del deceso del joven, que murió de 19 o 20 años.

Hasta ahora no se creía ni se conocían esos procedimientos en sociedades pre agrícolas. Se pensaba que el cuidado de la salud era asunto reciente.

Sume ocho a la lista de sustancias cancerígenas

Cada vez se identifican más sustancias cancerígenas, así como avanzan tratamientos contra la enfermedad. Foto Jama

Cáncer hay por todos lados. En Estados Unidos acaban de agregar ocho nuevas sustancias a la lista de cancerígenos. Ahora suman 256, que se sabe o se anticipa que provocan cáncer en humanos.

Llama la atención en los nuevos miembros de la nada agradable lista de carcinógenos, una bacteria: Helicobacter pylori. Los otros son un retardante de llamas y, además inquietante, seis ácidos haloacéticos encontrados en productos para la desinfección del agua.

"El cáncer afecta la vida de casi todos, directa o indirectamente", indicó Rick Woychik, Ph.D., director del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (Estados Unidos). "Como la identificación de carcinógenos es un paso clave en la prevención del cáncer, la publicación del reporte representa una importante actividad (...) hacia el mejoramiento de la salud pública".

El Reporte sobre Carcinógenos identifica varios factores medioambientales distintos, colectivamente denominados sustancias, incluyendo químicos; agentes infecciosos, como virus; agentes físicos como los rayos X y la radiación ultravioleta; y los escenarios de exposición. Una sustancia se incluye al saberse que es carcinógena o que tiene un riesgo potencial de serlo.

No se incluyen estimaciones del riesgo de cáncer dado que muchos factores afectan si una persona desarrollará cáncer o no.

En los nuevos ochos carcinógenos están el H. pylori, de la que se decía que estaba ligada al cáncer. Coloniza el estómago y provoca gastritis y úlceras pépticas. La mayoría de las personas no presentan síntomas y la infección crónica puede derivar en cáncer estomacal y un raro tipo de linfoma estomacal.

Figuran seis ácidos haloacéticos usados comúnmente en desinfección del agua (en EEUU unos 250 millones de personas usan sistemas de agua comunitario y están potencialmente expuestos a los AH en la desinfección del líquido.

Son:

Ácido bromocloroacético; ácido bromodicloroacético; ácido clorodibromoacético; ácido dibromoacético; ácido dicloroacético; y ácido tribromoacético.

El retardante del fuego usado en plásticos, textiles y otros productos de consumo general, es el trióxido de antimonio.

Esto es lo que se sabe de la variante omicron

Omicron volvió a sembrar dudas y pánico por Covid_19. Imagen de Pixabay

Quiérase o no, haya cansancio o estrés por la situación del coronavirus y la Covid-19, la variante omicron, detectada en Sudáfrica, da motivos pare preocuparse aunque todo indica que las vacunas siguen confiriendo protección frente a una infección severa. 

Pero, ¿qué se sabe de omicron? Así, de manera escueta, de acuerdo con informes científicos y declaraciones de expertos a los medios, esto es lo que se sabe hoy:

1. Hay un declive fuerte en los anticuerpos neutralizantes de esta variante entre quienes han recibido dos dosis de las vacunas.

2. Una tercera dosis mejora las defensas frente a la variante, tanto como las dos vacunas frente a otras variantes. Se comprobó ya con las vacunas Pfizer y Moderna en Estados Unidos.

3. Es claro que se pueden infectar personas vacunadas.

4. Omicron se riega a una velocidad muchísimo mayor que las variantes previas del SARS-CoV-2. Cuando lleva a una comunidad la tasa de contagios crece como un línea vertical.

5. La variante se replica mucho más en las vías aéreas, pero con menos eficiencia en los pulmones y esa es buena noticia.

5. El riesgo sigue siendo mucho mayor para adultos no vacunados.

6. Hasta ahora no parece ser altamente letal, siguiendo la línea de todo ente infeccioso: si causa mucha mortalidad en los hospederos, puede ser erradicada y eso no le conviene. En Sudáfrica las hospitalizaciones son menores que por la Delta. Sin embargo una pequeña cantidad de infectados puede copar los sistemas de salud.

7. La variante recuerda algo que se olvida fácil: Covid-19 seguirá como enfermedad endémica. Su desaparición está muy lejos de ser realidad.

8. Estudio en Israel antes de omicron mostró que la inmunidad frente al virus se reduce con el tiempo incluso en personas vacunadas que han sido infectadas, los llamados superinmunes, sugiriendo que habrá necesidad de vacunación periódica.

9. Una buena noticia: nueva droga de Pfizer reduce en 88 % el riesgo de hospitalización o muerte tomada 5 días después de la aparición de los síntomas del Covid. Su disponibilidad global tardaría años.

Fuentes: Nature, NIH, NYT

Cuidado: encuentran por qué es más contagiosa la variante Delta

Un médico muestra con su mano y un letrero que hay que detener la variante Delta. Foto J. Furman

La variante Delta del coronavirusSARS-CoV-2 que provoca la Covid-19 se ha extendido con rapidez por muchos países, desarrollados o no. Y con eso han resurgido brotes, algunos no tan grandes por la vacunación aunque se sabe que personas con cualquiera de los inmunológicos en uso también puede contagiarse con el virus.

Pero, ¿qué hace que sea tan contagiosa la Delta, mucho más que otras que, como la Alfa, en su momento generaron preocupación: Pues investigadores chinos encontraron una respuesta y no es nada tranquilizante lo hallado.

Los epidemiólogos Jing Lu, del Centro Provincial para el Control y Prevención de Enfermedades en Guangzhou (China), y colegas rastrearon 62 personas sometidas a cuarentena, las primeras en infectarse con la Delta. Examinaron la carga viral (una medida de la densidad de partículas virales en el cuerpo) cada día a través del curso de la infección para ver cómo cambiaba en el tiempo.

Luego compararon los patrones de infección con los de 63 pacientes que contrajeron el virus original en 2020.

En un artículo preimpresión reportaron que el virus se detectó primero en personas con la variante Delta cuatro días después de la exposición, en comparación con seis días en promedio de los infectados con la cepa original, sugiriendo que se replica más rápido.

Segundo: los individuos con la Delta tenían cargas virales más de 1260 veces más alta que los contagiados con el virus original.

La combinación del alto número de virus y el periodo de incubación más corto explica muy bien la alta transmisibilidad que se ha observado en los países donde en poco tiempo se convirtió en la variante predominante, de acuerdo con Benjamin Cowling, de University of Kong Kong, citado por Nature.

La cantidad de virus en el tracto respiratorio significa que puede haber eventos superdiseminadores de la infección donde se contagie inclusive mucha más gente y esas personas pueden comenzar a esparcir el virus más rápido tras ser infectadas.

El periodo más corto de incubación hace más difícil también el rastreo de posibles contactos. 

Cowling lo resume: todo esto junto hace que Delta sea difícil de detener.

Inmunidad frente al coronavirus puede durar muchos años

Si la inmunidad frente al coronavirus dura varias décadas, este se controlaría con más facilidad. Foto Pixabay

Es un estudio más, pero sus resultados dan una esperanza: tal parece que la inmunidad para el coronavirus SARS-CoV-2 y su enfermedad Covid-19 dura toda la vida o gran parte de ella.

El estudio provee evidencias de quela inmunidad activada por el virus tiene una duración extraordinariamente prolongada y eso sugiere otra ventaja adicional: la protección de las vacunas también puede ser permanente, aunque hay limitaciones todavía en los estudios por el corto tiempo que lleva el virus entre nosotros.

La investigación fue publicada en Nature. Allí se recuerda que los anticuerpos, esas proteínas que pueden  reconocer y ayudar a inactivar las partículas virales son claves en la defensa inmunitaria. Luego de una infección, unas células de corta vida, los plasmablastos, son una fuente inicial de anticuerpos.

Estos anticuerpos disminuyen rápido luego de que el virus es eliminado del cuerpo y otras células duraderas hacen anticuerpos: las células B patrullan la sangre por si hay reinfección, mientras que las células de plasma del tuétano de los huesos se ocultan en estos liberando anticuerpos durante décadas.

"Una célula de plasma es nuestra historia de vida, en términos de patógenos a los que hemos estado expuestos", explicó Ali Ellebedy, inmunólogo de células B en Washington University en San Luis, Missouri, quien condujo el estudio.

Los científicos han presumido que la infección con este coronavirus activa el desarrollo de las células de plasma, como todas las infecciones, pero había señales de que con un Covid-19 severo se interrumpía la producción de estas. Estudios mostraban que los anticuerpos bajaban al poco tiempo.

El equipo de Ellebedy rastreó la producción de anticuerpos en 77 personas que se habían recuperado de un covid leve. Los anticuerpos declinaban en los primeros cuatro meses tras la infección, pero ese descenso se hacía lento y más de 11 meses después de la infección todavía se detectaban anticuerpos que reconocían la proteína clave del coronavirus.

Siete meses tras la infección, los pacientes todavía tenían células B de memoria que reconocían al SARS-CoV-2.

Como la aparición del coronavirus es tan reciente, no se pueden hacer estudios a más años, cinco o diez siquiera para ver el comportamiento del sistema inmunitario. El equipo encontró señales tempranas de que una vacuna analizada, la de Pfizer, también aumentaba la producción de esas células.

Como es una posibilidad latente de que variantes del virus limiten los efectos protectores de los anticuerpos, se requeriría un refuerzo de la vacuna para restaurar los niveles. Y eso es lo que cree Ellebedy.

Identifican genes que defienden al cuerpo contra el coronavirus

Partículas del virus (pintadas acá de rosado) invaden una célula humana. Foto Science Library

Como hay genes que predisponen a desarrollar una Covid-19 más severa, hay otros que ayudan en la lucha contra la infección. Un grupo de científicos encontró un conjunto de estos últimos, un hallazgo que a futuro no solo ayudará a entender mejor el curso de la enfermedad sino a diseñar mejores opciones terapéuticas.

Son genes relacionados con los interferones, esa primera línea de defensa del cuerpo, reportaron los investigadores en su artículo en Molecular Cell.

Muy al comienzo de la pandemia, se encontró que una débil respuesta del interferón al coronavirus SARS-CoV-2 derivaba en algunos de los casos más severos. De ahí que Sumit K. Chanda, director del Programa de Inmunidad y Partogenesis en el Stanford Burnham Prebys, junto a varios colaboradores buscaron ver a qué se debía esa situación.

Con base en el conocimiento adquirido con el virus SARS-CoV-1 que produjo un breve estallido de casos letales entre 2002 y 2004, desarrollaron experimentos que permitieron identificar 65 genes estimuladores del interferón que controlaban la infección incluso algunos que inhibían la capacidad del virus de penetrar las células, algunos que suprimían la fabricación del ARN que es la sangre del virus y otros que inhibían el ensamblaje de este.

Identificaron ocho genes que inhibían la replicación de los dos tipos de SARS en el compartimento subcelular responsable del empaquetado de las proteínas sugiriendo que este sitio vulnerable podía ser explotado para limpiar la infección.

Falta determinar si la variabilidad genética en esos genes influye en la severidad de Covid-19.

Ahora se enfocarán en estudiar a biología de las variantes del SARS-CoV-2 que siguen evolucionando y que en algún momento podrían afectar la vacunación.

Aliviados de Covid-19 tienen más riesgo de muerte

Examen de sangre en Covid-19. Foto Wikipedia Commons

No es una enfermedad como cualquiera de las que se conocían. No. La Covid-19 asusta porque aliviarse de la infección no es aliviarse: es quedar, en muchos casos, con una secuelas de distinto grado (leves o serias) y, también, con un mayor riesgo de muerte.

Un estudio publicado en la reconocida revista Nature, de científicos de la escuela de Medicina de la University of Washington (una de las más reconocidas en el campo de la salud) trae unas conclusiones que no son alentadoras.

Los investigadores demostraron que los sobrevivientes de covid, incluyendo aquellos que no fueron hospitalizados, tienen un mayor riesgo de morir en los seis meses siguientes al diagnóstico. Además describieron la lista grande de posibles secuelas en muchos de los pacientes que se recuperaron de la infección.

El estudio analizó los casos de más de 87 000 pacientes y casi 5 millones de pacientes de control.

"Nuestro estudio demuestra que hasta seis meses tras el diagnóstico, el riesgo de morir siguiente a un caso incluso moderado de Covid-19 no es trivial y aumenta con la severidad de la enfermedad", explicó el autor senior, Ziyad Al-Aly. Y agregó: no es exageración afirmar que las consecuencias duraderas de covid serán la próxima gran crisis de salud.

Se encontró que tras sobrevivir a la infección inicial (más allá de los 30 primeros días de la enfermedad), los sobrevivientes tienen 60 % mayor riesgo de muerte en los siguientes seis meses en comparación con la población en general. El análisis mostró que hay un exceso de muertes en esos seis meses de 8 personas por cada 1000 pacientes. Entre los que estuvieron más graves el exceso de muertes era de 29 por cada 1000.

Este exceso se debe a complicaciones posteriores derivadas de la infección, aunque no quedan registradas como muertes por Covid-19. Es decir: las muertes que se contabilizan por la infección son solo la punta del iceberg del total considerando las secuelas.

Se confirmó también que a pesar de haberse descrito inicialmente como un virus respiratorio, el Covid-10 prolongado puede afectar casi cada órgano del cuerpo. Así, al estudiar 379 diagnósticos de enfermedades posiblemente relacionadas con Covid-19, 380 clases de medicinas prescritas y 62 exámenes de laboratorio, los investigadores identificaron nuevos asuntos grandes de salud que persistían en pacientes de Covid-19 al menos seis meses y que afectaban casi todos los órganos.

Entre estos, se incluían:

-Sistema respiratorio: tos persistente, dificultad para respirar y niveles bajos de oxígeno en la sangre.

-Sistema nervioso: derrame, dolores de cabeza, problemas de memoria y con los sentidos del olfato y el gusto.

-Salud mental: ansiedad, depresión, trastornos del sueño y abuso de sustancias.

-Metabolismo: comienzo de diabetes, obesidad y colesterol alto.

-Sistema cardiovascular: enfermedad coronaria aguda, falla cardiaca, palpitaciones y ritmos irregulares del corazón.

-Sistema gastrointestinal: constipación, diarrea y reflujo.

-Riñón: lesión aguda del riñón y enfermedad crónica renal que en algunos casos requería diálisis.

-Regulación de la coagulación: trombos en las piernas y pulmones.

-Piel: rasquiña y pérdida de cabello.

-Salud general: malestar, fatiga y anemia.

Ningún sobreviviente sufría de todos esos problemas, pero varios desarrollaron un grupo de ellos con gran impacto en la salud y calidad de vida.

Oh.. esta variante del coronavirus sí es mucho más mortal

La variante británica es mucho más contagiosa y letal. Foto Wikipedia

Desde que se secuenció el genoma del coronavirus SARS-CoV-2 miles de variantes han aparecido producto de cambios al azar cuando el virus hace copias de sí mismo en una persona infectada. Pero de ellas, ninguna ha causado preocupación a los encargados de la salud pública. Bueno, ninguna salvo tres. Y de estas hay una muy preocupante: la variante británica B.1.1.7 dice un informe de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.

La razón es muy clara y contundente: sí es más mortal. El hallazgo proviene de un estudio en Nature hecho por Nicholas Davies, Karla Díaz Ordaz y Ruth Keogh, de London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Esa variante, detectada primero en el Reino Unido en septiembre pasado es muchísimo más contagiosa que el virus original y se ha desperdigado con rapidez por todo el globo.En Estados Unidos responde hoy por al menos 1/3 de todos los casos.

La nueva evidencia recogida en el estudio sugiere que una infección con esta variante genera mayor riesgo de enfermedad seria Covid-19 y de... muerte.

Al analizar los datos de 2,2 millones de casos positivos para el virus y 17 452 muertes desde septiembre de 2020 hasta febrero pasado, pudieron determinar que en casi 5000 muertes estaba involucrada la nueva variante.

Con base en toda la información, pudieron determinar que 9 de cada 1000 personas de 55 a 69 años de edad infectada con esta variante mueren dentro del mes siguiente. Para los infectados con el virus original la cifra es 6.

Este hallazgo concuerda con otro estudio reciente en el British Medical Journal, en el que investigadores de University of Exeter y University of Bristol encontraron que la variante B.1.1.7 se asociaba con un 64 % de mayor chance de morir, en comparación con variantes anteriores.

Y dado que es una variante que infecta más, la noticia es preocupante. No se conoce con certeza cuál ha sido su penetración total en cada país. Y mientras llega la vacuna, los expertos creen que hay tres viejas maneras de combatir la infección con ella mientras se generalizan las vacunas: usar mascarilla, mantener distanciamiento físico y lavarse las manos con frecuencia.

Está en cada uno.

Inmunidad al coronavirus sí dura varios meses

Quienes se han infectado mantienen la memoria frente al coronavirus (imagen). Foto Pixabay

Qué sí, que no. Que micho, que poco. Al fin, ¿quedan con inmunidad quienes han sido contagiados por el coronavirus SATRS-CoV-2 y desarrollado Covid-19? Es que se escuchan casos de reincidentes; aunque pocos, se han dado.

Vamos por partes:

Cuando una persona se recupera de una infección con un virus, el sistema inmunitario conserva la memoria de este. Así que las células inmunitarias y las proteínas que circulan en el cuerpo pueden reconocer y matar el patógeno si vuelven a encontrarlo en su camino, protegiendo de la enfermedad y reduciendo la severidad, explica un informe de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH).

La protección a largo plazo incluye varios componentes. Los anticuerpos y proteínas reconocen sustancias extrañas y las neutralizan. Distintos tipos de células T ayudan a reconocer y eliminar los patógenos- Y las células B producen nuevos anticuerpos si los necesita el cuerpo.

Todos estos componentes se han encontrado en pacientes que se recuperaron de Covid-19, aunque había falencias sobre la respuesta y su duración.

Así, investigadores del Institute for Inmunology en La Jolla, California, estudiaron las células inmunitarias y los anticuerpos de casi 200 pacientes infectados y recuperados. Se habían infectado entre hacía 6 días y 8 meses.

¿Qué hallaron? Les cuento: encontraron respuestas inmunitarias duraderas en la mayoría de participantes. Se hallaron anticuerpos contra la proteína spike del coronavirus (la que ayuda a infectar las células) en 98 % de los participantes un mes después de la aparición de los síntomas. Los niveles de anticuerpos permanecieron estables, decreciendo solo un poco entre los 6 y 8 meses después de la infección.

Las células B aumentaban con el tiempo, siendo más a los seis meses que al mes. Los niveles de células T también se mantuvieron estables y 92 % de los estudiados tenían las células T CD4 que reconocen el virus y ayudan a montar la defensa.

Además 95 % tenía al menos 3 a 5 de los componentes del sistema inmunitario que podían reconocer al SARS-CoV-2 8 meses después de la infección.

Lo que se sabe hoy: ¿sirve la vitamina D contra Covid-19?

El interés comenzó años atrás. Adrian Martineau, investigador de Queen Mary University en Londres, analizó junto a colegas los efectos de la suplementación de vitamina D en el riesgo de contraer una infección agua del tracto respiratorio, tal como la influenza.

En ese entonces determinaron que tomar una dosis diaria de esa vitamina protegía contra la infección y era segura. Además, se beneficiaban más quienes tomaban una dosis menor.

Fue este año cuando otro investigador, David Meltzer, vio el estudio y decidió estudiar si la vitamina D era benéfica para prevenir la infección por Covid-19. Uno de los que comenzó a estudiar una posible relación, porque se sabe que las personas de piel negra tienen niveles más altos de melanina, que bloquea los rayos UV y por ende la formación de la vitamina. El Sol es una fuente de este suplemento necesario para el cuerpo. Y por eso los adultos mayores con ese tipo de piel sufrían más por la Covid-19.

Se encontró que tener una deficiencia de la vitamina se asocia con mayor probabilidad de contagio, hallazgo corroborado por un estudio israelí en The FEBS Journal. Halló la misma correlación.

Estos hallazgos han derivado en numerosos estudios que tratan de confirmar ese vínculo, porque hay varias inquietudes más por resolver: ¿si sirve, cuál es la dosis recomendada? Mucha vitamina D puede conducir a un exceso de calcio en la sangre derivando en daño a órganos.

Estudian relación de suplementos de vitamina D y Covid-19. Imagen Pixabay

En mayor un estudio en el Reino Unido no halló relación entre la falta de esa vitamina y el mayor riesgo de contraer Covid-19.

Todo esto ha hecho que el tema no esté resuelto y persistan las inquietudes. ¿Es la deficiencia de la vitamina la que facilita la infección u otras condiciones como la edad y las comorbilidades?

Hace años se pensaba que esa vitamina se limitaba a la salud ósea y al metabolismo del calcio. Pero desde comienzos de siglo se ha visto que tiene además un papel en el sistema inmunitario y quienes tienen un déficit son más dados a infecciones, bacteriales y virales. Ella regula la expresión de unos genes relacionados con el sistema.

Hoy hay más de 30 entradas en clinicaltrials.gov que bien estudian la relación entre los niveles bajos de la vitamina y Covid o examinan la efectividad de los suplementos de este elemento en la prevención o tratamiento de la enfermedad.

Martineau está convencido de que por lo observado en laboratorio la vitamina D debería ser benéfica, regulando una serie de mecanismos inmunitarios innatos como antivirales y a la vez reduciendo las respuestas inflamatorias que, se ha visto, son muy nocivas en pacientes con Covid-19.

Mas todo esto tendrá que demostrarse en estudios más completos, que entre otros aspectos analicen resultados con diferentes dosificaciones, de 800 unidades a 6000 o 20 000, como han propuesto algunas de las investigaciones en curso. En el análisis de Martineau y colegas, un meta análisis de 39 investigaciones con 29 000 pacientes, la dosis que provee la mejor protección contra las enfermedades respiratorias está entre 400 y 1000 unidades diarias. (La recomendación general de los organismos de salud es ingerir de 600 a 800 unidades en adultos).

Aunque parece que podría proteger, no está totalmente claro el vínculo entre niveles adecuados de vitamina D y menor incidencia de Covid-19. Eso es lo que tratan de determinar todas esas investigaciones en curso. No se puede ingerir la vitamina a la loca, por los daños colaterales que podría tener una dosificación demasiado alta.

Nota: con aportes de The Scientist.

6 meses del coronavirus: 10 cosas que se saben y 5 que no

Con el coronavirus tendremos que convivir muchos meses más. Foto Pexels

Seis meses del coronavirus SARS-CoV-2 que trastocó la vida en todo el planeta, haciendo encerrar a la mayor parte de la población, infectando millones y matando 380 000, cifras que crecen día a día.
Pudo haber comenzado en diciembre, pero fue a comienzos de enero cuando el mundo comenzó a escuchar noticias provenientes de Wuhan, una para muchos desconocida y poblada ciudad de China: una extraña enfermedad se dispersaba como el viento.
Todo el mundo anda a la espera de una vacuna para contener la pandemia, pero poco a poco se han ido reanudando las actividades sociales y productivas con distintos grado de éxito.
¿Qué se conoce de este virus que provoca la enfermedad llamada Covid-19 y qué se desconoce?
En seis meses mucho se ha avanzado en su estudio, pero faltan preguntas fundamentales en ser respondidas.

Primero: ¿qué se sabe?

1. Tendremos que convivir con este virus por mucho tiempo, un año o más mientras llega el remedio que buscan con desespero más de 100 grupos en todo el mundo. Para algunos científicos, mientras más convivamos con él, menos duros serán sus efectos, pero eso está por verse.
Por ahora se sabe que la vacuna demorará.

2. Uso del tapabocas: se sabe que este dispositivo es la mejor arma de defensa contra el virus, aparte de lavarse las manos con frecuencia. Habrá que usarlo todo el tiempo hasta que llegue la cura.
Los N95 capturan hasta 90 % de las partículas virales, los quirúrgicos del 50 al 80 % y los de tela del 10 al 30 % de las partículas más pequeñas.
De todos modos, cualquiera es mejor que ninguno. Y se debe complementar con el distanciamiento físico: estar a más de dos metros de las demás personas en la calle y sitios donde sea posible.

3. Nadie estaba preparado. Hay países con sistema de salud más organizados y fuertes, que lograron capear el temporal hasta ahora, pero la mayoría no y lo han pagado con creces en infectados, muertes o en las prolongadas cuarentenas.

4. Es un virus muy caro. Responder a la amenaza ha significado paralizar la mayor parte de las actividades sociales y productivas, viéndose obligados los gobiernos a gastar enormes cantidades de dinero en ayudas, de todas maneras insuficientes.

5. No es sencillo examinar a la gente. Las pruebas no se hacen en la cantidad sugerida por los expertos por distintas razones, desde disponibilidad de equipos y materiales a costos.

6. Inmunidad de rebaño, que se haya contagiado la mayor parte de la población requerida para desactivar el daño del virus, no está cerca en ninguna parte.

7. Demasiados síntomas. No es común que un virus produzca tantos síntomas en las personas infectadas ni tantas complicaciones como este.No solo ataca pulmones sino muchos otros órganos, como corazón y riñones, y en algunas personas genera la sobrerreacción del sistema inmunitario aumentando las complicaciones.
Provoca tos seca, falta de aire, dolor de garganta, fiebre, pero además escalofríos, pérdida de olfato y gusto, dolor muscular, lesiones en dedos de manos y pies.

8. Menos cuidado con superficies. Más y más estudios sugieren que el virus se degrada rápido en diferentes superficies, disminuyendo el riesgo de contagio. De hecho la inmensa mayoría se ha contagiado por las gotitas que expele una persona infectada al hablar, toser o estornudar.
No sobrevive en piscinas ni en lagos o el mar. De hecho el riesgo de transmisión es mayor en ambiente interior que en aire libre.

9. Es un virus que muta poco, representando una ventaja a la hora de fabricar una vacuna.

10. No se cree que el clima caliente y húmedo lo haga menos efectivo, como esperaban algunos con miras al verano en el hemisferio norte.

¿Qué se desconoce?

Ya se sabe mucho del coronavirus, pero aún los científicos tienen muchas preguntas sin respuestas.
Por ejemplo:

1. No se sabe cuántas personas ha infectado porque muchas son asintomáticas, convirtiéndose en transmisoras silenciosas del virus.Se calcula que un 35 % no muestra síntomas.

2. Tampoco se sabe cuánta cantidad de partículas virales se necesitan para que una persona enferme. Puede ser una o... un millón.

3. Por qué unos enferman más que otros. Es otro misterio y para algunos expertos podría deberse al sistema inmunitario de cada individuo. Los mayores de edad, con un sistema más débil o con otras enfermedades son más susceptibles de enfermar gravemente y morir.

4. El caso de los niños. También llama la atención que es menos probable que un niño enferme gravemente de Covid-19 que un adulto. Es muy probable que sean transmisores activos del virus a otras personas.

5. Cuánto dura la inmunidad. Parece que las personas que se han infectado adquieren inmunidad frente al virus, pero se desconoce por cuánto tiempo. Aunque ha habido informes de reinfección, para los científicos se trata de casos mal examinados o de residuos virales que quedan en el paciente recuperado.

Nota: con base principalmente en informe de The New York Times. También información de John Hopkins, CDC, NEJM,

Hallan coronavirus en semen, pero ¿infecta?

No se estudió si el virus hallado en el semen era viable. Foto pxhere

¿Puede transmitirse sexualmente el coronavirus SARS-CoV-2? La respuesta actual deja algunas dudas: aparte de ir más allá de los pulmones, hasta el hígado, los riñones, el corazón y el tracto gastrointestinal, parece alcanzar otro punto: el semen.
En un estudio en Jama Network Open, científicos publicaron los resultados de una investigación con 38 chinos en Shangqiu que habían resultados positivos par Covid-19, estaban aún enfermos o se habían aliviado hacía poco. Y hallaron el virus en el semen de seis de ellos: 4 aún enfermos y 2 ya recuperados.
Si bien se halló material genético del virus, no se estudió si era aún viable y podía transmitir la infección.Y no es claro cuánto puede persistir en el semen. Los dos pacientes positivos que donaron la muestra solo llevan dos a tres días de recuperados.
No son los mismos resultados de otro estudio publicado el 17 de abril en el journal Fertility and Sterility, en el que participaron 34 hombres de Wuhan, China. En el semen de ninguno se detectó el virus un mes después de haberse aliviado de la infección.
Por esto los investigadores creen que por ahora la transmisión de Covid-19 durante las relaciones sexuales es más factible a través de besos o por la inhalación de gotitas expelidas en el acto.

Estudios dicen que aislamiento sí ha reducido casos del Covid_19

El aislamiento físico ha ayudado a reducir la carga del Covid_19. Foto Pixabay

Un mes, dos meses encerrados, aislamiento físico. ¿Ha servido estar en casa para contener el Covid_19?
Comienzan a conocerse primeros estudios, de acuerdo con The Scientist.
Uno: Mirco Tonin, economista de la Universidad Libre de Bozen-Bolzano en Italia, preguntó a casi 900 personas si han guardado la cuarentena. La mitad dijo que sí. Y por el tipo de situación, cree que dijeron la verdad.
Stefan Pfattheicher, psicólogo de Aarthus University en Dinamarca, encuestó a más de 2000 personas en Estados Unidos, Reino Unido y Alemania a mediados de marzo y obtuvo el mismo resultado: 50 % estaba en aislamiento.
En China, en Wuhan y Shangai reportaron entre siete y nueve veces menos contactos diarios con otras personas de lo que estaban acostumbrados.
Pero hay otros datos que indican que la gente sí ha estado en casa. El localizador que lanzó Google recogió datos de usuarios de smartphones en todo el mundo y detectó que las visitas a almacenes, museos y cafés en el Reino Unido se redujeron 85 %. En Estados Unidos, 47 %.
2. ¿Cómo incide ese distanciamiento en la reducción de casos?
Es difícil de contestar con datos reales dado que hay un bache de tres semanas entre la infección y las personas que fallecen, que, sin tests exhaustivos, es el mejor indicador de esparcimiento de la enfermedad.
Científicos en Hong Kong se idearon un método, llamado número de reproducción efectiva (Rt): allí se redujo a 0,7 luego de estar cerca de 1 casi todo marzo. Si se mantiene, indica que la epidemia  está en declive. Eso coincide con las medidas estrictas de aislamiento impuestas allí.
Otros modelos de computador sugieren que la rápida introducción del distanciamiento físico explica las bajas tasas de contagio y muerte que se ven ahora en China.
En Australia y Nueva Zelanda también se detectó que la cuarentena redujo los casos, con incidencia de haber cerrado pronto los aeropuertos.
Parece que ha dado resultado el encierro de las personas.

Conozca la gata con sus 4 extremidades de metal

Dymka, la gata salvada en Siberia. Tass

No es una gata cualquiera. No es biónica, pero parece. Juega y corre como una gata normal, aunque no lo es.

Sí, Dymka tiene 4 años y es de pelaje gris. En diciembre de 2018 un conductor la encontró en la nieve en Novokuznetsk en Siberia y la condujo a una clínica en Novosibirsk, de acuerdo con el sitio ruso de noticias Komsomolskaya Pravda.

Sus pies y manos estaban congelados, tanto que al veterinario Sergei Gorshkov no le quedó más que amputar las 4 extremidades. Dymka sobrevivió dijo The Moscow Times.

En el duro invierno siberiano los veterinarios en Novosibirsk tratan de 5 a 7 gatos congelados en patas, nariz y orejas. El congelamiento se produce cuando las temperaturas gélidas congelan la piel y el tejido, en particular las extremidades. En casos severos muere el tejido y se debe amputar.

Gorshkov y sus colegas de la clínica, con investigadores de la Universidad Politécnica de Tomsk, se unieron para crear un conjunto de prótesis para la gata.

Desarrollaron una cobertura de fosfato de calcio para ayudar a montar los implantes de titanio que fueron insertados y fundidos en sus huesos para minimizar el riesgo de infección y rechazo del implante, según un comunicado de los investigadores de la Universidad.

Usaron imágenes de tomografía computarizada de las extremidades de Dymka como modelo y luego hicieron la impresión de titanio en 3D.

Los implantes los recibió en julio de 2019, primero en sus manos y luego en sus pies, según Novorsibirsk News.

Un video compartido en YouTube por la clínica veterinaria el 10 de diciembre de 2019, se aprecia la gata estirándose, caminando y jugando.

Se aprecia además la parte de titanio en sus patas, terminando en una especie de ‘pies’ en material negro flexible con texturas en el fondo.

Así, Dymka es el segundo gato en el mundo en haber recibido cuatro prótesis de metal. En 2016, la clínica hizo otro procedimiento similar en un gato, Ryzhik (rojo en ruso).

3 acciones para reducir el deterioro cerebral

Existen medidas para mantener bien el cerebro en la edad adulta. Foto Pixabay

A medida que la persona crece y envejece, aparte de los cambios físicos, también hay alteraciones del cerebro que pueden ser significativas que se pueden contrarrestar o hacer más lentas con al menos tres acciones que la persona puede seguir.

Eso muestra un informe de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.

"Me gusta pensar que el cerebro es un disco de computadora para la memoria y el pensamiento", explica la doctora Marie Bernard, experta en envejecimiento de los NIH. "A medida que uno envejece, se llena más y más. Por lo tanto, puede ser más difícil recuperar datos y agregarle datos. Pero aún puede aprender y crecer".

No son solo los problemas ocasionales de memoria. El envejecimiento puede traer otros cambios en la forma en que funciona el cerebro, cambios que pueden afectar la capacidad para lidiar con situaciones sociales complejas. Eso puede poner a la persona en mayor riesgo de ser estafado.

La doctora Patricia Boyle, de la Universidad de Rush, quien estudia el envejecimiento del cerebro descubrió con su equipo que la poca conciencia de las tácticas utilizadas por los estafadores puede ser un indicador temprano del empeoramiento de la función cerebral.

Sí: las personas con baja conciencia de estafa tenían aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar posteriormente la enfermedad de Alzheimer que aquellas con alta conciencia de estafa.

En la edad adulta, muchas cosas pueden causar problemas de memoria u otros problemas de pensamiento. La depresión, la ansiedad, una infección o incluso ciertos medicamentos pueden causar cambios cognitivos. A veces se pueden resolver con tratamiento.

El alcohol solo plantea riesgos para el cerebro más viejo. Puede tomar menos alcohol alterar el juicio, la coordinación, el equilibrio o los patrones de sueño en un adulto mayor.

Edith Sullivan, investigadora del alcohol en la Universidad de Stanford, y su equipo, utilizaron imágenes cerebrales para ver cómo el alcohol afecta el cerebro. Descubrieron, dice el informe, que los adultos mayores que abusaron del alcohol tuvieron una mayor pérdida de tejido cerebral en comparación con sus compañeros que no bebieron. Esto era cierto incluso si comenzaron a abusar del alcohol de manera tardía.

La buena noticia, explica, es que algunos problemas con el pensamiento o la memoria causados por los medicamentos o el abuso del alcohol pueden revertirse. "Eso es diferente de la demencia clásica, que es un declive inevitable", dice Sullivan.

Sin embargo, para proteger el cerebro a medida que se envejece, los estudios sugieren varias acciones.

1. "La actividad cognitiva, la actividad física y el compromiso social están asociados con un mejor funcionamiento cognitivo en la edad adulta", explica Boyle.

2. Controlar su presión arterial, por ejemplo, reduce el riesgo de sufrir un derrame cerebral (sangrado de los vasos sanguíneos en el cerebro). Pequeños accidentes cerebrovasculares pueden causar problemas cognitivos temporales o permanentes.

3. Experimentar un sentido de propósito en la vida también parece ayudar a proteger a los adultos mayores del deterioro cognitivo. Un estudio de Boyle y sus colegas descubrió que las personas que sentían más propósito en la vida tenían menos síntomas de los cambios cerebrales relacionados con la enfermedad de Alzheimer.

"El cerebro que envejece puede acumular cambios de Alzheimer, pero si está estimulando el cerebro y fortaleciéndolo como un músculo, puede tolerar mejor esos cambios", dice ella.

Para Bernard envejecer también puede traer ventajas cognitivas que quizás no conozca. "Los adultos mayores tienen mayor capacidad verbal que los adultos más jóvenes. Son mejores para solucionar los problemas, y las experiencias acumuladas son muy útiles", dice.

Nota: con contribución de NIH