Un increíble parto en aguas del Caribe

El cachalote bebé, en el centro, es sostenido por las ballenas para que no se hunda y muera. Un comportamiento complejo que muestra una red social en esta especie. Foto CETI

Estaban en el Caribe y rastreaban un cachalote, cuando de repente encontraron una reunión de 11 individuos cerca de la superficie, no estaban activos sino calmados y entonces los investigadores lanzaron dos drones para filmarlos, recuerda el biólogo marino Shane Gero.

Una hora más tarde, la calma se rompió. Las ballenas daban vueltas y, de repente, el mar se tiñó de rojo. ¿Un ataque mortal? ¿Depredadores en acción? Todos se asustaron, esperando encontrar lo peor. Pero no fue así.

Por casualidad estaban presenciando las labores de parto de una de las ballenas. Las demás asistían. El ballenato comenzó a nacer -primero sale la cola-. Pusieron micrófonos bajo el agua para grabar y analizar las vocalizaciones. Lo más llamativo estaba por venir.

Durante horas las hembras, incluso sin afinidad genética con la madre y el bebé ballenato, empezaron a turnarse para mantenerlo a flote en la superficie. 

Los cachalotes viven en grupos matrilineales: abuelas, madres e hijas. Las hembras permanecen juntas, mientras que los machos se independizan al llegar a la adolescencia. La hembra que parió era conocida, tenía un nombre, Rounder. El grupo que observaban tenía dos linajes matrilineales distintos que no suelen pasar mucho tiempo cerca. Cerca de la mitad de las ballenas presentes en el parto no estaban emparentadas directamente con la madre.

Eso no impidió que todas ayudaran. Las crías de ballena tienen flotabilidad negativa. No tienen el órgano oleoso completamente desarrollado en la nariz que ayuda a los adultos a subir a la superficie. Por lo tanto, las crías se hunden. Durante las primeras tres horas de la nueva cría, todas las ballenas se turnaron para mantenerla a flote.

Gero afirmó que "Los comportamientos que observamos reflejan una sociedad cooperativa compleja que no se puede explicar simplemente con un 'ah, están emparentados'". Aclaró que "Hay algo más profundo allí: una sociedad donde la expectativa es "Yo te ayudaré para que tú me ayudes".

Lo observado sugiere una serie de comportamientos culturales e innatos en estas ballenas.

Todo lo observado y su análisis apareció en dos artículos en Science y Scientific Reports.

Adolescentes agresivos la pagan después

Los adolescentes agresivos pueden desarrollar problemas de salud unos años más tarde. Foto Public Domain

Por ningún lado que se mire la agresividad es buena. Y en adolescentes puede dejar secuencias permanentes. Los adolescentes que agreden con frecuencia a otros pueden tener problemas de salud más adelante. Eso sugiere un estudio publicado en Health Psychology.

La investigación, de la Asociación Americana de Psicología reveló que el comportamiento agresivo en la adolescencia temprana se relaciona con un envejecimiento biológico más rápido y un índice de masa corporal IMC más alto hacia los 30 años de edad.

Joseph Allen, investigador de la Universidad de Virginia, autor principal, dijo "Este estudio destaca las posibles consecuencias duraderas para la salud derivadas de los desafíos sociales que surgen en la adolescencia temprana". Y explicó que "El envejecimiento acelerado se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad coronaria, diabetes, hipertensión arterial, inflamación e incluso muerte prematura en el futuro".

La investigación siguió 121 estudiantes de secundaria (46 hombres) de comunidades suburbanas y urbanas del sureste de Estados Unidos.

Lois investigadores los siguieron durante 13 años, recopilando información de autoagresión, informes de los padres sobre conflictos familiares e informes de sus compañeros sobre el comportamiento de las relaciones. Cuando cumplieorn 30 años, se evaluó su envejecimiento biológico mediante biomarcadores sanguíneos.

Se utilizaron 12 marcadores, desde proteína C reactiva, azúcar en la sangre, recuento de glóbulos blancos y otros. Se usó un algoritmo que que los combina y da una edad biológica. El envejecimiento biológico se midió con dos métodos y Allen explicó que "Ambos métodos demostraron que los niveles más altos de agresividad en la adolescencia temprana predijeron una edad biológica más avanzada a los 30 años, incluso después de considerar el género, los ingresos familiares, las enfermedades infantiles graves y la forma corporal en la adolescencia".

Ojo: la obesidad puede llevar a la demencia

Una intervención temprana de la obesidad podría evitar que se deserrolle alguna forma de demencia. Foto Wikipedia Commons

Es uno de los problemas de salud crecientes y muy dolorosos, se cree que son varias las razones que llevan a ellas. Ahora, un estudio agrega una más: la obesidad y la presión arterial alta pueden conducir a desarrollar demencia.

La demencia no es una enfermedad sola sino un conjunto de condiciones que de manera progresiva dañan las células del cerebro y entre las más comunes figuran el alzheimer, la demencia vascular y la demencia mixta. Con el tiempo, el daño en las células nerviosas empeora y conduce a problemas de memoria, lenguaje, toma de decisiones y comportamiento.

Ruth Frikke-Schmidt, doctora y profesora en el Chief Physician en el Copenhagen University Hospital en Dinamarca dijo que "En este estudio encontramos que un índice de masa corporal alto y una presión arterial elevada son causas directas de demencia".  No es una simple asociación. La doctora explicó que "El tratamiento y la prevención de un IMC elevado y de la presión arterial alta representan una oportunidad no explorada para prevenir la demencia".

Para alcanzar esta conclusión, los investigadores examinaron datos de salud y genética de grandes grupos de participantes en el Reino Unido y Copenhague. El análisis mostró que un peso corporal alto tiene un papel directo en el desarrollo de demencia.

No es solo esto. Los hallazgos también revelaron que mucho del mayor riesgo de demencia relacionado con la obesidad parece ser activado por la presión arterial. Es decir, tratar ambas condiciones reduce el riesgo.

Como dijo la doctora Frikke-Schmidt "Este estudio muestra que el peso corporal y una presión arterial altos no solo son señales de alarma, sino causas directas de demencia".

Y enfatizó que "Nuestros datos sugerirán que intervenciones tempranas para reducción de peso, prevendrían la demencia, en particular la vascular".

El estudio fue publicado en The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.

Presión humana provoca cambios genéticos en los osos

El oso de los Apeninos ha sufrido cambios genéticos debido a la presión humana en su hábitat y por el comportamiento de sus individuos. Foto Wikipedia Commons

Tal vez es asunto de supervivencia ante la amenaza del animal más destructor de la naturaleza: el humano. Es lo que ha sucedido con los osos pardos de los Apeninos, en Italia, una póblacion aislada, reducida y cada vez en mayor peligro.

Estos osos viven solo en Italia central y se separaron de otros osos hace 2000 a 3000 años y han vivido en su enclave reducido cad vez más por los asentamientos humanos y la deforestación que da paso a la agricultura.

Pues bien, un estudio publicado en Molecular Biology and Evolution sobre esos osos (Ursus arctos marsicanus) encontró dos características genéticas.

Una, es que al estar aislados y su población reducida, cada vez se percibe más la endogamia, factor que puede afectar su salud al tener menor diversidad y puede incidir en una reducida capacidad de adaptación a los cambios ambientales.

El otro hallazgo es bien llamativo: por la caza selectiva en la que se mataban los individuos más agresivos se redujeron estos, pero apareció una población de osos con otros rasgos físicos y de comportamiento, que los hacen menos agresivos, con signos de selección en sus genes relacionados con comportamiento, sugiriendo que esta remoción sistemática dejó su huella genética.

La coautora Giulia Fabbri, de la Universidad de Ferrara, comentó que "La remoción o desplazamiento de los osos más agresivos por los humanos probablemente derivó en la aparición de individuos menos dados al conflicto, reflejando cómo la interacción humana puede moldear el comportamiento de una especie".

El estudio muestra que la presencia humana tiene efectos que contrastan en los osos de los Apeninos. Por una parte, la presión humana favoreció rasgos que reducen el conflicto con las personas, como una conducta menos agresiva y un cuerpo más pequeño. Por el otro lado, la población experimentó un declive demográfico y una erosión genética, aumentando su vulnerabilidad a la extinción.

Increíble: orcas y delfines se unen para cazar salmones

Orcas y delfines nadando junto para cazar salmones. ¿Comparten el alimento? Una pregunta sin respuesta clara. Foto Dalhousie University.

Con frecuencia, la unión hace la fuerza y, también, sirve para aprovechar las circunstancias. ¿A qué viene esto? A un hallazgo sorprendente, que puede tener al menos dos explicaciones.

Investigadores observaron que orcas que viven fuera de la costa de British Columbia en Canadá cazaban salmones junto a delfines y compartían parte del alimento. Se trata de orcas Orcinus orca, en equipo con delfines de costado blanco Aethalodelphis obliquidens, par cazar salmones Chinook Oncorhynchus tshawytscha.

Los investigadores usaron video submarino, datos de tags y drones para establecer cómo nueve orcas residentes en la región se movían y cazaban en agosto de 2020 y cómo interactuaban con los delfines alrededor de la isla Vancouver, Canadá.

En esa región se ven muy pocos ataques de orcas a delfines y a veces se buscaban, conducta inusual porque en otras regiones sí los cazan. Se observaron 258 momentos de orcas marcadas nadando cerca a delfines y 25 momentos en los cuales cambiando de curso luego de encontrarse con delfines; ellas estaban en función de cazar salmones, que son muy grandes para que los delfines  se los puedan comer. Am,bos se sumergían, tal vez valiéndose de las ecolocalizaciones de los delfines, según Sarah Fortune, oceanógrafa en Dalhousie University en Nueva Escocia, Canadá.

Se registraron ocho momentos de orcas cogiendo salmones, partiéndolos y compartiendo los pedazos con otras orcas. Los delfines estuvieron presente en cuatro de ellas y comían las sobras.

Podría ser la primera vez que se reporta esa conducta cooperativista entre estas dos especies, publicada en un artículo en Scientific Reports.

No todo slos científicos están de acuerdo con esa interpretación. Par algunos podrá tratarse de que los delfines robaban los pedazos a las orcas o simplemente se beneficiaban al tener poco riesgo de ser cazados por las orcas. También, que nadan junto a ellos en busca de protección.

Para Fortune, las orcas brindan a los delfines el medio para comer salmones, mientras se benefician de la capacidad de estos para encontrar el preciado alimento.

Nota: con información de Live Science y Dalhousie University-Canadá

Niños que hacen deporte, respetan más la autoridad

Con el deporte, los niños aprenden a autorregularse y a respetar la autoridad y las normas. Foto Public Domain

Cuando a la edad de entre 6 y 10 años participan en actividades deportivas  organizadas, las ganancias parecen claras, a la luz de un estudio publicado en el European Child & Adolescent Psychiatry.

¿Qué es esto? Una investigación que mostró que los niños en esa edad en esa clase de actividades es más probable que en la adolescencia respeten la autoridad y no sean desafiantes.

Matteo Privitera, director del estudio explicó que "El trastorno oposicional-desafiante es a menudo subdiagnosticado y puede darse con otros trastornos del comportamiento". Aclaró luego que "Los síntomas del trastorno incluyen patrones persistentes de irritabilidad, desafío y hostilidad hacia las figuras de autoridad". Se da más en niños que en n iñas y a menudo está acompañado por otros trastornos del neurodesarrollo, como el déficit de atención, y los problemas de aprendizaje. 

Son comportamientos que "Pueden interferir con el aprendizaje, las relaciones y a largo plazo la salud mental".

En el estudio querían ver los síntomas y encontrar estrategias basadas en la comunidad que alentaran conductas más adaptativas en los niños. Se enfocaron en 1492 niños y niñas que participaban en deportes extracurriculares organizados entre las edades de 6 a 10 años,según datos de una cohorte en Quebec, Canadá. Entre los 10 y los 12 años, los mismos niños autorreportaron sobre síntomas de conducta oposicional-desafiante.

¿Qué hallaron? Lo relata Privitera:

"Los niños que consistentemente participaban en un deporte organizado mostraban significativamente menos síntomas del trastorno oposicional-desafiante en ambas edades, en comparación con los niños con participación baja o inconsistente". Así que "El deporte puede servir como un contexto natural e influencial para aprender autorregulación, cooperación y respeto por las normas".

En niñas no se observó una asociación importante entre deporte y aquel trastorno. No fue sorpresa, dado que en general los niños muestran más comportamiento posicional en la infancia media, explicaron los autores.     

Los gatos tienen claro a quién saludar más

La comunicación de los gatos es más expresiva con los cuidadores masculinos, de acuerdo con el nuevo estudio. Foto Publc Domain

Son independientes, astutos, misteriosos y distantes. Son los gatos. Y ahora un novedoso estudio sugiere que en asuntos de comunicación tienen sus favoritismos. La investigación, publicada en Ethology, dice que maúllan más cuando... son sus cuidadores masculinos quienes ingresan por la puerta.

Como mucho del conocimiento sobre los saludos entre humanos y gatos sed basaba en lo que contaban sus tenedores, científicos dirigidos por Yasemin Salgirli Demirbas, de la Universidad de Ankara, estudiaron a 31 gatos y a sus cuidadores domésticos en su entorno doméstico.

Estos, con cámara en el pecho, debían filmar los primeros minutos de su regreso a casa, comportándose con la mayor naturalidad. El equipo analizó solo los primeros 100 segundos de cada persona, registrando 22 comportamientos específicos. Estos incluían el número de maullidos, el roce de la cabeza contra la pata y comportamientos relacionados con el estrés, como el bostezo.

El análisis de cientos de videos mostró un patrón que sobresalía: los gatos vocalizaban con mayor frecuencia (maullidos,ronroneos, gorjeos) al saludar a sus cuidadores masculinos que al saludar a sus cuidadoras. Esa mayor frecuencia se mantuvo en todos los casos, independiente de la edad, raza, sexo o incluso el tamaño del hogar. En promedio emitían 4.5 maullidos en los primeros 100 segundos de saludo a los hombres, en comparación con tan solo 1.8 en el caso de las mujeres.

Los investigadores especularon una explicación: que como los cuidadores masculinos tienden a hablar menos con sus gatos y, en general, son menos atentos, estos adaptan su comunicación para captar su atención.

Se descubrió también que los gatos utilizan diversas formas de comunicación al saludar a sus dueños. Adoptan comportamientos sociales amistosos (postura con la cola hacia arriba, acercarse y frotarse contra la persona) y comportamientos de afrontamiento (bostezar, estirarse, arañar). Los investigadores interpretan esto como evidencia de que cuando un gato dice hola, se trata de una forma compleja de comunicación que incluye un deseo de conexión, así como una forma de gestionar el estrés, como el alivio ahora que el cuidador está en casa.

Como el estudio solo se hizo con participantes de Turquía y la muestra fue pequeña, se necesitarán estudios más amplios para confirmar los hallazgos.

    

Una semana sin redes sociales mejora la salud mental

Desintoxicarse de redes sociales puede mejorar la salud mental de muchas personas y ser herramienta de ayuda terapéutica. Foto Pexels

Se reduce la ansiedad, también los síntomas de depresión y se duerme mejor. ¿Cómo lograrlo? Sencillo: no use redes sociales.

Es que un estudio publicado en JAMA Network Open se llegó a esa conclusión, luego de un experimento. ¿En qué consistió?

Les relato:

Los investigadores siguieron a295 voluntarios de entre 18 y 24 años de edad, a los cuales se les pidió reducir el uso de redes sociales durante una semana. De dos horas diarias en promedio, pasaron a solo media hora. Antes y después respondieron encuestas midiendo depresión, ansiedad, insomnio, soledad y otros problemas asociados al uso de las redes.

En general, reportaron cambios positivos. Los síntomas de ansiedad se redujeron 16.1 %; los de depresión 24.8 %; y los de insomnio 14.5 %. La mejoría fue más sentidas en aquellos con depresión severa. No hubo cambios en cuanto a la percepción de soledad., quizás porque las plataformas tienen un rol social, explicaron los autores.

Se puede concluir que reducir el uso de redes sociales no es el primer elemento para cuidarse, sino que puede ayudar en el tratamiento de esas condiciones.

Los resultados deben tomarse con cuidado: los participantes no tenían problemas serios de salud mental, de modo que la magnitud de la mejoría no fue tan drástica. Hubo además mucha heterogeneidad en la forma como los participantes respondieron y no todos se beneficiaron.

A los participantes les fue más fácil dejar de usar X y Facebook, pero menos Instagram, TikTok y Snapchat.

El estudio no tuvo grupo de control y esa podría ser una debilidad. Pero de todas maneras trata un tema de amplio debnate hoy: los efectos que puede generar el uso -y la adicción- a las redes sociales.

Encuentran hormigas expertas en salud

Las hormigas construyen sus nidos de acuerdo con sus necesidades y amenazas de posibles enfermedades. Foto Wikipedia Commons

Son arquitectas por naturaleza. Sus nidos son intrincados y responden a diferentes necesidades. Pues bien, ahora un estudio reveló un hecho sorprendente: cuando están expuestas a patógenos y enfermedades los construyen de otra manera para reducir la posible afectación.

El estudio de University of Bristol encontró que los nidos expuestos a enfermedades tienen entradas más separadas y menos conexiones entre las diferentes cámaras.

Pero eso no es todo. Y Luke Leckie, investigador en ciencias biológicas, comentó que "Ya sabíamos que las hormigas cambian la conducta de excavación en respuesta a otros factores del suelo, como temperatura y composición del suelo. Esta es la primera vez que un animal no humano ha sido visto que modifica la estructura de su ambiente para reducir la transmisión de enfermedades".

Las hormigas poseen una variedad de respuestas conductuales a la enfermedad para ayudar a formar una inmunidad social, desde remover esporas de hongos con partes de su boca y rociar a miembros expuestos de la colonia con veneno desinfectante, hasta el aislamiento de aquellos individuos que portan gérmenes para proteger la colonia.

En su medo silvestre, las hormigas excavan complejos nidos tridimensionales con túneles y cámaras para cumplir diferentes funciones, como almacenar comida y proteger a los jóvenes.

En el estudio, publicado en Science, se estudiaron dos grupos de 180 hormigas obreras, introducidas a dos contenedores con tierra y comenzaron a excavar sus nidos. A las 24 horas se adicionaron 20 hormigas a cada nido, con uno expuesto a esporas de hongos. Se les dejó excavar por otros seis días e imágenes de microescaneo fueron tomadas de modo periódico y se construyeron modelos de los nidos.

Se encontró que los nidos modificados por la presencia de enfermas reducían el riesgo de que los individuos quedan expuestos a dosis letales, A través de los ajustes arquitectónicos las hormigas expuestas a enfermedad protegían los compartimentos vulnerables que tenían los alimentos y a las jóvenes.

Se halló además que hormigas infectadas se auto aislaban para reducir la transmisión de la enfermedad.

Las orcas son como los gatos: regalan comida a los humanos

En las fotos cuatro casos en los que orcas ofrecieron comida a personas, desde trozos de rayas hasta una foca entera. Casos sucedidos en el oeste del Pacífico Sur, Pacífico Tropical Oriental, Pacífico Nororiental. Imágenes Journal of Comparative Psychology

Quien conviva con un gato conoce de primera mano que este en ocasiones le 'regala' alguna de las presas de sus cacerías: desde ratones a murciélagos y otros. En eso se les parecen, quién creyera, las orcas, conocidas como las ballenas asesinas. Sí, como lee, también muestran su lado amable y su desprendimiento con el alimento. 

En un estudio, investigadores de Canadá, Nueva Zelanda y México reportaron 34 interacciones a lo largo de dos décadas en las cuales las orcas en su medio natural intentaron ofrecerles su comida a personas. Incidentes que tuvieron lugares en distintas regiones del planeta, de California a Nueva Zelanda, de Noruega a la Patagonia.

Jared Towers, quien condujo el estudio, de Bay Cetology en British Columbia, Canadá, explicó que "Las orcas con frecuencia comparten alimento unas con otras, es una actividad prosocial y una manera de construir relaciones con otras". El investigador agregó que "Que también compartan con humanos puede mostrar su interés en relación con nosotros".

Towers, Ingrid Visserde Orca Research Trust en Nueva Zelanda, y Vanessa Prigollini de Marine Education Asociation en México, recogieron y analizaron la información de los 34 incidentes de compartir comida que ellos y otros vivieron.

¿Que hallaron? En 11 ocasiones las personas estaban en el agua cuando las orcas se les acercaron. En 21 casos estaban en botes y en 2 casos estaban en la costa. Algunas fueron capturadas en videos y fotos; otras fueron descritas en entrevistas.

El análisis fue riguroso. Se consideraron solo casos en los que fueron las orcas las que se aproximaron a las personas y no al revés y les dejaron la comida al lado; en todos los casos menos uno, las orcas esperaron a ver qué pasaba tras su ofrecimiento de comida y en siete casos intentaron más de una vez ofrecer la comida cuando las personas se rehusaron inicialmente.

Los investigadores tienen la hipótesis de que "Ofrecer cosas a los humanos podría incluir oportunidades para las orcas de practicar una conducta aprendida, explorar o jugar y al hacerlo, aprender de eso, manipular o desarrollar relaciones con nosotros". También escribieron que "Dadas las avanzadas capacidades cognitivas y la naturaleza social y cooperativa de esta especie, asumimos que cualquiera de las explicaciones y resultados de tal comportamiento son posibles".

El estudio fue publicado en el Journal of Comparative Psychology.

Todos sufren ansiedad, ¡hasta los caracoles!

El estudio demostró cómo se muestran ansiosos los caracoles de estanque ante la señal de un posible depredador. Foto Wikipedia Commons

Se caracteriza la ansiedad, ese estado psicológico y fisiológico, por la anticipación de posibles amenazas y un estado alterado de vigilancia y es experimentada hoy por humanos en todas partes.

Cuando es excesiva y por ella se tratan de evitar situaciones, pueden aparecer los llamados trastornos por ansiedad. Estudios han demostrado que también la padecen otros vertebrados, desde ratones a primates, pero poco se ha estudiado si la sufren animales invertebrados.

Eso quisieron analizar científicos de la Universidad de Módena y Reggio Emilia, en Italia, que estudiaron el caso de los caracoles Lymnaea stagnalis, los caracoles de estanque.

¿Qué hallaron? Encontraron que sí muestran estados de ansiedad, que pueden ser regulados mediante drogas farmacéuticas. Los hallazgos los publicaron en Translational Psychiatry.

Veronica Rivi, Pierfrancesco Sarti y colegas escribieron en el artículo que "Demostramos que luego de ser expuestos a agua de pez que simula la presencia de depredadores, los caracoles de estanque exhiben una serie de respuestas sostenidas de miedo". Explicaron que "Estas incluyen una respiración aérea aumentada, cambios en el comportamiento de enderezamiento, y reducidas respuestas de escape. Notablemente, estos comportamientos persisten incluso hasta después de que el estresor ha sido removido, indicando que es probable que represente un tipo de estado de ansiedad y no un simple reflejo condicionado".

Explico: cuando eran sometidos al agua de pez (agua en la que previamente estuvieron peces depredadores)salían más a la superficie a respirar y les tomaba más tiempo enderezarse. Esto sugiere que estaban anticipando la amenaza asociada con el pez, aunque en el agua este no estuviera.

Pero hay otro hecho bien interesante. Luego de observar la conducta ansiosa de los caracoles, los investigadores intentaron mitigarla usando una medicina ansiolítica conocida, alprazolam. Esta parecía eliminar ese comportamiento ansioso, con mayores efectos a dosis más altas.

Increíble: detectan micos secuestradores

Joker, el capuchino que comenzó el secuestro de aulladores, lleva uno a su espalda. Un caso no visto antes. Foto Brenda Barrett/Max Planck Institute of Animal Behavior

Cosas se ven en este mundo y ahora se conoció un caso bien particular: el de monos capuchinos... secuestrando infantiles monos aulladores, situación documentada en la isla Jicarón del Parque Nacional Coiba en Panamá. 

Allí, desde 2017, científicos monitorean los capuchinos porque tienen una conducta muy especial: usan herramientas, piedras para abrir su alimento. En 2022, la investigadora Zoë Goldsborough miraba imágenes de las cámaras trampa y se llevó una gran sorpresa: un macho capuchino llevaba a sus espaldas a un pequeño aullador, un comportamiento no visto antes.

Se dieron a la tarea de ver si se repetía esa acción y encontraron que el mismo macho, al que denominaron Joker, llevaba cuatro distintos aulladores en diferentes momentos. No podía ser un caso de adopción, que en ocasiones ocurre en el mundo de los animales no humano, porque es algo que casi siempre realizan las hembras.

Durante meses se hizo seguimiento y vaya sorpresa: otros machos copiaron a Joker y también comenzaron a levarse aulladores hasta por un periodo de nueve días.

Brendan Barrett, otra investigadora, expresó que "La línea de tiempo completa nos dice una historia fascinante de un individuo que comenzó un comportamiento al azar, que con gran velocidad fue tomado por otros machos jóvenes". Una tradición social se denomina -cuando una conducta se disemina en una población mediante aprendizaje social.

La historia no tiene un final feliz. Los científicos sospechan que ninguno de los pequeños secuestrados sobrevivió, porque aunque los capuchinos no les hicieron daño, no podían proveerles la leche que necesitaban.

No se sabe a qué se debe el novedoso comportamiento porque no representa beneficio alguno para los capuchinos "Aunque tampoco vemos costos claros, aunque podría hacer más difícil el uso de herramientas", dijeron.

Pero hay algo más extraño: los capuchinos de cara blanca de Jicarón usan piedras para partir frutas y conchas de animales marinos y solo los machos lo hacen una tradición que como la del secuestro de aulladores se dio por aprendizaje social y que podría tener el mismo origen: aburrimiento.

El seguimiento continúa, más cuando se sabe que los aulladores son una especie amenazada y la acción de los capuchinos podría aumentar la presión sobre su supervivencia.

El grupo de estudio está comformado por científicos del Max Planck Institute of Animal Behavior en Alemanai, el Smisthsonian Tropical Research Institute y la Universidad del Rosario de Colombia.

La investigación se publicó en Current Biology.

Peces en el mar distinguen a los humanos

Uno de los peces nada cerca a Tomasek en el experimento en el Meditarráneo. Foto Tomasek/MPI of Animal Behavior

Sorpresas te dan los animales silvestres. Sí, cada día. Ahora científicos del Max Planck Institute of Animal Behavior encontraron un comportamiento que no se conocía en peces y que muestra la capacidad cognitiva que poseen.

Notaron que peces seguían a los buceadores que llevaban comida empleada en sus experimentos como recompensa. Entonces, lógico, se preguntaron si era que podían reconocerlos y vaya que hallaron algo interesante.

¿Qué fue? Pues pudieron determinar que los peces sí identifican a los buceadores basándose en señales visuales de su equipo de buceo.

Pero miremos algo más del contexto:

No hay muchos estudios que con evidencias demuestren que los peces, en cautiverio o en su medio natural, puedan reconocer a los humanos. Bueno, tal vez hay uno bien llamativo: en él se encontró que un pez arquero en cautiverio era capaz de reconocer rostros humanos.

Pero...

Maëlan Tomasek, del citado Instituto, expresó que "Pero nadie se ha preguntado alguna vez si los peces silvestres tienen la capacidad, o la una motivación, para reconocernos cuando entramos en su mundo submarino".

Entonces procedieron con los experimentos. ¿Lugar? el mar Mediterráneo, cerca de Córcega, Francia. ¿Qué especies estudiaron? Dos. La oblada -Oblada melanura, y la chopa -Spondyliosoma cantharus. Ningún pez estuvo en cautiverio durante la investigación.

Explicó Katinka Soller, coautora, que "Los peces podían venir e ir a voluntad según quisieran".

Antes del entrenamiento con comida, ningún pez seguía a los buzos. Katinka pasó 12 días entrenando peces. Luego, dijo, "Una vez yo entraba al agua, en solo segundos los veía nadando hacia mí, apareciendo de la nada".

Al comienzo del entrenamiento, ella usó un chaleco rojo brillante y otros accesorios llamativos junto con su equipo de buceo estándar. A medida que avanzaba el entrenamiento, gradualmente se deshizo de los accesorios. Hacia el final, solo nadaba con el equipo de buceo estándar y no proporcionaba comida en el punto de partida. Los peces seguían siguiéndola.

En la segunda parte del experimento, Tomasek se unió. Usó otros colores en su equipo de buceo. Por cinco días repitió lo que hizo Katinka, pero cada uno iba en distintas direcciones. Soller los alimentaba, él no.

En el primer día un número parecido de peces seguía a cada uno. Al segundo día, más la seguían a ella y el número aumentó durante los cinco días.

Tomasek comentó que "Es un resultado llamativo porque demuestra que los peces no solo estaban siguiendo a Katinka por hábito o porque otros peces estaban allí. Eran conscientes de ambos buzos, examinando a cada uno y aprendiendo que Katinka producía una recompensa al final de la nadada".

 En la parte final, ambos usaron idéntica vestimenta y equipo. Los peces no pudieron distinguir a cada uno, hecho que demuestra que se basan en señales visuales para identificarlos.

Ah, se me olvidaba contarles que la interesante investigación fue publicada en Biology Letters.

Descubren porqué estresados tomamos malas decisiones

Los ratones estresados se repetían en un comportamiento automático. Los hallazgos deberán replicarse en personas. Foto Wikipedia Commons

Una persona estresada puede tomar malas decisiones. Y en un novedoso estudio en ratones, científicos descubrieron dos 'diales' en el cerebro que ayudan a explicar cómo el estrés crónico secuestra la toma de decisiones.

Aunque se hizo con ratones y ahora deberá ser probado en humanos, el experimento demuestra que el estrés prolongado frena la toma de decisiones deliberada mientras que potencia un tipo de 'piloto automático' en el cerebro que conduce a comportamientos rígidos y habituales.

No es ningún descubrimiento nuevo decir que los humanos que se enfrentan al estrés crónico son propensos a recurrir a un hábito, como fumar un cigarrillo o comer comida chatarra, en lugar de tomar una decisión bien pensada.

La investigación, publicada en Nature, descubrió un mecanismo biológico por el que el estrés pone el dedo en la balanza a favor de la rutina, explicaron los científicos.

Para Kyle Smith, neurocientífico de la Universidad Dartmouth en Hanover, New Hampshire, que no participó en el estudio, pero citado en un artículo de Nature, "Es realmente un logro importante". Y agregó que el proceso descrito "Probablemente no sea la única forma en que el estrés aumenta la formación de hábitos, pero realmente define una de ellas".

Jacqueline Giovanniello, autora principal, se interesó en el tema del estrés a raíz de su experiencia como estudiante, cuando  hacía verdaderos malabarismos para cumplir con tres trabajos diferentes a la vez y una carga completa de cursos en la universidad. Ella dijo que "Algo que realmente me interesó fue cómo estas experiencias estresantes cambian el cerebro". Ella trabaja ahora en la Universidad de Temple, en Filadelfia, Pensilvania.

Para estudiar esos cambios, el grupo expuso ratones a una variedad de estresantes leves, como ropa de cama húmeda y ruido blanco. Junto a un grupo de control de ratones hambrientos pero no estresados, los que tenían hambre y estrés aprendieron a presionar una palanca para recibir un premio de sabrosas bolitas. 

Luego probaron la capacidad de todos los animales para tomar decisiones flexibles, lo que para los humanos significa que uno "piensa en las consecuencias de su comportamiento y usa esa información para decidir qué hacer", según Kate Wassum, coautora, neurocientífica de la Universidad de California en Los Ángeles. La alternativa es recurrir al hábito, "un reflejo automático, casi inconsciente, de seguir haciendo lo que había antes".

Para comprobar si los animales se comportaban de manera habitual, los científicos les dieron una buena ración de bolitas. Después, se les dio la oportunidad de volver a pulsar la palanca. Los ratones no estresados que se habían llenado con las bolitas no se preocuparon mucho en pulsar la palanca, un ejemplo de capacidad para tomar decisiones con un propósito, según los autores. Pero los ratones estresados que estaban llenos siguieron pulsando la palanca muchas veces por minuto, un comportamiento que es más automático que impulsado por un objetivo.

Hay más: el grupo rastreó las raíces de las acciones de los ratones hasta dos vías, o autopistas de células nerviosas, en el cerebro. Ambas comienzan en la amígdala, que procesa el estrés, y conducen a una zona cerebral llamada estriado dorsomedial. Esta zona, se sabe, es clave para establecer el equilibro entre confiaren el hábito y la toma de decisiones impulsada por un objetivo.

Las hormigas son ejemplo para el tráfico vehicular

Las hormigas solucionan de manera sencilla y eficiente el flujo en grupo. Foto de referencia

Tal vez en las hormigas podría encontrarse una ayuda valiosa para organizar el tráfico vehicular. Esto de acuerdo con una investigación de profesores de la Universidad de Trento en Italia, que estudiaron una especie para entender cómo se desplazan de manera eficiente sin interrupciones por paradas y arranques, incluso en grupos grandes. 

El estudio fue publicado en Transportation Research Interdisciplinary Perspectives.

No es el primer estudio que analiza el comportamiento de estos sorprendentes insectos. Ahora, vieron que a medida que se desplazan crean redes de rastros que comparten similitudes con el tráfico vehicular en carreteras.

Para ello analizaron 30 centímetros de 'carretera' de hormiga, 100 veces el tamaño de la especie estudiada. y usaron algoritmos de aprendizaje profundo para rastrear los movimientos en secuencia de video, y así mapearon sus trayectorias, velocidades, flujos y densidades de las hormigas. Los resultados mostraron que ellas emplean estrategias como la formación de pelotones, velocidad constante y no adelantar para evitar atascos, incluso en altas densidades.

De acuerdo con el profesor Marco Guerrieri, las hormigas son una de las pocas especies capaces de gestionar flujos de tráfico bidireccionales, similares a nuestras carreteras, pero que se desplazan sin problemas y sin congestiones. Además, dice que siguen los rastros de feromonas marcados por una hormiga líder, moviéndose en pelotones con pequeños huecos y sin adelantarse.

Los investigadores indican que "Desde las hormigas que caminan sobre un rastro de feromonas hasta los vehículos que circulan por un  carril de la autopista, el principal desafío de todos los sistemas colectivos es evitar la congestión a altas velocidades en entornos abarrotados".

El estudio de caso demuestra además que las hormigas resuelven problemas de tráfico complejo utilizando reglas simples y autoorganizadas que no se imponen externamente, como en el tráfico tradicional. Estas reglas surgen del contacto directo o de señales químicas entre ellas, lo que hace que su comportamiento sea más cooperativo que el de los vehículos en las carreteras convencionales, dice el estudio.

Si todo esto logra aplicarse algún día, está por verse. El estudio tiene limitaciones como el trabajo con una sola especie y en un tramo corto recto.

Pero que es interesante y ejemplar el comportamiento vial de estos insectos, lo es.

Ahora el pulpo es el líder de la banda

Un pulpo golpea con un tentáculo a un pez oportunista que no contribuye con la caza. Castigo para que se saliera del grupo Imagen Eduardo Sampaio

Son solitarios, pero a veces trabajan con otros para lograr la comida. Pero no con otros pulpos sino con... peces. Imágenes tomadas por buzos mostró que hay pulpos que se unen a peces para cazar sus presas, como peces más pequeños y moluscos.

No solo eso sino que "El pulpo básicamente trabaja como el que decide en el grupo", en palabras de Eduardo Sampaio, investigador de comportamiento animal en el Max Planck Institute of Animal Behavior en Konstanz, Alemania. Para él, "Hay una señal de que alguna cognición está ocurriendo aquí, seguro".

No es la primera vez que se ven pulpos cazando con peces, pero la relación entre especies no era clara. Sampaio y colegas usaron varias cámaras sincronizadas para recoger 120 horas de imágenes mientras buceaban en el Mar Rojo. Ellos capturaron 13 momentos de caza inter-grupos, en el cual un gran pulpo azul Octopus cyanea trabajaba con diferentes especies de peces para encontrar y capturar peces más pequeños y moluscos.

En cada una de esas escenas se aprecia una dinámica compleja de grupos, con diferentes especies adoptando diferentes roles. Por ejemplo, el pez Parupeneus spp, tendía a mover peces de otras especies a moverse hacia adelante y explorar nuevos ambientes, y los pulpos podían 'convencer' al grupo para dejar de moverse y quedarse en un sitio. "El otro pez daba varias opciones, y luego el pulpo decidía cuál tomar", dijo Sampaio. Un liderazgo compartido.

Parecía también que los pulpos se adaptaban y respondían a distintas situaciones. En algunos grupos, ciertas especies de peces -en especial Epinephelus fasciatus, eran oportunistas, juntándose al grupo pero sin ayudar a encontrar comida. En algunos de esos casos, los pulpos usaban sus tentáculos para pegarles a esos oportunistas, un intento de castigo para que salieran del grupo.

Aclaro que el estudio apareció en Nature Ecology & Evolution.

Un pulpo en busca de presas. Imagen Eduardo Sampaio & Simon Gingins

Prohibir amistades no parece lo mejor: estudio

Prohibir una amistad a los niños y jóvenes puede ser contraindicado. Los padres deberían buscar otras alternativas. Foto Pexels

El cuadro no es escaso. Sucede con mucha frecuencia: padres, en particular madres, que desaconsejan a sus hijos andar con cierta amistad. O se los prohíben. Bien porque sean muy díscolos o presenten conductas antisociales y de pronto hasta delincuenciales.

Un estudio en The Journal of Child Psychology and Psyciatry sugiere que es contraproducente y que deberían optar por otras soluciones.

Contraproducente porque afecta las relaciones del niño o adolescente con sus pares y esto puede exacerbar problemas que se quieren evitar.

El estudio se hizo con 292 muchachos y 270 muchachas, con participación de  Brett Laursen, de Florida Atlantic University, y colegas en Mykolas Romeris University en Vilna, Lituania. A aquellos se les aplicaron encuestas al inicio, mitad y final del año.

Los resultados revelaron que los esfuerzos maternos para intervenir en relaciones problemáticas de los niños y jóvenes prohibiendo la amistad, se convertían en un bumerán. Así se empeoraban los problemas de comportamiento. En específico, las madres que respondían a los problemas de comportamiento con expresiones de desaprobación de los amigos dañaban las relaciones del hijo con los demás.

Esa desaprobación materna puede incidir en que se genere una reacción negativa de todos los amigos.

"Los jóvenes pueden reportar las restricciones y sus razones a los amigos. O las madres pueden expresar su desaprobación directamente a los amigos. Ninguna, es probable, que sea bien recibida por los receptores. Los amigos pueden responder difundiendo el desprecio o el ridículo en todo el grupo de pares. Es probable que las oportunidades sociales se debiliten a medida que los pares evitan relacionarse con alguien que se describe como poco popular", expresó Laursen.

Está además la posibilidad de que las madres tengan éxito en la interrupción de la amistad.

“Los padres deberían considerar alternativas positivas a la prohibición de tener amigos”, dijo Laursen. “Concéntrese en mantener relaciones positivas con los niños, porque el calor y el apoyo pueden ser amortiguadores efectivos contra la presión de grupo problemática, potencialmente interrumpiendo la espiral descendente de problemas con los pares y dificultades de adaptación”.

Los investigadores también sugieren que los padres pueden crear oportunidades para la interacción constructiva con los pares en entornos supervisados ​​y alentar la participación en clubes y actividades patrocinados por adultos, que potencialmente limitan el comportamiento desviado.

'Vámonos', dice el elefante

Luego de reunirse a tomar agua, un macho líder emite una vocalización infrasónica para indicar que es momento de marcharse. Foto Wikipedia Commos

No solo elefantes se ponen nombres y se llaman con ellos, sino que ahora científicos descubrieron otra forma de comunicación: tienen una manera de decir "es hora de irnos".

El cuento es como sigue:

Estos grandes animales no humanos se reúnen al atardecer a beber en un lago para refrescarse. Luego, un adulto levanta la cabeza y gira del estanque, sus orejas se mueven suaves pero firmes y se produce un retumbe. Uno a uno los otros responden en un sonoro e infrasónico coro que se siente por la sabana. El mensaje es claro: es hora de movernos.

De modo gradual se giran y siguen a su líder hasta la próxima parada en las vagancias nocturnas del grupo.

Y por primera vez científicos de Stanford University y otras instituciones han documentado ese mensaje "vámonos" para irse del pozo de agua en el Parque Nacional Etosha en Namibia (África). Las vocalizaciones son iniciadas por los machos más integrados socialmente y a menudo los más dominantes en grupos sociales muy cerrados.

Este hallazgo, publicado en el journal PeerJ, es sorprendente porque se pensaba que esa era una conducta exclusiva de las hembras en los grupos familiares.

"Estamos sorprendidos de hallar que los elefantes machos, que se considera han perdido lazos sociales, se involucren en tan sofisticada coordinación vocal para generar una acción", explicó la cabeza del estudio, Caitlin O'Connell-Rodwell, investigadora de aquella universidad, quien agregó que "Estas llamadas nos muestran que hay mucho más en su comunicación vocal de lo que se conocía".

Ese retumbe fue registrado primero por ella en2004 en un trabajo de campo nocturno para entender cómo las vocalizaciones de los elefantes se propagan a través del suelo.

Con equipo de grabación de alta tecnología recogieron muchos datos en el ojo de agua Mushara, en especial en las estaciones secas. Usaron micrófonos muy sensibles enterrados y cámaras de visión nocturna para capturar las vocalizaciones infrasónicas, inaudibles para el oído humano, y el comportamiento de los elefantes machos.

Perros pequeños y de hocico grande son los que más viven: estudio

Entre las 150 razas estudiadas esta es la que más vive: Lancaster heeler. Foto Wikipedia Commons

Todos los perros mueren y según muchos de con quienes compartieron vida, van al 'cielo', pero hay unos que van mucho antes que otros, años incluso.

Es que un estudio publicado en Scientific Reports analizó en más de 600 000 perros británicos de 150 razas cuáles vivían más y cuáles menos. Y , sorpresa, parecen vivir más aquellos pequeños y narizones.

Así, el que más vive de los estudiados (valga decir que en el mundo hay más de 400 razas, todas con características únicas, así como con su ciclo de vida) es el Lancashire heeler, con un promedio de 15.4 años, seguido del Spaniel tibetano con 15.2, mientras el que menos vive es el Pastor caucásico con 5.4 años en promedio.

El promedio de edad de algunas razas conocidas en nuestro medio, es:

San Bernardo, 9.3 años,

Bulldog y Bulldog francés 9.8,

Rottweiler 10.6, 

Doberman 11.2,

Pastor alemán 11.3,

Bóxer 11.3,

Pug 11.6,

Chihuahua 11.8,

Husky siberiano 11.9,

Pastor belga 12,

Bull terrier 12,

Chow chow 12.1,

Pomerania 12.2,

Beagle 12.5,

Schnauzer estánder 13,

Samoyedo 13.1,

Labrador retriever 13.1,

Golden retriever 13.2,

Perro salchicha 13.2,

Dálmata 13.2,

Pequinés 13.3,

Collie 13.3,

Pinscher miniatura 13.7,

Perro salchicha miniatura 14,

Las edades promedio de vida aplican para el Reino Unido, dijeron los investigadores y fuera de allí podrían variar según condiciones de cría.

De todas maneras se necesitan más investigaciones para saber porqué unas razas son más longevas que otras, si bien se sabe que algunas están predispuestas a padecer serios problemas de salud, aunque también podrían influir diferencias de comportamiento, estilos de vida, dieta, entorno y otros factores.

Los investigadores descubrieron que el promedio de vida de todos los perros era de 12.5 años, pero variaba mucho de una raza a otra.

En conjunto las razas pequeñas vivieron 12.7 años, frente a 11.9 de las grandes. Y las razas de cara plana viven en promedio 11.2 años, las de cara media y larga tuvieron 12.8 y 12.1 años en promedio.

Hay otro dato interesante: los perros de razas pequeñas y hocico largo como los salchicha miniatura vivieron en promedio 13.3 años, 2.5 años más en promedio que las razas grandes y de hocico corto como los boxers y los bullmastiffs, que tuvieron un promedio de vida de 10.7 años.

Asimismo se encontró que las hembras viven un poco más que los machos.

Científicos conversaron 20 minutos con una ballena

Ballena jorobada, uno de los animales marinos más inteligentes. Foto F. Flores/Flickr

Podría parecer una información de periódicos sensacionalista o hasta una historia de un libro de ficción, pero no. Es realidad: científicos conversaron con una ballena durante 20 minutos. Sí, así como lo lee.

La historia es como sigue: científicos del Instituto Seti, University of Californai Davis y Alaska Whale Foundation tuvieron un encuentro con una inteligencia acuática no humana. El grupo ha estado estudiando sistemas de comunicación de la ballena jorobada en un intento para desarrollar filtros de inteligencia para la búsqueda de inteligencia extraterrestre.

En respuesta a una llamada de 'contacto' de una ballena jorobada reproducida en el mar a través de un altavoz submarino, una ballena jorobada llamada Twain se acercó y rodeó el bote de los científicos respondiendo en un estilo conversacional a la señal de saludo. Durante los 20 minutos de intercambio, Twain respondió a cada llamado que sonó en la grabación y comparó las variaciones de intervalo entre cada señal.

La descripción de lo sucedido y un análisis fue presentado en un artículo en el journal PeerJ. "Creemos que este es el primer intercambio comunicativo entre humanos y las ballenas jorobadas en el lenguaje de ellas", dijo la autora principal, Brenda McCowan, de UC Davis.

"Las ballenas jorobadas son extremadamente inteligentes, tienen sistemas sociales complejos, hacen herramientas (con burbujas para atrapar peces) y se comunican extensamente con canciones y llamados sociales", dijo el coautor Fred Sharpe, de la Alaska Whale Foundation.

"Dadas las actuales limitaciones tecnológicas, una suposición importante de la búsqueda de inteligencia extraterrestre es que los extraterrestres estarán interesados en hacer contacto y enfocarse en receptores humanos. Esta suposición es respaldada por el comportamiento de las ballenas jorobadas", dijo Laurance Doyle, del Instituto Seti.