40 millones de años 'envejeció' la Luna

El astronauta Harrison Schmitt recoge muestras del suelo lunar en 1972. Con ellas se pudo determinar mejor la edad de la Luna. Foto Nasa

Primero se formó la Tierra y luego una enorme colisión entre esta y otro enorme cuerpo derivó en la 

Luna. Es la historia que la ciencia ha determinado, ¿pero hace cuánto?

Un nuevo estudio lleva el momento de la formación 40 millones de años antes de lo creído. La datación se hizo con mineral lunar que trajo la misión Apolo 17 de la Nasa en 1972.

Quiere decir que el astro que es hoy el satélite natural de la Tierra, el pedazo mayor de aquel enorme choque, se creó hace 4460 millones de años.

Pero ¿Cómo se pudo determinar? Los investigadores, liderados por Jennifer Greer, candidata a doctora en el Field Museum University of Chicago, usaron los cristales traídos en esa misión, contenidos en el polvo lunar y material del suelo recogidos.

"Los cristales son los sólidos más viejos conocidos que se formaron tras el impacto. Y como conocemos cuán viejos son, sirven como una ancla para la cronología lunar", expresa Phillip Heck, curador en el museo y profesor en esa universidad, autor senior.

Cuando el objeto del tamaño de Marte golpeó la Tierra y se formó la Luna, la energía del impacto derritió la roca que luego fue la superficie lunar. "Cuando la superficie fue derretida, los cristales de circón no se pudieron formar y sobrevivir. Así que cualquiera de estos cristales en la superficie lunar se deben haber formado luego de que ese océano de magma se enfrió. De otro modo, se habrían derretido y sus señales químicas borradas"

Como los cristales se debieron formar cuando se enfrió el magma, determinar la edad de los cristales de  circón revelaría la edad mínima posible de la Luna. Un estudio previo del coautor Bidong Zhang había sugerido esa edad, pero este nuevo estudio marca el primer uso de un método analítico, la tomografía con sonda atómica.

Con ella se pudo precisar que la cantidad de isótopos encontrados en la muestra revela que datan de hace 4460 millones de años, y por lo explicado esa debe ser la edad de la Luna.

Popurrí científico: criaturas al espacio y nace una nueva era

Entramos en el Antropoceno. El Grupo de Trabajo del Antropoceno votó aprobar una nueva era, el Antropoceno, que marca la manera profunda como los humanos han alterado el planeta. Lo propondrán a la Comisión de Estratigrafía en 2021. Comenzaría a mediados del siglo 20 cuando la creciente población aceleró la producción industrial, el uso de agroquímicos y otras transformaciones, además de las bombas atómicas que rodearon el planeta con sus residuos.

Un cubosatélite con criaturas hacia el Sol. Ilustración Nasa.

Nasa enviará criaturas al espacio profundo el año próximo luego de 47 años de no hacerlo. Los últimos fueron los astronautas de la Apolo 17 que llegaron a la Luna. Pero ahora no son humanos. No, serán células de hongos que irán a bordo de un cubesat o nanosatélite, BioSentinel, que orbitará del Sol para ayudar a los científicos a entender el ambiente de radiación fuera de nuestro planeta.

BioSentinel es 1 de 13 cubesats de la misión Artemis 1 a mediados del año próximo.

Escuchar una conversación en un espacio ruidoso no es sencillo. Pero en Science Advances se reportó la creación de un dispositivo que puede amplificar las voces individuales que conversan, de modo que la persona puede seleccionar la que desea oír. Un avance importante para personas que tienen dispositivos para mejorar la audición. Hoy se basa en electrodos en el cerebro, pero los investigadores creen que en 5 años tendrán uno no invasivo.

Desviación del asteroide doble Dydimos. Ilustración Nasa

Ataque a Dydimos. La Nasa prepara para 2021 la misión DART que busca impactar el asteroide doble Dydimos en octubre de 2022, como prueba inicial de defensa del planeta ante una amenaza de una de esas grandes rocas que de chocar con la Tierra causaría gran destrucción, como el gran asteroide que contribuyó al fin de la era de los dinosaurios hace 66 millones de años.

Canal de Panamá seco. Una sequía severa afectó al canal, teniendo los barcos que reducir la carga para poder navegar por él. Estos últimos 5 meses han sido los más secos en la historia de esa arteria artificial, según Carlos Vargas, vicepresidente del ambiente en el canal. No solo es este prolongado periodo: cuatro de las más intensas tormentas y varias de las sequías más fuertes desde que el canal abrió hace 105 años, ocurrieron en la última década y podrán aumentar en potencia y frecuencia con el cambio climático.

Estrella ajena. Una de la constelación de la Osa Mayor y su asterismo Big Dipper es alienígena. Bueno, no nació en nuestra galaxia. El análisis químico mostró que es distinta y se asemeja más a la composición de estrellas en galaxias vecinas, por lo que se cree que fue producto del choque de la Vía Láctea con una vecina pequeña. Es la estrella J1124+4535 y fue descubierta en 2015 desde China y en 2017 se lograron imágenes de alta resolución. El hallazgo apareció en Nature Astronomy.