¿El
universo en una imagen? Sí. 13.300 millones de años al menos resumidos en una
imagen lograda por el telescopio espacial Hubble.
No
es una imagen de esas como dispare y listo. No.
El
legado de campo del Hubble, como denominan esta impresionante fotografía,
contiene cerca de 265.000 galaxias que van casi hasta los orígenes del universo:
500 millones de años tras el Big Bang.
Una
imagen que va de la luz ultravioleta al infrarrojo cercano, registrando todos
los datos del ensamblaje de galaxias a lo largo del tiempo.
Las
galaxias más tenues y más lejanas de la imagen tienen solo diez billonésimas
del brillo de lo que puede ver el ojo humano.
“Esta
vez hemos ido más extendidos que en rastreos previos, estamos recogiendo muchas
más galaxias distantes en la mayor conjunto de datos jamás producido”, dijo
Garth Illingworth, de la Universidad de California en Santa Cruz, líder del
equipo que ensambló la imagen.
Este
legado combina observaciones tomadas en varios rastreos de campo profundo del
Hubble. En 1995, ese campo profundo capturó miles de galaxias no vistas antes.
El siguiente rastreo de 2004 reveló casi 10.000 galaxias en una sola
fotografía. El campo profundo extremo de 2012 se ensambló combinando 10 años de
observaciones de un pedazo del ciuelo dentro del campo amplio original del
Hubble.
El
nuevo conjunto de imágenes, creado con casi 7.500 exposiciones individuales, es
el primero de una serie de imágenes del legado del Hubble. Esta foto comprende
el trabajo colectivo de 31 programas del telescopio con diferentes grupos de
astrónomos.
El
Hubble ha pasado más tiempo en esta pequeña área que en otra región del
cielo, más de 250 días. El equipo
trabaja en un segundo conjunto de imágenes con más de 5.200 exposiciones del
telescopio.
“Un
aspecto emocionante de estas nuevas fotografías es el gran número de canales
sensibles al color disponible para ver galaxias distantes, especialmente en la
región ultravioleta del espectro”, explicó Rychard Bouwens, de Leiden University en Países
Bajos. “Con imágenes en tantas frecuencias, podemos diseccionar la luz de las
galaxias en las contribuciones de estrellas viejas y jóvenes, así como en los
núcleos galácticos activos”.
Antes
del lanzamiento del Hubble en 1990, los astrónomos lograban ver solo galaxias
hasta 7.000 millones de años de distancia, la mitad desde el Big Bang.
Con
observaciones desde tierra no se podía establecer cómo se formaban las galaxias
y su evolución en el universo temprano. Los rastreos del Hubble revelan la
aparición de estructuras en el universo inicial y las etapas subsecuentes de
dinámica evolución galáctica.
Las fotos fueorn divulgadas por la Agencia Espacial Europea -ESA, que con la Nasa manejan el Hubble.
